Без слов

…

Сара нажала на кнопку включения сигнализации, дождалась характерного сигнала и безучастно поглядела вверх, в небо, где за редкими серыми облачками скрывалась вершина самого большого небоскрёба в мире – здания «Still.Inc.» Девушка немного поёжилась у входа, наблюдая через стеклянные двери, как внутри ходят туда-сюда люди. Тяжело вздохнув, она сделала несколько шагов по лестнице и прошла внутрь.

Оказавшись у турникета, Сара слегка расстегнула мешковатую куртку, чтобы охранник, окинувший её подозрительным взглядом, увидел висящий на шее у девушки бейджик «Сара Пол. Системный администратор».

Охранник нахмурился, слегка привставая на своём месте.

- Приложите руку сюда.

Сара поморщилась, закатывая рукав куртки. Вот так всегда – ты к корпорации со всей душой, едешь в эту ненавистную, кишащую людьми коробку в свой выходной, а тебя ещё и задерживают при этом на входе. Сара приготовилась к процедуре считывания отпечатков, которую сама считала излишней предосторожностью – ведь, по сути, главный офис «Still.Inc.» не содержит в себе ничего ценного, помимо некоторых специалистов и, разумеется, задницы самого Роберта Стилла. Его кабинет располагался на двести четырнадцатом этаже, отсюда, с земли, кажущемся недосягаемым. Таким, по сути, был и сам Стилл – всегда «на высоте», или, по крайней мере, куда как выше других.

Сканер одобрительно пикнул, и девушка прошла вперёд, к офисам прямо по коридору. Пройдя несколько поворотов по извилистому муравейнику первого этажа, Сара остановилась у стойки секретаря, за которой, к счастью или горечи, сидела белокурая девица, на бейджике которой значилось «Ребекка Олсон».

- Сара! – девица подскочила на месте, так что стаканчик с кофе, стоящий на её столе, слегка пошатнулся. – Ты очень вовремя.

- Привет, Бекка, - Сара вяло улыбнулась и поставила сумку на стойку. – Что у вас тут? Снова хакеры?

- Кто бы знал, - Ребекка звонко рассмеялась, вставая с места. – Сеть опять пошаливает, мы без тебя как без рук.

Секретарша двинулась вглубь коридора, и Сара поспешила за ней.

- И всё же можно было подождать до послезавтра, - укоризненно заметила Пол. – Я бы всё равно пришла на еженедельную диагностику. А пока могли попросить Роди, он бы наверняка справился за пару минут.

Сара пожала плечами так, как будто ей было всё равно, сделает ли Роди её работу или нет, хотя это было ложью. Штат «Still.Inc.» насчитывал несколько очень известных программистов, и Роди Коллуэй был самым одарённым из них. Тот же факт, что Саре Пол приходилось работать вместе с ними, означал для неё примерно те же чувства, какие испытывает повар, вынужденный выметать с кухни мусор за своими более успешными коллегами.

- Роди очень, очень занят, - покачала головой белокурая Бекка, нажимая на кнопку лифта. – Знаешь, даже когда я просто захожу к нему в кабинет с чашкой кофе, он окатывает меня таким взглядом…

Ребекка сделала «страшные глаза», и Сара засмеялась.

- Да уж.

Она подняла глаза на мелькающие цифры этажей, загорающиеся одна за другой с такой скоростью, что становилось даже дурно, представляя, с какой скоростью движется лифт. Наконец, раздался механический звук, и двери кабины бесшумно разъехались в стороны. Девушки прошли внутрь, и Ребекка Олсон нажала на кнопку двадцать первого этажа.

- Что касается проблемы, расскажу, пока мы едем, - произнесла она, обращаясь к Саре. – Сегодня утром я отправила письмо, очень личное и очень подробное своему Дэнни, и оно, можешь ты себе представить, просто не доходило до него, а затем, когда я отсылала его уже в четвёртый или в пятый раз, пришло знаешь кому?

Один палец блондинка приложила к губам, а второй уверенно указывал куда-то вверх. Мысль мелькнула в голове Сары Пол, и она машинально прижала ладонь к губам.

- Да ну? Неужели Стиллу?

- Ему самому, - сухо кивнула Бекка, скрещивая руки на груди. – Ужас. Я думала, что провалюсь под землю от стыда.

- А он что?

- Ничего, - она пожала плечами. – Как и всегда. Оказалось, сегодня с сетью у всех какие-то проблемы. Стилл прислал сообщение, чтобы я вызвала тебя проверить сеть. И то, прислал его не мне.

- В этом весь Стилл, - Сара пренебрежительно махнула рукой и отвернулась.

- Да… Он же твой дядя, разве нет?

В это время снова послышался механический звук, и двери лифта открылись. Сара поспешила ступить на мягкое покрытие ковра в коридоре, как будто это могло спасти её от чрезмерного любопытства Ребекки Олсон.

- Да, верно.

- Знаешь, Сара, может, это и не моё дело, - Бекка смущённо улыбнулась, однако, видно было, что останавливать на этом свой вопрос она не собирается. – Но почему он не даст тебе работу получше? Ведь если бы он захотел, мог бы дать любое место…

- Вот именно. Если бы захотел, - отрезала Пол.

Сара никогда не общалась со своим дядей, даже когда мама была жива, и вживую видела его только однажды, когда случайно попала на какой-то фестиваль, где проезжал, окружённый охраной, открытый автомобиль Стилла. Но, не смотря на это, в душе Пол надеялась, что, после того, как она, будучи ещё несовершеннолетней, осталась без родителей, получит хоть какую-нибудь помощь от своего единственного родственника. В итоге же оказалось, что помощи от мультимиллиардера Роберта Стилла так и не поступит, и юной Саре придётся самой выживать в хаосе «каменных джунглей».

Когда несколько месяцев назад на почту Саре Пол пришло сообщение от одного из кадровиков Стилла с приглашением на работу в главном офисе, саму девушку это не только не обрадовало, а даже несколько разозлило.

Ребекка толкнула перед Сарой дверь с табличкой «Главный маршрутизатор». Пол уверенно вошла в помещение, которое она, пусть и с натяжкой, называла своим кабинетом – здесь, в свете тусклого осеннего солнца, изредка пробивающегося сквозь серую пелену облаков, стояло несколько компьютеров без стульев перед ними, а также большой чёрный прибор с отходящими от него проводами и антенной. У Сары главный маршрутизатор вызывал стойкую ассоциацию с человеческим сердцем - так похожи были отходящие от него провода на артерии и вены, отходящие от сердца.

- Мне тебя оставить? – прервала долгое молчание Ребекка Олсон, задерживаясь в дверях.

- Да. Разберусь, в чём тут дело.

Когда дверь за ней захлопнулась, Сара кинула сумку на пол, прошлась к чёрной коробке и, слегка улыбнувшись, провела по ней рукой.

- Балуемся?

Девушка мельком оглядела провода, отходящие от него, а затем прошла к одному из компьютеров и включила его. Вызвав окно сети, Сара отправила несколько сообщений себе на телефон – два из них пришли с опозданием в минуту с лишним, остальные и вовсе не дошли до устройства.

- Странно…

Оглядевшись с досадой в поисках стула, Сара поставила мысленно галочку обязательно напомнить Ребекке поставить сюда хотя бы один.

- Слабый сигнал, - произнесла зачем-то вслух Пол, пробегая глазами строчки на мониторе. – Но почему?

Взгляд её снова упал на чёрную коробку, и Сара поджала губы.

- Возможно, проблема не в маршрутизаторе, - продолжила рассуждать вслух девушка. – Маршрутизатор издаёт волны. Что может мешать волнам? Стены из некоторых материалов. В здании «Still.Inc.» их, конечно же, нет. Что ещё? Другой источник волн.

Озарённая догадкой, Сара быстро набрала телефон Ребекки Олсон.

- Приёмная помощника главного бухгалтера «Still.Inc.», Ребекка Олсон слушает, - произнесла она заученную наизусть и отработанную до автоматизма фразу.

- Бекка, это я. Что у нас с новым оборудованием?

- Новым оборудованием? Например?

- Ну, я не знаю, - Сара помялась с ноги на ногу. – Замена побочных маршрутизаторов? Какие-то другие мощные волновые приборы?

- Да нет, вообще-то. Ничего такого не приходило. А почему ты спрашиваешь?

Сара закусила губу, не спеша объяснять, что её блестящая догадка провалилась.

- Да ничего. Я тут пока осматриваюсь.

Отключив телефон, девушка тяжело вздохнула, уже в который раз беспомощно оглядывая пространство вокруг.

- Если дело в сигнале, - медленно произнесла она. – А дело именно что в сигнале… То тут просто нет вариантов. Что-то подавляет волны, я это знаю.

В нескольких десятках метров от Сары, на этом же этаже, располагался кабинет Роди Коллуэя, и девушка уже почти видела, как она неловко протискивается к нему в кабинет, ловит на себе его укоризненный взгляд, а затем просит сделать за неё её работу…

- Пф! Вот ещё! – Пол замотала головой. – Я справлюсь.

Она обошла маршрутизатор со всех сторон, заглянула под него, и осмотрела его поверхность до мельчайших подробностей – он был идеален во всех отношениях. Тогда Сара проследила, как каждый из сотни проводов, исходящих от маршрутизатора, исчезает где-то в стене. Нигде не было видно ни единого дефекта.

- Что. За. Чёрт.

Она нахмурилась и бессильно облокотилась на стену. Роди никогда не должен узнать, что Сара Пол столько провозилась с этим делом.

- Разгадка наверняка на поверхности.

На долю секунды ей послышалось, как пищит её телефон, как будто сообщая о низком заряде батареи. Сара машинально поднесла его к глазам, а затем уже вспомнила, что выключила его после звонка Бекке. Раздражённо засунув в карман устройство, девушка тут же подумала об источнике такого характерного звука.

- Чужой телефон? Программа на чьём-то компьютере? Но через стену от меня… уборная, да?

Для того чтобы убедиться в своей правоте, Сара вышла за дверь и заглянула за угол – действительно, там не было никакого офиса. То же самое касалось и помещения слева от кабинета с табличкой «Главный маршрутизатор» - там стояло только несколько диванчиков для отдыха, на которых никто никогда не сидел.

Молниеносно вернувшись на своё рабочее место, Пол изо всех сил прислушалась – и действительно, совсем незаметно, почти неуловимо, в кабинете что-то пищало.

- Ну вот! – торжествующе воскликнула Сара, расплываясь в улыбке. – А говоришь, никаких устройств!

Она подошла к месту, где облокачивалась на стену и слегка постучала по ней костяшками пальцев. Стена казалась толстой. Тогда Пол продолжила свои постукивания вправо, к окну, а затем влево, тщательно прислушиваясь к звукам. В стене, казалось, ничего не было вмонтировано, однако странный звук не исчез, а будто бы только усилился. Теперь, когда Сара сосредоточилась на нём, было совершенно ясно, что он раздаётся откуда-то из этой комнаты.

- Но где?..

Взгляд её упал на люк системы вентиляции под потолком. В очередной раз тщетно оглядевшись вокруг в поисках стула, Сара пододвинула к люку контейнер с сильно устаревшим компьютером, который почему-то уже который год, судя по рассказам Ребекки, держали здесь и всё никак не удосуживались выкинуть. Встав на него, Сара Пол без особых надежд подцепила люк ногтем и откинула его дверцу.

Первые несколько секунд девушка рассматривала мигающие огоньки и аккуратный таймер на устройстве очень спокойно, без особого интереса, как будто каждая вентиляция должна содержать подобный предмет. Затем вдруг во рту у неё пересохло – оценив размер бомбы, Сара поняла, что диаметр взрыва будет очень, очень большим. Стараясь двигаться как можно медленнее, как будто бомба могла среагировать на движение, Сара Пол спустилась вниз по контейнеру и дрожащими руками достала телефон.

- Приёмная помощника главного бухгалтера «Still.Inc.», Ребекка Олсон слушает.

- Ребекка, - внезапно охрипшим голосом проговорила Сара. – Эвакуируй здание.

- Что? Сара, это ты что ли?

- Эвакуируй здание!! У меня здесь бомба!

- Что?! Ты что, серьёзно?!

- Сейчас же! – крикнула Пол, задыхаясь.

Спустя пару мгновений залы и коридоры здания «Still.Inc.» наполнились оглушительным воем сирены; прохладный женский голос объявил о тревоге.

- Боже, о, боже!

Не отдавая себе отчёт, Сара Пол вновь поднялась по контейнеру наверх. Таймер на бомбе отсчитывал от отметки в 3:57:24, цифры стремительно мелькали, сменяя друг друга, и Сара почему-то вспомнила, что нечто подобное уже видела сегодня, когда стояла у лифта вместе с Беккой.

- Должен же быть способ… остановить…

Вспотевшими ладонями Сара слегка сдвинула бомбу с места, от чего внутри неё что-то щёлкнуло, так что девушка задрожала. Стараясь держать себя в руках, она лихорадочно оглядела устройство, вспоминая, не могла ли она видеть подобные во время обучения в колледже.

- Этому нас не учили! – чуть не плача, сказала сама себе Пол, изредка поглядывая на мелькающий таймер.

3 минуты – не достаточно, чтобы добраться до выхода из здания. Сара Пол поняла это в ту же секунду, как только смогла оценить масштабы будущего взрыва. Теперь же времени оставалось куда как меньше.

2:35:13. Теперь выбраться смогут только люди с первого по третий этаж, при условии, что их не задавят толпой на лестнице и лифты не оборвутся от перегруза.

Сара не видела никаких проводов. Так что даже если бы у неё в голове мелькал вопрос из старых фильмов о том, красный ли провод перерезать, или же синий, - он был бы здесь неуместен.

Бомба состояла из металлического корпуса-крепления, таймера, а также устройства, которое должно по истечению времени дать искру и поджечь взрывчатое вещество, прикреплённое к нему. Сара Пол оглядела бомбу ещё раз – корпус был сварен так, что взрывчатку было вынуть абсолютно невозможно.

- Если я сдвину её, мне крышка, если я сдвину её, мне крышка, - шептали её губы.

1:17:49. Теперь спасутся только люди с первого и второго этажей. Остальные, если до этого не успели выйти наружу, вынуждены будут столкнуться с бушующей стихией огня в действии.

Сара вдруг подумала о Роди. Успел ли он выбраться? Был ли он этажом выше, у Берта, или же сидел с кем-нибудь внизу в кафетерии?

0:46:19. Сара почувствовала, что не может дышать. Нужно было бежать, нужно было прятаться, но девушка всё никак не могла отнять влажных рук от бомбы в попытках отсоединить взрывчатку. Когда рука её судорожно дёрнулась, ноготь зацепил нечто слева по корпусу; ни на что уже не надеясь и не желая больше осторожничать, Сара резко дёрнула нечто на себя. Вновь послышался щелчок, как это было при сдвиге – корпус медленно, как будто ленясь, немного отъехал вперёд.

- Боже… - дрожащим голосом произнесла Пол, вынимая большую часть взрывчатки из вентиляции.

