Другие крылья

1.

«Снова дождь»,- подумала Лу, устремляя взгляд в небо, позабывшее солнечный свет.

Приближалась полночь, а значит следующий час дежурить ей. Перестук капель слился с боем часов на ратуше. Лу легко соскользнула с крыши, привычно расправляя полумеханические крылья.

«Все-таки хорошо, что профессор Сильвер взялся за их изготовление лично»,- Лу в очередной раз мысленно поблагодарила гениального ученого, подарившего людям крылья, а вместе с ними новую профессию – страж.

Стражем мог стать любой, имеющий необходимую физическую подготовку. Людям словно приращивали огромные кожистые крылья с механической основой. К мозгу подключали чип, контролирующий работу крыльев. Присоединение контактов к нервам доставляло жгучую боль. Лу невольно вздрогнула при мысли о ней. Но боль была лишь в начале, впоследствии крылья не доставляли неудобств. За исключением одного факта: человеческий организм оказался слаб, чтобы долго пользоваться крыльями. Один за другим люди, решившиеся на эксперимент, умирали. Тогда профессор Сильвер решил усилить общий скелет, мышцы и сухожилия человеческого тела. Он не стал заменять живые мышцы на синтетические полностью, но все же вживил в каждую несколько волокон, достаточно укрепив живые ткани. Сухожилия же решили заменить полностью. Но появилась другая проблема – теперь мозг уже не справлялся с организмом, который получил большие возможности. Тогда советом ученых решили использовать программирование для лучшего контроля над измененным телом. Так появилась она, Лу, самый первый страж. Вскоре оказалось, что программирование блокирует память и некоторые чувства людей, но правительство нашло в этом свой плюс. Крылатые создания с улучшенными данными, но без памяти и чувств, стали главным оружием в государстве. Все органы надзора за жителями государства были заменены стражами. Программирование сделало их послушными убийцами, холодными и расчетливыми. После удачного опыта с Лу набор людей в стражи провели по всей стране, которая получила армию и полицию в одном лице, готовую по первому слову правительства броситься в бой. Но Лу отличалась от других стражей. Ее программирование не было столь сильно, поэтому она могла ощущать некоторые эмоции: радость, печаль, разочарование, гнев и даже осознавала чувство прекрасного. Любимицу профессора не стали переделывать, решив, что ее качества могут пригодиться. Лу охотилась на «золотых воров», так называли торговцев крадеными предметами искусства. А ночью, с полуночи до часа, контролировала центральную площадь с прилегающими улицами.

Сейчас ее крылья легко разрезали ночной воздух.

- Повиноваться закону. Не жалеть. Не любить,- привычно отчеканила Лу правила стража, опускаясь на крышу девятиэтажного дома и складывая крылья. – Как можно любить или жалеть, если никто этого не объяснял?- она в очередной раз отмахнулась от назойливого вопроса, заметив внизу прошмыгнувшую в подворотню тень.

Лу бесшумно опустилась на балкон четвертого этажа и присмотрелась. Под балконом, весь дрожа и пытаясь отдышаться, стоял молодой человек.

«Что он тут делает?! После полуночи запрещено ходить по улицам»,- нахмурилась Лу, разглядывая очень светлые волосы юноши.

С соседнего переулка послышались голоса. Юноша вздохнул и бросился бежать дальше. Он едва успел скрыться, как из-за угла показались два подвыпивших громилы.

- Ну, вот, убежал,- один разочарованно плюнул под ноги.

- Потом достанем. Я его запомнил,- заверил его второй и так же сплюнул.

Но встретиться со светловолосым юношей им было не суждено. Неслышно оказавшись за их спинами, Лу легко уложила обоих, что те даже не поняли, что произошло. Оставив тела без сознания до утренних чистильщиков, Лу устремилась прочь. Уже пробил час, а значит она может уходить. Лу вернулась на свой обжитый чердак костела, где ей никто не мог помешать в безмолвном общении с книгами.

2.

Йорк закрыл дверь и прислонился к ней спиной. По лицу крупными каплями катился холодный пот. Успел! Если бы он не бегал так быстро, то эти двое… Лицо Йорка исказила гримаса отвращения.

- Мир словно помешался на идее свободы пола. И чем я им понравился?!- спросил он у зеркала, висевшего напротив.

Зеркало молчало, отражая высокого худого юношу лет двадцати, с очень бледным лицом. На этом его схожесть с ровесниками заканчивалась. Юноши и девушки его возраста предпочитали красить волосы во все немыслимые цвета, укладывая их в еще более немыслимые прически. Волосы Йорка никогда не касалась краска. Очень светлые, словно выгоревшие на солнце, они свободно падали на плечи, гордясь своей непохожестью. Отличались также и глаза. Серые, печальные, никогда не знавшие линз, они смотрели спокойно, даже отрешенно.

- Кажется, я родился не в свое время,- сказал Йорк календарю, нагло показывающему 18 июня 12 года.

С образования единого государства прошло более века, но начать отсчет времени заново решили совсем недавно.

Йорк умылся, словно желая смыть не только пот, но и скребущееся чувство собственной чуждости. В комнате его ждал большой белый кот, вальяжно растянувшийся на старой клавиатуре.

- Здравствуй, Алаксиэль,- юноша улыбнулся своему пушистому другу и распахнул окно.

Кот чуть простужено мяукнул в ответ. Йорк вдохнул ночной воздух и закашлялся, чувствую легкое головокружение.

«Видимо, недавно чистили»,- решил он.

Хоть центр и был далеко от промышленных районов, воздух здесь подвергался химической очистке каждую ночь, после чего оставался легкий запах различных веществ. Неприятным его сложно было назвать, но при сильном вдохе он вызывал головокружение и боль в висках. Не зря многие шутили, что даже воздух в Астарте можно считать наркотиком.

Йорк сел на широкий подоконник, рассматривая столь знакомые очертания домов. Центр строили давно, поэтому здесь не было таких высоких зданий, как на окраинах или в промышленных областях. Из его окна на восемнадцатом этаже можно было увидеть довольно обширную картину: ратушу с часами и множеством флагов, огромную площадь вокруг нее, прямые как стрелы улицы, разбегающиеся во все стороны, точно щупальца спрута. И здания, здания, здания… Только улицы и здания. Нигде ни травинки. Лишь холодный серый камень.

- Впрочем, и небо у нас такое же серое и холодное,- печально уронил Йорк, отворачиваясь от тяжелых облаков, закрывших солнце так прочно, что оно уже и не надеялось пробиться сквозь них.

Астарта… Нет, сейчас это не прекрасная легенда из прошлого, а одно огромное реальное государство, покрывающее собой все три уцелевшие материка. Остальные же были стерты с лица Земли после таяния льдов и целой серии землетрясений. Для удобства контроля государство разделил на четыре части, подчиненные одному правительству. Центральная часть так и называлась Астартой и представляла собой огромный полис, раскинувшийся на многие мили.

Йорк бросил беглый взгляд на равнодушные здания и закрыл окно. Он почесал кота за ушком и, получив в благодарность довольное мурлыканье, растянулся на лежащем на полу матрасе. К домашнему комфорту у него было особое отношение. Он спокойно обходился без кровати, шкафов, стульев и многих других предметов мебели. Компьютер находился на столь низком столе, что стул не требовался, а есть Йорк предпочитал на подоконнике, поскольку кухня отсутствовала как таковая. Все его вещи помещались в одну коробку, скромно стоявшую в углу маленькой комнаты. Остальное пространство занимали книги, высокими стопками стоявшие вдоль стен, и старый мольберт с пирамидкой красок и кистей. Сейчас холст был чист и смиренно ждал своего часа.

Йорк смотрел в потолок, думая о сегодняшней погоне. Он много раз давал себе слово, что не будет так беспечно разгуливать по ночным улицам, но ничего не мог с собой поделать. Ночь манила его своей непринужденностью и пустынностью улиц.

- Не так они и пустынны,- хмыкнул Йорк, вспоминая о стражах, которые бесшумными крылатыми тенями вылавливают горожан, нарушивших запрет.

Вдруг одна мысль осенила юношу – стражи! Вот почему те двое не догнали его! Йорк вспомнил легкий шелест кожистых крыльев, когда он пытался отдышаться, стоя под балконом. Значит, ему не послышалось. Но почему страж не схватил его? Ведь он тоже нарушил запрет! Не найдя ответа, Йорк погрузился в беспокойный, но спасительный сон.

3.

Громкая ругань и крики с улицы разбудили Лу. Она потянулась, неосторожно опрокинув столик на тонкой ножке. Посыпались карты, книги и различные бумажки с записями. Лу хмуро посмотрела на упавшие вещи, но поднимать не стала, лишь отнесла столик вглубь чердака и выглянула в большое круглое окно без стекол. У забора стояла уже знакомая ей машина. На такой обычно привозили сумасшедших. Вот и сейчас шум был из-за двух взъерошенных женщин, которых вытащили из машины и вели к крыльцу костела. Религия не была запрещена, но и не поощрялась, поэтому все религиозные здания использовались как приюты для душевнобольных. Попавшие сюда люди либо становились послушными и возвращались к обычной жизни, либо навсегда оставались в стенах приютов. Официально смертную казнь давно запретили, поэтому никто их не убивал. По крайней мере, так думали жители Астарты, находившиеся за пределами приютов. Лу знала, что безнадежно больных запирали в подвалах и ждали, когда они сами умрут от голода и побоев. Она не стала даже выяснять, почему привезли этих женщин. Либо они из подпольщиков, доставляющих неудобства правительству уже одним своим существованием, либо опрометчиво высказались о власти, либо действительно сошли с ума. Таких привозили часто.

