Зарегистрируйтесь и войдите на сайт:
Литературный клуб «Я - Писатель» - это сайт, созданный как для начинающих писателей и поэтов, так и для опытных любителей, готовых поделиться своим творчеством со всем миром. Публикуйте произведения, участвуйте в обсуждении работ, делитесь опытом, читайте интересные произведения!

Стокгольмский синдром

Роман в жанрах: Боевик, Мелодрама, любовь
Добавить в избранное

Стокгольмский синдром

(ООО "Приволжское издательство",2013 ISBN 978-5-91369-017-3)


Стокгольмский синдром – это термин современной психологии, которым называют необъяснимую симпатию заложника к своему похитителю. Под воздействием сильного шока заложники начинают сочувствовать своим захватчикам, оправдывать их действия и в конечном итоге отождествлять себя с ними, воспринимая их идеи и считая, что необходимо жертвовать для достижения ставшей «общей» цели.


СТОКГОЛЬМСКИЙ СИНДРОМ


Пролог


Митчелл

Я устала. Устала физически и измотана эмоционально. Мышцы ломит от постоянного напряжения, а голова готова дымиться от перегрузок, как мой старый ноутбук.

За минувшую неделю было угнано еще четыре дорогих эксклюзивных авто из разных престижных районов города. И, как обычно, ни одной зацепки или улики нами найдено не было. Банда преступников во главе с Алексом Картером орудует в моем городе абсолютно безнаказанно, общественность возмущена, а мое начальство ставит под сомнение мою компетентность.

Я перестала есть и спать много недель назад. Моя жизнь, моя карьера зашли в абсолютный тупик, и виноват в этом только один человек на этой планете – Алекс Картер. И я ненавижу этого человека всеми фибрами своей души!

***

Картер

И когда моя жизнь покатилась ко всем чертям? Как же я устал. Устал от всего этого дерьма! Все чаще на ум приходит единственное решение всех моих проблем. Пуля 44 калибра прямо в висок. И все. Может тогда наступит долгожданная тишина.

Майкл словно взбесился. Каждую неделю требует исполнения все новых заказов. А ведь я угнал машин больше чем на парковке торгового центра в воскресный день. Полиция во главе с офицером Митчелл дышит мне в спину, хотя недавно я думал, что девчонка ни на что не способна, а теперь неровен час и Майкл прикажет избавиться от нее. Слишком много грязи ей удалось раскопать. И хрен с ней! Итак, моя жизнь напоминает помои, не хватало, чтобы девчонка-коп упекла меня в кутузку! Ненавижу эту сучку!


Глава 1. Служить и защищать

Митчелл

Выезд на место преступления не принес никаких результатов, впрочем, как всегда. Новенький бугатти Вейрон словно сам собой испарился из гаража элитного дома, оснащенного самой современной сигнализационной системой. Снова Картер не оставил ни одной улики или зацепки. Ни отпечатков, ни даже следов шин. Четко, тихо, профессионально. И, естественно, никто ничего не слышал и не видел, включая хозяев, спокойно спящих в своей постели.

***

В дверь постучали. Я дернулась и быстро сняла ноги со стола. В кабинет вошла секретарша нашего департамента Дженис Фокс. Приветливая немолодая женщина довольно крупных размеров, но с очень приятным добродушным лицом. Мне всегда казалось, что такие работницы есть в каждом полицейском управлении.

– Мисс Митчелл, я хотела напомнить, что в три часа у вас оперативное совещание. Все уже собрались.

– Спасибо, Дженис. Буду через три минуты. – Автоматически подражая ей, мягким голосом ответила я.

Она ушла, закрыв за собой дверь, а я встала и подошла к зеркалу с намереньем немного привести себя в порядок, перед тем как предстать перед своей спецгруппой.

Боже! Увидев свое отражение, я даже немного испугалась. Сама удивляюсь иногда, до какого состояния меня довели бессонные ночи и упрямство. Именно упрямство! Вот сейчас, смотря в свои покрасневшие глаза, я упрямо распахнула их еще шире!

Наверное, я уже и сама не рада своему повышению. Хотя нет. Я рада. Я слишком долго шла к этой должности, чтобы сейчас кучка бандюг во главе с Картером разрушили все!

Почти три года патрульной службы на улицах Портленда, два года работы в звании детектива – и вот теперь я возглавляю подразделение специального назначения департамента полиции города, которое было создано для борьбы с организованной преступностью в сфере угона и незаконной продажи автомобилей.

Проведя рукой по светлым волосам, я попыталась привести их в более гладкое состояние.

Красотой Хайди Клум природа меня не наградила, но и заурядной особой я себя не считаю. Большие серые глаза достались мне от отца, аккуратный нос и губы красивой формы скорее от мамы. Но вот чем я действительно горжусь, это своими волосами. Длинные, чуть ниже плеч. Красивый светлый оттенок и ни грамма краски.

Выйдя из кабинета, я увидела привычную картину суеты, споров и ругани. Работа шла полным ходом. Большая комната с множеством столов была забита народом до отказа.

Заметив меня, ребята немного притихли.

Не думаю, что кто-то из них меня боялся, мне было бы приятнее, если бы они меня уважали. Но одну вещь я знала наверняка: некоторые меня терпеть не могут. По большей части из-за того, что я была моложе большинства из них, но старше по должности.

Не то, чтобы я была очень с ними строга, просто по жизни я, как мне кажется, человек правильный. Я не люблю, когда сотрудники опаздывают на работу, раскладывают пасьянсы и играют в непотопляемый «контрл страйк» за рабочим компьютером, не люблю, когда некоторые из них слишком налегают на пончики, особенно во внеобеденное время. Конечно, благодаря всему этому я заработала себе несколько стервозный авторитет. Я знала, кто-то считает, что это у меня из– за нехватки хорошего секса. Хм … Возможно, так оно и есть.

Я прямиком направилась к противоположной стене, где находилась большая карта города с отметками мест преступлений. В данный момент флажки отмечали места угонов дорогих автомобилей. В последнее время целая серия этих угонов стала нашей первоочередной задачей и моей головной болью.

Бах! И в меня врезался Джейк Купер. Бумаги, которые он нес в руках, разлетелись по полу. Я услышала, как выразительно кашлянула Синди Престон, единственная девушка в нашем подразделении помимо меня.

– Ох, прости, – начал извиняться молодой полицейский. – Я тебя не видел. Он счастливо улыбнулся во весь рот, а я с некоторым раздражением подумала о том, что это столкновение произошло совсем не случайно.

Джейк уже около года пытается добиться моего расположения, однако я, как ни старалась (а я старалась), не смогла даже просто представить себя в роли его возлюбленной.

«Ну и дура!» – подумала я сама про себя, вымученно улыбнувшись ему в ответ и помогая собрать бумаги. Высокий, обаятельный, с хорошим чувством юмора да еще и талантливый офицер, чем не отличная партия. Многие девушки с радостью кинулись бы к нему в объятья. Наша Синди, например. Но нет! Мне, видите ли, не нравится, что он начинает краснеть каждый раз, когда я его случайно касаюсь! Мне подавай уверенного в себе мужчину, который подавлял бы меня своим авторитетом! Может, я мазохистка?! Может быть! Но в глазах знакомых мужчин были только восхищение, трепет или отвращение. Многие из них считали, что молодой девушке не пристало думать об угонах, бандитах, убийствах, а надо чинно сидеть дома и воспитывать троих детей!

Не то, что бы я была с ними согласна, но иногда от этих мыслей мне становится грустно. Кажется, что я уже никогда не обзаведусь семьей и так и буду сидеть с утра до ночи в своем кабинете до скончания века!

– Алекс! – Ко мне обращался низкий бархатный голос, который я сразу узнала. Он принадлежал темнокожему мужчине лет сорока, самому старшему из всех в нашем подразделении – Дэвиду Тернеру. Дэвид был моим другом, советником и наставником. Ему я доверяла на все сто процентов!

Я улыбнулась и, обернувшись, посмотрела ему в глаза.

– У нас есть новости о последнем угоне! – Продолжил он, и я увидела, каким азартом светятся его глаза.

– Отлично! – Уже серьезно сказала я и присела на краешек стола Синди Престон, приготовившись слушать.

– Все сводится к тому, что это дело рук Майкла Хьюза! Я удивленно приподняла бровь.

– Эээм…Дэйв! Я не думаю, что самый крупный криминальный авторитет нашего штата занимается угоном автомобилей.

– Точно! – горячо поддержал меня Дэвид. – А ты никогда не задумывалась, что Картер и Хьюз в одной связке!? – он ухмыльнулся, увидев, как от удивления у меня вытянулось лицо, и положил на стол несколько фотографий с изображениями предполагаемых преступников. – Мы знаем, что банда Картера, – он указал на мутную фотографию молодого мужчины с темными глазами,– орудует в нашем городе уже около года, они украли за год 16 дорогущих машин, найти которые не удалось. Так? – спросил меня Дэвид.

– Так! Я подхватила волну его энтузиазма и завязала волосы в узел.

– Так вот. Ясно, что продать их ни в нашем штате, ни в соседних штатах Картеру не удастся, а значит, у него работает канал транспортировки этих тачек за границу! – он торжествующее поднял вверх палец. – А теперь подумай, кто из всего преступного сообщества нашего города, а может и штата, мог бы открыть такой канал?!

Я задумалась, глядя на фотографии, разложенные передо мной. Майкл Хьюз – самый известный и крупный глава организованной преступности нашего штата – напоминал злодея из фильмов про Джеймса Бонда. Даже здесь на этой случайной фотографии, сделанной на улице Портленда, он высокомерно ухмылялся и щурил глаза. Идеально зализанные светлые волосы, грубые черты лица, дорогой с иголочки костюм. Он был абсолютной противоположностью Алекса Картера, имевшего коротко стриженые волосы и глаза такие черные, что сливались с темным фоном фотографии. Кожаная куртка придавала ему сходство с каким-нибудь рок-музыкантом. На этом снимке он выглядел очень грустным и обиженным – как ребенок после серьезной взбучки. Я злорадно улыбнулась, подумав про себя, – так ему и надо!

Алекс Картер – главарь банды, которая промышляет угонами дорогих автомобилей. Он и есть то последнее дело, которым я занимаюсь и с которым шеф Джонсон связывает загадочные звонки. Мы всегда считали, что Картер работает исключительно для себя, и то, что Картер может быть связан с Хьюзом, – очень неожиданный поворот!

– Знаешь, Дэвид, – сказала я. – Может ты и прав! В этом определенно есть логика. В любом случае я намерена добраться до Картера в этом году! И я это сделаю, чего бы мне это ни стоило!

Остаток дня мы провели за анализом разных фактов, доказательств и догадок. Стало ясно, что дело об угоне нескольких автомобилей приобретает очень серьезный оборот.

Уже позже, сидя в своей машине и направляясь домой, я не могла не думать о догадке Дэвида. Если Картер связан с Хьюзом, значит, мы сможем выйти на них обоих, отыскав канал транспортировки, а это было бы просто суперудачей! На минуту я представила себя получающей какую-нибудь грамоту из рук губернатора и блаженно улыбнулась.

Войдя в свою квартиру, расположенную прямо на набережной Портленда, я долго стояла у окна, глядя на серую в сумерках воду реки. Мои мысли все еще были очень далеко. Они неслись по направлению к Хьюзу и Картеру, и я никак не могла вернуться в привычную реальность.

Небольшая квартира была моим любимым местом на земле. Строгость и простота линий, светлые тона на стенах и полу, минимум мебели. Эта квартира и моя машина были подарены мне отцом, а поскольку на свою зарплату все эти удовольствия я не могла себе позволить, то была не против таких подарков. В конце концов, к хорошей жизни слишком уж быстро привыкаешь.

Пройдя в кухню с высоким столом и барными стульями, я взяла из холодильника бутылку холодного пива. Сделала сразу несколько глотков. Ощущая, как прохладная влага проникает в каждую клеточку моего тела, невольно расслабляя его, я направилась в спальню, на ходу снимая пиджак.

Включила телевизор. Мое внимание тут же привлекла девушка-диктор, рассказывающая о краже автомобиля в четверг прямо в центре города, и, конечно же, она сделала акцент на то, что у полиции нет никаких версий. Потом показали короткое интервью с шефом полиции Портленда Льюисом Джонсоном, который не забыл упомянуть, что им было создано подразделение специального назначения для раскрытия и предотвращения дальнейших угонов автомобилей. Спасибо хоть мое имя не назвал! От злости и бессилия мои пальцы сжались в кулаки. Я обреченно плюхнулась на кровать, думая о том, что теперь надо заставить себя встать и принять душ.

Этой ночью мне снова плохо спалось, хотя в последнее время это стало уже привычным. Мне снились очень насыщенные лицами сны, где я угоняла майбах губернатора, а шеф Джонсон сидел на пассажирском сиденье и грозил мне пальцем. Проснувшись в очередной раз, я обнаружила, что часы показывают пятнадцать минут шестого. Разозлившись за то, что снова не выспалась, я откинула одеяло и решила отправиться на пробежку по набережной.

Я наслаждалась моментами утренних пробежек, это было время, когда предоставленная самой себе я могла спокойно расслабиться, наслаждаясь утренним солнцем и звуками любимой мелодии в плеере. Время, когда можно спокойно привести свои мысли в порядок, а мышцы тела в тонус.

Свежий утренний воздух приятно наполнил легкие с первого вздоха. Несмотря на ранний час, летнее солнце светило довольно ярко, и было видно, как постепенно просыпается сонный город. Кое-где машины уже выстроились в очередь на перекрестках, и одинокие фигуры пешеходов спешили по своим делам.

В кармане спортивных штанов зазвонил мобильник. Я достала его посмотреть, кто может беспокоить меня в такой ранний час.

Номер был незнакомый, поэтому я остановилась и несколько раз глубоко вздохнула.

– Митчелл. Слушаю.

Но в трубке тут же раздались короткие гудки. Я с возмущением посмотрела на экран телефона, словно он мог объяснись мне, что произошло. В последние несколько недель эти странные немые звонки повторяются с завидной регулярностью. Шеф нашего департамента Джонсон считал их напрямую связанными с делом, которым я занимаюсь в настоящее время, то есть Картером и его бандой.

Завернув за угол, я выбежала на знакомую улицу и направилась к дому, решив пораньше приехать на работу и попробовать выяснить происхождение странного звонка.


***

В департамент я приехала раньше обычного и надеялась разобрать огромный завал бумаг, который образовался у меня на столе и день за днем все больше портил мне настроение.

Однако мои планы сразу были нарушены.

– Алекс! – услышала я свое имя в трубке телефона, не успев поднести ее к уху. – Ты не поверишь. Дорожный патруль преследует машину, которая была угнана в четверг!

– Что?! Как такое может быть? Джейк объясни мне все! – Я уже бежала по коридору обратно к своей машине.

– Все получилось довольно глупо! – голос Джейка в трубке был даже радостным. – Патруль начал преследовать машину за превышение скорости!

Времени удивляться не было, и через несколько секунд мой БMB уже рванул с места.

Меня терзали сомнения. Как Картер мог допустить такой промах? Как можно было выводить такую приметную машину снова в город? Неужели в их великолепном плане есть проколы?

Так или иначе надо вернуть эту тачку, чего бы мне это ни стоило. Тем более я уверена в том, что за рулем этой машины сидит ценный источник информации.

Несясь по улицам так быстро, как только возможно, я стремительно лавировала между мчащимися на большой скорости полицейскими и гражданскими машинами и вырвалась вперед, мгновенно вычислив объект нашего преследования – спортивный кабриолет серого цвета. Он так ловко обгонял и объезжал поток машин, что казался скользящим по дороге.

Не отрывая взгляд от серой точки впереди, я с силой надавила на газ, и мотор издал характерный рычащий звук. Между мной и преступником оставалось несколько метров, как вдруг он неожиданно выехал на встречную полосу, что заметно усложнило задачу. Мой пульс участился. Глаза метнулись к зеркалу заднего вида, стало понятно, что патрульные машины остались где-то далеко позади.

Мы неслись с огромной скоростью, заставляя случайных свидетелей разбегаться в стороны, а машины с визгом шин метаться по дороге. Прекрасно понимая, что за это меня по голове не погладят и уж точно не наградят, я все же не могла заставить себя сбавить скорость.

– Еще чуть-чуть! Повторяла я себе под нос.

Выжав педаль газа до предела, я уже намеревалась обогнуть машину преступника слева, как вдруг произошло какое-то неуловимое движение впереди. Серый шевроле резко дернулся влево, ловко увиливая от машины, ехавшей ему навстречу. Прошло, наверное, полсекунды, я крутанула руль вправо, пытаясь уйти от столкновения с летевшей прямо на меня машиной, прекрасно понимая, что это уже неизбежно. Задев огромный форд правой стороной своей машины и чувствуя, как голова моментально пошла кругом, я отчаянно давила на педаль тормоза, пытаясь остановиться, но машина не слушалась.

Скрежет метала и бьющегося стекла заполнил уши. Жесткий удар, и подушка безопасности выстрелила мне прямо в лицо, загораживая обзор.

Еще один глухой удар, и все звуки в моей голове затихли.

Наверное, я была без сознания всего несколько секунд, потому что слух понемногу начал возвращаться. И понимая, что все еще нахожусь в машине, я не могла пошевелиться и открыть глаза. Голова никак не хотела работать.

Неожиданно я ощутила на своей шее чьи-то руки, тяжелые веки не хотели подниматься, в нос бил резкий запах гари.

– Ну нет уж, Митчелл! Я не хочу быть виновным в твоей смерти! – Мужской голос был где-то совсем близко, и я почувствовала, как те же руки сначала крепко обняли мое тело, а затем с силой рванули с водительского сиденья.

Может быть мне это снится? Да, наверное, это просто сон. Или я уже умерла. Нет, кажется, не умерла. Голова снова наполнялась разными звуками, среди которых отчетливо слышался мужской голос. Откуда ему известно мое имя?

Силы понемногу возвращались, и я смогла приоткрыть глаза. Кто-то быстро нес меня на руках. Заглянув за плечо моего спасителя и увидев свою машину, я вздрогнула. Она была практически полностью разбита, а из под капота струился черный дым.

В следующую секунду земля задрожала, жуткий грохот ударил мне в уши. Я почувствовала, как незнакомец схватил меня очень крепко и повалил на землю. Мое лицо уперлось в мягкую кожу его куртки, и я инстинктивно вцепилась обеими руками ему в грудь.

От взрывной волны стекла машины, за которой мы укрылись, разлетелись вдребезги, а нас накрыло дождем из мелких осколков.

Когда жуткий шум начал стихать, незнакомец немного ослабил хватку, но из объятий меня не отпускал. Я открыла глаза и дернулась от неожиданности.

Его черные глаза были так близко, что при желании можно было пересчитать его ресницы.

– Митчелл, – он говорил очень тихо, – я понимаю, что тебе неймется меня арестовать, но поверь, я не стою твоей жизни!

Мой шок был настолько сильным, что руки похолодели. Это был Картер! Сам Алекс Картер!

Глаза уже окончательно пришли в норму, но голова никак не хотела работать. Я недоуменно уставилась на него.

В ответ он улыбнулся. Его лицо все еще было очень близко. Я почувствовала, как его большой палец прошелся по моей скуле. Он придерживал мою голову рукой:

– Тебе никогда не поймать меня, милая! Запомни это! – тихо проговорил он, нагло улыбнувшись, выпустил меня из рук и резко поднялся, – прости, я, пожалуй, удалюсь, а то твои доморощенные коллеги скоро будут здесь!

Еще секунда и он пропал из моего поля зрения.

– Нет!!! – Буквально прорычала я, пытаясь подняться, но жуткая боль в голове снова прижала меня к асфальту. Еще момент, и мимо меня с визгом пронесся серый автомобиль.

Я безнадежно смотрела ему вслед, чувствуя теплую струйку крови, текущую по моей щеке.


Глава 2. Злость

Май в этом году наступил очень незаметно.

Прошло уже три недели после моей неудачной попытки ареста Алекса Картера, а я все еще не могла избавиться от чувства вины и злости к самой себе. Снова прокручивая в голове события того дня, я страшно злилась и предательски повлажневшие глаза выдавали мой гнев.

Из больницы я вышла на следующий же день, отделавшись после аварии легким сотрясением мозга, царапинами и тремя швами на лбу.

Однако, только появившись в управлении, уже пожалела, что меня выписали так быстро.

– Митчелл! – сквозь зубы проговорил шеф Джонсон. – Ты хоть представляешь, какой урон ты нанесла городу своей нелепой погоней! Десять погубленных машин! Один человек попал в больницу! Это еще не считая разбитых ограждений и выбитых стекол в близлежащих домах! Сам Картер принес меньше убытков городу за год, чем ты за пятнадцать минут!

Я стояла посреди его просторного кабинета, уперев свой взгляд в пол, конечно, прекрасно понимая, что легко мне не отделаться.

Приятный с виду Джонсон всегда вселял в меня чувство надежности и уверенности, однако сейчас мне хотелось провалиться сквозь землю, потому что я прекрасно понимала, как его подвела.

Он снова принялся кричать:

– Я оправдывался перед мэром в течение нескольких часов! Радуйся, что попала в больницу! – его глаза-щелочки метали молнии. Он сделал глубокий вздох. Его зарождающееся брюшко медленно приподнялось и снова опустилось. – Конечно, хорошо, что тебя выкинуло из машины и ты не погибла, – уже более спокойным тоном продолжил он. – Но мэр вынес мне предупреждение, и я не намерен еще раз все это терпеть! Еще один прокол и ты – Александра Митчелл – будешь стоять в форме регулировщика на центральной улице Портленда!

Тяжело было ощущать на себе сочувствующие взгляды сослуживцев. Да и сил на то, чтобы рассказать правду моего чудесного спасения, у меня не нашлось.

Следующие три недели я не могла ни спать, ни есть, ни думать ни о чем, кроме Картера и Хьюза.

Бессонные ночи я занимала тем, что досконально изучала материалы уголовных дел, связанных с угонами не только в нашем штате, но и в других. Самым главным и непонятным для меня вопросом оставалась транспортировка украденных автомобилей.

Вскоре мои труды все же принесли кое-какой результат.

Предположительно схема транспортировки автомобилей выглядела просто.

Машины числились в документах как списанные на металлолом, затем они грузились в контейнеры и переправлялись в Европу на грузовых кораблях, принадлежащих частной фирме «Кларкстон инкорпорейтед», которую возглавлял человек по фамилии Кларкстон, в свою очередь, работающий на Майкла Хьюза.

Всем было ясно, что для достижения своих целей Хьюз никогда не останавливался перед сложностями и препятствиями, даже если эти сложности представляли собой вполне конкретного живого человека.

С помощью шантажа или взяток удавалось избегать проверок контейнеров, а разрешение на обыск сотрудникам полиции не давали из-за недостаточности улик. Получалось, все знали, что это дело рук Хьюза, но ничего не могли предпринять.

Естественно, доказать все эти факты без конкретных улик я не могла, но было ясно, что подобралась к преступникам очень близко.

Однажды мне позвонил мой осведомитель, который занимал не самый последний пост в мэрии, и прямо предупредил, что если я не приторможу со своим расследованием, наживу себе огромную кучу проблем. Он сказал, что я представить себе не могу, сколько крупных чиновников находится в цепочке исполнения этой схемы. Да и молчаливые звонки тоже продолжались.

Несмотря на это, мне совсем не было страшно, я почему-то была уверена в своей неуязвимости и в стремлении докопаться до истины. А угрозы только свидетельствовали о том, что двигаюсь я в нужном направлении.

***

Явившись на работу утром в понедельник, я встретила радостный взгляд Джейка Купера. Он поджидал меня около двери моего кабинета с нескрываемой самодовольной улыбкой.

– Я установил слежку за Билли Дэлсоном! Счастливо сообщил мне парень.

– Ух, ты! Дэлсон – крупная рыба! Как тебе это удалось!? Да еще и без моего ведома? Я открыла кабинет ключом и вошла внутрь, приглашая Купера.

– Ну, я немного напряг свой аналитический ум, связался с парой нужных людей из отдела по борьбе с наркотиками и вот! Он уже у нас в руках! Джейк был так доволен собой, и белозубая улыбка не сходила с его лица.

Я плюхнулась в кресло, рассеянно обдумывая сказанное Джейком.

Мы знали, что Билли Дэлсон занимает не последнее место в банде Картера и, вероятно, лично общается Хьюзом и Картером, следовательно, наверняка обладает ценнейшей для нас информацией.


****

Спустя неделю напряженной слежки, в управление поступила информация о том, что Дэлсон приторговывает наркотиками в своей квартирке на окраине Портленда.

Эта новость была нужна мне как глоток свежего воздуха, хотя, конечно, такое сравнение вряд ли подходило в сложившейся ситуации.

Тем не менее я была рада наконец разделаться с Дэлсоном.

Операцию по задержанию преступника мы спланировали буквально за пятнадцать минут, поскольку боялись, что Дэлсон сможет уйти у нас прямо из-под носа.

По мере приближения к нужному дому мое сердце начало биться все быстрее и быстрее, а бронежилет, который Джейк заставил меня надеть, очень сильно сжимал грудь, не давая впустить в легкие такой нужный организму кислород.

Район, где обитал Дэлсон, был одним из самых неблагополучных районов Портленда, поэтому, войдя в подъезд старой многоэтажки, я почувствовала букет незабываемых ароматов: мочи, старого тряпья и свежевыкуренной марихуаны.

Дальше операция пошла очень стремительно. В считанные секунды преодолев пять этажей, оперативники моментально взломали дверь в квартиру Дэлсона, и мы все ввалились внутрь.

Квартира была очень маленькой, как я и ожидала. Одна небольшая комната, из которой доносились звуки работающего телевизора, и кухня размером с мою ванную.

Я, держа табельный пистолет перед собой, метнулась в комнату, где работал телевизор, инстинкт подсказывал мне, что преступник находится именно там.

– Встать руки перед собой! Ноги расставить. – Джейк, не опуская оружия, уже занялся обыском Дэлсона, на лице которого застыла ехидная усмешка, что мне очень не понравилось.

– Наркотиков нет! – В комнату вошли оперативники из отдела по борьбе с наркотиками Моррисон и Смит .

– Вы что-то искали? – Вдруг захихикал Дэлсон.

Конечно, причина его радости была понятна. Доказательств каких-либо противозаконных действий не было, а значит, не было и причины для ареста.

Меня моментально обуяла ярость. Я стиснула зубы от собственной досады:

– Зачитайте ему права! Я буду ждать в участке! – Резко развернувшись и убирая пистолет обратно в кобуру, я направилась к выходу. Смотреть в улыбающееся лицо ублюдка у меня не осталось сил.

– Ты не имеешь права Митчелл, – прорычал Дэлсон мне вслед. – У тебя ничего на меня нет!

***

Я вошла в комнату для допросов со стаканом воды и желтой папкой, на корешке которой стояло имя Уильям Дэлсон.

– Итак, мистер Дэлсон, – я поставила стакан перед ним, – Вы ничего не хотите мне рассказать?

– Митчелл! Я понимаю, что ты тупая блондинка и мозгов понять элементарные вещи все равно у тебя нет, – он хихикнул. – Но уж поверь, я своих не продам и на твои дурацкие вопросы отвечать не собираюсь.

Я села напротив парня и положила руки на стол, пристально рассматривая его.

Внешне он производил на меня неприятное впечатление. Что-то в его голосе и манерах заставило меня сесть на максимально далекое расстояние. Его глаза были хоть и красивого голубого цвета, но излучали столько ненависти, что казались маленькими и злыми щелочками.

– Билли, ты удивишься, сколько ценной информации ты только что предоставил моей тупой блондинистой голове. Во-первых, выражение «своих не продам» означает, что круг твоего общения сводится к кучке людей, которые занимаются преступной деятельностью так же, как и ты. Во-вторых, это означает, что вы объединились между собой в некое сообщество, а это свидетельствует о создании вами криминальной группировки, что, в свою очередь, подпадает под несколько уголовных статей федерального закона. Я самодовольно улыбнулась, наблюдая, как вытягивается его лицо.

– Стерва! – Сквозь зубы проговорил Дэлсон.

– Я все равно рано или поздно узнаю, кто дает вам разрешения на вывоз из страны так называемого «металлолома» в виде новеньких автомобилей, и уж точно достану твоего ненаглядного Картера и запрячу за решетку на долгие годы. – Последнюю фразу я сказала шепотом.

– Тебе никогда не добраться до Алекса! – глаза парня метали молнии, я поразилась, как легко можно вывести его из себя несколькими словами. – Ты даже не представляешь, в какую заваруху попала! Нам помогают самые влиятельные люди этого города, и уж точно девка с куриными мозгами для них не препятствие! – он старался сдерживать себя, но его руки тряслись, словно от лихорадки. – А что на счет Картера, так смотри, что бы он не добрался до тебя первым.

– Это угроза? – Я вопросительно приподняла брови.

– Можешь считать и так!

Спустя два часа этого изматывающего, неприятного и все же бесперспективного для меня разговора я с облегчением вышла в коридор, обдумывая услышанное.

Держать Дэлсона в участке больше суток, не имея достаточных оснований, я не имела права, поэтому пришлось отдать распоряжение о его освобождении.

Захлопнув дверь своего кабинета, я наконец получила возможность привести свои мысли в порядок.

Мои подозрения на счет мэра и Хьюза подтвердились. Я не могла понять, радоваться мне или нет, потому что, с одной стороны, я почти раскрыла это сложное дело, а с другой – прекрасно понимала, что бьюсь о глухую стену. Было ощущение, что мне перекрывают все пути и передо мной закрывают все двери.

Мой взгляд упал на фотографию Картера, и в голове тут же всплыли воспоминания о том дне, когда он спас мне жизнь.

Зачем? Почему? Этими вопросами я не переставала задаваться каждый день. Я никак не могла понять, зачем Картеру спасать мне жизнь, тем более что, по словам Дэлсона, я ему так мешаю.

Интересно было и то, что Дэлсон ни словом не обмолвился о моем спасении из горящего автомобиля в тот ужасный день, значит, Картер, так же как и я, ничего никому не рассказал.

– Милая! – тихо сказала я себе под нос, – Я еще доберусь до тебя и покажу, какой не милой я могу быть!

В кармане зазвонил телефон, и я с неохотой оторвалась от своих почему-то ставших приятными мыслей.

– Митчелл, слушаю.

– Ой, ну как официально! – в трубке раздался приятный женский голос, и я сразу же узнала свою подругу Эллин. Несмотря на усталость, я была очень рада ее слышать. – Алекс! Я звоню напомнить тебе о том, что сегодня вечером мы собирались выйти в город расслабиться. Я, конечно же, понимаю, что ты напрочь об этом забыла, поэтому даю тебе час, чтобы доехать до дома и привести себя в порядок! – наступила пауза. – Ведь я права, да, ты еще на работе?

– Эм… Эллин, прости. Я совсем забыла и да я еще на работе. – Я кивнула в трубку, словно подруга могла меня видеть.

– Так, давай-ка быстренько бросай своих преступников и езжай домой. Мы с Кейт заедем за тобой ровно через час. – Ее бодрый голос заставил меня встать с кресла в ту же секунду.

– Выезжаю! – Весело пообещала я ей.

Дома я едва успела переодеться в узкие джинсы и шелковую кофточку с большим вырезом на спине, как в дверь постучали.

Я широко улыбнулась, увидев на пороге своей квартиры двух очень симпатичных девушек. Они весело завизжали и кинулись мне на шею. По окончании этих групповых объятий я наконец смогла их разглядеть.

Девчонки были очень разные, поэтому в паре смотрелись несколько комично.

Кейт – худощавая высокая брюнетка со смуглой кожей и белозубой улыбкой имела очень томный взгляд, от чего казалось, что ее настроение оставляло желать лучшего. Эллин, напротив, – миниатюрная блондинка с большими голубыми глазами.

– Я так по тебе соскучилась! – сказала Эллин. – Ты уделяешь нам совсем мало времени теперь. – Продолжила подруга, стремительно проходя внутрь квартиры.

Эллин была такой задорной и энергичной, что в своих белых джинсах напоминала мне зайчика из рекламы батареек Энерджайзер. Я улыбнулась сама себе.

– Ну что? Вы уже решили, куда мы пойдем? – Спросила я, одновременно захлопывая дверь в квартиру.

– Ну, конечно же, да! – Эллин уверенным шагом прошла на кухню, и я услышала, как открывается дверца холодильника. – Мы пойдем в новый ночной клуб в центре, там сегодня намечается отличная вечеринка! И поторопись. Такси ждет внизу!

Я посмотрела на Кейт, которая стояла около большого зеркала в коридоре и приглаживала свои шелковые волосы. Она пожала плечами и улыбнулась моему отражению, стоявшему рядом с ней.

Я быстро прошла в комнату, чтобы взять сумочку.

– Алекс! Только давай обойдемся хоть раз без твоих побрякушек. – Эллин уже стояла с бокалом бакарди в дверном проеме моей комнаты и наблюдала, как я честно пытаюсь запихать в свою небольшую сумочку табельный пистолет и значок офицера полиции. – Неужели ты думаешь, что я позволю тебе арестовать кого-нибудь на дискотеке!?

Я нахмурила брови, но все-таки поддалась уговорам подруги и оставила пистолет и значок на тумбочке рядом с кроватью.

В центр мы добрались очень быстро, в такое время пробок в городе уже почти не бывает.

Летний вечер выдался очень приятным. Воздух был наполнен солоноватой влагой, а с набережной поддувал свежий ветерок.

Выйдя из машины, я сразу же обратила внимание на большое количество народа, толпившегося около большого серого здания с красочной вывеской, на которой было написано «Клуб-24».

Грозного вида охранники возвышались над всеми и отбивали всякое желание вступать с ними в полемику.

Я тяжело вздохнула, предвкушая долгие минуты, проведенные на свежем и довольно прохладном воздухе.

– Пойдем! – Эллин подхватила меня и Кейт под руки и повела мимо толпы, направляясь прямиком к одному из громил.

Тот, к моему великому удивлению, улыбнулся во весь рот и любезно открыл дверь клуба, чтобы мы могли войти внутрь.

– Спасибо, Боб! – Эллин прошла мимо громилы похлопав его по огромному бицепсу. – Девочки! Вы серьезно думали, что вам придется стоять на улице и мерзнуть с такой подругой, как я?!

– Да. – Хором ответили мы и громко рассмеялись.

Когда мы вошли внутрь, наши голоса утонули в звуке громкой музыки. Я непроизвольно нахмурила лоб. Не то чтобы я не любила музыку, просто предпочитала другую. Тяжелые гитарные ритмы привлекали меня гораздо больше.

Тем не менее мне хотелось немного развеяться, бессонные ночи и постоянное напряжение на работе давали о себе знать. В последнее время я заметила, что моя голова отказывается работать в полную силу, и я начинала тупить как истинная блондинка.

Мы втроем устроились на высоких стульях около барной стойки и заказали себе по порции тэкилы. Напиток обжигал горло, но от этого мне стало только лучше.

Спустя некоторое время, за которое мы успели выпить еще по две порции напитка, выкурить по сигарете и отшить пару назойливых парней, Эллин наконец потащила меня на танцпол.

Танцевать я не любила, хотя довольно замысловатые па мне давались легко, сказывались многочисленные танцевальные кружки, по которым в детстве таскала меня мама.

Устроив на танцполе настоящую битву стилей, мы вернулись к скучающей Кейт, которая никогда и не при каких условиях не пускалась в пляс.

– Вот это было весело, подруга! Давно я так не отрывалась! Эллин, раскрасневшаяся от неожиданных физических нагрузок, светилась от счастья.

– Да уж это точно! Я глубоко вдохнула, пытаясь восстановить дыхание.

Около четырех часов утра мы уставшие, немного пьяные, но очень довольные собой вышли из клуба.

Я забралась в такси первой, Эллин неуклюже села рядом со мной. Кейт, которая как всегда была практически трезва, уселась на переднее сиденье рядом с таксистом, отдавая ему указания, куда ехать.

Всю дорогу до дома Эллин мы бурно обсуждали прошедший вечер. Он и правда оказался очень славным. И даже всегда пессимистично настроенная Кейт согласилась, что так весело не проводила время уже очень давно.

Когда подруги наконец были развезены по домам, часы показывали пять часов утра. За окном становилось все светлее и светлее. День обещал быть великолепным.

Оставшись одна в такси, я закрыла глаза, расслабленная алкоголем и усталая от танцев, мечтая, что хоть воскресным днем мне удастся выспаться.

Такси остановилось спустя пятнадцать минут, и я невольно подумала о том, что мы добрались до места необычайно быстро, ведь Эллин жила на другом конце города.

Открыв глаза, я поняла, что нахожусь вовсе не на родной для меня улице, а в каком-то темном переулке, где из-за нехватки фонарей было очень темно.

Я только открыла рот, чтобы узнать у водителя, что происходит, как вдруг дверца машины с моей стороны открылась, и кто-то очень сильно схватил меня за руки и выволок из машины.

Моментально протрезвев, я постаралась оценить обстановку. Пошевелить пальцами рук, не говоря уже о том, чтобы оказать навалившейся на меня опасности достойный отпор, я не могла. Глаза быстро привыкли к темноте, и я разобрала что-то похожее на силуэт огромного мужчины передо мной. Еще один держал меня мертвой хваткой, больше рядом я никого не заметила, а значит, их было только двое.

Я услышала визг резины и краем глаза заметила удаляющееся с огромной скоростью такси.

Высокая фигура мужчины, которая была в моем поле зрения, начала быстро ко мне приближаться.

Я прекрасно понимала, что силы не равны. Ох! Ну почему я оставила пистолет дома!

Подойдя ко мне, здоровяк взял мое лицо, рукой поворачивая из стороны в сторону, разглядывая как товар в магазине.

Его волосы в свете луны показалась мне светлыми, а черты лица крупными, даже грубыми. За секунду в моем сознании пронеслась вся полицейская картотека за последние полгода, однако его лицо я так и не смогла узнать.

– Это точно она!? – блондин повернулся к парню, стоявшему за моей спиной. – Какая – то она мелкая больно! Я слышал, что она такая крутая. Он пожал плечами и отпустил мое лицо.

Кричать в данной ситуации было бы пустой тратой сил, так как улица в пять утра была абсолютно безмолвной и спящей. Тем более я понимала, что любую мою попытку повысить голос пресекут, тупо зажав мне рот.

Очевидно, что это не было разбойное нападение с целью меня ограбить или на худой конец изнасиловать, следовательно, у этих громил была цель и этой целью была именно я – Алекс Митчелл.

– Это она! – Прорычал низкий голос позади меня. Я почувствовала, как тип, державший меня, шумно втянул воздух в районе моей макушки.

Он что – меня обнюхал?! Может идею с изнасилованием я отбросила рано?

Естественно, сдаваться просто так я не собиралась.

Резко оторвав ногу от земли, я с силой ударила каблуком по ноге державшего меня парня.

Руки, сжимавшие меня словно тиски, тут же ослабились. Послышался дикий вопль, я метнулась к блондину, который не успел понять, что происходит, и ударила его сначала ногой в пах, а когда он потерял равновесие, размахнулась и точным ударом кулака ударила его точно в нос.

Многочисленные тренировки все-таки дают результат. Я даже умудрилась не повредить об огромную голову руку.

Обернувшись назад и заняв боевую стойку, я поняла, что бугай, который меня держал, все еще прыгал на одной ноге. В какую-то секунду ситуация даже показалась мне комичной. Видимо, природа обогатила этих особей мужского пола мускулами, но вот мозги достались кому – то другому.

Между тем мой мобильник уехал вместе с моей сумочкой в такси.

Громко выругавшись, я бросилась бежать вниз по улице вприпрыжку, на ходу снимая с ног туфли на высоком каблуке.

Добежав до конца переулка, я завернула за угол. Фонарей на этой улице не было вообще, поэтому мне пришлось сбавить скорость. Хотя солнце уже почти взошло, проулок был настолько узким, что свет едва проникал внутрь.

– Черт! Во что ты влипла, Алекс?! Спрашивала я саму себя, пытаясь найти хоть какой-нибудь источник света поблизости.

Теперь страх начал преобладать над разумом: ладони вспотели, колени тряслись, голова не могла найти здравый выход из сложившейся ситуации.

Полагаясь только на свои инстинкты, затылком чувствуя, что сзади неминуемо приближается опасность, я со всей силы ударила плечом в ближайшею дверь, понятия не имея, куда она меня приведет. К моему восторгу дверь открылась, и я оказалась в небольшом помещении со сквозным проходом, ведущим к лестнице. Наверху послышались голоса. Очевидно, дом был жилым. Стремительно вбежав наверх, я поняла, что спасена.


***

Джейк и Дэвид приехали по указанному мной адресу первыми, буквально через пятнадцать минут. Я так обрадовалась их приезду, что расцеловала обоих. Было понятно, что опасность миновала, и громилы сбежали с места преступления, но мои ноги все еще не чувствовали земли.

Элементарные процедуры в участке, такие как снятие показаний и оформление заявления о нападении, показались мне жутко изнурительными, поэтому, когда уже около десяти утра Джейк привез меня домой, я долго не могла попасть ключом в замочную скважину.

Наконец я справилась с замком и вошла внутрь квартиры.

– Если хочешь, я могу остаться, – Джейк смущенно улыбнулся. – Вдруг тебе станет страшно.

– Спасибо, Джейк, – я подняла свои покрасневшие глаза и взглянула на него, подумав при этом, насколько ужасно выгляжу. – Но, пожалуй, я просто завалюсь спать. Стараясь скрыть появившуюся неловкость, я подошла к нему и поцеловала в щеку. Он смутился, но теперь по его лицу расплылась довольная улыбка.

– Хорошо. Но если тебе вдруг что-то понадобится, звони. – Он нахмурил брови. – Двое ребят из участка будут постоянно дежурить около твоего дома на случай, если ублюдки захотят вернуться.

Я кивнула в знак согласия, закрыла за ним дверь и, едва плюхнувшись на кровать, заснула, забыв обо всем на свете.


****

Проснувшись около шести вечера, я поняла все прелести воскресенья. Сладко потягиваясь в кровати, я уже мечтала о том, как замечательно проведу свой законный вечер выходного дня.

Быстро приняв душ, я одела свои любимые потасканные джинсы, серую футболку, высокие кеды и детально закрепила на теле защитную амуницию. Накинув специальную мотоциклетную куртку и взяв в руки повидавший много аварий шлем, я тихо вышла из квартиры и направилась в подземный гараж.

В нашем элитном доме гараж был заставлен дорогущими машинами всех типов, и я невольно подумала, что это место настоящий кладезь для Алекса Картера.

Хмыкнув себе под нос, я подошла к своему спортивному мотоциклу, бережно погладив его рукой.

Поскольку моя машина храбро отдала свою жизнь на благо правосудия, мне пришлось пересесть на мотоцикл, что, безусловно, понемногу удовлетворяло мою страсть к быстрой езде.

Одев шлем, я аккуратно заправила свои светлые волосы внутрь, чтобы быть совсем неузнаваемой.

Автоматические ворота послушно открылись с пульта управления, я выехала из гаража на оживленную вечернею улицу и медленно проехала мимо патрульной машины, стоявшей прямо под окнами моей квартиры. Конечно, ребята, сидевшие внутри и уплетающие свой ужин, не могли допустить мысли, что я могу пронестись мимо них на спортивном мотоцикле.

«Отлично!» – подумала я и прибавила газу, вернусь ночью, они решат, что я весь вечер просидела дома.

Легко маневрируя между стоявшими в вечерних пробках машинами, я вскоре выехала на шоссе.

Мысли в голове неслись со скоростью моего мотоцикла.

Что этим двоим было от меня нужно? Убивать они меня не собирались, я никогда не пряталась, и пристрелить меня не составило бы особой проблемы. Может быть они хотели меня напугать? Но это не очень хорошо у них получилось, и тот, кто их послал, должен был предположить такой исход.

Мотоцикл нес меня все дальше от города, и я была очень благодарна судьбе за возможность еще раз испытать эти незабываемые ощущения закипающего в крови адреналина.

От этих мыслей меня отвлекла большая белая машина, показавшаяся в боковом зеркале мотоцикла. Джип с тонированными стеклами следовал прямо за мной, несмотря на то, что за прошедшие две минуты я несколько раз перестраивалась то в левый, то в правый ряд.

Несколько часов назад такое поведение автомобиля на шоссе не вызвало бы у меня подозрений, но после нападения ночью мое сердце моментально среагировало на опасность, заколотившись с необычайной силой.

Буквально рванув руль в левую сторону, я нырнула в небольшой промежуток между ехавшими машинами и прижалась к обочине, наблюдая краем глаза за белым джипом.

Машина не предприняла никаких действий. Перестраиваться в мой ряд не стала. И я с облегчением подумала, что мои параноидальные мысли всего лишь следствие ночных приключений.

Поняв, что нахожусь уже достаточно далеко от Портленда, я развернула мотоцикл на ближайшем кольце и направила его в сторону дома.

