Материнская плата

На бескрайнем уныло-белом полотне снежной равнины темнела полуразвалившаяся хижина. В хижине на земляном полу сидела женщина, обняв жавшихся к ней детей - девочку лет пяти и мальчика чуть постарше. Они попали сюда лишь недавно и женщина до сих пор не привыкла. Она с ужасом думала о будущем. Дети же были относительно спокойны и даже осмеливались выглядывать из хижины. Как и все дети, они быстро привыкали к новому. Женщина ночами сдавленно рыдала, оплакивая их судьбу. Голод и холод терзали их. Переборов отвращение, женщина ловила мышей и их сырым мясом кормила детей. Сама она долго терпела муки голода, пока однажды не свалилась в обморок. Тогда она испугалась, что умрет и оставит детей одних пропадать в этом белом бесконечном безмолвии. Это заставило ее есть. Но теперь скудного улова стало не хватать. Женщина стала выходить из хижины в поисках пищи. Она надеялась поймать куропатку или зайца, она не знала, водится ли здесь дичь, но этот проклятый край, казалось, был вымершим. Она часами ходила по снежным просторам, все дальше и дальше уходя от хижины, но ни одна живая душа ей не попадалась. Отчаявшись, она возвращалась к полуголодным детям, и черная беспросветная тоска сжимала ее сердце. Однажды унылым серым утром выглянув из хижины, она заметила вдали на самом горизонте черную точку. Женщина не знала, радоваться ей или бояться. Точка росла. Женщина с беспокойством оглядела хижину, никакого оружия у нее не было. Тогда она быстро осмотрела себя и детей, можно ли что-то использовать в качестве защиты от возможного врага. Кожаный ремень, которым был подпоясан ее полушубок, подходил, он был неширокий, прочный, с тяжелой медной пряжкой. Она сняла его, свернула в петлю и держала за спиной. Точка росла. Женщина долго всматривалась и поняла, что это человек, мужчина, он шел тяжелой размеренной поступью. Женщина посадила детей в самом темном углу хижины и прикрыла шкурой, которая ночью служила им одеялом. Мужчина приближался. Он шел целенаправленно к хижине. Сердце женщины трепетало от страха. Она не знала, кто этот человек и с какими намерениями идет сюда. Мужчина заметил ее. Она вся внутренне сжалась. У мужчины за спиной было ружье. Женщина знаком показала детям, чтобы они молчали. Мужчина подошел совсем близко. Он был коренаст, высок, крепок, но впавшие от голода щеки говорили, что он не от хорошей жизни блуждает здесь. Женщина напряглась, сжимая в руке ременную петлю, но она понимала, что против крепкого мужчины с ружьем она не выстоит. Страх за детей подсказал ей, что нужно действовать хитростью. Она ждала. Мужчина подошел и знаком попросил позволения войти в хижину. Женщина отступила в сторону, пропуская незваного гостя. Мужчина вошел, сощурился, пытаясь разглядеть ее в полутьме. Не зная, на каком языке он говорит, она знаками показала на земляной пол, приглашая его сесть. Мужчина снял ружье, положил его у стены и сел, поджав под себя ноги. Женщина глядела на ружье и думала, что с ружьем ей было бы легче добывать пищу и охранять своих детей, с ружьем она чувствовала бы себя увереннее. Дети при виде незнакомца зашевелились под шкурой. Мужчина насторожился. Женщина, желая усыпить его бдительность, скинула шкуру и показала детей. Мужчина смотрел на них с интересом. Женщине стало не по себе. Мужчина ищет себе пропитание в этом голодном краю, поняла она. Чтобы отвлечь его внимание от детей, она достала припрятанный на утро кусочек мышиного мяса и, скрепя сердце, подала ему. Он с жадностью вонзил крепкие белые зубы в мясо и тут же проглотил его с урчанием. Потом облизал окровавленные пальцы и уставился на женщину, словно ожидая еще угощения. Глаза его сверкали хищным блеском. Она поняла, что момент настал. Женщина с улыбкой показала знаками, что сейчас даст еще, отошла ему за спину и ловко накинула приготовленную петлю ему на шею. Она стягивала ее изо всех сил, зная, что от этого зависит жизнь ее детей. Мужчина, ухватившись за горло, хрипел и возил ногами по полу хижины, пытаясь найти опору. Упругий ремень сжимал шею, он никак не мог зацепить его пальцами. В панике он забыл про ружье, вспомнив пытался взять его, шаря рукой по полу, но женщина встала на ружье обеими ногами и все туже затягивала петлю. Мужчина хрипел, но никак не умирал. Женщина продолжала душить, одновременно в ярости кусая его за голову, за уши, за щеки, разбивая себе губы об его твердый череп. Она чувствовала солоноватый вкус крови во рту. В панике она крикнула детям, чтобы они помогли ей. Дети бросились на мужчину, хватали его за руки, молотившие воздух, за ноги, вспахивавшие земляной пол хижины. Мужчина стряхивал их, поднявшись, они бросались снова. Мужчина хрипел, роняя слюну, его глаза выкатывались из орбит, широко открытым ртом он захватывал воздух. Женщина стягивала петлю, у ней онемели руки и ноги. Женщине казалось, что прошла вечность. Весь мир будто оглох. Мужчина вдруг обмяк и потяжелел, повалившись на нее. Она еще какое-то время подержала петлю затянутой, чтобы удостовериться, что он точно умер, потом отошла, мужчина упал на пол. Он лежал с удивленно выпученными глазами, рот был открыт, язык вывалился. Женщина почему-то боялась, что он сейчас встанет, поэтому, взяв ружье, ударила его по голове, раскроив ему череп. Теперь можно быть спокойной. Ей стало легко на душе, как давно не было. Она вытащила у мужчины из-за пояса нож и начала разделывать труп. Она делала это неумело, кроме того одежда мужчины мешала ей. Она с трудом, он был слишком тяжелый, сняла с него одежду, обувь, какие-то сумки. В его карманах было множество вещей, она решила посмотреть их позже, сейчас главное накормить детей. Из раны на голове мужчины сочилась кровь, она показала детям, чтобы они ее пили. Приложившись к кровавому ручейку, они неумело полизали кровь, перепачкавшись. Тыльной стороной ладони она, смеясь, вытерла им рты и начала разделывать труп мужчины. Радостно улыбаясь, женщина говорила детям, что теперь они не будут голодать. Они копошились около нее, будто маленькие человечки.