- Даже слишком часто,- нахмурилась Лу.

Зевнув, она расправила крылья, собираясь нанести визит профессору Сильверу. С этого начинался каждый ее день с тех пор, как она стала стражем.

- Все нормально. Отклонений не обнаружено. Все процессы стабильны. Ты как часы,- улыбнулся ученый, закончивший осмотр своего любимого творения.

- У Вас не могло получиться иначе,- отозвалась Лу, отсоединяя от себя многочисленные провода.

- Увы, ты ошибаешься,- покачал головой профессор. – Стражи – мое самое неудачное изобретение.

- Почему?- удивление Лу было искренним, профессор никогда не говорил так раньше.

- Видишь ли, я хотел помочь людям, ведь многие мечтали летать,- Сильвер привычно пригладил седую бороду. – Но не таких результатов я добивался. Не счастливые люди, а крылатые мутанту получились у меня. Еще один вид оружия в руках правительства.

Лу ласково и бережно коснулась морщинистой руки ученого. Весь седой и словно измученный собственными годами, он с благодарностью посмотрел на девушку пронзительно синими, никогда не стареющими глазами.

- Вы – великий ученый, и Ваши творения прекрасны,- убежденно сказала Лу.

- Прекрасной получилась только ты. Остальные – крылатое оружие. И создал его я,- раздражение в голосе профессора смешивалось с печалью.

Он подошел к окну и позвал Лу:

- Смотри. Вот ходят люди, они улыбаются, плачут, злятся и любят друг друга. Без крыльев, но счастливые. А там,- он указал в небо, где кружили два дежурящих стража, - летают монстры, которые уже не умеют чувствовать. Они лишь убивают, потому что не умеют жалеть и любить. Они забыли о своих чувствах. Не об этом я мечтал, когда создавал крылья.

- Не умеют любить…- рассеяно повторила Лу, цепляясь за знакомое, но непонятное ей слово. – Как это – любить?

- Когда-нибудь сама поймешь,- туманно ответил профессор.

Лу еще раз посмотрела на людей и стражей, оценивая их, и, попрощавшись с ученым, вылетела в окно – дверей для нее не существовало.

- Когда-нибудь ты поймешь, или же я совершил великую ошибку, решив подарить людям крылья,- печально прошептал Сильвер, провожая взглядом улетающую любимицу.

4.

Йорк проснулся от того, что до крови укусил свою руку.

- Опять,- буркнул он, слизывая выступившие красные капли.

Он уже привык так просыпаться. Последний месяц его преследовал один и тот же сон, а руки не спеша покрывались сильными укусами. Просыпаться иначе не получалось.

«Почему она мне снится?»- думал Йорк, стоя под ледяным душем.

Его дом должны были снести по причине дряхлости, поэтому горячую воду давно отключили. Та же участь постигла и электричество. Йорку пришлось протягивать дополнительные провода на свой этаж, чтобы пользоваться компьютером. Но покидать свое жилье он решительно не собирался. Некоторые жильцы еще оставались здесь, занимая первые три-четыре этажа. Подниматься выше было тяжело и лениво, лифт же давно не работал. Дом ждал своего сноса третий месяц, но правительство пока не спешило.

Почувствовав, что тело уже немеет под обжигающе холодными струями, Йорк выключил воду и стал резво растирать себя полотенцем, все еще думая о загадочной девушке.

Она снилась ему почти месяц. Высокая, стремительная. Каждый жест выдавал сокрытую в ней силу. Очень спокойная, задумчивая, но живая. Она не была похожа на тех, кого встречал на улицах Йорк. Ей не были присущи суета и пустая веселость, как ее обычным сверстникам. Юноша был уверен, что она где-то есть, где-то живет и ждет его. Думая о своем сне, юноша бросился к мольберту и начал лихорадочно рисовать.

- Двадцать шесть,- сказал он сам себе через несколько часов, откладывая кисти и рассматривая лицо на картине.

Это был двадцать шестой ее портрет. Она печально смотрела на небо, а ее изумрудно-зеленые волосы, собранные в два высоких хвоста, безжизненно падали на плечи, словно чувствуя настроение хозяйки. Йорк оттирал с пальцев краску, оглядывая комнату. Со всех сторон смотрела она: улыбающаяся, спящая, с цветами, с книгой, плачущая… Везде неповторимая, везде живая. Йорк улыбнулся: где-то внутри него зарождалось странное чувство, печальное и радостное одновременно. Ему было плевать на искусанные руки, лишь бы она не перестала ему сниться.

Открыв окно, Йорк сел за компьютер и стал просматривать почту. Писем пришло много. Его звали гулять, на концерты, в гости, на свидания, в дальние поездки и вообще звали к себе. Все написавшие были знакомы Йорку только через интернет, и лично он никого из них не видел, хотя мог составить примерные образы. Особо старалась одна девочка с ником Психея. Она писала ему постоянно, уже не первую неделю. Приглашала на прогулки, рассказывала о себе, обижалась на молчание и снова звала гулять.

«А ведь она понятия не имеет о том, кто такая Психея»,- с раздражением подумал Йорк, читая ее очередное письмо.

Девочка неустанно призывала его пойти с ней «подышать свежим воздухом».

- Скорее не свежим, а новым,- фыркнул он, набирая ответ.

Юноша согласился. Прятаться от нее надоело, к тому же он ничего не терял, кроме пары часов своего времени, которого было предостаточно. Обрадованная его решением, Психея назначила встречу на сегодня, возможно опасаясь, что Йорк передумает. Ему было все равно.

«Раньше увидит – раньше разочаруется, а значит, и писать перестанет»,- решил юноша.

В квартире ничего съедобного не оказалось, поэтому Йорк решил поискать еду за ее пределами. Он зашел в книжный магазин на соседней улице, где работала давно знакомая женщина. Она читала очередную книгу и приветливо улыбнулась:

- А я все думала, когда же ты придешь?- жизнерадостно сказала она. – Сначала помощь или обед?

Йорк привычно выбрал помощь. Женщина объяснила, что надо сделать. Прикованная к инвалидной коляске, она не могла разбирать книги на верхних полках, приносить коробки со склада и поднимать тяжести. Денег на операцию у нее не было, но это ни чуть не уменьшало ее оптимизм. Йорк быстро справился с делами и с удовольствием съел обед, слушая пересказ книги, лежащей рядом. «Эдгар А. По, Черный кот» - гласила обложка. Поблагодарив за еду и интересную историю, Йорк направился к огромному зданию торгового центра, где он должен был ждать Психею.

Часы на ратуше неспешно пробили пять. Йорк сдул со лба прядь волос, чувствуя раздражение. Психеи еще не было.

«И чего я тут сижу? Уже час прошел, а ее все нет. Лучше бы она вообще не пришла»,- подумал он.

Но она все же появилась. Неестественно стройная, бледная, в пылающе-оранжевой юбке и мрачной бордовой блузке, так похожая на своих ярких ровесниц. Голубые с белыми прядями волосы были уложены в нечто неописуемое, со множеством ленточек и блестящих заколок. Она разочарованно посмотрела на Йорка большими оранжевыми глазами и натянуто улыбнулась:

- Привет.

- Ожидала увидеть мальчика с обложки?- усмехнулся юноша.

Он знал, что истертые джинсы и кожаная клепаная куртка ее не обрадуют, но нравиться ей не собирался.

- Я – Рамона,- представилась она, протягивая тонкую ручку, увешанную браслетами.

- Йорк,- просто ответил юноша, пожав холодную руку.

- Так это не ник?- она удивленно вскинула покрытые стразами брови.

- Как видишь,- Йорку внезапно захотелось уйти, но из вежливости он все же остался.

Видя равнодушие Йорка, Рамона взяла инициативу в свои руки. Они гуляли в закрытом стеклянным куполом парке. Здесь деревья были настоящими. Это единственное, что порадовало Йорка за время, проведенное с Рамоной. Она о чем-то увлеченно рассказывала, хвасталась, мечтала вслух. Йорк рассеянно ловил обрывки фраз, чтобы как-то отвечать ей. Мысленно он был с той зеленоволосой девушкой, тронувшей его сны, а возможно и сердце. Видимо, он слишком задумался, и Рамона поняла, что ее не слушают.

- Чего ты молчишь?!- ее крик больно впился в сознание, хаотично стирая образ девушки из снов.

- Я должен был на что-то ответить?- озадачился Йорк.

- Я спросила, есть ли у тебя девушка? Дважды спросила!- лицо Рамоны начало покрываться красными пятнами злости.

Йорк предпочел промолчать, почти брезгливо разглядывая перекошенное злое лицо девушки, мгновенно потерявшее остатки красоты. Да и что тут ответишь?! Как объяснить ходячей неоновой палитре, что можно влюбиться во сне?!

