История Анны

Пролог

Я бежала сквозь густой мрачный лес, пытаясь вспомнить дорогу к месту моего спасения. Но получалось плохо. То ли из за страха моя бедная головушка отказывалась отвечать на мой призыв помощи, то ли я наивно полагала, что запомнила путь к замку Асхел, во время моего последнего визита туда. Дыхание давно сбилось. Я несколько раз спотыкалась о не вовремя вылезшие из земли корни деревьев. Слезы мешали разглядеть даже ближайшие деревья. Это все замедляло мое продвижения, а я уверена, что в покое мою скромную персону вряд ли оставят. Оглядываться в поисках преследователей я не отважилась. И так несколько раз носом землю прорывала. Поднимаясь после очередного падения и кляня причину моего неудачного приземления (ну надо же было именно этом ежику так мирно прогуливаться в лесу в это время и в этом месте), перед глазами всплыла все та же картина, о которой я старалась не думать...

... Они пришли, когда мы мирно спали. Люди с факелами вломились в наш дом...

Бежать!.. Не сдаваться!..

...Они громко говорили, дьявольски смеялись. Шаги их приближались к нашим гробам...

Неудачный прыжок через бревно чуть не стоил мне вывиха руки.

... Крышка моего гроба стремительно подлетела вверх. Жуткий крик родителей раздался совсем рядом. Осиновые колы торчали у них из груди. Мама. оседая на пол, успела только прошептать:"Беги крошка!"...

Последние слова матери звучали в моей голове набатом. Они давали мне сил бежать дальше не жалея своих легких.

...Вскрик одного из убийц неприятно резанул по барабанным перепонкам. Далее передо мной мелькнуло окно, раздался звон разбитого стекла и затем только мельтешение деревьев перед глазами...

Мой бег стал замедляться, по скорости приблизился к человеческому.

Бледная луна осветила хорошо протоптанную дорожку, ведущую к ближайшей деревеньке. но мой путь лежал совсем в другую сторону, если только я не захотела бы сама сдаться властям. Зачем же утруждать поисковиков темной ночью бегать по лесу, искать меня любимую? На что моя совесть только глухо рыкнула, заставив замолчать страх.

Снова заставляю себя подняться. Уже сложнее. Похоже нога запуталась в каком то колючем кустарнике. Рвать захватившие мою бедную конечность ветви уже не было сил. Пронеслась мимолетной стрелой в голове мысль: "Пора отдохнуть тебе голубушка! Травка тут мягкая. Полежишь, на звезды посмотришь. Ляпота!" Но за спиной уже слышался далекий звук рога. Я дернулась вперед, не желая становиться жертвой обладателя такой особенной, но издающей жуткие звуки вещицы.

Силы уже начали меня покидать. Боковым зрением я заметила промелькнувшую слева тень. В темноте даже мое острое зрение не помогало разглядеть ее. Надежды на то, что это было играющие со мной на перегонки животное, подавились в зародыше. Вторая промелькнувшая справа тень уверила меня, что не бывает в сказках хэппи эндов. Не видно впереди никакого прынца на белом коне, спешащего на помощь бедной девушке. Спасения уже не будет. Можно конечно остановиться, раскинуть руки в дружеском приветствии и с милой улыбкой двинуться на встречу преследователям. Но так легко я сдаваться не собиралась. Это их работа - ловить меня. Небось еще много деньжат сорвали, что хватило бы на постройку нескольких коттеджей. Вот пусть мучаются до последнего. Не мне же одной страдать?!

Так я бежала несколько минут, напряженная и готовая к нападению. Перед своей смертью я хотела надолго испортить морды преследовавших меня существ. Надеюсь, глубокими шрамами от моих острозаточенных когтей они не будут хвастаться перед всем народом, как боевыми ранениями. Но прошла еще минута, а эти твари так и не проявили свое присутствие. Может надеются, что я выдохнусь, свалюсь на землю, и они меня схватят тепленькой? Нет, это не сходилось с тем, что я о них знала от тети.

Поисковики намного быстрее живых существ, например людей. Они могут в считанные минуты нагнать свою жертву и напасть на нее с двух сторон (поэтому они и охотятся парами). Далее связывают бессильную, но еще живую тушку и доставляют заказчику. С нежитью немного сложнее. Она куда быстрее чем поисковики. А я, вампир (хоть вампиры и имеют похожее строение тела с людьми, за исключение клыков, когтей и системы пищеварения, которая устроена для переваривания крови, наш класс все равно причисляют к нежити), уже 3 недели ничего не ела. Поэтому сейчас меня и какой-нибудь шальной зайчик сможет перескакать, не говоря уж о поисковиках. Но мои будущие похитители не спешили вручить меня своему заказчику. Может быть это погоня и вообще не за мной? А у меня уже тут паранойя развилась. Я непроизвольно хихикнула на бегу, что легкие не одобрили, заставив загнуться в приступе кашля. При этом пришлось остановиться, а то не очень удобно бежать в такой позе. Так недалеко ощутить своей макушкой всю твердость первого попавшегося дерева. Подняв голову, я уже набрала в грудь побольше воздуха для продолжения бега, как впереди увидела две приближавшиеся точки. "Ну все, - подумала я - даже предсмертное желание загадать не дадут." это была моей последней мыслью перед наступившей темнотой.

Глава 1

«Большая мягкая подушка и теплое воздушное одеяло – это все, что нужно для счастливой жизни» - подумала я, причмокнув от удовольствия. Раскинув руки и ноги в позе «звездочка», я сладко потянулась. Через веки ощущался солнечный свет, и слух улавливал утренние (дневные или вечерние) песни птиц за окном. В воздухе пахло жасминами, моими любимыми цветами. Все вокруг чувствовалось таким удивительным и умиротворенным, что я намеревалась перевернуться на другой бок и продолжить свое путешествие в страну сладких грез и тайных желаний. Но тут деликатное покашливание полностью испугало мой сон, за что этого виновника с джентльменскими манерами я сразу не взлюбила. Ну нельзя ж так портить отдых людям (или нелюдям). За это и в глаз можно получить. А лучше сразу в пах. Или сначала в глаз, а потом в пах? А потом еще и покусать? Пока он будет бегами по магам в поисках зелий от вампиризма (еще одно неверное суждение о вампирах. Вампиром не становится, им рождаются! Как гордо звучит то, а?), я продолжу видеть свой законный десятый сон. Или хотя бы просто понежусь в постельке, торжествуя об избавлении от этого надоедливого существа.

Пока я придумывал месть, снова раздалось покашливание, но на этот раз громче. От такой наглости я вообще решила не подавать признаков бодрствования. Пусть напрягает свои голосовые связки, сколько хочет. Но мне такое прекрасное утро он испортить не сможет. Видимо обладатель этого надоедливого голоса не разделял моего оптимизма и настойчиво добивался кулака в глаз (или в пах, еще не решила). После очередной попытки воззвания к моей совести, он, видимо, потерял терпение, потому что в следующее мгновение одеяло стремительно слетело с кровати. Ну что за нахал! Я собиралась встать, чтобы разобраться с нарушителем спокойствия и тишины. Но не успела даже открыть глаза, как оказалась висящей в воздухе в нескольких сантиметров над полом. «Наверное я летаю во сне» - это была первой версией объяснения сего прискорбного факта, что предоставил мне мой раздраженный мозг. Но вспомнив, что сон гордо качнул филейной частью и ушел восвояси, я обратила внимание на двух громил, которые держали меня на весу под локти. Мое вежливое уверение, что я в порядке и в ближайшем времени не собираюсь проваливать под землю, и просьба поставить на пол мою тушку, видимо, не дошли до адресатов. Лица бугаев оставались безжизненными, взгляд их был устремлен вперед. Я попыталась вырваться из цепкой хватки, но эти два «каменные изваяния» даже не шелохнулись. А ведь если бы прошла мимо них, то посчитала бы за предмет интерьера «Два качка». Дорисовать в своем воображении, как я делаю из этих статуй вешалки, мне не дал недовольный голос, обладателя которого я раньше не замечала.