Вдруг неожиданно со мной поравнялся еще один мотоцикл, примерно таких же размеров, что и у меня. На секунду байкер, сидевший за рулем, повернул голову в мою сторону, потом мгновенно прибавил газу, поднимая мотоцикл на дыбы.

И в ту же секунду я увидела белую машину, что преследовала меня несколько минут назад.

– Нет! – Крикнула я сама себе и изо всех сил надавила на газ. Мотоцикл рванул вперед, и мне пришлось пригнуться еще ниже, постоянно оглядываясь и выслеживая джип.

Время было уже достаточно позднее, но машин на шоссе было на удивление много, и мне все же удалось оторваться от джипа на довольно большое расстояние, ловко проскальзывая между рядами.

Откуда ни возьмись, меня снова догнал этот странный байкер, теперь он пристроился слева, чуть впереди меня и сбавил скорость. Я оказалась между двумя рядами мчащихся машин, и мне ничего не оставалось сделать, как тоже нажать на тормоз.

– Черт возьми! – Выругалась я и обернулась. Тонированный джип был теперь слева позади от меня.

В этот момент байкер с силой ударил по моему поравнявшемуся с ним мотоциклу чуть ниже бензобака. Моя рука нажала на тормоз прежде, чем я успела подумать головой. Мотоцикл начал крениться в сторону, стараясь выровнять его, я вцепилась в руль еще крепче, но меня уже вынесло на обочину, и попавшая под колеса придорожная пыль на секунду сделала тяжелый байк абсолютно неуправляемым. Еще мгновение, и я почувствовала жесткий удар о придорожное ограждение.


Глава 3. Преступления без наказаний


Часы показывали уже половину первого ночи. Дин и Барни уже два часа назад должны были привести Митчелл. Где носит этих тупых придурков?! Итак пришлось основную работу сделать за них. Хорошо хоть ей вздумалось сегодня вечером погонять по шоссе!

Конечно, я был не прав, послав этих громил похитить офицера полиции, но мне показалось, что уж с хрупкой девицей они могли справиться. В итоге пришлось самому выезжать на шоссе.

Хотя надо признать, ездила она хорошо. Я не ожидал. Ей снова удалось застать меня врасплох. В последнюю секунду пришлось выбить ее на обочину.

Воспоминания о лежащей без движения на дороге девушке заставили содрогнуться.

В последние дни мои мысли полностью были заняты этим глупым поручением от Хьюза. Неужели эта девчонка так ему мешает вести свои грязные дела? И с каких это пор он похищает людей? Раньше убийство для него не было большой проблемой. И почему я должен исполнять это дурацкое поручение?! Я никогда не занимался похищением людей. Моя стихия – это машины и все, что с ними связно!

От злости на себя я слишком сильно хлопнул дверью моей комнаты, и ребята, находившиеся внизу, вопросительно посмотрели на меня, задрав головы.

Я не очень люблю это место. Оно кажется холодным и неуютным. Хотя каким еще может быть огромный ангар, заставленный тачками разных моделей и цветов. Здесь даже нет окон и постоянно воняет плесенью вперемежку с машинным маслом. Хорошо хоть моя комната располагается наверху над гаражом, по крайней мере в ней есть окна.

Спустившись вниз по железной лестнице, я сразу подошел к моей любимой Шевроле, стоявшей с открытым капотом. Именно эта моя «девочка» пострадала в погоне два месяца назад. И все из-за Митчелл! Если бы не она, моя тачка осталась бы невредимой. Взрывной волной выбило стекла, да еще и радиатор пробило, а для этой модели запчасти еще надо поискать.

Кинув куртку на ближайший стул, я хотел спокойно уединиться под капотом, но тут:

– Эй, Ал!

– Босс мы привезли ее!

Голоса моих тупых приятелей разнеслись по гаражу с таким эхом, как будто их было не двое, а, как минимум, шестеро. Наконец-то!

Я посмотрел в ту сторону, откуда доносились голоса, и увидел вдалеке Дина и Барни. Они возвышались над стоящими машинами как два терминатора. – А где же Митчелл?!

Опустив глаза, я понял, что девушка лежит на полу прямо у них под ногами, не двигаясь.

– Идиоты. – Прорычал я сам себе, направляясь к ним.

Подойдя ближе, я заметил еле уловимое движение, а значит, она все – таки была в сознании, но лежала, держась за голову. Ее белокурые волосы распластались по полу, закрывая лицо.

– Вы что, ударили ее?! Какого черта?! – Звук моего голоса был приглушен из-за того, что я говорил стиснув зубы.

– Да ладно, Ал! Ты бы видел, что она устроила в машине! – Обиженно насупился Барни, показывая мне исцарапанную щеку.

– О! Замечательно! Двое громил говорят мне, что девчонка размером с твою, Дин, правую руку снова надавала вам тумаков!?

Ребята виновато переглянусь, а я опустил глаза, чтобы посмотреть на девушку. Похоже, она совладала с болью и немного приподнялась, оперившись на руки.

Ее куртка была вся в пыли и в некоторых местах порвана. Она явно пыталась привести голову в ясное состояние и сфокусировать взгляд.

Наконец она с усилием подняла голову, видимо для того, чтобы посмотреть на того, кто виновен в испытываемой ею боли.

Я присел рядом. Она убрала волосы с лица, и наши глаза встретились.

– Нет! – Она дернулась и отпрянула как можно дальше так резко, что волосы снова упали на лицо. – Не-е-ет. – простонала она. Ее голос больше напоминал хныканье, – Картер. – Заключила она так тихо, что я не услышал, а прочел по губам.

– Митчелл, извини моих недалеких друзей, поверь, я не хотел, чтобы они сделали тебе больно.

Она нервно рассмеялась.

– Больно?! Ведь это ты был на мотоцикле на шоссе, так? – Она сделала ударение на слово «ты». Я не ответил, а только сощурил глаза. – И тебе не все равно?! Она изо всех сил пыталась сосредоточиться на разговоре со мной.

– Конечно, нет. Не в моих принципах причинять боль людям. Просто тебя оказалось совсем не просто поймать! – Я протянул ей руку, искренне желая помочь встать на ноги.

Она снова засмеялась, не скрывая сарказм, и, проигнорировав мой жест, с трудом начала подниматься на ноги.

– Бандит с принципами! – Митчелл покачнулась, и я все-таки поддержал ее за руку. – Не трогай меня! – Прошипела она.

– Хорошо, хорошо. Я поднял руки ладонями вверх, словно сдаваясь.

Еще раз, покачнувшись, она, наконец, смогла удержать равновесие.

– Что происходит, Картер? Зачем я тебе? Она уставилась на меня своими пронзительными серыми глазами так, что я почувствовал себя провинившимся школьником.

– Ребята, – я обращался к Дину и Барни, которые так и стояли у нее за спиной, как два истукана. – Пойдите, прогуляйтесь немного.

Парни без лишних эмоций поплелись в другой конец гаража, наверняка к холодильнику, стоявшему там.

Я вновь посмотрел на Митчелл, выражение лица которой все так же выражало строгость и укор.

– Они неплохие ребята, просто малость туповаты. – Продолжал я свою оправдательную речь.

– Картер! Ты говоришь о двух бандитах, которые несколько часов назад чуть не убили меня в темном переулке! А потом чуть не переехали машиной! И в завершение ударили по голове прикладом пистолета! Ты в своем уме!?

– Хм …

– Так зачем я тебе?! – Девушка снова потерла свой затылок и присела на капот ближайшей машины. – Убьешь меня?

– Конечно, нет! И вообще ты мне абсолютно не интересна! Я такая же мелкая пешка в большой криминальной игре, как и ты! – Теперь уже я скрестил руки на груди и укоризненно уставился на нее.

– Понятно, – она как – то грустно развела руками. – Значит, Хьюзу не терпится от меня избавиться. Это было утверждение, а не вопрос.

– Не только ему. Тебе лучше не знать всех составляющих этой цепочки. Можешь сильно разочароваться в жизни.

– А вот ты, видимо, не разочарован?! – Она встала с капота и подошла ко мне поближе. – Такие, как ты, должны гнить за решеткой!

– Митчелл, ты ничего обо мне не знаешь! – Я снова говорил сквозь зубы и был готов отдать эту мерзкую девчонку на растерзание Дину и Барни, однако, заметив приближение к нам Билли Дэлсона, сбавил обороты.

– Ух ты, смотрите-ка, кто у нас в гостях! – Дэлсон обращался к Митчелл с ехидной улыбкой, а она в ответ выпрямилась во весь рост. – Ну, привет, Алекс! – он прошел мимо меня и встал вплотную к девушке. Я немного выше Билли ростом, поэтому мог наблюдать, как меняется ее лицо. Теперь оно выражало отвращение, но страха в ее глазах я не увидел.

Тем временем Билли резко схватил девушку за волосы с такой силой, что она вскрикнула и вцепилась ему в руку. От неожиданности я даже дернулся, но не стал его останавливать, хотя почему-то очень этого хотел. Странно, раньше я не замечал за собой такую мягкость.

– Ну, что ты теперь скажешь?! – Билли держал ее голову так близко к своему лицу, что его губы оказались в миллиметре от ее. – Ты – маленькая тварь! Я с удовольствием допрошу тебя наедине!

– Попробуй! Ты – мерзкий ублюдок, Дэлсон! И всегда им останешься!

В ответ Билли грозно зарычал, и я был вынужден вмешаться.

– Отпусти ее. – Я намеренно говорил очень тихо.

Билли еще несколько секунд держал ее, но потом все-таки с неохотой отпустил, кинул на меня укоризненный взгляд и скрылся в глубине гаража.

Мы снова остались вдвоем, было ясно, что дальше продолжать беседу не стоит. Я позвал Дина и попросил отвести Митчелл в подвал и закрыть там.


***

Сегодня пошел уже третий день пребывания у нас «нежеланной гостьи». Я не заходил к ней ни разу, потому что она вызывала у меня раздражение. Ребята докладывали мне, что ведет она себя тихо, не кричит, не бьется головой об стены и не пытается сбежать. Видимо, уяснив, что здесь сила преобладает, она немного умерила свой пыл.

Однако накануне ночью, вследствие уже доставшей меня бессонницы, я спустился вниз немного проветриться и заметил исходивший из подвала свет. Видимо, Митчелл тоже не спала.

Мне показалось это странным. Неужели она настолько не доверяла мне, что боялась сомкнуть глаза?

Сегодняшний день скорее всего снова не принесет мне хороших новостей. Утром позвонил Хьюз и попросил приехать к нему для разговора.

Эти разговоры, как правило, заканчивались для меня неприятностями, как, например, в последний раз, когда он поручил мне похитить девчонку.

Проведя полночи наедине со своей тачкой, и потому жутко не выспавшийся, я спустился вниз, дал ребятам пару ценных указаний и оставил старшего Билли Дэлсона.

Оседлав свой мотоцикл, набрал высокую скорость, почувствовал, как в кровь хлынул адреналин, принося спасительное чувство свободы. Хотя, безусловно, оно было мнимым.

Я был связан оковами обязанности работы на Майкла Хьюза уже не первый год и ненавидел этого человека всей душой, но уйти от него тоже не представлялось возможным. От Хьюза люди уходили только на тот свет.

Конечно, данное положение дел не придает оптимизма. Я уверен в том, что закончу свою жизнь, получив пулю в висок, и только таким способом смогу освободиться от жизни преступника.

От скорости ветер гудел в ушах, и у меня появилось ощущение полета.

Зарывшись в собственные мысли, я не заметил, как оказался около особняка Майкла Хьюза, словно мотоцикл сам привез меня к месту назначения.

Особняк стоял на окраине Портленда в тихом жилом районе для богатых респектабельных людей, поэтому, несмотря на свои внушительные размеры, не сильно выделялся на фоне остальных домов.

Красивый в классическом стиле дом с парадными колоннами и балконом на втором этаже вызывал у меня такое же отвращение, как и его хозяин.

Сняв шлем, я окинул особняк взглядом. Он был такой большой, что определить количество комнат было невозможно. Подъездная дорожка была сделана из мощеного камня, а перед входом бил небольшой фонтан. Все выглядело так, словно обитатели дома были преуспевающими врачами или юристами и уж точно никак не были связаны с организованной преступностью.

Я никогда не понимал, зачем Хьюзу такое жилище, ведь у него не было семьи, только кучка прихвостней – лизоблюдов, которые исполняли любой каприз своего господина. Ну, не считая Блэр, конечно. Но ей все эти богатства никогда не были нужны.

Я очень надеялся увидеть Блэр сегодня. Мы не виделись уже несколько недель, и беспокойство за нее нарастало с каждым днем.

Подойдя к входной двери, я заметил припаркованные около дома машины, значит, я встречу там еще пару нелюбимых мною людей.

Глубоко вздохнув, я расстегнул молнию на куртке, оттягивая момент свидания с Майклом и со товарищи. Однако дверь открылась сама.

На пороге появился коренастый мужчина лет сорока в костюме и галстуке. Редкая бородка и лысина на голове прибавляли ему еще лет десять возраста.

– Здравствуй, дорогой Алекс! – Поприветствовал меня он. – А мы тебя уже ждем. Проходи, Майкл у себя в кабинете наверху.

– Спасибо, Алан. Буду рад видеть его. – Я вошел внутрь, натянув на лицо наигранную улыбку.

Холл дома был внушительных размеров – под стать всему дому. Мраморная лестница вела на второй этаж, а из прилегающей гостиной виднелся белый рояль, играть на котором никто не умел.

Я поднялся по ступеням и, свернув по коридору направо, оказался у двери, ведущей в кабинет. Алан не отставал от меня ни на шаг, и когда я оказался у двери, он услужливо открыл ее для меня.

Войдя внутрь кабинета, я почувствовал запах алкоголя и дорогих сигар. Тошнота подкатила к горлу моментально, скорее даже не от мерзкого запаха, а от всей этой дурацкой обстановки, словно списанной с голливудских фильмов про итальянскую мафию.

Майкл восседал за своим столом из красного дерева, словно Аль Капоне, а ведь он был моложе возраста, на который выглядел. Хочет казаться старше, чтобы производить правильное впечатление на многочисленных толстосумов, которые с ним работали. Отсюда и шел весь этот пафосный антураж с дорогим домом, машинами А класса, сигарами и виски. Мне казалось это смешным. Хотя, может быть, на кого-то это все производило должный эффект.

Майкл поднялся с места, подошел ко мне и, пожав руку, по-отцовски похлопал по плечу.

– Как твои дела, Алекс? – Вежливо спросил он. – Как твоя гостья поживает?

– Отлично. Майкл сколько мне еще держать ее у себя?

– Ну, Алекс, это будет зависеть от многих факторов, – он повел рукой, приглашая меня присесть в одно из больших кожаных кресел у стола. – Ей удалось отыскать много ниточек, ведущих в наши дела, и теперь мне нужно время, чтобы утрясти все формальные вопросы с мэром, чтобы, не дай бог, он не привлек к этому делу ФБР, – он снова опустился в кресло и сделал большой глоток из стакана с виски. – Конечно, мне было бы проще ее просто убить, но пока я этого делать не буду – все-таки она офицер полиции. Не хочу шумихи. А что, она доставляет тебе неприятности?

В ответ я отрицательно покачал головой:

– Нет, но нахождение ее у меня создает определенный дискомфорт, Майкл. Ты должен это понимать.

– Ну не преувеличивай, Алекс, такая симпатичная девочка, – он улыбнулся одной стороной рта. – Ты что, не знаешь, чем ее можно занять?

Я услышал тихое хихиканье Алана у себя за спиной.

– Ты хотел поговорить о чем – то еще? Я из последних сил сохранял выражение спокойствия на лице.

– Да, конечно, – уже серьезно продолжил Майкл. – Поступил заказ на машину. За нее дают очень хорошие деньги, поэтому заказ надо выполнить в ближайшие три дня!


***

Оседлав свой мотоцикл, я рванул его с места так резко, что он встал на дыбы.

Голова дымилась от напряжения.

Я точно знаю, что тачки, которую хочет Майкл в пределах Портленда нет, значит, нужно будет выезжать за пределы штата, а я терпеть не могу работать в чужих городах! И поручить никому из ребят это дело я не могу, придется все делать самому! Три дня! Даже если я смогу украсть и пригнать в Портленд эту машину, подготовить ее к продаже «чистой» я точно не успею! Черт!

Добравшись до гаража спустя двадцать минут, я все еще обдумывал план действий. Войдя внутрь, никого из парней я не увидел, что показалась мне странным, потому что работы у всех было пруд пруди.

Быстрым шагом я пересек помещение. Мне хотелось быстрее закрыться у себя и никого не видеть.

Уже поставив ногу на первую ступень лестницы, ведущей наверх, я услышал возню и шорохи этажом ниже, где размещался подвал. Остановившись, я прислушался. Какое-то время все было тихо, и я уже собирался продолжить путь наверх, но тут вдруг услышал пронзительный женский крик.

Меня словно двинули глушителем по голове со всей силы. Я моментально понял, что происходит, и кинулся вниз.

Голоса становились все громче. Теперь я четко слышал мужской смех.

Картина, которую я увидел в подвале, заставила меня застыть на месте от изумления.

Билли, схватив Митчелл за горло и прижав к стене, что-то шептал ей на ухо. Девушка, задыхаясь, вцепилась ему в руку, пытаясь освободиться. У нее были рассечены губа и бровь, так что тоненькая струйка крови стекала по виску и подбородку. Очевидно, Билли ее ударил и не один раз. Футболка была разорвана до середины, открывая очертания груди.

Заметив меня в дверном проходе, Райен, стоявший около стены, окликнул Билли, который обернулся и тут же выпустил горло Митчелл из рук.

Видимо, удержаться на ногах девушка не могла. Хватая ртом воздух и кашляя, она рухнула на пол.

От увиденного я так сильно сжал пальцы в кулаки, что они онемели. Ярость буквально заполонила каждую клеточку моего мозга, однако я все еще контролировал свои действия.

В помещении наступила гробовая тишина, нарушаемая только тихим кашлем Митчелл.

Войдя внутрь, я подошел к Билли, по дороге окинув Райена взглядом, который он запомнит, наверное, на всю оставшуюся жизнь.

Я редко выхожу из себя и практически никогда не повышаю голос. Но все они знают, что при желании я могу надрать задницу любому из них или всем сразу. Может быть, поэтому они считали меня главным?

– Ал! – начал оправдываться Билли. – Мы просто хотели немного развлечься с девчонкой! Мы не собирались делать ничего плохого.

Я схватил Билли за горло точно так же, как только что он держал Митчелл. При этом я не обмолвился ни словом, а с моих губ слетело что-то типа глухого животного рычания. Наверное, я действительно выглядел угрожающе, а возможно и безумно, потому что от удивления глаза парня распахнулись сильнее. Когда он уже начал задыхаться, я со всей силы швырнул его о противоположную стену. Глухой удар свидетельствовал о том, что он ударился головой. Съехав вниз по стене, Билли смотрел на меня непонимающим взглядом.

– Ты что?! Из-за какой-то сучки! Я еще раз схватил его, ставя на ноги, и нанес резкий удар в лицо. Жжение в костяшках означало, что я разбил руку о его зубы.

Решив, что с него вполне достаточно, я подошел к лежащей на полу Митчелл и подхватил ее на руки.

Сперва она дернулась и вся сжалась в ожидании нового удара, но когда ее огромные серые глаза встретились с моими, я увидел в них облегчение. Она так крепко вцепилась руками в мою куртку, словно боялась, что я исчезну.


Глава 4. Алекс и Алекс


Меня била сильная дрожь. Вцепившись в куртку Картера, боясь, что он исчезнет, я дышала очень часто, чтобы хоть как-то совладать с накатившим ужасом. Еще минуту назад я была уверена в том, что ублюдки изнасилуют и убьют меня прямо в этом вонючем подвале.

Боль во всем теле была такая сильная, что на глаза выступили слезы. Я почувствовала, как Картер сильнее прижал меня к груди. Понятия не имела, что он собирается делать, но я на сто процентов была уверена в том, что мне сегодня уже не сделают больно.


***

Утром я проснулась от прямого попадания солнечных лучей в глаза. Около пяти минут я лежала, не двигаясь, приводя мысли в порядок. С переменным успехом я восстановила события прошлой ночи и еще минут пять пыталась поверить в то, что произошло.

Проведя языком по губе, я нашла небольшую ранку. Около виска была глубокая царапина, залепленная маленьким кусочком медицинского скотча. Болели ребра в тех местах, куда бил Дэлсон. Наверняка останутся синяки.

Последним моим воспоминанием были руки Картера. Видимо, он принес меня сюда. Может быть это его комната?

Поступок Картера теперь казался мне более чем странным. С чего бы ему заступаться за меня и ссориться со своими же людьми. Зачем вообще он спас меня тогда месяц назад?! Хотя у него на это может быть много разных причин. Например, ему просто велели сохранить меня живой и здоровой на время.

Желая получить ответы на все эти вопросы, я села в кровати, окинув взглядом комнату, где находилась.

Похоже, я была здесь одна. За закрытой дверью, которая была прямо около кровати, слышались звуки приглушенных голосов.

Я прищурила глаза от яркого солнца, пытаясь рассмотреть обстановку, которая оказалась более чем странной. Такого я еще ни разу в жизни не видела.

Комната была довольно просторная и разделена на две части. Там, где находилась я, стояла кровать со старомодным пологом черного цвета. Она была довольно старой, однако вполне удобной.

Напротив кровати расположилось большое вытянутое почти до пола окно, в которое я увидела только ясное голубое небо и верхушки деревьев. Рядом с ним находился комод из темного дерева под стать кровати, и мне сразу же вспомнилась обстановка в доме моей бабушки, хотя здесь, безусловно, прослеживалось мужское влияние. Никаких лишних вещей.

Слева от комода я заметила дверь и предположила, что там скрывается ванная.

Вторая часть комнаты была завешана черной шторой.

– Хм … – Сказала я вслух.

Следов Картера поблизости не было. Я, очень аккуратно держась за свой больной бок, встала с кровати и, сделав шаг, поняла, что ближайшие несколько дней мне придется терпеть адскую боль. Задрав майку, я увидела огромный лиловый синяк, расплывшийся внизу живота.

– Скотина! – Выругалась я. – Сраный ублюдок, Дэлсон! – Я медленно подошла к окну. – Да еще и облапал меня всю. До сих пор ощущаю его мерзкие руки на своем теле.

Выглянув в окно, я поняла, что сбежать из этого места, скорее всего, будет невозможно. По всему периметру здания, попавшего в поле зрения, стоял непроглядный лес. Только узкая дорожка, на которой с трудом поместилась бы одна машина.

На подъезде к месту моего заточения стояло четыре припаркованных авто, одну из которых я узнала моментально. Та самая серая тачка, за которой я так отчаянно гонялась по Портленду пару месяцев назад. Я стиснула зубы.

Кроме них на парковке я увидела два мотоцикла, стоявших немного в стороне от машин. Тот, что стоял ближе к дороге, был весь грязный, помятый, руль был неестественно вывернут в бок – это был мой мотоцикл, пострадавший при падении.

Я сочувственно вздохнула. Мне хотелось подойти и пожалеть его.

Неожиданно на улицу вышел Картер собственной персоной в сопровождении мерзкого Дэлсона и какой-то девицы, которую я до этого момента не видела, ее рыжие волосы сильно выделялись на зеленом фоне деревьев.

Картер проследовал к своей машине, открыл багажник и положил туда сумку довольно больших размеров. Потом повернулся к Дэлсону, который не отставал от него ни на шаг.

Они о чем – то спокойно говорили, как вдруг Картер толкнул Дэлсона так сильно, что тот ударился спиной о машину. Девица тут же подбежала к ним, повиснув на Картере и удерживая его от дальнейшего избиения Билли Дэлсона.

Однако Картер бесцеремонно ее от себя отшвырнул, хотя почему-то меня это порадовало, зло сверкнул глазами в сторону Дэлсона, сел в машину и так сильно надавил на газ, что гравий полетел из-под колес во все стороны.

Не сказав друг другу ни слова, Дэлсон и девушка пошли обратно внутрь.

Поняв, что за окном больше ничего интересного не увижу, я продолжила исследование комнаты.

Подойдя к ширме, которая делила комнату на две части, я осторожно отодвинула ее за самый краешек. В образовавшуюся щелочку я смогла рассмотреть только бампер машины.

– Что?!

Я с силой отдернула занавес и оказалась в просторной мастерской, где прямо посередине стоял раритетный автомобиль семидесятых годов с откидным верхом.

От удивления мои глаза распахнулись еще сильнее.

Здесь были все необходимые инструменты, очень аккуратно разложенные по полочкам.

Я оглядела спальную зону, пытаясь понять, как машина не маленьких размеров оказалась в комнате на втором этаже.

Забыв о боли в боку, я вошла в мастерскую и обошла вокруг машины. Она была очень старая, у нее не было колес, и со всех сторон ее поддерживали домкраты.

Мой взгляд упал на лобовое стекло. Под дворником я увидела сложенный вдвое листок бумаги.

Не раздумывая, я выдернула его и развернула.

Внутри красивым размашистым почерком было написано:

Митчелл!

Мне пришлось уехать в другой город по делу.

Вернусь через два дня.

В холодильнике найдешь еду. На холодильнике пластырь и бинты на случай, если твоя бровь снова начнет кровоточить.

Я запер тебя снаружи. К тебе никто не войдет, выйти ты тоже не сможешь.

Пожалуйста, не пытайся сбежать. Я все равно найду тебя.


P.S. Кода будешь детально обыскивать мою комнату, будь поаккуратнее.


Я невольно фыркнула, дочитав послание до конца. Подписи на листке не было, но было и так понятно от кого оно.

Машинально засунув записку в карман джинсов, я подумала, что теперь у меня есть образец почерка преступника.


***

Ванная комната оказалась маленькой и очень простой. В шкафчике над раковиной сосредоточились все необходимые предметы мужского туалета.

Несколько флаконов туалетной воды, бритвенный станок, зубная щетка, упаковка аспирина.

Увидев себя в зеркале, я придирчиво начала разглядывать свое лицо. За исключением разбитой губы и брови в целом я выглядела обычно.

Вернувшись в комнату, я решила проверить содержимое всех шкафов и полок.

К моему искреннему сожалению, ничего интересного для себя я не нашла. Более того, все в комнате выглядело так, словно ее хозяин прибывал тут временно. Минимум вещей, только самое необходимое и никакой личной информации. Ни фотографий, ни писем, ни записей.

Единственной интересной вещью был ноутбук, лежавший на старомодном комоде, но, естественно, вся информация в нем была запаролена, и ничего, кроме стандартной заставки «виндоус», я там увидеть не смогла.

Разозлившись на дурацкую машину, я со всей силы захлопнула крышку компьютера.

****

Сегодня наступил третий вечер моего пребывания в апартаментах Алекса Картера.

Мне было откровенно скучно. Я понятия не имела, чем себя занять, поскольку после методичного изучения каждого дюйма комнаты я поняла, что больше мне делать здесь нечего. Самым интересным занятием оказалось сидение на подоконнике единственного в комнате окна. Это я могла делать часами, и хотя ничего особо содержательного за окном не происходило, я смогла досконально изучить всех обитателей этого места. Кто когда уходит и приходит, на каких машинах они ездят, с кем предпочитают общаться.

Например, громилы Дин и Барни всегда перемещались только в паре. Складывалось впечатление, что один без другого может заблудиться. Часто появлялась девушка с рыжими волосами, но она, как правило, приезжала утром и уезжала поздно вечером. Ее роли в мужской компании я так и не поняла. Было еще несколько парней, имен которых я не знала, но вспомнила, что видела их в подвале той страшной ночью.

А вот Билли Дэлсон, как правило, держался особняком. Ни с кем не разговаривал и практически все время отсутствовал. Только один раз я видела, как он разговаривает с рыжей на стоянке для машин.

Я снова внимательно осмотрела комнату в поисках чего – то интересного. Обстановка стала для меня уже привычной, словно я находилась здесь несколько месяцев. Глаза задержались на небольшом сейфе серого цвета, стоявшем прямо рядом с кроватью. Я уверена в том, что вся интересующая меня информация покоилась за этой маленькой железной дверью.

Встав с подоконника, я подошла к ширме и отодвинула ее. Автомобиль стоял, как и раньше, не представляя собой ничего интересного. Обойдя его вокруг еще раз, я остановилась перед багажником. Надежды на то, что он был открыт, не оправдались, но этот факт определенно меня заинтриговал.

Поиски ключей не увенчались успехом, и я нервно прикусила губу, соображая, как можно открыть багажник так, чтобы не оставить следов. Ответ пришел довольно быстро, словно над моей головой загорелась лампочка, как в мультиках про морячка Папайя.

Я знала, что у авто этих моделей сидения, расположенные сзади, были откидными, а значит, и путь в багажник будет открыт.

И действительно, после нескольких неудачных попыток кресло все-таки поддалось вперед и сложилось пополам. Заглянув внутрь, я наткнулась на что-то твердое. Ухватив непонятный предмет за края, я втащила его в салон.

Предметом оказалась небольших размеров пластиковая коробка. С первого взгляда стало понятно, что ее содержимое именно то, что я так старательно искала все эти три дня – личные вещи Картера.

Злорадно улыбнувшись его неудачной попытке спрятать от меня эту информацию, я взяла из коробки первое, что попалось в руки – старую выцветшую фотографию. На ней маленький мальчик лет трех с темными волосами сидел на полу перед грудой игрушек. На коленях рядом с ним сидела молодая женщина лет двадцати пяти. Она улыбалась и обнимала его. Женщина была очень красивая, это было видно, несмотря на то, что фото было черно-белым и старым. Длинные волосы до плеч, лучезарная, добрая улыбка и черные, как смоль, глаза, точно такие же, как и у мальчика. Такие глаза я видела только у одного человека – Алекса Картера.

На обратной стороне фотографии была надпись «Александр Картер младший. Четыре года».

Я поперхнулась воздухом, который вдохнула слишком резко. До этого момента я не задумывалась, что Алекс – это сокращение от «Александр», а ведь это означало, что из всех имен на планете родители Картера выбрали для него имя такое же, как и мои родители выбрали для меня!

Не переставая удивляться такому нелепому совпадению, я отложила фотографию в сторону и снова продолжила бесцеремонно рыться в коробке.

Следующая стопка фотографий заставила меня вскрикнуть от возмущения, потому что на ней была изображена я, выходящая из участка и мирно беседующая с Девидом Тернером!

По спине побежали мурашки с такой скоростью, словно на моем теле проходил забег на стометровку.

Быстро пересмотрев остальные фото, я поняла, что Картер следил за мной и причем достаточно давно. На некоторых из них я была верхом на мотоцикле, на одной совершала свою обычную утреннюю пробежку. Были даже фотографии из ночного клуба в тот самый вечер, когда на меня напали эти гориллоподобные придурки Дин и Барни. Здесь я была снята танцующей, вид у меня был абсолютно счастливый. Внизу прямо на фотографии было написано тем же почерком, что и записка, найденная мною сегодня под стеклом старого авто, – «мило».

– Мило?! – Моему возмущению не было предела. Чужак бесцеремонно вторгся в мою жизнь, да еще смеет оценивать меня!

Я подумала о том, в каких еще позах и местах мог видеть меня Картер, и мурашки тотчас же начали второй забег по моей спине, а на лице проступил румянец.

Ощущение было такое, будто я стою абсолютно голая на параде по случаю празднования «Дня города».

Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, я постаралась восстановить привычный ритм биения сердца. В голове сразу же начали крутиться картинки моего повседневного времяпрепровождения: куда я хожу, с кем общаюсь, что ем и так далее.

Примерно минут через десять активной атаки на свою память я успокоилась, решив, что ничего предосудительного в моих действиях не усматривалось.

Не знаю, по какой такой причине, но мне до боли не хотелось, чтобы Картер видел меня, например, голой в душе или уплетающей спагетти в городском кафе. Я поморщилась и отправила фотографии обратно в коробку.

Дальнейшее исследование коробки не принесло ожидаемого мной результата. Ни улик, ни писем, ни компрометирующих сведений – ничего. Я нашла только пару дисков довольно неплохих рок-групп, две связки ключей, мотоциклетные перчатки и диплом об окончании технического колледжа, что, безусловно, меня очень удивило.


***

С наступлением ночи, в очередной раз мучаясь от бессонницы, я задумалась. Все события, произошедшие со мной за последнее время, были так или иначе связаны с бандитом, преступником Алексом Картером. Раньше мне казалось, что после его ареста сбудется мечта всей моей жизни. Сейчас я чувствовала, что когда, наконец, поймаю его, останусь без определенной заветной цели в жизни.

За те недолгие минуты общения с этим человеком я поняла, что он странный. Точнее, странным было его поведение. Те поступки, которые он совершал, его манера говорить, его жестикуляция и даже почерк – все это никак не ассоциировалось с образом преступника, объявленного в федеральный розыск.

Во-первых, он уже дважды спасал мне жизнь. Во-вторых, глупо оправдывался за своих тупоголовых друзей. В-третьих, в записке, лежавшей у меня в заднем кармане джинсов, не было ни единой орфографической ошибки.

Раньше мне казалось, что преступники не утруждают себя учебой в школе.

Встряхнув головой, я методично начала убеждать себя в обратном, заставляя свой разум ненавидеть Картера, как раньше, потому что он преступил черту, нарушил закон, и это касалось не только угонов авто, ведь вполне возможно, что он исполнял и другие поручения, а при необходимости мог совершить и убийство.

Около трех часов ночи я уже потеряла надежду на то, что мне удастся уснуть. Мысли неслись галопом, и, наверное, остановить их я могла, только выпрыгнув из окна.

Неожиданно за дверью послышались голоса и шум работающего двигателя. Внизу явно началось какое-то движение.

Я встала с кровати, подошла к двери и приложила ухо к замочной скважине в надежде понять, что происходит.

Слышались громкие голоса. Звучало что-то вроде приветственных возгласов. Разобрать конкретные слова не удавалось. Внезапно все резко стихло. Я вся обратилась в слух. И тут прямо за дверью услышала, как гремят ключи.

Мне понадобилась только секунда, чтобы понять, что происходит, и прыгнуть обратно в кровать.

Сейчас мне казалось, что лучший вариант притвориться спящей.

Дверь очень аккуратно приоткрылась, в комнату проник свет, а через секунду снова наступила кромешная темнота.

Теперь внутри ощущалось движение. Немного приоткрыв глаза, я заметила фигуру Картера около окна. Это определенно был он. Его выдавали слегка взъерошенные волосы на макушке. Стоя лицом к окну, он снял свою кожаную куртку, бесшумно бросил ее на подоконник, а затем развернулся и посмотрел в мою сторону.

Я тут же сомкнула веки, все еще притворяясь спящей. Все мои мысли по поводу странного поведения преступника, находящегося в метре от меня, теперь казались абсурдными. Меня окружала кучка бандитов, абсолютно непредсказуемых в своих действиях, что и подтвердилось три ночи назад в подвале. Мне определенно должно быть страшно, потому что я нахожусь в комнате один на один с главарем этой кучки бандитов, и он, безусловно, может сделать со мной все, что угодно. Но почему же мне тогда не страшно?

Картер подошел ко мне. Я ощущала на себе его взгляд, слышала его дыхание, чувствовала его запах. Смесь дорогого мужского парфюма, машинного масла и табака. Это был приятный аромат.

Вдруг я почувствовала его пальцы у себя на щеке и дернулась от неожиданности, открыв глаза.

– Прости, я разбудил тебя. – Он говорил очень тихо.

Я не ответила и только сильнее натянула на себя одеяло.

– Боишься меня? – Он присел на край кровати, и я машинально отстранилась.

– Почему я должна быть уверена, что ты не причинишь мне вреда?! – Мой голос охрип от постоянного молчания, мне было тяжело говорить.

Он сидел достаточно близко, чтобы я смогла его разглядеть. Картер лукаво сощурил свои чернющие глаза, словно подозревая меня в чем-то, а потом ответил:

– Потому, что если бы я хотел причинить тебе вред, то оставил бы тебя в горящем БМВ месяц назад.

Аргумент был весомый, и я не нашлась, что ответить.

– Я должен попросить прощения за то, что с тобой произошло в подвале.

– Ты имеешь в виду тот инцидент, когда твои ребята перепутали меня с грушей для битья?! Не говоря уже о моем разбитом мотоцикле! – не скрывая сарказма, ответила я.– О, да не волнуйся, если бы не это дурацкое сломанное ребро, я бы уже обо всем забыла!

– У тебя сломано ребро?! – Он окинул меня обеспокоенным взглядом.

– Не знаю, – искренне ответила я. – Но мне очень больно.

– Черт! Это может быть серьезно! Встань, я посмотрю!

– Ты с ума сошел?! Я не дам тебе даже близко ко мне подойти!

– Я и так уже близко. – Он бесцеремонно откинул одеяло, за которым я так старательно скрывалась. Хорошо хоть я не додумалась снять джинсы перед сном.

– Нет! – Я вцепилась в одеяло, как утопленник в спасательный круг.

Однако Картер с абсолютно невозмутимым видом сгреб меня в охапку, поставил на ноги перед собой и задрал и без того порванную майку.

От такой наглости я потеряла дар речи. Мне вдруг стало смешно, и я еле – еле сдержала улыбку, когда его пальцы начали исследовать мой живот.

– Это моя вина. Я должен был догадаться, что Делсон поступит так, пока меня не будет рядом. Он давно жаждал отомстить тебе за тот арест.

– Ай!

– Больно?

– Да!

– Нет.

– Что нет?! Больно! – Возмутилась я.

– Нет, твое ребро не сломано. Но без синяка тут не обошлось, верно?

– Ничего. Мне не привыкать.

Картер на секунду закатил глаза, а потом опять посмотрел на меня:

– Сейчас тебе надо поспать.

От его обеспокоенного тона меня вдруг захватила волна невероятной злости:

– И тебе! Наверное, очень устал от трудовых будней?!

Картер не ответил. Только зло сощурил глаза, снова сгреб меня в охапку и положил обратно на кровать.

– Спи.


Глава 5. Желание


День первый

Я проснулся от жуткого грохота. Похоже, что-то упало и разбилось. Что там делает Митчелл, интересно?

Спать в машине было жутко неудобно, но я так вымотался прошлой ночью, что не помню, как заснул.

Я аккуратно вылез из машины. Судя по тому, что мастерскую заливал солнечный свет, дело шло к полудню. Отодвинув ширму, отделяющую мастерскую от спальни, я увидел, что постель пуста. Митчелл, забравшись на подоконник, сидела спиной ко мне.

Услышав шум, она обернулась и смерила меня строгим взглядом:

– Прости, я тебя разбудила?!

– Нет, уже и так пора вставать. – Я прошел мимо, направляясь в ванную. В руках у нее была толстенная книга, судя по внушительным размерам, это «Властелин колец» Толкиена, небось, это она наделала столько шума.

– Ну как же, тебе, наверное, надо отдохнуть после работы, правда?! – В ее голосе было столько сарказма, что мне стало противно.

– Иди в задницу, Митчелл! – Я с силой хлопнул дверью, ведущей в ванную.

– И тебе доброго утра, Картер! – Услышал я ее приглушенный голос снаружи. Странно, но это вызвало у меня улыбку.

Подойдя к зеркалу и увидев свои красные глаза, я вдруг понял, как тяжело придется выживать в собственном доме.

– А что ты ожидал? – Спросил я у самого себя. – Хорошо хоть она с кулаками на тебя не бросается.

Приняв душ, я решил, что лучше помогу ребятам подготовить новую тачку к транспортировке, чем буду сидеть здесь с пышущей ненавистью девчонкой.


День второй

Картер опять спал в машине. Как благородно! Вчера вернулся часа в два ночи. Думал, наверное, что я сплю.

Я потянулась в кровати. Все тело ныло и болело. Синяки практически прошли, но без своих утренних пробежек я чувствовала себя полностью разбитой.

За ширмой послышалась возня. Значит, он встал. Отлично! Самое время притвориться спящей.

Я повернулась на бок и прикрыла глаза.

Картер, тихо передвигаясь, прошел мимо меня, на ходу снимая майку, и хотел уже закрыть дверь в ванную, но на улице послышался резкий рычащий звук, как от пробитого глушителя. Картер вернулся в комнату и подошел к окну.

– Придурки. – Себе под нос произнес он.

А у меня аж дух перехватило, как на американских горках. На спине у него была необыкновенно красивая татуировка. Какой-то восточный дракон или что-то вроде этого. Рисунок шел от шеи прямо до поясницы и спускался ниже, и хотя джинсы на нем еле держались, окончания его я так и не увидела. Похожий рисунок украшал и правую руку. Тату на руке я видела на фотографиях много раз. Это была некая особая примета, записанная в его досье. Но я никак не могла придумать, какое у нее продолжение.

Он обернулся.

– Прости, не хотел тебя будить.

Я встряхнула головой и вдруг поняла, что забыла притворяться спящей.

– Ничего, все равно уже пора вставать. – Сказала я его вчерашнюю фразу.

Он улыбнулся, покачал головой и продефилировал в ванную, оставив меня наедине с воспоминаниями то ли о драконе, то ли о кубиках на его животе.


День пятый

– Долго мне еще здесь торчать?! – Митчелл так резко дернула ширму, что она чуть не слетела с петель.

– Я же сказал, не знаю.

– Так узнай! Спроси у своего ненаглядного босса! В конце концов, вы не можете держать меня взаперти вечно! Или отпустите, или пристрелите!

– Ты не в том положении, чтобы отдавать приказы, Митчелл. – Спокойно сказал я и вернулся под капот машины.

– Но я больше не могу! – Прорычала она и стукнула ногой по колесу тачки.

– Слушай, мне тоже не особо нравится твое общество, но сделать я ничего не могу! – Я снова вылез из-под капота, опасаясь, что она со злости могла и долбануть им меня. – Или, может, предпочтешь подвал? – Подойдя ближе, я посмотрел на нее сверху вниз. – Могу устроить.

– Нет. – Она как-то грустно опустила голову.

– Тебе скучно? Найди себе занятие. Почитай, что-нибудь!

– Легко сказать! Все твои книги я читала тысячу раз.

Я усмехнулся. Наступила пауза. И достав нужные инструменты, я снова открыл капот. Митчелл не ушла, хотя мне ее видно не было.

– Обдумываешь, как бы посильнее долбануть меня капотом?! – Спросил я.

И тут я услышал смех. Впервые, за все ее пребывание здесь, она смеялась. Я поднял глаза. Митчелл задорно продолжала смеяться, оголив свои белоснежные зубы.

– Да! – сквозь смех сказала она. – Да, именно об этом я и подумала. А еще представила, как ты скорчишься от боли!

– Очень смешно. – Я сощурил глаза, но все же не смог сдержать улыбку.


День восьмой

Сидя на подоконнике, я смотрела, как разъезжается по домам банда Картера. Машины отъезжали одна за другой.

За две недели мне удалось собрать достаточно информации об этом месте, но вот сумею ли я ей воспользоваться? В этом уверенности у меня не было.

Я, конечно, лучше узнала Картера, и в голове уже давно был сформирован портрет преступника. Итак.

Александр Картер. Рост где-то метр восемьдесят. А может и выше. Среднего телосложения. Да что уж мелочиться, прекрасного телосложения! Я усмехнулась собственным мыслям. Глаза карие, коротко стрижен. Имеет татуировки. На спине, на правой руке ну и, наверняка, еще где-нибудь. Несмотря на явную страсть к автомобилям, передвигаться предпочитает на мотоцикле. Оно и правильно. Полицейские машины не угонятся, и пробки не помеха. Судя по всему, имеет организаторские способности. Работающие на него люди слушаются с полуслова, ну, может быть, за исключением мерзкого Билли Дэлсона, я уже два раза наблюдала их стычки на улице. Постоянной женщины не имеет. Хотя с этой рыжей, наверняка, что-то было! Уж больно она к нему липнет. Прыгает на шею при первой же возможности. Видно если что-то и было, то уж очень ей понравилось. Дура! Почему-то подумала я.

Так, что еще? Я задумалась в беседе сама с собой. А! Вспомнила! Очевидно, что он любит читать. Я нашла у него неплохую подборку книг. Бандит-интеллектуал! Вот уж не ожидала.

И еще одно. Картер страдает бессонницей. Не спит по ночам, так же как и я!


Ночь десятая

Ночью как-то особенно тоскливо. Я сидел в машине с ноутбуком на коленях и искал в Интернете, где можно купить нужные запчасти для мотоцикла Митчелл. Хотя с появлением в моей жизни Митчелл, по крайней мере, по вечерам стало не скучно. Вечные издевки и придирки уже не выводили из себя. Мне даже начало это нравиться. Это как игра. Кто кого больнее зацепит.

Было уже около трех часов утра, а сна ни в одном глазу! Черт! Завтра снова буду не в форме. Митчелл тоже не спала. У нее бессонница. Точно так же, как у меня. Интересно, что она делает. Я тихо выбрался из машины и неслышно приоткрыл ширму.