- Все ясно. Нет у тебя девушки,- отрезала Рамона. – Да и не будет никогда. Нормальная с тобой встречаться не станет,- бросила она и, резко развернувшись, пошла прочь.

Йорк даже не посмотрел ей вслед.

«Нормальная? Кто из вас двоих еще нормальная?»

5.

Лу сидела на крыше ратуши, безучастно наблюдая за мельтешившими внизу людьми.

«Они умеют любить,- в памяти вновь вспыхнули слова профессора. – Что это значит?»

Она понимала радость, горе, печаль, но не могла понять любовь.

«Люди умеют любить, а стражи – нет. Но почему?»- мозг решительно отказывался давать ответ.

Лу прочитала десятки книг, видела сотни картин, слушала множество музыкальных произведений, но нигде не видела ответа. Она прекрасно улавливала настроения героев и авторов, но любви не находила.

«Когда-нибудь сама поймешь»,- обещал профессор.

«А если я все же полюблю, то как я узнаю об этом?»- озадачилась Лу.

Сегодня она просмотрела не один словарь, ища это загадочное слово, но все объяснения были ей непонятны. Единственное, что усвоила Лу: любовь – это состояние.

Она снова взглянула вниз. К девушке в ярко-розовом платье подошел парень с такими же розовыми косичками. Подошел, протянул букет виниловых роз, и они ушли, держась за руки. На другой стороне дрались двое, видимо из-за девушки, которая стояла рядом и заливалась смехом.

«И где же любовь?»- устало подумала Лу, потом обернулась крыльями и камнем упала с крыши.

Лишь у самой площади она расправила крылья и взмыла вверх, напугав небольшую пеструю компанию.

Успокоилась она лишь когда поняла, что едва может пошевелить крылом. Не особо думая об окружающих, Лу пошла пешком, мгновенно став объектом для любопытных взглядов. Стражи существовали более двух лет, но обычные люди так и не привыкли к крылатой полиции, и их близкое присутствие вызывало любопытство, страх и недоверие. Но сейчас общественное внимание и мнение слишком мало для нее значили, чтобы заставить себя лететь дальше. К тому же так она могла лучше рассмотреть людей и их обычную жизнь, которая оказалась не бледнее их безумных волос и одежды. Все куда-то шли, ссорились и мирились, дрались и дарили друг другу улыбки. Вот девушка в ослепительно белых брюках дала парню пощечину и ушла, сердито цокая высокими каблуками. А у магазина напротив Лу увидела совершенно иную картину: милая девчушка, отчаянно краснея, привстала на цыпочки и поцеловала своего молодого человека. По улице резво промчался старик с седым ирокезом и ободранной гитарой за плечом. Через дорогу сидели две женщины с синими косами и продавали цветы из красного и белого винила.

«Проходят века, а некоторые элементы остаются»,- улыбнулась Лу, вспоминая прочитанные книги по истории.

Она не знала куда идти и поэтому просто шагала по улицам, не запоминая дорогу. Она не ориентировалась в многочисленных улицах, поскольку привыкла смотреть на них сверху, но это ее ни чуть не расстраивало. За время своей прогулки она успела насмотреться на множество витрин, объявлений, компаний, но так и не нашла ответов на свой вопрос.

Вскоре магазины начали закрываться, а людей постепенно становилось все меньше. Лу поняла – скоро полночь. Она взлетела на крышу ближайшего дома, ожидая боя часов. Освещенные улицы потемнели, люди разошлись по домам. Наконец-то пробило 12. Лу расправила крылья, просматривая улицы внизу. Все было спокойно и тихо, но вдруг внизу проскочила чья-то тень. Лу устремилась за ней, размышляя куда направить нарушителя. Бегущий человек был осторожен и быстр, Лу даже несколько раз теряла его из вида, но потом быстро находила и неслышно летела следом. Вскоре она поняла, что человек прячется не от нее, а от двух громил, несущихся следом.

«Но ведь я вырубила их прошлой ночью! Почему чистильщики или другие стражи их не забрали?»- нахмурилась Лу, разглядев преследователей, которые уже начали настигать убегающего парня.

Лу догнала юношу и узнала развевающиеся от бега светлые волосы.

«Поиздеваться решили?»- разозлилась она то ли на громил, то ли на юношу, то ли на саму себя.

Внезапно ей захотелось помочь молодому человеку, которому ничего хорошего от догоняющих верзил не светило. Подлетев к нему и обвив руками, Лу взмыла вверх. Несмотря на свою худобу, юношу оказался достаточно весомым, но крылья выдержали. Лу опустила его на ближайшую крышу и сама приземлилась рядом. Юноша развернулся, словно готовясь к драке, но вдруг застыл, впиваясь глазами в ее лицо.

Нет, он не мог не узнать ее. Эти черные глаза он видел во снах уже месяц. Эти зеленые волосы он рисовал почти каждое утро. И вот сейчас она стояла перед ним, затянутая в черную кожу.

- Я все же нашел тебя,- улыбнулся Йорк.

Лу ошарашено отступила назад:

- Они тебя по голове ударили?

- Нет,- Йорк качнул светлыми волосами, продолжая разглядывать ее.

Лу не знала, как поступить. Не понимала, зачем спасла его и что ему говорить. Почему-то захотелось обнять его и рассказать как ей одиноко. Она знала, что он действительно поймет. Вместо этого она подошла к краю крыши, посмотрела на удаляющиеся спины громил и уронила:

- Они ушли. Ты свободен.

- А наказание?!

- Какое наказание?- вопрос юноши ее озадачил.

- Я нарушил запрет о нахождении на улице после полуночи,- терпеливо пояснил он.

- Не имеет значения. Этот час – мой, а я тебя не задерживаю, можешь уходить куда пожелаешь,- махнула рукой Лу.

- Ты хорошая, прямо как в моем сне,- юноша тоже подошел к краю и посмотрел на темную улицу внизу.

- Как тебя зовут?

- Йорк,- улыбнулся он.

- Мне нравится,- подумав, ответила Лу. – А я вот не помню своего имени. Все называют меня Лу.

- Я хочу тебе кое-что показать,- тихо сказал юноша. – Но идти далеко.

- Зачем идти, если есть крылья?- Лу стремительно обняла его и взлетела. – Показывай дорогу!

Йорку пришлось обвить руками ее шею, чтобы не выскользнуть из кольца сильных рук. Вскоре они уже были перед его окном, которое оказалось запертым. Йорк попросил опустить его на крыльцо подъезда и побежал открывать окно. Сначала Лу хотела разбить стекло и войти, но потом решила не расстраивать юношу и стала терпеливо ждать, сидя на карнизе, пока он добежит до своего восемнадцатого этажа.

«Скоро пробьет час, значит, мое отсутствие не повлияет на дежурство»,- решила Лу.

Ощущение неправильности поступка исчезло с появлением запыхавшегося Йорка. Он открыл окно и впустил гостью.

- Извини, у меня нет света,- вдруг вспомнил он.

- Не страшно, я и в сумерках неплохо вижу,- ответила Лу.

Ее взгляд мгновенно приковали к себе рисунки на стенах. Она. Везде она. Смеется, плачет, читает, думает, спит… И везде без крыльев.

- Откуда?- еле слышно произнесла девушка.

- Ты снишься мне уже месяц, а каждое утро я рисую тебя, какой ты приснилась,- улыбнулся Йорк.

Лу промолчала, лишь вглядывалась в свои изображения. Даже нарисованная она была слишком живой для полотна. Она жадно рассматривала каждую линию, каждый оттенок, словно желая навсегда запомнить. Йорк осторожно коснулся ее руки:

- Тебе нравится?

Лу не ответила. Она бросилась к окну и расправила крылья. Давно она не летала так быстро, не замечая ничего вокруг, лишь ветер насвистывал в ушах, стирая катящиеся слезы.

6.

День профессора Сильвера не задался с самого утра. Сегодня провели общую проверку всех стражей центральной Астарты. Смотрели все: от состояния организма до погрешностей программирования. К вечеру перед глазами ученого уже все плыло от усталости. Некоторым стражам требовалось заменить синтетические сухожилия или частично мышцы, но сбоев в программировании не было. Мозг безропотно подчинялся, а память и чувства не тревожили стражей.

«Просто монстры, бесчувственные монстры,- Сильвер был раздражен собственной беспомощностью. – Если изменить программирование и добавить чувства, то это будут не их чувства и переживания, а всего лишь работа двоичного кода. Если же ослабить действие программы, то мозг сгорит быстрее».

Профессор задумчиво измерял шагами свой кабинет. Он не хотел убивать людей или делать их марионетками. Не к этому он стремился почти всю свою жизнь. Сильвер вспомнил свое детство. Тогда зародилась эта, ставшая ужасом, мечта. Тогда она была еще мечтой, чистой и светлой. Перед сном бабушка Роза любила рассказывать сказки и предания, которые так забавляли маленького Сильвера. Любимой историей было сказание об ангелах. Она были благородными существами и несли людям добро и свет, а за их спинами сияли огромные белые крылья.