0:18:02. Сара Пол подбежала к окну, ровные цилиндрики взрывчатого вещества то и дело выскальзывали из её рук. Дрожа и плача, девушка подцепила защёлку на окне и подняла его вверх, выкидывая всё, что было у неё в руках, куда-то вниз, на улицу. Холодный осенний ветер ворвался в помещение, как будто только и ждал, когда ему откроют. Сара ощутила, как её мокрые от слёз щёки и руки горят от холода.

Взобравшись на контейнер с компьютером, Сара Пол в последний раз взглянула на мелькающие цифры таймера на корпусе бомбы и случайно не взятые ей два небольших правильных цилиндрика неизвестного взрывчатого вещества.

0:00:00.

Глава первая.

Сара Пол не заметила, как пришла в себя. Сознание возвращалось постепенно, как будто набирающий ход поезд, только куда как медленнее. По-настоящему ощутить, что она жива, Сара смогла только благодаря пробудившейся ноющей боли по всему её телу. Не в силах ещё открыть глаза, девушка прислушалась к звукам вокруг себя, пытаясь определить, где она находится. Судя по писку аппаратуры, а также мерному гудению электроламп где-то над головой, это была какая-то больница; слегка поёрзав на месте, Сара поняла, что не чувствует ни рук, ни ног, а вся голова её замотана бинтами, за исключением области глаз.

Через несколько мгновений девушка услышала звук открывающейся двери, а так же чьи-то скользящие шаги по направлению к её постели. Веки Пол задрожали в усилии открыть глаза; спустя ещё одно мгновение ей удалось слегка приоткрыть один.

Картинка мира долго не хотела собираться воедино, затем же изображение приобрело знакомые очертания четырёхмерного пространства – серые стены, потолок, люминесцентные лампы на нём, белое постельное бельё, а также некое нагромождение медицинской техники слева и справа. Вошедший человек оказался мужчиной лет сорока с лишним, с зачёсанными назад тёмно-каштановыми волосами с заметной проседью на висках; на плечах мужчины покоился белый халат, а лицо прикрывала такого же цвета маска.

- Здравствуй, Сара, - девушка почувствовала, как его зычный голос многократно отразился от стен и с неожиданной болью вошёл в её уши. – Как твоё самочувствие?

Пол мысленно посмеялась над шуткой незнакомца. Пытаясь разлепить иссохшие губы, Сара почувствовала, что челюсть также свободна от бинтов.

- Я… я…

- Всё хорошо, - глаза мужчины сузились, наблюдая за попытками Сары заговорить. – Твои голосовые связки уже должны были прийти в норму. Я подожду, пока ты справишься.

Он взялся за спинку стоящего рядом стула и с грохотом пододвинул его к постели; девушка поморщилась от оглушительного звука.

- Я Роберт Стилл, - сказал мужчина, снимая белую маску.

Глаза Сары расширились сначала в крайнем удивлении, затем в смятении и немом вопросе. Без какой-либо на то причины Пол почувствовала себя крайне неуютно.

- Где я? – наконец, удалось выдать Саре.

Стилл чуть склонил голову набок и облокотился на спинку стула, не спеша с ответом.

- На несколько десятков метров вниз под зданием «Still.Inc.», в моих лабораториях.

Будь у Сары чуть больше сил и возможностей, она бы состроила удивлённую гримасу и с превеликим удовольствием расспросила бы Стилла об этом комплексе, о котором ранее ничего не слышала. В народных массах устойчиво полагали, что главная лаборатория корпорации Роберта Стилла располагается в Вашингтоне, никто даже не мог и подумать, что под офисным небоскрёбом в Нью-Йорке может быть что-то кроме многоуровневой подземной автостоянки.

- Почему я здесь? – вместо этого произнесла девушка, пытаясь заранее догадаться об ответе из ярко-голубых, явно синтетических глаз Стилла.

- По нескольким причинам. Во-первых, ни в одной больнице мира тебе не помогут так, как здесь. И я имею в виду не только квалифицированную медицинскую помощь, но также и профильные услуги моей корпорации – всё, что касается имплантатов, - увидев, как в страхе расширились глаза Сары, Стилл добавил. – Ты ведь не думаешь, что после такого взрыва осталась… без повреждений?

Пересиливая себя, чтобы не задать самый страшный вопрос из всех, которые только могло подкинуть её сознание, Пол спросила:

- Почему вы помогаете мне?

На этот раз мужчина не задержался с ответом.

- На это также есть несколько причин. Первая из них – моя тебе благодарность за то, что ты сделала, - Стилл сделал паузу, чтобы прочитать понимание в глазах Сары. – Мои люди нашли под окнами блока, где произошёл взрыв, несколько цилиндров пластида в оболочке. Уменьшив количество взрывчатки, ты совершила поистине героический поступок – ты спасла не только мой штат сотрудников, но и имущество. Повреждения на двадцать первом этаже минимальны, остальные же этажи почти не задеты взрывом.

«Я сделала это не для вас», - хотела сказать Сара, но так и не смогла найти другое адекватное объяснение для своих действий.

- Вторая причина, Сара, заключается в том, что ты для меня далеко не последний человек на планете, - на этих словах Пол чуть не рассмеялась. - Ты же моя племянница.

- Да уж, - сухие, потрескавшиеся губы девушки растянулись в ухмылке. – Наверное, как раз поэтому я ни разу до этого не получала от вас никакой помощи… дядя.

Она внимательно поглядела в глаза Стилла, пытаясь найти в них хоть каплю сожаления или стыда, но они так и остались беспристрастными.

- Действительно? Тогда, по-твоему, это не я подделал твои результаты экзаменов, чтобы ты поступила в тот колледж, какой хотела? – Сара открыла было рот, чтобы возразить, но мужчина перебил её. – По-твоему, не я почти полностью оплачивал все твои счета за квартиры, где ты жила? В приюте у тебя всегда была самая лучшая одежда, самая лучшая еда. На старых счетах твоей мамы откуда-то взялись такие сбережения… думала, это она скопила их? Или что это твой отец спустя столько лет замучился совестью и решил помочь своей дочери?

Сара не знала, что сказать, во рту у неё пересохло. Глядя на укоризненный взгляд синтетических глаза Роберта Стилла, девушка всё никак не могла поверить в его слова. С каждой секундой правда подступала к её горлу, отвращение к самой себе увеличивалось в той же мере.

- Я… но почему? Почему вы молчали? Почему… - голос её слегка дрогнул. – Не пытались связаться со мной?

Стилл вздохнул и скрестил руки на груди. Во взгляде его проскользнуло снисхождение.

- С тех пор, как я стал тем, кто я есть сейчас, в моей жизни много чего поменялось, - туманно начал он, вставая со своего места. – Законы и правила, которыми живут обычные люди, теперь для меня неприемлемы. Знаешь, как это бывает – любое богатство порождает зависть. Так было и со мной: обретя славу и деньги, я, сам того не желая, вынудил людей вокруг меня искать мои слабости, чтобы ударить побольнее, - в глазах Стилла мелькнула усмешка. – Моя сестра и ты могли бы стать ими, только если бы я дал понять, что действительно дорожу вами. Я не мог больше открыто проявлять заботу о вас, как это водится в нормальных семьях. Я не нормален.

- Я понимаю…

Роберт Стилл прошёлся к столику в другой части комнаты и налил себе стакан воды из стеклянного кувшина.

- Это и есть причина, по которой я никогда не пересылал вам большие суммы. Даже то, что мне удавалось перечислить на счёт твоей мамы, приходилось делать как минимум через троих посредников. Иначе вы наверняка стали бы мишенью для людей, желающих мне зла.

Воцарилось молчание, хотя, не смотря на такое откровение, Роберт Стилл оставался спокойным и непоколебимым. Он допил свою воду и жестом предложил налить стакан и для Сары, на что она ответила едва заметным кивком.

Он нажал на кнопку на пульте, и кровать немного приподнялась; Сара жадно приникла к стакану, который держал в руке Стилл. Всё это время он наблюдал за ней с характерной для него холодностью и любопытством одновременно, но измученной жаждой Пол до этого почти не было никакого дела.

- Вы выяснили, кто пронёс в здание бомбу? – спросила она, когда мужчина убрал руку со стаканом и поставил его на прикроватную тумбочку.

- Да, Майкл Хадсон, один из штатных работников, - кивнул Стилл, вновь присаживаясь на своё место. – Они с охранником были в доверительных отношениях, так что он пронёс сумку с бомбой под предлогом нового оборудования. Бедняга на входе слишком доверял ему, чтобы проверять сумку.

Стилл произнёс слово «бедняга» с таким безразличием, что Сара не удержалась, чтобы не задать вопрос:

- Что вы сделали с охранником?

- Уволил, конечно. Уволил отовсюду, где он ещё мог бы работать. Что же касается самого виновника взрыва, будь спокойна – он наказан по заслугам.

Сара Пол невольно сглотнула. Буквально в несколько прошедших минут ей довелось узнать столько о главе «Still.Inc.», сколько она не узнала бы за всю жизнь, не случись с ней всего этого.

- За ним стоят радикалы, да?

- Несомненно. Эти варвары готовы пойти на что угодно, чтобы помешать мне сделать их жизнь лучше… - тут Стилл усмехнулся и покачал головой. – Когда-то давно я собирал компьютеры, и это мне делать позволяли. Когда же я начал собирать людей – воцарилась настоящая паника!

Он театрально взмахнул руками и рассмеялся.

- Мне правда не понять их, серьёзно, - откровенничал Стилл, обращаясь к Саре. – Появление возможности замены органических тел на синтетические есть не что иное, как очередной виток эволюции человечества. По логике этих людей, наши предки должны были остаться верными орудиям из камня и кости и не переходить к железу. Но разве был в этом смысл? Также и сейчас. Мы можем остаться биологическим видом, полным дефектов и несовершенств, а можем эволюционировать. Протезирование перестало быть компенсацией обычным частям тела уже очень давно. Теперь синтетические эквиваленты превосходят органические в сотни, в тысячи раз!

- Я всё это знаю, - улыбнулась Сара. – Слушала ваши выступления по телевизору.

- Ты согласна со мной?

Сара ухмыльнулась про себя: можно ли ей в данной ситуации сказать нет, или же вопрос риторический?

- Я считаю, что взрыв не исправит ситуацию в мире и уж точно мало кого склонит на сторону радикалов, - уклончиво ответила девушка.

- Действительно. Сара, мне искренне жаль, что я принимал так мало участия в твоём взрослении. Но я могу помочь тебе сейчас. Твоё тело…

Стилл сделал паузу, от чего вдруг на одно мгновение показался неловким. Вспомнив слова мужчины в начале их диалога, Сара почувствовала, как её сердце застучало с утроенной силой.

- Скажу только, что я рад, что нам удалось спасти тебе жизнь. Это было очень непросто, поверь мне, - лицо Стилла вновь приняло холодное выражение. – Повреждения твоего тела по-настоящему велики…

Он привстал с места и потянулся за амбулаторной картой на столе. Взяв её в руки, Стилл взглянул в глаза девушке и принялся зачитывать:

- Множественные переломы рёбер, тяжёлые повреждения внутренних органов. Сотрясение мозга, разумеется. Левое глазное яблоко повреждено осколком и было удалено, - здесь Сара почувствовала, как в ней поднимается волна паники – ведь она так и не смогла открыть левый глаз. – Левая рука оторвана до плечевой кости. Заражения нет. Также сломан позвоночник, до пояса ты полностью парализована. Что же касается ног, здесь - множественные переломы на правой ноге, открытый перелом на лодыжке, а кости левой ступни не подлежат сращиванию, ни в каком виде. Это что касается костей. На твоей коже ожоги третьей и четвёртой степеней.

- Боже мой…

- Ты сейчас на болеутоляющих. Самых сильных болеутоляющих, которые только может выдержать твоё тело, - с нажимом добавил Стилл, откладывая амбулаторную карту в сторону.

Некоторое время Сара не могла вымолвить ни слова. Мысли прыгали в её голове, словно бешеные, но среди всех них выделялась одна, самая важная:

- Я буду жить?

- Я не знаю. Честно, я не могу сказать определённо, - Стилл слегка нахмурился, его голубые глаза уставились в пол. – Если ты имеешь ввиду… нормальное функционирование, активную жизнь, как у всех… трудно сказать…

- Но вы же можете… поставить имплантаты? – перебила Сара, пытаясь поймать взгляд мужчины.

- Могу. Но это не обычная операция, ты же это понимаешь? – Стилл прищурился. – Одно дело, когда я вставляю синтетический глаз или заменяю кость. В твоём же случае мне придётся заменить около 75% всего организма. С теоретической точки зрения, это возможно, но я никогда не делал ничего подобного. И, скажу сразу, не обещаю успех.

В этот момент Сара поняла, что в одной этой его фразе заключено даже слишком много смысла. Перед её глазами промелькнули картины жалкого существования в инвалидной коляске или даже в постели на системах жизнеобеспечения, также результаты того, что с ней может стать, если «эксперимент» окажется неудачным…

- Что может случиться, если у вас не получится? – тихо спросила она.

- Моим специалистам придётся вживить тебе в мозг сразу множество чипов, по которым будут передаваться импульсы во все части твоего тела. Это трудно, если мы случайно повредим твой мозг, возможно, всё закончится просто смертью, но это не всё. Через некоторое время твой организм может начать отторгать имплантаты, возникнут множественные глиальные наросты, это будет мучительно и, к сожалению, почти не исправимо. И это только малая часть из опасностей, которые могут возникнуть в процессе или впоследствии операции. Но если мы достигнем успеха… - глаза Стилла сверкнули, а уголок рта едва заметно дёрнулся в сторону в ухмылке. – Это будет прорыв.

- И это спасёт мне жизнь, - пробормотала Сара, не обращая внимания на последние слова мужчины. – У меня нет выбора…

- Выбор есть всегда, - холодно отозвался Стилл. – Если хочешь, я дам тебе время подумать над моими словами, но я не вижу в этом смысла. Мне придётся потратить много, очень много денег на то, чтобы только попытаться вернуть тебя к жизни, и, если я достигну этого, ты получишь не только жизнь – неограниченные возможности! Но если я провалюсь, это серьёзно ударит по мне, без обид. Поэтому чем скорее ты примешь решение…

- Ладно, - Сара посмотрела на него с досадой и болью. – Хорошо, пусть будет по-вашему.

В свете люминесцентных ламп лицо Роберта Стилла казалось бледным, почти бескровным; в полумраке этого свечения его голубые глаза-огоньки выглядели по-настоящему жутко.

Стилл поправил свой халат, подошёл вплотную к медицинской аппаратуре, к которой была подключена Сара Пол, и нажал на какую-то кнопку. Механический голос сообщил, что производится ввод транквилизатора.

Сара, сделав над собой усилие, повернула голову. Глазам её предстала небольшая помпа, медленно нагнетающая в одну из капельниц девушки некое прозрачное вещество. Чувствуя, как силы постепенно покидают её, Сара в последний раз разлепила губы, чтобы сказать:

- Если… если что-то пойдёт не так…

Её голос был настолько тихим, что Роберту Стиллу пришлось наклониться, чтобы расслышать речь девушки.

- …убейте меня.

Объятья искусственного сна поглотили её, так что она так и не увидела, как Стилл коротко кивнул в ответ на её просьбу.

Глава вторая.

2053 год, 17 апреля. Спустя 6 месяцев и 2 дня.