- Опустите ее на землю. А то она уже похожа на чучело, отпугивающих ворон.

Громилы не слишком бережно поставили меня на пол, но продолжали держать под локотки. Ну хоть земля под ногами чувствуется, и то хорошо. Я медленно перевела злой взгляд на начальника этих двух истуканов, заранее зная, кого я увижу. ……. И мне не хотелось броситься ему на шею с криками: «Привет браток!». А скорее наоборот, накинуться на него с кулаками и диким рычаньем. Но разумеется, ничего из выше перечисленного мне не позволили бы сделать две колоны по боками с тупыми выражением на лицах. Как же я сразу не узнала Ричарда по его манере обращения на себя внимания. А ведь не раз он к нам заезжал «на огонек» - чайку попить, а между делом руку и сердце вместе с другими прилагающимися частями тела предложить. После пятого такого навещения, у папы начали сдавать нервы, и для меня эффектное вышвыривания несостоявшегося жениха за дверь стало развлечением. Но рано или поздно все веселое всегда заканчивается, и начинается «мамочка роди меня обратно!». Ну если конечно похищение без полагающегося выкупа можно (нельзя) назвать развлечением. Два дня в лесу, привязанная цепями, кстати сказать, к не очень удобному дереву, наедине с разбойником-похитителем я еще долго не забуду. Особенно каждый его взгляд в мою сторону. Какие только пытки я не придумывала для Ричарда!(а я ведь на девяносто девять процентов была уверена в причастности последнего к этому очень нехорошему делу). И тут на шестьдесят третьем способе мщения, которое мое воображение разрисовало в ярких красках, преимущественно красных, я увидела моих родителей, которые во весь опор скакали, что бы спасти от пошлых мыслей и намеков этого необтесанного мужлана. После неравного поединка взглядов папы с последователем робингудовского движения, последний решил, что сегодня не лучший день для героических поступков, и рванул куда глаза глядят. К несчастью для него, очи были направлены в сухое дерево. После столкновения лба разбойника и ствола деревца, оба участника этого беспорядка повалились на землю. Налюбовавшись плодами своего появления, родители, отвязав от ставшего мне почти родным дерева, расцеловали, осмотрели и чуть не задушили в объятия от радости свою дочурку (Как будто двести лет не виделись). Все закончилось без потерь, не считая нервов и волос на голове со стороны родителей и подпорченной психики со стороны похитителя. Вот только за такие незабываемые впечатления хотелось придушить гада Ричарда. И вот теперь передо мной будущая жертва моей фантазии. Видимо при этой сладостной мысли на моем лице растянулась кровожадная улыбка, так как Ричард сделал шаг назад, но ухмыльнулся, что еще больше меня взбесило.

-Не надо так нервничать. Я же не какой-нибудь полоумный маг, собирающийся принести тебя в жертву.

-Конечно нет. Тебе до него расти и расти. Ты всего лишь то сумасшедший принц, мечтающий о мировом господстве. Подумаешь, мелочь такая, - фыркнула я, все еще буравя самым своим злым взглядом этого подлеца. Мои попытки прожечь в нем дыру не увенчались успехом. Ричард продолжал спокойно стоять, вместо того, что бы ожидаемо икать от страха или нервно дергать глазом.

-Надеюсь ты мне составишь компанию в этом? – с нотками надежды спросил Ричард. Три «ха»! Нет, четыре «ха»! Будущий король, и в его воображении властитель мира, а такой наивный!

-Только через твой труп! – я гордо вскинула подбородок.

-Я могу это устроить. И тогда ты согласишься стать моей женой? – он пристально смотрел в мои глаза. Интересно, что он там хотел найти? Картину его собственной смерти от моих рук?

-Я не хочу остаться вдовой еще до брака, - неужели Ричард хочет стать зомби-повелителем мира? И все ради моего согласия на брак. Нет, принц был еще в своем уме, не считая маленького дефекта, такого как извращенное покорение мира с частичным уничтожением населения оного.

-Ну что ты, - Ричард расплылся в улыбке. – Я не лишу тебя женской радости закатывать мужу истерики, поджидать у дверей с вопросом: «Где ты был?» каждые пять минут и …

-Ну тогда уж и битье скалкой по голове прибавь к этому списку, - С непроницаемым лицом заявила я. Ричард посмотрел на меня пристально. Видимо, он пытался решить, говорила ли я это всерьез, а значит ответила на его нескромное предложение утвердительно, или тем самым дала ему понять, что не намерена становиться его женой ни за какие коврижки. Судя по переменившемуся лицу, Ричард пришел к последнему выводу. Он сжал губы в узкую полоску и завел руки за спину, что бы как то сдержать свой гнев. Через минуту он обратился ко мне со спокойным выражением лица, но было заметно его раздражение по учащенно бьющейся жилке на шее:

-Ты получишь все что хочешь и чего заслуживаешь: богатство, почет, знатность, высокое положение в обществе… меня, - ехидно улыбнувшись, добавил Ричард.

-Отсутствием самооценки ты видимо не страдаешь. Я добавлю это в немногочисленный список того, о чем буду вспоминать после твоей скоропостижной смерти. Ты же не думаешь, что отсутствие моей скромной персоны останется не замеченным.

-Зачем сразу эти бессмысленные угрозы, - с притворно мирной улыбкой поинтересовался этот засранец. – Ты сможешь выбраться из этого замка только будучи моей женой. И уж тогда будешь думать о планах мести. А в замке, полном преданных мне рыцарей, твои жалкие угрозы кажутся смешными. Да и темница тебе не позволит особо расшалиться.

Ричард развернулся и пошел в другой конец комнаты. Он остановился перед комодом, где лежали различные косметические средства. Среди них в ярком свете комнаты я на секунду заметила ослепительный блеск какой то маленькой вещицы. Но в следующее мгновение ричард закрыл ее от меня своим плащем. «Ну почему уже не дают полюбоваться красивыми украшениями. Я же все таки девушка». Вот в детстве у меня их много: кольца, ожерелья, браслеты,… Точнее все это было у матери. Она любила примерять их с каждым из своих многочисленных нарядов, могла часами стоять перед зеркалом, гладя и разглядывая их в солнечном свете из окна. В те времена я была еще маленькой, не понимала, что интересного она нашла в этих побрякушках. Иногда мне становилось особенно не выносимо от непонимания любви матери к украшениям. Тогда я врывалась в комнату, снося все, что не прибито и не приклеено к столу или полу, развевала мамиными нарядами как плащами и кружила по комнате, изображая супергероя. И всегда я слышала ее смех. Она подхватывала меня на руки, целовала в щеку и щекотала, пока я не попрошу о пощаде. Иногда в особо светлые дни она начинала бегать со мной по комнате, схватив первое попавшееся платье, изображая злодея, которого я должна одолеть.

При этих воспоминаниях я почувствовала беспричинную тяжесть на сердце. Стало труднее дышать. На глаза накатывались слезы. Не понимая причины своей странной реакции, я решила подавить все это в себе. После нескольких глубоких вздохов мне удалось восстановить дыхание. Прикусив губу, я старалась не расплакаться. Но все-таки одна маленькая слеза оставила мокрую дорожку на моем лице. Хлюпнув носом, я увидела быстро приближающееся лицо Ричарда. В руке он держал серебряное кольцо с маленьким сверкающим камнем. «Вот на что мне не дали полюбоваться!» - отметила я про себя.

Повертев с задумчивым видом кольцо, Ричард поднял свои зеленые глаза на меня и тихо, но внятно проговорил:

-Или ты надеешься, что твои родители прискачут сюда через сам ад и вернут себе единственную и всеми обожаемую дочку? – У него был растерянный вид. Как будто он сам не мог поверить в то, что сказал.