Митчелл стояла у открытого окна и курила. Верхняя заклепка на джинсах была расстегнута, и они очень низко спустились на бедра, оголяя низ живота, а порванная майка очень сексуально обтягивала тугую грудь. Лифчика на ней определенно не было, потому что через белую ткань едва просвечивали темные круги набухших, видимо от прохлады, сосков. Черт! Я могу понять Билли Дэлсона с его стремлением оттрахать девчонку. Уж очень она хороша. Ветер подул ей в лицо, развевая волосы, и она закрыла глаза, наслаждаясь моментом, а в моей голове словно начал крутиться фильм, как она стонет в моих руках, умоляя не останавливаться.

Я задернул ширму и потряс головой, пытаясь отогнать приятное видение и привести мозги и член в спокойное состояние.

Интересный поворот. Я хочу офицера полиции. Ухмыльнувшись абсурдности ситуации, я снова забрался в машину.

У меня было довольно много женщин, но все они были только для утоления потребности в сексе. Женщины, которые окружают меня, либо стриптизерши, либо официантки, либо байкерши. С ними особо и поговорить-то не о чем. Прыгай в койку и делай свое дело, а утром хлопаешь дверью и ты снова свободен.

Интересно, каково это иметь такую женщину, как Митчелл? Красивую, образованную, веселую. Такие правильные девочки не встречаются с бандитами. Ей больше подойдет какой-нибудь юрист в черном строгом костюме с самодовольным выражением лица.

Я снова тихо выбрался из машины и достал коробку с вещами из багажника. Взяв пачку фотографий, которые я сделал месяц назад, я нашел то самое фото, где Митчелл, забыв обо всем, отрывается на танцполе. Прежде это фото вызывало у меня улыбку, теперь мне стало жутко грустно. Может быть в следующей жизни я смогу позволить себе влюбиться в такую, как она?


Ночь одиннадцатая

Два часа ночи. Спать не хочется. Как всегда. Я встала с кровати и отодвинула ширму. Да. Я оказалась права. Картер тоже не спит. Сидит в своей тачке с книжкой на коленях. Услышав шум, он наклонил голову, чтобы посмотреть на меня. Я открыла дверь и уселась на место пассажира рядом с ним.

Он улыбнулся. Первые морщинки около глаз определенно ему очень шли.

– Не спится? – Спросил он.

– Угу. И тебе тоже. – Констатировала я.

Он вздохнул.

– Чем займемся? – Картер захлопнул книгу.

– А у тебя есть что-нибудь выпить?!

– Хочешь выпить, Митчелл? – Его правая бровь удивленно метнулась вверх.

– Да! – Уверенно сказала я, – иначе просто умру от тоски!

– Хм ... – Он прищурил глаза, – тогда нужно спуститься вниз.

– Отлично!

Картер открыл дверь комнаты. Обстановка внизу была такая же, какой я ее помнила. Огромный ангар, заставленный крадеными автомобилями. Света внизу практически не было, и я осторожно начала спускаться вниз. Никого нигде не было видно. Значит, мы вдвоем.

– Ты один живешь здесь, да? – Спросила я у затылка Картера, который спускался первым.

– Да.

– Почему?

– Я в федеральном розыске, помнишь?! – Картер дошел до последней ступеньки, повернулся и галантно подал мне руку. Я демонстративно проигнорировала этот жест и мельком заметила, что он закатил глаза:

– Почему ты такая сука, Митчелл? – Искренне поинтересовался он, а я прошла мимо него и обернулась, уже сделав несколько шагов:

– Это от недостатка мужского внимания, Картер! – Я улыбнулась и пожала плечами. Он рассмеялся.

Мы устроились прямо на капоте ближайшей машины, и через два часа взаимных придирок и выпитой бутылки виски Картер вдруг посерьезнел:

– Что?

– Почему у такой клёвой телки, как ты, нет мужика?

– О! Картер, это комплимент?! – Я прыснула, – ты считаешь меня клевой?

– Ой, Митчелл! Только не надо прибедняться! Ты и сама это прекрасно знаешь!

Я пожала плечами и серьезно ответила на его вопрос:

– Не знаю. Наверное, он еще не родился.

– А что же офицер Купер тебя не удовлетворяет? – Он сделал ударение на слово «удовлетворяет».

Я усмехнулась:

– Он просто друг.

– А, по – моему, он так не считает.

– Откуда такие познания о моей личной жизни?

– Я следил за тобой. – Без особых эмоций ответил он.

– Долго?

– Около месяца. – Он сделал глоток из стакана.

– Месяц! – Я была в шоке.

– Угу.

– Какого черта?!

– Мне надо было знать твои привычки.

– И какие же у меня привычки? – В моем голосе слышалось возмущение.

– Хм ... Ну, ты любишь японскую кухню. Любишь ходить в кино и читать фентези. Любишь слушать альтернативный рок и смотреть телевизор с тарелкой попкорна на коленях.

– Ты был у меня дома? – С надеждой на отрицательный ответ спросила я, но он только кивнул головой. Я закрыла ладонями лицо.

– И не раз. Я даже был там, когда ты была дома.

– Что?! – Мой голос от возмущения даже сел.

– Ну да. – Он был так спокоен, как будто рассказывал мне сказку на ночь, – ты была в душе.

– И?

– Что «и»? Задница у тебя отменная, Митчелл.

Я застонала от бессилия:

– Ты меня бесишь, Картер!

– Ты меня тоже. – Все так же невозмутимо ответил он.

Наступила пауза. Времени было уже около пяти часов утра.

– Почему у тебя бессонница? – Наконец нарушила я молчание. Он медлил с ответом. Видимо, решал – соврать или сказать правду.

– Я ненавижу свою жизнь. – Все так же спокойно и очень серьезно произнес Картер, – и чем больше я ее ненавижу, тем меньше сплю.

– Что, жизнь преступника не устраивает? Так, может, нужно что-то изменить?

– Я не могу.

– Почему?

– Митчелл. – Он раздраженно выдохнул, – я же не клерком в банке работаю! Ты думаешь, что у Хьюза есть сейф с трудовыми книжками?! Я не могу уволиться! – Я тихо слушала, боясь подать голос, – хотя есть один способ. Я часто думаю о нем в последнее время.

– Какой?

– Пуля в висок!

Мне стало не по себе. Мне совсем не хотелось его жалеть, но и смерти ему желать тоже не хотелось.

Снова наступила тишина. Я поставила стакан, слезла с капота и веселым тоном, чтобы разрядить обстановку, сказала:

– Я и моя отменная задница, – я ударила себя по попе, – идем спать.

Он засмеялся и тоже встал.

Почему-то было приятно видеть его улыбку.


Глава 6. Другая ненависть


После вчерашней попойки с Картером я проснулась около полудня. В комнате никого не было. Видимо, он уехал рано утром. Судя по рычащим и стучащим звукам внизу, работа шла полным ходом.

Я подошла к окну. Мотоцикл стоял на месте, значит, он взял машину. Странно. Я нахмурилась. Вчерашний вечер был таким странным. Все вроде бы было как всегда. Взаимная неприязнь стала способом общения между нами. И все же я не могла забыть его грустных глаз. Интересно, он действительно сожалеет о своей жизни? Или это была просто минутная слабость?

Спустя час, я услышала, как поворачивается ключ в замочной скважине.

– Проснулась? – Картер вошел и кинул на кровать кучку вещей, – одевайся!

– Моя одежда? Опять был у меня дома?! – Я сощурила глаза.

– Нет, попросил офицера Купера заехать и забрать твои шмотки! – Съехидничал он.

Я прыснула:

– Куда мы едем?

– На прогулку.

– Решил пристрелить меня подальше от дома?

– Дурацкая шутка. Одевайся. Я жду тебя внизу. – Он вышел и закрыл дверь.

Спустя пятнадцать минут одетая и накрашенная, благо Картер захватил еще и мою сумку, я спустилась вниз.

Видимо, косметика и чистые волосы произвели должное впечатление, потому что на какую-то долю секунды громыхание и лязганье инструментов остановилось. Я направилась к выходу, краем глаза заметив Дина и Барни, застывших около холодильника.

Тут, откуда ни возьмись, передо мной вырос Билли Дэлсон, сверлящий меня своими маленькими светлыми глазками. Он перегородил мне дорогу и слегка толкнул в грудь.

– Куда-то собралась, Митчелл? – Он продолжал наступать на меня, я медленно отступала назад. Он подошел так близко, что я уже сжала кулак, чтобы как следует ему врезать, но тут обзор мне перегородила спина Картера в кожаной куртке:

– Билли, у тебя нет работы?

– Что ты делаешь, Ал?! – Возмущенно поинтересовался Дэлсон.

– Что я делаю и с кем – это тебя не касается. – Спокойно ответил Картер.

Наступила пауза. Мне ничего не было видно за спиной Картера, но думаю, они сверлили друг друга глазами. Потом Дэлсон молча ушел, а Картер повернулся ко мне:

– Готова?

– Угу.

Он вдруг взял меня за руку и повел на улицу. Вырываться я не стала, тем более что слева от выхода стояла Рыжая и не сводила с меня глаз.

Оказавшись на свежем воздухе, я даже закрыла глаза от блаженства. На улице уже стояла ранняя осень, и в воздухе бродил запах мокрой травы и листьев.

– Садись. – Картер уже оседлал свой мотоцикл и протягивал мне шлем.

– Не боишься, что я сбегу?

– От меня не убежишь, Митчелл. Он был так уверен в себе, что и я поверила его словам.

Надев шлем и усевшись сзади, я крепко обняла его за талию, и он рванул с места.

***

Мы ехали примерно минут пятнадцать по шоссе, и когда он наконец сбавил скорость и свернул на проселочную дорогу, идущую через лес, я окончательно замерзла. Еще минут через пять он остановил мотоцикл, и я смогла рассмотреть место, куда он меня привез.

Небольшая поляна располагалась прямо за густыми посадками елей так, что была не заметна для машин, идущих на шоссе. Несмотря на прохладную осеннюю погоду, трава под ногами была зеленая, как летом. Подойдя к краю поляны, я сразу обратила внимание на довольно глубокий обрыв. Отсюда открывался замечательный вид на почти дикую природу окрестностей Портленда.

– Как красиво! – Восхитилась я. Картер стоял, оперившись на свой мотоцикл, припаркованный под единственным деревом, и улыбался, глядя на меня, – что это за место?

– Просто место. – Ответил он. – Иногда я приезжаю сюда.

Я пошла к нему и встала рядом.

– Хочешь, научу тебя драться?

– Я умею драться! – Возмутилась я, – я была лучшей в Академии в своем классе!

– Спорим, ты ни черта не умеешь, Митчелл! – Он встал и отошел от меня, призывая к нападению.

Ха! Победно подумала я, сейчас я покажу ему, как я умею драться. Не долго думая, я подскочила и, размахнувшись посильнее, хотела ударить его прямо в челюсть, но он так лихо увернулся, что я даже не поняла, куда он делся. В следующею секунду мои руки уже были у меня за спиной.

– Неплохо. – Прошептал он мне прямо в ухо и отпустил.

Я сощурила глаза, сняла куртку и кинула ее на траву. Он тоже снял свою и аккуратно положил на стоящий рядом байк.

– Что еще умеешь? – Ехидно спросил он.

Я подошла поближе и уже занесла ногу, планируя побольнее двинуть его в живот, но в ту же секунду оказалась лежащий спиной на траве.

– Черт! – Я даже не успела понять, как он это сделал.

Спустя пятнадцать минут и в очередной раз оказавшись на лопатках, я застонала от бессилия. Тогда он улегся на траву рядом со мной и с абсолютно победоносным выражением лица сказал:

– Я же говорил! Ни черта вас не учат в вашей академии!

– Где ты научился так драться?

– Улица помогла. Ну и годы тренировок конечно. Он поднялся на ноги и навис надо мной, протягивая руку, чтобы помочь подняться. Я немного помедлила, а потом вложила свою руку ему в ладонь.


****

Мы вернулись домой, когда уже стемнело. У ангара не было ни одной машины, а значит, мы снова совсем одни.

Когда я оказалась в комнате Картера, сегодняшний день мне показался сном. Что я делаю? Он преступник, находящийся в федеральном розыске! Какого черта! Я с ним что, дружу?! Так интересно я не проводила время уже сто лет. Я не могла понять саму себя и от этого только сильнее злилась. Картер вошел вслед за мной, разговаривая по телефону. На его лице не осталось и следа от утренней улыбки.

– Да, хорошо. Да, я сделаю это. Конечно. – В его голосе слышалось явное раздражение, – Майкл, а у меня есть выбор? Тут меня словно окатили ледяной водой! Майкл! Они разговаривали, как закадычные друзья! Господи, что я делаю! Меня уже две недели держат в плену, а я надеюсь на то, что у бандита есть совесть!

Картер с силой захлопнул телефон.

– Что, поступило новое задание?! Беги быстрее, исполняй, а то вдруг босс останется недоволен! – Я постаралась вложить в голос столько яда, сколько было возможно.

От неожиданности, услышав злость в моем голосе, он замер, не отрывая от меня глаз:

– У тебя проблемы, Митчелл?! Придержи язык, а то отправишься прямиком в подвал!

– Да пошел ты, Картер! Только и можешь грозиться подвалом!

– Отлично! Может мне просто свернуть тебе шею?! – Даже в полумраке комнаты я заметила, как недобро блестят его глаза.

– Ты просто ублюдок! – Мой голос был больше похож на рычание, – вы все мерзкие отвратительные ублюдки!

Я не знаю, что на меня нашло в тот момент. Я ведь не хотела этого говорить. Картер начинал мне нравиться, и я, скорее, пыталась убедить себя в том, что он ублюдок, чем испытывать к нему симпатию.

– Закрой рот! – Он говорил тихо, но было видно, как постепенно он выходит из себя. Мы стояли друг от друга буквально в нескольких шагах.

– А знаешь, – я все никак не могла остановиться, – тебя уже не переделаешь! Ты таким родился! Жажда легких денег была слишком велика?! Мамочка, видимо, не постаралась вложить в сыночка хоть каплю порядочности!

– Заткнись. – Зло прошептал он.

– А то что? Что ты сделаешь?! Ну, давай, пристрели меня! – Мой голос вдруг сорвался на крик.

В следующую секунду он мгновенно подскочил ко мне и, схватив за горло, с силой прижал к стене, да так, что я ударилась головой.

– Тебе нужно уяснить одну вещь, Митчелл! Если я говорю тебе заткнуться, ты затыкаешься!

– Не указывай мне, что делать! – Я подняла правую руку и, воспользовавшись его приемом, высвободилась из его рук. А потом со всей силы толкнула его в грудь. Он отлетел на приличное расстояние. Но когда он поднял голову, я увидела его глаза и поняла, что зря сделала это.

Он медленно выпрямился, снял куртку и снова подошел ко мне. Я всем телом вжалась в стену и в ужасе затаила дыхание. На секунду я подумала, что сейчас он действительно меня просто убьет.

Картер схватил меня и развернул лицом к стене, потом медленно запустил руку в волосы и потянул за них.

– Мне больно! – Осипшим голосом сказала я.

– Ну и что? – От злости он говорил, стиснув зубы, я понимала, что он еле сдерживается, чтобы не ударить меня в ответ, – я же бандит, ублюдок я должен причинять боль!

– Прекрати, – взмолилась я. От боли у меня на глазах выступили слезы, – ты не такой!

Он развернул меня лицом к себе:

– Откуда тебе знать, Митчелл?!

Я продолжала попытки вырваться, но он так крепко держал мои руки за спиной, что казалось, будто они связаны.

– Прекрати. – Прокричала я.

– А то что?! – он говорил это шепотом прямо мне в ухо. Я чувствовала его дыхание на коже. – Что ты сделаешь?! – Картер еще сильнее сжал мне руки, так, что от боли и бессилия у меня вырвался стон.

Я подняла глаза. Он был так близко, что я чувствовала, как бешено бьется его сердце. Он смотрел мне прямо в глаза, и его губы почти касались моих.

На ближайшие пять миль нет ни души, и бежать мне некуда. Первый раз в жизни я почувствовала себя такой беспомощной.

Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза, а потом он вдруг навис надо мной всем телом и коснулся губами моей нижней губы. До меня начало доходить, чем может закончиться наша очередная перепалка.

– Нет. – Прорычала я и снова попыталась вырваться.

– Нет? – Усмехнулся он. – Думаешь, я хочу спросить у тебя разрешения?! – В его голосе было столько власти, что мне стало понятно, почему именно он главарь банды.

Он полностью контролировал ситуацию, от чего мое сердце готово было выпрыгнуть из груди. И тут я поняла, что он больше не держит меня, и я могу дать отпор, но тело просто отказывалось подчиняться голове. Вся кровь в моем теле закипела и ринулась куда то вниз живота.

Он наклонился и теперь очень нежно поцеловал меня. Медленно и как-то аккуратно. Давая время осознать происходящее. Однако близость этого мужчины никак не давала мне привести голову в ясное состояние. Надо оттолкнуть его, но мои губы сами предательски открылись, впуская его горячий язык.

– Нет. Пожалуйста, – я собрала остатки здравого смысла и, чуть отстранившись, прошептала это ему прямо в губы. – Остановись! – Мое дыхание сбилось, казалось, что я пробежала стометровку.

– Ты уверена?! – Я почувствовала, как его рука легко сняла лямку моей, майки оголяя грудь. По телу пронеслась волна неконтролируемой дрожи. Я бессильно застонала, когда он начал водить большим пальцем вокруг моего затвердевшего соска. – А вдруг тебе понравится? – Его губы были где-то в районе моей шеи.

– Но это же неправильно. – Мой язык заплетался.

Он на секунду остановился, взяв в руки мое лицо, и заглянул в глаза:

– А ты сделай хоть раз что-нибудь неправильное! Он прижал меня к стене всем телом, и я почувствовала, как что-то твердое уперлось мне между ног. После этого я окончательно перестала себя контролировать, потому что даже не поняла, как моя рука отказалась у него в штанах.


***

Проснулся очень рано. За окном только забрезжил рассвет, но в комнате еще было совсем темно.

Я просто лежал и смотрел на нее. Она крепко спала, уткнувшись носом мне в грудь.

Что я наделал? И что на меня вчера нашло?! Первый раз в жизни я так сильно захотел женщину, что был готов изнасиловать ее! Сначала она взбесила так, что я еле сдерживался, чтобы не ударить ее! А потом вдруг стала такой беспомощной и хрупкой. И какого хрена она не остановила меня?! Да просто хотела меня так же сильно, как я ее! Я улыбнулся, вспоминая, как ее тело отзывалось дрожью на каждое мое прикосновение. Она так сладко стонала мне в ухо, что даже от воспоминаний волосы встают дыбом. Черт возьми, да и не только волосы. Аромат ее тела заполнил каждую клеточку моего мозга. Она была такой страстной и ненасытной, словно не занималась сексом последние пять лет! Я улыбнулся. Может так оно и есть. Уж больно она правильная.

****

Я проснулась в постели одна. Сбежал. Ну, хорошо, будет время все обдумать. Хотя, что тут думать! У меня еще не было более потрясающего секса за всю мою долбаную жизнь! Я потянулась в кровати. В теле чувствовалась приятная усталость. Впервые почти за целый год мое тело получило удовлетворение. И мне плевать, что это сделал Алекс Картер! Уговаривала я саму себя. Хотя, конечно же, мне не плевать. Господи. Что я наделала! Как я могла! Я предала себя, своих друзей, коллег, родителей! Всех!

Ну почему он оказался таким?! Я же всей душой ненавидела его! А после этой ночи поняла, что лучше мужчины в моей жизни просто не было. Я улыбнулась, вспоминая его руки, нежные и уверенные, как будто он заранее знал, какое удовольствие мне доставит. Он делал все именно так, как я хотела. Настойчиво и даже грубо. А еще, он такой красивый. Глаза, губы! Его татуировки просто сводят меня с ума! Я с силой сжала подушку, вспомнив, как он заставлял смотреть ему прямо в глаза, когда я в очередной раз достигала оргазма! По телу снова пронеслось возбуждение, и я застонала, вцепившись в подушку обеими руками.


***

Я несся на мотоцикле с такой скоростью, какую еще, наверное, не развивал никогда. Мне надо все обдумать. Надо как-то вернуть ее домой. Там она будет в безопасности. Хьюз не посмеет убить ее. Слишком не любит шумихи. А если она останется со мной, он точно скоро отдаст приказ пристрелить ее! Она слишком долго находится у меня. Майкл наверняка посчитает, что она много знает. А ведь она и правда очень много знает теперь. Обо мне, о ребятах. Они все попадут под удар. Но мне плевать. Мне вообще теперь на все и на всех плевать! Лишь бы сохранить ей жизнь!

Чувства, которые я испытываю к ней, абсолютно новые. Это пугает. Я не хочу привязываться к ней. Я ей не пара, и она это прекрасно понимает. Пройдет время, и она найдет себе юриста в дорогом костюме и нарожает ему кучу детей. От этой мысли мне стало тошно. А я всегда буду ее помнить, хотя после того, как организую ее побег, вряд ли мне останется жить долго. Ну, это и к лучшему. Вдруг она тоже что-то чувствует ко мне? От этой мысли тепло разлилось по всему телу.


****

Просидела на подоконнике весь день. Когда же он приедет?! Мне так много нужно ему сказать! Душу разрывает от переполнявших чувств.

Спустя десять минут, я услышала тарахтение мотора мотоцикла. Вот он подъехал, снял шлем, заглушил двигатель. Скоро поднимется. И что я ему собиралась сказать?! Ведь наверняка для него это был просто секс! Он получил, что хотел, да еще и унизил меня. Наверное, так он и думает.

Ключ в замочной скважине тихо повернулся. Картер подошел и сел на пол рядом с подоконником. Я не смотрела на него. И тут меня прорвало. Слезы так и брызнули из глаз.

– Прости меня! – Тихо сказал он.

– За что?

– Ты плачешь, тебе плохо. Это я виноват. Я не знаю, что на меня вчера нашло. Ты вдруг стала такой соблазнительной.

Я медленно сползла вниз и все так же, несмотря на него, села рядом.

– Мне не плохо! – Всхлипнула я. – Мне хорошо! Хорошо с тобой, понимаешь! Вот это плохо! Ты что-то со мной сделал! Ты меня сломал. Ты заставляешь меня чувствовать себя слабой и беспомощной!

– Ну, это же плохо? Да?

– Нет, это не плохо! – Я рыдала так сильно, что голос срывался. – В этом все и дело! Это приятно! Первый раз в жизни мне не надо ни о чем думать! Ты сам все решаешь и не спрашиваешь меня! Я даже могу позволить себе плакать! Хотя последний раз плакала в старшей школе! Никто не видел моих слез, даже мама! – Я уткнулась лицом в колени и начала рыдать в голос.

Наступила пауза. В темноте были слышны только мои всхлипы. Я почувствовала его руки на талии. Он как-то легко притянул меня к себе и усадил на колени. Я уткнулась ему в грудь.

– Алекс. – Он произнес мое имя так нежно, что я даже перестала плакать. – Я могу только мечтать о такой женщине, как ты! Ты просто необыкновенная. Такая красивая и умная, ты такая сильная и уверенная в себе.

– Нет. Это не так! – Застонала я.

– Нет, это так! Тебе просто нужен мужчина, с которым ты могла бы расслабиться и не думать ни о чем. Который оберегал бы и защищал тебя, который любил бы тебя по-настоящему.

Я слушала и не могла поверить своим ушам. Вот он настоящий. Настоящий Алекс Картер. Нежный и чуткий, он смог понять то, что другие не могли понять годами, как, например, Джейк Купер.

Я дотронулась до его щеки. Небольшая щетина приятно покалывала пальцы. Он посмотрел на меня. Его черные глаза сливались с темнотой, но я знала, что он смотрит прямо мне в глаза.

– Я бы все отдал, чтобы стать для тебя таким мужчиной! Но я не могу. Я преступник. Я плохой человек. Мне нельзя находиться рядом с тобой. И несмотря на то, что ты сводишь меня с ума, я больше не дотронусь до тебя и пальцем, уйду из твоей жизни, и ты больше никогда меня не увидишь.


Глава 7. Спасение?


Картер сдержал свое слово. Следующие три дня он старательно избегал любого тактильного контакта со мной, даже случайного. Хотя, конечно, наши отношения поменялись кардинально. От издевок и ругани не осталось и следа. Мы ездили к обрыву. Он, как и обещал, начал тренировать меня, даже как-то слишком усердно, казалось, что он хочет научить меня давать отпор взводу войск.

После третьего урока я уже не так часто оказывалась на лопатках, как раньше.

На пятнадцатый день моего заточения, выйдя из ангара, я увидела свой байк. Он стоял рядом с его и блестел, как новый. Начищенный и отремонтированный. Я не могла поверить своим глазам.

– Я же обещал починить его. – Улыбнулся Картер, увидев мои восхищенные глаза.

Я в ответ как ребенок захлопала в ладоши и кинулась ему на шею со словами благодарности. Но он только разлепил мои руки:

– Прекрати. Мне и так тяжело.

Мы носились по шоссе целый день, и то, что я ездила на своем мотоцикле, казалось, ни капли его не смущало. Он не боялся, что я сбегу, а даже, наоборот, делал все, чтобы способствовать этому. Но я не могла уйти. Не могла бросить. Это подписало бы ему смертный приговор.

– Метко стреляешь, Митчелл! – Картер был искренне удивлен моей меткости, когда одним солнечным утром мы решили разнообразить наш досуг стрельбой по бутылкам и банкам.

– Держи пистолет немного ниже мишени, буквально на дюйм, потому что от отдачи рука все равно дернется и уйдет вверх. – Я взяла его руку, держащую пистолет, и немного опустила. Могу поклясться, что в этот момент его рука дернулась.

Я находилась в плену уже три недели. Но ощущение было такое, что я знаю его всю жизнь.

Я даже умудрилась подружиться с Дином и Барни. Вообще-то, они оказались хорошими ребятами, просто, как он и говорил, малость туповатыми. Они вряд ли задумывались о том, что делают что-то незаконное.

А вот Билли Дэлсона не было видно уже где-то дня два. Это меня настораживало и, по-моему, не только меня. Картер начинал злиться только при одном упоминании о нем.

Оказалось, что Рыжая занимается у них отделкой салонов. Она вела себя просто ужасно. Однажды мы, как всегда, спустились вниз, чтобы прокатиться на мотоциклах. Картер вышел из ангара первым, и тут я почувствовала, как кто-то с силой дернул меня за волосы и втащил назад.

От такой наглости я завелась с пол-оборота:

– Какого хрена ты себе позволяешь? – Спросила я Рыжую с вызовом.

– Ты – сука, Митчелл! – она подошла и толкнула меня в грудь, – просто хотелось тебе это сказать! Она громко рассмеялась, а вокруг нас уже начали собираться ребята, с любопытством поглядывая то на нее, то на меня.

– А ты уверена, что можно вот так просто мне это сказать?!

– Конечно! Ты – сраная мажорка! Что ты сделаешь? Ударишь меня? – Она подошла ко мне вплотную и снова толкнула в грудь.

Тут уже я не выдержала и засмеялась в ответ:

– А почему бы и нет?! Мне кажется, тебе давно нужно кое – что объяснить! – Мой голос отдавал металлом.

– Да? Ну, так попробуй, сучка!

В моей руке был мотоциклетный шлем. Я просто размахнулась и со всей дури двинула ее по лицу. Она согнулась пополам и отлетела на несколько метров. Воцарилась тишина. Все были в шоке, но никто меня останавливать не стал.

– Ах ты тварь! Ты мне нос сломала! Гадина! – И Рыжая снова понеслась на меня с кулаками. После пары приемов Картера и всего, что я знала до этого, девка оказалась лежащей с разбитым лицом на капоте стоявшей рядом тачки.

Абсолютно довольная собой, я подняла шлем и, ловя восхищенные взгляды, вышла на улицу. Картер сидел на своем мотоцикле и ничего не подозревал:

– Что так долго?

– Пришлось, поговорить с Рыжей. – Я улыбнулась и одела шлем.

Он немного нахмурился, но расспрашивать не стал.

****

Никогда не мог подумать, что мысли о девушке могут занимать так много места в моей голове. Я лежал в машине и размышлял над своей никчемной жизнью. Сна не было ни в одном глазу. Нет, так нельзя. Нужно, скорее избавиться от нее; наверняка, когда она не будет маячить у меня перед глазами, я ее забуду, как забывал всех остальных.

Конечно, она не как все. Сексуальная до неприличия! Каждый раз, когда ее белокурые волосы небрежно падают на глаза, я готов наброситься на нее, сорвать одежду и оттрахать прямо на месте!

Тихо застонав от бессилия, я открыл дверь и вылез из машины. Отодвинув ширму, я увидел, что девушка сидит на привычном для нее месте – на подоконнике. Судя по ее спокойному, равномерному дыханию, она спала. Я подошел и очень вовремя подставил руки, потому что она уже начала сползать вниз. Она не проснулась, но машинально обняла меня за шею, как маленький ребенок. Офицер полиции Александра Митчелл! Так безмятежно спит у меня на руках. Вся абсурдность ситуации вызвала у меня улыбку.

Аккуратно переложив ее на кровать, я уже хотел снова уйти и провести остаток ночи со своим ставшими грязными мыслями, как вдруг:

– Не уходи. – Сонно прошептала она. – Пожалуйста, не уходи. – Ее тон был больше похож на мольбу, она взяла мою руку и обняла ей свою талию.

Долго думать над ее предложением мне не надо было. Я лег рядом, обнял ее покрепче и вдохнул аромат ее волос.


***

Меня разбудил сотовый, который завибрировал у меня в заднем кармане джинсов. Сначала я даже не понял, что происходит. На улице, видимо, уже давно светит солнце, внизу полным ходом идет работа, а мои руки обнимают самую прекрасную женщину в мире! Телефон все настойчивее продолжал вибрацию моего кармана. Я понял, что спал всю ночь. Первый раз за последний год я проспал всю ночь! Достав телефон и открыв его, я увидел того, кто разрушил лучший момент моей жизни:

– Картер! Какого хрена ты там делаешь?! Я звоню уже третий раз! – Голос Майкла Хьюза в трубке телефона был очень недоволен таким поведением подчиненного.

Голова от явного пересыпа отказывалась работать:

– Я не слышал.

– Подъезжай ко мне через час! Есть разговор. Это ты нормально расслышал? – Я не успел ничего ответить на его колкость, поскольку в трубке раздались короткие гудки.

Митчелл рядом сладко потянулась, повернулась ко мне и уткнулась носом в шею.

– Ненавижу Хьюза! – сказала она, – и не только за то, что он убийца! Еще и за то, что он прервал такой прекрасный сон.

Я засмеялся:

– Что тебе снилось?!

– Тебе лучше не знать. Ты разозлишься.

– Что? Расскажи! Я настаивал, мне стало интересно.

– О! Мне снился секс! Прекрасный, захватывающий секс, где главными героями были я и мужчина с потрясающим телом.

– Хм ... Действительно, интересный сон! – Я засмеялся, – а почему я должен разозлиться?

– Ну, мне кажется, потрясающее тело принадлежало тебе.

Я нервно выдохнул. Ее слова действительно заставили меня спуститься с небес на землю.

– Ну, вот, я же говорила! – Она сильнее зарылась носом мне в шею.

– Я не злюсь. Я расстраиваюсь. Злился бы я, если бы ты сказала, что тебе приснился секс с офицером Купером.

Митчелл беззвучно засмеялась и подняла голову, посмотрев на меня. Впервые за все это время ее губы оказались в опасной близости от моих, и я понял, как сильно хочу поцеловать ее.

Я ухватил ее за попку и подтолкнул к себе так, чтобы наши губы буквально врезались друг в друга. Авария была неизбежна, и когда я почувствовал ее язык у себя во рту, то не смог сдержать стон удовольствия. Она не отпрянула и не начала вырываться, а, наоборот, прижалась ко мне всем телом. Хорошо хоть мы были полностью одеты, иначе желание снова овладеть ею стало бы непреодолимым.

Мы просто лежали, обнявшись, и целовались, наслаждаясь друг другом, пока мой телефон снова не начал вибрировать.

– Я должен ехать. – Не отрываясь от нее, сказал я.

– Нет. – Запротестовала она. – Давай еще немного позлим твоего мафиозного босса! – И снова потянулась ко мне.

– Офицер Митчелл, вы соблазняете преступника?

– Я не при исполнении, мистер Картер.

Я улыбнулся и встал с кровати, натягивая куртку. Взяв в руки шлем, я наклонился и еще раз чмокнул ее на прощанье. Она улыбнулась в ответ:

– Не зли его, а то еще прикажет тебе меня пристрелить!

Я ничего не ответил на ее шутку, поскольку такой вариант развития событий был очень даже возможен.

Выйдя из комнаты и заперев дверь, я не мог простить себя за эту утреннюю слабость. Она становится слишком дорога мне. После двух недель, проведенных вместе, я уже не представляю своей жизни без нее. А это значит, что моя жизнь скоро закончится.


***

Ждать возвращения Картера в этот раз было как-то тревожно. Я не могла найти себе места. В голову все время лезли какие-то ужасные мысли.

Я вспомнила маму в те моменты, когда отец задерживался на работе, она не могла ничего делать, кроме как стоять у окна и ждать.

Я тоже стояла у окна и ждала возвращения мужчины, который по определению не мог быть моим мужчиной. Но почему же тогда мне так тревожно? Он ведь не дипломат, как отец, он преступник. Господи! Лучше бы родители никогда ничего не узнали! Отец меня просто убьет! Интересно, а им сообщили, что меня похитили? Скорее всего да. Мама, наверное, с ума сходит от беспокойства. Ужас! Я совсем увлеклась своими чувствами.

А что думают Дэвид и Джейк! И шеф Джонсон? Наверное, сбились с ног, прочесывая каждый дюйм Портленда в поисках. А может быть, думают, что меня уже убили, ведь прошло уже две недели.

Две недели. Прошло всего две недели, как я познакомилась с Картером, и я прекрасно понимаю, как тяжело мне будет расстаться с ним! Сидя здесь взаперти, я притворяюсь, что у меня нет выбора. Но он есть. Я тысячу раз могла сбежать. Но я не хочу обратно в свой мир. Мне слишком хорошо с ним здесь.

А если Хьюз действительно прикажет меня убить? Он исполнит приказ? Нет. В этом я была уверена на сто процентов! Но если он этого не сделает, то, скорее всего, убьют его. Все тело похолодело от мысли о том, что он может умереть.

Во дворе творилась какая-то суета. Ребята шныряли туда-сюда. Что-то обсуждали между собой. По-моему, собрались все. В общей сложности я насчитала восемь человек вместе с Рыжей. Даже Билли Дэлсон сегодня появился, что было довольно странно.

Через десять минут я услышала мотор мотоцикла. Байк буквально влетел на стоянку с такой бешеной скоростью, что когда Алекс затормозил, направив его в бок, гравий полетел во все стороны. Он был зол. Это стало понятно, как только он снял шлем и швырнул его о землю.

Все, кто были во дворе, замерли в ожидании. Картер только медленно всех оглядел, словно ища кого-то глазами, и пошел внутрь.

Секунд через десять я услышала шаги на лестнице:

– Собирайся мы уезжаем! – Картер вошел в комнату и силой захлопнул дверь, а потом запер ее на ключ изнутри, чего раньше никогда не делал.

– Что? Куда? – Я ничего не могла понять.

– Я отвезу тебя в другое место. – Он начал быстро ходить по комнате, собирая вещи в спортивную сумку.

– Хьюз приказал меня убить? Да?! – Я схватила его за руку, и ему пришлось остановиться и посмотреть мне в глаза.

– Да! Он приказал тебя убить, – я ничего не ответила и продолжала смотреть на него, – но не мне. Кому-то другому! Он понял, что я этого сделать не смогу, поэтому и отсылает подальше от дома исполнять какой-то бредовый заказ!

– Он знает, да? Знает о том, что между нами происходит?

– Думаю, да. Кто-то ему докладывает обо всем. И я знаю кто! – Он снова заходил по комнате, собирая вещи, подошел к сейфу, очень быстро его открыл. Там были деньги и документы. Я почему-то вспомнила, как жаждала узнать, что внутри, всего пару недель назад, и сейчас это показалось мне абсурдным.

– Дэлсон? – Я накинула куртку и уже надевала свои кроссовки.

– В последнее время он твердил всем, как я изменился и потерял бдительность, и что девчонка выбила меня из колеи. Что, безусловно, правда. Готова? – Картер достал из куртки пистолет, проверил обойму и убрал обратно, – идем! Он протянул мне руку, и я, ни секунды не медля, взяла ее.

Мы очень быстро спустились по лестнице. Внизу он остановился:

– Подожди здесь. – Шепнул он мне. И вдруг он как свиснет! Да так громко, что я машинально прикрыла ладонями уши.

Все, кто были внутри и на улице, начали быстро собираться около нас. Я даже не думала, что Дин и Барни могут развивать такую скорость. Когда все собрались, Картер сказал:

– Я уезжаю в другой штат.

– Что, нужна новая тачка, Ал? – Спросил молодой парень в перемазанной машинным маслом майке.

– Да. Вернусь через три дня.

– А на кой черт тебе девчонка с собой?

Я повернулась и увидела Билли Дэлсона. Он стоял немного поодаль от всех.

Картер тоже обернулся и прищурил глаза. Стало понятно, кого он искал, когда только приехал.

– Не хочу, чтобы с ней что-нибудь случилось, пока меня не будет. – Откровенно объяснил Картер.

– А что с ней должно случиться? – Ухмыльнулся Дэлсон, а все остальные замерли в ожидании ответа от своего босса. Но Картер вдруг перемахнул через стоявшую между ними машину и схватил Дэлсона за грудки:

– А вдруг ты захочешь пристрелить ее ненароком, Билли?!

– Да пошел ты, Алекс! В последнее время ты сам не свой! Что с тобой? Что она с тобой сделала? – Дэлсон с силой оттолкнул его от себя и замахнулся, чтобы ударить Картера в лицо, но, естественно, промахнулся и сам получил в нос. Удар был такой сильный, что Дэлсон рухнул на пол.


***

– Не надо было его бить! Теперь он только больше озлобится! – Уже в машине я пыталась читать Картеру мораль.

Он в ответ улыбнулся и покачал головой:

– Он и так уже озлобился до предела. Я сделал это не для того, чтобы его чему – то научить.

– Что?

– Ну, понимаешь, – он снова улыбнулся, – я вырубил его, и теперь у нас есть минут тридцать форы, пока он очнется и побежит в подробностях рассказывать Хьюзу о том, что я окончательно слетел с катушек.

– Ни хрена себе! Вырвалось у меня неожиданно, – и все-таки у вас бандитов голова работает несколько иначе, чем у простых людей!

Он посмотрел на меня, ухмыльнулся и прибавил скорости.

– Ну, и куда мы едем? Угонять машину?

– А что, это мысль! Поможешь мне? – Вполне серьезно заявил Картер.

– Ты с ума сошел? – я несильно стукнула его по плечу, и он рассмеялся.

– Я просто увезу тебя подальше. Туда, где они не найдут, а сам поеду исполнять его заказ. Если я это не сделаю, пострадает много людей. Не только мы.

Из динамиков послышались первые аккорды In the and «Linkin Park», я посмотрела в окно и задумалась. И что дальше? Что мы будем делать? Он вечно будет прятать меня от всех? Я не решалась задать эти вопросы вслух. Слишком не готова была услышать ответы.


***

Мы ехали по трассе около часа. На улице уже начало смеркаться. Солнце село, но небо еще было светлое.

– Вот то, что нужно. – Картер свернул с трассы в сторону, где красовалась небольшая табличка «Мотель».

Он оставил меня на улице с сумкой, а сам пошел оплачивать номер. Я осмотрелась. Это был вполне обычный придорожный мотель с одинаковыми выстроенными в ряд дверьми. Здесь был даже небольшой бассейн, правда, вода в нем отсутствовала. Я усмехнулась.

У меня было ощущение, что все это происходит не со мной. Вырвавшись из двухнедельного заточения в комнате Картера, я обрела реальность, которая начала давить на меня. Там, в комнате, все казалось каким – то простым. Я была просто девушкой, а он просто парнем. И мне не надо было ни о чем думать, ведь я не могла принимать никакие решения. Да и не хотела.

А здесь обычные люди спешили по своим обычным делам. И все вдруг, стало каким-то реальным. Семья, путешествующая в доме на колесах, решила заночевать в мотеле. Мама, папа и двое мальчишек. Последние громко спорили, кто на какой кровати будет спать. Вдалеке на стоянке из огромного грузовика вылезал усталый дальнобойщик. А вот парочка влюбленных крадется к своему номеру, и они явно не муж и жена, слишком часто оглядываются по сторонам.

Реальным стал Хьюз со своими смертельными приказами, Дэвид и Джейк, рыщущие по всему городу в надежде на то, что я еще жива. А самое главное – реальным стало то, что я офицер полиции! А он преступник!

Я опять вспомнила маму. В этот момент мне особенно ее не хватало. Она пожалела бы меня и сказала, что все будет хорошо, подсказала бы, как правильно поступить. Но я и так знаю, как будет правильно! Я должна уйти прямо сейчас! Он не остановит меня. Это и есть правильное решение! Но я не сделаю этого, потому что боюсь. Боюсь его потерять! Он – мой мужчина, пусть это и неправильно! Плевать!

Начался дождь. Я обрадовалась, теперь мои слезы будут незаметны. Что-то я стала чересчур сентиментальна! Интересно, почему? Видимо, люди все становятся сентиментальными, когда влюбляются по – настоящему?


***

Номер был обычный, как и сам мотель. Небольшая комната с двумя окнами с видом на пустой бассейн, двуспальная кровать посередине, дверь напротив кровати, видимо, вела в ванную.

Я прошла в комнату и села на кровать. Картер зашел в номер вслед за мной, но свет не включил. Он открыл сумку и достал оттуда небольшой чемоданчик.

– Мне надо ехать. – Сказал он уже второй раз за сегодняшний день.

– Ты уезжаешь прямо сейчас?

– Да. Чем раньше я уеду, тем раньше вернусь. – Он подошел и опустился на колени прямо передо мной.

– Послушай меня, – в комнате было довольно темно, но его лицо я видела отчетливо, – я вернусь и отправлю тебя домой.

– Нет. Запротестовала я, но он только прикрыл мой рот рукой, чтобы я замолчала.

– Если я не вернусь завтра к вечеру, ты выйдешь из этого номера и пойдешь в ближайший полицейский участок. Скажешь, что тебе удалось сбежать из плена. Ты – коп, тебе поверят, – я замотала головой, но он сделал вид, что не замечает, – вот возьми. – Он вынул из куртки пистолет и вложил мне в руку. Если что, ты знаешь, как им пользоваться. – Он грустно улыбнулся и поймал мой взгляд. Я тоже улыбнулась в ответ:

– Разберусь.

– Не грусти. Все будет хорошо. – Он поцеловал меня в лоб и уже направился к двери.

– Алекс! – Окликнула я его. Он обернулся, не веря своим ушам, я первый раз назвала его по имени, – возвращайся, ладно?

– Конечно.


Глава 8. Ожидание


Я просидела на кровати, не двигаясь, около часа. На улице стало совсем темно, и я заставила себя встать и подойти к окну. А что если он не вернется? Что мне делать, если завтра вечером он не войдет в эту дверь. А если его убьют, и я больше никогда его не увижу. Да, наши отношения должны закончиться, не начавшись. По крайней мере, он на это очень рассчитывает, поцеловав меня в лоб! Но он однозначно прав. Если мы сблизимся еще сильнее, расставаться будет еще больнее.

Ночь прошла спокойно. Я пролежала без сна до шести утра. К шести вечера я заставила себя встать и пойти в туалет. В девять вечера меня начало подташнивать от волнения. Дрожь в руках и ногах была такая сильная, что не давала мне усидеть на месте. Я мерила шагами комнату, каждый раз бросаясь к окну, услышав шум мотора. В двенадцать ночи я поняла, что он не вернется. Мне стало страшно. Как будто осталась одна против всего бандитского мира. Сидя в полной темноте, я решила, что останусь в номере до утра, отгоняя от себя мысль о том, что не увижу его больше никогда.

Около двух на улице послышались какие-то звуки. Выглянув в окно, я ничего не увидела, но решила принять меры предосторожности.

Взяв полотенце, я завернула туда пустую бутылку из-под кока – колы и разбила ее прикладом пистолета на мелкие кусочки. Потом тихо вышла из номера и рассыпала их около своей двери. Так, по крайней мере, смогу услышать приближение опасности.

Лежа на кровати с пистолетом в руке, все еще пытаясь унять дрожь, я услышала хруст. Тот самый, который издает разбитое стекло под ногами. Вскочив с кровати, я направила пистолет на дверь и замерла в ожидании.

Несколько секунд снаружи происходила борьба с замком, а потом дверь открылась, и в номер буквально ввалился Алекс.

– Картер!

– Митчелл! Что ты здесь делаешь?! Я же велел уйти, если я не вернусь к вечеру! – Он, вроде, выглядел как обычно, но что-то неуловимое было не так, – убери пистолет. Мне на сегодня уже хватит пуль.