- Делан, ты снимаешь? Камера включена? Отлично, поехали, - ведущая поправила и без того отлично сидящий на ней малиновый пиджак, заправила за ухо выпавшую прядку волос и изобразила на своём личике самое приятное из всех его выражений. - Сегодня мы присутствуем на внеплановой научной конференции, посвящённой недавнему открытию всемирно известного учёного, бизнесмена, политика, а так же просто самого богатого человека на Земле – Роберта Стилла. Всё то время, что проходили разработки чуда, которое он обещает продемонстрировать нам сегодня в конференц-зале небоскрёба «Still.Inc.» в Нью-Йорке, не было известно ничего ни о цели, ни о ходе продвижения разработок. Однако сегодня перед нами, как обещает сам Стилл, приоткроется завеса над чем-то абсолютно невероятным.

Ведущая продолжала щебетать на камеру, по мере того как зал, в котором проходили съёмки канала, на который она работала, а также множества других, более и менее известных телеканалов, заполнялся народом. Не смотря на то, что среди приглашённых в небоскрёб значились только наиболее известные учёные планеты, а так же богатейшие её люди, зал был почти полон, и мягких кожаных кресел перед возвышающимися подмостками у дальней стены зала едва хватало. В воздухе пахло дорогим табаком, не менее дорогими духами, а так же недовольством того, что виновника конференции, Роберта Стилла, всё ещё не было видно. Тут и там учёные, обычно, конфликтующие и открыто заявляющие о недостойности друг друга, шептались между собой, словно закадычные друзья.

Ещё ни разу за всю свою научную жизнь Роберт Стилл не делал такого громкого заявления, и это повергало его менее удачливых коллег в состояние крайнего недоверия и зависти одновременно. Шепотки между учёными продолжались; богатеи сидели в своих креслах надменно и царственно, как будто им не было никакого дела до мелких интрижек вокруг.

Едва заметные, будто тени каких-то сидящих людей из зала, вдоль стен стояли не эмоциональные, словно клонированные высокие мужчины в костюмах и галстуках. Изредка кто-нибудь из них подносил руку к уху, слегка отворачивал голову, и видно было, как шевелятся его губы.

Когда на сцене перед закрытым бархатным занавесом, словно в театре, показался мужчина в строгом костюме, все вдруг, словно по какому-то отлаженному механизму, несколько секунд сохраняли гробовое молчание. Затем же шепотки и переговоры продолжились, но уже куда как реже и тише, чем это было до этого.

- Добрый вечер, - Роберт Стилл широко улыбнулся, обнажая белоснежные зубы. – Дорогие коллеги, а так же гости конференции, я рад приветствовать вас в «Still.Inc.». Уже очень скоро я удовлетворю ваше любопытство и познакомлю с открытием, которое я смело называл уже в прессе самым важным открытием этого десятилетия. И я по-прежнему считаю, что таковым оно и является. Но, прежде чем я открою этот занавес, - он указал рукой в сторону бархатной ткани, струящейся вниз позади него, и все без исключения взгляды в зале уставились на пространство за спиной Стилла. – Я скажу пару слов. Мы, современные учёные, переживаем сейчас не самые лучшие времена. Времена, когда оспаривают надобность и ценность наших открытий – а мы, между тем, пытаемся сделать жизнь лучше. Сейчас те самые времена, когда из-за нашей деятельности, направленной во благо всех людей Земли, мы получаем в ответ только тычки и укоры, а иногда и кое-что посерьёзней. Да, я говорю о радикалах – о людях, целью которых, на мой взгляд, является не только прекращение моей деятельности как учёного, но также и отбрасывание человечества на предыдущую ступень эволюционной лестницы. Своими террористическими действиями они пытаются сломить мой дух и стремление развиваться, наш с вами дух, - с нажимом произнёс Стилл, оглядывая зал. – И я с уверенностью могу заявить только одно: им это ни за что не удастся.

Он сделал паузу, складывая руки за спиной. Зал разразился аплодисментами.

- Как вам известно, я начинал свою деятельность со сборки компьютерных процессоров, - продолжил Стилл, когда овации стихли. – Ещё будучи мальчиком, я несколько раз собрал и разобрал старенький домашний компьютер, который был у нас дома. Так, поняв его устройство, я начал лучше понимать его – теперь я знал, почему с ним происходит то или иное, и научился полностью контролировать его работу. Когда же через многие годы я начал работать в сфере протезирования, я очень скоро осознал одну вещь: человеческое тело и машина, по сути, действуют по абсолютно тем же самым принципам. Всё вокруг, - и Стилл обвёл руками пространство вокруг себя. – Действует по одному и тому же принципу. Выяснив его, поняв и овладев, мы, люди, станем богами.

Мужчина снова сделал паузу, на этот раз для того, чтобы достать из кармана брюк небольшой пульт и нажать на нём одну из кнопок. Занавес начал подниматься вверх, и зал затаил дыхание.

- Сегодня я хочу представить вам моё лучшее творение, - произнёс он, пока занавес нарочито медленно открывал пространство сцены за ним. – Новую ступень эволюции человечества.

Со сцены прямо в зал светило несколько мощных прожекторов, создающих этим особый эффект; на сцене стояла подставка с толстыми досками из камня и работающая плазменная панель, между ними же стояла неподвижно девушка в облегающем тело костюме. Ярко-голубые, как и у Роберта Стилла, глаза её смотрели вперёд без намёка на эмоции, прямые тёмные волосы едва доставали до плеч. Руки девушки были безвольно опущены по швам, она не двигалась; казалось, что девушка даже не дышит.

- Позвольте представить вам Сару, - сказал Стилл, делая несколько шагов навстречу девушке. – Полгода назад по вине радикалов она серьёзно пострадала от взрыва, надежды на её спасение, а так же на дальнейшую активную деятельность, не было. Единственным выходом из ситуации была почти полная замена её повреждённых частей тела на имплантаты. Риск неудачи был весьма велик, однако, моя команда биоинженеров, программистов и медиков сумели выполнить поставленную задачу, и даже больше. В моих планах было не просто заменить повреждённые конечности на их эквиваленты, нет, я хотел дать ей нечто невероятное – тело, превосходящее по физическим показателям тело любого когда-либо живущего на Земле человека.

- Но сумела ли она при этом сохранить разум? – выкрикнули из зала.

Стилл улыбнулся, как будто только и ждал, когда люди начнут нагло выкрикивать свои вопросы.

- Разумеется, - губы девушки, к удивлению всех сидящих, разомкнулись.

Она приятно улыбнулась, непринуждённым движением руки поправила волосы. Как будто очнувшись ото сна, Сара ожила – слегка согнув ногу в колене, как будто она устала стоять в одной позе, девушка сложила руки на груди.

Какое-то время зал следил за ней, словно заворожённый.

- А где доказательства, что она механическая? – недоверчиво произнёс кто-то.

- Сара, - произнёс Стилл, делая жест рукой, как будто извиняясь перед ней за человека, задавшего вопрос. – Не будешь ли ты так любезна?..

- Конечно, - девушка всё так же тепло улыбнулась, а затем принялась поочерёдно закатывать рукава и штанины её эластичного облегающего костюма.

Взору сидящих открылись сияющие металлическим блеском мышцы, суставы и сухожилия; некоторые из присутствующих поднесли к глазам увеличивающие устройства, кое-кто даже, поддавшись порыву, слегка привстал с места. Сара согнула и разогнула свои ноги и руки, и зрители внимательно проследили, как работает её синтетическое тело.

- Надеюсь, это выглядит достаточно убедительно? – с иронией спросил Стилл, обращаясь к залу. – Тело Сары покрыто кожей не везде, и на это была её личная просьба. Я удовлетворил её, так как кожа как защитная оболочка, чем является кожа у тела обычного человека, ей не нужна. Поверхность тела Сары покрыта особым сплавом, самым прочным из всех, что мне удалось создать, и это делает её почти неуязвимой для огнестрельного, ну и, конечно же, любого холодного оружия.

- А как вы решили вопрос с регенерацией?

- О, очень просто, - мгновенно отреагировал Стилл; рука его потянулась зачем-то внутрь пиджака, в свете прожекторов блеснула сталь полуавтоматического пистолета.

Раздался выстрел, и зал вскрикнул. Сара, в сторону которой и был направлен выстрел Роберта Стилла, слегка пошатнулась и взглянула вниз. Ровно посередине солнечного сплетения виднелся едва заметный круглый след от ранения. Несколько мгновений девушка стояла неподвижно, затем же люди из зала проследили, как пуля из её живота падает на пол, а само отверстие быстро затягивается. Напоминанием того, что ещё несколько секунд назад в Сару стреляли, осталась только небольшая дырочка на её костюме.

- Там, где её телу нужна максимальная подвижность, вместо сплава её делают неуязвимой заменённые мной лейкоциты и тромбоциты на более активные тельца, искусственно выращенные в пробирке. Эти новые тельца выталкивают любое инородное тело, попавшее в организм, а улучшенные тромбоциты работают в несколько десятков раз быстрее обычных человеческих. Этим и достигается повышенная регенерация нового организма Сары. И, если вопросов пока что нет, перейдём к испытаниям её улучшенных возможностей. Для начала, для разминки, я предлагаю любым желающим из зала назвать несколько самых сложных чисел, которые вы только сможете придумать, и предложить Саре совершить над ними любые математические действия.

Какое-то время люди мялись, не решаясь подняться с места. Затем же на ноги встала высокая и стройная блондинка, увешанная украшениями с драгоценными камнями. На лице её сияла ухмылка.

- Тысяча четыреста семьдесят два минус тридцать три тысячи шестьсот девяносто два, плюс четыреста восемьдесят, разделить на двадцать три и затем прибавить десять тысяч девяносто.

- Восемь тысяч семьсот десять, - почти мгновенно отозвалась Сара, сразу вмиг сделавшись вновь не эмоциональной, будто кукла. - Вы придумываете поразительные примеры, мисс, число чётное и целое.

- Работа с мозгом была, несомненно, самой трудной, - прокомментировал происходящее Стилл. – Одной из задач «Still.Inc.» было улучшить связь между нейронами, увеличив и без того высокую природную производительность биологического мозга Сары. Что же касается её физических показателей, они ничуть не уступают вычислительным. Для начала предлагаю проверить зрение Сары, и, чтобы эксперимент оставался чистым, те из вас, кто сидит на самых задних рядах, можете написать на дальней стене всё, что вам будет угодно.

Сразу несколько человек с задних рядов поднялись с мест; молчаливые тени-охранники у стен протянули им приготовленные маркеры.

- Как вы можете заметить, у Сары нет никаких увеличивающих устройств, помимо её собственных глаз, - сказал Стилл, когда все снова оказались на своих местах. – В том взрыве она лишилась левого глаза, но я решился удалить также и правый, органический, чтобы оба глаза были одинаково эффективны, и сама Сара не испытывала дискомфорт. Итак, Сара, что же наши дорогие гости думают о нас? – и Стилл рассмеялся.

- Имена «Валери Уэйн», «Стивен Нортон», «Иеремия Джонсон», также предложение «Сара – новая ступень эволюции человечества».

- Это, должно быть, весьма лестно слышать, - Стилл широко улыбнулся девушке и снова обратился в зал. – Глаза Сары, так же, как и мои, работают эффективнее биологических более чем в семь раз, не портятся со временем и от чтения в темноте, - здесь Стилл снова коротко рассмеялся. – Хочу заметить, что, помимо явной улучшенной производительности, синтетические глаза износостойки, не так зависимы от освещения и гораздо более защищены от влияния окружающей среды. Человеку, задумавшему выколоть Саре глаза, придётся теперь изрядно потрудиться, чтобы придумать, как это сделать. Я, не самый последний учёный в этом зале, - скромно поклонился мужчина. – Так и не смог придумать способа. Теперь мы можем перейти к испытаниям мышц Сары.

Роберт Стилл подошёл к стойке с каменными плитами, Сара же так и осталась стоять на месте, как будто для того, чтобы сделать хоть шаг, ей нужна была команда.

Для всех в зале к этому моменту стало самой настоящей загадкой, какое из лиц Сары – живое, подвижное и светлое, или же не эмоциональное и холодное, какое у неё было, когда она считала в уме гигантские числа, было настоящим.

- Каждая из этих каменных плит весит около ста пятидесяти килограмм. Заранее скажу, что Сара в состоянии не только поднять, но также и пробить стопку из трёх таких плит, что она нам сейчас и продемонстрирует.

Стилл оглянулся на неподвижную Сару, но та так и не шелохнулась. На лице его промелькнула тень беспокойства, но промелькнула так быстро, что никто так и не сумел это заметить.

- Сара?

Она вдруг подняла руку, повёрнутую ладонью в сторону мужчины; её голубые глаза-огоньки забегали из стороны в сторону по залу куда-то между и сквозь людей, уютно расположившихся в креслах.

- Ты что-то чувствуешь? – Стилл опустил микрофон, закреплённый на его ухе, обращаясь только к девушке.

- Да.

Ещё пару мгновений она постояла на месте, а затем молча двинулась вперёд, к залу и людям в нём.

- Пожалуйста, оставайтесь на местах. Через некоторое время мы продолжим нашу конференцию.

Люди заговорили в голос. Сара шла уверенно, как будто, стоя там, на сцене, она только и делала, что думала, как пойдёт в какое-то определённое место в зале. Люди, мимо которых она проходила, ненароком вжимались в кресла и вцеплялись в подлокотники. Сосредоточенный взгляд её голубых глаз не зацеплялся ни на ком из сидящих.

Подойдя к одному из дальних мест, Сара вдруг остановилась.

- Мистер, пожалуйста, встаньте со своего места, - произнесла она, обращаясь к полноватому мужчине, сидящему в кресле.

- Но что?..

- Пожалуйста, делайте всё, как она скажет, - сказал в микрофон Стилл, и все вдруг обратили внимание, что он сильно побледнел.

Когда мужчина встал и отошёл на пару метров от сидения, девушка наклонилась к основанию низкого кожаного кресла и, внезапно дёрнув, с грохотом и треском оторвала его от привинченного к полу основания правой рукой. Женщина, сидящая рядом, с визгом вскочила со своего места; её примеру последовали все сидящие.

- Что она творит?!

- В зале бомба, - сказала Сара.

И действительно, при ближайшем рассмотрении стало заметно, что к низу кресла, где сидел мужчина, было прикреплено небольшое устройство. Главной его отличительной чертой был таймер с быстро сменяющими друг друга зелёными цифрами на экране.

- Две минуты до взрыва.

В конференц-зале «Still.Inc.» воцарилась самая настоящая паника. Учёные, бизнесмены и политики смешались в кучу, крича и вопя от страха. Охранники, словно по команде, вдруг ожили и активизировались, однако справиться с такой толпой и рассеять панику для них было весьма непростой задачей.

- Сохраняйте спокойствие! – вещал со сцены Роберт Стилл. – Сара со всем справится!

Почтенная публика, снедаемая одновременно жутким, первобытным страхом и любопытством от того, сможет ли Сара обезвредить бомбу, вжалась в стены помещения как можно дальше от возможного эпицентра взрыва.

Когда темноволосая девушка выпрямилась, держа в руке оторванное от сидения устройство, цифры на нём уже погасли.