Почему Ричард спросил это? Почему у него выражение лица как у ребенка, которому объясняют, что нельзя отрывать головы игрушкам? Он же знает, что мои папа и мама (не оставят меня с ним). Они не отступят даже перед сами королем, чтобы отодрать за уши засранца, осмеливавшегося лишить их моего общества. Слезы опять хотели политься водопадом, и я посчитала за лучшее промолчать. Иначе в его шикарных апартаментах будет целый океан, а я плавать не умею!

-Отведите ее в самую лучшую комнату для гостей, - Ричард насмешливым взгляд посмотрел на меня, а затем кивнул громилам, все еще державшим меня, чтобы убедиться, что они все поняли. Ох, не понравилось мне его нахальное выражение лица и выразительный взгляд, брошенный бугаям.

Я с гордым видом вышла из комнаты, не забыв смерить взглядом Ричарда. Ну не совсем вышла, и не совсем гордо. Скорее меня выволокли под руки за дверь, и весь путь я обещала виновнику сегодняшнего плохого утра собрать в одной комнате много одиноких и истосковавшихся по любви мавок и запустить его туда. Когда меня тащили мимо Ричарда, я услышала его невнятное бормотание. Он ходил кругами и что-то тихо себе растолковывал. «Довели бедного парня. Уже и поговорить не с кем, кроме самого себя», - с притворным сочувствием отметила я про себя. Но все же мой слух уловил одну фразу: «Она ничего не помнит…»

Глава 2.

Очнуться меня заставил сильный толчок в живот. За ним последовал мягкий голос: «Ой, простите, я не знал где вы расположились после того, как вас сюда привели». Хм, не ожидала услышать вежливую речь в темнице. Я вообще не думала, что в со мной в камере находится еще кто-то. Это испугало бы меня, если бы не боль в животе. Вначале был сильный порыв высказать свое нелестное мнение о нарушителе моего покоя таким негуманным способом. Но его вежливость победила мою злость, и я всего лишь тихо простонала в ответ.

-Простите еще раз, я и не думал причинять вам вред. Вы в порядке? Я сильно задел вас? Вы можете встать? Еще раз приношу вам свои извинения. Мне очень, очень жаль. Вы еще живы? Позвать вам на помощь?

-Позови, - простонала я,- но только себе, потому что тебя не уберегут твои жалкие извинения от разъяренного вампира, - во мне снова рождалось злость. Единственное, что я сейчас желала больше всего – это побыть одной, подумать о своей несчастной судьбе, составить план мести и нарисовать в своем воображение его осуществление. А тут какой-то тип бьет меня в живот, да еще и пристает с глупыми вопросами. Может я уже давно истеку кровью на этому полу и успею перед смертью написать прощальную записку, пока он остановит поток своих бессмысленных вопросов и сообразит проверить мой хладный труп.

-Будь ты настоящим вампиром, ты бы не лежала на полу у моих ног и не стонала бы как умирающий упырь, - с усмешкой отметил он.

-Будь ты настоящим джентельменом, щас сидел бы в углу тихонько, сосал палец и не приставал к девушкам,-рыкнула я ему в ответ.

Настала долгожданная тишина. Я решила этим незамедлительно воспользоваться. Оперевшись на свои дрожащие руки, сделала попытку подняться. Но только с тихим грохотом упала на каменный пол и всей своей кожей ощутила выпуклости неровного камня. Мда, говорили мудрые люди, что длительное голодание ни к чему не приведет. Но у меня была только два выбора:либо быстрая смерть от крови отравленных животных, либо долгая, изводя свой желудок отсутствием пищи. Мои родители были оптимистами по жизни, и поэтому они выбрали последний вариант нашей кончины, надеясь, что найдут решение. Я развалилась на полу, вытянув одну руку вперед и выпрямив ноги, пытаясь конечностями нащупать стену в виде опоры. Второй рукой я держалась за пострадавшую часть тела-живот. Да так и застыла в этой позе. Рука моя нащупала и вцепилась в чью-то волосатую ногу. От ее обладателя несло таким смрадом, что в первые секунды я не сообразила отпустить мою добычу и потянула руку к себе, что бы зажать нос. В итоге это ознаменовалось полетом этого существа на пол, его неудачным ударом плечом об стену и моим испуганным воплем, похожим больше на хрюканье, потому что я тут же впала в истерику. Со стороны это должно было бы выглядеть нелепо.

-Не вижу ничего смешного,- взвизгнул пострадавший. – я чуть не лишился руки!

Раздавшийся возмущенный голос не только не остановил меня от дикого ржача, но снова заставил согнуться в новом приступе истерики. Эх, нервы мои нервы, где ж вы теперь то…

Скрипнул ключ в ржавом замке. Сначала в одном, потом в другом, в третьем… по звукам я насчитала девять замков. И это на одной то двери! Хорошая у них система безопасности. Особенно от немощного вампира и жалкого человечка. Одним словом - трусы они. При этой мысли я фыркнула, за что получила справа толчок локтем под ребра. Только сейчас я обнаружила, что уже сижу, прислонившись к спасительной стенке. Видимо мой добрый сокамерник сжалился надо мной и помог приподнять мою бедную тушку. Я начала объяснять этому самаритянину, что не стоит украшать мое и без того прекрасное тело еще одним синяком. Но он лишь на меня шикнул и зажал рот рукой. За такое отношение к девушкам с его стороны я со всей силы укусила его за ладонь. Это было самое отвратительное из всего, что я пробовала. Я тут же начала отплевываться, пока он дико шипел и тряс рукой, пытаясь унять боль.

Во время нашей кратковременной драки дверь отворилась ровно на столько, чтобы мог протиснуться здоровенный детина. Зажженные факелы в коридоре освещали его могучий силуэт. Громила явно был не добрым толстячком, который раздает детям конфетки на улице. Первая его фраза не сулила ничего хорошего:

-Так, так… Ну-с, посмотрим, что у нас тут, - произнес он с ухмылкой.

Неодобренная мною личность щелкнула пальцами. Щуплый паренек быстро вручил ему факел. На его лице читалось обожание, смешанное со страхом. Прозвучал еще один щелчок и это жалкое существо удалилось с явной улыбкой облегчения, что он сделал все правильно и его сегодня не ждут наказания.

В освещении факела на лице стражника явно вырисовывались все его три подбородка, которые тряслись, как желе, когда этот толстяк начинал смеяться. Из-за пышных густых усов, занявших четверть лица, рта почти не было видно. Можно было только догадываться, откуда раздаются произносимые этим человеком звуки. Глаза-бусинки являли собой подобие пуговиц, которые пришивают куклам на месте глазниц, чтобы маленьким детям было что отрывать и грызть своими молочными зубками. Форма грязно-синего цвета плотно обтягивала его толстый выпирающий живот. На ремне, поддерживающем этот круглый шарик(?), висел маленький мешочек и железный стержень. Сапоги черного цвета были измазаны в грязи, которая скопилась на нижних этажах замка за много лет. «Наверное, нагнувшись вниз, он не может увидеть даже кончики своих сапогов, чтобы почистить их»,- подумала я не то с сочувствием, не то со смехом. Всем своим видом стражник напоминал Деда Мороза, который после падения с летящих саней на землю, застревания в дымоходной трубе, неудачного приземления на каминный огонь и свалившейся на него елки из доброго превратился в злого.

-Что вы творите? Подкоп пытаетесь вырыть? – тут он, запрокинув голову назад, расхохотался во всю глотку. Интересно, что привлекло его внимание : грохот падающего тела и последовавшие за этим проклятья или мой безостановочный смех? К непосредственному появлению стражника в дверях я уже успокоилась и перестала изображать умирающего от щекотки. Теперь я с невозмутимым видом наблюдала за толстяком. Я не видела ничего смешного в его словах. Не раз бывали удивительные случаи побегов преступников из темницы путем подкопа. Но правда это им удавалось в лучшем случае через лет 40, если они доживали, конечно, чтобы воспользоваться результатом своих трудов.