Поняв, что держу его на мушке, я кинула пистолет на тумбочку и зажгла свет.

Повсюду была кровь. Картер с трудом снял куртку, и я поняла, что это его кровь.

– Господи! Что случилось? Тебя ранили? – Я усадила его на кровать.

– Да. Твои коллеги прострелили мне плечо.

Сняв с него окровавленную футболку, я поняла, что дело плохо. Столько крови даже при моей работе я не видела еще никогда!

– Я посмотрю. – Серьезно сказала я. Страх моментально ушел и руки перестали трястись. – Я поняла, что стреляли из K40. Это оружие полицейских, и что особенно плохо, у него пули большого калибра.

– Замечательно. – Простонал Картер. Я посмотрела на его лицо. Он был очень бледен и держался из последних сил, чтобы не отключиться.

– Нужно что-то делать! – Я побежала в ванную, принесла чистые полотенца и достала из мини бара маленькую бутылку водки.

– Мне нужно убедиться, что пуля не застряла внутри. Хорошо? Будет больно.

– Готов?

– Нет. – Твердо сказал он.

Но я все равно с силой нажала на рану, Картер напрягся, но не издал ни звука.

– Отлично! Хорошая новость, пуля прошла навылет. – Констатировала я. Потом села перед ним на колени и положила руки на плечи:

– Мне нужно зашить рану, иначе к утру ты истечешь кровью. – Картер посмотрел мне в глаза и кивнул. Было понятно, что ему очень плохо и он держится из последних сил.

В прикроватной тумбочке я нашла одноразовый набор ниток и иголку, а в аптечке в ванной – бинт и антисептик.

Зашивать рану обычной ниткой для шитья было очень сложно, но все же мне это удалось. Все время, пока я корпела над его плечом, он стойко терпел эту, должно быть, адскую боль.

– Ну вот! Конечно, получилось не очень аккуратно, но, по крайней мере, жить будешь! – Я еще раз промыла плечо водкой и перебинтовала его.

Картер вдруг обхватил меня за ноги и уткнулся лицом мне в живот:

– Спасибо.

– Не за что. – Я взяла его все еще очень бледное лицо руками.

– Вот видишь, теперь ты тоже спасла мне жизнь. – Тихо сказал он и устало улыбнулся.

– Не обольщайся! От такой раны ты бы не умер. – Улыбнулась я. – Так что мы еще не квиты! Ложись, тебе надо поспать.

Я помогла ему улечься в постель, и как только его голова коснулась подушки, он уснул. А я еще долго сидела и смотрела на него, думая о том, что даже если мы не будем вместе, самое главное – знать, что он жив.


***

Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. С трудом, восстановив события вчерашней ночи, я, наконец, осознал, что лежу в номере придорожного отеля. Вся правая рука словно онемела от холода, но больно уже не было. Митчелл! Я повернул голову. Она лежала рядом, свернувшись клубочком и засунув руки под подушку. Я накрыл ее одеялом и тихо встал с кровати.

За окном было темно. Это значит, что мы проспали весь день. Конечно, когда она под боком, то спится замечательно!

Зайдя в ванную, я осмотрел свое плечо. Сквозь аккуратно наложенные бинты чуть-чуть проступала кровь. Это не первое мое ранение, но так больно не было еще никогда. Если бы не Алекс, я точно бы подох.

Стоя под душем, я размышлял о поведении девушки. Почему она осталась? Неужели не хочет вернуться домой в свою навороченную квартиру и зажить своей привычной жизнью? Почему? Из-за меня? Она что – волновалась? В моем сознании тут же начала вырисовываться красивая картинка нашей с ней тихой семейной жизни. Глупости! Ты все равно скоро умрешь! Пристрелят, как подзаборную шавку, и закопают в безымянной могиле. Нет, нужно отправлять ее домой. Любым способом!

Выйдя из ванной, я увидел, что Алекс все еще спит. Я решил, что нужно выйти и купить какой-нибудь еды.

Найдя круглосуточный супермаркет недалеко от мотеля, я набрал всего понемногу, потому что просто не знал, что она любит есть, а также стерильные бинты, старые стали влажными от крови, и антибиотики.

Выйдя из магазина, я нутром почувствовал за собой слежку. Необъяснимое чувство тревоги преследовало меня до самого мотеля.

У двери нашего номера я опять наступил на битое стекло. Видимо, смышленая девчонка вчера специально рассыпала его здесь. Даже я не додумался бы до такой уловки. Еще раз обернувшись и прочесав глазами окрестности, я увидел в отдалении две приближающиеся фигуры. Действовать надо было быстро. Я вошел в комнату, одновременно вынимая пистолет из куртки.

Закрыв замок, я направил пистолет на дверь и замер. Из ванной слышался звук льющейся воды.

– Алекс! Что происходит? – Митчелл появилась как-то незаметно. Я схватил ее в охапку и прижал к стене.

– Тихо! – Я говорил шепотом, но он получился довольно гневным.

Шаги на улице приближались, и я напрягся всем телом, готовясь к атаке. Если это люди Хьюза, нам обоим конец!

– Майки, Майки! Подожди меня, – за дверью послышались детские голоса, – подожди! Мама с папой уже идут.

Несмотря на то, что опасности, скорее всего, не было, я продолжал стоять, направив пистолет точно на дверь и прикрывая собой Митчелл.

– Алекс, – тихо сказал она, – это всего лишь дети. – Она взяла мою руку, в которой был пистолет, и опустила.

Я посмотрел на нее.

Митчелл, прижатая мной к стене, была абсолютно мокрая, завернутая в одно маленькое полотенце. Вода с волос стекала на шею и плечи, оставляя мокрые дорожки на коже.

– Только не говори, что под этим полотенцем ничего нет.

В ответ она только кивнула головой в знак согласия, неотрывно глядя мне в глаза. Мысль о том, что от ее обнаженного тела меня отгораживает только небольшой кусок ткани, заставила мое сердце забиться в бешеном ритме. Тревога из-за опасности, грозящей снаружи, моментально улетучилась, а ее место заняла сладкая волна возбуждения.

– Возьми, – я вложил ей в руку пистолет, – пристрели меня сразу, чтобы не мучиться.

– Хорошо. А потом я покончу жизнь самоубийством, и все наши проблемы решатся.

– Ты меня с ума сведешь. – Прошептал я, из последних сил сдерживая себя, чтобы не сорвать полотенце. – Уйди!

Но она в ответ вытянулась на кончиках пальцев, сократив расстояние между нашими губами до минимального.

– Не могу, – прошептала она, – ты меня держишь.

– Прости. Я продолжал стоять, не двигаясь и еще сильнее вжимая ее в стену. Она тоже замерла и смотрела мне прямо в глаза.

– Скажи, что я ублюдок, скажи, чтобы я убрал свои мерзкие лапы от тебя!

– Убери свои поганые руки, Картер. Тихо произнесла Алекс таким тоном, словно говорила «Возьми меня быстро и жестко». Из горла вырвался стон. Я наклонился, не помня себя и не понимая, что делаю, и увидел как ее дрожащие, розовые губы чуть приоткрылись призывно.

Этого хватило, чтобы окончательно слететь с катушек. Добравшись до ее рта, я понял, что в мозгу осталось только одно слово – сладкая. Она была потрясающе сладкая на вкус и так жадно отвечала на поцелуй, что мои руки сами начали исследовать каждый дюйм ее мокрого тела. Влажные плечи, руки, шею. Она пахла мылом и женщиной. Потрясающий аромат.

Одно движение – и полотенце тихо соскользнуло на пол. Желание стало болезненным. Я должен немедленно овладеть ею. Войти глубоко и мощно! Или просто умру!


***

– Надо сменить тебе повязку, – деловым тоном заявила Алекс, выбираясь из кровати и заматываясь в простыню. Усадив меня на кровать, она принялась аккуратно разбинтовывать плечо, – швы не разошлись, и кровь вроде бы больше не шла. Это хорошо.

Я, как завороженный, молча смотрел на нее, пытаясь сосредоточиться на ее словах, для чего пришлось приложить немало усилий.

С шестнадцати лет никто не заботился обо мне, так как она. Обычно состояние моего здоровья зависело только от меня.

– Что молчишь? Такое впечатление, что ты сейчас набросишься на меня и задушишь!

– Правильное впечатление. – Правдиво ответил я. Бесстыдно разглядывая округлости грудей, выглядывающих из-под простыни, – наброшусь, но вот душить не буду. Хотя, это уж как пожелаешь.

Она задорно хихикнула и стала аккуратно промывать рану:

– Что я такого сделала, чтобы заслужить такую учесть?

– Ходишь полуголая и усложняешь мне жизнь!

Она лукаво улыбнулась, и на ее щеках явно проступил румянец. До чего же мила.

– Ох, прости, не думала, что это может создать проблему! Она наклонилась, чтобы зубами надорвать бинт. – Готово! И наклонила голову, чтобы лучше оценить свою работу.

– Одевайся и пойдем со мной.

– Куда мы идем?

– Увидишь.

Спустя десять минут мы уже сидели на крыше здания, ели бутерброды и пили пиво.

На улице была глубокая ночь, все обитатели мотеля давно спали в своих постелях. С крыши открывался интересный и довольно красивый вид на автостраду. Звуки двигателей проносящихся мимо машин успокаивали меня.

Свежий ночной воздух, вокруг ни души, и самая прекрасная женщина в мире под боком. Я хотел, чтобы этот вечер не заканчивался никогда.

– Это похоже на настоящее свидание! – Она улыбнулась и встала, чтобы прогуляться по крыше.

– Ну и отлично. Я ни разу не был на свидании. – Я тоже встал и облокотился на стену вентиляционной шахты.

– Не был на свидании? Как такое может быть? – Она подошла ко мне, и по выражению ее лица было понятно, что она искренне не понимает меня.

Я пожал плечами:

– Не знаю. Раньше я думал, что женщины существуют только для секса.

Она громко рассмеялась:

– Ты что, никогда не был влюблен?!

– Никогда. Я был на сто процентов уверен в своем ответе, потому что до того как встретить ее, никогда не испытывал подобного трепета по отношению к женщине. И уж точно не был столь сентиментальным. Жизнь научила меня прятать свои чувства глубоко внутри и не показывать их окружающему миру.

– А как же Рыжая? – Она подошла ко мне еще ближе, лукаво улыбаясь. В ее глазах плясали озорные огоньки.

– Ее зовут Мелани. Она мастер по обшивке салонов и довольно неплохой.

– Я не спрашивала, как ее зовут. – Она зло сощурила глаза, – у тебя ведь с ней что-то было, так?

Я тщательно обдумывал ответ и очень не хотел говорить ей правду.

– Если ты имеешь в виду секс, то да, было.

– Ну и как?! В постели она тоже мастер?! – По ее тону было понятно, что она злится и очень сильно.

– Ты меня ревнуешь? – Мысль о том, что она так разозлилась из-за моего ответа, растеклась по телу приятным теплом.

Алекс медлила с ответом, и на ее лице было заметно смятение.

– Да, Картер, я ревную. Определенно! Мне неприятна мысль о том, что она была в твоей постели.

– Только не бей ее больше, – я улыбнулся, – второго раза она может не пережить!

– Рыжая рассказала, да?! – Алекс тоже улыбнулась, только как-то злорадно, – Она первая начала!

– Ее зовут Мелани, – еще раз напомнил я, – но давай больше не будем о ней говорить! Это был просто секс, который ничего для меня не значил!

– А со мной тоже просто секс? – Ее тон вдруг поменялся и стал очень серьезным. Она неотрывно смотрела мне прямо в глаза.

– Если бы это был просто секс, я бы не стал рисковать своей жизнью и жизнями своих ребят, а просто исполнил бы приказ Хьюза и жил бы дальше, трахая Рыжую и угоняя машины у толстосумов. И одной пронырливой и настырной проблемой в виде офицера Митчелл стало бы меньше.

Она вдруг подошла ко мне и обняла, запустив руки под куртку и уткнувшись носом мне в грудь:

– Ее зовут Мелани. – Тихо сказала она, и я не смог сдержать смех.

Мы стояли, обнявшись, и молчали. Она погрузилась в свои мысли, а я просто наслаждался запахом ее волос и звуком ее бьющегося сердца. Я уже все решил. Завтра я отвезу ее прямиком к полицейскому участку и брошу! Да, это будет жестоко для нее и очень больно для меня. Я не представляю, что буду без нее делать и как жить дальше. Но мне плевать. Главное, ее сердце будет биться и дальше. В глазах предательски защипало. Я удивился. Я не плакал уже целую вечность, с самых маминых похорон. Ничего не могло заставить мои глаза намокнуть. Но мысль о том, что я не смогу обнять ее больше никогда, была ужасной до тошноты.

– Почему ты осталась? – Я прервал молчание, задав вопрос, который волновал меня больше всего, – почему не вернулась к своей жизни?

– Если бы я не осталась, тебе пришлось бы туго! – Девушка подняла голову и посмотрела на меня.

– Ты не ответила на вопрос!

– А сам ты не догадываешься?!

– А просто ответить не можешь?

Она глубоко вдохнула и пожала плечами:

– Я очень боялась, что ты погиб и не вернешься. Что я больше никогда не увижу тебя. – Она вдруг вывернулась из моих рук и отошла на расстояние вытянутой руки. – В моей голове сейчас полный кавардак! Ведь я ненавидела тебя всеми фибрами своей души! Я проклинала тебя бессонными ночами и желала смерти каждый раз, бывая на месте угона! И что я делаю в итоге? Спасаюсь от всего мира у тебя в постели?! – она тяжело вздохнула, – но самое главное не это, Алекс. Самое главное, что по необъяснимым причинам меня тянет к тебе, как магнитом! Все мои убеждения и жизненные принципы оказались несостоятельными! Это очень пугает меня! Но я уверена в том, что не хочу тебя потерять.

Именно такого ответа я боялся и жаждал одновременно. Мысль о том, что девушка, о которой я могу только мечтать, хочет меня так же сильно, как я ее, отозвалась волной нового возбуждения. Черт возьми! Когда это прекратится! Когда я смогу насытиться ей?

Я легко ухватил ее за руку и снова притянул к себе. Запустил пальцы в шелковые волосы.

Ее губы были слишком мягкими и податливыми, а ароматная кожа будоражила каждую клетку мозга.

Остаток ночи мы провели в постели, испытывая наши тела на выносливость. И в этот раз она была совсем другой. Страстная и соблазнительная она вытворяла все, о чем любой мужчина может только мечтать.

***

– Как ты себя чувствуешь? – После бессонной и бурной ночи я волновалась за его раненое плечо.

– Как бандит, который словил шальную пулю. – Он улыбнулся.

– Господи! Прекрати ерничать! Я серьезно!

– Я прекрасно себя чувствую! Как еще может быть после вчерашнего?! – Изображая возмущение, он на секунду даже отпустил руль.

Мы возвращались в Портленд после трехдневного отсутствия и представления не имели, что будем делать с нашими жизнями дальше. Возможно, в его голове уже созрел некий план, но спрашивать о чем – либо мне не хотелось. Я наслаждалась влюбленным состоянием своей души и радовалась каждой минуте, проведенной с ним.

Но по мере приближения к городу настроение становилось все хуже. Мы оба понимали, что наша судьба скорее всего уже решена. Было два пути развития событий – либо расставание, либо смерть. И мне казалось, что первое равносильно второму.

– Черт! – Неожиданно выругался Алекс, глядя в зеркало заднего вида. – Это люди Хьюза.

Я резко обернулась и увидела огромный черный джип Эксплорэр, пристроившийся прямо за нами.

– Что будем делать? – Спросила я.

– Пристегнись! Надо от них оторваться! – Алекс надавил на педаль газа, и машина так резко рванула вперед, что меня пригвоздило к сидению.

Мы неслись по автостраде, ведущей к Портленду, с бешеной скоростью, лавируя между машинами, словно «Ночной экспресс» из книг про Гарри Поттера. Мне вспомнилось, как я пыталась догнать Картера на своей машине несколько месяцев назад и поняла, что это было невозможно. Казалось, машина читает его мысли!

Спустя пятнадцать минут безумной погони джип пропал из поля зрения. Картер перестроился в левый ряд и немного сбавил скорость. Я только сейчас подумала о том, что сегодня утро понедельника, так как дорога была забита машинами до отказа.

До города оставалось минут десять. Если джип не догонит нас здесь, в городе найти нас будет уже нереально.

– Твою мать! – Снова выругался Картер! Я проследила его взгляд и поняла, что тот самый джип едет в правом ряду, отставая от нас на несколько машин.

– Черт! Нужно что-то делать! Мысли в моей голове неслись галопом.

– Держись. – Тихо сказал Картер и направил руль влево, выехав на встречную полосу.

– Господи! Мы либо сами разобьемся, либо станем причиной гибели людей!

– Не паникуй! Я справлюсь!

Я, конечно, ему верила, тем более что на встречной полосе машин было вдвое меньше, поскольку утром в понедельник основной поток машин был направлен в город, а не из него. Люди спешили по своим делам.

Я обернулась и в заднее окно увидела, что джип тоже выехал на встречку за нами. Джип не отставал ни на секунду, хотя машина Картера была очень быстрая, наверняка, он заменил двигатель на более мощный и добавил кучу гаджетов. Я судорожно соображала, сжав руки в кулаки.

– Дай пистолет!

– Что?! Что ты хочешь делать?!

– Нам нужно оторваться от них, пока мы не въехали в город. Там будет слишком людно. К тому же, информация о том, что две машины с бешеной скоростью несутся по встречной полосе, уже поступила всем свободным патрульным машинам! Они будут здесь минут через пять!

Джип подъехал к нам вплотную и начал таранить нашу тачку в задний бампер. Картер снова надавил на педаль газа. Казалась, машина движется на пределе своих возможностей.

– Дай мне пистолет!

– Нет! Это слишком опасно!

Услышав отрицательный ответ, я отстегнула ремень и сама залезла Алексу под куртку, вытащив пистолет.

– Не смей высовываться! Они пристрелят тебя! – Но я уже открывала стекло машины со своей стороны.

– Картер! Не паникуй! Я справлюсь! – Высунувшись из машины по пояс, я закрепила ногу между сиденьем и дверкой машины и прицелилась. Джип был уже на довольно большом расстоянии от нас.

На такой скорости было впечатление, что ветер не дует в затылок, а бьет! Дождавшись наиболее благоприятного момента, чтобы не пострадали простые жители Портленда, спешащие на работу, я сделала два выстрела, и оба попали в цель, в чем, собственно, я не сомневалась ни на секунду. В мастерстве стрелять на дальние расстояния я могла дать фору любому самому матерому стрелку.

Прострелив джипу оба передних колеса, я нырнула обратно в машину и посмотрела в заднее стекло. Джип начало кидать из стороны в сторону. Водитель явно не мог справиться с управлением. Наконец, его сильно занесло влево, он накренился и перевернулся на бок. Машину по инерции протащило по дороге еще несколько метров, но, к моему восторгу, он не задел ни одну идущую рядом машину.

– Ха! Я же говорила! – Меня распирало от радости и гордости за саму себя и окружающих нас мирных граждан, однако Картер, не проронив ни слова, начал притормаживать и перестраиваться обратно в нужный для нас ряд. Слившись с общим потоком машин, он вдруг начал на меня орать:

– Больше никогда так не делай! Тебе что, жить надоело?

– Прекрати орать! – Я тоже повысила голос. – Если бы я этого не сделала, нам бы не удалось уйти!

– Ты до сих пор не поняла? Это люди, не знающие сострадания и пощады! Для них человеческая жизнь не значит ни хрена! Они отрежут тебе голову и принесут ее Хьюзу только для того, чтобы он сказал им спасибо! Они могли попасть в тебя! – Он со злостью ударил руль.

– Я не собираюсь спорить с тобой! Я знаю, что это было единственное решение, и оно было правильное! – Я вынула из пистолета обойму, проверяя количество оставшихся пуль.

Он на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Извини. Я просто … не знаю.

– Алекс, ты просто никогда не видел меня в такой ситуации! Но я полицейский! И причем, наверное, не самый плохой! В таких ситуациях я была много раз.

– Да, наверное, ты права. Но все равно постарайся больше так не рисковать своей жизнью. Если она не дорога тебе, то она очень дорога мне! Помни это.

Я улыбнулась, понимая, что он сильно переживает за меня.

Въехали в Портленд мы на небольшой скорости, чтобы не привлекать внимание полиции, и передвигались все ближе к центру.

– Куда мы едем? – Наконец я решилась спросить.

– В одно место.

– Я понимаю, но куда именно?

– Скоро поймешь. – Картер был очень серьезен и сосредоточен. Мне показалось, что он даже побледнел.

И тут мы выехали на до боли знакомую мне улицу. На улицу, где располагалось полицейское управление города. Мое управление.

– Что ты делаешь? – До меня начало медленно доходить, что он собирается сделать, – Картер! – Я выкрикнула его фамилию и схватила за руку на рычаге переключения скоростей. Он посмотрел на меня. Его черные глаза были полны решимости.

– Так будет лучше, поверь. – Тихо сказал он.

– Для кого лучше?! – Теперь уже я кричала на него. – Нет, Алекс! Не делай этого! Он убьет тебя!

– Но ты будешь в безопасности! – Он резко надавил на тормоз, и машина как вкопанная остановилась прямо перед входом в управление. На глазах у недоумевающих сотрудников он вышел из машины и, перемахнув через капот, уже открывал дверь с моей стороны.

– Нет! Господи! Пожалуйста! Он убьет тебя из-за меня! Я схватилась за сиденье, но он без особых усилий выволок меня из машины, и с силой прижал спиной к машине, специально изображая агрессию.

– Прости. – Прошептал он.

Наши глаза на секунду встретились, и он с необычайной силой швырнул меня на асфальт перед управлением. Я отлетела на несколько метров, а когда подняла глаза, его машина уже газовала, трогаясь с места.

– Нет. Пожалуйста. – Я продолжала повторять эти слова еле слышно, – Алекс, он убьет тебя!


Глава 9. Боль


Время не лечит. Время дает возможность здравому смыслу притупить чувства, а необходимость заниматься привычными делами заставляет жить дальше.

Никогда не думала, что разбитое сердце может причинять физическую боль. Как будто грудь сжимают невидимыми тисками, и тебе становится трудно сделать вдох.

Прошло уже два месяца с того самого дня, когда Картер бросил меня. Именно бросил. Оставил одну с разорванной на куски душой. И я ненавижу его за это. Это как бег по кругу. Сначала я его ненавидела, потом любила и теперь снова ненавижу. Что нужно сделать, чтобы круг замкнулся? Снова его полюбить?

Два месяца назад я думала, что не смогу справиться с этой дикой болью и одиночеством, но сейчас она стала притупляться.

Я почти перестала плакать. Только по вечерам, сидя на подоконнике в своей квартире и разглядывая прохожих внизу, я не могла унять слез, непроизвольно льющихся из глаз. Я ругаю себя за то, что никак не могу вернуться к своей прежней жизни. Я даже не подозревала, насколько сильно влюбилась в него. Я ненавижу эту любовь, так же как и его. Умом я понимаю, что у нас не было будущего, а у него не было выхода, но легче от этого не становится.

Первая неделя после моего чудесного освобождения из плена была сущим адом.

Моим делом заинтересовалось ФБР. Возвращаясь домой после длительных допросов, я рыдала от бессилия и унижения, потому что многие не могли поверить в то, что меня просто отпустили. Для некоторых мое возвращение было настолько странным, что меня заподозрили в сговоре с преступниками.

– Алекс, детка! Ты понимаешь, что мы объявили тебя пропавшей без вести! – Дэвид и Джейк в первый же мой рабочий день, перебивая друг друга, рассказывали, как все в управлении считали меня мертвой.

– Кое-кто даже хотел организовывать твои похороны! – Джейк кивнул головой в сторону стола Келли Престон, и я огромным усилием воли натянула улыбку на свое лицо.

– Мы не верили даже в то, что когда-нибудь найдем твое тело!

– Судя по скудной информации, которая у нас была, Хьюз отдал приказ о твоей ликвидации, – тихо говорил Дэвид, – обычно его приказы исполняются незамедлительно, и надежды на то, что ты жива, не осталось.

– Картер что, просто отпустил тебя?! – Джейк мерил шагами мой кабинет, пытаясь понять, как мне удалось выжить.

От упоминания ЕГО фамилии я дернулась, сидя в кресле, но, слава богу, ребята ничего не заметили.

– Алекс! – Джейк сел на край моего стола, – Я понимаю, что всю неделю тебя допрашивало ФБР и тебя уже достали вопросы на эту тему, но нам нужно знать!

Конечно, они имели право знать. Но я уже решила, что расскажу им ту же версию, которую рассказывала ФБР, шефу Джонсону, маме, папе – всем.

– Да, Джейк. Он просто меня отпустил. – Они оба замерли и уставились на меня, обрадовавшись, что я, наконец, заговорила. – Хьюз действительно отдал приказ меня убить, но Картер ослушался.

– Но почему?! Как такое может быть? – Не мог поверить свом ушам Джейк.

Я пожала плечами, встала с кресла и отвернулась к окну. Вдруг опять разревусь:

– Потому что он не убийца, Джейк.

Купер вдруг рассмеялся.

– А кто же он тогда?!

Я медлила с ответом, глядя, как желтые осенние листья падают прямо на дорогу, а прохожие, кутаясь в плащи, ежатся от холода.

– Он механик, – я повернулась и увидела полное недоумение на их лицах, – Послушайте! Я понимаю, что все это звучит очень странно тем более странно слышать это от меня! Но Картер действительно спас мне жизнь, отпустил и не отдал на растерзание людям Хьюза! Он рискнул своей жизнью, чтобы спасти меня! Честно говоря, я очень удивлена тому, что мы еще не выловили его труп из реки! Хьюз не прощает предательства.

Первым в себя пришел Дэвид:

– Я слышал, что Картера нет в городе, что он уехал в другой штат или куда подальше. Наверное, скрывается от гнева Хьюза.

Долгими бессонными ночами я размышляла, где сейчас может быть Картер, и точно знала, что информатор Дэвида ошибается. Потому что Алекс был рядом. Я чувствовала его. Ощущение, что кто-то наблюдает за мной и оберегает, не покидало меня даже тогда, когда в последний уик-энд ноября я приехала в гости к родителям в Сан-Франциско.

Мне просто необходимо было поделиться своими переживаниями с мамой. И я рассказала ей, что первый раз в жизни очень сильно полюбила мужчину, с которым не могу быть вместе.

Мама не стала настаивать на подробностях, словно чувствовала, что я не могу ей больше ничего рассказать. Она старалась успокоить меня и говорила, что нужно сделать все, чтобы быть с любимым, а если не получится, то надо жить дальше и стараться устраивать свою жизнь.

Вернувшись домой, я пообещала себе, что начну новую жизнь и забуду об Алексе Картере раз и навсегда. Я возобновила утренние пробежки и даже решилась сходить с Эллис и Кейт в кино. Однако все было без толку. В середине фильма герои приехали в придорожный мотель и занялись безудержным сексом, и я не могла остановить слезы до самого конца фильма.

– Господи, Алекс! Что с тобой? – Эллис была очень озабочена моим состоянием. – Я никогда не видела тебя такой! Ты что, плачешь? Ты умеешь?! – Она попыталась разрядить обстановку, и я все же улыбнулась сквозь слезы.

Не только подруги, но и все окружающие меня близкие люди твердили, что я очень сильно изменилась после возвращения. Стала замкнутой, скрытной и какой-то грустной.

Вот и сегодня я, как всегда, допоздна задержалась на работе, зная, что дома мне будет только хуже.

Я тихо вышла из кабинета и подошла все к той же карте, на которой мы отмечали места угонов машин. На ней не было ни одной новой отметки.

А вдруг он и правда уехал?! Мысль о том, что его уже нет в живых, съедала меня. Я молилась о том, чтобы Алекс спасся, уехав куда-то очень далеко.

И тут я увидела его фотографию. Ту самую, которую сама повесила сюда в месте с фотографией Хьюза, Билли Дэлсона и еще парочки подозреваемых. Теперь мне стало понятно, почему он выглядел здесь таким грустным. Потому что он ненавидел свою жизнь.

Воспоминания, которые я гнала два месяца, нахлынули гигантской волной, и мне захотелось вновь увидеть его улыбку и морщинки вокруг глаз. А ведь мне удавалась его рассмешить. Может быть, со мной, хотя бы не на долго, он не чувствовал себя таким одиноким. Мне бы этого очень хотелось.

Слезы снова сами собой потекли по щекам. Господи! Сколько можно реветь?! Я стала просто жуткой плаксой!

Я сорвала его фотографию со стены. Прошло уже два месяца, а я все еще ощущаю прикосновения его рук на своем теле.

– Алекс! От неожиданности, услышав свое имя, я дернулась всем телом и обернулась, вытирая слезы.

– Дэвид, – я деланно улыбнулась, – что ты здесь делаешь? Я думала, ты уже давно дома с женой и детьми!

– Алекс, что происходит? – строго спросил он, – что с тобой стало? Я никогда не видел тебя такой, а уж тем более не видел, чтобы ты плакала! Он подошел ко мне положил руки на плечи, – Что там произошло за этот гребаный месяц?!

– Дэвид, я не могу. – Начала лепетать я, но он меня перебил:

– Алекс, – тихо заговорил он. – Мы знакомы друг с другом уже много лет, и ты знаешь, что мне можно доверять! Расскажи мне все! Расскажи правду.

Отпираться и врать уже не было смысла. Мне стало горько до тошноты. Дэвид обнял меня, и я разрыдалась у него на плече, намочив белую рубашку.

– Что он с тобой сделал, детка? – Повторял полицейский своим успокаивающим бархатным голосом.

Терпеть не осталось сил. Пусть даже он никогда не поймет меня и начнет обвинять в предательстве, но я расскажу ему все. Иначе голову просто разорвет от внутренних переживаний.

– Ты хочешь знать, что он со мной сделал?! – мой голос моментально окреп, я знала, что предстоит тяжелый рассказ, – хочешь знать правду? – я посмотрела ему прямо в глаза, – правда тебе не понравится, Дэвид.

– А ты попробуй. Может станет легче.

Я грустно улыбнулась, отошла от него и присела на краешек стола, собираясь с мыслями.

– Помнишь, полгода назад я гонялась по всему Портленду за Картером так, что попала в аварию, и меня выкинуло из машины?

– Конечно. Думаю, мэр тоже надолго это запомнил. – Я не смотрела на него, но поняла, что он улыбнулся.

– Так вот, меня не выкинуло из машины. Картер вытащил меня.

– Что?! Как?!

– Вот так. Увидел, что я врезалась, вернулся и вытащил меня из горящей тачки.

– Ты хочешь сказать…

– Да, я хочу сказать, что вы меня похоронили бы еще летом, если бы не он.

И я рассказала Дэвиду о том, как Алекс вырвал меня из грязных лап Дэлсона в подвале, как я оказалась в его комнате и как первое время мы общались только посредством издевательств и насмешек, и как в один момент все изменилось.

– Дэвид, я даже не знаю, что произошло! – Я встала, нервно заламывая себе локти, – мы подрались. Набросились друг на друга как два шакала! Я испугалась, что он убьет меня, а он вдруг меня поцеловал.

– Черт. – Прошептал Дэвид и укоризненно покачал головой, – он изнасиловал тебя, Алекс?

Я улыбнулась:

– В этом все дело, Дэвид, если бы он меня изнасиловал, я бы так не убивалась.

Дэвид не сразу понял, к чему я клоню:

– Ты спала с ним?! – Я посмотрела на полицейского. Он, немного сощурив глаза, ждал моего ответа.

– Да.

– Господи, Алекс! – он вдруг вскочил на ноги, – мы тут совсем сбились с ног, прочесывая самые злачные места Портленда! Волновались! А чего стоило сообщить твоим родителям! А ты в это время…

Он замолчал, и пауза показалась мне вечной.

– Интересное развитие событий. – Наконец, сказал Дэвид.

– Ненавидишь меня?

Он встал, уперев руки в боки, и усмехнулся:

– Нет, я не ненавижу тебя. Не понимаю, конечно, но ненавидеть я тебя не могу. Только чего ты тогда убиваешься – то так?! Ну, было и было! Забудь!

– Не могу!

– Неужели он был так хорош?!

Я снова грустно улыбнулась.

– Только не говори, что еще и влюбилась?!

Я закрыла лицо руками и закивала головой.

Дэвид в ответ присвистнул:

– А он?

Я вздохнула:

– А он бросил все, Дэвид. Ослушался. Подставил себя и своих людей! Он должен быть уже мертв! Я сама удивилась тому, сколько боли было в моем голосе.

– А ты не думала, что это все подстроено, что это часть какого-нибудь дикого плана Хьюза и Картера, чтобы убрать тебя с дороги?!

Я удивленно посмотрела на него:

– Да, Дэвид, знаешь, они все это спланировали, только потом Картер пропал вместе со своей бандой, а я вернулась в управление и снова веду дело Хьюза!

– Да, действительно, что-то не клеится. Дэвид сдвинул брови.

Вновь наступила пауза. Дэвид погрузился в свои мысли.

– Только давай не будем рассказывать эту историю Куперу, хорошо?! Боюсь, он не поймет. Наконец, прервал тишину Дэвид, и я поняла, что он на меня не злится.

Этим вечером, вернувшись в свою квартиру на набережной, я поняла, что мне стало значительно легче.

Я была рада тому, что Дэвид принял случившееся со мной и простил меня. Теперь мне не надо было страдать одной. Мне было хорошо от мысли, что кто-то еще в курсе моей истории.

Глава 10. Принцесса


– Алекс! Когда ты прекратишь по ней страдать? Прошло уже почти два месяца! Забудь ты ее! Она все равно тебе не пара!

– А кто мне пара, Мелани? Может – ты?! – Мой голос был слишком резким, и девушка грустно опустила глаза.

– Прости, Мел, я не хотел. Просто я…

– Она тебя просто сразила! – Мелани улыбнулась и лукаво прищурила глаза.

– Да, уж. – Я перевернулся на спину и потер глаза, чтобы они быстрее привыкли к свету.

– И чем она тебя так зацепила? Нет, конечно, я не отрицаю – она красива. Блондинка с большими глазами, сиськами и упругой попкой, – она рассуждала вслух, а в моем сознании сразу же появилась картинка, как Алекс в порыве страсти откидывает голову и белые волосы падают ей на лицо. Черт! Джинсы в районе паха тут же заметно набухли, и я попытался снова сосредоточиться на разговоре с Мелани, а она продолжала, – просто все вы мужики одинаковые. Увидите пышногрудую блондинку и не можете удержать член в штанах!

Я не выдержал и рассмеялся, в частности из-за того, что происходило сейчас у меня в джинсах. Мелани, не обращая на меня внимания, продолжала обиженно бубнить:

– Избалованная мажорка! Принцесса-коп! – Еле слышно пробубнила она.

– Принцесса?! – Я не смог сдержать улыбку, – она надрала тебе задницу у всех на глазах!

– Вот именно! Какого черта она на меня напала?!

– Прекрати! Нечего было к ней лезть!

– И все равно!

– Прекрати, Мел!

– Хорошо, хорошо! Успокойся, никто не обижает твою принцессу. – Она обхватила кружку с чем – то горячим двумя руками и поежилась.

– Прости, что тебе приходится обитать здесь с нами в таких условиях. – Я протянул ей руку, она на секунду взяла ее и несильно сжала.

– О чем ты говоришь, Ал! Какая разница! Мы все равно никогда тебя не бросим!

– Я подвел вас всех. Вы рискуете жизнями из-за меня. – Я набрал в легкие побольше воздуха.

– Да ладно тебе! Как будто раньше мы были в меньшей опасности!

– Ну, не в такой!

– Алекс! Мы все столько лет работаем вместе, что, думаю, никто уже не представляет, как жить без тебя. Ну, может, кроме вонючки Дэлсэна, конечно! Она наморщила носик, словно учуяла неприятный запах.

– Ты ее любишь? – Она снова зачем-то вернулась к теме Митчелл.

Я медлил с ответом, хотя знал его наверняка.

– Любишь. – Вдруг уверенно сказала она, – Конечно любишь. Я еще никогда тебя таким не видела! На тебе лица нет. У нас куча проблем, а ты только и думаешь о ней.

– Я волнуюсь за нее! Если Хьюз решит с ней расправиться, мне надо быть рядом.

– Не решит. Ему лишняя шумиха не нужна, а о ее чудесном спасении до сих пор по телику трещат!

– И все же.

– Ладно, влюбленный принц! Я пойду спать! А ты мечтай тут о своей принцессе один. – Девушка подошла ко мне, наклонилась и нежно поцеловала в лоб.

– Спасибо, Мел! – Я натянул улыбку в ответ, и она ушла.

Я остался лежать один в пустой комнате, если эту каморку вообще можно было назвать комнатой.

Чтобы не попасться в лапы Хьюза, мне и ребятам пришлось в прямом смысле уйти в подполье.

Последние два месяца этот заброшенный завод стал нашим домом, и моя совесть сильно страдала из-за того, что ребятам приходится выносить все это. Хотя, безусловно, в чем-то Мелани была права. За столько лет совместной работы все давно стали, как братья. Ну и сестренка, конечно. Я был благодарен Мелани. Она поддерживает меня, хотя ненавидит Митчелл всей душой.

Митчелл. Интересно, чем занимается моя принцесса сейчас?

Я посмотрел на часы. Было без пяти два ночи. Наверное, спит. Хотя я же не сплю. Может, поехать и посмотреть на нее. Когда она в моем поле зрения, мне становится не так тоскливо.

Господи, когда же это кончится?! Когда я забуду ее?! Когда уже в моей голове освободится место для мыслей о чем-то другом?! Проблем целый вагон, а я думаю о том, любит ли меня блондинка-коп!

И все же интересно, любит ли? Да, наверное, любила. Ведь плакала же каждый вечер, первую неделю, не вставая с постели. Но прошло почти три месяца и, наверняка, воспоминания начали стираться. Да и офицеру Куперу неймется! Сука! Так и хочет прыгнуть к ней в койку!

Я резко сел на кровати. Спать все равно не могу. Поеду и посмотрю, что она делает. Заодно проверю, нет ли поблизости людей Хьюза.

На мотоцикле ехать до города было около двадцати минут, но я доехал почти за десять. Несся так, что даже через шлем слышал, как свистит ветер.

Заняв ставшее уже привычным для меня место на крыше дома, соседнего с домом Митчелл, я взял бинокль. Без труда отыскав нужную квартиру, я увидел, что она полностью темная. Значит, она все-таки спит. Посидев на крыше около пятнадцати минут, я уже собирался уезжать, как вдруг услышал на улице голоса. Я посмотрел вниз и увидел, что к дому подъехало такси. Оттуда буквально вывалился довольно подпитый Купер и, обогнув машину, хотел галантно открыть заднею дверь, но опоздал, Митчелл уже сама открыла ее и вышла на улицу.

Отлично! Я тут страдаю, лазая по грязным крышам, а она уже бегает на свидания! Со злости я пнул ногой бетонное ограждение и снова посмотрел в бинокль. Купер подбежал к двери подъезда и попытался услужливо ее открыть, но у него ничего не получалось, пока Митчелл не подошла и не набрала нужный код.

– Идиот! Хочешь заполучить ее, веди себя уверенно и уж точно не напивайся до такой степени! Размазня. – Подумал я и улыбнулся своим мыслям и вежливому взгляду девушки, по-моему, она пускала все свои силы, чтобы не засмеяться над ним. Они вошли в подъезд, и мне стало уже совсем не по себе. Если она пустит его в квартиру, я не выдержу и выкину его оттуда собственными руками. Я вдруг понял, что сжал зубы так сильно, что они заскрежетали.

В квартире зажегся свет. Какое-то время ничего не происходило, но потом я увидел Митчелл. Она была одна и я, наконец, разжал челюсти и выдохнул. Куперу понадобилось, наверное, минут пять, чтобы спуститься вниз и сесть обратно в такси. Он был жутко доволен собой, и мое сердце забилось быстрее. Он ее поцеловал?!

Тем временем девушка, на ходу снимая пальто, подошла к окну и приоткрыла его. Она была просто великолепна. Облегающее темное платье, волосы уложены аккуратными локонами. Глаза были сильно подведены, потому что даже с такого расстояния я мог их увидеть. Раньше мне приходилось видеть ее только в джинсах и футболке. Хотя и в них она была чертовски привлекательна.

Алекс забралась на подоконник и прислонилась лбом к стеклу. Что она делает? Почему не идет спать? И тут я увидел две черные струйки, текущие по ее лицу. Она плачет?! Почему? Неужели свидание было настолько поганым?! Или, может, Купер распустил руки? Хотя нет. Она уделала бы его с левой руки, причем даже если бы он не был пьяным.

Она сидела и плакала, разглядывая улицу внизу, и я с трудом подавил желание кинуться к ней и успокоить.

Через пять минут, вытерев слезы рукавом своего красивого платья, она слезла с подоконника и методично закрыла на всех окнах шторы.

– Вот и умница. – Сказал я сам себе.


****

Практически весь следующий день я думал о том, почему она плакала. Неужели все еще по мне слезы льет?! Меня устраивала именно такая версия, потому что после увиденного вчера я понял, что дошел до точки! Да, именно! Мне вдруг стало абсолютно плевать на ее будущее, в особенности, если в этом будущем не будет меня.

Не могу допустить, чтобы кто-то, кто угодно дотрагивался до нее! Может быть, я ошибся, оставив ее? Я думал, что справлюсь с собой и смогу ее забыть, но вчера я еле удержался от избиения неотесанного Купера!

– Алекс! – Я очнулся, услышав свое имя. – Алекс есть информация! Надо срочно поговорить! Ко мне бегом подлетел Райен, парнишка невысокого роста, ему было всего двадцать, и в моей команде он всего два года, но Райен был превосходным аэрографом, мог нарисовать на любой тачке что угодно. Талантливый малый. Только я до сих пор не могу ему простить, что он был тогда в подвале, когда Дэлсон хотел изнасиловать Алекс.

– Так говори, Райен! – Я бросил сигарету на землю и взял колесо, чтобы запихать его в багажник моей раритетной малышки.

– Блэр прислала сообщение! – Он никак не мог отдышаться, а я напрягся всем телом. Она писала только тогда, когда назревало что-то действительно серьезное. – Вот почитай.

Парень протянул мне старенький телефон, и на дисплее я прочитал. «Майкл объявил охоту на девушку. Он знает, что она тебе дорога!».

– Твою мать! – Выругался я! – Какого черта! Как он узнал?! Дэлсон – гнида, все никак не успокоится что ли?! – Я бросился к мотоциклу, на ходу крикнув, что мне нужно уехать.

На этот раз я долетел до города буквально минут за семь. Времени было мало. Если Хьюз действительно объявил охоту на нее, то его совсем не было.

***

– В дверь деликатно постучали, и, не дожидаясь моего ответа, в кабинет вошла Дженис Фокс:

– Офицер Митчелл! Вам тут цветы! – Она расплылась в улыбке, и я буквально остолбенела от изумления! Парень в синей униформе, видимо из цветочного магазина поставил на мой стол невероятный букет из белых роз. Только розы, перевязанные шелковой лентой. Их было не меньше тридцати.

Я нахмурилась. От кого цветы? Неужели Купер никак не уймется после вчерашнего неудачного свидания? Хотя он-то, наверное, думает, что все было великолепно!

– От кого это?! – Вдруг услышала я строгий голос. Джейк стоял в дверях кабинета с жутко расстроенным видом. Значит это не от него!

– Там есть записка! Подала голос Дженис, которая, видимо, тоже сгорала от любопытства и никак не могла заставить себя уйти.

Я отыскала бумажку среди белого великолепия, и мое сердце тут же среагировало на родной подчерк, бешено забившись в груди.

– Это от папы! – Сказала я всем присутствующим в кабинете. Мой голос заметно дрогнул.

Дженис улыбнулась, правда, не скрывая разочарования, а Джейк нахмурился:

– Странно. У тебя сегодня праздник?!

– Нет. – Честно ответила я.

Когда, наконец, мне удалось выпроводить всех из кабинета, я снова развернула записку и перечитала: «Мне нужно с тобой поговорить. Приезжай к обрыву в три часа. Это очень важно».

Я села в кресло. Он хочет встретиться. После трех месяцев неведения он вот так просто назначает время и место. Да что он там себе возомнил, что я прибегу по первому зову?! Я не знала, радоваться мне и расстраиваться. С одной стороны, я просто безумно хотела его видеть. Я так соскучилась, что при любом воспоминании о нем мое сердце готово было разорваться от боли. С другой стороны, в последнее время мне стало намного легче, а встреча с ним может вернуть меня к самому началу моих страданий. И что ему понадобилось? Три месяца я ничего не слышала о нем, а тут это странное предложение поговорить.

Еле-еле высидев на работе до обеда, я схватила пальто и выскочила из кабинета, как ошпаренная.

– Дэвид, я немного задержусь после обеда. Мне надо кое-куда съездить. – На ходу одевая пальто, я увидела его полный подозрения взгляд.