- Бомба обезврежена, - сказала Сара, и, спокойно пройдя на сцену к Стиллу, отдала ему в руки остатки взрывчатки.

Губы Стилла расплылись в усмешке.

- Господа, и мы ещё раз убеждаемся, что Сара абсолютно уникальна, - настроив громкость микрофона, мужчина вновь обратился к людям, постепенно приходящим в себя. – Чтобы успокоить вас, я расскажу, что бомба – искусная подделка, сделанная мной же для того, чтобы доказать вам, что слух и чувствительность Сары, а так же её особые таланты могут спасти десятки, миллионы жизней!

- Хотите сказать, что когда таймер обнулился бы, взрыва не было? – спросил севшим голосом мужчина, который сидел в злосчастном кресле.

- Совершенно верно, - улыбнулся Стилл и проследил, как зал издал дружный вздох облегчения. – Сара, конечно же, не знала ни о том, что я подложил её в зал, и я сам, как вы видели, ни разу не намекнул ей об этом. Всё дело в её новой слуховой системе, куда более совершенной, чем человеческая. Сара может распознавать ультразвук, а именно этот звук и издавала бомба данного типа. Эта способность, будь бомба настоящей, могла бы спасти жизнь очень многим.

Возможно, Стилл мог сказать бы что-то ещё, но зал так яростно зааплодировал, что он только ухмыльнулся и сам присоединился к овациям, поглядывая изредка на стоящую рядом Сару.

Конференц-зал наполнился шумом, вопросы посыпались к Стиллу рекой. Пространство осветили миллионы вспышек фотокамер – сама конференция, по сути, начиналась только сейчас.

Сара глубоко вздохнула и оглянулась назад, на скромную дверь выхода за левой кулисой сцены. Ей, как главному и единственному экспонату этой выставки, придётся стоять здесь, рядом со Стиллом, до тех пор, пока не закончатся вопросы у учёных, журналистов и потенциальных инвесторов «Still.Inc.» - а они, как показалось тогда самой девушке, не закончатся никогда.

. . .

Сара вольготно облокачивалась на спинку диванчика в кабинете Роберта Стилла на двести четырнадцатом этаже. За окном уже было темно, перевалило за полночь. Не смотря на то, что ещё не так давно Стилл расхваливал физические и умственные возможности Сары, сама она после многочасовой конференции чувствовала себя выжатой, словно лимон.

Автоматические двери разъехались, и в кабинет вошёл сам Роберт Стилл. Рубашка на нём была расстёгнута на несколько верхних пуговиц, а галстук непринуждённо торчал из кармана. В руке у мужчины был поднос, на котором стояла бутылка дорогого шампанского и два длинных хрустальных бокала на ножке.

- Ты была неподражаема, - он рассмеялся и поставил поднос на столик перед диванчиком, и сам сел рядом. – Ну, ты это, конечно, знаешь. Хотя, если хочешь узнать моё мнение, в начале ты немножко переиграла с этими замашками робота.

- Как смогла, - Сара устало улыбнулась и пожала плечами.

Хлопнула пробка, и Стилл поспешил наполнить оба бокала, пока пенистая жидкость не перелилась через край.

- А вообще, всё прошло идеально.

- Мистер Стилл, я всё хотела вам сказать, - Сара резко выпрямилась, озарённая какой-то мыслью. – Та бомба под креслом…

- Ну, и что с ней? – с улыбкой протянул Стилл.

- Она была настоящая.

- Я знаю, - пожал плечами мужчина.

- Знаете? Но… - Сара удивлённо приоткрыла рот и нахмурилась. – Но что, если бы я не заметила?..

- Диаметр взрыва был бы достаточно мал. Нас бы не задело даже осколками.

- Осколками?!

- Я бы сказал, что её подложили радикалы. И даже если бы они начали отпираться – неужели кто-то бы им поверил? Особенно после инцидента, произошедшего полгода назад.

- Но зачем вы подложили её? – недоумевала Сара.

- Всё просто. Ни один из экспериментов и испытаний не может подготовить тебя к реальной ситуации такого же типа. Ведь, входя на полигон, ты сразу знаешь, что сейчас что-то пойдёт не так. Здесь же ты не была готова к подобному повороту событий, однако же, отлично справилась. Ты молодец.

Стилл сказал это так просто, как будто говорил о чём-то совершенно будничном и рутинном, а не о возможной смерти многих влиятельных и богатых людей мира.

Подойдя к своему столу, мужчина рассеянно пошелестел завалом бумаг на своём рабочем столе, затем снова повернулся к Саре.

- Была и ещё одна причина. Правда, скорее, побочная… Если бы взрыв состоялся, смерть многих важных шишек и моё последующее обвинение радикалов серьёзно подтолкнули бы полицию на их отлов и расстрел. Чему я был бы несказанно рад, - и Роберт Стилл, чуть приподняв бокал в сторону девушки, допил до конца игристое вино.

- Вы псих, - покачала головой Сара, ставя бокал на место и вставая с дивана.

Стилл громко рассмеялся, глядя, как она неспешно направляется к выходу из его кабинета.

- Я гений.

Глава третья.

На улице стояла необычайно солнечная погода, хоть в последние дни небо над Нью-Йорком было сплошь затянуто пасмурными, тяжёлыми тучами. На детской площадке в городском парке было очень людно – куда ни глянь, везде кричали, смеялись и носились дети. Взрослые, сидящие на лавочках поодаль, счастливо улыбались и прикрывали глаза – долгожданное солнце приятно грело одежду.

Рядом с площадкой на высоких ножках крепились экраны, где обычно показывали многочисленные рекламные ролики, а два раза в день прерывали их показ на выпуски новостей.

- …Вот уже в восьмой раз зарегистрирован случай крупного сбоя в электросети, на сей раз в Соединённых Штатах. Напоминаем, что до этого подобные сбои происходили в Китае, Швеции, Германии, Англии, а так же в России, Нидерландах и Англии. В ходе этих странных сбоев происходят крупные поломки оборудования уже на сумму около семи миллиардов долларов. Злоумышленник, а так же способ, которым он проделывает эти диверсии, так и не был найден.

Голос диктора почти полностью заглушали детские крики и смех, так что даже те из родителей, которые пытались послушать новости, не были в состоянии сделать это.

Маленькая Хелен, сидя на деревянной оградке песочницы, осторожно подняла формочку, чтобы не развалить аккуратный куличик в форме замка. Её рука дрогнула в последний момент, и, к жуткому неудовольствию девочки, башенка песочного сооружения обрушилась на землю.

- Не-ет!

От обиды она снесла рукой и весь остальной замок. Настроение было испорчено, и Хелен больше не хотелось играть в песочнице.

Девочка взглянула в сторону мамы, которая увлечённо разговаривала со своей подругой, матерью мальчика, которого Хелен терпеть не могла за что, что он больно дёргал её за волосы.

«Ты просто ему очень нравишься», - со смехом заявляла мама, и маленькой девочке была абсолютно непонятна ни логика мамы, ни, в случае, если она была права, логика этих мальчишек.

Почему-то у Хелен не было подруг, и она нередко чувствовала себя одинокой. Вот и сейчас, разочаровавшись в лепке песочных куличиков, девочка грустно огляделась вокруг. Дети играли в догонялки, прятки, лазили по игровой площадке и не звали Хелен присоединиться, а сама она была слишком стеснительной, чтобы подойти и попроситься в игру. Тяжело вздохнув, девочка достала из кармана портативную игровую консоль, подарок папы на Рождество, и снова села на оградку песочницы.

На экране замелькали смешные рожицы, и Хелен быстро увлеклась процессом. Какое-то время она сидела так, не поднимая головы. Затем же девочка вдруг почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд.

Медленно подняв свою белокурую головку, Хелен обратила внимание на мальчика, в одиночестве сидящего поодаль на лавочке. Поначалу девочка решила продолжить играть, но ей почему-то не игралось; взгляд мальчика как будто прожигал насквозь, пугал и заставлял то и дело оглядываться на его владельца.

Немного помедлив, Хелен встала на ноги и несмело прошла навстречу ему.

«Может, он тоже хочет поиграть?»

Чем ближе она оказывалась к мальчику, тем страшнее ей становилось. Казалось, в нём не было ничего примечательного – на вид ему было лет семь или восемь, чёрные волосы слегка прикрывали глаза; он был одет в лёгкую серую куртку с карманами и джинсы. Но что-то было такое в его взгляде, что заставляло мысли Хелен скакать в панике.

Пересилив себя, она сделала ещё несколько шагов и оказалась прямо напротив него. Неуверенно повертев в руках электронную игру, девочка произнесла:

- Хочешь поиграть? – и протянула ему консоль.

Несколько мгновений мальчик сидел неподвижно, как будто не видел и не слышал подошедшую Хелен. Затем голова его медленно приподнялась вверх, и взгляд его тёмных, почти чёрных глаз словно прожёг девочку насквозь. Какое-то время он спокойно смотрел на неё, затем же его детское личико искривилось в жуткой гримасе злобы; на долю секунды девочке показалось, что глаза мальчика подёрнулись какой-то странной рябью.

- Убери от меня эту железяку.

Голос мальчика показался Хелен каким-то искажённым, какой бывает у неисправного голосового прибора. Мальчик сжал правую руку в кулак, и электронная игра в руках девочки вдруг вспыхнула искрами, так что сама Хелен вскрикнула и выронила её из рук.

Вокруг всё так же шумели дети, добродушно общались между собой родители, и никто из них так и не заметил того, что произошло рядом с лавочкой, на которой сидел странный темноволосый мальчик.

Хелен несколько секунд стояла неподвижно, ошарашенная происходящим. Сердце её билось, словно бешеное, в голове проносились мысли – бежать, бежать подальше… Но что-то в то же время сковывало её, так что невозможно было пошевелить и пальцем.

- К-кто… кто ты такой? – непослушными губами произнесла Хелен.

- Я ангел, - сказал мальчик.

Девочка не успела заметить, как он молниеносно спрыгнул на землю и толкнул её в грудь, так что она упала.

Он прикрыл глаза, поднял руки на уровень плеч и резко сжал их в кулаки, и вдруг из экранов на ножках прямо на землю посыпались искры, а сами они загорелись. По парку разлился многоголосый детский крик; родители вскочили со своих лавочек, также вскрикивая от неожиданности.

А разрушения, тем временем, продолжались.

Хелен, пытаясь в страхе отползти назад, смотрела, как мальчик нахмурился и весь сжался – послышался звук взрыва от каждого из стоящих в парке фонарей, их щитки закоротило. Люди с ужасом побросали на землю свои разом загоревшиеся телефоны и плееры.

Старая трава и опавшие ветки, пригретые и высушенные тёплым солнцем, загорелись почти мгновенно. Послышались звуки полицейской сирены, а мальчик всё не останавливался. Хелен увидела, как из носа его потекла тонкой струйкой кровь, и тут же её голову пронзила жуткая боль, и она закричала.

- Хелен! – сквозь пелену боли услышала девочка голос мамы. Чьи-то заботливые руки подхватили её, уже почти теряющую сознание, и уволокли куда-то прочь, подальше от жуткого мальчика и его странной и страшной силы, распространявшейся вокруг.

Через несколько десятков секунд он вдруг резко открыл глаза, руки его бессильно опустились вниз. Мальчик пошатнулся, едва удержавшись на ногах; когда показалось, что он вскоре упадёт на землю без сознания, на его плечо легла чья-то рука.

- Мальчик? Мальчик, ты как?

Он через силу оглянулся на голос. Рядом стояла молодая светловолосая девушка, на её лице отражалось крайнее смятение и забота; она то и дело оглядывалась зачем-то по сторонам. На ней была свободная длинноватая куртка с коротким серым мехом на капюшоне, а на плече был очень неумело пришит небольшой клочок ткани со странной эмблемой в виде дерева без листьев.

Мальчик так ничего и не смог ответить, и тогда девушка крепко взяла его за руку и быстрым шагом направилась к выходу из парка.

Он не сопротивлялся – не смог бы, даже если и хотел. Совсем рядом слышны были звуки полицейской сирены, а так же мужские громкие голоса, и девушка перешла на бег, скрываясь в зарослях парка.

Оказавшись у ограды, она ловко подхватила мальчика под руки и вместе с ним перепрыгнула через неё, оказавшись на полупустой улице. Ещё раз мельком оглядевшись по сторонам, девушка, не отпуская руки мальчика, перебежала улицу и быстро завернула в первую же подворотню и только там остановилась, чтобы перевести дух.

- Эй, ребёнок, - выдохнула она, пытаясь восстановить дыхание. – Я не знаю, как ты сделал это… но было впечатляюще. Где твои родители?

Мальчик поднял на неё свой взгляд и вытер уже подсохший кровавый след над верхней губой.

- У меня нет родителей.

Мишель Сандерс оперлась руками о колени, всё ещё задыхаясь после своего небольшого марафона с не известно, откуда взявшимся мальчиком. Она и сама до конца не понимала, что двигало ей, когда она без лишних прелюдий увела из парка чужого ребёнка, но почему-то ей показалось, что ему не следует сталкиваться с полицией, да и самой девушке, в общем-то, тоже.

- Ладно, говоришь, у тебя нет родителей? – сказала она, выпрямляясь и зачем-то снова оглядываясь по сторонам. – Тогда, может, пойдёшь со мной?

- Куда?

- В безопасное место, - сказала Мишель. – Там хорошие, добрые люди.

- И нет железяк?

На долю секунды девушка непонимающе глядела на хмурое лицо мальчика, а затем её осенило:

- Нет, никаких железяк.

- Тогда пойдём, - кивнул мальчик.

Видно было, что силы быстро возвращаются к нему. Вспомнив жуткие разрушения, которые он учинил в парке, и последующую ослепительную головную боль, которую ощутила Мишель, когда оказалась поблизости, она подумала, что лучше будет лишний раз не злить мальчика. Но его способности не могли не поражать. Мишель представила, что скажет Адам, когда увидит, на что способен этот ребёнок.

И какой вклад он может сделать для дела радикалов.

. . .

Вокруг была почти кромешная темнота, как это и бывает обычно в канализациях. Редкий свет пробивался через окошки слива дождевой воды под самым потолком. Запах стоял отвратительный, но Мишель Сандерс, проведшей в таких местах вот уже два долгих года своей жизни, он не причинял никаких неудобств, а лицо мальчика, молча бредущего прямо за ней, не выражало почти никаких эмоций, так что невозможно было сказать, невыносим ли для него этот запах или так же приемлем.

Через несколько десятков метров они завернули за угол, а затем ещё и ещё. Уперевшись в железную решётку, Мишель и мальчик ненадолго остановились, пока девушка копалась в карманах своей куртки в поисках ключа.

- Почему вы живёте здесь? – спросил мальчик. Его голос, с какими-то странными нотками, которые Мишель всё никак не могла уловить, многократно отразился от стен канализации и прозвучал с эхом.

- Потому что иначе нас поймают и убьют, - коротко ответила Мишель, залезая пальцами в дырку в кармане.

- За что?

- За то, что мы не молчим.

Мишель ожидала, что мальчик попросит объяснить такой туманный ответ, но он не сказал ни слова. Когда ключ всё-таки был найден, она быстро справилась с замком, и они продолжили свой путь. Через некоторое время окошки-сливы пропали, и на некоторое время их поглотила беспросветная тьма. Затем же тут и там начали появляться старые, ржавые бочки, наполненные тлеющим тряпьём и другим мусором.