-Когда выберусь отсюда через этот подкоп, я пришлю тебе весточку, чтобы сообщить, что стоишь ты сейчас на том месте, где люди обычно предаются размышлениям о смысле жизни и чувствуют облегчение от недавно съеденного яства, - с непроницаемым лицом заметила я. минуту обдумав выше сказанные слова, Охранник лихо отскочил к двери, поразив меня своей проворностью. С перекошенным от отвращения лицом багрового цвета начал скакать на одной ноге, как балерина, пытаясь рассмотреть подошву другого сапога. Обнаружив отсутствие неприятных результатов пищеварения человека на себе, как было обещано мною, эта человекоподобная масса с изуродованным от гнева лицом воззрела свои маленькие глазки на виновницу сего представления. Взгляд мне его крайне не понравился, но последовавший затем удар железным стержнем, мирно висевшем до этого у него на поясе и неожиданно быстро оказавшемся в его руке, по моему и без того опухшему после сна на полу лицу стоил тех минут злорадства над толстяком. хотя тьма, которая заволокла мои глаза, когда я пыталась восстановить вертикальное положение после повалившего меня на пол удара, и головокружение при поднятии моей бедной черепной коробки немного подпортили мне настроение. С усилием усевшись на свое место, я решила не показывать своего плачевного состояния и надела на лицо безразличную маску. пока сквозь мрак перед глазами пробивался огонек света, вата в ушах пропускала отклики разъяренной речи охранника. отдельные звуки не хотели сливаться в знакомые мне слова, поэтому я спокойно сидела и не реагировала на внешние раздражители такие как орущий передо мной матом примат или толкавший меня в бок недавний, но уже очень надоевший знакомый. но вскоре все достижения зрения и слуха исчезли, и последнее , что я запомнила - это столкновение головы с каменным полом.

К тому время, как я полностью пришла в себя, обнаружилась крайне замечательная вещь: тишина, темнота и отсутствие каких-либо видимых признаков нахождения здесь стражника. голова гудела как пчелы в улие, обнаружившие наглое вмешательство человека или медведя в их дом с целью поживиться плодами их трудов. попытка зевка не увенчалась успехом из-за распухшей и саднящей щеки. я решила, в целом состояние удовлетворительное, бывало и хуже.

Послышался шорох в дальнем углу. чтобы попытаться рассмотреть место, откуда издаются звуки, я, поколебавшись несколько секунд, приподнялась на локти, и тут же мой лоб встретил на пути неожиданное и твердое препятствие в виде чьего-то лба. мое поскуливание и стоны оппонента вырвались одновременно.

-Неужели тебе так нравится причинять мне боль постоянно? - с раздражение поинтересовалась я.

-я лишь хотел убедится, что вы живы и дышите еще, - с упреком было сказано мне в ответ.

-ну хорошо, убедился, хотя и таким негуманным методом, что дальше?

-во время вашей отключки стражники принесли еду. там и для вас есть кое-что.

Это уже интересней.

-что же это, не терпится узнать? - вырвалось это у меня с безразличием. однако на самом деле я умирала от голода. тут же пронеслись мысли, что (они) забыли про особенности моего организма и решили подать обычную человеческую еду. тогда мне только остается сидеть и поминать Ричарда весьма красноречивыми словами за его забывчивость напомнить слугам, что я, между прочим, вампир. он же не оставит умирать с голоду свою "важную гостью" и его надежду на (еще не придумала). хотя зачем ему предупреждать слуг, если в (камере) со мной сидит ходящий и говорящий сосуд, полный человеческой крови. Неужели Ричард рассчитывал, что от жажды я убью этого беднягу, к которому, наверняка, меня специально подселили и по которому никто скучать не будет?

-какая-то вязкая и соленая жидкость, - ответил сосед по несчастью.

-Кровушка моя любимая! - видимо чрезвычайно жадно и с пылким энтузиазмом, не подумав, выпалила я, потому что в следующую минуту раздались звуки поспешных, пятящихся шагов и глухой удар о стену.

-Ззззначит эттто пппправда, что ввввы вввампир? - промямлил дрожащий голос.

-Не бойся, я вегетарианка, - поскорее желала загладить свою оплошность и не оставлять его заикой навсегда. полминуты стояла полная тишина, нарушаемая только учащенным дыханием соседа. я терпеливо ждала, пока он оклемается. ведь если он не прейдет в себя, то я не смогу получить мою заслуженную еду, а в кромешной темноте поиск ее чреват новыми ушибами или проливом ее на пол. однозначно, по запаху я не смогу найти кровь, так как спертый воздух не позволял различить ничего, кроме аромата нечистот

-Это должно меня утешить? - совладав с собой, мой моритель голодом подал голос.

-не знаю, если ты хочешь встретить свою смерть с великим упокоением и спокойствием, то да, - опять вырвалось у меня. ох уж эти мысли вслух, не доведут они меня до хорошего, в частности, на данный момент, до еды. .

-Изыди нечистая сила! - заорал он не своим голосом.

Я разочарованно выдохнула и в своем воображении дорисовала, как он нервно перекрестился три раза и пытается изгнать меня двумя скрещенными пальцами и молитвами, которые он чуть слышно бормотал. решила сидела неподвижно, не издавая ни звука.не в первый раз от меня пытаются избавиться таким образом. обычно это деревенские жители, которым случайно открылась моя истинная природа. эти неучи сразу же начитают проводить такой же ритуал, как и мой сокамерник. кто по провонее, тот бежит навстречу вампиру с осиновым колом, который направлен прямо в сердце. а это, между прочим, уже опасное преприятие как для смельчака, так и для жертвы его нападения. бывали разные случаи. так что некоторые мои сородичи-вегетарианцы решают исчезнуть побыстрее, что не ввячзываться в это кровавое дело. отсюда и поверье, что простые молитвы смогут спасти от вампира.

Неудавшийся экзерцист скоро замолчал на полуслове. видимо, либо забыл все остальные возвания к господу либо просто уверил в успешный результат своих трудов. надо было проинформировать его о неудаче. так как в камере больше никого не было, пришлось мне расстроить его. и почему именно я выполняю всегда грязную работу?

-еще здесь, - притворно-сочуствующим голосом отозвалась я. необычайно громкое икание было мне ответом.

-не убивай меня! я тебе еще пригожусь! - проблеял великий изгнатель нечести.

-только как ужин.

В следующий миг крик в исполнении перепуганного человеческого существа отразился от каменных стен и неприятно резанул по барабанным перепонкам:

-ааа! помогите! убивают! режут! насилуют!

Насилуют? ну нет, это уже черезчур. чтобы остановить орущее создание, я, не теряя времени на поднятие тела, постаралась схватить его за ногу. к сожалению, мне это удалось, потому что затем я послужила мягкой подстилкой для приземления довольно увесистой туши. теперь мой крик распротранился в пространстве. сбрасывать с себя тело не пришлось. осознав произошедшее, оно само отскачило от меня на самое большое расстояние, которое позволяла "лучшая комната для гостей". после короткой заминки к горлу подступила тошнота. во время всеобщего молчания я пыталась не испортить "уют" этой комнаты содержанием моего желудка. когда удалось подавить естественную реакцию организма на такое небрежное к нему отношение, мой голод победил чувтсво мести за этот беспорядок. я задала съедающийся меня изнутри вопрос:

-так что ты там говорил про "кое-что для меня"?