«Люди тоже хотят летать, но не могут. Я подарю им крылья!»- решил однажды совсем юный Сильвер.

Он долго и прилежно учился, постигая секреты кибернетики и анатомии. Детская мечта не покидала его. Он дни и ночи проводил в лаборатории, ставя эксперимент за экспериментом, пока однажды первый крылатый человек не взмыл в небеса. Взмыл, чтобы через несколько мгновений разбиться, упав на крышу лаборатории. Позвоночник не выдержал слишком сильных взмахов тяжелых механических крыльев. Профессора это не остановило. Крылья были облегчены за счет замены многих элементов, также было решено сменить перьевой покров на кожаный. Организмы людей, решившихся на опыты, были усилены с помощью синтетических тканей. Так ангелы из мечты начали превращаться в демонов реальности. Чем дальше заходили разработки, тем больше Сильвер хотел все бросить. Необходимость программирования повергла ученого в отчаяние. Вместо счастливых людей у него получились бездушные крылатые чудовища.

Вдруг взгляд профессора упал на фотографию смеющейся девушки с двумя зелеными «хвостиками». За ее спиной высились крылья из черной кожи.

«Лу, на тебя вся надежда,- в глазах профессора тоска перемешалась с любовью, - твое программирование отличается от остальных. Ты можешь чувствовать, ты еще человек. Ты можешь любить. Только поверь в себя».

7.

Лу сдула пыль с клавиш рояля и чихнула. Сизое облачко плавно покружилось в воздухе и осело вновь. Девушка открыла крышку инструмента и проверила целостность струн. Двух не хватало, но это ее не сильно расстроило. Лу подтащила к роялю тяжелую скамью, обитую некогда алым бархатом, и осторожно коснулась клавиш. Древний инструмент отозвался неожиданно молодым и чистым звуком, словно старик, которого попросили спеть любимую песню юности. Лу начала наигрывать знакомые ей мелодии, заставляя пыль на клавишах взмывать вверх и снова опускаться. Лу больше не чихала. Она вообще перестала воспринимать реальность, полностью растворившись в звуках старика-рояля. Пока не ощутила на себе чей-то ироничный взгляд. Лу даже не стала оборачиваться. Лишь одно существо могло появляться столь бесцеремонно.

- Чего ты хочешь?- холодно спросила она, нехотя обрывая игру.

Рояль грустно умолк, словно умер.

- Играющий страж! Как мило!- елейно ответил голос.

- Чего ты хочешь, Сара?- повторила Лу, стараясь не замечать сарказма собеседника.

- Мне понравилась твоя игра,- холодные руки опустились на плечи Лу.

- Уходи,- бесцветно сказала девушка, уставившись в подставку для нот.

Появление Сары на чердаке заброшенного оперного театра не сулило ничего хорошего. Как и появление в других местах. С этим вечно ухмыляющимся существом Лу предпочитала не связываться.

Сара, а точнее Виссарион, был еще одним стражем, который смог сохранить свою личность после программирования. Перевоплощение почти не изменило его, не отняло врожденного ехидства, хотя и сделало верным системе.

- Уходи,- прошептала Лу, все еще чувствуя холодные пальцы на своих плечах.

- Зачем? Я хочу послушать твою музыку,- Сара подошел к роялю и посмотрел на свое блеклое отражение в пыльной полировке.

Цветными у Сары были лишь черные кожистые крылья и красные глаза. Все остальное – и кожа, и волосы – выдавали в нем альбиноса. Но это сложно было назвать недостатком. При всей своей белизне он оставался красивой картинкой, которую забыли раскрасить. Сара посмотрел на свой длинный прямой нос (пару веков назад его бы назвали греческим) и довольно улыбнулся. Его забавляла собственная внешность, что очень раздражало Лу. Он откинул назад волосы, белыми волнами стекающие до колен, и посмотрел Лу прямо в глаза.

- Зря ты боишься меня.

- Я не боюсь,- под красноглазым взором Лу чувствовала себя неуютно.

Ей хорошо была известна репутация Сары. Верный правительству, он никогда не нарушал кодекс стражей. Зато нарушившие были уничтожены с его легкой белой руки, которая сейчас спокойно лежала на крышке рояля. Для Лу не было секретом, что он с легкостью выдаст ее правительству. Ведь никто не станет играть просто так. Нужны переживания, чувства, эмоции.

- Ты плакала,- констатировал Сара, бесцеремонно хватая ее за подбородок и запрокидывая лицо. – А сейчас играла,- лукавая улыбка змеей промелькнула на тонких губах.

Лу предпочла молчать. От красноглазого альбиноса было бесполезно что-либо таить. И бесполезно ждать жалости. Впрочем, жалости Лу и не ждала. Просто не хотелось так глупо погибать.

- Поверь, я не хочу причинить тебе вред. Я пришел просить о помощи,- неожиданно тихо и серьезно сказал Сара.

Лу ошарашено посмотрела на бесцветного собеседника. Ей не верилось, что он мог сказать такое. Глаза альбиноса были печальными, что еще больше удивило девушку.

- Ведь ты тоже умеешь чувствовать,- Сара порывисто наклонился к Лу, хватая ее руки. – Помоги мне!- в его голосе звучала почти мольба.

Девушка внимательно посмотрела в красные глаза, которые горели отчаянием. Нет, это не могло быть игрой. Сара очень ехидный и скользкий, но сейчас он не притворялся.

- Как?- прошептала Лу, понимая, что обращаться к другим стражам опасно.

- Я все расскажу тебе, но не сейчас, не здесь,- Сара с подозрением покосился на стены чердака и подошел к окну. – Я буду ждать тебя завтра на крыше «Камеи» в шесть,- торопливо сказал он, вылетая из окна.

8.

«Так играть невозможно. Даже Сара не стал бы. Просто не смог бы,- думала Лу, направляясь в один из отдаленных районов после дежурства. – Он способен чувствовать, но он страж. Значит программирование можно преодолеть. Значит стражи тоже могут любить! Значит я могу любить!»

Лу радостно выписала пируэт в воздухе и полетела быстрее.

«Наверно, Сара уже разгадал секрет программы и освободился от ее ограничений. Может он знает ответы?!»

До шести еще оставалось около часа. Внизу мельтешили чистильщики – еще один вид измененных людей. Они отвечали за порядок на поверхности и следили за чистотой.

«Грязная у них работа»,- подумала Лу, глядя, как два чистильщика разбирают мусор, отделяя биоотходы от синтетики. Маленькие и коренастые, они были менее подвижны в отличие от стражей, зато превосходили их по силе.

«Хотя у нас не чище. Они лишь мусор убирают, а мы – людей»,- мысль ужалила ядовитой осой.

Лу поднялась выше, стараясь не смотреть на размеренную работу людей в темно-зеленых робах.

«А ведь они еще люди»,- Лу вспомнила, что к чистильщикам не применяли программирование.

На подобную работу брали спокойных, уравновешенных людей, которые не стали бы использовать приобретенную силу против закона и окружающих. Содержали рабочих хорошо, поэтому им не было нужды протестовать.

«Они – самые тихие и незаметные во всей Астарте»,- подвела итог Лу.

Она почти добралась до места. Навстречу попадались уставшие стражи, возвращающиеся с дежурств. Некоторые летели низко и несли арестованных. Все встретившиеся равнодушно смотрели на Лу и молча пролетали мимо.

«На матрешек похожи – вроде снаружи все есть, а внутри пусто»,- подумала Лу, проводив взглядом очередного стража.

Впереди показалась «Камея» - огромное здание в 23 этажа, в котором располагались рестораны, пара кинозалов, офисы и прочие помещения, в которых нуждались граждане Астарты. Верхние три этажа были не заняты, а точнее не посещались. Там хранились уцелевшие музыкальные инструменты, книги, картины, статуи, оружие и другие вещи, спрятанные правительством.

Лу была здесь, когда профессор Сильвер решил, что она должна знать историю искусства. Увиденные вещи взволновали и покорили измененное сознание девушки, на что и надеялся ученый.

«Давно я здесь не была,- Лу опустилась на крышу и огляделась. – Внутри столько интересных вещей, а люди даже не догадываются о них!»

Повсюду начинали зажигаться гигантские лампы дневного освещения. Лу поняла, что уже шесть. Сара не заставил себя долго ждать. Вскоре он торопливо подлетел к Лу и молча потянул ее за собой. Девушка не стала мучить его вопросами, видя и без того очень обеспокоенное и измученное лицо альбиноса.

Сара провел ее на верхний этаж через чердак и, не говоря ни слова, уверенно зашагал по полутемным коридорам. Лу молча последовала за ним, мало понимая куда они идут. Внезапно Сара остановился и вытащил из кармана фонарик.

- Смотри,- он посветил на стену.

Лу шагнула ближе, разглядывая картину. Судя по виду, полотно было довольно древним и уже рассыпалось, но маленький кораблик среди черных волн было хорошо видно. Небо над корабликом было столь реалистичным и прекрасным, что Лу на мгновение забыла как дышать. Справа еще проглядывалась пещера, освещенная красным светом от костра.

- Чья она?- спросила Лу.

Сара наклонил фонарик, и она смогла прочитать надпись на золотой раме: «Палермо. Берег моря при луне. Датская школа».