Плевать! Плевать на всех! Скоро я увижу его! И пусть мне будет потом хуже в сто раз! Главное, снова заглянуть в его глаза!

По мере приближения к месту встречи дрожь во всем теле только усиливалась. Я понятия не имела, чего от него ожидать! Скорее всего, он будет, как всегда, спокоен и уверен в себе. Деловым тоном с невозмутимым выражением на лице скажет мне что-нибудь относительно Хьюза и все. А вдруг он скажет, что скучал все это время? Нет! Лучше не обманывать себя! Этого не произошло в течение трех месяцев и не произойдет сейчас. Скорее всего, он уже забыл обо мне, как забывал всех остальных своих женщин. Уверена, у него их была целая туча!

Я приехала к обрыву чуть раньше назначенного времени. Немного посидев в машине, я собралась с мыслями и пообещала себе ни в коем случае не плакать.

Выйдя из машины, я подошла к самому краю обрыва и вспомнила, как приезжала сюда первый месяц чуть ли не каждый день и думала, не сброситься ли мне вниз, чтобы эта дикая боль, наконец, прекратилась.

На улице было морозно. Трава под ногами была слегка запорошена снегом, и ходить на высоких каблуках было довольно неудобно.

Я замерзла и уже хотела сесть в машину, но тут услышала звук работающего двигателя мотоцикла.

Сердце замерло, и я вместе с ним. Я отвернулась, чтобы не смотреть на него. И зачем я приехала? Моя жизнь только начала налаживаться, а сейчас этому придет конец.

Картер заглушил двигатель. Наступила тишина. Я не поворачивалась, и он не подходил. Наверное, стоит, облокотившись на свой байк, и смотрит на меня!

– Ты хотел мне что-то сказать? – Громко спросила я, все так же, не поворачиваясь в его сторону.

– Да. – От звука его голоса по телу побежали мурашки, и я закрыла глаза, изо всех сил сдерживая слезы, – Хьюз объявил на тебя охоту!

– Зачем я ему? Если я не рассказала ничего сразу, то уже не расскажу никогда!

– Он хочет добраться до меня. Он знает, что ты все еще дорога мне.

– Дорога?! – Я деланно рассмеялась и, наконец, повернулась к нему лицом. Как я и предполагала, он стоял, опершись на байк, и буравил меня своими чернющими глазами. Господи, какой же он все-таки красивый! И как только Купер мог казаться мне симпатичным?! Алекс был просто великолепен со своими татуировками в этой полураспахнутой клевой кожаной куртке. Он почти совсем не изменился, только немного похудел, а волосы стали длиннее и теперь стояли темным ершиком на макушке.

Мне захотелось убежать от него. Убежать как можно дальше, чтобы его образ так сильно не будоражил мое сознание! Все эти месяцы я пыталась ненавидеть его, но, только увидев, сразу захотела прыгнуть к нему в объятия и забыть обо всем на свете!

Я подошла ближе, стараясь придать выражению своего лица невозмутимость. Изо рта шел пар, и в юбке мне было уже совсем холодно.

– Спасибо, что предупредил. Если это все, что ты хотел сказать…

– Нет. – Он опустил голову на секунду и снова поднял на меня взгляд. – Я люблю тебя.

Такого поворота событий я не могла никак предположить! Слова словно полоснули ножом прямо по сердцу, и мне стало трудно дышать. Слезы подступили к глазам, но я стойко держалась! Нет, я не пущу его снова в свою жизнь! Просто не выдержу еще одного расставания!

Я подошла совсем близко и дотронулась до его щеки заледеневшими пальцами. Он прикрыл глаза, словно наслаждаясь этим прикосновением.

– Уже слишком поздно что-либо говорить. Ты опоздал на пару месяцев. – Голос все-таки предательски дрогнул. Я отвернулась и заставила себя пойти к машине. Мне надо уехать, пока я окончательно не впала в истерику!

Я уже открыла дверь машины, но он вдруг захлопнул ее и резко развернул меня к себе.

– Я не отпущу тебя вот так! – Буквально прорычал он.

Его глаза были так близко, что предательская слезинка все-таки покатилась по щеке.

– Что? Что ты хочешь от меня услышать? – Я старалась не отводить взгляда, но это было очень тяжело, мне было так плохо, что я хотела застрелиться. – Последние слова я уже буквально кричала. – Да, Картер! Да! Я тоже люблю тебя! Ненавижу эту любовь! – Я со злостью толкнула его в грудь, – и тебя ненавижу! Крикнула я.

– Ну, прости меня, – он тоже начал кричать, – Прости! Я думал, что так будет лучше, что я забуду тебя, понимаешь! Но это была ошибка! Я без тебя подыхаю! – Он взял мою голову обеими руками и прижался к виску губами, – я никому тебя не отдам, пусть мне даже снова придется украсть тебя и запереть в подвале!

– Нет! – Я попыталась вырваться, – я не верю тебе. Ты снова меня обманешь и бросишь! Он повернул мою голову, чтобы я посмотрела на него.

Мы стояли и смотрели друг другу в глаза, и все без слов стало ясно нам обоим. Я поняла, что уже не хочу никуда ехать. Хочу навсегда остаться здесь с ним!

А потом он буквально набросился на мои губы. Он целовал меня так страстно, даже жадно. Его горячий язык сразу поднял температуру моего тела и мне стало жарко. Ладони вспотели, а кровь в жилах словно закипала. Боже! Как я соскучилась!

Мы начали раздеваться еще на улице, а потом он сгреб меня в охапку и затащил на заднее сиденье машины. Это был не просто секс. Это был жесткий секс двух изголодавшихся людей, какая-то животная страсть, словно в беспамятстве. Мы даже не успели раздеться до конца. Алекс просто задрал мою юбку и сорвал кружевные трусики с такой легкостью, словно они были из бумаги. На глаза снова выступили слезы, только на этот раз от дикого возбуждения и невероятных ощущений.

Мы кусали друг другу губы, а его руки с такой силой сжимали мое тело, что потом, наверняка, не избежать синяков. Он так резко вошел в меня, что я вскрикнула. На секунду мне даже стало больно, за долгие месяцы мое тело начало забывать, что значит ощущать его внутри.

Мне показалось, что прошли считанные секунды, но когда мы обессиленные лежали на заднем сиденье полицейской машины, за запотевшими стеклами было уже совсем темно.

– Ну что? Доволен собой, Картер? Оттрахал офицера полиции на заднем сиденье патрульной машины! – Я удобно устроилась у него на груди, а он нежно перебирал мои волосы пальцами.

– А я об этом даже не подумал! – Он засмеялся над моими словами. – Ни разу не был в полицейской машине.

– Ну вот, теперь будет что рассказать своим друзьям-бандюгам!

– Конечно! Как раз хотел позвонить Майклу! Ты не против?

Мы вместе засмеялись.

– Ну и что мы будем теперь со всем этим делать? – Спросила я.

– Ничего не будем делать! Я вернулся. И теперь ты сможешь избавиться от меня, только засадив за решетку, потому что даже пуля мое сердце не возьмет!

– Почему ты вернулся именно сейчас?! Дело только в Хьюзе?

– Ну, и из-за него тоже, конечно, но если честно, благодари своего Купера за это.

– Что?! – Я подняла голову, чтобы посмотреть на него.

– Он ведь вчера поцеловал тебя? Да?!

Он застал меня врасплох своим вопросом, но я все же ответила:

– Да, он это сделал.

– Сука пронырливая! Я так и знал! – Он вдруг нахмурился и протер глаза руками, – Ну и как? Понравилось?

– Ну, в общем, было неплохо, только от него воняло алкоголем, и он еле-еле стоял на ногах. Ты ведь следил за мной, так?! Я знаю, чувствовала твое присутствие.

– Да. Все это время! Не мог допустить, чтобы с тобой что-то случилось!

– То есть ты хочешь сказать, что вернулся из-за ревности?

– Нет. То есть да. Наверное. Я просто понял, что хочу его убить. Причем как-то изощренно с пытками!

Я засмеялась:

– Не трогай Купера. Он хороший. Просто влюбился неудачно!

– Если он еще раз распустит руки, я разобью ему лицо! Обещаю.

– Я даже не знала, что ты такой ревнивый. – Я пальцем провела по его нижней губе.

– Я сам не знал! Пока тебя не встретил. – Он тоже улыбнулся, поймал мою руку и начал целовать, – Ты моя принцесса!

– Что еще за принцесса?!

– Ну, вообще-то это Мелани придумала. Иначе как принцессой тебя не называет! Хотя были еще такие слова, как сраная мажорка, избалованная дура, но все же чаще всего – принцесса-коп. А что, мне нравится. Ты же и в самом деле принцесса. Только вот я на роль принца не гожусь.

Я громко рассмеялась над его умозаключениями:

– Ну, почему же! Ты мой принц на белом коне! Хотя, скорее, на спортивном мотоцикле, и, если честно, так мне больше нравится!

Он улыбнулся.

– А кстати! Где все?! Где ребята? Дин, Барни, Райен, Мелани? – На последнем имени я сделала ударение.

– Все со мной. У нас по – прежнему банда, только мы немного переквалифицировались, – он улыбнулся и снова запустил пальцы мне в волосы, – теперь мы, собираем на Хьюза компромат и по совместительству обеспечиваем безопасность офицера Митчелл.

– Ты серьезно! – Мои глаза округлились от удивления.

– Да, вполне.

– Ужас! Мелани теперь ненавидит меня еще больше!

– Думаю, она смирилась. – Он улыбнулся.

Мы еще долго просто разговаривали, лежа в машине, пока я не посмотрела на часы. Была уже глубокая ночь, и Алекс настоял, чтобы я поехала домой.

– Ну, и когда мы теперь сможем увидеться?!

– Быстрее, чем ты думаешь! – Пообещал Картер, увидев мои грустные глаза. Я обняла его и снова прилипла к губам, но он меня остановил. – Хватит! А то снова отправишься на заднее сиденье!

Я вздохнула, еще раз чмокнула его в губы и села в машину. По дороге домой мне казалось, что я абсолютно счастлива.


Глава 11. Обман


Проникнуть в квартиру Митчелл не составляло особого труда, что только усложняло мою задачу по сохранению ее жизни.

Мне нравилось бывать здесь. Каждая комната была наполнена ее запахом. Аромат ее духов, волос, кожи буквально будоражил мое сознание.

Часы показывали семь часов вечера, а значит, она скоро вернется домой, и я смогу насладиться не только ее ароматом, но и ей самой.

Мы не виделись уже слишком долго. Целых три дня. Три бесконечных, отвратительных дня. Хьюз приставил к ней хвост, то ли для того, чтобы выследить меня, то ли для того, чтобы при первой же возможности схватить ее. Конечно, такой возможности им не представилось. Они следили за ней, я следил за ними. Но Майкл знает, что я в городе. Знает, что рядом с ней. Иначе уже давно начал бы поиски за пределами штата.

В коридоре послышались голоса, и я услышал звук поворачивающегося ключа.

Значит, она не одна. Видно, наш отличник Купер опять решил проводить ее домой! Я присел на край письменного стола. Из коридора меня будет не видно, а если она решит пригласить гостя внутрь, ему же хуже. Давно руки чешутся расквасить Куперу его пронырливый нос.

– Джейк, подожди минуту, пожалуйста, принесу тебе дело Макферсона. Изучишь, я хочу обсудить его на совещании в понедельник. – Голос Алекс приближался, и через секунду она появилась в комнате.

Увидев меня, она еле заметно улыбнулась, но удивления на лице не было. Наверное, тоже учуяла меня, как только вошла в квартиру.

Сегодня она была просто невыносимо сексуальна. Белая блузка и черная обтягивающая юбка с довольно высокими разрезами по бокам даже слишком выгодно подчеркивали ее идеальные формы. А кобура и блестящий жетон полицейского на поясе добавляли ее образу экстремальности.

Возбуждало ли это меня? Определенно.

Она лукаво взглянула на меня и подошла к столу, около которого я так удобно устроился. Я не сводил с нее глаз, а она с абсолютно невозмутимым видом открыла верхний ящик стола и начала перебирать аккуратно сложенные в ряд папки.

В разрезе юбки показалась кружевная оборка от чулка. Хочет играть по – взрослому? Отлично!

Я подошел сзади, и с силой прижав ее к столу всем телом, заставил облокотиться на него. Потом убрал волосы с ее шеи и впился в нее губами.

Возбуждало ли это ее? Определенно.

Немного задрав юбку, я бесцеремонно запустил под нее руку и провел по внутренней части бедра, добравшись в итоге до кружевных трусиков. Папка с делом какого-то Макферсона упала на пол.

– Алекс, тебе помочь? – Послышался голос Купера из коридора.

Она даже немного вздрогнула, видимо, напрочь забыла о присутствии гостя.

– Если он сейчас же не свалит, я пристрелю его из его же пистолета. – Прошептал я ей прямо в ухо.

Она с трудом вырвалась из моих объятий, быстро собрала разлетевшиеся по полу листки и, на ходу поправляя юбку, вышла в коридор.

Я улыбнулся, представив лицо Купера, когда он увидит ее в таком странном виде. Раскрасневшиеся щеки, растрепанные волосы, сбившееся дыхание.

– С тобой все хорошо? – Услышал я голос Купера в коридоре.

– Да, все в порядке Джейк, – охрипшим голосом сказала она, – Спасибо что проводил.

– Всегда пожалуйста, Алекс! Обращайся.

Я машинально закатил глаза. Можно подумать, что она обращалась! Наверняка думала всю дорогу, как от него быстрее отделаться.

Дверь хлопнула, и Алекс снова вошла в комнату. Высокие каблуки прибавляли немного роста, но она все равно выглядела очень хрупкой.

Мы молча смотрели друг другу в глаза. А потом она начала отстегивать кобуру.

– Оставь. – Сказал я, а она улыбнулась и надула губки.

– Нравятся ролевые игры, Картер? – Она достала откуда-то из пояса наручники. – Тогда, чур, я полицейский!

Она рассмеялась, подошла ко мне и положила руки на шею:

– Пожалуй, мне придется вас обыскать, мистер Картер! – Она ловко запустила правую руку ко мне в штаны. И от неожиданности мне пришлось задержать дыхание, чтобы не застонать от удовольствия. – Мне кажется, вы прячете здесь какое-то оружие!

– Определенно. Офицер Митчелл! И оно очень опасно. Я собрал все силы, чтобы голос не дрогнул.

– Тогда, пожалуй, я должна проверить. – Она медленно опустилась на колени, послышался звук расстегиваемой ширинки, и вот тут я уже не смог сдержать стон.


***

Будильник сработал в семь часов утра, и я еле продрала глаза, чтобы отключить его. Вчерашний вечер и ночь вымотали нас полностью. У меня даже голова разболелась, словно от похмелья.

Мы начали на столе в зале, потом продолжили в душе, сделали перерыв на ужин и снова продолжили в постели, а потом еще просто лежали, разговаривали часов до четырех утра. Даже не думала, что мой организм может так долго и изматывающее заниматься сексом.

Картер еще крепче обнял меня сзади и зарылся носом в волосы.

– Мне надо на работу. – Простонала я.

– Нет не надо.

– Надо.

– Зачем тебе на работу? Я твоя работа! Значит, ты остаешься!

Я рассмеялась над его словами, тем более, что они были абсолютной правдой.

– Что ты хочешь на завтрак? – Я повернулась, чтобы видеть его лицо.

– Нет. Ты собирайся пока, а я приготовлю завтрак. – Он улыбнулся и встал с кровати.

Через двадцать минут при полном параде я вошла в кухню, где просто замечательно пахло жареным хлебом и яичницей. Картер стоял у плиты в одних джинсах, очень низко спустившихся на бедра и открывавших обзор на великолепного азиатского дракона, вытатуированного на спине.

– Не знала, что ты умеешь готовить! – Не отрывая взгляда от его великолепной задницы, сказала я.

Картер обернулся, но ничего не ответил, только пристально оглядел меня с ног до головы. В его глазах чувствовалось напряжение:

– В этом ты на работу не пойдешь. – Очень спокойно и серьезно сказал Алекс.

– Что? Не поняла я, поскольку сто раз одевала эту юбку на работу. Она казалась мне довольно консервативной.

– Иди, переодевайся, я сказал! – Он повысил голос.

– Ты серьезно? – Я нахмурилась.

– А похоже, что я не серьезно?

– Алекс, но…

– Просто иди и одень что-то менее обтягивающее! Не хочу весь день думать, о том, что у Купера встает каждый раз, когда ты входишь в комнату!

По его тону и глазам я поняла, что он действительно говорит серьезно, и мне ничего не оставалось, как подчиниться.

Я одела строгие черные брюки и такую же черную рубашку.

– Так пойдет? – Я не злилась на него, его ревность мне льстила.

– Вполне. – Осмотрев меня с ног до головы, ответил Алекс. Он подошел ко мне и властно притянул к себе. Даже на каблуках я была значительно ниже его, и мне безумно нравилось, как он наклоняется ко мне, чтобы поцеловать:

– Спасибо. Так мне будет легче пережить еще один день без тебя.


***

Опоздав на работу на двадцать минут, я как можно менее заметно проскользнула в свой кабинет, однако не успела закрыть за собой дверь, как она снова открылась, и за мной вошел Дэвид:

– Алекс, что происходит?!

– Дэвид! Ну, я проспала. С кем не бывает. Прости, что, Джонсон вызывал?

– Алекс, ты вся светишься от счастья! – Строго сказал Дэвид. – Ты сама не своя. Он вернулся, да?

Я вся похолодела. Наверное, перемены в моем настроении были слишком заметны в последнее время:

– О чем ты, Дэвид? Кто вернулся? – Я пыталась скрыть волнение и села за свой стол, уткнувшись в какие-то бумаги.

– Ты понимаешь, что ты угробишь свою карьеру! – Злым шепотом продолжил он свои нравоучения, – за это тебя могут упечь за решетку! Ты всем врала!

– А мне плевать, Дэвид! Понимаешь! Мне плевать! На карьеру, на тюрьму мне плевать! Я его люблю и буду с ним хотя бы то время, пока нас обоих не пристрелили!

– Ты себя слышишь? Что с тобой стало? Ты всегда была такой ответственной девочкой, а тут!

– Дэвид, – уже спокойнее начала я, – если бы мне нужно было твое благословение, я бы его спросила. И потом я сама не знаю, что со мной! Это как наркотик и для него, и для меня.

– Это детские глупости!

– Нет, не глупости! С ним я чувствую себя в безопасности, понимаешь?!

– Я не доверяю ему!

– Ты его не знаешь!

– Того, что я знаю, достаточно, чтобы не доверять ему!

Я не нашлась, что ответить, ведь, в сущности, он был прав.

– Я беспокоюсь за тебя. – Наконец нарушил тишину он.

– Спасибо, Дэвид. Я очень это ценю. Но ничего не могу изменить.

В этот момент в кабинет буквально ворвался Джейк Купер.

– Эй, Митчелл! У меня отличные новости! Похоже, недалеко от города нашли тело Картера! Судя по всему, там была перестрелка! Я еду на место! Не хочешь поехать убедиться, что справедливость восторжествовала? Заодно опознаешь его!

Слова Купера дошли до меня не сразу. Дэвид резко обернулся ко мне и схватил за плечи:

– Алекс! Алекс! Тебе плохо!

Но его голос стал каким-то глухим, словно он говорил со мной из другой комнаты. Я посмотрела на свои руки и поняла, что меня колотит дикая дрожь.

– Алекс! Поговори со мной!

– Что?! – Я подняла голову и увидела обеспокоенные глаза Дэвида.

– Так, вы едете или нет? – Джейк продолжал стоять в дверях с недоумевающим лицом.

– Да, Джейк, но мы подъедем немного позже. – Ответил за меня Дэвид, и Джейк, наконец, вышел из кабинета.

– Дэвид, я хочу поехать, – севшим голосом сказала я. – Мне надо знать.

– Ты уверена? Алекс, ты бледна, как лист бумаги!

Я только закивала головой и взяла свою куртку, висевшую на кресле.

– Хорошо. Только за рулем буду я!

Дорога до места казалась мне бесконечной. Я сидела на пассажирском сиденье машины Дэвида и молила бога, чтобы это оказался не Алекс. Кто угодно, только не он.

В голове был полный кавардак. Мы расстались всего час назад! Что могло произойти за час! Логика подсказывала мне, что это какая-то ошибка, но сердце все равно обливалось кровью.

Мы выехали на одну из центральных улиц города. В это время на дорогах, как правило, было много машин, и мы двигались не очень быстро. Я понятия не имела, куда мы едем, и мне было абсолютно все равно. Лишь бы это был не Картер.

– Алекс! Алекс!

– Что? – Я услышала свое имя словно во сне.

– Посмотри назад. – Сказал Дэвид. Он был чем-то очень обеспокоен.

Я обернулась и увидела в основном потоке машин черный джип, такой же как и тот, который уже преследовал нас с Алексом, когда мы возвращались в Портленд.

Я нахмурилась, соображая, что происходит, а Дэвид перестроился в другой ряд и прибавил скорость. Джип не отставал и теперь ехал в правом ряду чуть позади.

– Да что происходит? – Возмутился Дэвид и выхватил телефон. – Да, Джейк! Мне кажется, нас преследуют! – Сказал он, потом что-то внимательно слушал, заметно меняясь в лице.

– Это был ложный вызов, Алекс, – сказал ошарашенный Дэвид, закрыв телефон, – никакого трупа нет!

И тут все утренние происшествия выстроились в моей голове в логическую цепочку. Кто-то вбросил ложную информацию, желая просто выманить меня из участка, понимая, что самый верный способ – смерть любимого человека. И сделано это тем, кто знает обо мне и Картере.

– Дэвид, нас подставили! Нужно выбираться. – Я закричала, и в эту же секунду на нас обрушился шквал пуль. Заднее стекло разлетелось вдребезги, и Дэвид с трудом удержал машину на дороге. Я услышала звуки тормозов и крики прохожих.

– Господи! Уходи на другую улицу! Скорее! – Я метнулась на заднее сиденье, выхватывая пистолет. Однако нас окружали машины, в которых были простые жители города, и я не могла позволить себе начать отстреливаться.

Наша тачка резко повернула вправо, и я поняла, что Дэвид хочет свернуть на параллельную улицу, менее многолюдную. Мы неслись по центру города, сворачивая то влево, то вправо, выезжая на встречную полосу. Меня кидало на заднем сиденье как тряпичную куклу, и я никак не могла проследить преследующую нас машину. Наконец, Дэвид свернул в пустой переулок между двумя высотками, и я смогла поднять голову. Джипа нигде не было видно.

– Кажется, оторвались! – С облегчением выдохнул Дэвид. – Черт возьми! Что это было?!

– Это был Хьюз, Дэвид! Ты что не понимаешь? Они специально дезинформировали управление, чтобы я …!

Я не успела договорить последние слова, так как снова началась стрельба. Я упала на заднее сиденье, прикрыв голову руками! Господи, если погибнет Дэвид или кто-то из простых граждан, в этом буду виновата только я!

Воспользовавшись минутной передышкой, я тоже начала палить по преследовавшей нас машине. Шансов вырваться у нас с Дэвидом почти не было. Его машина была не такая быстрая, а количество пуль было ограничено, поэтому я старалась целиться очень внимательно.

– Дай мне твой пистолет! – Я закричала изо всех сил. Мои пули были на исходе. Схватив пистолет Дэвида, я еще раз прицелилась прямо в лобовое стекло и выстрелила два раза.

– Есть! – Джип резко ушел вправо и протаранил ближайшую к нему стену, явно потеряв управление. Значит, я попала в водителя.

– О, боже! Алекс! – Вдруг крикнул Дэвид. Обернувшись, увидела в конце улицы еще один точно такой же джип. Он летел прямо на нас. Мы были в ловушке. Эта маленькая улочка была прямая и без поворотов.

– Нам конец. – Одними губами прошептал Дэвид, но я прекрасно поняла его слова.

Да, это был конец. Свернуть было просто некуда, а назад движение блокировала другая машина. Они вкатают нас в асфальт.

Машина с преступниками приближалась, а я все еще пыталась отстреливаться, и как раз в тот момент, когда пули закончились, я увидела Картера. Его мотоцикл появился ниоткуда.

– Стой! – Я схватилась за руль, – это Алекс! И Дэвид нажал на тормоза.

Подняв байк на дыбы, Картер обогнал джип и с огромной скоростью подлетел к нам. Резко дернув руль, он развернулся на месте и, оказавшись к нам спиной, начал стрелять по несущейся на него машине с двух рук.

– Господи! Он сумасшедший! – Снова прошептал Дэвид.

До нашей машины и Алекса оставались считанные метры, как вдруг раздался сильнейший взрыв. Обломки металла и стекла посыпались на нашу крышу, а взрывной волной покачнуло машину.

– Боже! Алекс! – Я увидела, как он согнулся, закрываясь от осколков. Когда все стихло, стали слышны сирены полицейских машин.

Картер выпрямился, я поняла, что он жив, основной удар пришелся на шлем. На секунду он задержался, посмотрел на меня, видимо, тоже хотел убедиться, что со мной все в порядке. Потом резко нажал на газ и скрылся так же быстро, как и появился.


****

Как обычно, возвращаясь домой после работы, я очень надеялась найти в квартире Алекса. Мы не виделись уже почти неделю с того самого дня, когда он снова спас мне жизнь, а заодно и Дэвиду. После того случая Дэвид находился в шоке еще несколько дней. Он просто не мог поверить в то, что Картер способен пожертвовать своей жизнью ради меня. Но потом ему все-таки пришлось признать, что с Алексом я нахожусь в большей безопасности, чем в компании опытных полицейских.

После нападения на офицеров при исполнении в городе началась настоящая шумиха. Шеф Джонсон распорядился, чтобы ко мне приставили охрану, и теперь я и шагу не могла ступить без его разрешения; соответственно, в этих условиях было сложно встречаться с Алексом. До нападения он всегда находил возможность повидаться со мной, но теперь это была самая длительная наша разлука за последние два месяца.

Вот и сегодня, заходя в лифт своего элитного дома, я поняла, что терплю разлуку уже из последних сил. Я до боли соскучилась по нему. Мне хотелось хотя бы просто его обнять.

Двери открылись на нужном этаже, и я, выйдя из лифта, направилась, постукивая каблуками, прямиком к двери своей квартиры. В конце коридора послышалась какая-то возня и шум.

Машинально доставая из кобуры пистолет, я уже жалела, что так самонадеянно попрощалась с Купером у подъезда.

Не дойдя до квартиры буквально пяти метров, я почувствовала, как кто-то схватил меня за талию и, закрывая рот рукой, выволок прямиком на лестничную клетку.

Мне потребовалась секунда, чтобы узнать эти руки:

– Картер! Ты с ума сошел? – гневно зашептала я. – Я могла тебя пристрелить! Что происходит?

Картер отпустил меня и дотянулся до выключателя. В коридоре стало темно.

– Я не могу зайти в квартиру. – Спокойно сказал он.

– Что? Почему?

– Твоя квартира напичкана жучками!

– Думаешь?

– Уверен.

– И что же нам делать?

– Алекс! Послушай! – Картер взял мою голову обеими руками и заставил посмотреть ему в глаза. – Оставаться здесь очень опасно. Мой информатор говорит, что Хьюз совсем озверел, узнав, о том, кто помог тебе уйти. Теперь твоя и моя смерть для него первоочередная задача. Тебе нужно уехать из города хотя бы на несколько дней. Возьми отпуск и уезжай!

Инстинкт самосохранения заставил кинуться ему на шею. Он очень крепко меня обнял, продолжая уговаривать.

– Езжай к родителям!

– Я не хочу никуда ехать! Я соскучилась!

– А я тебя и не собираюсь одну опускать! Я поеду следом. Теперь я с тебя вообще глаз не спущу!

***

Я сделала именно так, как и сказал Картер, взяла несколько дней отпуска и отправилась проведать родителей в Сан-Франциско.

– Алекс! Дорогая! – Папа так крепко сжал меня в объятьях, что мне стало трудно дышать. – Наконец-то ты удосужилась к нам приехать! Мы уже начали волноваться за тебя. Обычно ты чаще нас навещаешь.

Да уж! С моей бурной личной жизнью, о которой никто не должен был знать, я как-то немного подзабыла про собственных родителей.

После нескольких часов за рулем я так устала, что, усевшись на мягкий диван в самой большой комнате дома родителей, с трудом поднимала веки, не говоря уже о руках и ногах.

Мама суетилась на кухне, чтобы побаловать любимую дочку чем-то вкусным, а папа, налив мне большой стакан молока, рассказывал, как они провели свой недавний отпуск в Москве.

Мой отец всю жизнь проработал переводчиком в Российском посольстве в штатах. Там он и познакомился с моей мамой. Она была дочерью посла России. Красивая, моложе его на десять лет, но это не помешало им прожить в счастливом браке почти тридцать лет.

Работа у него была напряженная и ответственная, в детстве я практически его не видела. Он уходил на работу, когда я еще спала, и возвращался, когда я уже спала. С выходом его на пенсию родители наслаждались жизнью в полной мере, путешествуя по самым разным и интересным странам планеты.

Вот и сейчас отец рассказывал мне, как замечательно они провели время, путешествуя по России. Навестили почти всех родственников, за исключением двоюродной тетки, которая жила во Владивостоке, а я думала только о том, когда увижу Алекса. Меня тревожила мысль – все ли с ним в порядке.

К девяти часам вечера, наобщавшись с родителями, отведав пару маминых фирменных кулинарных творений, я, наконец, поплелась на второй этаж в свою комнату.

Вообще-то я очень люблю приезжать к ним в гости. Здесь я могу быть сама собой и по-настоящему отдыхаю от всех моих забот. С мамой мы долгие часы проводили за бутылочкой хорошего вина и разговорами о жизни, а с папой, как правило, устраивали соревнования, играя в лото и настольный теннис, стол для которого, сколько я себя помню, находился у них во внутреннем дворике.

В доме родителей мне не надо было строить из себя самоуверенную и самодостаточную железную женщину-начальника. Здесь я могла притвориться маленькой беззаботной девочкой.

Только оказавшись в своей комнате, где прошло мое счастливое детство, я смогла немного отвлечься от тревожных мыслей о Картере, которые заполнили каждую клеточку мозга.

Я села на кровать и улыбнулась знакомой обстановке. Здесь все было именно так, как в тот день, когда я уезжала учиться в Нью-Йорк. Темные обои без рисунка, полки с моими любимыми книжками про волшебников и вампиров, электрогитара на специальной подставке, стол, на котором до сих пор стоял мой старый компьютер, монитор которого был такой огромный, что занимал почти все пространство стола. На стене, напротив кровати, висели плакаты моих любимых рок-групп. Воспоминания о довольно бурных школьных годах нахлынули незамедлительно.

Наша семья была вполне обеспеченной, и в школе я считалась богатенькой стервой, хотя тусовалась не с домашними девочками, идеальными с головы до ног, а с неформалами и рок-музыкантами. Об этом родители ничего не знали. Мне сразу же вспомнился скандал, который устроил отец, узнав о пирсинге на пупке, когда я училась в старших классах. Ужас. Знал бы папа про моего нынешнего парня! Татуировки по всему телу, кожаная куртка, байк! А еще, что он самый настоящий преступник, который воровал дорогущие автомобили на протяжении нескольких лет у таких людей, как мой отец! Кошмар! Правильно Дэвид меня не понимает. Я сумасшедшая!

Волнение за моего нынешнего бой-френда накатило с новой силой. Часы показывали десять часов вечера, и я понятия не имела, где Алекс. Он даже не сказал, когда и где мы увидимся.

Разобрав свою сумку и положив пистолет на прикроватную тумбочку, я приняла душ, одела свою любимую футболку с изображением Скуби Ду и такие же пижамные штаны. Выключила свет и залезла под одеяло, прислушиваясь к тишине.

Из-за светящих на улице фонарей в комнате было достаточно светло.

Минут через пятнадцать окно в моей спальне распахнулась. От неожиданности я вздрогнула и вскочила на ноги прямо на кровати.

– Алекс! – Мой любимый бандит буквально ворвался в спальню. От радости я даже запрыгала на кровати. Он был одет в толстовку с капюшоном, дутую черную жилетку, джинсы и кроссовки, что было ему совсем не свойственно! В такой одежде он был больше похож на Джастина Тимберлейка, только мужественнее и красивее. По крайней мере, для меня.

– Привет, детка! – Он снял с головы капюшон, я прыгнула к нему в объятия. – Скучала по мне? – Он лучезарно улыбнулся и чмокнул меня в губы.

– В последнее время я постоянно нахожусь в состоянии скуки и ожидания тебя! – Я надула губы, как обиженный ребенок, а он снова целовал меня долго и очень нежно. Я прижалась к нему всем телом, сладко застонав. Мы стояли в моей комнате и не могли оторваться друг от друга, наверное, минут десять. Его руки уже забрались под Скуби Ду, но тут он остановился и несколько раз глубоко вздохнул.

– Подожди, – прошептал Алекс, – ты заставляешь мой мозг отключаться, а я пока не могу себе этого позволить! – Он поднял правую руку, и я увидела небольшой складной ножик. – Я разделаюсь со Скуби Ду чуть позже, – улыбнулся он, – и с тем, что под ним, тоже.

Я нахмурилась и с делано обиженным видом уселась на кровать. Картер же подошел к стоящему напротив кровати телевизору и включил его.

– Действительно! Давай посмотрим телевизор! Это намного интереснее! – Съязвила я и услышала его приглушенный смех. Однако через минуту цветная картинка с диктором на экране сменилась черно-белой с меняющимися видами родительского дома.

– Ты что, установил камеры?!

– Нет. Твой отец сделал это за меня, но так мне будет спокойнее. – Он сложил нож и подошел к окну. – На улице дежурят Ден и Барни. Прочесывают соседние улицы. Он прищурился, вглядываясь в темноту улицы.

– Я смотрю, ты основательно подготовился.

– Конечно, я обязан охранять покой моей принцессы. За это ты меня и любишь! – Он подошел ко мне, обхватил бедра руками и затащил подальше на кровать. – Любишь, да? – Устроившись сверху, спросил Алекс.

– Конечно, люблю. – Мое сердце уже пустилось в бешеный пляс. – Ты – мужчина моей мечты, я разве не говорила?

Он не ответил, но я знала, что он улыбается. Я залезла под его майку и провела пальцами по животу, медленно спускаясь все ниже. Мышцы бугрились у меня под пальцами. Его губы занялись моим ухом, и я услышала, как он медленно выдохнул от удовольствия.

Страсть развивалась по нарастающей. Он стащил с меня мультяшную футболку и навис надо мной, медленно покрывая поцелуями каждый дюйм моего тела. Я уже хотела запустить руку прямиком к нему в джинсы, но тут, как мне показалась, где-то далеко раздался, телефонный звонок.

– Что, Дин?! – Картер слушал, что ему говорил Дин, не отрываясь от моей ключицы и спускаясь чуть ниже. – Какая машина? – Спросил он у Дина и уже добрался губами до моей груди, – Проводите ее до соседнего квартала и отпустите. – То, как он отдает указания, не отрываясь от моего тела, заводило еще больше. Иногда мне кажется, что ему доставляет удовольствие чувствовать, как меня пробирает дрожь возбуждения от его прикосновений.

Сегодня он снова смог меня удивить необычайной нежностью. За считанные минуты я возбудилась до предела. Сердце в груди колотилось как бешеное, и мне казалось, что я вот-вот достигну пика удовольствия, хотя Алекс был все еще полностью одет. Он закрыл телефон и вернулся к моим губам.

– Я больше не могу. – Простонала я ему в губы.

Он ничего не ответил, коленом заставил меня раздвинуть ноги, а потом взял мою собственную руку и запустил вместе со своей прямо мне в пижамные штаны, совершая ритмичные движения. У меня перехватило дыхание, и уже через секунду я облегченно застонала.

– Ты меня с ума сведешь! – Задыхаясь от неожиданно полученного оргазма, выпалила я. По всему телу растекалось приятное тепло, а ноги и руки стали ватными. Алекс в ответ снова начал целовать меня в губы.

– Мне нужна передышка! – Взмолилась я.

– А мне-то нет! Я заметила самодовольную улыбку на его лице, но от смерти в оргастическом припадке меня спас стук в дверь:

– Алекс, дорогая! Ты не спишь? – Голос отца за дверью отрезвил мою голову моментально.

– Черт, только папы мне сейчас не хватало!

Алекс беззвучно засмеялся.

– Спрячься за дверь! – Я включила прикроватную лампу, одела майку и уселась на кровать с абсолютно невинным выражением лица.

– Нет, папа! Заходи!

Отец осторожно открыл дверь.

– Извини, что побеспокоил, но мне нужно с тобой поговорить!

– Конечно! Проходи. – Он прошел в комнату, и я молилась, чтобы он не додумался закрыть дверь изнутри. К моему счастью, этого не произошло. Он сел рядом со мной:

– Алекс, я просто хотел сказать, что мы с мамой очень счастливы, видя, что с тобой все в порядке. Мы волновались, что похищение как-то повлияет на твою психику. Но сегодня убедились – ты осталась прежней девочкой. Я очень рад, что этот бандит, как его, Катер, кажется? – Я кивнула и прикусила губу, изо всех сил пытаясь не рассмеяться, представляя сейчас лицо того самого Картера за дверью и вспоминая, в каком месте минуту назад были его руки. Давясь от смеха, я корила себя – ужасная дочь! Отец говорил мне такие трогательные вещи, а я думала, как бы мне не расхохотаться в голос. Ужас! – Мы рады, что он не расправился с тобой каким-нибудь жутким способом! Не думаю, что мы с мамой смогли бы пережить такое.

– Спасибо, папа! Я очень благодарна вам с мамой! И очень рада, что вы у меня есть! – Смех немного отпустил, и я даже смогла изобразить серьезный тон. Потом я крепко обняла его на прощание, а он, пожелав мне спокойной ночи, закрыл за собой дверь.

Картер стоял, не двигаясь, прищурив глаза и с ножом в руке:

– Еще не поздно, Алекс! – Его шепот был зловещим, но он улыбался.

Я рассмеялась, закрыв рот рукой, чтобы получилось не так громко. Алекс вдруг схватил меня за талию и бесцеремонно швырнул на кровать, а сам уселся сверху.

– Решай! Каким ужасным способом мне с тобой расправиться! – Я продолжала хохотать, а он наклонился и начал кусать меня в шею, от чего мне стало еще и щекотно.

В конце концов, когда от смеха на глаза у меня выступили слезы, я запротестовала:

– Алекс, прекрати! Это нехорошо! Отец за меня беспокоится, а я веду себя как ребенок!

– Так давай я пойду вниз представлюсь и успокою его?! – Он уперся руками в кровать и навис надо мной.

Я снова засмеялась, и мы еще несколько минут придумывали способы знакомства моих родителей с моим парнем, а потом опять начали целоваться, и мне, наконец, удалось стащить с него футболку и джинсы, чтобы насладиться прекрасным видом его натренированного и разрисованного тела. Уже через пять минут я подумала, что у Алекса много достоинств, но одно из лучших сейчас находится у меня между ног.


***

– Ты что, не будешь спать всю ночь? – Спросила я, гладя, как Алекс натягивает футболку.

– Нет. – Наконец он лег в кровать, – буду охранять твой покой как верный сторожевой пес. – Теперь мы просто лежали и смотрели друг другу в глаза.

– Можно задать тебе вопрос? – Наконец, нарушил тишину Картер.

– О чем?

– О тебе.

– Да ладно! Можно подумать, ты что-то обо мне не знаешь, – усмехнулась я. – Наверняка читал мое досье!

– Конечно, читал. – Спокойно констатировал он, а я демонстративно закатила глаза. – Но мне все равно кое-что интересно.

– Хорошо. Спрашивай.

– Что могло заставить тебя пойти в Полицейскую академию? Мне кажется, в роли врача голубоглазая блондинка была бы органичнее. Нет?

Я улыбнулась.

– Стремилась разрушить стереотипы! Родители хотели отдать меня в медицинскую школу и отправили в Нью-Йорк. Ну, если кратко, то они узнали, что я поступила в Полицейскую академию только через два года.

Алекс улыбнулся, и морщинки вокруг глаз заиграли в полумраке.

– Да, ты прямо бунтарка!

– Да нет, я трусиха! Жутко боюсь отца! Хьюза так не боюсь, как его!

– Да уж! После сегодняшнего вечера я тоже его боюсь. – Мы улыбнулись друг другу.

– Теперь моя очередь, – сказала я безапелляционным тоном. – Расскажи мне что-нибудь о себе.

– Что ты хочешь знать? Немного нахмурившись, спросил Картер.

– Хм ... ну, например, кто научил тебя так разбираться в механике? Отец?

В ответ Картер улыбнулся и прищурил глаза. – Нет, мама.

– Мама?! Серьезно?!

– Абсолютно, – все с той же теплой улыбкой подтвердил он. – Тогда мы жили в Сиэтле. Родители держали свою мастерскую, которая была известна далеко за пределами города. К нам ездили чинить свои тачки люди со всей округи и даже из близлежащих городов. Мама была очень хорошим мастером. Мы проводили в гараже долгие часы, пожалуй, это было самое счастливое время в моей жизни, – Картер сделал паузу в своем рассказе и как-то очень тяжело вздохнул, – У нас тоже был довольно большой дом, конечно, не такой, как этот, но все же жили мы неплохо. Я, как и все, ходил в школу, потом поступил в колледж, а потом ….

– Что? По его лицу было понятно, что у этой истории несчастливый конец. От нашей недавней веселости не осталось и следа. Он посмотрел на меня своими жгучими глазами:

– А потом маму убили, – мне стало трудно дышать, а Алекс горько улыбнулся, было видно, какую боль причиняет ему рассказ. – Я до сих пор не знаю, что случилось. Может быть мама задолжала кому-то деньги или просто перешла дорогу не тому человеку. Ее задушили прямо в мастерской, когда нас с отцом не было дома. Я вдруг поняла, что мои глаза распахнулись еще шире и по щекам потекли слезы.

– Прости меня. – Прошептала я.

– За что, принцесса?

– Ты так разозлился тогда в ту первую ночь. Я сказала, что мать не научила тебя хорошим манерам. Теперь мне понятна твоя реакция. Прости меня.

– Прекрати! – Он смахнул слезинку с моей щеки, – ты же не знала. И потом, если бы ты не упомянула маму, я бы на тебя не набросился, и все могло сложиться иначе, – он улыбнулся. – Хотя нет. Я бы все равно набросился на тебя. В любом случае.

Я улыбнулась:

– Как ее звали?

– Элизабет.

– Красивое имя. Расскажи, что было дальше?

– Ты точно хочешь знать? – Совершенно серьезно спросил он.

– Да.

– Ну, отец начал поиски тех, кто это сделал и пропал без вести. Я думаю, что его труп сожгли или закопали где-то в придорожной канаве, – я сжала губы, чтобы не расплакаться сильнее. – Естественно, полиция, – на этом слове он сделал акцент, – ничего и никого не нашла. Мне было шестнадцать, и, чтобы не быть сосланным к дяде-алкоголику на другой конец страны, я схватил младшую сестру и уехал.

– У тебя есть сестра?! – От удивления я даже приподняла голову с подушки, – она жива? – С замиранием сердца спросила я.

– Да, сестренка жива, конечно, – успокоил он меня, – и даже, наверное, счастлива.

По его выражению лица я поняла, что лучше больше ничего не спрашивать, но Алекс продолжил сам:

– Через несколько лет я оказался в Портленде и познакомился с человеком по фамилии Хьюз.

– Только не говори, что он стал тебе кем-то вроде отца! – Я нахмурилась и зло сощурила глаза.

В ответ Картер рассмеялся. – Конечно, нет! Вообще, Майкл не такой взрослый, каким хочет казаться. Он старше меня всего на пару лет, и мы, скорее, были друзьями. Когда я с ним познакомился, он был еще никем и перебивался случайными заработками. Потом он начал работать с Френки Музо, – еще один мафиозный босс, – убив его, прибрал к рукам его бизнес.

– Почему ты с ним работал?! Ты ведь хороший человек! Почему?

– Тебе лучше этого не знать. Так будет безопаснее. – Он нежно провел пальцами по моей щеке.

Наступила пауза. Я размышляла о том, что услышала. Конечно, я подозревала, что история Алекса Картера не самая счастливая, но она оказалась просто ужасной!

– Не надо меня жалеть, – тихо сказал Алекс. – Не люблю жалость.

Он вдруг развернул меня спиной к себе и очень крепко обнял. Потом убрал волосы с виска и поцеловал за ухом.

– Пообещай мне кое-что. – Тихо, прямо в ухо сказал Картер, и я почувствовала его теплое дыхание на щеке. – Пообещай, что когда-нибудь, если я каким то чудом смогу дожить до весны, – я слышала, как его сердце бешено бьется в груди, – или если я не сгнию в тюрьме и ты все еще будешь любить меня, пообещай, что выйдешь за меня замуж, – он сделал паузу, – и родишь мне маленькую дочку, у которой глаза будут такие же серые, как и у мамы.