-в противоположном углу, - угрюмо буркнул уже смирившийся со своей участью человек. я только по голосу смогла определить место его расположение. стало очевидно, что здесь нету добровольцев, чтобы вручить еду мне в руки, так что пришлось с отчаянием самой отправится на охоту. я (от)развернулась в противопожную сторону от обнаруженного участка и поползла вперед. вжала голову в плечи, боясь врезаться макушкой в стену. довольно быстро я почувствовала что-то мокрое под рукой. сразу же в нос ударил такой аппетитный аромат крови. поняв, что это только что был мой обед, я жалобно проскулила. это мысль тотчас пришла в голову и соседу, потому что затем последовал легкий шепот: "ну все, конец мне. она использует меня в качестве альтернативы". я отбросила мысль воплотить в жизнь его предсмертное желание и сосредоточилась на поиске остатков крови в кувшине, из которого большая часть вылилась на пол. Не удивительно, что еда моя оказалась повалена и перевернута, так как во время нашей коротенькой борьбе я больно обо что-то ударилась головой. Сначала думал об стену… Славо богу кувшин был выпуклым и сохранил часть жидкости. я осушила его быстро и с жадностью облизала губы, вспоминая вкус крови кролика. этого, конечно, же было мало. не хватило бы мне для насыщения и полного кувшина. но что-то лучше, чем ничего. вспоминая ранние времена, я села, облокотившись о стену.

Глава 3.

Родители всегда боялись, что какой-нибудь шальной охотник на нежить заглянет к нам в гости случайно, а потом с криком "Банзай!" или "Знай наших!" вобъет мне в сердце осиновый кол. И к тому же устроит ритуальные пляски по случаю умервщления "вампирского отродья" в количестве одного штуки. ну, конечно, основания для подобного рода беспокойства у родителей были. Старая и недобрая инквизиция ушла в прошлое только недавно. Почти вся разумная и мирнорасположенная к людскому роду нечисть теперь могла покойно разгуливать по просторам сего мира. Прятание по канавам, в печерах и кустах закончились.

Русалки, вместо того, чтобы сидеть на ветвях деревьев, заигрывающе виляя рыбьим хвостом, и утаскивать ни в чем не повинных представителей мужского рода к себе на дно, начали очищать водоемы, озера, реки, подавшись светлому и чистому голосу совести (или угрозам полного истребления. я верю больше в последний вариант). После этого рыбаки начали жаловаться на слишком уж чистые воды. За последний месяц всего пару счастливчикам удалось поймать несколько рыбешек, да таких маленьких размеров, что после жарки от них осталсь бы только аппетитный аромат несостоявшего кушанья. так что разочарованные рыбаки отдают свой улов хозяевам постоялых дворов, а те в свою очередь помещают рыбки в рамки и вешают перед входом, как своего рода реликвию.Начали ходить слухи, что это проделки русалок, и "эти бестыжие красавицы", как увидев рыбака вблизи своего родного водоема, тут же сгонят рыб с мели. но люди возмущались, да и только. Никто не хотел ссориться с этими обидчивыми и злопамятными существами. Русалки со скрипом зубов согласились оставить свой привычный образ жизни и "послужить на благо обещества и окружающей среды", как выразился глава департамента по сохранению мира между людьми и нечистью.

В противоположность русалками тролли не доставляли особых неприятностей. Они строили свои жилища на окраинах поселений, подальше от "людских рож" ( это если перевести их слова на цензурный язык., а иначе у вас уши в трубочку свернутся от разнообразия различных эпитетов из словаря троллей, описывающих человека). Им, кроме 5 бочек эля в день и возможности почиесать свои кулаки о лица товарищей, больше ничего не нужно. иногда они заглядывают в городские кабаки, но только когда от их последнего (питейного заведения) останются только слабо стоящие стены после особо веселых драк. в такие не очень спокойное время все любители выпить бояться заглянуть в кабак, так что им приходится сидеть в кустах с кружкой пива и не показываться на глаза троллям. Последние, похоже, этого не замечали. они (весело проводили время), а утром уходили выполнять очередные заказы, оставив икающего хозяина кабака среди последствий своего времяпровождения.

Но вся это (добрая) нечисть, такая как домовые, которые постоянно прячутся за юбки своих хозяек, когда дело доходит до ссор, привидения, от скуки звеневшие ночью цепями и скрепящие ступеньками, кентавры, которые безумно любят, когда маленькие детишки суют пальцы в нос, тянут за гриву и кусают за уши, все они в тайне (а если кто-нибудь захочет растаться с лишними конечностями, то в наглую), злорадствовали над остальной нежитью, которая все также преследовалась гонениям.

Оборотней считают слишком неконтролируемыми существами, поэтому цены на серебрянные украшения и посуду возрасли вдвое. теперь даже у самой обедневшей бабёнки за пазухой можно найти серебряную ложку, за которую она отдала последние гроши и лелеяла ее, как родное детё. то, что обортни превращаются в страшных волков только в полнолуние, жителей деревень совершенно не заботит. они отчаяно пытаются выследить и убить волкодлоков днем. обычно собирается "кумпания для защиты и охраны своего дома" человек из пятидесяти и, храбро подняв давно небритые головы, смело переступают (за) линию забора, окружающего поселение. бабы стоят в обнимку, приложив мокрый от соплей и слез платок к лицу, и завывают хуже волкодлака на луну, смотря в след свои муженькам. затем, не подавая вида, что готовы бежать от страха обратно на свои печи, смельчаки шагают стройной кучкой в самый лес, а руки все время тянутся к сумке, где припрятана "бутылка для храбрости". в итоге, после несколько глотков ужас перед упырьми и прочей нежитью пропадает, и "опасная миссия" превращается в посиделки дружественной компании с выпивкой спиртного, лежанием в кустах и соревнованием в стрельбе. (на следующее утро, вечер) начинается перекличка всех очнувшихся и поиск остальных товарищей. возвратясь, они пытаются не упасть в глазах деревни (причем "не упасть" в прямом смысле) и отчаянно придумывает историю о великом сражении против нечистой силы с огромными кровавыми глазами, острыми клыками и капающей из пасти ядовитой слюной, которая, испужавшись силы русских удальцов, бежала, поджав хвост. и наивный народ даже не подозревают, что обортни в облике людей могут быть среди этих (несостоявшихся) героев, чтобы не вызывать излишних подозрений (или чтобы от души повеселиться с бутылкой и неудачливыми охотниками подальше от жен).

Но страшнее всего для простого народа гарпии. (попы) рьяно твердили, что эти полуженщин-полуптицы посланы богом в наказание смертным, каждый встретивший гарпию "счастливец" должен не противиться каре господней и принять смерть от когтистых ламп этих зловонный тварей за искупление своих злодеяний. Те же, кто предпринимал жадкие попытки побега, объявлялись "греховниками (грешниками)". бывало жил мирненько какой-нибудь Митрофан у себя в деревеньке, никого не трогал, зла не делал, ближним помогал по доброте душевной. среди (соседей) был он палочкой-выручалочкой: и посеять поможет, и крышу починит, и поделится свои последним хлебом. и когда удача повернется к нему "не передом", на пути у митрофана от мельницы домой встретиться гарпия. и поминай как звали. узнав об этом , соседи сначала поахают, поохают, посплетничают, и придут к единому выводу, что все нераскрытые преступления - дело рук Митрофана, и сразу у людей, которых пугает неизвестность, на душе легче стало. раз гарпия кого-то посетила, значит виновен в чем то человек. стало быть живет спокойно и тихо какой-нибудь Митрофан, а вон какие злодеяния то совершил. после этого жители деревни ходят и подозрительно косятся на друг друга, вдруг под их испытывающим взглядом расколется маньяк, который почти после каждой пьянки топит людей в ближайшей к месту распития спиртного канаве, или, заикаясь, со слезами на глазах признается нерадивая соседка, что темной ночью, тайком, водила свою корову Марфу на случку к самому лучшему быку деревни у вредной Любки. через две недели жизнь возвращается в свою колею, бабки продолжают ругаться и сплетничаться, мужики возобновляют свои походу к любовницам, а малые детишки снова играют в гарпий, оборотней, вампиров и другую жутко страшную и опасную нежить.