- Ей больше восьми веков!- вскрикнула удивленная Лу.

- Но она по-прежнему прекрасна,- отозвался Сара.

- Она завораживает,- Лу еще раз взглянула на картину. – Но зачем ты привел меня сюда?

- Хотел убедиться, что ты действительно можешь чувствовать. Я наблюдал за твоими глазами. Теперь я полностью доверяю тебе,- улыбнулся Сара, выключая фонарик.

- Что случилось?- в голосе Лу прозвучала тревога.

- Все прекрасно,- спокойно ответил альбинос и тихо добавил. – Я люблю…

9.

Алаксиэль широко зевнул и потянулся. Он безмятежно лежал на матрасе после сытного обеда в книжном магазине. Ленивый ход кошачьих мыслей нарушал лишь хозяин, который уже час нервно ходил по комнате.

Йорк был растерян и рассержен одновременно.

«Не приснилась! Она мне не приснилась!»- он не понимал, как это могло случиться, но факт оставался фактом: этой ночью зеленоволосая девушка не осветила его сон. Йорк проснулся от грызущего чувства пустоты и начал кусать свои руки. За месяц это вошло в привычку. Холодный душ не помог ему, мысли устало били по вискам одним и тем же вопросом: «Почему?» Рисовать не хотелось, да и нечего было рисовать.

Йорк включил компьютер и проверил почту. Рамона ничего не написала и, кажется, забыла о нем. Йорк вздохнул с облегчением – увидеть эту мечту химика-наркомана еще раз ему не хотелось. Остальные же по-прежнему звали его на различные праздники и концерты.

- Опять то же самое, как было вчера, как было позавчера, и будет завтра, и послезавтра,- устало вздохнул юноша и внезапно разозлился. – Не будет так завтра! И сегодня не будет!

Йорк решительно выдернул все провода и с силой пнул монитор.

- Я не хочу так больше! Не хочу жить в паутине лжи и бесконечных масок! Хочу реальный мир! Реальных людей! Хочу реальные чувства!- кричал он, колотя клавиатурой системный блок.

- Я хочу увидеть солнце,- Йорк в бессилии сел на пол, зашвырнув остатки клавиатуры в угол. – Я хочу увидеть тебя, Лу,- прошептал он, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Алаксиэль подошел к хозяину и бесцеремонно забрался на колени.

- Только ты и остался у меня, старик,- Йорк погладил кота. – Все погибли – и родители, и брат, только ты остался со мной.

Алаксиэль начал мурлыкать, словно желая успокоить любимого хозяина.

- Ты всегда был со мной,- улыбался юноша. – А ведь ты старше меня. Я только родился, а ты уже был взрослым котом. Сколько же тебе лет? Наверно, около 25. Коты же не живут так долго. Но ты живешь,- Йорк задумчиво гладил спину пушистого друга.

Алаксиэль продолжал мурлыкать, оставив свой секрет долголетия при себе. Мурчание кота успокаивало Йорка.

- Что бы я без тебя делал?! С тобой мне не так одиноко,- улыбнулся юноша, поднимаясь с пола. – Но как найти ее? Как увидеть ее вновь?- он перевел печальный взгляд с рисунков на окно и сел на подоконник.

- Я сошел с ума,- шептал Йорк, прижавшись лбом к прохладному стеклу. – Этот город, люди… Они не ценят чувства. Их культура направлена на тело, а не на душу. Может у них нет души? Они так легко поддаются программированию, словно им нечего забывать и терять. Словно они изначально пусты. Как можно жить без чувств?- он посмотрел на кота, растянувшегося рядом на широком подоконнике.

Алаксиэль лениво зевнул:

«Глупые двуногие».

- А ведь она не такая. Она настоящая,- продолжал Йорк. – Она не пуста внутри. И она прекрасна,- блаженно улыбнулся он, чувствуя себя безумно влюбленным.

Кот посмотрел на хозяина, пряча в усах улыбку.

10.

Часы на ратуше пробили полночь. Лу крылатой тенью скользила над улицами. В голове с трудом укладывались слова Сары. Он действительно обошел программирование, но плата оказалась жестокой. Альбинос рассказал, что происходит с ним с тех пор, как он начал чувствовать.

«А ведь со мной тоже самое,- подумала Лу. – На обычную головную боль я уже не обращаю внимания, но некоторые приступы доводят до потери сознания. Словно мозг и программа отчаянно борются за контроль над сознанием. Неужели дальше будет хуже? У Сары часто идет носом кровь. Скоро об этом могут узнать. А спрятаться стражу, особенно с высокой должностью, очень тяжело. Все мы зарегистрированы и постоянно проходим проверки. Если приступ случится во время осмотра, то правительство прикажет уничтожить Сару. А потом доберутся и до меня. Ведь я тоже чувствую. Теперь мы – враги государства».

Лу покружила над площадью, безучастно разглядывая камни.

«Нельзя выдавать себя. Нужно бежать отсюда, пока боль еще поддается контролю,- решила она. – На окраинах еще можно укрыться от ищеек правительства. Там меня мало кто достанет. И я смогу жить в тишине и покое. Одна».

Лу уже собралась направиться к своему чердаку, как одна мысль заставила ее изменить направление.

«Йорк! Он здесь тоже чужой. Таких преследовали и уничтожали. Я не позволю его убить!»- Лу решительно полетела к знакомому окну.

- Йорк! Впусти меня!- закричала она, стуча по стеклу.

Юноша мгновенно проснулся и распахнул окно.

- Лу!- обрадовался он.

- Ты хочешь быть свободным?- выпалила девушка, оказавшись в комнате. – Ты хочешь уйти отсюда?

- Да! Вчера бы я еще задумался, но сегодня окончательно убедился, что мне не место здесь. Я хочу настоящей жизни!

- Я вижу,- ответила Лу, заметив остатки компьютера. – Я хочу улететь отсюда как можно дальше. Хочу найти место, где никто не знает о стражах и где можно быть собой, можно чувствовать и не бояться показать это. Я хочу быть свободной! Я хочу быть счастливой,- тихо закончила она.

- Я понимаю тебя,- Йорк вытер слезу на ее щеке. – Я хочу пойти с тобой, если можно.

- Тебе можно. Ты не похож на остальных. Ты не пустая матрешка,- улыбнулась Лу.

- Ты тоже не пустая, и ты мне нравишься,- краснея, Йорк обнял девушку. – Я пойду с тобой, куда пожелаешь.

Лу хотела ответить, но слов было так много, что она не смогла выбрать, что сказать, поэтому промолчала, уткнувшись носом в грудь Йорка. Он казался таким близким, словно она знала его всю жизнь.

«Я сильнее, а значит буду защищать тебя»,- решила Лу, обнимая юношу.

Алаксиэль довольно посмотрел на счастливого хозяина и девушку и незаметно вышел из квартиры.

«Я выполнил свой долг перед его отцом,- думал кот, семеня по улицам. – Я всегда был рядом с Йорком. Но я уже действительно стар. Мне больше сорока, а это ни в какие кошачьи рамки не лезет. Препарат, который колол мне старший хозяин, заканчивает свое действие. Не хочу, чтобы малыш Йорк видел мою агонию. Он счастлив, а значит я могу не волноваться за его состояние. Эта девушка позаботится о нем. Она сильная и, кажется, влюблена. Я выполнил свой долг».

Алаксиэль направлялся в ближайший к центру промышленный район.

«Там полно сточных канав, в которых содержатся химические вещества, разлагающие плоть быстрее. Может и букашки хищные там обитают. Я желаю тебе счастья, Йорк»,- на миг Алаксиэль обернулся, но потом помчался к заводам.

Препарат, продливший ему жизнь, уже давно начал разрушать кошачий организм.

11.

- Уже десять!- Лу подскочила от боя часов. – Я должна быть у профессора!

- Жаль, так не хочется отпускать тебя,- грустно ответил Йорк, целуя девушку.

Они проговорили всю ночь, рассказывая друг другу о себе, своих взглядах, вкусах, мечтах. Оказалось, что они очень похожи. И оба очень одиноки. Были одиноки. Теперь, когда они были вместе, одиночество начало таять. Хотелось жить и радоваться. И никогда не расставаться.

- Каждое утро у меня обследование. Ищут отклонения программы или организма,- пояснила Лу.

- А если найдут?- взволнованно спросил Йорк.

- Профессор Сильвер ждет этого как солнца из-за туч. Он верит, что я еще человек и могу чувствовать. Он будет безумно счастлив, если выявит проявление чувств.

- Я очень волнуюсь за тебя,- Йорк еще раз обнял девушку и распахнул окно, провожая глазами крылатую фигуру. – Я не прощу себя, если они уничтожат тебя из-за чувств ко мне. Но мы спасемся и улетим! Правда, Алаксиэль?- спросил юноша, ожидая услышать привычное мурчание.

Но ответом была тишина.

- Алаксиэль!- Йорк закрыл окно и огляделся.

В комнате кота не оказалось. В ванной тоже. Юноша сбегал в книжный магазин, но и там кот не появлялся.

Йорк как безумный носился по району, заглядывая в каждую подворотню, в каждый угол, куда только мог. Но кот как в воду канул.