- Мы уже почти пришли, - сказала Мишель ещё через пару минут.

Добраться до логова радикалов было не самой простой задачей даже для члена этой организации, что уж говорить о постороннем человеке. Возможно, если бы полиция всерьёз взялась за поиск логова новой террористической группировки, называющих себя не иначе, как «радикалами», они могли бы достигнуть успеха. Однако же, силы полиции почему-то не стремились во что бы то ни стало изловить группировку - сама Мишель предполагала, что у Адама Бартона, нынешнего лидера группировки, имеются кое-какие связи в полицейском управлении, а так же средства на то, чтобы периодически давать кому-то оттуда взятки.

Проходя мимо нескольких жавшихся друг к другу женщин, сидящих на полу на каком-то засаленном тряпье, Мишель тяжело вздохнула и отвернулась. Ещё каких-то пару лет назад людям, называвшим себя «радикалами» не приходилось прятаться в канализации просто для того, чтобы выжить. Теперь же, когда лица многих из них висели на стенде «Разыскиваются» во всех полицейских участках страны, дело принимало совершенно иной оборот.

Радикалы далеко не всегда были террористами – девушке до сих пор с трудом верилось, что они перешли от относительно мирных митингов и шествий к операциям с закладыванием бомб, к захватам зданий с оружием и заложниками. Отчасти она верила, что иначе быть просто не может – чтобы добиться цели, мало было просто «болтать в камеру». Так говорил Адам, даже тогда, когда ещё не был их предводителем.

Мишель и мальчик прошли через широкое помещение, где обычно готовили, обсуждали планы действий, а так же просто отдыхали. Сейчас здесь было немноголюдно – многие были на поверхности в поисках подработок, провизии и одежды посвежее. Мальчик всё ещё молчал, ничего не спрашивал и почти не оглядывался по сторонам, однако же, было заметно, что место, куда его привела незнакомка, было для него необычным.

Они прошли к дальнему коридору, завешанному тёмной шторой, из-под которой едва пробивался свет лампы, горящей в закрытом от глаз помещении. На входе стояло двое рослых мужчин, на плече у каждого висел автомат.

Мишель, сморщившись, попыталась было прошмыгнуть за штору до того, как мужчины увидят мальчика, однако, один из них, смаковавший не известно, откуда взявшуюся здесь дорогую сигару, бросил на спутника девушки взгляд, полный искреннего удивления.

- Это ещё что за?..

- Не твоё дело, - огрызнулась Мишель, пытаясь пройти мимо него.

- Не, так не пойдёт, - подключился второй. – Что за пацан? Откуда ты его взяла?

- Какая тебе разница? Мне нужно к Адаму.

- Нужно к Адаму, - передразнил со смехом тот, что был с сигарой. – Всем нужно к Адаму.

- Если каждый, кому не лень, будет водить сюда бродяжек, нам самим скоро нечего будет есть, - сказал второй, поправляя истёртую лямку автомата на плече. – Но отпустить его теперь тоже нельзя, а иначе может растрепать про нас. Так что придётся…

- Даже не думай, - угрожающе произнесла Мишель, загораживая мальчика собой. – Послушай-ка, ты ещё не знаешь, что это за ребёнок…

- Да нам плевать в общем-то, - снова ухмыльнулся мужик с сигарой. – Будь он хоть сын президента – толку нам с него нет. Давай-ка, отойди лучше…

Рука Мишель потянулась уже было к пистолету за ремнём под курткой, но тут штора вдруг отъехала в сторону.

- Тише, тише. Что тут происходит?

В свете лампы силуэт Адама Бартона казался светящимся, как будто он был не человеком. Это был высокий сухой мужчина средних лет, с выступающими скулами и большими серыми глазами, всегда кажущимися грустными. На лице у Адама виднелась заметная щетина, а измятая одежда не первой свежести давала понять, что ему не так уж часто приходится оказываться на поверхности.

- Мишель, в чём дело? Кто этот мальчик?

- Адам, давай поговорим наедине, - девушка нахмурилась и посмотрела на притихших охранников. – Поверь, я бы не привела сюда обычного бродяжку. Этот мальчик…

- Ладно, ладно, заходи, - Адам махнул рукой и прошёл за штору, и Мишель, поманив за собой мальчика, прошмыгнула за ним.

За шторой крылось широкое ответвление одного из коридоров канализации, в этом месте заканчивающееся сливом вниз и тупиком. Здесь стоял потрёпанный, как и любая мебель здесь, стол, стул, а так же пропитанный влагой диван. На столе стояла электрическая лампа, а так же огарок свечи в половинке старой металлической банки из-под какого-то напитка – свидетельство постоянных, но вполне ожидаемых местных проблем с электричеством.

Адам Бартон прошёлся к столу, отодвинул стул и сел на него, повернувшись к двум вошедшим за ним.

- Ну? Я жду объяснений.

- Я проходила мимо Центрального парка, - сбивчиво начала объяснять Мишель. – Когда вдруг услышала странный шум, крики – в общем, жуть. Решила посмотреть, что там такое. Так вот, я перелезла через забор, и начала идти на звук…

- Ближе к делу, ладно?

Мужчина выглядел уставшим, почти безжизненным. Мишель отлично помнила времена, когда он был полон энергии – мог потрясать кулаками, пытаясь доказать правильность своих суждений, мог обходиться без сна и еды несколько суток, беспрестанно вселяя в души окружавших его людей чувство уверенности в себе и своей победе.

Но по мере того, как дела человека, которому каждый из жителей канализации искренне желал самой мучительной смерти - Роберта Стилла - становились всё лучше, Адам Бартон казался всё более бледным и вялым.

- Так вот, в общем, этот пацанёнок стоял в центре кучи сломанной техники, чуть держась на ногах, и я подумала о том, что… ну, знаешь… - Мишель сделала жест рукой. – Все эти диверсии на крупнейших заводах в мире и тот, что был пару дней назад в Детройте…

- Да, да, да, я уже сотню раз пытался отследить эту группировку и предложить работать в месте, но я не могу выйти на них, я перепробовал уже всё, что угодно… - устало проговорил Адам.

- Да послушай же! Может, и нет никакой группировки! Этот мальчик…

- Да что там твой мальчик? Что с того, что он был там? Подумай сама, как ребёнок может делать подобные вещи? – мужчина озлобленно поглядел в глаза растерявшейся Мишель. – Вот именно, не может. Так что заканчивай уже со своим бредом. Отведи мальца на поверхность, желательно, самым долгим путём – убедись, что он не запомнит вход сюда.

Мишель глубоко вздохнула. То, что чувствовала тогда девушка, мог бы понять только человек, облитый сверху помоями.

Безучастно поглядев на притихшего мальчика, она вдруг с ужасом заметила, как его лицо искривляется в жуткой гримасе гнева. Проследив направление его взгляда, Мишель поняла, что мальчик неотрывно смотрит на электрическую лампу.

- Ненавижу железяки, - тихо проговорил он, и голос вновь показался Мишель странным и страшным.

Мальчик взмахнул рукой, как бы скидывая прибор со стола, и лампочка мгновенно заискрилась и погасла, погружая помещение во мрак.

- Какого?!..

Через пару мгновений Мишель услышала звук зажигаемой спички, и комнату осветил слабый огонёк свечи. В этом свете из темноты выплыло бледное лицо Адама – удивлённого и восхищённого одновременно.

Поставив банку со свечой на стол, он сначала бросил на Мишель полный невысказанной мысли взгляд, а затем посмотрел на вновь притихшего мальчика и присел перед ним на корточки.

- Эй, - его голос в одно мгновение сделался мягким и дружелюбным. – Подойди-ка сюда.

Мальчик недоверчиво нахмурился и сделал несколько шагов навстречу мужчине.

- Как тебя зовут?

- Сэйден.

- Сэйден, да? Необычное имя. Скажи, как ты это сделал? – и Адам не глядя указал пальцем на сломанный электроприбор.

- Я захотел, чтобы она сломалась.

- Ну да, конечно, - и мужчина мягко рассмеялся. – Ты просто захотел. Скажи-ка, а это не ты ли побывал на всех этих заводах в Китае, Англии, Германии?..

Какое-то время Сэйден молчал. Его взгляд, сделавшийся вновь безразличным, какое-то время буравил серые и вечно грустные глаза предводителя радикалов Адама Бартона.

- Это был я.

Адам какое-то время помолчал, отведя взгляд. Мишель всё это время стояла молча, не вмешиваясь в разговор.

- Ты знаешь, кто мы такие? – снова заговорил Адам, обращаясь к мальчику.

- Нет.

- А ты знаешь, кто такой Роберт Стилл? – не дожидаясь ответа, мужчина продолжил говорить. – Это человек, который не просто делает «железяки», но ещё и пытается соединять их с людьми. Представь, что будет, если все люди вдруг станут железяками?

Сэйден поморщился, и оба человека, стоящие в помещении рядом с ним, вдруг ощутили лёгкое головокружение.

- Мы – те, кого зовут радикалами, и мы хотим, чтобы он перестал делать людей железяками. Мы пытались уговорить его не делать этого, но он слишком жадный, чтобы остановиться. Тогда мы стали применять силу, и теперь нас ищет полиция. Понимаешь, Сэйден?

- Понимаю.

- Но… - и Адам помялся, подбирая в голове слова. – Но у нас не так много сил, как у него. У нас мало оружия, мало людей – перевес не на нашей стороне. Мы не можем победить этого человека. Но ты, Сэйден… С твоей помощью мы сможем сломать все его железяки.

Бартон неловко улыбнулся. Когда мальчик ещё стоял за спиной Мишель, он казался ему обычным ребёнком. Теперь же, при ближайшем рассмотрении, Адам то и дело ощущал липкий, ни с чем не сравнимый и абсолютно необъяснимый ужас. Чем больше он глядел в глаза Сэйдену, тем чаще ему казалось, что они то и дело меняют цвет, и что по ним пробегает странная радужная рябь.

- Хорошо, - сказал Сэйден. – Если я убью Роберта Стилла, в мире больше не станет железяк?

- Нет, то есть, не совсем, - поправился Адам. – Но наша главная цель – не дать человечеству стать железяками. С остальными же можно ведь справиться и потом, да?

- Да.

- Славно, славно… - мужчина потрепал мальчика по тёмной шевелюре и выпрямился, обращая свой взор на Мишель. – Это всё меняет, Мишель. Это меняет всё.

- Я знаю, – она широко улыбнулась.

Взгляд Адама в одно мгновение ожил, заплясал, словно огонёк догорающей на столе свечи.

- Мне… мне нужно подумать. Накорми Сэйдена, подыщи местечко. А я… побуду здесь один, ладно? Скажи Тому и Энди на входе, чтобы ни кого не пускали ко мне, хорошо?

- Конечно, Адам.

Мишель улыбнулась мальчику и протянула ладонь. Когда они ушли, Адам какое-то время стоял на одном месте неподвижно, прикрыв глаза. Словно атомный взрыв, внутри него бушевал поток эмоций, мыслей, идей и всяческих картинок из ставшего теперь реальным светлого будущего. Всё было так просто, и не нужно было больше ничего усложнять – есть мальчик, способный вырубить целые производственные цехи, угробить ценных материалов, готовых деталей и продукции Стилла на многие и многие миллионы долларов, заставить его кусать локти, заставить его бесноваться, скакать из угла в угол, как зверь в клетке, как делал это сам Адам. Теперь всё это было реальным – не иначе, как подарок судьбы, рука помощи от самого бога…

- Ответ природы на человеческое кощунство над собственным телом… - пробормотал мужчина, наслаждаясь, как звучит эта фраза.

Было так много вопросов – кто такой Сэйден, откуда он взялся, что это за неведомая сила, способная уживаться в таком маленьком тельце, как маленький мальчик совершал все эти перемещения по земному шару?

Но все эти вопросы ничего не значили по сравнению с тем, что в одночасье получил Адам в своё личное распоряжение. Будь он хоть самим дьяволом – разве было это так уж важно?

- Вашингтон, Вашингтон… - бормотал Адам, шелестя выписками, картами, документами, бесчисленным множеством конвертов и прочим на столе. – Как можно скорее. Мы ударим, Стилл, мы ударим в самое твоё прогнившее сердце, вот увидишь…

Глава четвёртая.

Широко шагая по коридорам главного офисного здания «Still.Inc.», Сара Пол поймала на себе несколько взглядов, полных недоверия, восхищения, а иногда даже страха. Всё вокруг теперь выглядело иначе, совершенно по-новому – мир стал во много раз чётче, проще и яснее, угол обзора увеличился до возможных пределов, и для Сары больше не составляло никакого труда наблюдать за всеми объектами, входящими в этот самый угол. В первые несколько недель после операции, которые она провела в простейших тренировках, осваиваясь в новом теле, были по-настоящему непростыми – пришлось привыкать к изменившемуся так внезапно миру. Но теперь Саре доставляло невероятное удовольствие чувствовать, как безотказно работает её новый организм – машина, механизм, отлаженный до предела возможностей. С каждым шагом она чувствовала, как сокращаются её синтетические мышцы, как они растягиваются, как двигается позвоночник – и даже это теперь ощущалось совершенно иначе. Все чувства – обоняние, осязание, слух, зрение, вкус, - теперь стали в несколько раз ярче, мощнее, и Сара знала, что даже это ещё не её предел.

Изменилось не только тело, а абсолютно всё в жизни Сары Пол – теперь она не была обычным системным администратором, не была ничем, что можно было бы назвать словом «обычный». К ней теперь было приковано всеобщее внимание, все ждали от неё невероятного, и Сару это, к её же удивлению, никак не беспокоило, а даже наоборот – подбадривало.

Теперь, проходя мимо турникета, если бы вдруг кому-то пришло бы в голову попросить её показать свой пропуск, Сара бы чуть ли не с гордостью продемонстрировала ему новый бейджик с надписью «Сара Пол. Заместитель начальника Службы Безопасности».

Коротко постучав в дверь начальника СБ, она вошла в просторный светлый кабинет с высоким потолком. Окна кабинета были открыты настежь, хотя, разумеется, в каждом помещении работал кондиционер. Сара ухмыльнулась про себя – каждый, кто хоть сколько-нибудь был знаком с Самуэлем Брази, начальником Службы Безопасности «Still.Inc.», знал его эту постоянную тягу к хоть сколько-нибудь свежему воздуху, не пропущенному через коробку кондиционера.

В кабинете было трое мужчин, и все они с увлечением смотрели в экран ноутбука, стоящего на письменном столе. На звук открытия двери никто из них не обернулся, из чего Сара сделала вывод, что они уж слишком увлечены чем-то на ноутбуке. По одним только макушкам и по тому, как каждый из них держался, Сара узнала всех троих – сурового и внешне непоколебимого Брази, задумчивого и вечно занятого Роди Коллуэя, главного программиста корпорации, и, конечно же, уверенную в себе и расслабленную фигуру Роберта Стилла.

- Сара, иди сюда, - сказал Стилл и, не оборачиваясь, махнул рукой. – Ты должна это увидеть.

Сара сделала несколько шагов к столу и встала рядом с мужчинами. Роди приветливо улыбнулся, а Самуэль окинул Сару по-отечески строгим, но заботливым взглядом.