К слову о вампирах. все они кровожадные существа, стремящиеся приложиться к каждой лебяжей шейке без разрешения владельцы оной. бабушки рассказывают своим внукам на ночь сказки про "страшных вупырей с большими клыками", чтобы маленькие любопытные проказники не выходили ночью из дому на исследование окружающего мира. и после таких рассказов взрослые ожидают, что дети сразу крепко уснут и будут видеть чистые и светлые сны о единорогах.

по правде говоря, существует, как бы это банально не звучало, классификация вампиров на добрых и злых. Последние настолько погрязли в своих плотских желаниях, что превратились в неконтролируемых животных, единственной целью которых является испить кровушки. В результате деградации, они потеряли свой человеческий облик, утратили способности человеческого ума. У некоторых может возникнуть вопрос, как определить, что перед вам злой вампир, а не мирно (прогулявшийся) человечек ночью в одиночестве в лесу. поверьте, уродливое существо с серой кожей, жилистыми крыльями, огромной пастью, из которой торчат два желтых клыка с капающей с них ядовитой жидкостью, и смешными маленькими и кривыми ушами не оставит в вас никаких сомнений о природе этого чудовища в последние минуты вашей жизни.

Охота инквизиции на этих существ была вполне удачна и, надеясь придумать им полезное применение, было решено оставшихся в живых упырей отправить в отдаленное место, долину Белых Грехов, где они будут жить без вреда для окружающих. Попытки заставить их работать на шахтах, каменоломнях, лесопилках не увенчалась успехом. Втолковать что-нибудь таким животным было делом безнадежным, они понимали только слова «кровь» и почему то «…». Чтобы не подпускать к себе близко подопытных, храбрецы, решившие использовать упырей в качестве дешевой рабочей силы, изобрели рог, звук которого довольно болезненно отдавался в черепных коробках вампиров. Поэтому место их обитания с одной стороной окружено целым рядом таких горнов, а остальные три стороны защищены горами-великанами, вершины которых теряются в облаках. Благодаря такому расположению в долине постоянно гуляют ветра, которые и не позволяют затихнуть горнами. Оказавшись в ловушке, упыри обречены на долгую, мучительную и голодную смерть, потому что ни у кого не доходят руки уничтожить сие общество в долине.

Долина Белых Грехов когда-то было местом неописуемой красоты. Многие называли ее райским уголком. (чтобы попасть туда, нужно было только съесть баунти) Но с тех пор, как там поселились неблагодарные жильцы, это место превратилось зловещую обитель. Вместо изящных деревьев с пышной кроной теперь долину «украшали» ссохшиеся и почерневшие деревья. Ручьи давно перестали течь, а твердая и потрескавшаяся земля не имеет возможности дать жизнь новым растениям. Зло, поселившееся в долине, забрало у нее все жизненные силы.

Конечно, не все так пессимистично. Есть и те вампиры, которые помогают нищим и убогим, сеют добро и тут и там, не оставят в беде ни одно животное. Хорошо, это немного преувеличенно, но ведь никто не идеален. Моя семья одна из таких добропорядочных вампиров. Мы называем себя вегетарианцами. Причем между «кровососущими тварями» и «разумной человеческой расой» до сих пор существует спор, кто придумал это слово первым. Тем не менее принцип остается тот же, что и у людей. Мы отказываемся от лакомств, получение которых приносит вред живым существам. У людей это животные, у вампиров – люди. Но чтобы не окончился великий род вампиров, нам приходится давиться кровью зверюшек. А они не самые прекрасные явства. Но их кровь дает нам возможность поддерживать наше существование. Из-за такого питания в скорости мы, конечно, уступаем упырям, так же как и в силе, но жить можно, если не нарываться на неприятности. Такая диета длится всю жизнь, некоторые срываются, идут в города или деревни и устраивают там себе кровавые ванны. После ухода инквизиции в прошлое ответственность за устранение такого беспорядка ложится на главу местного управление. А он в свою очередь, боясь замарать руки в крови во время героического подвига по умерществлению данного отродия, взывает о помощи милых и веселых парней, охотников на нечисть, выполняющие грязную работу. А ведь все лавры достаются главе города, который, не побоявшись отказа, отважно становится на колени и, сложив руки в молящем жесте, просит со слезами на глазах о защите своего города.

В отличие от таких кровожадных чудовищ, которые, движимые примитивными инстинктами, которые не шифруются и не стараются скрыться с места преступления, за что, кстати сказать, заслуженно получают кол в сердце, мирные вампиры могут жить среди людей. Профессиональный охотник, конечно же, с первого взгляда отличит его от представителя другой расы. Но обычно их встреча обходится подозрительными взглядами и заметками на будущее. Во-первых, охотники верят в наше исправление и желание жить своей жизнь. Поэтому то они и не стремятся забрать ее. Однако простой люд не особо хочет разбираться в этом, у них своего рода непроизвольная реакция на известие, что перед ними вампир. Последствием этой реакции является осиновый кол в сердце как случайного человека, у которого аллергия на чеснок или у которого после поедания помидора на губах остался сок оного продукта, так и настоящего упыря, если повезет храбрецам.

Во-вторых, после массового истребления нашего вида осталось не так много представителей. А еще меньше тех, кто реально задумывается о смысле жизни и старается искупить все свои злодеяния. И чтобы не повторять недавние времена, полные страха и гонений, охотники не решаются лишний раз провоцировать вампиров.

В-третьих, существует кодекс чести у охотников. Охотники - это пережитки инквизиции. Они были созданы для сохранения порядка. Если нет доказательства вины, то значит гуляй на свободе, пока можешь. Но если появляется в городе человек, с укусом на шее, то начинается суд. У простых людей он проходит без разбора и следствия: все прохожие упыри, которых надо посадить на кол… осиновый. Охотники же более умный народ. они следят за главными подозреваемыми, и когда будут уверены в их «плохих злодеяниях», приходят в гости, и тогда летят головы вампиров.

Глава 4.

Жизнь среди людей не проста. Если живешь в лесу, народ сочтет тебя ведьмой или ведьмаком. Придут с вилами и факелами, натопчут в горнице и уйдут. А заодно и огромный костер «для сугреву» устроят из твоего дома, в котором владелец оного будет очищаться пламенем от всех грехов вместе со своим жилищем. Вот поэтому то все разумные вампиры стараются жить среди людей, но на окраинах города, где меньше народу и больше кислороду:) внешне вампиры и люди ничем не отличаются, кроме клыков, которые вырастают по желанию обладателя оных, и длинных когтей, которые, сколько не подстригай, отрастаю через несколько часов. Чтобы скрыть их, зимой мы носим перчатки, а летом стараемся не размахивать руками и не показывать своего (маникюра).

Наша семья жила отдельно от остального населения города Фэлингтона, в пригороде. Дом наш находился в десяти минут ходьбы от мощного забора, окружающего город и созданного для его защиты. В центре селения высилась огромная скала, вокруг которой и начали строить свои лачужки первожители. Издали все это напоминает мрачную твердыню. Хотя за оградой сам Фелитгтон полон жизни и ярких красок.

В отличие от других многочисленных селений, где моя семья пыталась обосноваться, но по каким то причинам переезжала, этот город мне нравится больше всех. Приветливые и вежливые люди окружают тебя со всех сторон, причем буквально. Для каждого, даже бедного, грязного, оборванного путешественника здесь найдется место для ночлега, конечно, не такое шикарное, как покои повелителя, но и не такое унизительное, как коврик у порога, на котором спят собаки. А ведь десятки самых различных странников и купцов проезжают через город каждый день, и коренные жители, которые являются одной пятой населения Фэлингтона, принимают их с распростертыми объятиями. Не смотря на перенаселение города и постоянную толкучку, возникающую на улицах с самого раннего утра, все обитатели поселения остаются терпимы друг другу и стараются не нарываться на скандал. Конечно, попадаются чужестранцы, которым такие неписанные законы не по душе. Но обычно местная власть охлаждает их пыл несколькими месяцами заключения в самой отвратительной темнице. Что касается разбойников и воров, то даже в таком прекрасном месте без них никуда. Стражников можно увидеть почти за каждым поворотом, именно они составляют еще одну пятую часть город, и это отпугнуло многих разбойников за пределы города. Такая концентрация стражи немного успокаивает обитателей Фэлингтона, и если преступление совершено, виновника в большинстве случаев наказывают.