«Старые коты, когда чувствуют приближение смерти, уходят подальше от дома, чтобы умереть. А вдруг Лакси поступил также?»- мелькнула мысль.

Йорк всячески отказывался в это верить, однако отправился в ближайший промышленный район, где сточные канавы или кучи химического мусора могли стать последним пристанищем благородного животного.

Уже наступил вечер, когда юноша добрался до первых предприятий. Дышать стало труднее. Воздух здесь был пропитан различными газами, многие из которых могли вызвать головокружение, потерю сознания и даже отравление.

«Неудивительно, что все рабочие не снимают респираторные маски»,- подумал Йорк.

Он замотался длинным шарфом, который по нелепой, но счастливой случайности взял с собой. Плотный шарф закрыл нос и рот, дышать стало сложнее, но голова перестала кружиться.

Постепенно освещение начало гаснуть.

«Скоро все разбегутся по своим клеткам»,- отчужденно думал юноша.

Кота нигде не было видно. Сколько Йорк не звал, никто не появился. Прошел уже не один час блуждания по промышленной зоне. Шарф перестал быть надежным барьером. Вместе с головокружением пришла тошнота. Глаза начало щипать. На подкашивающихся ногах Йорк добрел до стены ближайшего здания и сел, прислонившись к ней спиной. Дышать становилось все тяжелее.

«Надо уходить»,- в полубреду Йорк попытался встать, но лишь упал на грязный асфальт.

Под ладонью оказалось что-то мягкое. Он поднял комочек дрожащими пальцами и с трудом снова сел.

«Шерсть?- удивился Йорк, разглядывая пушистый комок из белых волосков. – Шерсть Алаксиэля?! Значит, он пришел сюда. Значит, он умер…»

Он сунул комочек шерсти в карман и, весь дрожа, пополз дальше, желая найти еще хоть что-нибудь от своего мохнатого друга. Воспаленные глаза слезились. Стертые ладони и колени кровоточили. Следов Алаксиэля нигде не было. Но Йорк упрямо полз вперед, едва держась и пошатываясь. Впереди неожиданно оказалась труба, об которую он ударился. Смотреть было больно. Близость сточных канав усугубляла положение. Собрав оставшиеся силы, Йорк приподнялся и заглянул через трубу, за которой находилась одна из канав. В потоке отходов плавали жуткие создания, грызущие друг друга за любой проплывающий кусок, пригодный в пищу. Кое-где на поверхности плавали белые шерстинки.

«Лакси»,- боль пронзила сознание Йорка.

Он упал, прижавшись спиной к трубе. Сил больше не было. Тело начали сводить судороги. Он стал задыхаться, отчаянно понимая, что сейчас нельзя дышать глубоко. Мысли путались. Реальность приобрела красный оттенок.

Вдруг Йорк услышал над собой хлопанье крыльев.

- Нужно забрать его как арестованного,- холодно произнес первый голос.

- Да брось его. Он уже не жилец. Надышался тут всякой гадостью,- отмахнулся второй, желая быстрее улететь.

- Закон есть закон,- непреклонно ответил первый страж.

Второй промолчал. Четыре сильные руки подхватили Йорка и подняли в воздух. Вскоре ему стало легче дышать, глаза больше не щипало. От стражей это не укрылось.

- А он сильный, оклемался,- порадовался один. – Может на переделку его отнести?

- Думаешь, выживет?- ледяное сомнение скользнуло в серьезном голосе.

- Может быть,- страж пожал плечами и на миг потерян равновесие.

- Сейчас важнее найти охотницу,- резко сказал серьезный.

- Она же любимица профессора. Ее не тронешь,- возразил второй.

- Ей не зря не доверяли. Правительство посылало лучших агентов следить за ней. Она нарушила запрет на чувства,- слова стража окончательно привели Йорка в сознание.

«Лу! Ее же уничтожат за это! По моей вине!»- по щекам потекли слезы боли, бессилия и ярости.

- Плачет,- рассеянно произнес страж.

- Люди так глупы. Тратят силы разума и тела на переживания вместо того, чтобы приносить пользу себе и другим,- презрительно ответил серьезный. – Мы выше их в развитии. Мы делаем, а не трясемся над своими мыслями. Вскоре люди осознают свои слабости и откажутся от них,- убежденно добавил он.

12.

- Все в норме,- грустно подвел итог осмотра ученый.

Лу внимательно посмотрела на него, пытаясь уловить и понять его чувства.

«Он разочарован. Неужели он действительно ждет, когда я смогу преодолеть программирование?»

- С тобой все хорошо?- тревожно спросил Сильвер, поймав ее задумчивый взгляд.

- Профессор, а ведь можно преодолеть барьер, поставленный программой?- тихо спросила Лу.

- Смотря в чем,- Сильвер снял свои круглые очки и тщательно протер их. – Память не вернуть, до программирования ее полностью стирают. А вот превзойти подавление программы и начать чувствовать реально.

Движение, которым он водрузил очки обратно на переносицу, Лу показалось слишком резким, словно профессор был рассержен.

- Почему нельзя вспомнить?

- В памяти уже содержатся чувства, они будут препятствовать программе. Чувства и полное подчинение постоянно бы разрывали мысли стража, и он бы сошел с ума, поэтому мы решили стирать память. Эмоции все равно проявляются у всех стражей, ты ведь уже заметила. А вот чувства…- в голове профессора звучала тоска.

- Что произойдет со стражем, если он преодолеет барьер?

- Он сможет чувствовать. Точнее осознает, что может, ибо они и сейчас могут, но не желают. Нет мотивов, да и противостояние программе минимально.

- ведь программирование частично подавляет влияние мозга на организм, и если преодолеть барьер, то деятельность мозга возрастет. На теле это как-нибудь отразится?- Лу едва сдерживала дрожь в голосе.

- На практике пока ничего не изучено. Но теоретически объяснить смогу. Весь организм стражей усилен синтетическим волокном, кроме кровеносных сосудов и внутренних органов. И именно сосуды пострадают первыми. Если страж начнет чувствовать, то это сильно повысит активность мозга, что повлияет на весь организм, а особенно на работу сердца. Чувства и борьба с программой будут вызывать сильное волнение, что приведет к повышению кровяного давления, особенно сильно отразится на сосудах головы. Они тонкие и будут лопаться.

- Значит, у стража будут головные боли и кровь из носа?

- Да,- кивнул Сильвер, внимательно рассматривая любимицу. – А почему ты спрашиваешь?

- Просто я…- неуверенно начала Лу. – Пригнитесь, профессор!- вскрикнула она, закрывая обоих крыльями от брызнувшего стекла.

В окно, завернувшись в крылья, влетел Сара.

- Почему?- спросила Лу, поднимая его и отряхивая осколки.

- Тебя везде ищут агенты правительства,- торопливо ответил Сара. – Нужно спешить, пока они не схватили Йорка.

- Откуда они узнали о нем?- Лу была ошарашена.

- Они следили за тобой последние недели, ведь ты перестала доставлять арестованных. И Йорка они тоже видели.

- Я должна уйти,- Лу повернулась к профессору. – Уйти как можно дальше и спрятаться.

- Я желаю тебе большого счастья, и я безумно рад, что ты – мое творение,- Сильвер крепко обнял девушку.

- Я никогда не забуду Вас, профессор. Но сейчас я должна защитить того, кого люблю,- сказал Лу, вылетая из разбитого окна вслед за Сарой.

«Значит, я не ошибся в тебе»,- улыбнулся ученый.

Он развел огонь в камине и бросил туда все свои записи и расчеты. Потом открыл тайник над камином и вытащил оттуда пистолет и фотографию, на которой была смеющаяся зеленоволосая девушка без крыльев за спиной.

«Будь счастлива, моя девочка. Прости за то, что сделал с тобой»,- подумал Сильвер, приставив дуло к виску.

Одновременно с выстрелом в кабинет ворвались два стража.

- Профессор Джонатан Сильвер, Вы арестованы за измену государству,- выпалил первый.

- Ему уже все равно,- ответил второй, глядя, как растекается кровь ученого.

Рядом с телом лежала фотография. Он поднял ее. Веселая девушка с двумя «хвостами» зеленых волос показалась знакомой. Страж так и не вспомнил и откинул фотографию. Она упала в кровь изображением, показав надпись на обратной стороне: «Луиза Сильвер. 16 лет».

13.

- Я видел двух ищеек сегодня, они что-то говорили о твоем чердаке, что там слишком много книг,- поведал Сара. – Про мой чердак они сказали бы также.

- Ты тоже живешь на чердаке?- удивилась Лу.

- С некоторых пор я обитаю на чердаке оперного театра, так что в тот раз ты заявилась ко мне домой,- на миг улыбнулся альбинос.

Лу промолчала. Ее жизнь стремительно изменялась. Былой покой уходил навсегда, но впереди была дорога к счастью и свободе.

- А ведь я должен извиниться перед тобой,- голос Сары вернул ее в реальность.

- За что?- озадачилась Лу.

- Ведь это я…- вдруг Сара заметил стражей, несущих Йорка. – Черт! его надо выручать!