От услышанного мое дыхание сбилось, я машинально прижалась к нему еще сильнее. К горлу снова подступил комок. Его слова были прекрасны. Их хотела бы услышать каждая женщина. Но они были еще и ужасны. Мы оба это понимали. Мы понимали, что это невозможно. Что простые человеческие радости не для нас не только потому, что мы из разных миров. Нет, это пустяк. Просто потому, что не только он не доживет до весны, но и я. Я почувствовала, как глаза снова наполняются слезами. Снова я плачу у него на руках! Он же застонал словно от боли, как будто прочел мои мысли.

– Я обещаю, Алекс! Так и будет, вот увидишь. – Прошептала я.

Мы еще долго лежали в полной темноте, просто обнявшись. И я вдруг поняла, зачем он развернул и обнял меня сзади, – чтобы я не видела его слез.


Глава 12. Джонсон атакует


Настроение у меня было паршивое. Выбравшись из дома на улицу, я накинул капюшон и направился к белому джипу, стоящему через дорогу. Утро было холодным даже для Сан-Франциско.

Почему мне плохо? Я злюсь на самого себя и не понимаю за что! За то, что рассказал ей о родителях? Нет. Она бы все равно узнала. Из-за того, что позволил себе слабость и сказал о самом сильном желании? Тоже нет! Я злюсь потому, что это все полная чушь и несбыточные мечты! Скоро меня пристрелят, и это факт. Просто нужно продержаться подольше, чтобы не допустить ее смерти. Она этого не заслужила, равно как и ее предки. Они действительно хорошие люди.

Забравшись в машину к ребятам, я, естественно, обнаружил их спящими. Барни, который сидел за рулем, храпел так, что всю тачку сотрясало, словно в припадке. Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и пару раз хлопнул в ладоши. Нельзя вымещать злобу на них. Они и так слишком много для меня делают.

– Доброе утро! – ребята одновременно вздрогнули и, обернувшись, начали невпопад оправдываться, словно провинившиеся малыши. Я машинально закатил глаза и поднял обе руки вверх, чтобы они замолкли. – Тихо! Расслабьтесь! Ночь прошла спокойно.

Они оба облегченно вздохнули, поняв, что я не буду на них орать.

– Какие наши планы, Ал? – Спросил Барни, глядя на меня в зеркало заднего вида.

– Мне нужно позвонить.

Спустя пятнадцать минут мы подъехали на «Тексеко», и я выбрался из машины, чтобы позвонить Блэр из телефона автомата. Разговаривать по сотовой связи было слишком опасно. Звонок могли отследить и узнать мое местонахождение, а общение Блэр со мной может стоить ей жизни.

Я быстро набрал номер, который давно знал наизусть. Она взяла трубку практически сразу.

– Алло! Алекс?! – Ее голос в трубке был немного грубее, чем в жизни, хотя я уже начал его забывать. Мы не виделись почти полгода.

– Да, красавица. Это я.

– Господи, Алекс! Я тут чуть с ума не сошла от волнения! Ты в порядке?

– Пока да. Прости, что не звонил так долго. Это было опасно. Как ты?

– Я в порядке, но Майкл он….ты не представляешь! Он просто озверел! Пустил все свои силы, чтобы найти тебя! Он вбил себе в голову, что ты хочешь его убить и занять его место.

– Господи, ну и чушь!

– Это понятно, но у него словно крышу снесло! В той машине, которая взорвалась, были Мэт, Дерек и Алан! Ты же знаешь, что они были особо приближенными! Алекс, я боюсь за тебя! Он тобой одержим!

– Твою мать! – выругался я, – да это плохо. Где они ищут меня? Ты не знаешь?

– Ну, прочесывают Портленд, Сиэтл и окрестности, но сегодня утром я подслушала, как Майкл говорил с кем – то по телефону про Сан-Франциско. Ты не знаешь почему? – Мои руки похолодели. Я прислонился к стеклу будки лбом и сжал зубы так сильно, как только мог, – Алекс?! Алекс, ты еще на связи?

– Да, Блэр, спасибо тебе. Ты мне очень помогла! Только будь предельно осторожна! Ты очень рискуешь, помогая мне!

– Хорошо! Ты тоже будь осторожен. Надеюсь, она того стоит? – Ее голос смягчился, и я понял, что она улыбается.

– Стоит, Блэр. Поверь мне, – я тоже улыбнулся. – Береги себя.

Я повесил трубку и достал из заднего кармана джинсов бумажку, на которой вчера записал номер телефона дома Митчеллов.

Набрав его словно в убыстренной перемотке, я замер в ожидании.

В трубке раздавался гудок за гудком, но ее никто не брал.

– Давай же! Возьми трубку.

– Алло! – Наконец в трубке послышался женский голос, но он принадлежал не Алекс. Наверное, ее мать.

– Доброе утро! Это офицер Купер из управления полиции Портленда, – делано вежливым тоном сказал я, – я могу услышать Алекс?

– Здравствуйте, – вежливо ответила женщина, – конечно, подождите минуточку.

– Хорошо. Ответил я, а сам подумал, что у нас как раз ни минуточки то и нет.

– Алекс! – Я услышал тот же голос только немного приглушенно, – тебя к телефону! Какой-то офицер Купер!

– Купер? – В родном голосе девушки слышались нотки удивления.

– Купер? – Она заговорила в трубку.

– Если бы Купер позвонил тебе в твой выходной, я бы его по стенке размазал!

– Алекс! – Она заговорила шепотом, – что случилось?!

– Наши дела плохи, Принцесса! Собирай вещи, мы уезжаем срочно! Хьюз знает, где мы!

– Господи! Как?

– Не знаю! У него сроду везде шпионы понапиханы! Даже не знаю, кому можно доверять! Я буду ждать тебя около дома через пятнадцать минут! Поедешь со мной. Так будет безопаснее. Наври родителям, что тебя срочно отзывают из отпуска или еще что-то.

– Хорошо! Увидимся!

Я повесил трубку и буквально бегом кинулся к машине:

– Бар! Давай обратно к дому Митчелл! Быстро!


***

Ровно через пятнадцать минут Алекс, одетая в джинсы, кожаную куртку и сапоги на высоком каблуке, вышла из дома. Держа в одной руке спортивную сумку, а в другой бумажный пакет, она быстро перебежала через дорогу и открыла дверь заднего сиденья.

– Привет, ребята! – Забравшись в машину, она улыбнулась Дину и Барни.

– Привет, Митчелл! – Хором поздоровались они и расплылись в улыбках.

– А я принесла вам кофе и бутерброды! – Она протянула им пакет.

– Ух ты, спасибо большое, Алекс! – У Банри сразу же глаза загорелись.

– Не за что! – Она посмотрела на меня. Взгляд был напряженный, – так что будем делать?

– Позвони Тернеру! Пусть ждет тебя около твоего дома часов через десять, – мой голос отдавал свинцом, и я ничего не мог с этим поделать, – Надеюсь, мы успеем добраться за это время! Попроси, чтобы он переночевал с тобой сегодня.

– Хорошо. Сделаю. – Она кивнула и, немного помедлив, кинулась мне на шею, – мне страшно, Алекс. Прошептала она мне в ухо.

Я тоже обнял ее так крепко, как только смог:

– Не бойся, принцесса. Я не допущу, чтобы с твоей головы даже волосок упал.

***

Через пять часов пятьсот миль были позади, я дремал, пристроив свою голову на коленях у Митчелл. Она запустила руку мне в волосы, и от ее прикосновений по телу разлилось приятное тепло. Руки и ноги стали неприподъемными, и я хотел, чтобы время остановилось.

– Эй, Ал!

– Что?! – Сонно спросил я у Барни.

– Нам надо на заправку.

– Хорошо, – с большим усилием я заставил себя подняться, – уже пора сделать остановку.

Мы остановись у придорожной заправки, и Алекс пошла звонить Тернеру в магазин.

– Она любит тебя, Ал, – мы с Дином стояли около машины и я прикурил сигарету, надеясь, что она поможет мне привести голову в порядок, – это сразу видно. Она так смотрит на тебя. – Я улыбнулся его словам.

– Я тоже люблю ее, Дин, в этом-то и проблема.

– Ты не прав. Я считаю, она нас всех спасла, – я посмотрел на своего товарища, не скрывая удивления, хотя у Дина было одно удивительное качество, он со свойственной ему наивностью всегда говорит то, что думает, – ну сам подумай! Мы же не могли заниматься криминалом вечно! Рано или поздно этому пришел бы конец! А сейчас мы делаем благородное дело, – он гордо улыбнулся и кивнул головой в сторону Митчелл, – мы пытаемся сохранить ей жизнь! И она как никто этого достойна!

– Спасибо, Дин. – Мне даже как-то полегчало.

– Не за что, босс! Ты же знаешь, мы с тобой до конца! – Он по-братски ткнул меня в плечо, – я только одного не пойму! – вдруг возмутился Дин, глядя на выходящую из магазина Алекс, – почему все самые красивые телки достаются тебе?! А? – Я рассмеялся, но не нашелся что ответить.

– Эй, красавица! – Обратился я к подошедшей девушке, – тебя подвести?! – Улыбаясь, она подошла ко мне, взяла из моих рук сигарету и смачно затянулась.

– Мама запрещает мне садиться в одну машину с бандитами! – Я услышал приглушенный смех Дина, который забирался обратно в машину, видимо, чтобы оставить нас вдвоем, – правда, мама не предупредила, что бандиты могут быть такие сексуальные. Она бросила сигарету и положила руки мне на плечи. – Я надеюсь, расплачиваться мне придется натурой?!

– Определенно! И, наверное, не один раз.

Я развернул ее и прижал спиной к машине. Мы держали наши губы на максимально близком расстоянии и смотрели друг другу в глаза. Потом она привстала на носки и очень нежно начала меня целовать. Ее губы были такими нежными и ласковыми, что оторваться от них было просто невозможно.

– Эй, голубки! – услышал я голос Дина из окошка, – пора ехать!


***

Мы въехали в Портленд около полуночи. Город уже спал. Машин на дорогах почти не было, и наш огромный форд был весьма приметен в такой поздний час.

Остановившись за несколько кварталов от дома Митчелл, я увидел припаркованную тачку Тернера на другой стороне улицы.

Алекс посмотрела на меня так, словно видела последний раз в жизни, что, в общем-то, могло оказаться правдой.

– Дин, Барни, прогуляйтесь немного. – Попросил я ребят, и они покорно выбрались из машины.

– Когда я тебя увижу?! – Тут же спросила Алекс.

– Я постараюсь выйти на контакт как можно скорее. – Соврал я, понимая, что каждая наша встреча сейчас была равносильна самоубийству, но видеть ее такой расстроенной не было сил.

Она обняла меня и прошептала:

– Я очень боюсь тебя потерять.

– А я очень не хочу умирать! Ты изменила мою жизнь. – Я отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза.

– А ты – мою, – она улыбнулась сквозь слезы, – я и понятия не имела, что можно так сильно любить мужчину!

– Послушай меня сейчас очень внимательно, – она кивнула, и я продолжил, – ты должна быть предельно осторожна. Доверять нельзя никому! Я уверен, что у Хьюза есть свои люди и в управлении, и в мэрии, да везде! Он ни перед чем не остановится, чтобы достать тебя. Постарайся не выходить из дома, и пусть с тобой кто-то постоянно находится. Даже Купер! Только пусть руки не распускает, а то я их ему оторву! – Она снова улыбнулась и прикусила губу. – И помни, я всегда рядом.

Наступила пауза. Мы просто сидели обнявшись.

– Мне надо идти. – Тихо сказала Алекс.

– Да. Нехорошо заставлять Дэвида ждать. – Она кивнула.

– Поверь мне, если для того, чтобы быть с тобой, мне нужно убить Хьюза, я это сделаю! Просто потерпи немного.

– Я тебе помогу! – Уверенно сказала она и еще раз чмокнула меня в губы. Потом выбралась из машины и, кутаясь в куртку, перебежала через дорогу.


***

– Привет, Дэвид! – Я улыбнулась полицейскому, садясь на пассажирское сиденье рядом с ним.

– Это он там, да? Картер в машине?

– Да. Это он. – Я посмотрела на отъезжающий огромный джип.

– Так, что случилось?

– Хьюз каким-то образом узнал, где я прячусь, и Картер сам привез меня домой. Он считает, что здесь я в большей безопасности.

– Алекс это все очень странно. О том, что ты у родителей, практически никто не знал! Понимаешь! Значит, кто-то из управления мог сдать эту информацию!

Я кивнула.

– Да, так и он считает.

Мы молчали, обдумывая сложившуюся ситуацию, а потом Дэвид завел машину, и мы поехали по направлению к моей квартире.

– Прости, Дэвид, что я отрываю тебя от семьи. Мне очень жаль, но, кроме тебя и Купера, я не могу никому доверять.

– Не говори глупостей, детка! Я ни за что не оставлю тебя одну в такой момент! Да, если честно, моей семье сейчас безопаснее без меня.


***

Как я и предполагала, Алекс мне соврал, когда сказал, что выйдет на связь в ближайшее время. Конечно, это очень опасно, и хотя я до смерти соскучилась, я была даже рада тому, что мы не видимся. По крайней мере, мы еще живы, и это уже маленькая победа.

Неделю я провела, не выходя из квартиры, и была рада даже редким визитам Купера.

– Алекс! Мне кажется, тебе стоит пойти на юбилейный вечер Джонсона! Там будет целая толпа полицейских! Думаю, это не самое подходящее место для расправы над тобой! – Джейк сидел у меня на кухне и пил кофе.

– Да, я согласна, Джейк! Думаю, я приду! Если я еще хоть один день просижу здесь, сама перережу себе вены и облегчу жизнь сразу целой куче людей!

– Не говори глупостей! Твоя безопасность намного важнее потраченного времени, – он улыбнулся во весь рот. – Давай сделаем так! Я заеду за тобой завтра около шести и прихвачу с собой парочку патрульных! Так, на всякий случай. А на банкете ты уже будешь в безопасности!

Я улыбнулась, искренне обрадовавшись возможности выбраться из дома.

Весь следующий день я посвятила сборам на торжественный вечер в честь юбилея нашего шефа и очень радовалась тому, что туда было разрешено прийти в штатском!

Поэтому я одела свое любимое обтягивающее белое платье, туфли на высоком каблуке, завила щипцами красивые локоны и с особой тщательностью накрасилась, подведя глаза черным карандашом, именно так как нравилось Алексу.

Ровно в шесть вечера раздался стук в дверь. Посмотрев в глазок, как и полагалось, я увидела Купера и с удивлением для себя обнаружила, что он тоже весьма принарядился. Строгий черный костюм, длинное пальто придавали ему серьезности.

– Ух, ты! – произнес он, увидев меня в дверях, – ты хочешь свести там всех мужчин с ума?! – Смотри не затми миссис Джонсон, а то потом проблем не оберешься.

– Спасибо, Джейк! Постараюсь! Ты тоже очень даже ничего! – В ответ он смущенно улыбнулся, и я снова увидела надежду в его глазах. Не надо было этого говорить! Только мучаю мальчика.

Мы доехали до места без приключений. На улицах было полным полно народу, рыщущего в поисках рождественских подарков, и я не могла оторвать глаз от окна, разглядывая необыкновенное рождественское убранство города. Все было усыпано огнями и уставлено елками. Повсюду шныряли Санта – Клаусы и детишки с мешочками, доверху набитыми сладостями. Я так давно не была на улице, что даже глаза разболелись от такого количества ярких красок.

Шеф Джонсон всегда отмечал свой день рождения в банкетном зале в самом центре города. Там, как правило, проходили все праздники управления.

Джейк помог мне выбраться из машины и не отпускал мою руку до тех пор, пока мы не вошли внутрь помещения.

Зал был битком набит народом. Здесь собралось, наверное, полгорода. Я даже увидела вдалеке мэра под руку со своей женой!

Слава богу, никто не обращал на меня особого внимания, потому что официально я была в отпуске. И моему внезапному появлению на вечере никто не удивился.

Естественно, мне пришлось много общаться со знакомыми полицейскими и их женами, которые, впрочем, были явно не рады меня видеть. Словно я на работе только и делаю, что пытаюсь увести их пузатеньких муженьков. Да если бы они увидели моего Алекса, сразу бы все успокоились!

Нас с Джейком посадили за столик с Дэвидом и его женой Дарси, чему я бесконечно обрадовалась, потому что она знала меня как высокоорганизованную карьеристку, не претендующую на чужих мужей. Да и Дэвид, наверняка, рассказывал про меня с отеческой любовью в голосе.

Столы ломились от кулинарных творений шеф – повара лучшего в Портленде ресторана, и я набросилась на еду как сумасшедшая, несмотря на то, что перекусила дома.

– Ого! Зверский аппетит! – Заметил Джейк.

Я кивнула и подумала, что действительно плотно поела, и теперь меня начало подташнивать, особенно от запаха жареной с луком рыбы, стоящей прямо передо мной. Что со мной творится?!

Ближе к концу мероприятия, когда мы с Дарси уже заканчивали перемывать косточки жене мэра, ко мне подошел сам шеф Джонсон. Он явно был чем-то обеспокоен:

– Алекс, дорогая мне нужно с тобой поговорить.

– Конечно шеф! Я по-военному выпрямилась во весь рост, потому что очень уважала этого человека и до сих пор жалела, что так подвела его летом, разгромив полгорода в погоне за Картером.

– Давай прогуляемся?

– Конечно. Я вежливо улыбнулась, и мы вышли из здания на улицу, где в такой поздний час было уже довольно прохладно.

Он повел меня на стоянку.

Что ему от меня нужно? Наверное, хочет поговорить о сложившейся ситуации. Понятно, что все происходящее не сильно поднимало его рейтинг как среди горожан, так и в глазах мэра.

– Садись. Прокатимся.

Я, не задумываясь, села к нему в машину. Хотя мне показалось странным, что шеф полиции уезжает с собственного праздника, да еще и в довольно подпитом состоянии садится за руль.

Мы ехали около пяти минут, и он молчал.

– Прекрасный вечер получился! – Улыбнулась я, чтобы хоть немного разрядить неудобное молчание.

– Да! Все прошло хорошо! Даже мэр с женой приехали. Это большая честь!

– Так о чем вы хотели, поговорить?

– Алекс, – начал он серьезным тоном, – Ты знаешь, мне очень не нравится вся эта окружающая тебя криминальная обстановка! Мне не нравится, что моих людей расстреливают среди белого дня прямо в полицейской машине.

Я вздохнула.

– Понимаю, шеф. Но пока сделать ничего не могу! Наверное, мне не следовало лезть во всю эту историю с Хьюзом, но я просто не могла терпеть этот беспредел, который он учинил на улицах.

– Нет, ты все сделала правильно и именно так, как тебя обязывает долг, но мне все-таки кажется, что после похищения ты что-то не договариваешь!

Я напряглась. Что за странные предположения зарождались у моего шефа в голове.

Пока я медлила с ответом, обдумывая как правдоподобнее изложить все бывалому полицейскому, мы подъехали к одному из причалов на набережной.

До меня начало доходить, что ситуация более чем странная. Что ему от меня нужно? Я увидела машину, стоявшую напротив, которая помигала нам фарами.

– Шеф, что происходит?! – Мое сердце уже начало биться от страха как сумасшедшее, – зачем мы приехали сюда?!

– Алекс, послушай. Я надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь, но сейчас я уже ничего не могу сделать! Он заставил меня подчиниться!

Мои руки похолодели. Из машины напротив вылезли три фигуры и направились к нам. В свете фонарей я увидела Билли Дэлсона.

– О боже! Что вы делаете! – Мой голос от изумления и страха осип.

– Не волнуйся, они ничего плохого тебе не сделают! Просто хотят поговорить.

Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Они убьют меня. – Я была настолько шокирована его предательством, что даже не смогла двинуть ему как следует.

Дверь с моей стороны открылась, и руки Билли рывком вытащили меня из машины. Он схватил меня за волосы и повалил на капот с такой силой, что из губы потекла кровь.

– Нет, стойте! – Шеф Джонсон выскочил из машины и начал кричать, – Он обещал, что ничего плохого ей не сделают!

Билли громко рассмеялся, и я услышала другой, незнакомый мне мужской голос:

– Сядь в машину, папаша! И уноси ноги! Да быстро, пока я не передумал!

– Нет!

– Уезжайте! – Закричала я, прекрасно понимая, что еще чуть-чуть и они просто убьют его прямо здесь!

– Заткнись, сука! – прорычал Дэлсон, снова схватив меня за волосы, и я почувствовала, как на моих запястьях закрылись наручники. – Ну как тебе новые браслеты?! Удобные?! – Он развернул меня к себе и грубо вытер кровь, текущую из губы, размазав ее по всему подбородку. – Может мне оттрахать тебя прямо здесь, Митчелл?! – Он, как маньяк, прислонился к моей шее и сделал глубокий вдох, – ну, и где твой Картер?! Где его носит?! Почему он не прибежал тебя спасать?!

Я молчала, пытаясь совладать со сбившимся дыханием, и все еще не могла поверить, что это происходит со мной. Конечно, Алекс мне не поможет. Он же думает, что я на вечере, где полным-полно полицейских! Я и сама не могла и мысли допустить о таком чудовищном предательстве своего шефа.

– Сет! Карлос! Едем! Босс уже заждался!

– Ох, повеселюсь я сегодня, Митчелл! – Сказал Билли, пока заталкивал меня в машину.


Глава 13. Дэвид


– Дэвид, прекрати так убиваться! Ты не виноват! Дарси пыталась приободрить меня, как могла, но я все равно не мог простить себя за то, что Алекс пропала прямо с этого долбаного торжественного вечера. Как мы могли ее упустить?! Куда она делась?! Всю ночь мы с Купером провели в участке, пытаясь понять, что же произошло!

– Неужели он все же добрался до нее?! – Я протер сонные глаза пальцами, чтобы немного взбодриться.

– Дэвид, – Дарси подошла и села рядом со мной за кухонный стол, взяв за руку, – мне очень жаль. Она была хорошей девочкой, но ты уже вряд ли что-то можешь для нее сделать.

От слов жены мурашки побежали по спине. Она уже похоронила ее и, скорее всего, была права.

В кармане заиграла Рождественская мелодия. Сейчас мне показалось таким глупым, что я поставил ее вместо звонка.

Номер не определился, но я был уверен, что это Джейк. Узнав, что Алекс пропала, он совсем сбился с ног и во всем, как и я, винил только себя.

– Алло. – Сказал я в трубку.

– Дэвид Тернер? – Спросил меня незнакомый мужской голос.

– Да, это я.

– Дэвид, меня зовут Алекс Картер, – он сделал паузу, – мне нужна ваша помощь.

***

Картер назначил встречу на квартире у Алекс. Было странно принимать его предложение, но выбора не было. По крайней мере, я точно знал, что ему можно доверять. Он много раз спасал ей жизнь, да и мне тоже.

Подойдя к квартире Алекс, я увидел, что дверь была приоткрыта. Внутри было темно. Я прошел по коридору, не включая свет, и зашел в комнату. Картер стоял около окна. Несмотря на то, что света было совсем мало, его можно было разглядеть. Он был такой же, как и на фотографиях, только определенно выше, чем я думал. Правильные черты лица, черные глаза, короткая стрижка и татуировка на правой руке.

– У тебя есть какая-то информация? – Сразу же спросил я.

– Да, – он подошел ближе, – она пока жива.

– Что мы можем сделать?!

– Майклу нужен я. Я пойду к нему.

– Это самоубийство. – Спокойно констатировал я.

Картер грустно улыбнулся:

– Главное, что она жива, он согласен на обмен!

арень оперся спиной о ближайшую стену и казался абсолютно спокойным, но его красные от усталости глаза говорили о том, что первое впечатление обманчиво. Если он на самом деле любит ее так сильно, как она думает, я даже не могу представить, что сейчас происходит в его душе. – Я назначил Хьюзу встречу в полночь сегодня в порту.

Его слова звучали как приговор, и ледяная волна прокатилась по моему телу.

– Скажи, что я могу сделать?!

– Я хочу, чтобы ты тоже был там сегодня. После того, как они освободят Алекс, ты отвезешь ее в безопасное место. Адрес я скажу тебе позже. Я не могу поручить это кому – то из моих людей, возможно, после сегодняшней ночи никто из них не останется в живых.

– Я все сделаю, но мне нужно предупредить Купера! Он тоже может помочь!

– Хорошо, он ее любит, думаю, ему можно доверять.


***

Ровно в одиннадцать тридцать мы с Джейком прибыли на угол Четвертой и Джефферсон стрит недалеко от городского порта. Ночь была очень темной, фонари ярко выделялись на фоне черного неба.

Мне пришлось посвятить Джейка во все, что произошло за последние полгода, и он долго не мог поверить моим словам.

– Наша Алекс с ним?! Да как такое возможно?! Он же бандит, убийца! – Джейк не унимался всю дорогу.

– Джейк, я понимаю, что все это кажется нереальным! Но он ее последняя надежда! Просто поверь мне, и все! – Мы вышли из машины и теперь просто стояли и ждали.

Через минуту подъехал белоснежный форд Эксплорэр.

– Вот он. – Показал я на машину.

Джек прищурил глаза и напрягся всем телом, сжав руки в кулаки.

Из машины выбрались два бугая, каждый размером с фонарный столб, их я уже видел в ту ночь, когда Алекс вернулась из Сан-Франциско, и еще один парень худощавого телосложения, но Картера среди них не было. Тут я услышал рычащий звук мотора мотоцикла прямо у себя за спиной.

Картер проехал мимо нас, остановился около своих ребят, заглушил двигатель и снял шлем. Вот она банда Алекса Картера, за которой мы так отчаянно гонялись весь прошлый год. Мир сошел с ума! – Подумалось мне. – Полицейские предают своих, а преступники отдают жизнь за любовь!

Подойдя ближе, я увидел, что Джейк бросился на Картера с кулаками. Видимо, Алекс тоже ожидал такой реакции, потому что лихо увернулся от летящего на него кулака, и в следующую секунду Джейк уже лежал на капоте машины лицом вниз.

– Это ты виноват! – Прорычал Джек, – все из-за тебя!

– Успокойся! – Зашипел в ответ Картер, – Сейчас не до этого! Джейк совсем не ожидал, что Картер справится с ним так легко, но все же подчинился.

– Какой у тебя план?! – Зло спросил он.

Картер кинул на Джейка полный подозрения взгляд и подал знак одному из бугаев. Тот разложил на капоте джипа карту города.

– Алекс привезут в полночь в порт к первому терминалу. Я обещал, что буду один, вы припаркуетесь неподалеку, чтобы можно было наблюдать. Вы оба не должны предпринимать никаких действий, даже если что-то пойдет не так! Присутствие там полиции – это смертный приговор дня нее.

– Почему ты уверен, что она до сих пор жива?! – Не унимался Джейк.

– В доме Хьюза у меня есть свой человек, – спокойно пояснил Алекс. – Но я уверен в том, что сегодня они попытаются убить нас обоих, потому что она очень много знает. В том числе знает того, кто предал ее и отдал в лапы Хьюза! И скорее всего, это был кто-то из полицейского управления! Еще вопросы есть?

Все молчали.

– Отлично!

Взгляд Картера был очень сосредоточен, а в голосе ощущалась невероятная жесткость. Глядя на этого уверенного молодого парня, я почему-то подумал, если бы не эта поганая ситуация, они действительно могли быть хорошей парой.

Он подошел к багажнику джипа и методично начал снимать с себя всю амуницию, прекрасно понимая, что его обыщут. Купер буквально прожигал его взглядом, сдерживаясь, чтобы снова не кинуться в драку.

Однако Алекс не обращал на него ни малейшего внимания, было заметно, что его мысли сейчас где-то в другом месте.

– Глупая затея! Они просто пристрелят его, а потом и ее! – Тихо сказал мне Джейк.

– Алекса нельзя просто пристрелить. – Мы вдруг услышали голос у себя за спинами и одновременно обернулись. Голос принадлежал одному из приехавших с Картером парней. На вид ему было не больше двадцати, и он смотрел на Картера с некоторым восхищением, словно ребенок, столкнувшийся в лифте с супергероем комиксов.

Джейк в ответ недоверчиво фыркнул.


***

Конечно, Джейк искренне желал Картеру смерти сегодня. Купер не был злым, но он был полицейским, причем достаточно хорошим, и с его стороны было бы логично желать преступнику смерти. Однако мне почему-то абсолютно не хотелось с ним соглашаться. Напротив, грустно понимать, что через несколько минут жизнь бандита Алекса Картера прервется.

– Начинается! – Прошептал Джейк, и мои мысли обрели реальность.

В конце улицы показалась машина. Она неумолимо приближалась, и теперь я смог разглядеть огромных размеров джип, точно такой же, как тот, который носился за нами с Алекс по Портленду около месяца назад.

Картер продолжал невозмутимо сидеть на своем мотоцикле, пока машина не подъехала к нему на расстояние нескольких метров и не остановилась.

Секунд тридцать ничего не происходило, и тишина, окутавшая спящий город, стала давить мне на уши. Сердце постепенно начало отстукивать бешеные ритмы в груди, и я сделал глубокий вдох, чтобы немного успокоиться.

Наконец, из машины вышли пятеро довольно крепких мужчин. Некоторые лица показались мне знакомыми, но одного я узнал сразу. Его неудачный арест мы произвели летом, и, как мне рассказывала Алекс, именно он пытался изнасиловать ее и первым побежал докладывать о ней и Картере Хьюзу.

Билли Дэлсен вышел немного вперед и выпрямился во весь рост, как бы подчеркивая, что именно он тут главный и именно с ним Картеру предстояло вести переговоры.

Помедлив секунду, Алекс, не торопясь, слез с мотоцикла и подошел на максимально близкое расстояние к противоборствующей стороне.

Дэлсен кивнул одному из своих парней и тот незамедлительно подошел к Картеру и тщательно обыскал его. Конечно, Алекс не оказывал ни малейшего сопротивления, это было бы глупо.

– Ну, здравствуй, Ал. – Громко сказал Билли.

Картер в ответ не проронил ни слова, и тогда Дэлсон вдруг ударил его кулаком прямо в челюсть.

– Это тебе мразь за то, что ты предал нас из-за тупой сучки!

Удар был такой силы, что Алекса отшвырнуло в сторону, но на ногах он удержался и уже через мгновение снова выпрямился во весь рост. Его лица нам видно не было, но он производил впечатление абсолютно невозмутимого человека.

– Где она? – Спросил наконец Алекс.

– Она здесь в машине! – Билли кивнул в сторону стоящего рядом тонированного джипа. – Мы твои условия выполнили! Теперь выполняй наши!

– Я поеду с вами, только после, того как она уедет отсюда на безопасное расстояние.

– Ты не в том положении, чтобы диктовать условия! – Брызжа слюной, визгливо прокричал Дэлсон.

– Билли не строй из себя главного подмастерья, пожалуйста! Если ты не привезешь меня Хьюзу сегодня, тебе крышка! И ты это прекрасно понимаешь! – Алекс говорил спокойно, но в его голосе явно слышался сарказм.

Видимо, Алекс был прав. Билли замешкался после его слов. Ненависть в его глазах даже приобрела какой-то новый оттенок. Думаю, ему было невыносимо чувствовать ощутимое превосходство Алекса над ним. Он проигрывал ему во всем, и осознание этого было равносильно тому, если бы Алекс ударил его на глазах у подчиненных.

Наконец, Билли обернулся к стоящему за ним невысокому брюнету и снова кивнул.

Я только сейчас понял, как мне страшно. Контролировать эмоции становилось все труднее, и мое сердце, выпрыгивающее из груди, ничем мне не помогало!

Где же она? Что с ней? Эти вопросы крутились в моей голове, не переставая, с самого юбилейного вчера шефа Джонсона.

Брюнет быстро подошел к багажнику, открыл его. Некоторое время происходила какая-то возня, и, наконец, когда он вышел из-за машины, в свете фонарей мы увидели у него на руках Алекс. Она явно была без сознания или мертва. Руки и ноги безжизненно висели, а недавно белоснежное платье стало алым от крови.

– Господи! Что они с ней сделали?! – В ужасе прошептал Джейк.

Брюнет бесцеремонно подошел к Картеру и грубо почти швырнул безжизненное тело к его ногам.

Секунду он просто смотрел на нее, ничего не предпринимая, и я снова очень пожалел, что нам не видно его лица.

Наконец, он присел чтобы пощупать пульс у нее на шее. Потом провел пальцами по щеке, снова выпрямился и посмотрел на рядом стоящего Билли.

Тот явно был в восторге от сложившейся ситуации и засмеялся Картеру прямо в лицо:

– Да, мы с ней отлично повеселились! Хороша сучка! Она так извивалась у меня в руках. Боюсь только, ей не долго осталось!

– И ты думаешь, что я поеду с вами после этого?! – Картер говорил сквозь зубы. Я только сейчас понял, что он был страшно зол. Руки сжаты в кулаки, и дыхание у него было прерывистым.

– Что-то назревает. – Тихо сказал я Джейку. Тот непонимающе посмотрел на меня и снова вернулся взглядом к телу Алекс, лежащему на холодном асфальте. Создавалось впечатление, что он не мог поверить в происходящее.

Билли снова засмеялся:

– Думаешь, у тебя есть выбор, Картер?! – Он достал из куртки пистолет и направил Алексу прямо в грудь. То же самое сделали и все, приехавшие с ним.

Ситуация казалось безвыходной. Все стояли, направив пистолеты на безоружного парня, а он продолжал смотреть Дэлсену прямо в глаза.

– Ты подохнешь, Билли! – Произнес он. – Я убью тебя за то, что ты с ней сделал!

– Интересно, когда же это случится?

И тут Картер сделал какое-то неуловимое движение, и я, словно смотря на происходящее в замедленной съемке, увидел, что Алекс молниеносно выхватил пистолет из рук Дэлсона и, прикрываясь его же телом, как щитом, начал палить по бандитам, окружившим его. Те же, отстреливаясь в ответ, превратили тело Дэлсона в решето.

Началось что-то невообразимое, больше похожее на фейерверк! Мы с Джейком выхватили оружие и кинулись на подмогу, но когда оказались на месте, все уже стихло, и нас вновь окружала резко наступившая тишина.

Я увидел, что Алекс отшвырнул от себя мертвое тело Дэлсена и осмотрелся, проверяя, не осталось ли кого-то в живых. Потом кинулся к Алекс, подхватил ее на руки:

– Райен, уведите погоню! – Крикнул он. – Дэвид! Уходим скорее!

Я кинулся к своей машине, на ходу открывая заднюю дверь для Алекса. Сев за руль, я силой надавил на газ так, что машина даже встала на дыбы.

– Почему ты не сказал, что планируешь перестрелку?! – Зло спросил Джейк, – мы могли бы помочь!

– Я этого не планировал. – Очень тихо ответил Картер. Его голос показался мне каким – то осипшим, и я посмотрел в зеркало заднего вида.

Алекс у него на руках была буквально вся в крови. Видимо, на ее теле не осталось живого места. Господи, что они с ней сделали?! Пытали?! Я уже подумал, что она умерла, но тут услышал ее тихий шепот.

– Я знала, что ты придешь. – Еле слышно сказала она, и я увидел, что их пальцы переплетены вместе, и рука Картера была перемазана в ее крови.

– Прости, принцесса, прости, что я так долго. – Картер был бледен, как мел, и в его глазах стояли слезы.

***


Мы проехали около пятнадцати миль к северу от города, и, наконец, Картер указал на практически незаметный в темноте поворот. Теперь мы двигались по заросшей травой узкой дороге, и в свете луны я увидел угрожающе возвышающиеся рядом верхушки деревьев, которые уходили высоко в темное небо.

– Почему мы не можем отвезти ее в больницу?! – Спросил немного пришедший в себя Джейк.

– Включи голову, Купер! – Алекс говорил очень тихо, не отводя глаз от девушки. – У вас в управлении есть предатель! И она знает, кто это!

Я не понял, что он имел в виду, но уточнять не было времени. Дорога привела нас к двухэтажному заброшенному заданию. Среди деревьев его было очень трудно заметить, потому что оно было абсолютно темным.

Выйдя из машины, Картер понес девушку прямиком внутрь. Мы с Купером не отставали ни на шаг. Алекс начал спускаться по лестнице, и мы оказались в каких – то подвальных помещениях с длинными узкими коридорами и множеством дверей.

Он свернул в один из таких коридоров, в конце был виден свет, и уверенным шагом направился прямо туда. Навстречу нам вышла молодая рыжеволосая девушка и белый мужчина лет сорока.

– Ал! О боже! – Она прикрыла рот рукой, увидев алое платье Алекс.

Я только сейчас обратил внимание, что кровь, стекающая с безжизненно болтающихся рук и ног девушки, оставляет кровавые полоски на полу.

– Скорее сюда! – Скомандовал мужчина и открыл дверь, ведущую в небольшую комнату. Изнутри она больше напоминала больничную палату, только очень маленькую. Здесь были все необходимые медицинские инструменты и препараты. Комната была напичкана мониторами и капельницами.

Картер прошел внутрь и очень бережно положил истекающую кровью Алекс на кровать.

– Всё, теперь уходи отсюда! – Строгим голосом заговорил мужчина, который, видимо, был врачом. – Уходи! – Он обращался к Картеру, который, похоже, боялся теперь и на секунду оставить девушку, – Алекс выйди! Мелани мне поможет! – Ему пришлось повысить голос и буквально вытолкать парня из комнаты.

Алекс, Купер и я оказались в коридоре совсем одни. Говорить что-либо не хотелось, да и я просто не знал, что можно сказать в такой момент. Если бы с Дарси приключилось подобное, я бы душу дьяволу продал, чтобы она поправилась.

Картер весь в крови все еще очень бледный облокотился на стену и медленно сполз по ней вниз, закрыв лицо руками.

Было невероятно странно и тяжело наблюдать мучения парня, с которым я познакомился только этой ночью. Конечно, Алекс рассказывала о нем, но я все-таки не мог до конца поверить, что он действительно ее любит. А сегодня он сделал, казалось, невозможное ради нее.

Я посмотрел на Купера. Джейк не мог найти себе места и мерил шагами коридор, изредка кидая странные взгляды на Картера. Буквально за несколько часов на него свалилась вся информация, которую я переваривал четыре месяца!

Мы ждали в коридоре почти два часа. Я уже начал беспокоиться, что случилось самое страшное, когда дверь комнаты открылась, и на пороге появился усталый и бледный доктор. Он закрыл за собой дверь и окинул нас всех взглядом. Казалось, пространство коридора накалилось от напряжения:

– С ней все будет хорошо. – Тихо сказал он.

Мы с облегчением выдохнули, а док подошел к Картеру. Тот выпрямился во весь рост и поднял на него свои усталые глаза, готовясь слушать.

– У нее сломано три ребра, ключица и плечевая кость левой руки, – затараторил мужчина. Алекс прикрыл глаза, – По всему телу идут глубокие порезы, синяки и ссадины. Ее избивали каким-то железным предметом. Она потеряла много крови, но сейчас ее жизни ничего не угрожает. – Наступила пауза. Алекс переваривал услышанное.

– Ал, это еще не все. – Мужчина вдруг посмотрел на нас с Купером и поманил Картера в сторону. Мы с Джейком недоумевающе переглянулись. Они отошли на довольно приличное расстояние, но я все равно слышал каждое слово:

– Ал, есть две новости. Одна – плохая, другая – хорошая.

– Какие?! – Голос парня все еще был осипшим.

– Во-первых, по каким – то неизвестным мне причинам они ее не изнасиловали.

Картер прищурил глаза:

– А плохая?!

Док явно замешкался. Было впечатление, что он боится ему о чем-то сказать:

– Ал, наверное, ты не знал, думаю, она и сама не знала….! – Он снова замялся.

– Что, Колин?! Говори! – Повысил голос Картер.

– Она была беременна. – От услышанного у меня волосы на затылке встали дыбом.

– Была?! – Стальным голосом переспросил Картер.

– Ал, ее избивали в течение нескольких часов! Конечно, плод погиб. Но срок был еще совсем маленький, поэтому серьезного вреда ее здоровью это не причинило.

Наступила пауза. Все молчали, я боялся повернуть голову и взглянуть на Алекса. Наконец, он сам нарушил молчание:

– Можно…, – начал он, но голос его сбился. Так бывает, когда к горлу подступает комок. Он набрал в легкие воздуха и закончил предложение. – Можно мне ее увидеть?

– Я бы этого не хотел. Сейчас ей нужен крепкий сон. Я вколол ей приличную дозу морфия, чтобы заглушить боль. Она проспит часов десять.

– Хорошо, – выдохнул Алекс, – спасибо тебе, Колин! Сегодня ты спас не только ее, но и меня.

– О чем речь, Ал! Этой ночью я останусь здесь на случай непредвиденной ситуации, а тебе нужно отдохнуть. Ты нам нужен с трезвой головой. – Они по – братски обнялись, и Картер быстрым шагом прошел мимо нас с Купером, не поднимая глаз.


Глава 14. Федеральный розыск


Боль была такая сильная, что каждый вздох давался мне с огромным трудом. Я умерла? Да, определенно должна быть мертва. Последнее, что я слышала – это хруст собственных костей. Но почему тогда чувствую боль? Я так надеялась, что, когда, наконец, умру, боль прекратится!

Тут я услышала всхлипы. Да рядом определенно кто-то плакал. А может я все-таки жива?! Я собралась с силами и приоткрыла глаза. Все вокруг было мутное, как во сне, но я определенно была жива. Всхлипы продолжались и исходили от темного пятна в углу.

Моргнув несколько раз, я поняла, что изображение проясняется. Перед глазами была темная маленькая комната. Свет был такой тусклый, что я смогла разглядеть только яркие рыжие волосы. Они принадлежали девушке, которая сидела рядом со мной и плакала.

– Господи, Ал! – Она вдруг вскочила на ноги. К ней пошел еще один мутный силуэт. – Это ужасно! Что они с ней сделали?!

– Успокойся, Мелани, – тихо сказал мужской голос, который в секунду окончательно привел мои глаза в порядок, – все будет хорошо.

Мелани продолжала вздрагивать от рыданий, и Алекс обнял ее.

– Но это ужасно! – Вскрикнула девушка, – Колин сказал, что они избивали ее железным прутом, пока она не истекла кровью!

– Успокойся. – Повторил Картер, повысив голос.

Она закивала головой:

– Ал, а еще он сказал, что она была….

– Да. – Что-то подтвердил Алекс.

– Это же был твой ребенок, да?!

– Да, Мелани.

Она еще больше разрыдалась, уткнувшись ему в грудь.

– Прекрати, Мел! Мне и так тяжело!

– Прости! Конечно, Алекс! Прости меня. – Немного успокоившись, повторяла Мелани.

– Иди поспи, я побуду с ней.

Девушка закивала головой, и он, наконец, выпустил ее из объятий.

– Хорошо. Ты прав. Я пойду. – Она снова обняла его и пропала из моего поля зрения.

Наступила тишина.

– Алекс. – Мой голос был таким тихим, что я сама с трудом его слышала.

– Принцесса! – Он кинулся ко мне и взял лицо обеими руками.

– Я что, жива?! – Я задала вопрос, который волновал меня больше всего.

– Конечно! Жива! – Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб.

– Но если я жива, почему ты обнимаешься с Рыжей?! – Этот вопрос волновал меня почти так же сильно, как и первый.

Он рассмеялся и снова начал целовать меня. Я ощущала прикосновения его губ на щеках, и боль стала понемногу отпускать.

– Где я?

– Ты в безопасности, девочка моя. Теперь ты со мной! И я не позволю больше никому причинить тебе боль!

– Ты снова спас меня, да?

– Прости, что я так задержался.

– Пустяки, Картер! – Мой голос все еще был тихим, но силы определенно возвращались в мышцы.

Он снова рассмеялся. Было так приятно видеть его улыбку, чувствовать его запах. Да, теперь я в безопасности.

– Почему мне так больно? – Я поняла, что не могу пошевелить левой рукой.

– Потому что они переломали тебе почти все ребра. – В его голосе слышалась злость.

– Алекс! Расскажи мне, что произошло? – Я окончательно проснулась, голова вдруг стала очень ясной.

Он глубоко вздохнул и отстранился, но мою руку не выпустил.

– Я договорился с Хьюзом обменять тебя на себя, хотя прекрасно понимал, что он не отпустит тебя живой. Когда Дэлсон и его головорезы привезли тебя, на твоем теле живого мета не было! Ну, тут я и вспылил! – Алекс глубоко вздохнул.

– Что значит вспылил?

– Эм… – он замялся.

– Ты что, их всех убил?! – У меня даже голос прорезался от собственной догадки.

– Ну, да. – Виновато кивнул Алекс, – вообще-то я этого не планировал, но Билли подробно начал описывать, как они довели тебя до такого состояния! – Алекс поморщился, видимо вспоминая, что ему говорил Дэлсен, – ну, в общем, это была его ошибка.

– Сколько их было?

– Шесть, включая Билли.

– Шесть?! Как такое возможно? Ты был один?!

– Нет! – Он обрадованно замотал головой, – Купер тоже успел выпустить пару пуль!