Фэлингтон находится на самом важном торговом пути, поэтому-то он постоянно наполнен купцами. На каждом шагу можно услышать предложение купить ифрийский шарфик за полцены, если согласишься постоять с яблоком на голове, которое послужит мишенью для какого-нибудь пьяного паренька, решившего покрасоваться перед красивой девушкой, или продать все, что имеешь, даже последнюю рубаху, и получить лампу с джином, который исполнит все твои желания и вернет твое имущество с процентами. Почти весь город состоит из рынка, непрерывно протянувшегося по всему периметру Фэлингтона; различных лавочек и магазинчиков, зазывающих покупателей красочными вывесками и полуголыми девицами, стоящими у входа; кабаков и постоялых дворов, полными от нескончаемого потока приезжих посмотреть на главную особенность города – гору посреди селения; и жилых домов, которые скромно ютятся на крайне города.

Умудренная опытом предыдущих переездов, я старалась не привязываться к этому городу. Но я влюбилась в него с первого визита сюда. Меня очаровал шум и быстрое течение городской жизни. Люди здесь бегают, как муравьи в муравейнике. Почти весь он представляет из себя один большой улей, где нет место отдыху. В Фэлингтоне постоянно проходила что-нибудь интересное, будь то ярмарка или соревнования. В кабаках можно встретить много новых людей и услышать любопытные истории путешественников или не очень приличные шуточки пьяных посетителей.

Я никогда не любила переезжать. Но это было необходимо. Когда я была маленьким ребенком, непоседливым, везде сующим свой нос и любящим шутки, из-за меня постоянно была угроза раскрытия нашей тайны простым смертным. Поэтому родители старались не спускать с меня глаз. Но как водится у детей, они всегда находят способ ускользнуть от надзора взрослых и воплотить в жизнь свои шалости. Дело было в деревне Кривое Коромысло. Получила она свое название благодаря висевшему на околице около главных ворот коромыслу, которое какая-то нерадивая хозяюшка оставила пропадать. Либо все жители деревни были честными и добропорядочными людьми, которые чужое без спросу не брали, а так как хозяйка не объявилось, то и не могли спросить разрешение на приобретение сей собственности, либо ни у кого не было недостатка в этом нужном для хозяйства предмете, но коромысло продолжало висеть. Со временем они начало преть и искривилось немного. В один прекрасный день главная достопримечательность деревни пропала, жители только поохали и поахали на это событие и забыли про него. Но название сохранилось.

Как то раз я охотилась в лесу после трехнедельного голодания. Один «друг мой» убедил меня, что это очень полезная штука, очищает организм и делает твою кожу гладкой. Я, будучи наивной и невинной, последовала совету нового приятеля-вампира. Мы познакомились с его семьей при переезде в эту деревню. Они также были вегетарианцами и вели здоровый образ жизни.

И вот в самый разгар погони за взрослым оленем, когда я мчалась со всех сил, выставив вперед руки с когтями и жадно оскалив довольно длинные клыки, я случайно наткнулась на кучку разбойников. Но заметила их только тогда , когда они, выпучив глаза, жалобно скулили. Нашелся только один смельчак, который ткнул в мою сторону пальцем. Остальные, видимо, боялись, я откушу их руки. Я замерла в не очень удобной позе после бега, балансируя на одной ноге с все еще вытянутыми руками и устрашающей улыбкой на лице. Вспомнив, что говорили мне родители о только недавно ушедшей в прошлое инквизиции, я старательно начала делать вид, что просто тут гуляла, цветочки собирала. Но моя неуверенная походка в припрыжку(, которую я пыталась скопировать из сказки Красная Шапочка) и насвистывание под нос веселой песенки, еще больше испугало бедных мужиков, которые всего лишь хотели тихонько посидеть в лесу, никого не трогая, а заодно и поделить свои «честно заработанные деньжата». А тут на сцену пришла я и все испортила. По-моему, разбойнички очень огорчились.

Вместо того, чтобы драпать (удирать) отсюда со всех ног, подтягивая свои штаны, один из них стал медленным шагом продвигаться ко мне. Я не захотела дождаться, когда они вспомнят способ убития «вомпэра» и бросилась бежать домой, не забыв прихватить с собой тушки пойманных в начале охоты кроликов. Итак аппетит испортили своими чумазыми мордами, так еще и свой обед оставлять я им не собиралась.

Ох, какой шум подняли эти последователи робенгудовского движения в деревни. Все жители пресловутого селения вместо того, чтобы «вилять своими задами» с грядок, собрались на «светскую беседу» и высказали скромное решение: «На костер этих упырей горбатых!». Обычно такие собрания, которые проводились по важным случаями, а иногда даже от нечего делать, заканчивались спором бабок о своих способностях к сплетням, а мужичье, предвидя хорошенькое развлечение, под предлогом: «Я за свою бабу горой» устраивали махание кулаками и массовые лежания в грязи.

Родителям, случайно узнавшим об этом деле, приговор деревни не понравился, что они незамедлительно поспешили мне высказать, причем пытались оставаться в рамках приличной речи. Но видя мой пристыженный, опущенный в пол взгляд и невинно сложенные ручки за спиной, папа с мамой поняли, что внушать мне сейчас что-либо бесполезно, ведь позу под названием «Больше так не буду» за свою короткую жизнь я успела отрепетировать в совершенстве.

Мы начали рьяно собирать вещи. И как только родители намереваются в карете с вещами пробраться сквозь толпу, которая с горящими факелами и недобрыми мыслями направляется к нашему дому? Небось думают, поплевав через плечо и прошептав «Изыди люд нечистый», все эти нареченные инквизиторы взвоют и исчезнут в облаке дыма. Хех, оказалось у родителей более грандиозные планы.

Отец когда-то ради потехи работал в балагане вместе с одной ведьмой и выпросил у нее несколько полезных заклинаний, позволяющих перемещаться с места на место, и несколько для того, чтобы пускать дым для пущего эффекта. И вот выйдя на крыльцо нашего дома, мы обозрели злые физиономии покусителей на наши жизни. Папа завел очередную нудную речь об очень нехорошем поведении плохих дядей и тетей. Этим он старался отвлечь внимание толпы, истоптавшей наш маленький, но опрятный садик. Судя по вытянувшимся лицам нарушителей порядка и спокойствия в нашем доме, папино взывание к совести повергло их в шок. Но тут самый отчаянный мужик с факелом в одной руке решил, что лучше умереть героической смертью в неравной борьбе с клыкастой нечестью. Он демонстративно повесил на шею увесистую косу чеснока, которая единственно заставляет вампиров чихать, и гаденько улыбнулся. Мне не понравился его выбор украшения. Но серый дым, закружившийся вокруг меня, не дал мне возможности набрать побольше воздуха в легкие и высказать свое отношение к моде этого мужика. Прокашлявшись, я осмотрелась. В поле моего зрения была уже совсем другая картина: другой лес, другой поселок, другие люди. И так всю жизнь.

Глава 5.

-… Вот так я здесь и оказался. – с этой фразой я полностью проснулась. Что до этого внушал мне мой собеседник, я не помню. На его предложение познакомиться поближе и рассказать о себе немного я, оторвавшись от своих размышлений, что-то буркнула в ответ в стиле «инквизитор тебя забери». Видимо, от недавнего шока у несчастного соседа случилось что-то со слухом, так как он принял мои слова за согласие и, поняв мое молчание, как нежелание говорить первой, начал сам. Я вообще поражаюсь, как после недавних дрожащих коленей и попыток изгнать нечистую силу он решился заговорить с «клыкастым монстром». Может быть это тоже из-за шока? Скорее всего, у моего товарища по несчастью оказались слабые нервы, и разговора со мной ему хватило, чтобы их потерять.