Они летели немного выше, поэтому решили спикировать. В последний момент стражи заметили атаку и попытались увернуться, хотя с ношей это было сложнее. Крыло Сары рассекло одному щеку, второму Лу разбила коленом нос.

- Ты арестована за нарушение запрета на чувства и подлежишь уничтожению,- заявил серьезный.

- Не получится,- отрезала Лу.

Стражи, не сговариваясь, отпустили Йорка и набросились на нее. Лу яростно отбивалась. Понимая, что падающий юноша разобьется, Сара устремился за ним.

- Тебе лучше не сопротивляться. Уничтожение будет быстрым и безболезненным,- пообещал серьезный.

- Я хочу жить!- глаза Лу гневно свернули.

«Я буду жить! Я буду защищать тебя, Йорк!»

- Твой жалкий человек сгниет в лабораториях,- усмехнулся страж.

Гнев заполнил сознание Лу. Горло издало почти звериный рык. Она била только по слабым местам стражей, не размениваясь на бесполезное махание кулаками. Серьезному стражу она вырвала его холодные глаза и, пока он пытался сориентироваться в наступившей тьме, душила второго. Откуда взялось столько сил не тревожило Лу. В голове была лишь одна мысль:

«Я всегда буду защищать тебя, Йорк!»

Сара вовремя поймал падающего Йорка.

- Как ты?

- Уже лучше. Я думал, что задохнусь в промышленной зоне,- ответил юноша. – Почему ты помогаешь нам? ты же страж.

- Но я тоже чувствую,- улыбнулся Сара.

По его голосу Йорк понял, что доверять можно.

Лу то ли задушила стража, то ли сломала ему шею. Серьезного она просто оглушила.

«Асфальт сам с ним разберется»,- подумала она, наблюдая за падающим телом.

- Нужно убираться и как можно скорее,- напомнил Сара, подлетая к ней.

Лу сдержанно кивнула, и они поднялись в гущу облаков, чтобы скрыться от глаз вездесущих дежурных.

- К восточным окраинам, там еще есть малозаселенные территории,- решила Лу.

14.

- Черт! Опять дождь,- недовольно буркнул Сара, выглядывая из крошечного окна. – И есть хочется…

- Скоро вернется Лу и принесет еду,- тихо ответил Йорк. – Что-то ее долго нет…

- Вернется она, не переживай,- успокаивающе произнес альбинос.- Такие не пропадает тихо,- он разочарованно отвернулся от окна. – Мы уже вторую ночь сидим в этом подвале. Скорей бы уже в путь.

- Вылетим сразу после дождя,- сказала Лу, появившись из-за покосившейся двери.

- Этот дождь не прекращается уже двое суток,- Йорк улыбнулся, глядя, как Лу снимает промокший плащ.

Они спрятались в малозаселенном промышленном районе на время дождя, который не позволял подняться выше облаков. За едой и на разведку вылезали по очереди, скрываясь под найденным изодранным плащом, который все же мог скрыть крылья стражей, но тогда они становились похожими на сгорбленных уродов. Впрочем Лу нашла в этом еще один плюс – с такими не стали бы возиться стражи-ищейки. что давало дополнительную безопасность.

- Как ты себя чувствуешь?- спросила Лу, садясь рядом с Йорком на старый матрас.

- Лучше. Глаза больше не болят и кашель прекратился.

- А ты?- девушка посмотрела на Сару, который выбирал, что съесть.

- Кружится голова. Дважды шла кровь носом. Наше с тобой состояние не сильно различается.

Лу промолчала. Им обоим пришлось дорого заплатить за чувства.

- Где ты берешь эту гадость?- поморщился альбинос, разглядывая укушенный им хлеб.

- Что производят, то и несу. Не моя вина в том, что неорганической химии в еде больше. что органики,- отмахнулась Лу и уснула, закрывшись крыльями.

- Кажется, сегодня я дежурю,- сказал Йорк. – Поспи и ты, вдруг завтра мы уже сможем улететь.

- В таком перелете тебе не помешали бы крылья,- заметил Сара, устраиваясь на матрасе рядом с Лу. – Хотя без них ты гораздо лучше,- пробормотал он, погружаясь в сон.

«они всегда так быстро засыпают,- подумал Йорк, глядя на стражей. – Я бы так не смог. Пока сон придет, успеешь столько мыслей прогнать. А они… Словно выключаются.

Хотя нельзя так говорить, ведь они тоже люди. Еще или уже, но люди».

Юноша протер рукавом свитера яблоко и, надкусив, чуть не выплюнул.

«Здесь еда гораздо хуже, чем в центре. Неужели рабочих кормят только этой синтетикой?!»

Йорк набросил на плечи плащ и осторожно вышел из подвала. Улицы казались спокойными. Он надел респиратор и накинул капюшон. Стараясь не вляпаться во всякую мерзость под ногами и не натыкаться на кучи промышленного мусора, юноша обошел здание. Дождь начал утихать. Стражей не было видно.

«Даже они не любят такие зоны»,- Йорк внимательно посмотрел на тяжелые тучи и вернулся в подвал.

Больше всего хотелось залезть под крыло Лу и уснуть, но вместо этого Йорк принялся ходить кругами по маленькому подвалу. он еще дважды выходил на улицу и высматривал стражей, но они так и не появились. Когда закончился дождь, повсюду уже было включено дневное освещение. Йорк разбудил Лу и Сару.

- Наконец-то, теперь можно отправиться дальше,- сказал Сара, потягиваясь и расправляя крылья.

- Два дня без полетов – слишком тяжело,- кивнула Лу. – Уж очень мы отвыкли от земли.

- Как хотите, а я это есть не буду,- альбинос пинком зашвырнул яблоко в угол.

- Никто не заставляет тебя травиться,- ответил Йорк, выглядывая на улицу. – Никого не видно.

- Тогда быстро взлетаем и скрываемся в тучах,- Лу прищурилась, разглядывая сизое небо.

- Даже если неподалеку стражи, есть шанс улизнуть,- Сара кивнул девушке и, подхватив Йорка, поднялся в воздух.

Лу взлетела следом. Сначала взмахи крыльев давались тяжело, но потом они быстро набрали высоту, нырнув в гущу облаков.

- И все же время без полетов сильно сказывается на состоянии,- еле слышно произнес Сара.

У него опять пошла носом кровь. Лу не ответила, лишь слизнула со своих губ красные капли. Голова начала кружиться, и контроль над сознанием давался с трудом. Как и полет.

Через пару часов Сара начал непроизвольно снижаться, не в силах сдерживать головную боль. Вскоре они оказались на высоте полета обычных дежурных.

- Нас могут заметить,- напомнила Лу.

- Уже заметили,- ответил Йорк, увидев две стремительно приближающиеся фигуры.

- Поднимаемся выше,- скомандовала девушка.

- Бесполезно, они летят прямо к нам,- отозвался Сара. – И я не смогу подняться. Забери Йорка и летите дальше как можно быстрее.

- А ты?- Лу безропотно перехватила юношу.

- Я не смогу,- кровь уже текла изо рта альбиноса. – Лучше я задержу их.

- Сара…

- Летите!- отрезал он. – Это драка будет моей. К тому же я так и не извинился. Ведь это я приказал следить за тобой. А теперь прочь! Я повеселюсь напоследок!- Сара сделал красивый вираж и устремился к стражам.

Лу до крови прикусила губу и скрылась в облаках, прижимая к себе Йорка.

«Ты не виноват, что так получилось. Я все понимаю,- думала Лу. – Пусть небо примет тебя с миром».

15.

- Для стражей есть рай?- вдруг спросил Йорк.

- Что?!- от неожиданности Лу едва не уронила его.

- Просто Сара заслужил рай,- задумчиво произнес юноша.

- Мне кажется, что рая ни для кого нет. Туда попадают только коты.

- А люди?- упоминание об Алаксиэле вызвало у Йорка улыбку.

- Ни люди, ни стражи не достигнут рая,- уверенно ответила Лу. – Я считаю, что его нет. Нет ни рая, ни ада, ибо нет жизни после смерти.

- А душа?- с тоской спросил Йорк.

- Душа…- повторила девушка. – Ее тоже нет,- ответ прозвучал жестче, чем хотелось бы.

- И если мы умрем, то больше никогда не встретимся?

- Может быть. Я не верю во множество жизней. И я не кошка.

Тучи начали тяжелеть и становиться сырее.

- Кажется, скоро снова пойдет дождь, нужно спуститься и поискать укрытие,- решила Лу.

Оба уже порядком вымокли в плотных облаках, да и Лу устала лететь. Все же Йорк был для нее тяжеловат, несмотря на усиленные мышцы возможности девушки были ограничены.

- Да. И тебе не мешало бы отдохнуть,- согласился Йорк, чувствуя ее усталое дыхание над ухом.

Но едва они спустились под тучи, как Йорк тут же заметил летающих неподалеку стражей.

- Лучше скрыться. Я не в состоянии сейчас драться,- вздохнула Лу, снова поднимаясь в облака.

Начался дождь. Облака стали еще тяжелее. Лу и Йорк окончательно вымокли. Через пару часов девушка поняла, что едва может шевельнуть крылом.