- Смотри, смотри! – с энтузиазмом произнёс Стилл, всё ещё не отводя взгляда глаз-огоньков от экрана. – Роди, включи сначала.

Роди Коллуэй наклонился над ноутбуком и нажал несколько клавиш – Сара, наконец, обратила внимание на видео на ноутбуке – это была какая-то запись с камеры видеонаблюдения.

- Это запись с камеры в Центральном Парке, - произнёс Брази, предвосхищая вопрос Сары Пол. – Я получил её только сегодня, хотя инцидент произошёл почти два дня назад. Пришлось потрясти полицию – они почему-то отдали её с большой неохотой.

- О, ты понимаешь, что он имеет ввиду, говоря «потрясти», - с широкой улыбкой сказал Стилл, оборачиваясь к Саре. – Брази знает своё дело.

- Спасибо, мистер Стилл, - без тени смущения проговорил Самуэль. – Так вот, запись. Смотри внимательно, Пол.

Сара вновь обернулась к ноутбуку. Несколько секунд она глядела на достаточно мирный городской пейзаж – детская площадка с кучей бегающих туда-сюда ребятишек, скучающие на лавочках мамаши, лёгкий ветерок чуть касается листвы на деревьях.

- Сейчас обрати внимание вот сюда, а затем сюда, - сказал Стилл, указав пальцем на одну из лавочек и на широкие рекламные экраны рядом с площадкой.

Сара, прищурившись, увидела, что на лавочке происходит какое-то движение, а затем, вскочившая на ноги фигурка мальчика поднимает вверх руки, затем взгляд Пол метнулся к экранам – вдруг ни с того ни с сего они посыпали искрами. Прошло ещё пару мгновений, и запись резко оборвалась.

- Вы думаете, что?..

- Я почти уверен, - не дослушав, ответил Стилл. – Ещё когда произошла эта поломка на автомобильном заводе в Детройте, я понял, что оно, чем бы оно ни было, здесь. Я попросил Роди отслеживать все новости, где говорится о поломках техники подобным образом. Но я никак не ожидал, что он так скоро появится в Нью-Йорке…

- Он? – переспросила Сара.

- Ну, мальчик, мальчик!

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина, и только слышно было, как прохладный ветерок раздувает длинные шторы на окнах.

- Так что нам делать? – наконец, спросила Сара.

- Что делать, что делать… - задумчиво пробормотал Роберт Стилл. – Хороший вопрос. Скажу сразу, что я и не ожидал что эти… поломки каким-то образом не коснутся Штатов. Я много думал над тем, что же это может быть, и делал это не из праздного любопытства - ты же понимаешь, насколько это серьёзная угроза моей корпорации. Итак, я много думал над этим, проверял версии, появляющиеся у меня. Их было много, поверь, но я не буду перечислять тебе их все, потому что теперь, когда мы знаем правду, они будут выглядеть нелепо.

- И какую же правду мы знаем? – подал голос Самуэль Брази, и Стилл окинул его удивлённым взглядом.

- Роди, давай, выскажи своё предположение, - сделал жест рукой Роберт Стилл. – Скажу сразу, что я с ним почти что согласен.

- Так вот, - Коллуэй прокашлялся. – Увидев эту запись, я предположил, что этот ребёнок от рождения вследствие каких-то генетических мутаций мозга способен контролировать своё биополе. Более того, я подумал о том, что, возможно, оно у него также от природы мощнее, чем у человека, и может каким-то странным образом воздействовать на синтетику и всё, что работает на электроэнергии.

- Да, да, но только этот самый принцип заключается в том, что он своими электромагнитными волнами входит в резонанс с волнами прибора, и, тем самым, подавляет их, - перебил его Стилл.

- Это предположение, или вы уверены на все сто? – неуверенно произнесла Сара. – Как вообще это возможно для обычного человека? Для ребёнка?

- Я, может быть, и не силён во всей этой ерунде, о которой вы тут говорите, - вставил притихший Брази. – Но одно сказал бы наверняка – это точно не человек. Какая-то… я даже не знаю. Как будто новый вид. Мутации или нет – но он совершенно точно не обычный человеческий ребёнок.

- Знаешь, а я об этом даже не задумывался, - протянул Стилл, почесав щёку. – Может быть, может быть… Но это никак не изменяет нашей цели.

- Убить его? – спросила Сара.

- Конечно же, нет, - и Стилл окинул её укоризненным взглядом. – Он нужен мне живым, так или иначе. Я обязан изучить его, обязан узнать о нём абсолютно всё! И ты, Сара, сделаешь это для меня. Нет, не для меня! Для науки!

Сара не сдержала улыбки.

- Полагаю, это будет непросто.

- Конечно, непросто, - пожал плечами Роберт Стилл. – У нас тут в мире вообще всё непросто. Но ты, Сара, должна будешь действовать очень, очень быстро – я дам тебе людей, оружие, какое захочешь, словом, всё – но ты должна сделать это… ну, скажем, за две недели.

- Две недели?! – одновременно выдали Брази и Сара.

- Да, да, две недели, не больше. И я объясню, почему – если радикалы доберутся до него раньше нас, задача усложнится в несколько раз. Сейчас он – маленький ребёнок в большой стране. А с ними он будет… ну, во-первых, в некотором роде под охраной, - Стилл поморщился и неопределённо покрутил рукой. – Не то, чтобы они в качестве охраны были опасны для меня… Но то, что они успеют внушить ему, будет означать для нас куда большую опасность, нежели все радикалы вместе взятые.

- Да, я, кажется, понимаю, о чём вы… - проговорила Сара. – Что ж, ладно. Сделаю всё, что в моих силах.

- Вот и умница, - улыбнулся Стилл. – Я знаю, ты справишься. А что касается оружия и людей – не стесняйся, обращайся к Брази, а чем не сможет обеспечить он, обеспечу лично я. Сейчас твой план действий таков: ждёшь, когда мальчик нападёт, и идёшь по горячим следам. Если бы полиция не была такой упрямой и отдала бы нам записи сразу, мы бы уже взялись за поиски… Но теперь придётся действовать иначе.

- Но что, если он не нападёт? Или нападёт, но не скоро?

- Глупости, - махнул рукой Роберт Стилл, и его глаза огоньки сверкнули в ухмылке. – Он нападёт, и очень скоро. Просто верь мне.

Через некоторое время Стилл вышел из кабинета, оставив Брази, Сару и Роди одних в кабинете. Несколько минут все трое хранили молчание, каждый погружённый в свои мысли. Ветер с особым упорством раздувал шторы, словно это были паруса кораблей.

- Я всё хотел сказать, но никак не мог, - наконец, прервал молчание Роди, обращаясь, преимущественно, к Саре. – Вам, мистер Брази, возможно, тоже стоит знать об этом. Касательно этого мальчика и его биополя, которое, как сказал Стилл, может подавлять электромагнитные волны устройств. Ведь твое тело, Сара, более чем на 75% состоит из синтетики. Я сам проектировал твои имплантаты, и я знаю точно принцип их работы. Ты сама – словно какое-то… устройство, а значит, если наша со Стиллом догадка верна, ты уязвима для этого существа. Я боюсь…

- Я понимаю, - спокойно сказала Сара Пол.

- Просто… просто хотел предупредить, - и Роди, натянуто улыбнувшись, развёл руками. – Возможно, это будет очень не просто. Я подумаю ещё над тем, можно ли хоть как-то решить эту проблему, но сомневаюсь, что смогу существенно помочь тебе.

- Ты и так уже помог, - улыбнулась Сара, окидывая взглядом себя с ног до головы. – Правда, я справлюсь. А если не справлюсь я, то, боюсь, не справится уже никто.

- Вот это, пожалуй, в точку, - тихо проговорил Брази, буравя Сару взглядом. – И всё же послушай умного человека. Действуй осторожно.

На это она только улыбнулась. Уже через несколько минут девушка вновь шагала по извилистым коридорам здания на пути к лифту. В голове её вертелись уже кое-какие мысли, откуда она могла бы попробовать «копать» ещё до того, как произойдёт очередная диверсия. Слова Стилла о том, что существо, является ли оно мальчиком или нет, вскоре вновь совершит атаку, хоть и были весьма убедительны, однако не давали никакого повода просто сидеть на месте.

«Я справлюсь», - пронеслось у Сары в голове, и она сама удивилась тому, что утверждение это прозвучало в её голове не так уверенно, как она рассчитывала.

. . .

Фургон то и дело трясло из стороны в сторону, и Мишель Сандерс то и дело неловко соскакивала с сидения, улетая то вперёд, то вбок. Дорога была побочной, и её отличия от главной магистрали можно было прочувствовать сразу же – кочки, рытвины и неровности. Но на то была необходимость – фургон должен был преодолеть расстояние от Нью-Йорка до Вашингтона как можно более незаметно, а ни на одной из таких вот побочных позабытых богом дорог уж точно не было ни камер, ни датчиков скорости.

Мишель искоса поглядела на дальние сидения фургона, где у окна сидел Сэйден – угрюмый и серьёзный. Помимо них в фургоне также ехал Адам Бартон и несколько боевиков радикалов. В комнатке, предназначенной для туалета, поверх друг друга стояло несколько сумок с оружием и боеприпасами.

Мишель ещё раз огляделась по сторонам и, улучив момент, хватаясь за спинки сидений, приземлилась на свободное место напротив Адама Бартона. В руках мужчина держал какие-то карты, помечал в них что-то карандашом, и вообще вид имел отрешённый от действительности – как раз поэтому на подсевшую напротив Мишель он не обратил ровным счётом никакого внимания.

- Адам, - мягко произнесла девушка. – Адам!

Она взялась пальцами за край карты и чуть дёрнула вниз, и только тогда взгляд серых и вечно грустных глаз главы радикалов упал на неё.

- В чём дело?

- Послушай, Адам, - обратилась к нему Мишель, понижая голос. – Давай ещё раз обсудим твой план.

- Сто раз уже обсуждали, Мишель, - и Адам Бартон, чуть улыбнувшись, отложил карты на столик за сидением. – Всё уже решено.

- Просто… я не хочу сказать, что это не умно…

- Ты боишься? – резко спросил её Адам, и от этого у девушки вдруг перехватило дыхание.

- Что?! Нет!

- Тише, тише, - и Адам взял её за руку. – Я всё понимаю. Мне тоже не по себе – и это нормально. Но я уверяю тебя, что наш план – лучшее, что мы можем предпринять.

- Серьёзно? – произнесла Мишель с ноткой обиды в голосе. – Прокрасться в главную лабораторию «Still.Inc.», провести туда Сэйдена и разрушить всё оборудование?

- Да, именно. Мишель, ты должна понимать, что наши силы на исходе. Максимум, на что нас хватит – это на один рывок, и я не хочу, чтобы он провалился. Этим самым рывком мы либо выиграем войну, либо в одночасье проиграем её.

- Я… я всё это знаю, - и Мишель, вздохнув и покачав головой, осторожно убрала руку из ладоней Адама Бартона. – Я просто боюсь, что Сэйден… Адам, я понимаю – мы, но он всё же ребёнок. Я не хочу, правда, не хочу втягивать его во всё это.

Лицо мужчины на долю секунды искривилось в гримасе, он чуть склонил голову на бок и, прищурившись, приблизился к Мишель.

- Мишель, думай о нём что хочешь, но я очень сомневаюсь, что это действительно ребёнок. Он сам говорит, что у него нет родителей, не говорит, откуда он взялся, говорит, что не знает. Не знает, как путешествует по миру, толком не знает, как делает все эти… странности. Он может быть чем угодно, Мишель, и я не удивлюсь, если он сам дьявол. Но скажу тебе вот что: он нужен нам. И он – единственное, что поможет нам победить, что может дать нам хотя бы маленький шанс. Забудь, что я говорил тебе и остальным до того, как появился Сэйден – всё это была ложь, у нас не было никаких шансов, мы давно уже проиграли. Так я думал. Но теперь… Мишель, да ведь ты же сама привела его ко мне!

- Знаю, - и девушка ещё раз вздохнула. – Ладно, ты прав. Извини.

- Итак, план таков. Мы войдём в здание через один из чёрных ходов, и здесь ты можешь положиться на меня – всё, что находится снаружи здания, а так же всё, что можно увидеть через оптику, мои люди уже давно изучили, и у меня есть всё, что нужно – снимки, карты… Мы проберёмся внутрь маленькой группой – все, что в фургоне, и ещё пару ребят на месте – большее мы позволить себе не можем. Я подкупил, пусть и с большим трудом, одного охранника, и он отвлечёт внимание всей охраны, когда я дам знак. В остальном же в здании почти нет людей – сегодня выходной, так что на рабочем месте только те, кто работает сутки через двое, а таких немного. Я думаю, мы должны захватить одного из учёных на месте, узнать у него расположение главного компьютера, а оттуда мы уже получим всю информацию, что нам нужно. В общем, ориентироваться по ситуации – на большее мы пока рассчитывать не можем, я подготовил для нас почву, насколько это вообще возможно.

- Ладно, я всё поняла. А что с Сэйденом?

- Мальчик, конечно, всё это время будет с нами. И я думаю, что именно ты и займёшься его прикрытием, если вдруг что-то случится, - тут взгляд Адама метнулся в сторону Сэйдена. – Он доверяет тебе, по крайней мере, куда больше, чем всем нам. Так что вероятность того, что он послушается тебя, больше, чем меня или кого бы то ни было из наших боевиков. Будете идти в середине группы, и не давай ему шуметь, вот и всё.

- Адам, - взгляд Мишель на какое-то время заметался, а затем вдруг стал очень серьёзным. – Может, послушаешься меня и останешься в машине? И прежде чем ты перебьёшь меня – ты ведь можешь координировать наши действия по микрофону, я могу даже нацепить камеру – что хочешь! Но это всё же слишком опасно, а ты нужен радикалам, ты – наш лидер, то, что нас объединяет!

Адам Бартон тепло улыбнулся и отвёл взгляд.

- Ты же знаешь, что я скажу «нет». Объединяет нас идея, а вовсе не какой-то там призрачный лидер. Признаться, раньше я думал иначе, но теперь, когда сам встал у руля, понимаю, что от лидера зависит не так уж много. Если мы и дальше не будем достигать никаких успехов, наш дух совсем ослабнет, и радикалы перестанут существовать. И тут будет совершенно не важно, что я скажу. Успех же этой операции важен для нас, как ни что иное, как я уже говорил, мы либо победим, либо проиграем. Также я понимаю, что, когда всё заискрит и начнёт рушиться, поднимется тревога, и нам будет очень, очень трудно выбраться из здания живыми. Всем нам, - на этом слове голос Адама чуть дрогнул. – Как раз поэтому я в ответ предложил тебе, Мишель, не ввязываться в это дело, и не только потому, что ты дорога мне. Ты также хороший лидер, это видно всем, и если я умру там, на операции, ты должна будешь…

- Нет. Нет, не говори глупостей, - Мишель яростно мотнула головой. – Ты не умрёшь. Никто не умрёт.

- Ты идеалистка, - Адам негромко рассмеялся и провёл ладонью по щеке девушки. – И всё же будь готова ко всему. Я надеюсь на тебя.