-эээ… как, вы сказали, вас по батюшке кличут? – сокамерник прервал мои размышления после сна.

- я не говорила, - устала пробормотала я. Ох, как я домой хочу. Надоел он мне тут. И эта комната. И этот запах. И эта темнота.

После минутного затишья раздался неуверенный голос:

-может быть скажете, а то неудобно обращаться к вам: «Извините пожалуйста».

- меня зовут Анна. Для вас можно просто: Аннета Одри Ксилхрид Шегрони Аквэоэро Грэккабп Великолепная.

На самом деле у вампиров, как и у других рас, нормальные имена, короткие и без всяких добавлений. Но я не смогла сдержаться и не придумать парочку ничего не значащих словечек, чтобы он язык ломал, пока пытался выговорить все это.

Снова повисло молчание.

- ну хорошо Аннета Одри Ксилхрид Шегрони Аквэоэро Грэккабп Великолепная, - проговорил собеседник без запинки и не забыв ничего в моем новоиспеченном имени. Я открыла рот от удивления. Хотя в камере было и темно, все же мой вздох изумления был услышан.

- у меня хорошая память и дикция, - смущенно промямлил на мой немой вопрос обладатель сиих качеств.

-неплохо, - решила я смягчиться к нему немного, проникнувшись некоторым уважением к его способностям. – Слушай, … эээ …

Только тут я поняла, что забыла услышать его имя, которое он, видимо, называл в начале монолога о своей жизни. Собеседник мой обиделся и насупился. Слышались только тяжелые вздохи.

Решив исправить эту оплошность, я начала играть в игру «Угадайка».

-Слушай, Мелани..? Зак? Теодюль? Кевин? Ник? Вэлдор? Ревел? – так мы с ним просидели десяток минут, я называя имена, приходившие мне в голову, а обиженный человечек все отрицая. Игра эта ему очень понравилась, и он с ликование и с некоторым злорадством наблюдал за моими бесплодными потугами вспомнить еще несколько имен. В итоге, он меня заинтриговал, и я хотела побыстрее узнать его имя. А так как я уже не могла вспомнить еще имен, начала придумывать свои. А вдруг попаду. Мало ли какая фантазия была у его родителей.

-ну хорошо, кто бы ты ни был, я даю тебе право слова, открой мне сию божественную тайну, как родители нарекли тебя во младенчестве, - сдалась я.

снова минута молчание. Видимо, для драматического эффекта.

-Жакери. Можно просто Жак, - возрадовался моему поражению этот самый Жак.

Жак! Как я не догадалась! Это самое распространенное имя. Жаков можно встретить на каждом углу и в каждом городе. Даже в каком-нибудь гниющем селении найдется Жак. И почему оно мне в голову не пришло в первую очередь? Правильно говорят, если предмет, который ты ищешь, лежит перед тобой, то ты его не увидишь. В данном случае, я не смогла вспомнить имя, которое каждый день слышала.

-Жак…ну хорошо, Жак, - продолжила я, тоже втянувшись в игру, - значит ты беглый каторжник.

-Неа.

-И живешь ты на улице, - это выдвинутое мною предложение без не безосновательным. В Фэлингтоне не любили бедняков. Видите ли, они портят статус города. Поэтому, если у стражника было плохое настроение, то попавшихся на его пути попрошаек отправляли в такие вот темницы и забывали про них.

-Мимо, - с радостью осведомил меня Жак.

-Ну уж точно убил пару человечков.

-Честно, нет.

-Значит, врезал наглому охраннику, который потребовал плату за какой-нибудь мост.

- Мне вообще нельзя выходить за пределы …

Ага, смутился. Жак почти себя выдал. Где у людей нет право выхода куда-либо? Правильный ответ – в монастыре или в тюрьме. Но логично отбросить последний вариант, так как сейчас то Жак находится здесь, в «комнате для гостей» со мной, и вряд ли можно попасть из тюрьмы в темницу.

-ты монах, - радостно высказала я свой вариант.

-послушник, - с грустью отозвался Жак.

-И как ты оказался в заточении в монастыре? Только не говори, что сам решил испортить себе жизнь.

Молчание. Похоже, он понял мои слова буквально.

-Можешь говорить, - сжалилась я.

-Спасибо за разрешении. А то я уже подумывал о том, чтобы дать обет молчания раньше, чем стану монахом, - с сарказмом откликнулся наглеющий на глазах Жак. Совсем рискованным парнем он становится, забыв, что в камере с ним сиди «кровососущее существо».

-и между прочим, ничего зазорного в том, чтобы служить богу, нет. Мы отрекаемся от всех путающих и разлагающих нашу душу земных радостей. Проводим целые дни за молитвой, прося прощение за все человечество. Очищаем себя от грехов и грязной пелены окаянства, сброшенной на весь люд людской уродливым служителем ада, дьяволом преисподние …

Поняв, что эта лекция не закончится, пока он не выдохнется или пока ему не помогут заткнуться, я взяла дело в свои руки:

-ну хорошо. И чем же тогда ты не угодил властям со своими чистыми и светлыми помыслами? – вставила пару предложений, когда Жак остановился, чтобы перевести дыхание.

-А ты не знаешь? – недоверчиво спросил будущий монах. Наверное, еще и глазки подозрительно прищурил в темноте.

-Эй, очнись. Я же не телепат. Я вампир! - даже с некоторой обидой воскликнула я.

Все. Потрясение от встречи со мной затронуло и мозг бедного несчастного. Что будет дальше? Встанет и начнет бегать кругами, вопя: «Свобода попугаям!»?

-Спасибо. Я заметил. Просто странно, что ты не знаешь. Ну ладно, внесу свою лепету, как добропорядочный гражданин, в общественное дело и проинформирую вас о недавно вышедшем законе. 7 числа сего месяца, то есть вчера, принц обнародовал свой указ об изгнании и заточении всех служителей бога. То есть гонениям подверглись церкви и монастыри.

Вот это новость. Неожиданно. Неудивительно, что я не знала об этом. Последние несколько дней наша семья не выходила из дома, так как из-за сильного голода мы стали похожи на тех злых вампиров, которых описывают в сказках.

-Странно. Зачем Ричарду понадобилось трогать довольно безобидные церкви и монастыри?

-Кому? – изумился Жак.

-Ну, Ричарду. Принцу. – с нетерпением отозвалась я. – Ты не знаешь как зовут «всеми любимую» будущую главу государства?

-Откуда. В монастыре то много и не поговоришь. Тем более, принц остается принцем, даже когда не знаешь имени. И его указы не становятся менее всеобъемлющими.

-Логично, - согласилась я. – Ну так зачем вы понадобились Ричарду?

-Кто знает, что ударило ему в голову. Очередные капризы юнца, наделенного большой властью. Не понравилось ему, что ни один представитель вашей расы не может ступить на священную землю. Он посчитал это не справедливым. Но что мы можем сделать, если сам бог запрещает этих кровососущим тварям находиться на сакральной местности. Эта нечисть не заслужила покровительства господнего. Темные твари, которые не могут выдержать единственной правды – святой воды…

-Рррррр… - грозно оборвала я его гневную тираду. Не люблю, когда расу мою обижают.

-Ой! Забылся, - икнул Жак. Наконец-то образумился. Но я уже его не слушала. В голове со страшной силой вертелись мысли и не могли собраться в единую кучку. В итоге, после тяжелой работы мозга, до меня дошел смысл этого указа.

-Кажется, я знаю почему… - растерянно пробормотала я.

-Не осведомишь случаем? – наглость так и прет у Жака. Но это лучше, чем труп, испустивший дух от страха.

-Ввиду того, что ты только недавно вышел из своего уединения и попал в наш большой и страшный мир, я расскажу тебе сказку. Устраивайся поудобней, насколько это возможно в такой норе, и готовься запоминать.