– Джейк?! Он был там? – Я не верила своим ушам. Это удивило меня почти так же сильно, как убийство шестерых людей. – Он, что знает правду? Знает о нас с тобой?!

– Да, – он улыбнулся, – и наверняка набил бы мне морду, но на это просто не было времени.

– Господи! – Я с трудом подняла правую руку и положила себе на лоб. Рука была вся в каких-то трубках.

– Что это за место?!

– Это заброшенный завод по переработке алюминия. Здесь мы с ребятами и жили последние четыре месяца.

– Давно я здесь?

– Уже два дня!

– Два дня?! – Мой голос стал явно громче.

– Тебе было очень плохо, – тихо сказал Алекс, – ты почти не приходила в сознание.

Я задумалась, анализируя информацию:

– Но сейчас мне уже лучше, ведь так?

– Конечно, принцесса! – Он крепче взял мою руку и наклонился, чтобы снова поцеловать. – Твои раны постепенно заживают. Силы скоро вернутся, поверь мне! Конечно, сломанные ребра и плечо будут заживать еще долго, но, по крайней мере, ты перестала терять кровь.

– Все так ужасно, да?

Он заметно нахмурился и покачал головой.

– Алекс, тебе очень сильно досталось. Я думал, что потеряю тебя.

Мы молча смотрели друг другу в глаза. От него словно исходил свет, который заполнял каждую клеточку моего тела.

– Алекс! – Вдруг вспомнила я странный вопрос Рыжей, – о чем ты говорил с Мелани?! Какой ребенок?

Он опустил глаза, словно я его пристыдила, и в комнате сразу стало темно и холодно.

– Я не хотел говорить тебе, пока ты не окрепнешь, – он покачал головой все так же, не поднимая глаз. – Ты… – начал он, а я с трудом подняла руку и положила ему на щеку. Он посмотрел на меня, и я увидела в его глазах слезы. Я еще ни разу не видела, чтобы он плакал, и все стало понятно. Стало ясно, что он скрывает от меня. Правда вкатилась в мою голову, – ты была беременна, Алекс. Беременна нашим с тобой ребенком. – Он крепко сжал мою руку.

Было больно, но плакать не хотелось. Глаза были абсолютно сухими.

– Я хочу убить их! – Тихо сказала я. – Я хочу, чтобы они все сдохли!

***

– Ну что, сука! Ты скажешь, где Картер?! – Лицо Билли Дэлсона было таким реальным, – а ты живучая тварь! Я думал ты быстрее подохнешь! – Он размахнулся железной трубой и со всей силы ударил меня в живот.

– Не-е-ет!

– Тихо, девочка, тихо! Я с тобой. – Голос Картера звучал прямо в голове.

Я дышала так часто, что во рту пересохло. Он крепче обнял меня и, наконец, мне удалось унять дрожь.

– Это был сон, принцесса, просто сон. – Продолжал он шептать мне в ухо.

Я открыла глаза.

– Сколько я спала?

– Часов десять, наверное. – Алекс сидел рядом со мной на кровати, держа за руку. Скорее всего, он не выпускал ее все время, пока я спала, – Как ты себя чувствуешь?!

– Нормально. – Я улыбнулась, поняв, что мне действительно ничего не угрожает. Боль почти прекратилась.

Он дотронулся пальцами до моего лба.

Мы недолго молчали, глядя друг другу в глаза, а потом он сказал:

– Расскажи мне все, Алекс, – вдруг попросил он. – Мне нужно это знать!

– Ты уверен?!

– Да! – Твердо сказал он. – Кто тебя предал?

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

– Джонсон, – Алекс отвернулся и покачал головой, – он привез меня прямо к Делсону. Их было трое, – монотонно начала я свой рассказ, – Делсон и еще два парня, я их не знаю. Они надели на меня наручники еще на набережной и привезли прямо к Хьюзу.

– У него пафосно-мерзкий отвратительный дом. – Я вспомнила жуткие колонны перед парадной дверью и фонтан. – Парни привели меня к нему в кабинет. Там неприятно воняло табаком и алкоголем. Мня начало тошнить. Было много каких-то людей, но со мной говорил только Хьюз. Он сказал, что я очень красивая и что он прощает тебя за предательство. Я ответила, чтобы он засунул свое прощение себе в задницу и поглубже, – Алекс грустно улыбнулся, – Хьюз засмеялся, и все в комнате засмеялись. – Потом он спросил, где найти тебя. Я сказала, что не знаю, и он отдал распоряжение Дэлсону, чтобы перед тем, как меня убить, он узнал все! – Я замолчала, переводя дух. – Потом я просила Хьюза, чтобы он не дал Дэлсону изнасиловать меня. Он снова рассмеялся. Сказал, что я скоро умру, но при этом волнуюсь за свое целомудрие. Однако запретил Дэлсону выпускать свой член из штанов. Они притащили меня в подвал. Билли был страшно зол. Куском трубы он ударил меня в живот, – я почувствовала, как рука Картера дернулась, – он постоянно повторял, что все равно меня трахнет, только после того, как я сдохну. – Алекс резко встал. Он закрыл лицо руками и застонал, потом потряс головой и снова сел рядом со мной, готовясь выслушать все до конца. – Дальше все было как в тумане. Они били меня по очереди с короткими перерывами. Алекс! – вдруг вспомнила я, – Там была девушка! Темноволосая, молодая девушка! Она мне помогала! Приносила воду и пыталась остановить кровь! – Алекс улыбнулся уголком рта, – У нее глаза были как….

– Как у меня?! – Перебил меня Картер.

– Да! Точно такие же! – Я даже немного привстала на кровати от удивления.

– Ее зовут Блэр, – он искренне улыбнулся, – она моя младшая сестра!

– Что?! Алекс! Что она делает в доме Хьюза?! Он похитил ее?!

– Нет, – он на секунду закатил глаза, – она там по своей воле! Она его жена!

– Шок был таким сильным, что я забыла про боль и села в кровати.

– Мы только приехали в Портленд и встретили Майкла. Я рассказывал тебе, – я кивнула, – тогда он еще не был таким подонком! Он был просто молодым парнем. И она влюбилась в него! Я был против, потому что уже тогда видел его насквозь! Но сделать ничего не смог!

– Боже! Алекс! Такое бывает?!

Он кивнул.

– Конечно, я не мог бросить ее и начал работать с Майклом, потому что должен был быть рядом, просто не смог оставить ее! Ну а потом он превратился чудовище, и хотя она отказалась быть мафиозной крестной матерью, но уйти уже не могла. Это было бы самоубийством. – Я нахмурилась. – Ну вот. Теперь ты знаешь все мои секреты. Теперь понимаешь, почему я столько лет работал с Хьюзом?

– Это ужасно! – Возмутилась я.

– Но она молодец, – заключил он, – Все это время она помогала мне! Именно благодаря ей Майкл не мог поймать меня так долго!

– Алекс, она все еще там?! Нельзя ее там оставлять! Он убьет ее за то, что она помогла нам!

– Успокойся, – он положил мне руки на плечи, чтобы я перестала вскакивать с кровати, – с ней все в порядке! По крайней мере, пока. Майкл не знает о ее помощи. Он уверен, что она ненавидит меня так же сильно, как и он сам, – Алекс нахмурился на секунду, – но я вытащу ее оттуда. Обязательно!

***

– Нет. Пожалуйста, не надо! – Алекс снова застонала во сне, и я крепче обнял ее. Прошло уже две недели с той ужасной ночи, а ей все еще снятся кошмары. Может быть, они теперь будут преследовать ее всю жизнь?

Но ей определенно было уже намного лучше. Вчера Алекс первый раз сама встала с кровати, и Колин сказал, что ее кости быстро срастаются и уже через пару месяцев она будет в полном порядке.

Я был по-настоящему счастлив, видя как она возвращается в нормальную жизнь.

Все было почти хорошо. Только по ночам ее стоны и всхлипы разрывали мне сердце. Я не мог простить себя за эту дикую боль, которую приходится испытывать моей девочке.

Алекс снова дернулась и проснулась.

– Доброе утро, принцесса.

– Я опять не давала тебе спать всю ночь? – Она посмотрела на меня и улыбнулась.

Я убрал упавший на ее глаза белый локон и улыбнулся в ответ:

– Я готов круглые сутки не спать, охраняя твой сон!

Она тяжело вздохнула:

– Поцелуй меня, – вдруг попросила она, – поцелуй, как раньше, как ты умеешь.

Я наклонился и коснулся ее губ своими, зная, что ей нравится, когда я делаю это. Было необыкновенно приятно снова почувствовать ее близость. От удовольствия волосы на затылке начали вставать дыбом. Я взял ее голову обеими руками и нежно прикусил нижнюю губу.

В дверь постучали, и она, протестуя, застонала.

Ругая того, кто разрушил такое состояние, я встал с кровати и открыл дверь.

– Ал! У нас тут посетители! – Бодро сообщила мне Мелани.

– Митчелл! – Она бесцеремонно прошла внутрь, отпихивая меня с прохода. – Боже, я так рада, что тебе лучше! – Подскакивая к кровати и потрепав Алекс за плечи, выпалила она.

– Да, Мел решила, что нужно поправляться, а то еще уведешь у меня Картера, пока я в отключке валяюсь! – Алекс улыбнулась, а Мелани рассмеялась над ее словами.

– Нет уж, поверь, это не под силу ни одной девушке в мире! Он тут места себе не находил, пока ты была без сознания! Не спал, не ел, не пил! Сидел около тебя сутками! – Он в тебя втюрился, Митчелл, просто по уши! Честно говоря, я даже и не знала, что наш железный Ал способен на такие чувства! – Алекс улыбнулась ее словам. – К тебе тут гости! – Она кивнула головой в сторону двери.

Только сейчас мы заметили на пороге Дэвида. Он смущенно посмотрел на меня, и я протянула руку, чтобы поздороваться. Темнокожий полицейский с улыбкой пожал мне руку в ответ и прошел в комнату вслед за Мелани.

– Привет, детка!

– О Боже! Дэвид! – Алекс была так рада его видеть, что ее глаза заблестели.

– Ну, как ты тут?! – спросил он и аккуратно присел на краешек кровати, – Джейк тоже хотел приехать, но потом решил, как он выразился, что еще не готов увидеть тебя в объятьях бандита. – Алекс улыбнулась, кинув на меня быстрый взгляд.

– Я в порядке, Дэвид! – Она бодро уселась на кровати, и только я заметил, как она поморщилась от боли. – Как у вас дела?

– Ты не сказал ей?! – Он посмотрел на меня, и я сразу же понял, что он имеет в виду.

– Еще нет, но думаю уже можно! – Я взял со стола ноутбук и нашел нужный видеоролик на ютубе.

– Что не сказал?! – Удивилась девушка.

Я положил ей на колени комп и предупредил:

– Это будет неприятно! – Она нахмурилась и посмотрела на экран.

Там дикторша местного телевидения бодро рассказывала, что офицер полиции Александра Митчелл, которая возглавляла одно из подразделений специального назначения полиции Портленда, подозревается в пособничестве организованной преступности. В ролике показали короткое интервью Джонсона, самодовольно вещавшего, что подобные кадры позорят полицию всего штата и им не место в рядах доблестных защитников правопорядка.

Алекс досмотрела ролик до конца, а потом с такой силой хлопнула крышкой ноутбука, что та чуть не треснула пополам.

Наступила пауза. Все присутствующие боялись проронить хоть слово. Мелани застыла у изголовья ее кровати, прекрасно зная, что значит разозлить девушку.

Алекс на мгновение стала серьезной, а потом вдруг улыбнулась и посмотрела на меня:

– Что ж, Картер! – она специально назвала меня по фамилии, – теперь мы с тобой просто идеальная пара! Я ведь тоже в федеральном розыске!

Глава 15. Компромат


Я вышел из дома около шести часов. Джейк уже ждал меня, сидя в своей машине на другой стороне улицы.

– Ты уверен, что хочешь поехать?! – Обеспокоенно спросил я.

– Да, Дэвид, – твердо ответил Джейк, – Я не видел ее уже почти два месяца. Мне просто необходимо увидеть Алекс и удостовериться, что с ней все в порядке! Я все равно не доверяю ему и не смогу доверять никогда.

Мы ехали к заброшенному заводу почти час. Несколько раз делали остановки, проверяя, нет ли за нами слежки. Мы оба были уверены в том, что Джонсон подозревает нас в помощи Митчелл. После того как Алекс рассказала нам, что это именно он предал ее, Джейк, как ни старался, не мог скрыть ненависть к шефу. Впрочем, алое от крови платье девушки в ту ночь не выходило из головы и у меня.

Прошло уже почти два месяца. Алекс практически поправилась. О происшедшем напоминали лишь несколько шрамов, оставленных Билли Дэлсоном.

Но теперь поиск преступников Картера и Митчелл стал главной задачей не только бандитского мира Портленда, но и всей полиции штата. Их представляли в новостях как маньяков-террористов – современных Бонни и Клайда, убивающих без разбора всех подряд, и чуть ли не каждый безымянный труп относили на их счет.

Однако Картер тоже в долгу не оставался! Он сливал нам всю имеющуюся у него информацию о делишках Хьюза и его сообщников в мэрии и полиции. Рассказал все, что знал о том, как Хьюз проворачивает

незаконные сделки. Его люди постоянно выслеживали многочисленных наркодилеров и сутенеров, работающих на Хьюза. Так, что у нас с Джейком теперь была самая большая раскрываемость дел среди полицейских всех подразделений управления.

Вот и сегодня Алекс позвонил мне и сказал, что ему нужно кое-что мне показать. Хотя о приезде Джейка я не предупредил, но надеялся, что их первая после той жуткой ночи встреча пройдет спокойно.

Мы подъехали к зданию завода, и я с удивлением обнаружил, что все обитатели нестандартного жилища высыпали на улицу и устроили что-то вроде посиделок у костра. Это напомнило мне бойскаутские походы в лес в детстве. Правда, костер заменяли зажженные фары машин, а пастилу на палочке – пиво, разлитое в красные одноразовые стаканы. Однако романтики от этого меньше не становилось.

Как только мы вышли из машины, к нам с радостными воплями подлетела Алекс. Она выглядела практически такой, какой мы привыкли ее видеть. Белоснежные распущенные волосы, большие серые глаза и белозубая улыбка. Только простые джинсы и унты на ногах делали ее менее элегантной, чем обычно.

Девушка бросилась на шею Куперу и расцеловала его в обе щеки. Он раскраснелся как ребенок на утреннике, но все же довольно улыбнулся.

– Я так рада вас видеть! – теперь она уже целовала и меня. – Джейк! Какого черта ты не приезжал так долго!

– Не хватало силы воли. – Промямлил Джейк.

Она рассмеялась и потащила нас к импровизированному застолью.

Народу было немного, и всех я уже знал по именам. Бугаи Ден и Барни, которые все время ходили друг за другом как сиамские близнецы, Райен, невысокий парнишка лет двадцати, рыжеволосая девушка Мелани и Колин, исполняющий роль местного врача. Правда, он не жил здесь, а вел вполне законный образ жизни, практикуя в муниципальной больнице. Он рассказал мне, что Картер однажды спас его от гнева Хьюза, и теперь он будет благодарен ему до гробовой доски.

Однако самого Картера нигде не было видно.

– А где Картер?! – Словно прочитав мои мысли, спросил Джейк.

Алекс на секунду закатила глаза и ответила:

– Он внизу! Работает! – Она сделала ударение на букву «Р»! – изучает новые видеозаписи, сделанные Райеном около мэрии сегодня.

– Работает?! – Усмехнулся Джейк. – А я думал он умеет только палить из пушки и гонять на мотоцикле! – В его голосе было столько желчи, и я уже начал сомневаться, что их встреча пройдет так уж гладко.

– Джейк! – Алекс остановилась и строго посмотрела на парня, – этот бандит спасал мою жизнь бесчисленное количество раз! А еще я люблю его! Ты не мог бы хотя бы постараться вести себя корректно!

– Корректно, – усмехнулся Купер, – Да это он виноват в том, что с тобой случилось! Если бы ты не связалась с ним…..

– Замолчи, Купер! – Возмутилась девушка. – Меня убили бы еще прошлым летом, потому что я накопала на Хьюза слишком много компромата, а Картер спас меня! Если ты этого не понимаешь, тогда убирайся отсюда!

– Ладно, ладно не кипятись, Митчелл! Просто мне до сих пор тяжело свыкнуться с мыслью о тебе и о нем! – Виновато сказал Джейк. – Тем более, что ты врала мне! Я приглашал тебя на свидания, а ты за моей спиной встречалась с ним!

– У нее не было выбора, – раздался голос Картера у меня за спиной. Мы все разом обернулись. Он, видимо, как раз поднялся наверх и услышал спор. – Она же не могла сказать тебе, что встречается со мной. – Его голос был спокоен как никогда, – хотя я был бы не против! Может быть, ты тогда меньше распускал свои руки, Купер!

Джейк не ответил, но машинально сжал руки в кулаки.

– Хочешь поговорить об этом?! – продолжил Картер, – так пойдем поговорим! – Спокойно произнес он.

– Отлично! – Буквально проревел, Джейк, – идем!

– Нет, нет, не надо, прошу вас! – Взмолилась Алекс, но Картер, проходя мимо нее, чмокнул ее в губы, тем самым заткнув рот.

Оба парня завернули за угол здания, и Алекс начала трепать меня за плечо:

– Дэвид! Дэвид, надо их остановить!

– Да брось ты, Алекс! Они сами разберутся! Ну, не переубивают же они друг друга.

– Дэвид! Я беспокоюсь как раз за это! Писклявым голосом заговорила она. – Однажды я видела, как Картер вырубил Дэлсона с одного удара!

– Твою мать! Все равно я думаю им не надо мешать! – Ответил я, хотя ее слова однозначно заставили беспокоиться за Купера. Алекс посмотрела на меня умоляющим взглядом. – Ну хорошо! Хорошо! Ты оставайся здесь, а я пойду и попробую что-нибудь сделать!

– Спасибо, Дэвид!

Я не очень хотел вмешиваться в ситуацию, но Алекс действительно волновалась, и я покорно поплелся туда, где скрылись Картер и Купер.

Завернув за угол, я никого и ничего не увидел. Здесь было так темно, что передвигаться приходилось практически на ощупь. Наконец, неподалеку послышались голоса, и в свете луны я увидел парней. Они стояли довольно близко друг к другу, но вопреки моим ожиданиям не дрались. Во всяком случае, пока.

– Ну, давай Купер! Ударь меня. Я не буду уворачиваться. – Все так же спокойно говорил Картер.

Еще раз просить Джейка было не надо, он замахнулся и по – военному сильно ударил Картера в лицо. Тот на секунду согнулся от удара. Потом немного встряхнул головой и снова выпрямился, дотронувшись тыльной стороной руки до нижней губы, видимо, Джейк ее разбил.

– Полегчало?! – Спросил Алекс.

– Твое место за решеткой, а не рядом с ней! – Судя по голосу, Купер был очень зол, – Она не заслуживает жизни в вонючем подвале, Картер!

– Между прочим, я ее ни к чему не принуждал! Картер тоже повысил голос, – она сама выбрала меня! У тебя было два года, а мне потребовалось две недели! – Картер подошел к Джейку и толкнул в грудь. – Она предпочитает жить со мной в вонючем подвале! Она меня любит, смирись с этим!

Джейк со злостью попытался снова ударить Картера, но теперь он увернулся и, схватив Джека за грудки, с силой прижал к стене.

– А может, ее жизнь покатилась ко всем чертям, когда ее собственный шеф продал ее, как бездомную шавку, на бойню?! Или когда ты не смог уберечь ее?! Купер! – Алекс говорил сквозь зубы.

– Ты загубил ее жизнь! Она может попасть в тюрьму! – Прохрипел Джейк, вырываясь из рук Картера. Они начали ходить по кругу, как тигры, готовящиеся к атаке. Я не хотел вмешиваться, почему-то я был уверен, что Алекс контролирует ситуацию.

Джейк снова кинулся на парня, но получил кулаком в живот. От боли он согнулся пополам, однако Картер не отпустил его, а помог удержаться на ногах.

– Пойми ты! Я ее люблю! – Картер снова говорил спокойно и тихо, – я сдохну сам, но не дам больше причинить ей боль!

К моему удивлению Джейк больше не стал бросаться на Алекса. Глубоко дыша, он буравил Картера глазами.

– Я не доверяю тебе. И никогда не смогу доверять! – Уже спокойно заговорил Купер. – Но ты прав. Она по каким – то не объяснимым для меня причинам любит тебя, и я, наверное, уже ничего не смогу с этим поделать.

– Я тоже не доверяю тебе, Купер! Каждый раз, когда я вижу тебя рядом с ней, мне хочется переломать тебе все кости, ведь я прекрасно понимаю, что ты более подходящая для нее партия! – Картер прищурился.

Они молча продолжали смотреть друг на друга, и я решил выйти из своего укрытия, дабы предотвратить новую вспышку агрессии.

– Вы закончили?! – Громко спросил я. Они оба обернулись на мой голос. – Хватит вести себя, как мальчишки в песочнице!

Они снова посмотрели друг на друга.

– Думаю, мы все уладили! – сказал Картер. – Пошли, мне надо кое-что показать вам обоим!

Мы вышли из темноты, и моим глазам понадобилось еще немного времени, чтобы привыкнуть к свету.

Около белого джипа с зажженными фарами стояла Алекс, переминаясь с ноги на ногу, словно от холода и что-то нервно рассказывала Мэлани. Та, в свою очередь, просто улыбалась ей, а потом, заметив нас, кивнула головой в нашу сторону.

Алекс обернулась и посмотрела на нас троих, прищурив глаза.

– Пошли внутрь, – тихо сказал Алекс, увидев выражение лица девушки, – а то мне сейчас крупно влетит!

– И мне. – Констатировал Джейк.

– Да, наверное, и мне! – Сказал я, и мы втроем быстро ретировались за большими железными воротами, ведущими в здание завода.

Я ожидал, что Картер поведет нас к компьютеру и покажет очередную видеозапись передачи какой-нибудь взятки чиновнику в мэрии, однако он повел нас в ту часть здания, в которой я еще ни разу не был, полагая, что туда уже лет десять не ступала нога человека.

Мы шли по узкому длинному коридору, потом поднялись на несколько пролетов вверх и оказались у ржавой железной двери.

Алекс не без усилий ее открыл и прошел внутрь. Там была кромешная тьма, и мы с Джейком переглянулись, прежде чем последовать за ним.

Когда, наконец, Алекс опустил какой-то огромный рубильник на стене, загорелся свет, я не мог поверить своим глазам.

Мы стояли в пролете очередной лестницы, только отсюда открывался просто необыкновенный вид на невероятных размеров складское помещение с большими стеклянными окнами. Оно было полностью заставлено новенькими с иголочки машинами самых разных моделей и марок. Здесь были, наверное, все марки автомобилей, которые я только знал.

– Что это? – Спросил Джейк, шокированный, так же как и я.

– Это, Купер, улики! – Улыбнулся Картер, – Хьюз теряет миллионы долларов каждый день по всему миру за простой каждой из этих тачек здесь. Заказы, которые к нему поступали, не выполнены, а возвращать деньги он не привык. Поэтому и акции его компании сейчас сильно упали. Все его так называемые компаньоны в Европе отказываются связываться с ним. Думаю, его дни сочтены. – С самодовольной улыбкой на лице объяснил парень.

– Ты понимаешь, что это улики и против тебя, Алекс? – Спросил я.

– Дэвид, если это, – он кивнул в сторону стоящих внизу машин, – поможет засадить Хьюза за решетку, я готов отправиться вслед за ним. По крайней мере, Алекс и Блэр больше не будет угрожать опасность. Поэтому я и привел вас обоих сюда.

Остаток вечера мы провели за обсуждением наших дальнейших действий. Я, наконец, понял чего добивается Картер. Он методично и не торопясь разрушает выстроенную Хьюзом криминальную империю. И это ему очень хорошо удается. За несколько недель усердной работы он смог собрать на Хьюза и его подельников столько компромата, сколько всему нашему управлению не удалось за год.

Под конец нашей беседы с Картером я уже начал думать, что моя голова скоро взорвется от количества полученной информации. Выйдя, наконец, на свежий ночной воздух, я удобно устроился в старом автомобильном кресле, так заботливо поставленным кем – то прямо на улице.

Попивая пиво из пластикового стаканчика, я наслаждался вечерней прохладой ранней весны и наблюдал за молодежью, весело общающейся друг с другом, словно они и не были вовсе самой разыскиваемой бандой штата.

Дин с очень серьезным выражением лица что-то рассказывал Барни, а тот очень внимательно его слушал. Я рассмеялся над ними. Во-первых, было очень непривычно видеть их обоих таким серьезными, а во-вторых, я поразился тому, что парням, все время проводившим вместе, еще есть о чем поговорить! Если бы у нас с Дарси было так после пятнадцати лет брака, мы бы ссорились гораздо реже!

Алекс стояла, облокотившись спиной на машину, и о чем-то весело болтала с Райеном.

Я заметил Картера, наконец-то вышедшего из здания на свежий воздух. Он стоял один, облокотившись о стену, и курил, так же как и я, спокойно поглядывая на всех.

Безусловно, этот уверенный в себе молодой человек мне нравился. Теперь я прекрасно понимал, за что Алекс так сильно его любила. Под его обаяние попали, пожалуй, все присутствующие здесь люди и даже Джейк, который слушал его сегодня, ни разу не перебив и не начав спорить.

Наконец, он выкинул сигарету и неторопливым шагом направился к Алекс и Райену.

– Эй, Райен, прекрати приставать к моей девушке! – С улыбкой сказал он.

– О! Простите, ваше высочество! – Пошутил в ответ Райен и отвесил Картеру низкий поклон, – принцесса в вашем распоряжении.

Алекс задорно рассмеялась, а когда Райен покорно отошел в сторону и направился к Дину и Барни, она дотронулась до лица Картера, видимо, заметив, что у него разбита губа. Я весь вжался в кресло, думая, что она начнет ругать его за такое легкомыслие, но она вдруг обняла его, уткнувшись носом в грудь. Он тоже крепко ее обнял и прикрыл глаза от удовольствия. Видимо, они уже понимали друг друга без слов.

Потом он взял ее за подбородок двумя пальцами и наклонился, чтобы поцеловать. Я вдруг понял, что за все это время первый раз вижу их вместе так близко. И надо сказать, что зрелище было очень странным. Я давно и хорошо знаю Алекс. Она была отличницей в Академии, хорошим полицейским. Ее целеустремленности и рвению избавить город от преступности можно было только позавидовать. Казалось, что они с Картером не могут быть совместимы по своей природе. Но несмотря на это, вместе они смотрелись более чем гармонично.

Я был рад тому, что меня не было видно из моего укрытия, и мог спокойно наблюдать за этой влюбленной парочкой.

Они так страстно целовались, останавливаясь и смотря друг другу в глаза, словно не могли поверить в свое счастье. Раньше я думал, что так целуются только в кино.

– Почему, Дэвид?! – Джейк плюхнулся в кресло рядом со мной так резко, что я вздрогнул.

– Что, Джейк? – Я искренне не понял его вопроса.

– Почему он, а не я?! Чем я хуже?

Я нахмурился, понимая, что парень искренне страдает, наблюдая, как Картер сжимает в руках нашу бывшую начальницу.

– Ты не хуже, Джейк! Ты другой!

– Какой, Дэвид? Я не могу понять, объясни мне!

Я снова задумался над тем, как можно донести до него правду, не раня еще больше.

– Она как-то сказала мне, что чувствует себя рядом с Картером слабой.

– Ну и что?! Разве это хорошо?!

– Думаю, для нее это и есть самое главное. Он так уверен в себе, что ни и на секунду не дает ей усомниться в том, что он лучший мужчина на свете. Я улыбнулся своим словам, надеясь, что Джейк понял, о чем я говорю.

– Но я тоже уверен в себе! – Запротестовал Джейк.

– Джейк! Каждый раз, когда она заходила к нам в кабинет, у тебя руки начинали трястись! – Сказал я, а сам подумал, что он просто не видел Картера на мотоцикле, палящего из двух стволов по несущейся прямо на него тачке. Я и сам тогда был готов его расцеловать!

– Я все равно не понимаю!

Я уже начал злиться:

– Ты и не поймешь! Ты в нее влюблен! Вот она тоже не понимает! – Я указал на рыжеволосую девушку, кажется, ее зовут Мелани. Она стояла в стороне и тоже смотрела на целующуюся парочку, а по ее щекам текли слезы. – Только она не понимает, за что ее Алекс так сильно любит нашу Алекс!

Джейк посмотрел на девушку и вдруг улыбнулся.

– Пойду, успокою ее! – Неожиданно предложил он и встал с кресла.

– Привет, – сказал он Мелани, – может, пойдем прогуляемся?! Здесь что-то стало невыносимо жарко!

В этот момент Алекс потянула Картера внутрь здания, и по ее глазам было сразу ясно, что она не в покер его зовет играть. Мелани улыбнулась Джейку, вытирая слезы рукавом куртки, и кивнула в знак согласия.


Глава 16. Главная встреча


Солнце светило так ярко, что я практически не видела лица Алекса. После того как я окончательно окрепла, Алекс каждый день по нескольку часов тренировал меня здесь на небольшой поросшей травой поляне прямо за огромным серым зданием завода.

– Ай! – Картер снова уложил меня на лопатки, и я больно ударилась спиной о еще не прогретую землю.

– Извини! – Он уже протягивал мне руку, чтобы помочь подняться.

– Нет! – Я легонько стукнула его по руке. – Я устала, я больше не могу!

Мы тренировалась уже часа два, и он практически не давал мне передохнуть. От постоянных падений я уже не чувствовала ни рук, ни ног.

– Вставай! Тебе нужно восстановить форму!

– Нет! Не нужно! – Запротестовала я, – зачем мне быть в форме, если у меня есть ты! – Я все-таки взяла его руку и не без усилий снова встала на ноги, глубоко дыша, – ты вот в великолепной форме. Я улыбнулась, положив руки ему на шею, и уже поднялась на носочки, чтобы поцеловать.

– Ну, уж нет, – он расцепил мои руки, – не пытайся меня отвлечь!

– Отлично! – Я начала на него злиться. Его настырности и упорству можно было позавидовать. Однако мое душевное состояние тяготело к физическим нагрузка несколько другого рода, и его наполовину расстегнутая толстовка, надетая на голое тело, абсолютно не помогала мне сосредоточиться на тренировке.

Я поманила его рукой, призывая к нападению, и он, не долго думая, попытался обхватить меня обеими руками, словно заключая в тиски, но я была готова, и уклонившись, со всей силы ударила его локтем по ребрам, потом резким движением ноги выбила у него почву из-под ног. Он упал, а я с победоносными криками уселась на него верхом.

– Ну, все, теперь не отвертишься! Я наклонилась и уже успела коснуться его губ, как вдруг:

– Митчелл, не смей! А то меня стошнит!

Я подняла глаза и увидела идущего к нам Джейка, он улыбался, и я вскочила на ноги, чтобы кинуться к нему с объятьями.

– Я смотрю, ты в отличной форме! – Он обнял меня в ответ.

– Да уж. – Пробормотал Алекс, поднимаясь на ноги и потирая ребра в том месте, куда я минуту назад ударила его.

Джейк рассмеялся:

– Может двинешь ему еще разок?! Я бы с удовольствием понаблюдал!

– Нет, – я оценивающе посмотрела на Алекса, – думаю, с него хватит на сегодня. Так что ты тут делаешь? Вы не приезжали уже целую вечность!

– Есть хорошие новости! – Он снова улыбнулся, и я, наконец, выпустила его из объятий, – сегодня утром Джонсон выдал ордер на арест Хьюза! Думаю, его прижали федералы! Это уже давно назревало!

– Твою мать! – Вдруг выругался Алекс. На его лице появилось выражение тревоги.

– Черт! – До меня тут же дошло, почему улыбка на его лице сменилась беспокойством.

Алекс кинулся обратно к зданию, оставив меня с абсолютно недоумевающим Джейком наедине.

– Что? – Он искренне не понял нашей реакции, – думал вы обрадуйтесь!

– Понимаешь, Джейк, – я скрестила руки на груди, провожая Алекса взглядом, – если Хьюза намереваются арестовать, значит он попытается скрыться, выехав из страны!

– Ну да, вполне возможно. – Нахмурился парень.

– Так это значит, что он увезет с собой Блэр!

– Хм ... Об этом я как-то не подумал.


***

– Что ты собираешься делать?! – Я встала перед мотоциклом, чтобы помешать Картеру уехать.

– Не знаю! Нужно выяснить, куда и когда Майкл собирается увести сестру!

– У тебя нет ни единого шанса что-либо выяснить! От Блэр не было вестей уже больше месяца!

– Митчелл! Уйди с дороги! – Он уже собирался одеть шлем, но я ловко выдернула ключи из зажигания, и мотор мотоцикла заглох.

– Картер! Это глупо! И опасно! Нам нужен план!

– Отдай ключи! – Было видно, что он очень нервничает и от этого еще больше злится.

– Нет! – Крикнула я, – я тебя не пущу!

– Отлично, – он снял шлем и швырнул его о землю, – может у тебя есть предложения?

– Да! Есть! Мы поедем и прижмем Джонсона! Заставим ответить на наши вопросы! Федералы наверняка следили за всеми перемещениями Хьюза! И уж точно прослушивали все его переговоры! И Джонсон единственный, у кого есть доступ к этой информации!

– Послушай ее, Картер! – Джейк оказывается все это время стоял у меня за спиной, наблюдая нашу почти семейную перепалку. – Она все-таки была вторым человеком в управлении.


***

Рабочий день управления полиции Портленда заканчивался в шесть часов вечера. Джонсон как добропорядочный гражданин и примерный семьянин вышел из здания управления как раз в это время.

– Он выехал и направляется домой. – Сообщил Джейк по полицейской рации.

– Спасибо, Джейк! Ты, как всегда, пунктуален. – Я вспомнила утомительные вечера, проведенные в участке за кипой бумаг, и мне стало стыдно, а ведь когда-то я так уважала своего шефа.

Мы с Алексом сидели в машине, припаркованной неподалеку от его дома, и ждали сигнала. Судя по свету из окон, домочадцы собирались ужинать, потому что тени систематически передвигались из кухни в гостиную и обратно.

Район, где жил мой шеф, был спальным и очень тихим, поэтому, несмотря на светлый вечер, на улице было пусто. Все жители разошлись по домам, и даже мальчишки уже не гоняли мяч по дороге.

Нам абсолютно не хотелось пугать миссис Джонсон своим видом и оружием, но беседовать с шефом на улице было бы глупым, ведь за ним наверняка тоже следили.

Поэтому мы решили дождаться возвращения старого полицейского и позвонить в дверь.

Спустя пятнадцать минут машина Джонсона завернула на маленькую парковку около дома, он неуклюже выбрался из машины и зашел в дом.

Мы с Алексом, держась за руки и притворяясь влюбленной парочкой, перешли через улицу.

– Ох, и повеселюсь я сейчас! – Злорадно прошептал Алекс. В его глазах горели азартные огоньки.

– Веди себя прилично! Бандюга! – С улыбкой прошептала я в ответ и нажала на маленькую кнопочку звонка рядом с выключателем уличного света.

Как мы и надеялись, дверь открыл сам Джонсон.

– Привет, шеф! – Я широко улыбнулась его шокированному лицу. Он быстро переводил свои маленькие глазки то на меня, то на Алекса.

– Если не хочешь крови, просто скажи им, что мы твои знакомые. Зашли по делу! – Спокойно произнес Алекс у меня за спиной.

Секунд десять Джонсон просто стоял. Видимо, обдумывая варианты для спасения, но, убедившись, что их нет, отошел от двери и впустил нас внутрь.

Как раз в это время из кухни послышался голос миссис Джонсон:

– Кто там, дорогой?!

– Это ко мне! По работе! – Крикнул он в ответ и кивнул головой, чтобы прошли в комнату слева.

Войдя внутрь, мы оказались в просторном помещении с большим деревянным столом и кожаным креслом. Отделка комнаты была зеленоватого цвета, а на столе стоял компьютер с огромным монитором. Видимо, мы находись в его кабинете.

Джонсон закрыл за собой дверь, и Алекс тут же встал напротив нее, демонстративно достав из куртки пистолет.

– Вы убьете меня? – Испуганно спросил шеф, поглядывая на Алекса снизу вверх.

– Нет. – Сказала я.

– Да. – Сказал Картер. – Будет зависеть от твоего поведения!

– Господи! Что вам нужно?! Если жена вас увидит…

– Нам нужно знать, куда и когда планирует смыться Хьюз! – Перебила я его.

– Да откуда же мне знать! Митчелл!

Тут раздался звук разбившегося стекла. Это Алекс как бы невзначай уронил рамку с семейным фото со стола Джонсона.

– Ой, как неудобно! – Алекс поднял фотографию с пола, – судя по жирку, это твой сынок, – ухмыльнулся он, указывая на парня дулом пистолета.

Джонсон вырвал фото из его рук. Я только сейчас заметила, что он весь покраснел от злости и испуга, а на лбу у него выступила испарина.

– Я не знаю! Почти ничего не знаю!

– Слушай, ты! Тварь продажная! – Алекс схватил Джонсона, – у меня нет времени и желания общаться с тобой! Если не скажешь все, что знаешь, я прострелю тебе обе ноги, а потом позову твою жену посмотреть, как я простреливаю тебе руки!

– Хорошо! Хорошо! – Начал задыхаться полицейский, – я скажу!

Алекс тут же отпустил его и с вежливой улыбкой разгладил ему рубашку на груди.

– У Хьюза поддельные документы для него и его жены! – Зачастил Джонсон, не сводя глаз с Алекса, – он собирается покинуть страну завтра ночью на самолете! Но я не знаю, куда он полетит!

– Отлично! Большего от вас и не требовалось!

– Вам нельзя появляться в аэропорту! На вас обоих разосланы ориентировки по всем вокзалам и общественным местам!

– Я в курсе! – Я уже повернулась, чтобы направиться к двери.

– Прости меня, Алекс, – вдруг тихо сказал Джонсон, – прости, я не хотел, чтобы так получилось! Тебе, наверное, сильно досталось?

– Сильно досталось?! – Переспросил Алекс. – На ее теле не было живого места! – Он вдруг подошел ко мне и отдернул куртку в районе шеи, там у меня красовались три огромных шрама от железной трубы, которой меня били, – у нее было сломаны плечо и четыре ребра! Я сам до сих пор не понимаю, как она осталась жива! И ты еще смеешь просить у нее прощения?! – Алекс направил на него пистолет.

Джонсон смотрел на меня, не отводя стеклянного взгляда. Он явно был шокирован перечислением полученных мной увечий. По его глазам я поняла, что он потрясен.

– Не надо, Алекс! – Я подошла и заставила его опустить пистолет, – идем отсюда!

Выйдя на улицу, я поняла, что мне стало жаль Джонсона. Наверное, и он, действительно, сожалел о том, что сделал, но когда мы сели в машину, Алекса все еще душила злость. Он так резко нажал на педаль газа, что колеса засвистели.

Я потянулась к нему, обняла его за шею и поцеловала в колючую щеку.

– Спасибо тебе!

– За что? – Он не понял моего порыва.

– За то, что ты у меня есть!

Он не ответил, но улыбнулся и перестал переключать скорости с таким остервенением:

– Надо кое-куда заехать!

Через пятнадцать минут мы остановились недалеко от моей квартиры в центре Портленда.

– Хочу посмотреть, наведывался ли кто-нибудь к тебе домой или нет. – Он уже открывал автоматические ворота подземной стоянки с помощью какого – то электронного приспособления.

Ключей от квартиры у меня не было, и я с интересом наблюдала с какой легкостью Алекс открыл мою дверь, используя только отмычку. Видимо, он действительно был профессионалом в своем деле.

Внутри обстановка квартиры была именно такой, какой я ее оставила, уезжая на юбилейный вечер шефа. Даже щипцы для волос все так же лежали около зеркала в коридоре.

– Похоже все чисто.

– Определенно. Даже мама с папой не приезжали, – заключила я, проведя пальцем по огромному плазменному телевизору в гостиной. Вся рука оказалась в пыли.

– Жалеешь, что лишена всего этого из-за меня?

Я улыбнулась его вопросу.

– Я жалею только о том, что не могу познакомить тебя с подругами! Представляю лицо Эллис, если бы она увидела, какого красавца я себе отхватила!

Алекс рассмеялся:

– Ты неисправима, принцесса!

– У меня есть отличная идея! – Я схватила его за руку и потащила в спальню. Дверь в ванную была открыта. – Смотри, тут даже есть горячая вода!

– Здесь нельзя долго оставаться. – Поняв мой намек, улыбнулся Алекс.

– Ну, уж нет! Я не упущу возможности принять человеческий душ! – я начала расстегивать молнию на его куртке, – потрешь мне спинку, а?

– Не долго думая, он начал расстегивать заклепки на моей куртке.

– Пожалуй, только на спинке я не остановлюсь!

Было необычайно приятно снова почувствовать тепло воды, струящейся по телу и, конечно, ощущать прикосновения любимого мужчины рядом. Я знала, что этот вечер должен стать особенным для нас обоих. Ситуация, в которой мы оказались, была очень опасной и серьезной. Напряжение вокруг Хьюза, Блэр и нас накалилась до предела, и мы оба понимали, что в лучшем случае, если нас не убьют при задержании, нам грозит арест. Тогда мы уже не сможем наслаждаться друг другом так, как сейчас.

С ним мне никогда не нужны были прелюдии, потому что я заводилась с полоборота только от одного вида его обнаженного татуированного тела, но Алекс обожал доводить мое сексуальное возбуждение до предела. Не знаю, был ли он таким уж искусным и опытным любовником, но то, что этот мужчина был идеальным для меня, я знаю.

Он был лидером. Он был главным. В мыслях, поступках, в сексе. Он не оставлял мне шанса владеть ситуацией. Он всегда знал, чего хочет, и брал это. Он никогда не спрашивал, хочу ли я заняться сексом или нет. Он просто брал меня, когда хотел, по-мужски, властно. Может быть, поэтому я всегда таяла в его руках?

Но сегодня здесь в моей квартире, стоя под струями горячей воды, все было как-то по-другому.

Сначала мы шутили и смеялись, брызгаясь водой и душистой пеной, но в какой-то момент вдруг все поменялось.

Я поймала его взгляд и не смогла сдержать улыбку. Его глаза были такими влюбленными, что я вдруг поняла, какую власть я имею над ним. Он словно снял оборону, и я увидела его самую большую и, наверное, единственную слабость. Его слабостью была я.

– Я люблю тебя. – Тихо сказала я, не отводя взгляда от его черных глаз. Алекс не ответил. Он молча смотрел на меня так, словно не мог насмотреться, все крепче прижимая к своему влажному телу.

Я обвила его шею руками и еще раз прошептала слова любви. Он снова промолчал и всем телом прижал меня к стене душа. Чувствуя жар его кожи, я закрыла глаза в предвкушении. Он начал меня целовать. Сначала в шею чуть ниже уха, потом в висок, потом в губы. Он не думал о том, как доставить мне удовольствие, он просто был со мной. В какой-то момент мне показалось, что от его нежных прикосновений и поцелуев я потеряю сознание. А он тихо стонал от удовольствия и просил, чтобы я повторяла, что люблю его.

Когда мы, наконец, добрались до кровати, я уже так изнемогала от желания, что испытала оргазм, как только почувствовала Алекса внутри. Таких сильных ощущений я не испытывала еще никогда. Меня била дрожь. Дыхание сбилось. Алекс развел мои ноги еще шире, проникая еще глубже, и я выгнулась в его руках всем телом и не смогла сдержать восторженный крик, чувствуя приближение повторного оргазма. В порыве страсти я впилась ногтями ему в спину, но в этот момент он еще сильнее сжал меня в объятьях и зарычал, как раненый зверь, скорее от удовольствия, чем от боли. Еще секунда, и мы оба облегченно вдохнули. Наши сердца бешено бились в унисон, и у меня на глаза навернулись слезы. Они струями текли по моим щекам, и я понимала, что это слезы счастья. Огромного, необъяснимого счастья, которое захлестнуло мою душу. Что-то произошло сегодня между нами. Что-то что сблизило нас еще сильнее.

Чтобы придти в себя, нам потребовалось немного времени. Мы лежали, не в состоянии пошевелиться и сказать хоть слово. Алекс уткнулся носом мне в ухо, и его ставшее спокойным дыхание приятно щекотало кожу.

Спустя почти час, нам все-таки пришлось заставить себя вылезти из кровати. Оставаться в квартире было очень опасно, мы и так слишком задержались здесь.

Но оторваться друг от друга было сильной пыткой для нас обоих. Мы продолжали целоваться на лестничной клетке и в подземном гараже. Мы были словно подростки, прогуливающие лекции в колледже и первый раз занявшиеся сексом.

Когда, наконец, мы добрались до машины, Алекс снова обнял меня и прижал к капоту, а потом принялся кусать в шею. Я смеялась, пытаясь вырваться, но, конечно, не могла противостоять его стальными объятиям.