Мишель коротко кивнула и вдруг почувствовала, как в глазах её защипало. Резко подскочив с сидения, она, то и дело спотыкаясь и размахивая руками, вновь приземлилась на своё место и изо всех сил стала вглядываться в пейзаж, мелькающий за окном. Через некоторое время она почувствовала, как Адам Бартон перестал буравить её взглядом и вновь обратился к своим картам, и только тогда Мишель выдохнула, быстро утёрла намокшие глаза и негромко шмыгнула носом так, чтобы этого никто не услышал.

. . .

Мишель вместе с остальными боевиками проследила взглядом, как палец Адама указывает на две камеры, висящие на двух столбах-фонарях возле виднеющейся уже за выставленными контейнерами двери чёрного входа в здание. Почти бесшумно обогнув зоны видимости обеих камер, группа остановилась возле контейнеров, а затем, не теряя времени, преодолела несколько метров до входной двери и, один за другим, проникла внутрь.

- Что дальше? – спросила Мишель.

И тут же, как будто в ответ на её слова, из динамиков разлился прохладный женский голос, сообщающий, что всем сотрудникам охраны здания следует немедленно пройти к главному входу.

- И как твой подкупленный охранник объяснит это? – вновь спросила девушка.

- Там у них нарушители территории, мальчишки, ничего серьёзного, а всё же стоит выпроводить их вон и заодно научить уму-разуму, - спокойно пояснил Адам, делая знак молчаливым боевикам за спиной в сторону коридора.

- Что ещё за мальчишки? Откуда ты про них знаешь?

- Мои ребята. Не забивай себе голову.

Они протрусили ещё несколько метров по коридору, затем завернули за угол и поднялись по лестнице на второй этаж. Мишель, крепко сжимавшая руку мальчика, вспомнила о ребёнке, не привычном к таким марафонам, и обеспокоенно глянула вниз, но Сэйден преодолевал расстояния наравне с остальными и, казалось, даже не начал ещё тяжело дышать.

Оказавшись на втором этаже и повинуясь очередному беззвучному знаку Адама Бартона, группа прижалась к стене. Через пару мгновений Мишель услышала шаркающие шаги где-то совсем рядом, и едва слышное бормотание. Когда из-за угла вдруг выплыло белое пятно, Адам молниеносно сорвался с места, в одно мгновение одной рукой закрыл человеку в белом халате рот, а другой скрутил ему за спиной руки.

- Мишель, - чуть задыхаясь, тихо произнёс Адам, глядя на удивлённую девушку и остальных из-за плеча перепуганного мычащего учёного. – Проверь его карманы, быстро.

Мишель тут же обшарила все карманы учёного, и уже через несколько секунд в её открытых ладонях лежал мобильный телефон, белая карта-ключ, связка железных ключей, а также маленький выкидной нож.

- Ко всему готов, а? – хриплым голосом произнёс Адам, обращаясь к учёному. – Похоже, что не ко всему. Дай-ка сюда ножик, Мишель.

Без лишних вопросов, она протянула ему предмет. Адам Бартон рукой, которой он зажимал учёному рот, ловко выкинул лезвие и приставил его к шее мужчины.

- Не смей пикнуть, умрёшь тут же, - прошипел он. – Говори, где здесь главный компьютер?

- Т-там, по коридору и направо.

- Пойдёшь с нами.

Для надёжности толкнув учёного коленом, Адам вместе с его спутниками бесшумно прошагали по коридору в указанном направлении. Оказавшись у искомой двери, они вновь остановились.

- Там кто-нибудь есть? – вновь подал голос Адам, указывая головой на дверь перед собой.

- Н-нет.

- Точно? – и мужчина с силой тряхнул пленника.

- Да! Точно! Наверное, нет.

Мишель почти почувствовала, как воздух накалился от всё нарастающего раздражения Адама Бартона. Не долго думая, он рукой с ножом приоткрыл дверь и, не церемонясь, сунул туда голову учёного.

- Никого нет! – раздался из кабинета жалобный голос.

- Камеры есть?

- Нет, нет никаких камер!

- Врёшь! – теперь уже подала голос Мишель, доставая из-за плеча винтовку с глушителем.

- Да, да, там есть камеры! – всхлипывая, поправился человек в халате.

Адам бросил на девушку взгляд, полный теплоты и одобрения, и вновь с силой тряхнул мужчину.

- Зайдёшь внутрь и отключишь камеры.

- Но это делается через комнату охраны!

- Не дури мне тут. Это главный компьютер. Через него можно всё.

Некоторое время растрёпанный учёный в страхе глядел то на суровое лицо Адама Бартона, то на направленное в его голову дуло винтовки Мишель Сандерс.

- Л-ладно, ладно!

- Вот и умница, - прошептала Мишель, толкая мужчину в спину дулом, так что тот, в страхе, тут же оказался за пределами коридора.

Лихорадочно оглянувшись, он увидел, что винтовка по-прежнему поднята и по-прежнему смотрит прямо ему в макушку, и от этого, видимо, смирившись, прошагал к пульту управления. Нажав несколько кнопок, он вновь в страхе оглянулся на людей у двери.

- Я о-отключил.

Адам осторожно заглянул за дверь в то место, где, предположительно, располагалась камера, и, убедившись, что красная лампочка не горит, уверенно вошёл следом за учёным. Его же примеру последовали и остальные.

- Так. Теперь скажи мне, какой уровень доступа у этой карты? – и Адам Бартон указал на белую пластинку в руках у Мишель.

- Высокий.

- Но не высший?

- Н-нет.

Адам Бартон, поджав губы, сплюнул на пол.

- Вот дерьмо. Ладно, ты нам больше без надобности, - сказал он, обращаясь к учёному. – Мишель, закрой глаза мальчику.

Автоматически повинуясь приказу, рука девушки прикрыла глаза Сэйдена, и мгновение спустя в воздухе в районе горла человека в халате блеснула сталь небольшого лезвия. Учёный захрипел, на коже его показалась кровь, и он, хватаясь руками за горло, медленно осел на пол без дыхания.

Мишель поняла, что всё это время не дышала, и теперь только смогла выдохнуть. Опустив голову вниз, она вдруг с ужасом поняла, что её ладонь на лице мальчика располагалась ниже, чем это нужно было, и всё то время, что Адам орудовал ножом, Сэйден видел происходящее.

- Эй, эй, Сэйден! – зашептала Мишель, присаживаясь на корточки напротив мальчика. – Ты всё видел, да?

- Да.

- Ты… Адам просто…

- Убил его?

- Да, - выдохнула девушка. – Просто так нужно было. Чтобы он не рассказал потом о нас другим.

- Я понимаю.

На лице Сэйдена так и не отражалось никаких эмоций. Мишель изо всех сил вглядывалась в его глаза, пытаясь найти хоть какую-то тень страха, но вдруг совершенно ясно поняла, что для мальчика смерть этого человека не значит ровным счётом ничего. Это должно было успокоить её, но в этот момент Мишель почувствовала, как к её горлу подкатывает липкий, ни с чем не сравнимый ужас.

- Мишель, - позвал Адам, стоящий к ним спиной. – Дай мне ключ.

Кое-как она поднялась на ноги, с трудом отводя взгляд от Сэйдена.

- Вот. Учёный сказал, что у его карты высокий уровень доступа. Что это значит? И почему это плохо? – спросила Мишель, отворачиваясь от мальчика и подходя к компьютеру.

- В общем-то не так уж плохо, - пожал плечами Адам, вставляя карту в прорезь в приборе. – Высший уровень доступа к информации на подобных станциях есть только у руководителей проектов, а встретить такого в нерабочий день в коридоре у нас почти не было никаких шансов. Высокий же доступ означает, что мы можем прочитать всю информацию о уже готовых или создаваемых проектах, но не имеем доступа к секретным разработкам, или же проектам, ещё не доработанным до конца и не одобренных Стиллом. Наша задача – получить информацию о важных объектах на станции, куда мы затем и отправимся, чтобы уничтожить их. После этого мы уничтожим всю информацию, что только можем. Пусть кусает локти, сучье отродье – у него уйдут годы на то, чтобы восстановить хотя бы половину того, что мы сотрём. А этого времени у него не будет – сдохнет раньше, уж мы-то об этом позаботимся.

- Верно, - пробормотала Мишель, глядя, как Адам набирает что-то на компьютере.

Тут вдруг посередине экрана возникло красное окно. Девушка проследила, как уголки губ мужчины ползут вниз.

- Проклятье! Проклятье! Нужен пароль!

- Что? Пароль?! – воскликнула Мишель, впервые так повышая голос. – Но почему ты не спросил учёного о пароле?!

- Я не знал, я не думал, что нужен пароль… - залепетал Адам, делая пару шагов назад. – Мне казалось, карточка обеспечит нам доступ…

- Чёрт! Чёрт! Тогда всё пропало…

- Нет.

Адам и Мишель обернулись на подавшего голос Сэйдена.

- Малец, боюсь, если ты сломаешь эту железяку, пользы нам от этого не будет… - вздохнул Адам Бартон, теребя Сэйдена по макушке.

- Не обязательно сломать. Я могу заставить её делать то, что нам нужно.

И не дожидаясь ответа, Сэйден сделал несколько шагов к пульту, положил на него руку и, прикрыв глаза, провёл ладонью из стороны в сторону.

Воздух в помещении заискрился, лампа над головой мигнула, а затем как будто засветила ярче. Мишель и Адам проследили, как экран компьютера мигнул, а затем окно с просьбой о пароле заполнилось какими-то символами, и оно стало зелёным.

- Пароль… принят, - прошептал одними губами Адам, не веря своим словам. – О господи, Сэйден… как ты это?..

- Это не важно! – воскликнула Мишель, всплеснув руками. – Главное, что у нас есть доступ!

- Да, да… - бормотал мужчина, приникнув к клавиатуре пульта. – Доступ… куда угодно.

- Давай, быстрее, удаляй, что нужно, и пойдём! – Мишель то смотрела на монитор, где мелькали один за другим секретные чертежи имплантатов, схемы, описания и прочая информация о работе Стилла, то на Сэйдена, в глазах которого, казалось, сияет гордость.

- Во-от так… - протянул Адам, расплываясь в улыбке. – Мы спустимся в подвал и вырубим главный генератор. Затем пройдём в цех и уничтожим всё, что они здесь создали. Мы уничтожим!

Мишель увидела, как на экране появляется окно подтверждения удаления всей имеющейся информации.

- Нажимай же! – воскликнула она, расплываясь в улыбке.

Когда на экране появилось сообщение о том, что на жёстком диске пусто, Мишель Сандерс вдруг почувствовала такую лёгкость, какую не ощущала ещё ни разу в жизни. Теперь всё было не важно – не важны потерянные годы трудов, два года жизни, подобной существованию помойной крысы, смерти своих, чужих и случайных прохожих, попавших под руку – всё это стало вдруг таким неважным, оправданным, что девушка почувствовала себя свободной от тяжелейшего груза, который тащила всё это время на себе, тащила, и сама того не замечала.

Обратив счастливый взгляд в сторону Адама Бартона, Мишель Сандерс увидела, что в его взгляде лучится то же самое чувство, и от этого её эмоции только удвоились.

- Пошли… это ещё не конец, - произнёс Адам и двинулся к двери.

И тут вдруг сердце Мишель подпрыгнуло, как это бывает перед чем-то страшным – и тут же, через пару мгновений, она услышала, как по коридору бегут люди в тяжёлой обуви, много людей.

- Мишель… - она поймала взгляд Адама Бартона, не умиротворенный и счастливый, как это было несколько секунд назад, а наполненный неподдельным ужасом. – Мы, кажется, попались…

И тут же, как по команде, все выбежали вон из кабинета и, что было прыти, ринулись по коридору к тому месту, где они поднимались по лестнице. Сзади раздались вскрики, а затем почти сразу же – выстрелы вслед беглецам.

- Мишель, они не должны схватить Сэйдена! – услышала она надрывный голос Адама, бегущего впереди. – Он должен выйти отсюда живым!

В это время группа уже достигла коридора с дверью на лестницу вниз. Боковым зрением Мишель Сандерс заметила, что с обоих сторон к ним бежит охрана. Тогда, внутренне скрепя сердце, она изо всех сил толкнула Сэйдена, едва поспевавшего за ней, вперёд, к бегущему впереди, уже у самой лестницы, Адаму, и прокричала:

- Мы задержим их, сколько сможем! Беги!

Адам Бартон обернулся. В его объятья рухнул потерявший равновесие Сэйден, но мужчина поймал его не глядя. Его взгляд был прикован к лицу Мишель – раскрасневшемуся, с уже выступившими слезами на глазах, но полному решимости и готовности умереть.

- Беги же, беги! – изо всех сил закричала девушка, дрожащими руками снимая винтовку с плеча.

- Твоя жертва не будет забыта, - прошептал он одними губами, но Мишель поняла каждое слово.

Дверь на лестницу захлопнулась, и за ней исчезли лидер радикалов Адам Бартон и маленький Сэйден. Мишель в последний раз обернулась к коридорам и увидела, как прямо ей в грудь направлены дула сразу нескольких автоматов. Боковым зрением она увидела, как один за другим падают на пол рядом её товарищи – тут же уши Мишель разорвались от автоматных очередей, и ослепительная боль пронзила её насквозь, словно тысячи и тысячи стрел.

Глава пятая.

Не смотря на ранний час, сонливости как таковой Сара Пол не чувствовала – этот «биологический дефект», как называл подобные вещи Роберт Стилл, так же, как и многие другие, не были больше для неё проблемой. В здании «Still.Inc.», помимо вымотанных ночным дежурством охранников, ещё никого не было, и эта несвойственная эдакому «муравейнику» тишина и пустота пугала и завораживала одновременно.

Путь Сары уже в который раз пролегал через извилистые проходы коридоров, к лифту, а затем – наверх, на несколько этажей ввысь, в кабинет её непосредственного начальника, Самуэля Брази. Утренний его звонок не то, чтобы сильно удивил девушку, скорее, заинтриговал – обычно, если Сара была нужна для чего-то важного, но не слишком срочного, он упорно дожидался восьми или девяти утра – времени, когда люди обычно уже просыпаются, и звонок не будет выглядеть невежливым.

В этом и была удивительная двойственность характера Брази – и здесь, скорее всего, виной было его прошлое. Из слухов и домыслов, текущих рекой от сотрудников с этажа СБ, Сара выяснила точно, что раньше Самуэль был одним из kaporegimes в одной итальянской мафиозной группировке, где, следуя законам Kasa Nostra, все существовали по определённому кодексу чести. Эти старые привычки – и не только хорошие, но также и весьма порядочное количество плохих, Самуэль Брази перенёс и в свою нынешнюю жизнь и работу в качестве начальника Службы Безопасности «Still.Inc.».

Пройдя по коридорам к его кабинету, Сара открыла дверь и тут же ощутила упругий толчок свежего утреннего воздуха в лицо – все без исключения окна Брази вновь держал открытыми. На звук открываемой двери грузная широкоплечая фигура, сидящая за письменным столом, подняла голову.

- Пол, ты нужна мне, - бросив это, Самуэль тут же встал с места и, пройдя мимо стоящей Сары, толкнул дверь кабинета. – Следуй за мной. Объясню по дороге.

