Разрешение на смерть

Глава первая.

- Я решительно не понимаю, что здесь происходит!

Я взглянул на Хоупа. Мой босс вальяжно развалился в любимом кресле. Несмотря на кажущееся спокойствие, и расслабленность и естественность позы, я слишком хорошо его знал – он озадачен и раздражён. В такие моменты я делал вид, что не обращаю на него внимания и занимаюсь своими делами. Как правило, он сам отвечает на свои же вопросы.

- Возможно, заказы перепутали? Должны были доставить ещё вчера, до обеда. Хотя, как тут можно что-нибудь перепутать. Наша почта работает просто отвратительно! Райан? – я поднял глаза от книги. Напомни мне, пожалуйста, об этом, когда какая-нибудь важная персона будет умолять меня о помощи.

Я кивнул, опустил глаза и тихо вздохнул. На самом деле к нам уже полгода не обращались даже мало-мальски состоятельные клиенты. В такие моменты Хоуп пытается вызвать у меня уважение, нахваливая себя, а порой и меня.

- Ты абсолютно уверен, что сделал всё так, как я сказал? Ничего не перепутал?

Меня такие вопросы выводили из себя.

- Как обычно, – сквозь зубы проскрипел я в ответ.

Объясню. Каждый раз, как мы надолго остаёмся без работы, он находит себе очередное дурацкое, раздражающее и бессмысленное увлечение. Первый раз это произошло пять лет назад, в самом начале нашей совместной работы на детективном поприще. В тот раз это было его устрашающее желание научиться играть в шахматы. Нет честно, я пытался объяснить ему элементарные правила. Этот же человек довёл меня до белого каления, придумывая и коверкая не только те же самые правила, но и термины. Я плюнул на это бесперспективное дело очень быстро, он сдался также.

Потом дела у нас пошли в гору и Хоуп показал себя как талантливый и, немного, гениальный детектив. Он был мозг, я руки, ноги и, в общем, остальные части нашего сыскного тела. Первым нашим делом было расследование череды убийств психом, столь умело замаскировавшимся под адекватного человека, что пустил пыль в глаза всем. Кроме, естественно, моего умного и проницательного шефа. То дело подкосило меня и в прямом и в переносном смысле. Я понял, что нельзя брать слова людей на веру, и получил довольно внушительно и болезненное ножевое ранение под рёбра. Прошло пять лет. Многое изменилось. Я ни кому не верю, много чего повидал, и с той первой Стефани было немало Анжелик, Софий и Анн. Аллен Хоуп же, в прошлом знаменитый и состоявшийся журналист газеты «Истина», ныне открыл своё небольшое детективное агентство. Без названия, без персонала, как мне кажется в данный момент, без перспектив.

Работаем мы вдвоём. Он думает, я делаю. В последнее время, если быть откровенным до конца, мой шеф приводит меня в бешенство. Я молод и полон энергии, а приходится приходить в эту контору в восемь часов утра, садиться в это кресло и целый день ничего не делать. Хоуп приходит в десять, садится в своё кресло и начинает меня изводить. И так изо дня в день. Я терплю, это лишь кризис. В конце концов, что ещё мы могли сделать? Ходить по улицам Лондона и зазывать клиентов? Хоуп снова забурчал, я закатил глаза и покрепче вцепился в книгу, дабы не треснуть этой книгой по его гениальной голове. Внезапно тишину комнаты нарушил нетерпеливый звонок телефона. Хоуп медленно поднял глаза на меня и взглядом показал на телефон. Я подскочил и рванул к телефону на столе Хоупа.

- Алло, контора частного детектива Аллена Хоупа. У телефона обаятельный помощник, Райан Рид. Чем я могу Вам помочь?

На другом конце провода воцарилась тишина. Спустя секунд пять послышался твёрдый мужской голос.

- Могу я услышать самого Аллена Хоупа?

- Нет. Вам необходимо сначала рассказать о Вашей проблеме мне. Я же, в свою очередь, доложу о ней мистеру Хоупу. Я слушаю Вас.

Кажется, мой собеседник задумался, так как коротких гудков я не услышал

- Дело крайне деликатное и не требует огласки. Я действую от своего имени, но пытаюсь спасти свою семью. Дело в том, что моя сестра в прошлом году ездила в Соединённые Штаты. Пробыла там десять месяцев и вернулась в сопровождении любовника. Он американец…

После этих слов он замолчал, якобы мне должно это о чём-то говорить. У меня нет предрассудков.

- Продолжайте.

- Я уверен, что он соблазнил её и пытается завладеть её деньгами.

- Извините, но мистер Хоуп не занимается такими делами. Проблемы в отношениях – это не к нам. Это к психотерапевту.

- Если Вы дослушаете до конца, Ваше отношение изменится. Сутки назад исчез наш брат. Я не скажу Вам свою фамилию, пока Вы не дадите согласия.

Этим меня не удивишь. Такое бывало не раз.

- Подождите пару минут.

Я прошипел Хоупу: «Сестра загуляла с американцем, брат исчез сутки назад. Да, нет?» Хоуп великодушно кивнул. Я снова заговорил с мистером Инкогнито.

- Мистер Хоуп согласен. Ваша фамилия, сэр?

- Меня зовут Джефри Роуэн.

Я тихонько присвистнул, прикрыл трубку и прохрипел: «Джефри Роуэн». Хоуп не пошевелил ни единой мышцей, однако глаза загорелись, в общем, я хорошо его знал, он был в экстазе.

- Приятно снова слышать Вас мистер Роуэн! Я скучал. Когда подъедете? Адрес Вам известен?

Роуэн комплимент не вернул.

- Я думал, что мы могли бы сделать это по-другому.

- Каким же образом?

- Я думал, что Хоуп сможет подъехать ко мне в офис. Мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь заметил меня у конторы частного детектива. Дело в том, что мы ещё не объявляли об исчезновении брата в полицию. Мы надеемся, что всё обойдётся.

- Извините, мистер Роуэн, но мистер Хоуп никогда не выезжает к клиентам. Либо Вы подъедете в контору, либо дела будут вестись через меня?

Снова молчание. Роуэн явно был раздражён моей несговорчивостью. Но именно такую политику стал вести Хоуп с тех пор, как у нас появилась своя контора. И более важные персоны были вынуждены мириться с этим. Роуэн первым нарушил затянувшееся молчание.

- Когда я могу подъехать?

- В любое удобное Вам время с восьми утра до девяти вечера.

- Буду около семи.

Роуэн сдался, но явно был от меня не в восторге. Не попрощавшись, он положил трубку. Услышав гудки, я удивлённо приподнял одну бровь, коротко взглянул на трубку и ухмыльнулся. Только что я поставил на место Джефри Роуэна, владельца нескольких журналов и газет, и своего бывшего шефа. Я посмотрел на Хоупа.

- Он будет у нас около семи. В это время уже темно. Он просто надеется, что его никто не увидит. Судя по его словам, Вернон исчез, а Лоэль привела в дом американца – Жигало.

- Подробности, Райан. Всё, что мне нужно – это подробности.

Кажется, Хоуп теперь надолго забросит своё новое увлечение мини-моделями автомобилей.