– Что это было сейчас там наверху в твоей квартире? – Спросил вдруг меня Алекс, наконец, оставив мою шею в покое.

Я рассмеялась над его вопросом:

– Я не знаю! Может быть, самый потрясающий секс в моей жизни?

– Определенно! – его глаза святились от счастья, – Со мной еще никогда такого не было. Я не мог контролировать эмоции! Господи! Что ты со мной сделала?!

– Мне кажется, я исцарапала тебе спину. – Я не могла скрыть смущения.

– Поверь, в тот момент, когда ты это сделала, боли я не чувствовал, – он лукаво улыбнулся, а потом сощурил глаза и немного нахмурился:

– Наверно, нам не следовало быть такими беспечными? Сегодняшняя ночь может не обойтись без последствий.

Я вздохнула, понимая, что он имеет в виду. Обычно мы всегда предохранялись, потому что в такое опасное время еще одна беременность была бы абсолютной безответственностью с нашей стороны, но сегодня мы были не в состоянии вовремя оторваться друг от друга.

– Наверное, – я кивнула и улыбнулась, – но я была бы счастлива, случись эти последствия. Даже в такое жуткое время.

Алекс тоже улыбнулся и, запустив пальцы мне в волосы, снова принялся меня целовать. Его язык был таким горячим, что во мне опять начало просыпаться желание. Я закрыла глаза от удовольствия, но вдруг услышала голос, который заставил меня вздрогнуть.

– Какие же вы все-таки милые! – Голос доносился, откуда-то из-за спины Алекса, и я не могла видеть его обладателя, но точно знала, кому он принадлежит. Я широко распахнула глаза и увидела, что Алекс, напрягшись всем телом, тоже смотрит на меня. Он, как и я, узнал этот голос. Голос принадлежал Майклу Хьюзу.

Алекс выпустил меня из объятий и медленно развернулся лицом к опасности, машинально прикрывая меня всем телом.

Майкл Хьюз и трое внушительных размеров громил стояли с направленными на нас пистолетами. Майкл ухмыльнулся, и я, наконец, заметила, что таким, как сегодня, я его, не видела еще никогда. Он был одет в джинсы и черную кожаную куртку, как у Алекса. Его волосы не были пошло зализаны назад, а, напротив, небрежно растрепанны.

Я вспомнила слова Алекса о том, что на самом деле Майкл старше его самого всего на на пару лет, и теперь я своими глазами видела этому подтверждение. Перед нами стоял молодой парень крепкого телосложения и с приятными чертами лица. Но все-таки это был он. Безжалостный убийца, шантажист и наркоторговец.

– Алекс! Ну скажи, она действительно стоит таких жертв? – Майкл говорил будничным тоном, и его характерная манера растягивать слова тоже куда-то испарилась. Он говорил серьезно, без какого-либо намека на сарказм. Он задал Алексу вопрос, искренне желая получить на него ответ.

– Она стоит того, чтобы за нее умереть, Майкл! – Голос Алекса стал немного осипшим. – Но тебе этого не понять. Деньги ослепили тебя много лет назад, и ты уже не способен испытывать какие-либо чувства, кроме алчности и жадности.

К моему удивлению, Майкл вздохнул и на секунду даже опустил глаза.

– Возможно, ты и прав, Ал, но, боюсь, в твоем положении, моя бесчувственность верная смерть для тебя и для твоей девчонки!


***

Мое тело поднялось в воздух и поплыло. Кто-то меня, куда-то нес. Странно. Я думала Хьюз убьет нас прямо там на улице около моего дома.

Я попыталась открыть глаза, но веки были такие тяжелые, что мне потребовалось собрать все оставшиеся силы, чтобы хотя бы немного приоткрыть их. Голова раскалывалась в районе затылка именно там, куда меня ударили прикладом пистолета.

До моих ушей доносились звуки голосов, и с каждым шагом человека, который меня нес, голоса становились все громче.

Бум! И мое тело, словно мешок с костями, плюхнулось на твердый мраморный пол. Моргнув несколько раз, я напряглась и открыла глаза, увидев высокий белый потолок с висящей посередине хрустальной люстрой.

– Ну вот, наконец, и офицер Митчелл снова с нами! – Голос Майкла Хьюза раздался совсем близко от меня, и я инстинктивно повернула голову. Он присел рядом с моим распластавшимся на полу телом, и его глаза блестели почти так же, как несколько часов назад блестели глаза Алекса, только не от счастья, его глаза светились азартом. Значит, ждать быстрой смерти не стоит.

В нос ударил уже знакомый мне отвратительный запах алкоголя и табака, заполнивший помещение.

И тут в моей больной голове все вдруг четко разложилось по полочкам, я отчетливо оценила обстановку.

Очевидно, что нас выследили и, скорее всего, не без помощи Джонсона. Он соврал нам о том, что Хьюз хочет выехать из страны, потому что совершенно определенно обстановка в этой комнате и в этом доме была мне знакома, ведь я уже была здесь около трех месяцев назад. Это был дом Майкла Хьюза, а раз так, значит, он не собирается никуда бежать и прятаться от властей, иначе его уже давным-давно бы арестовали.

Я сделала над собой усилие и села, осматриваясь. В кабинете Хьюза ничего не поменялось с того самого момента, когда я была здесь последний раз. Огромный стол из красного дерева около большого окна с черными до пола занавесками, стеллажи с книгами под самый потолок, все в лучших традициях шпионских романов. Только сам хозяин, который сидел рядом со мной, внешне был абсолютно другим.

Я снова посмотрела на Майкла, все еще сидевшего на корточках возле меня. Он улыбнулся и перевел глаза куда-то в сторону. Проследив его взгляд, я увидела Алекса. Он стоял рядом со столом в наручниках в сопровождении двух парней, направивших на него пистолеты. Вид у него был спокойным, взгляд сосредоточенным. Он глубоко дышал и неотрывно смотрел на меня. Внешних повреждения я не увидела. Значит, его еще не избивали железным прутом, не тушили об него окурки и не резали горло.

Дверь в кабинет снова открылась, и я увидела, как высокий мужчина средних лет буквально тащит за собой девушку. Она кричала и вырывалась, но он словно этого не замечал.

– Отпусти меня! Тварь! – Бугай швырнул девушку рядом со мной. Это была Блэр.

Она была очень похожа на брата. Те же черные глаза, правильные черты лица, четко очерченная линия скул. Ее блестящие темные волосы красиво спадали на плечи. Встретив такую красотку на улице, прохожие наверняка оборачиваются. И почему раньше, разглядывая фотографии в досье Хьюза, я не видела такую откровенную схожесть его жены с Алексом Картером? Она подняла глаза и увидела Алекса, потом перевела полный ужаса взгляд на меня.

– Нет, господи, нет!

– Ну вот! – Победоносно произнес Майкл, – теперь все семейство в сборе!

– Ах ты, мерзкий ублюдок! – Блэр, не раздумывая, кинулась на Майкла, но ее схватил бугай, стоявший поблизости и грубо зажал рот рукой.

– С тобой, маленькая неблагодарная тварь, я разберусь позже! – Снова заговорил Майкл будничным тоном, – сначала мне нужно кое-что выяснить у твоего братца, и я знаю, как легко это сделать. – Он убрал упавшую мне на лицо прядь белых волос дулом пистолета. – Я задам тебе вопрос Картер, – Хьюз поднялся и теперь подошел к Алексу, – и хочу получить на него ответ. От того, насколько скоро ты ответишь, будет зависеть быстро она умрет или будет медленно подыхать в муках у тебя на глазах.

Алекс молча смотрел ему прямо в глаза, сощурившись, и Майкл, не выдержав напора черных глаз, отошел от него.

– Где мои тачки? Картер! Мне нужно знать, где они!

Ну, конечно же! Мой мозг начал судорожно работать! Хьюз разорен! И чтобы расплатиться по долгам, ему нужны машины! Машины, угнанные Алексом под заказы его компаньонов из Европы. Иначе его наверняка ждет смерть!

Алекс молчал, и я, все еще сидя на мраморном полу, боялась даже шелохнуться. Конечно, он прекрасно понимает, что, сказав место, где он спрятал машины, он подпишет ребятам смертельный приговор! Ведь все они наверняка спокойно ждут нашего с ним возвращения в стенах старого завода! Господи, там же Джейк! Наверняка приехал, как всегда поболтать с Мелани, а заодно убедиться, что со мной все в порядке!

– Ну, хорошо. – Тяжело вздохнул Майкл и еле заметно кивнул громиле, стоявшему позади меня.

Почти сразу же я почувствовала, как кто-то с силой схватил меня за волосы, и от неожиданной боли вскрикнула.

Алекс дернулся на звук моего голоса, словно ему тоже стало больно, а Майкл, заметив это непроизвольное движение, искренне засмеялся.

– Знаешь, Ал, ты всегда был очень сильным, ты ничего и никого не боялся, даже смерти! – Хьюз начал ходить по кабинету, рассуждая вслух и изредка поглядывая на Алекса.

– Я и сейчас не боюсь смерти, Майкл, – спокойным голосом вдруг сказал Алекс, – Хочешь проверить?

Хьюз снова рассмеялся:

– О! Нет! Поверь, я знаю, что ты не боишься смерти! Но ты, к твоему сожалению, боишься ее смерти!

Одновременно с его словами на мое лицо в районе уха легло лезвие ножа. Господи. Он заставит Алекса смотреть, как мне перережут горло. Я нервно сглотнула. Наверное, я тоже не боюсь смерти, скорее всего, я уже смирилась со своей судьбой и благодарна ей за то, что она подарила мне встречу с самым великолепным мужчиной на свете, но я не хочу смотреть в глаза любимому, когда буду захлебываться собственной кровью. Не хочу видеть его муки!

Алекс прикрыл глаза. Было ясно, что он отчаянно борется с собой. Он ведь прекрасно понимает, что Майкл все равно убьет нас обоих, но мы можем, по крайней мере, спасти ребят и Джейка!

Тот, кто держал меня за волосы и приставил нож к горлу, усилил хватку, но я все равно заметила, как Хьюз снова сделал еле уловимое движение головой и лезвие ножа впилось с мою кожу и начало медленно продвигаться все ниже и ниже, оставляя жгучую боль. Моя кровь потекла по щеке, падая на белый мраморный пол.

Я закрыла глаза. Было почти не больно. Было горько. Горько прощаться с жизнью, когда она только начала наполняться смыслом.

– Ну, уж нет! – Вдруг закричал Майкл. – Ты будешь смотреть на это! – Я услышала быстрые шаги и открыла глаза.

Майкл подошел к Алексу и с силой ударил его сначала в живот, а потом по ногам так, что он упал на колени прямо напротив меня.

Нет, господи! Дай ему сил выдержать это! Дай ему сил ничего не говорить ублюдку.

Наши глаза встретились. Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Я никогда еще не видела его глаза такими. В них не осталось ни капли надежды, только боль.

Нет, я не хочу вдеть его таким!

– Майкл, прекрати! – Вдруг не выдержала Блэр, по голосу было понятно, что она плачет. – Она ни в чем не виновата! Прекрати мучить ее! – Она перешла на крик.

– Заткнись, сука! – Майкл тоже повысил голос и в один шаг подлетел к жене. – Думаешь, я ничего не знаю о твоем предательстве? Тварь! – Он с силой ударил Блэр по лицу, она упала на пол.

Алекс при этом, не шелохнувшись, неотрывно смотрел на лезвие ножа, все еще медленно продвигающееся к сонной артерии. Еще несколько секунд, и я умру в луже собственной крови.

– А ты думал, я прощу тебе всех шлюх, которых ты приводил ко мне в дом! – Блэр поднялась на ноги и продолжала орать на Хьюза, – думал, я откажусь от брата ради такой мрази, как ты?

– Заткнись! – Майкл схватил ее за горло, – заткнись и смирись со своей участью! Ты останешься со мной до конца своей никчемной жизни, детка!

Он снова повернулся ко мне:

– Какого хрена она еще жива?! – Заорал он на человека, режущего мне шею.

– Нет! – Вдруг закричал Алекс.

В комнате наступила полная тишина.

– Ты что-то сказал, Ал? – Переспросил Майкл.

– Я скажу тебе, – тихо заговорил Алекс, – скажу все, что ты хочешь знать!

– Нет, Алекс! – Протестующе прошептала я, но он не обратил на это внимания. Опустив голову, он смотрел в пол, – но прошу, выполни мое условие!

– Что?! Ты еще будешь ставить мне условия?! – Возмутился Хьюз. Перепалка с Блэр явно выбила его из колеи, и он был очень зол.

– Выполни! – снова спокойно попросил Алекс, – в память о том, что я спас тебе жизнь, Майкл!

Хьюз встал как вкопанный посреди кабинета. Вид у него был такой, словно его окатили ледяной водой.

– Что ты хочешь? – Уже очень спокойным голосом спросил он.

Алекс поднял голову и посмотрел прямо ему в лицо.

– Убей меня первым.

– Нет! – Теперь я закричала точно так же, как Алекс минуту назад. – Нет! Лезвие ножа исчезло, теперь меня рывком поставили на ноги и закрыли рот рукой.

– Хорошо. Я выполню твое условие. Более того, если ты скажешь, где ты спрятал машины, я убью вас одновременно! – Его тон был серьезным, словно он не приговорил нас к смерти, а, напротив, помиловал.

– Заброшенный алюминиевый завод. Пятнадцать километров к югу от города. – Быстро проговорил Алекс.

Майкл снова заходил по кабинету, бормоча. – Как же я не догадался раньше.

– Ну что ж, отлично! Я узнал все, что хотел, – Майкл подошел к Блэр и крепко схватил ее за руку, – застрелите их обоих, как только я выйду из дома! – Ледяным голосом сказал Хьюз и потянул Блэр к входной двери.

– Нет! Майкл! Умоляю тебя! – Она кричала и вырывалась, но все было безуспешно. Спустя секунду, они исчезли за дверью, и в помещении наступила тишина.

Я смотрела на Алекса, а он смотрел на меня. Его глаза теперь были полны решимости, и я поняла, что он хочет биться за наши жизни до конца. Отлично! Я тоже!

Я набрала в грудь побольше воздуха, готовясь к атаке, не отводя взгляда от Алекса, ожидая какого-нибудь знака. Но как раз в тот момент, когда я уже занесла правую ногу, чтобы атаковать бугая, державшего меня, в комнате погас свет.

Я вздрогнула от неожиданности, не видя и не понимая, что происходит. Все три больших окна разлетелись вдребезги, и я разглядела силуэты темных фигур, буквально влетевших внутрь. Со всех сторон начали раздаваться звуки выстрелов, но я могла видеть только огненные вспышки пистолетов. Руки, державшие меня, куда-то исчезли, и кто-то другой с силой повалил меня на пол, закрывая всем телом. Алекс! Пронеслось в моей голове, и я вцепилась в его куртку точно так же, как и год назад, когда он закрыл меня от взрыва моей машины на дороге.

Прошла еще секунда, все стихло. Свет снова зажегся, и я открыла глаза. Алекс отстранился, сел на колени рядом со мной. Он был в наручниках, но все равно умудрился взять мою голову в руки. Я осмотрелась. Комната была битком набита людьми в черной маскировочной одежде и бронежилетах с надписями ФБР на спинах.

На полу, недалеко от меня, лежали четыре трупа. Это были люди Хьюза.

– Какого хрена вы так долго, Маккензи?! – Вдруг громко спросил Алекс и поднялся на ноги.

Я смотрела на него во все глаза и не могла поверить в происходящее. Он подошел к молодому человеку в строгом черном костюме с пистолетом в руке и сильно толкнул его в грудь.

Лицо это человека показалось мне знакомым. Высокий, крепкого телосложения, на вид лет тридцать не больше, со светлыми волосами и четко очерченными скулами.

В моей памяти смутно возник образ фебээровца, который допрашивал меня после похищения. Точно, это именно он! Агент Кайл Маккензи. Мне запомнились его ясные голубые глаза.

– Уймись, Картер! У меня были четкие инструкции!

– Инструкции?! – возмутился Алекс, – еще минута и ты нашел бы здесь пару остывающих трупов!

Я медленно поднялась на ноги, пошатнувшись, но все же устояла на ногах. Голова кружилась.

Агент Маккензи, который, очевидно, был главным, к моему удивлению расстегнул наручники, которые были на Алексе, освобождая ему руки.

– Что происходит? – Осипшим голосом спросила я мужчин. Алекс, словно вспомнив о моем существовании, снова подлетел ко мне, обхватив голову руками и повернув так, чтобы рассмотреть порез на моем лице. Место пореза саднило. Я чувствовала, как кровь все еще течет по шее.

Агент Маккензи тоже подошел ко мне и спокойно спросил:

– Офицер Митчелл, с вами все в порядке? – Я открыла рот, чтобы сказать, что со мной все хорошо, но Алекс очень резко ответил за меня:

– Ни хрена с ней не в порядке! Ей чуть не перерезали горло пять минут назад! Он посмотрел на агента ФБР, злобно сверкая глазами, и у фэбээровца, к моему удивлению, был очень виноватый вид.

Я вырвалась из рук Картера и снова задала свой вопрос:

– Кто-нибудь объяснит мне, наконец, что здесь происходит?! – Учительским тоном спросила я.

– Картер сотрудничал с ФБР последние полгода, – заговорил Маккензи, – благодаря ему криминальная группировка Хьюза уничтожена почти полностью. Сегодня ночью задержаны ключевые фигуры его группы и произведены аресты чиновников, покрывающих его преступления! Включая Джонсона.

Я недоуменно уставилась на него, все еще переваривая информацию, а Маккензи, в свою очередь, продолжал:

– Мы вместе с Картером служили в морской пехоте. Я вышел на него после того, как узнал, что он работает на Хьюза.

Я резко повернулась к стоявшему рядом со мной Картеру, еле сдерживая себя, чтобы не влепить ему пощечину за очередную ложь.

– Только не говори, что ты еще и агент ФБР!

Алекс улыбнулся в ответ:

– Нет, детка, так низко пасть я не мог! – Он многозначительно посмотрел на рядом стоящего агента и снова повернулся ко мне. – Прости. Я не мог сказать тебе.

– Где Хьюз? Вы арестовали его? С Блэр все в порядке? – обратилась я к Маккензи.

Наступила небольшая пауза. Агент явно замялся, и я буквально почувствовала, как напрягся Алекс, стоя рядом со мной.

– Мне было приказано отпустить Хьюза!

– Что?! – Не понял Алекс, – ты хочешь сказать, что вы его не арестовали?!

– Нет! Мое руководство хочет, чтобы он вывел нас на более крупных компаньонов.

– Твою мать! – Выругался Картер и нервно потер лицо.

– Алекс. Мне жаль, но я ничего не мог сделать. Я знаю Блэр с детства, если бы я мог что-то сделать…

– Сделай, Кайл! – Перебил его Алекс, – дай мне шанс! Дай мне шанс вытащить сестру.

Кайл молча смотрел на него несколько секунд. Потом перевел взгляд на меня и снова на Алекса:

– У ворот стоит моя машина. Ключи внутри.

Алекс, не раздумывая ни секунды, кинулся к трупам убитых людей Хьюза, забрал у них оружие и ринулся к двери. Я последовала его примеру и бросилась за ним следом, на ходу бросив «спасибо». Маккензи понимающе улыбнулся и сказал:

– Думаю, я смогу не упоминать об этом в своем рапорте.


Глава 17. Спасти Блэр!


Новенький форд Фокус темно-синего цвета, как и сказал Маккензи, был припаркован прямо напротив огромных дубовых дверей особняка Хьюза рядом с микроавтобусами ФБР.

Вставляя ключ в зажигание, я уже набрасывал план действий, хотя он был еще призрачным. Конечно, я понимал, что шансы на успех практически равны нулю. Майкл наверняка предполагал бойню с моими людьми и прихватил с собой человек десять бойцов. Плевать! Лишь бы успеть! Если не смогу, найду трупы ребят! Они даже не успеют понять, что происходит! А еще – больше никогда не увижу сестру, что просто недопустимо.

– Черт! – Выругался я вслух, и в этот момент дверь пассажирского сиденья открылась и рядом со мной села Алекс.

– Нас убьют. – Просто констатировал я.

– Да, – подтвердила она, – но мы прихватим с собой Майкла! – Она посмотрела мне в глаза и передернула затвор пистолета. Протестовать не было никакого смысла. Она все равно поедет со мной.

Я дал по газам так резко, что шины машины засвистели по асфальту.

– Успеем? – Нарушила тишину девушка.

– Надо успеть.

В машине снова наступила тишина, нарушаемая только визгом тормозов на поворотах. Глубокая ночь погрузила город в сон. Машин на дорогах не было, и я пускал тачку в штопор на каждом повороте.

Алекс пристегнулась и вцепилась в кресло обеими руками. Через пять минут мы уже вылетели на шоссе, ведущее на север от города. Здесь машин было намного больше, и мне приходилось крутить руль с такой скоростью, что машину буквально кидало из стороны в сторону.

– Тебя ведь вербовало бюро после службы в пехоте, да? Вдруг задала вопрос Алекс.

– Да, – врать уже не было смысла, – но как раз в это время Блэр связалась с Майклом.

Снова наступила пауза.

– Но я бы все равно отказался, несмотря на экстремальную обстановку, – сделал я попытку все ей объяснить, – их устраивал я, но они не устраивали меня. Слишком люблю свободу.

Она улыбнулась, и в машине вдруг стало светло и тепло:

– Я рада. Ведь тогда бы ты не смог сделать все свои татуировки!

Я тоже не смог сдержать улыбку, но продолжить тему не было возможности, потому что как раз в этот момент впереди показались две черных машины, идущие друг за другом. Мы нагнали их на шоссе.

– Что будем делать? – В ее голосе слышалась жесткость и решительность.

Она была предельно собранна и сосредоточенна, почему-то этот тон придал мне сил и поселил надежду, что все может получиться. Алекс достала из куртки еще один пистолет и вынула обойму, проверяя количество пуль.

– Надо остановить их во чтобы то ни стало и, главное, выяснить, в какой машине сестра.

– Хорошо. Жми!

Сердце моментально ушло в пятки от осознания того, что жизни двух самых дорогих мне людей могут оборваться через несколько минут, но я делал то, что должен был.

Мы буквально подлетели к машине идущей второй, и я пошел на обгон. Поравнявшись с ней, открыл окно и уже направил на нее пистолет, однако не успел сделать ни единого выстрела.

– Нет! Веди машину! – Алекс с силой прижала меня обратно к сиденью и, буквально перевесившись через меня, сделала несколько выстрелов.

На дороге начался настоящий переполох. Машины, идущие сплошным потоком, начали резко тормозить, оставляя на асфальте черные следы от шин. Отовсюду слышались крики и звуки разбивающегося стекла. Засвистели тормоза, и машина Хьюза, накренившись в сторону, начала петлять по дороге.

Несмотря на то, что шоссе было хорошо освещено, из-за черной тонировки боковых стекол увидеть кого-либо в салоне не представлялось возможным, однако сестренка и сама не хотела сдаваться так просто. В последний момент, перед тем как машина остановилась, накренившись в сторону, я увидел, как женские руки барабанят по стеклу на заднем сиденье.

Это все, что мне нужно было знать.

В машине, идущей впереди, открылись окна, и по нашей машине тоже открыли огонь. Я снова нажал на газ и, вырвавшись вперед на приличное расстояние, направил машину в сторону, поперек дороги, загораживая проезд.

Алекс открыла свою дверь еще до того, как наша машина остановилась. Выскочив, она тут же начала палить как сумасшедшая из двух стволов по несущемуся на нас джипу. Расстояние между машиной и нами неумолимо сокращалось, но она не отступила ни на шаг.

Я метнулся вслед за ней и тоже начал стрелять. Джип резко затормозил, клубы черного дыма из простреленного капота не давали рассмотреть происходящее, но я отчетливо слышал раздающиеся выстрелы и буквально чувствовал, как пули со свистом проносились в миллиметрах от нас.

На этом отрезке дороги образовалась большая пробка, и к нашей удаче машины граждан останавливались на большом расстоянии от места боевых действий.

Алекс бросилась бежать прямо на машину, которую по инерции продолжало тащить по асфальту.

– Господи! Что она делает?! – Я ринулся за ней, одновременно отстреливаясь и пытаясь ее прикрыть. Через секунду она достигла джипа, который как раз в этот момент остановился, и двумя прыжками запрыгнула на капот, продолжая при этом стрелять.

Головорезы, находящиеся внутри, так же, как и я, не ожидали такого напора с ее стороны, и на несколько секунд выстрелы стихли. Воспользовавшись этой секундной передышкой, Алекс запрыгнула на крышу тачки и теперь выпускала обоймы прямо внутрь машины сверху. Ее движения были четкими и точными, она двигалась очень быстро. Я недооценивал ее и толком не видел в действии. Она представлялась мне хрупкой и нежной. А сегодня я понял, какой стремительной она может быть.

Резко наступила тишина. У нее закончились патроны, я перестал стрелять, и из машины уже не слышались выстрелы.

Открыв переднюю дверь с водительской стороны, держа пистолет наготове, я увидел четыре трупа, распластавшихся в неестественных позах. Машина была буквально изрешечена пулями, повсюду была кровь.

Джип покачнулся. Алекс спрыгнула с крыши на капот, потом грациозно приземлилась на землю и открыла дверь пассажирского сиденья. На нее тут же повалился окровавленный труп крепкого парня, и она отпрянула в сторону, давая ему упасть на землю. Осматривая кровавое месиво, она была спокойна, на ее лице не дрогнул ни один мускул. Взгляд был сосредоточенным и хладнокровным.

Мы, не сговариваясь, собрали все имеющиеся обоймы, перезарядили пистолеты и очень вовремя, потому что на нас обрушился новый шквал пуль. Они летели со стороны подъехавшей второй машины, в которой находились Блэр и Майкл. Метнув взгляд в ту сторону, я увидел, что из нее уже показались три внушительных размеров фигуры.

Укрывшись за капотом, мы тоже открыли огонь. Мысль о том, что патроны скоро кончатся, молниеносно пронеслась в моей голове, но не успела оставить отпечаток ужаса.

Через несколько минут выстрелы стали звучать все реже и реже. Наконец, мой пистолет произвел глухой щелчок, что свидетельствовало о том, что патроны закончились. Алекс вынула свою обойму:

– У меня две пули, – она тяжело и прерывисто дышала, – но я приберегу их для Майкла.

– Алекс! – Я вздрогнул от неожиданности, услышав голос Блэр, – у них закончились патро…, – ее голос резко прервался, скорее всего, от удара в лицо.

Мы, не задумываясь, вышли из своего укрытия и двинулись по направлению к месту, где остановилась вторая машина.

Джип стоял боком посреди дороги.

Стараясь двигаться как можно быстрее, мы подходили все ближе.

Трое внушительных габаритов телохранителей Майкла шли нам навстречу, и я понимал, что драться придется насмерть.

Я знал всех его головорезов в лицо и по именам, их было не так уж много, но эти трое и четверо оставшихся в машине позади, видимо, были новенькими, и это, черт подери, хреново! Потому что я понятия не имел, чего от них ожидать!

Алекс снова ринулась в бой первой, быстро подскочила к самому здоровенному бугаю и, к моему удивлению, со всей силы ударила его ногой в пах. Думать о том, что она будет делать дальше, времени не было. Перед моим лицом заблестело лезвие ножа. Это был большой охотничий нож.

Руки сделали все сами. Быстрым движением я отвел руку, державшую нож, чуть в сторону и вложил всю силу в боковой удар локтем в челюсть. Громила упал на землю, держась за лицо.

Инстинкт самосохранения заставил меня резко повернуться и тут же отскочить назад, уворачиваясь от огромного кулака другого парня, а потом я со всей силы нанес удар ногой по его коленной чашечке. Снова хруст, и нога бугая неестественно выгнулась в другую сторону. Следующий удар в висок был такой силы, что парень вырубился.

Я посмотрел на первого, которому минуту назад сломал челюсть. Он, все еще держась за лицо, обезумевшими от страха глазами смотрел, как Алекс повалила парня, с которым дралась, на землю и теперь с особой жестокостью лупила его тяжелыми подошвами берцовых ботинок. Потом его взгляд скользнул по неподвижному телу парня со сломанной ногой и, наконец, остановился на мне.

Я сделал чуть заметное движение головой, давая понять, что есть возможность смыться. Долго раздумывать над моим предложением он не стал, и уже через секунду его силуэт слился с чернотой деревьев, высаженных вдоль дороги.

Алекс, рыча, нанесла последний самый сильный удар по уже не подающему признаков жизни телу и повернулась ко мне. Наши глаза встретились. В ее взгляде были возбуждение и огонь, похожий взгляд у нее был во время секса. Она быстро и прерывисто дышала.

– Этот бил меня железным прутом! Она указала на лежащего под ее ногами парня.

– А этот? Я указал на бугая со сломанной ногой.

– Тоже. Заключила она.

– Отлично!

Переполох на этом участке шоссе продолжался. Среди всех звуков, заполнивших мои уши, я отчетливо различал вой сирен полицейских машин и, наверное, машин медиков. Движение теперь было парализовано в обе стороны.

– Давай поговорим. – Вдруг услышал я голос Майкла и повернулся, ища его глазами.

Картина, которую я увидел, заставила мое сердце биться еще быстрее.

Майкл держал Блэр за волосы, а его пистолет был направлен ей в висок. Она уже не пыталась вырваться, просто послушно стояла, глядя на нас. Из носа текла тонкая струйка крови.

– Нам не о чем говорить, Майкл. Ты уже все сказал.

– В моем пистолете достаточно пуль, чтобы убить вас обоих.

– В моем тоже найдется пара для тебя. – Сказала Алекс. В ее руке уже появился пистолет, который она направила на Майкла.

– Одно неверное движение, Митчелл, и я вышибу ей мозги!

– Я вышибу твои мозги быстрее, чем ты успеешь напрячь палец, чтобы нажать на курок! И ты это знаешь, Майкл! – сквозь зубы проговорила Алекс, – жаль только Блэр перепачкается твоей кровью!

– Прекратите! – Взмолилась Блер, – Майкл, как ты можешь?!

– Ты спятил?! – сказал я, – это же Блэр! Все та же маленькая девочка, которая так любила тебя, Майкл!

– Мне терять нечего, Ал! Если мне суждено сегодня умереть, она отправится со мной!

С минуту ничего не происходило. Майкл безотрывно смотрел мне в глаза, и в какой-то момент отчаянье и безысходность отразились в его лице мучительной гримасой.

Небо стало немного светлее. Скоро рассвет. Сирены настойчиво приближались к месту устроенной нами перестрелки. Еще минута – и федералы будут здесь.

– Я любил и буду любить тебя всегда, детка. Прошептал Майкл в самое ухо Блэр, он сказал слова очень тихо, но я все равно слышал каждое его слово. Блэр распахнула свои черные глаза еще шире, и мне потребовалось полсекунды, чтобы понять, что произойдет в следующий момент.

– Нет! Выдохнул я и кинулся вперед, чтобы помешать ублюдку застрелись сестру прямо у меня на глазах.

Прогремевший выстрел рассек воздух таким громким хлопком, что мое сердце остановилось. Я не мог сделать вдох и в ужасе смотрел на младшую сестру. Она упала на асфальт. Раздался следующий выстрел, и я, наконец, понял, что стреляла Алекс. Первый ее выстрел пришелся прямо по пистолету в руке Майкла. Его по инерции отшвырнуло назад вместе с рукой, но Хьюз моментально собрался и направил второй пистолет на меня. Однако выстрел Алекс поразил Майкла прямо в сердце, оставив небольшое окровавленное отверстие. Он упал на асфальт рядом с Блэр, и она закричала от ужаса.

– Офицер Митчелл! Бросьте пистолет на землю! – Голос из громкоговорителя разносился по всей округе необычайно громко. Засвистели тормоза. Нас окружили машины с надписями ФБР на капотах.

Алекс медленно повернулась и расслабила пальцы, так что пистолет сам выскользнул из ее руки.

Вокруг началась суета. Несколько ребят в бронежилетах бросились к Майклу, а я подскочил к Блэр, поднял ее на ноги и обнял так крепко, как только мог.

– Господи, я думала, что потеряла тебя! – Всхлипывая, сказала она и посмотрела на меня, подняв полные слез глаза. – Я думала, они убили вас, Ал!

Ее глаза были все еще мокрые, но она пыталась улыбаться.

– Ну, уж нет, сестренка! – Я тоже улыбнулся, осознавая, что первый раз за год обнимаю сестру, – я же не мог оставить тебя в лапах ублюдка!

Она робко улыбнулась, но, заметив, как агенты накрывают тело Майкла белой простыней, снова помрачнела. Шмыгнув носом, сестра высвободилась из моих объятий и обернулась, высматривая среди снующих повсюду агентов и полицейских Алекс.

Она стояла на том же месте и неотрывно смотрела на меня. В ее взгляде больше не было решимости и жесткости. Не было страсти и сосредоточенности. В ее глазах стоял страх. Словно кто-то только что напугал ее до смерти. Наверное, она только сейчас осознала, что нам пришлось пережить за последний час, и то, что мы трое остались живы, было просто чудом.

Руки Алекс дрожали. Ее всю била дрожь. Глаза были сухие, но она глубоко и часто дышала, словно боялась впасть в истерику и разрыдаться в голос.

Чего стоили ей эти два выстрела?! Я понял, что нужен ей больше, чем сестре. Выпустив Блэр из рук, я уже сделал несколько шагов навстречу Алекс, как вдруг она сорвалась с места и побежала ко мне.

Я на лету подхватил ее и крепко прижал к груди. Все звуки стихли, словно я оглох в один момент. Только она и я. И плевать на то, что мне придется отмотать срок за все, что я совершил! Главное, что она жива. И я могу наслаждаться звуками ее бьющегося сердца, и чувствовать, как вздымается ее грудь от каждого вздоха. Я закрыл глаза, наслаждаясь, наверное, самым счастливым моментом в своей жизни. Мы выжили и будем вместе, несмотря ни на что!

В голове словно начал крутиться фильм из собственных воспоминаний. Ее испуганные и удивленные глаза, когда я вытащил ее из горящей машины. Ее руки, вцепившиеся в мою куртку в подвале, когда Дэлсон хотел изнасиловать ее. Ее задорный смех, который так явно зазвучал в моей голове, словно она смеялась прямо сейчас. Страстные стоны в душе в ее квартире несколько часов назад и нежные слова, которые она шептала мне на ухо.

– Спасибо! – Прошептал я.

Она подняла на меня взгляд и улыбнулась. Ее тело уже не сотрясалось неконтролируемой дрожью. Мы просто смотрели друг другу в глаза, и почва уходила из-под моих ног.

– Алекс! – Кто-то выкрикнул мое имя, – однако голос звучал словно издалека. Мои уши пока не хотели приходить в норму, и я не мог отвести от нее глаз.

– Алекс! – голос становился громче и настойчивее, – Алекс!

– Что?! – Хором ответили мы и одновременно обернулись, ища человека который разрушил этот момент.

Кайл Маккензи даже вздрогнул от резкости наших голосов. Он не ожидал, что мы одновременно отзовемся на одно имя.

– Картер, – наконец промямлил он, – мне надо одеть на тебя наручники.

Я выпустил Алекс из объятий, мимолетно заметив ее встревоженный взгляд, и протянул обе руки, чтобы Кайл надел на меня браслеты. Когда они захлопнулись на запястьях, я вернулся к ней, выставив вперед руки, чтобы она смогла снова нырнуть в мои объятья.

Потом наклонился и коснулся ее губ. Я еще никогда не целовал ее так, наслаждаясь каждой секундой прикосновения ее нежных пухлых губ и сладкого горячего языка.

Мы целовались, наверное, целую вечность и когда, наконец, оторвались друг от друга, я увидел, что Блэр стоит и наблюдает за нами.

– Да уж, братишка! – сказала она. – Ты был прав, она этого стоит!


Эпилог

Три года и два месяца спустя……

Я припарковала машину через дорогу от огромных тюремных ворот и заглушила двигатель. Мы ехали около двух часов, и Элизабет заснула на заднем сиденье, свернувшись клубочком, тихонечко посапывая носиком.

Несмотря на осень, погода сегодня была замечательная. Солнце то и дело пробивалось сквозь сероватое небо, а воздух был свежим, словно мы находились где-то в горах.

Приехав немного раньше положенного времени, поняла, что эти последние минуты ожидания будут для меня невыносимыми.

Тихо выбравшись из машины, чтобы не разбудить дочку, я закурила.

Неужели одиночеству по вечерам и коротким встречам в комнате для свиданий пришел конец? Я внимательно осмотрелась, словно боясь, что невидимая опасность снова помешает мне в это поверить.

Прошло уже три года, а воспоминания о тех днях до сих пор отзываются дрожью во всем теле.

На следующий день после убийства Хьюза и ареста Алекса шеф полиции Джонсон признался в пособничестве организованной преступности и всех грехах, которые он совершал по указанию Хьюза за определенный гонорар. С меня сняли все обвинения и уже на следующий день восстановили на работе в прежнем звании и должности.

А вот Алексу предстояло предстать перед судом по всем правилам и отвечать за все преступления, совершенные им за годы работы на Майкла.

Ему предъявили обвинения по нескольким статьям Уголовного кодекса, и только благодаря его сотрудничеству с ФБР и показаниям, которые он дал в суде против банды Майкла, его собственный приговор был значительно смягчен.

Наша с Картером история стала достоянием общественности.

Благодаря слухам, сплетням и журналистским расследованиям в городе началась настоящая шумиха. Кто-то считал, что мое место рядом с Алексом за решеткой, кто-то считал нас Бонни и Клайдом, кто-то – Ромео и Джульеттой.

Меня вызвали в качестве свидетеля по делу Алекса Картера, и я поежилась, вспомнив провокационные вопросы прокурора, на которые мне пришлось отвечать тогда. Но самым унизительными оказались мои встречи с психологом, который должен был установить мою психологическую вменяемость. Ему мне пришлось рассказывать о наших отношениях с Картером в мельчайших подробностях, включая, например, степень моего удовлетворения от секса.

Так или иначе, мне поставили официальный диагноз, так называемый «стокгольмский синдром». Если говорить научным языком – это симпатия, возникающая между жертвой и агрессором в процессе похищения, то есть нашей с Алексом необъяснимой зависимости друг от друга есть вполне научное объяснение.

Несмотря на все это, обвинения Алекса были слишком серьезными, и суд приговорил его к четырем годам тюрьмы с правом выхода досрочно за хорошее поведение.

День, когда Алексу вынесли приговор, не забуду никогда. Именно в этот день я узнала, что беременна. Срок был уже около шести недель, и получалось, что Элизабет была зачата в ту самую роковую ночь у меня в квартире.

Как офицеру полиции мне разрешалось посещать Алекса довольно часто, а как его жене мне даже полагались недолгие встречи в комнате для свиданий.

Мы поженились прямо здесь в здании федеральной тюрьмы штата Орегон Снейк-Ривер. Конечно, это не была свадьба моей мечты, но это давало нам определенные преимущества.

Первые месяцы после рождения Лизы были очень тяжелыми. Слезы сами текли у меня из глаз, когда в одиночестве я укачивала малышку по ночам и представляла, как все могло быть, если бы ее папа был рядом.

Но мои страдания не шли ни в какое сравнение с переживаниями Алекса. Однажды, когда я привезла к нему Элизабет, он сказал, что больше всего на свете хотел бы целовать ее пухленькие ручки каждый день. А когда мы прощались, дочка плакала навзрыд и всю дорогу до дома всхлипывала на заднем сиденье, спрашивая, почему это папа не может поехать с нами.

Элизабет росла чудесным ребенком, за исключением того, что она не могла спокойно усидеть на месте ни минутки и из-за этого постоянно влипала в какие-нибудь приключения. Наверное, это у нее наследственное от мамы с папой.

Несмотря на всю шумиху вокруг моего имени, никто из друзей не отвернулся от меня. Меня регулярно навещали Дэвид и Джейк. Эллин чуть не накинулась на меня с кулаками за то, что я скрыла от нее свою, как ей казалось, романтическую историю. Конечно, подруги остались от Алекса в восторге. Даже правильная до мозга костей Кейт поинтересовалась, нет ли у Алекса, помимо сестры, еще и братьев. В отличие от моих родителей девчонкам было плевать на его криминальное прошлое.

Конечно, мама с папой были в шоке, ведь их отличница, умница дочка вдруг оказалась в центре крупной криминальной разборки, да еще и вышла оттуда женой самого настоящего преступника. Ситуацию смогла сгладить только Элизабет, появившаяся на свет, доказав им, что стала плодом настоящей сильной любви.

Но, пожалуй, самым близким для меня человеком за эти годы стала Блэр. Она оказалась просто замечательной подругой и тетей для Элизабет, несмотря на то, что именно я выпустила пулю, убившую ее мужа. Мы ни разу не обсуждали подробности той страшной ночи, но я знаю, что она до конца своих дней будет помнить последние слова Майкла, так же как и то, что он хотел застрелить ее.

Долгие бессонные ночи мы проводили за разговорами об Алексе и их родителях. Она рассказывала, каким он был в детстве, и я не могла сдержать смех всякий раз, когда она начинала изображать «железного Алекса».

Может быть, только благодаря ей мне удалось пережить эти ужасные три года и не сойти с ума.

Алекс и Блэр были очень похожи, хотя, конечно, пять лет замужества за самым крупным криминальным боссом не прошли для нее бесследно. Став главным свидетелем по делу банды Майкла Хьюза, она навлекла на себя бесчисленные угрозы и нападки со стороны подельников Майкла, ведь она знала их имена. Ее постоянно окружали агенты спецслужб, не дающие ступить и шагу без их разрешения.

Я продала свою квартиру в центре города и купила маленький домик в пригороде, с замиранием сердца представляя тот день, когда мы сможем зажить в нем семьей.

И вот сегодня этот день настал, а я, щурясь от яркого солнца, не могла поверить, что скоро каждую ночь буду засыпать в объятьях любимого мужчины.

Мы не виделись уже почти целый месяц. Все мое время занимали переговоры с прокурором и мэром о досрочном освобождении Алекса из тюрьмы. И это мне удалось. Я улыбнулась, представляя лицо Алекса, когда сообщу ему, что одним из условий его досрочного освобождения будет помощь полиции в раскрытии преступлений, связанных с угоном машин, то есть мне.

Погруженная в свои мысли, я вздрогнула от резкого звука открывающихся железных ворот.

Элизабет тут же проснулась и прилипла носом к окну, поглядывая то на меня, то на ворота.

– Папа! – Закричала она и изо всех сил забарабанила ладошками по стеклу.

Я улыбнулась и открыла дверь машины, чтобы выпустить ее. Она с такой скоростью бросилась к Алексу, вышедшему из ворот, что тот буквально на лету подхватил ее на руки и начал целовать.

Смотря на эту картину, я не могла сдержать слез. А зачем? Я так долго этого ждала, что больше не собираюсь бороться с эмоциями.

Алекс с Элизабет на руках подошел ко мне. Он был такой же, как и всегда. Такой, каким я его запомнила на той самой фотографии, где увидела его впервые. Коротко подстриженные волосы, внушительный рост и чернющие пронзительные глаза, только на этот раз они не были грустными.

Я просто смотрела на него и плакала, прикрыв рот рукой.

– Элизабет, почему наша мама плачет, ты не знаешь? – Алекс задал дочке вопрос, а она вдруг дотронулась своей ручкой до моей щеки и сказала:

– Это из-за тебя, папа! – Ее звонкий голосок приятно отзывался в ушах, – мама часто плакала, пока тебя не было с нами.

Я кинулась к нему на шею, обнимая их обоих, и расплакалась еще больше:

– Я люблю тебя. – Только и смогла прошептать я.

– Я тоже люблю тебя, моя королева! – Счастливо улыбаясь, ответил Алекс.

– Теперь я королева?! – Искренне удивилась я.

– Конечно, мама! – Элизабет захлопала в ладоши, – ведь принцесса теперь я!

Рейтинг: 10
(голосов: 4)
Опубликовано 09.04.2013 в 13:00
Прочитано 1620 раз(а)
Аватар для abirina abirina
abirina
Супер книга!!!
Спасибо за книгу автору, интересный сюжет....чувства, любовь, страсть, от которой бегут мурашки по телу, где-то в глубине души затаилось желание прожить те же чувства и эмоции героини. Как жаль, что такое бывает только в книгах!
0
04.05.2013 16:57
Аватар для Anna2013 Anna2013
Anna
Замечательная книга! Читается просто на одном дыхании. Завораживающий сюжет!!! Мне очень понравилось! Спасибо автору за прекрасную книгу!
0
06.05.2013 22:19
Аватар для LadyLinkin LadyLinkin
LadyLinkin
После прочтения еще долго оставалась под впечатлением...Дико хочется пережить что-то подобное...С нетерпением жду продолжения.Автору большой РЕСПЕКТ!!!!
0
17.05.2013 00:25

Нам вас не хватает :(

Зарегистрируйтесь и вы сможете общаться и оставлять комментарии на сайте!