Теперь у нее было ружье, патроны, нож и множество вещей, которые не позволят ей с детьми пропасть в этом белом аду. Через несколько дней она решила пойти на разведку. Если был один мужчина, значит, где-то есть еще люди, враги ей или союзники. Вот это и нужно узнать.

Она шла целый день, где-то далеко впереди был снежный холм, она поднялась на его вершину и тут же легла, притаившись. За холмом, внизу были люди, много людей. Она долго наблюдала за ними. У них не было ружей. У нее было ружье. Женщина улыбалась. Ее дети не умрут от голода.

Прошло время, она старела, дети взрослели. На человеческом мясе они выросли крепкими, сильными, здоровыми. Мальчик, теперь уже юноша, мог один утащить на себе взрослого человека. Девушка, его сестра, была ему под стать. Давние невзгоды и лишения подкосили здоровье матери и она умирала. Однажды, проснувшись утром, которое давно перестало быть для них серым и унылым, дети обнаружили рядом с собой уже остывшее тело матери. Она умерла ночью, не побеспокоив их. Брат сказал сестре: "Давай съедим ее, не пропадать же добру, хоть на охоту не ходить". Обычно одного человека им хватало на пропитание на месяц. Они целый месяц ели свою мать, кости ее в знак благодарности сложили отдельно и закопали в земляном полу хижины. А потом, через полгода после ее смерти, вдруг наступила весна. Однажды утром выйдя из хижины, девушка увидела, что снежное безмолвие начало таять, на белом ровном покрывале появились бурые пятна земли, покрытой редкой жухлой травой, умершей много-много лет назад, сквозь которую стали пробиваться зеленые стрелки молодой травки. Изумленная, девушка позвала брата. Они стояли и смотрели, как в их краю вечной зимы наступает весна. Когда-то в раннем детстве они видели ее и теперь смутно вспоминали. На зеленом покрывале появлялись цветы, мелкие, слабые, блеклые, но для них они были роскошными. Откуда-то прилетели птички и своим пением изумляли детей, давно не слышавших таких звуков. В воздухе чувствовался терпкий запах трав. Равнина расцветала. Жаль, что мать не дожила, - сказал брат сестре, - она мечтала о весне.

Да, женщина мечтала о весне. Она видела весну, зеленую траву, цветы, яркий солнечный свет, тепло и голубое небо. В ее жизни когда-то была весна.

Юноша вырыл небольшую глубокую ямку в стороне от хижины, выкопал ее кости из земляного пола и они с сестрой похоронили мать. Над ее могилой сын водрузил ружье, то самое, что спасло их всех от голода в этом страшном краю.