- Что-то серьёзное? – спросила только Сара, поспевая за ним.

- Да, - на этом их разговор на несколько минут прекратился.

В полном молчании двое человек преодолели расстояние до лифта, а, оказавшись в нём, девушка обратила внимание, что Брази открыл секретную панель с кнопками тех этажей, что были под землёй.

Сара провела даже слишком много времени в подземных лабораториях Стилла и знала их вдоль и поперёк. Когда, ещё лёжа на больничной койке, она узнала о том, что под офисным зданием, оказывается, существует какая-то секретная лаборатория, она даже не могла представить, что на самом деле подземный комплекс включал в себя не только саму лабораторию, но также и несколько высокотехничных полигонов для испытаний, множество комнат с абсолютно разными препятствиями для проверки эффективности тех или иных разработанных имплантатов. Помимо этого, в некоторых помещениях, как видела Сара лишь мельком, содержались живые люди, но об этом ни Стилл, ни Брази ни разу не обмолвились и словечком.

Вот и теперь, когда начальник СБ нажал на кнопку -17 этажа, Сара Пол вспомнила, что как раз там ей и доводилось видеть людей в камерах.

- Этот этаж, если ты ещё не пронюхала, существует для того, чтобы содержать там некоторых смертников, которых Стилл нелегально выкупает у правительства для экспериментов, - заговорил Брази, наблюдая за направлением взгляда Сары. – Официально они все давно уже мертвы, здесь же – приносят пользу, и немалую. Я не знаю, как ты к этому относишься, и мне, признаться, всё равно.

- Так что за дело? Для чего я нужна? – перевела тему девушка.

- Позавчера было совершено нападение на вашингтонскую лабораторию, - бросил Брази, кидая цепкий взгляд на Сару. – Ничего особенного, кучка радикалов. Так мы думали, пока вчера вечером мне на ноутбук не пришли кое-какие записи… Я не стал тебе их показывать, у нас нет лишнего времени на это.

- А что было на записи?

- Один штатный работник, которого радикалы взяли в заложники, умышленно отключил только одну камеру видеонаблюдения, оставив в рабочем состоянии ту, что была спрятана в экране компьютера. Стилл называет это чуть ли не подвигом, я называю это желанием выжить. Как бы то ни было, на записи его прирезали сразу же после того, как он перестал быть им нужным. А затем крупным планом можно наблюдать, как двое самых опасных на сегодняшний день радикалов – Адам Бартон, их нынешний предводитель, и известная преступница Мишель Сандерс пытаются взломать и удалить всю информацию с жёсткого диска компьютера. А помогает им в этом… догадаешься, кто?

- Неужели тот мальчик из Центрального парка? – выдохнула Сара.

- Именно. На записи так же прекрасно видно, как он смог обмануть систему, запросившую пароль. Не знаю точно, что он сделал – в этот момент видеозапись ненадолго прерывается, но затем видно, что система допустила их ко всей информации, имеющейся на объекте, хотя ключ убитого ими учёного имел только высокий доступ.

- Стилл, должно быть, обезумел от счастья, увидев запись, - со смешком пробормотала Сара, отводя взгляд в сторону.

- Можно и так сказать. Он сказал, что теперь ты не имеешь права убивать его, при любых обстоятельствах, просил передать. Также он добавил, что если у тебя появится выбор между тем, упустить ли его, или убить, выбор также стоит сделать в пользу первого. В общем, сохранить жизнь в любом случае – его способности необходимы Стиллу.

- Но зачем?..

- Меня, как и тебя, это, в общем-то, не касается. Но, насколько я знаю Стилла, он попытается как-то выделить из ДНК мальчика ген, отвечающий за его способности, а затем попытаться дублировать его и переместить… В общем, это не твоё дело.

- Так для чего же ты вызвал меня сейчас?

- Хочу помочь с поисками, - сказал Брази, и на этих его словах двери лифта разъехались в стороны.

Едва только ступив на пол -17 этажа, Сара уловила неприятные запахи человеческих испражнений, а так же сильный запах пота и свежей крови, изредка слышны были чьи-то крики и плач. Пол и Брази оказались в начале длинного коридора из целой череды одинаковых металлических дверей с маленькими окошечками на уровне глаз.

- Адам и мальчик сбежали. Их так и не смогли поймать, - вновь заговорил Брази, вышагивая по коридору вперёд. – За это Стилл полностью уволил штат вашингтонской охраны.

- А информация? – спросила Сара. – Они действительно удалили всё?

- Да, удалили. Но у нас же, конечно, есть копии, - губы Самуэля расплылись в улыбке. – Глупо было думать, что вашингтонская лаборатория – главная. Кто вообще будет сообщать миру о расположении главной лаборатории корпорации такого масштаба?

- Да уж… - протянула девушка, задумчиво опустив взгляд в пол.

- Что же касается остальных радикалов, тех, что не успели убежать, они все были убиты, хотя я лично приказывал им не стрелять в жизненно важные органы. Выжила только Мишель Сандерс – и это большая удача для нас, так я подумал.

- Подумал? А в чём проблема?

Брази ответил не сразу. На его лице отразилось сразу несколько эмоций – досада, недовольство и почему-то восхищение.

- Она молчит, ничего не рассказывает.

- Ну… есть много способов заставить человека говорить, - уклончиво произнесла Сара.

- Да, есть. Но Стилл ясно дал мне понять, чтобы я её не калечил, - на этих словах губы Самуэля недовольно искривились. – Досадно. В общем, мне нужен изящный подход, мне нужна ты.

Сара бросила на Брази быстрый взгляд, а затем, нахмурившись, кивнула.

- Конечно.

- На этаже сейчас несколько учёных, можешь просить у них что угодно, хотя основные… инструменты уже там. Я же тебя оставлю, - подойдя к одной из дверей в коридоре, Самуэль Брази остановился. – Во-первых, я доверяю тебе, и знаю, что ты справишься. А во-вторых, по себе знаю, что, когда мастер работает, ему лучше не мешать, не лезть под руку.

Сара улыбнулась.

- Спасибо.

Брази коротко поклонился, и девушка, не удержавшись, повторила этот жест. Затем же начальник Службы Безопасности направился быстрым шагом в обратную сторону, к лифту. Сара постояла некоторое время на месте, глядя на его удаляющуюся фигуру, а затем, едва слышно вздохнув, толкнула дверь напротив.

Это была на удивление просторная бетонная камера с высоким потолком, с которого мощным потоком вниз падал свет высоковольтных ламп. Многократно отражаясь от стен, он слепил человеческие глаза и мешал сосредоточиться. Посередине комнаты стоял простой металлический стул, привинченный к полу, на котором, скрючившись, сидела женская фигура в свободной больничной одежде. Руки её, как и ноги, были крепко привинчены к стулу спереди, на виду. Рядом со стулом стоял небольшой двухъярусный столик на колёсах, на котором лежали в куче металлические инструменты. Некоторые из них были заляпаны кровью.

Сара сделала несколько шагов по направлению к девушке – она не издала ни звука.

- Мишель Сандерс?

Голова девушки дёрнулась вверх и её длинные светлые волосы, спутанные в грязные свисающие пряди, мотнулись по сторонам. Лицо Мишель тут же искривилось, а взгляд стал злобным, угрожающим.

- О, погляди-ка, теперь они прислали ко мне саму механическую подстилку этого ублюдка! Какая честь! – и девушка неловко дёрнулась всем телом, пытаясь изобразить нечто вроде реверанса.

Сара, пропустив это мимо ушей, безучастно оглядела пленницу с ног до головы. Всё её тело уже было в кровоподтёках, оба глаза распухли от ударов, под носом виднелась уже подсохшая тоненькая струйка крови. Видно было, что с ней было проведено уже несколько часов «допросов».

«И она не сломалась», - подумала Сара. – «Плохо».

- Что смотришь, железка? – выплюнула Мишель, злобно буравя Сару взглядом. – Давай, бей! Или пырни чем-нибудь! Давай, чего ты ждёшь?!

- Прежде чем я сделаю что-нибудь, - наконец, сказала Пол, медленно обходя стул вокруг. – Я хочу сказать, что чем быстрее ты расскажешь мне всё, о чём я попрошу, тем быстрее закончатся твои мучения. Помимо этого, в случае, если ты решишь сотрудничать с нами, тебе будет даже оставлена жизнь, что в твоём положении – большая награда. Если мы сдадим тебя полиции, тебя, как одну из жесточайших преступников, предадут смертной казни.

Сара вновь остановилась напротив Мишель, глядя на неё беспристрастным взглядом. Несколько мгновений пленница буравила Пол угрюмым взглядом, а затем надрывно засмеялась.

- Неужели ты думаешь, что я предам Адама ради какой-то там жизни? Если так, то ты – просто безмозглая железка, и не стоишь и малой толики тех денег, что в тебя вложил Стилл! Хотя его деньги и так и дерьма собачьего не стоят.

Пару секунд Сара стояла на месте, обдумывая сказанное Мишель.

- Что ж, хорошо. Будь по-твоему. Но я хочу тебе сказать, - и тут Пол наклонилась к самому уху пленницы. – Я из тебя душу выну, но узнаю, что мне нужно.

Мишель, прищурившись и, злобно раздувая ноздри, сжала губы.

- Дай-ка угадаю: ты сейчас спросишь, где Сэйден?

«Тот мальчик» - пронеслось в голове у Сары.

- Именно.

Губы Мишель растянулись в ухмылке, и она сплюнула на землю.

- Тогда я ещё раз скажу тебе, так же, как и твоим дружкам, что не знаю, где он сейчас.

Глаза-огоньки Сары сузились. Мишель различила, как её тело рванулось вперёд – и тут же почувствовала, что задыхается.

- Скажи мне правду, - прошептала Пол, сжимая горло пленницы ещё сильнее.

- Я… не знаю… где Сэйден… - прохрипела Мишель.

Сара замахнулась и звонко ударила её внешней стороной ладони так, что голова Мишель резко мотнулась в сторону, и на щеке появилось бурое пятно.

- Правду.

Чуть подержав ещё руку на её шее, Сара ослабила хватку и отошла на шаг назад. Голова Мишель поникла вниз, а плечи высоко поднимались и опускались, как будто она бежала марафон.

- Он… с Адамом. Они бежали с Адамом, так что я уверена, что Сэйден с ним.

- Хорошо, - Сара ухмыльнулась. – А где же, в таком случае, Адам?

- Я не знаю, - и Мишель подняла свой взгляд на девушку. – Откуда мне знать? Я была в здании, прикрывала их отход. Они могли убежать куда угодно, может, за пределы страны.

- Ну да, - засмеялась Сара. – Когда во всех аэропортах висят его портреты. Не смеши меня.

- Я правда не знаю…

- Ты знаешь, - зашипела Пол и вновь приблизилась к лицу Мишель. – Я знаю, он сейчас в своей норе, забился там и не показывается. А ты можешь сказать мне, где.

На какое-то время пленница замолчала и не двигалась, так что Сара даже подумала, что она потеряла сознание. Но затем Мишель вдруг вновь подняла своё лицо, на котором сияло теперь злобное торжество.

- А вот этого ты не узнаешь никогда, металлическая сучка.

Сара поморщилась.

- Тем хуже для тебя.

Взяв со стола лезвие, она сначала провела им возле глаз Мишель, а затем крепко приставила его к её горлу.

- Ты всё равно скажешь, так или иначе.

- Не… дождёшься.

Сара сильнее вжала сталь в кожу, и на ней проступили кровавые ручейки.

- Я… знаю… - шипела Мишель, глядя прямо в глаза Пол. – Знаю, что не убьёшь меня… Как бы сильно не давила, знаю, что не убьёшь.

Сара прищурилась и тут же отняла нож от её горла.

- Это верно. Верно… - в задумчивости девушка положила нож снова на столик с инструментами и покопалась пальцами в груде металла. – Но, скажу тебе по секрету, в жизни есть вещи куда страшнее смерти.

- Например, стать железкой? – издевательски произнесла Мишель.

Сара повернула голову в её сторону, нахмурилась, но ничего не ответила.

- Если есть в тебе хоть что-то человеческое… - продолжила пленница почти мирным голосом. – Просто убей меня. Скажешь, что переборщила с ножом. Убей, хватит. Я больше ничего не скажу, но терпеть тоже не могу. Пожалуйста.

Сара выпрямилась, сделала пару шагов и вновь встала напротив стула с Мишель.

- Ты двуличная сучка… - протянула Пол, склонив голову на бок. – Я тоже.

Затем из коридоров -17 этажа каждый из заключённых, который только мог воспринимать звуки, был в сознании и в более-менее здравом уме услышал, как весь этаж потонул в женском крике. Это продолжалось ещё несколько минут, а затем всё стихло.

. . .

- Хорошая работа, - проговорил Брази, оглядывая поникшую фигуру девушки на стуле. – Молодец, Пол.

- Она сказала, что в канализации есть особые пути, по которым можно добраться до их логова. Но, я боюсь, она не сможет нарисовать нам карту или что-то вроде того.

- Ясно, - кивнул Самуэль, бросая взгляд на стоящую рядом Сару. – А всё же, пожалуй, ты выжала из неё всё, что она только может знать.

- Думаю, в канализации она ориентируется куда лучше, чем на карте, - произнесла девушка, многозначительно глядя на начальника.

- Предлагаешь пройти с ней по канализации?

- Да.

- Но ты должна понимать, что она каким-то образом может… предупредить Бартона о том, что идёт не одна. Может, у них есть особый знак, или звук, - Брази пожал плечами. – Не знаю. Не думай, что я параноик – просто, если мы упустим его в канализации, затем его уже будет почти невозможно отыскать.

- Невозможно? – произнесла Сара с улыбкой.

- Я сказал «почти». Ладно, просто трудно, - уступил Самуэль. – А всё же не хотелось бы упускать такой шанс. Я видел всё, что происходило в допросной – как ты и говорила, вероятнее всего, что Адам Бартон сейчас в своём логове, зализывает раны, отсиживается. Так что ты как можно скорее отправишься туда и застигнешь его врасплох. Мальчик, Сэйден, наверняка будет там же… - тут взгляд Брази стал обеспокоенным. – Думаю, мне лучше послать с тобой побольше людей.

- Не нужно, - Сара улыбнулась. – Вдвоём мы наделаем куда меньше шума, да и я не привыкла работать в группе. А если ты беспокоишься о радикалах, что там прячутся, так я уверяю, что…

- Не о радикалах, - резко перебил её Брази. – О мальчике. Ты ещё не сталкивалась с ним напрямую, и всё, что мы о нём знаем – всего лишь то, что видели на записях с камер, а этого мало. Кто знает, до каких границ доходят его способности?

- Я справлюсь. Обещаю.

Она улыбнулась, и Самуэль смерил её оценивающим взглядом. Затем, вздохнув и пробормотав нечто вроде «как знаешь», махнул рукой и, развернувшись, быстрым шагом направился куда-то в лабиринты коридоров.

Сара Пол ещё какое-то время постояла на месте в растерянности. Она всё никак не могла понять, действительно ли она считает, что справится с Сэйденом – чем бы он ни был, - или же просто подбадривает себя таким образом.

© Isa_ / Isa_

Опубликовано 10.06.2013 в 20:28
Прочитано 951 раз(а)