- Придется спускаться,- вздохнула она.

Была уже глубокая ночь. Стражей не было видно. Лу тяжело приземлилась, тут же упав на колени. Из носа и рта струилась кровь. Казалось, что все сосуды в теле разрываются.

«И все же я ни о чем не жалею»,- промелькнула мысль.

Лу откашлялась и встала, пошатываясь.

- Нужно поискать укрытие,- спокойно сказала она.

- Как ты себя чувствуешь?- обеспокоенно спросил Йорк.

- Терпимо,- Лу уверенно зашагала вперед, выглядывая место для ночлега.

Местность выглядела не совсем привычной. Дома были гораздо ниже, чем в центре. Воздух казался чище и без запахов очистителей. Стражей не было видно.

- Где мы?- Йорк с интересом осматривался.

- Видимо достигли одной из окраин, скорей всего восточной,- немного подумав, ответила Лу. – По внешним признакам очень похоже.

- А ты раньше была на окраинах?

- Я нет, профессор был. Он родился в семье, где еще помнили мир до раскола материков. Он говорил о других культурах, традициях, праздниках. Мне так нравилось его слушать.

Они подошли к небольшому зданию и поднялись на крышу.

- А здесь облака светлее,- заметил Йорк, садясь на край и свешивая ноги.

- В центре и в промышленных зонах слишком много смога. От производства много выбросов, испарения скапливаются. Все это поднимается вверх и разрушает озоновый слой, которого почти не осталось. Говорят, что выше туч, в атмосфере, установили специальное силовое поле, которое не позволяет озону рассеиваться. Но и не позволяет испарениям просачиваться дальше, и воздух не может обновляться самостоятельно. Это привело к образованию плотных туч, через которые не может пробиться солнце. Над Астартой всегда будут серые тучи,- вздохнула Лу.

- Куда мы направляемся?

- За край мира.

Йорк удивлено вскинул брови:

- Где это? Ведь после катастроф остались лишь куски материков, и это все – Астарта.

- Я не спорю с этим. Астарта действительно располагается на трех частях разных материков. Но это не значит, что остальная суша перестала существовать. На самом деле государство занимает лишь три огромных образовавшихся острова. Все вместе они не превышают размеры существовавшей когда-то Австралии. Но остальная суша не оказалась под водой, как учат в школах Астарты. Значительная доля материков, особенно низменности, действительно затонула. Но оставшаяся земля просто раскололась на части, которые разделяют мили воды. Материки стали огромными разрозненными островами, не более,- объяснила девушка.

- Почему этого не говорят жителям Астарты?

- Зачем? Узнав о другой земле, которая всегда кажется лучше, они начнут сбегать туда.

- А что там, на другой земле? Там есть люди?- Йорк с интересом посмотрел в даль.

- Скоро все сами узнаем,- с надеждой улыбнулась Лу.

16.

Утром не было ни дождя, ни стражей. Еды тоже не было.

- Как ты не сбиваешься с направления?- спросил Йорк, когда они снова отправились в путь.

- Сначала ориентировалась по промышленным запахам, сейчас по цвету облаков. Замечаешь разницу?

- Еще бы. В Астарте небо серое и тяжелое, словно из свинца. А здесь гораздо светлее и приятнее. И воздух чище.

- Профессор Сильвер считал, что небо Астарты испортили токсичные выбросы.

- Дать крылья взамен солнца. У нас очень щедрое государство,- хмыкнул Йорк.

Небо становилось все светлее, тучи попадались реже. Вскоре остались лишь белые облака.

- Что ты видишь под собой?- спросила Лу, борясь с удушающим кашлем.

- Синь,- Йорк попытался приглядеться. – Сплошные волны.

«Только бы дотянуть до земли»,- взмолилась Лу, едва не теряя сознание.

Каждый взмах крыльев отзывался короткой волной пронзающей боли. Кровь снова текла из носа. Лу отшвырнула все мысли и, крепче прижимая к себе юношу, полетела быстрее.

- Там что-то есть,- заметил Йорк через пару часов.

«Успела»,- подумала девушка, чувствуя, что теряет высоту.

Они упали не слишком далеко от берега, поэтому Йорк смог доплыть и вытащить Лу. От удара о воду болела грудная клетка. Юноша распластался на горячем песке и мгновенно провалился в небытие.

Лу очнулась от крика каких-то существ. Она открыла глаза – в небе парило множество белых птиц.

- Так вот вы какие,- улыбнулась она.

- Я впервые вижу птиц вживую,- сказал сидящий рядом Йорк. – Раньше даже не верил, что они существуют.

Лу попыталась встать. Тут же закружилась голова. она закашлялась, на песок упали капли крови.

«Вот оно как происходит»,- равнодушно подумала девушка.

- Я хочу подняться повыше.

- Там видно что-то вроде скалы над морем,- указал Йорк.

«Дотяну»,- решила Лу, прикинув расстояние.

- Летим туда,- она подхватила юношу и тяжело взлетела.

- Ты уверена? Я волнуюсь за тебя! Может не стоит туда лететь?- но Лу его не слушала.

- Действительно скала. Какой красивый вид! Только картины писать!- восторгался Йорк, когда они приземлились.

Лу едва не упала, ноги подкашивались. Струящаяся кровь заливала одежду.

- Тебе нужно отдохнуть,- засуетился юноша.

- Уже не имеет значения,- тихо ответила Лу.

- Но ты же кровью истекаешь!

- Она уже не остановится,- спокойно сказала девушка, подойдя к Йорку.- Я хотела уберечь тебя от жестокости серого мира Астарты. Я хочу, чтобы ты был счастлив. – Лу на миг прижалась к нему и тут же отшатнулась, шагнув к краю скалы. – Я люблю белые лилии. И тебя, мой бескрылый ангел,- она улыбнулась и вдруг словно оступилась.

- Лу!- Йорк хотел схватить ее за руку, но поймал лишь воздух. – Лу!

Она не стала расправлять крылья, словно наслаждаясь падением. Сознание погасло. Но вот она снова открыла глаза. Боль куда-то отступила. ей казалось, что она легка и воздушна, а за спиной растут крылья. Совсем другие крылья. Белые и невесомые.

«Ангел»,- улыбнулась Лу.

Вода безропотно приняла мертвое тело. Девушка видела, как медленно оно опускается на дно. Лу расправила свои новые крылья и устремилась вверх. Кажется, ее уже ждали там.

- Я возвращаюсь домой,- ее голос пронзил воздух серебряным колокольчиком.

Йорк поднял голову и увидел сияние души, взмывающей в небеса. Ему стало легко и тепло.

- Ты не верила в рай, но летишь туда,- прошептал он, слизнув с губ соленые капли. – Я никогда не забуду тебя. Ты подарила мне настоящую жизнь.

Йорк обернулся и увидел, как начало розоветь небо. Всходило солнце. Юноша уверено зашагал к подножию скалы, где мирно расположилась деревушка. Шагал навстречу солнцу и новой жизни.

Эпилог

Звезды едва начали гаснуть. На востоке чуть заметно алела утренняя заря. Стоявший на вершине скалы старик зябко поежился, стараясь получше укутаться в клетчатый плед. над его седой головой кружили чайки. Ветер, словно игривый ребенок, трогал его длинную бороду.

- Здравствуй, моя любимая. Прошло уже полвека, мне все тяжелее подниматься к тебе в гости. Хотя я верю, что ты всегда смотришь на меня своими печальными и дерзкими глазами. А я вот уже совсем стар. Наверно, скоро я снова буду с тобой. А ведь ты не верила в это, но я точно знаю, что встречу тебя вновь. Благодаря тебе я прожил долгую жизнь. Я действительно счастлив. Эта земля оказалась гостеприимной. И люди здесь совсем другие. Добрые, светлые. И никто не знает о стражах. Внуки думают, что я рассказываю им сказки о другом мире, где есть огромные дома, крылатые люди и нет солнца. Хаоруко совсем выросла, в этом году пойдет в школу. А Тэцуо по-прежнему играет в ангелов. Ему понравился рассказ о тебе и Саре. Вот он и представляет, что он – Сара, а Хаоруко – ты. Моя Мэйхо смеется над их проделками, а потом подходит ко мне и говорит: «Ты верь, и вы обязательно встретитесь». Наверно, лучшей жены нельзя было и желать. Она во всем меня поддерживает. Недавно дочь отвезла в город мои картины. Знаешь, их покупают. Но тебя я больше никогда не рисовал. Я помню каждую линию твоего лица, каждую. родинку, но нарисовать не могу. Может быть, когда мы снова встретимся, я смогу нарисовать твой портрет в небе. Мне кажется, было бы красиво… Я принес тебе цветы. Белые лилии. Я помню. Прости, я уже не смогу подняться сюда в следующем году. Но ты жди меня. Уже недолго осталось до нашей встречи,- Йорк отпустил букет лилий и смотрел, как они кружились и падали в воду.

Встающее солнце осветило сгорбленного старика, не спеша спускающегося со скалы. Старика с юной влюбленной душой.

апрель-июнь 2009 года

© Undertaker / Гробовщик

Опубликовано 20.08.2013 в 05:38
Прочитано 1578 раз(а)