Случайные записи
Недавние записи
|
Наша дружина Часть 1 1. В северной стороне в небольшом городе Торопце собирался в путь - дорогу купец Мал Дъемянович. Невысокого роста, но грамоте обучен. Борода густая, голова отнюдь не пустая. Смутное время -князья вотчины делят, нет порядка на родной земле. Поэтому взял с собою двух братьев богатырей - Лося и Зубра. Имена, конечно, у них были православные, но уж больно к прозвищам привыкли. Оба брата среднего роста, крепкие, в плечах косая сажень. Скучно стало без подвигов в родном городище, некому силушку показать. А еще Мал Дъемяныч взял холопа верного, парня хитрого и смышленого. Поначалу хотел он обокрасть купца, да попался и теперь долг свой отрабатывал. Подвернулся в попутчики витязь пришлый, что из дальних стран на ладье приплыл, да счастья в чужой стороне так и не нажил, Беркутом прозванный. - Ты найми меня , славный купец ! - крепкий витязь с окованным железом щитом и мечом быстро шагнул во двор . - На хрен ты мне нужен ! - отмахнулся Мал , ибо чужак не внушал доверия , да и ростом богатырям уступал . - А ты испытай меня . - Дозволь я , Дъмяныч , потешусь ! - Лось , младший из братьев , нетерпеливо передернул плечами . Купец скривился , этому детине давно жениться пора, а он все лбы чужие о забор расшибает . Недавно ведь соседский чинили , а свой , тем более , жалко . В надежде обернулся к Зубру . Авось , догадается вдвоем вышвырнуть чужака . Но тот угрюмо молчал . Круглая голова на бычьей шее наделена тусклыми серыми глазками , чугунным подбородком и шрамом во всю щеку . - Покажи ему , Лось ! - подзуживал Стрига . - Цыть, холоп ! - Мал Дъемяныч замахнулся , но парнишка проворно избежал подзатыльника . Такой и сопрет - за дешево возьмет . Глаз да глаз нужен за пронырой . Лось и Беркут сошлись . Богатырь легко отразил удар пришлого витязя , а затем коварно рубанул по ногам . Пришлый успел подставить щит . Значит , не хромать до конца жизни. Лось смял могучей статью . Поверженный , подставил подножку . Богатырь шлепнулся на задницу , но тут же умело перекатился , отбил щитом удар и опять попытался достать по ногам . Беркут взмыл в воздух и саданул коленом в голову . Богатырь рухнул . - Пожалуй , стоит его взять , - прогудел Зубр , звучно скребя щетиной . - Ладно , - вынужденно согласился купец . - Но денег боле не прибавлю : делите между собою поровну . Он отвернулся руководить погрузкой товара . - Однако , а купец у вас скупой , - заметил Беркут . - А где ты щедрого видел ? - подмигнул Стрига . - Тоже верно . Груженую телегу уверенно тащили два молодых бычка . Купец устроился на сундуке , парнишка - кучером . А по бокам вышагивали богатыри . - Где так здорово выучился ратиться ? - пристал к витязю Лось . - Покажешь пару захватов ? Он не держал зла на Беркута , сиял на щеках здоровый румянец . Толстые могучие руки перевиты мускулами , светлые волоски обгорели на солнце . Волосы , цвета соломы , стрижены под горшок , в отличие от бритоголового брата . Этот добротный богатырь сразу внушал доверие . - На привале потренируемся , - Беркут хлопнул юного богатыря по плечу , второй раз - уже с наслаждением. Крепкое плечо даже не шелохнулось . Прямоезжей дорожкой , через Брянские леса , купец держал путь в Новгород . Там ждет выгодный торг и легко разойдется финская пушнина . Не успели далеко отъехать , как повстречались двое подозрительных личностей . Один неопрятен и густо зарос бородой , в руке кистень , а другой , поменьше ростом , жилистый и ловкий . Лицо , обветренное и загорелое, щурилось в нахальном оскале . - Помогите , люди добрые , одолжите куньих шкурок- жене на воротник …. Разбойник выхватил нож и прытко загородил дорогу. Еще двое засели в кустах с луками . Но подлый план не сработал с опытными воями . Лось лихо сорвал лук и сшиб одного из стрелков . Зубр , прикрывшись щитом , смял другого . Беркут поднырнул под кистень и , ударом ноги под ребра , опрокинул бородача . Вожак решил спастись . - Я возьму его ! - витязь ринулся следом . Ученный бегать в строю , в полной броне , он сумел настигнуть гада : - Лучше брось нож - все кончено . - Что же , лови , - тот недобро ухмыльнулся и кинул нож . Он целился в ногу , в надежде , что воин захромает и не сможет догнать . Беркут в последний момент рванул щит вниз и боковым смял татя . Через несколько дней благополучно добрались до Новгорода . Город выстроен давно , уже разросся , так как через него проходят торговые пути . Купец , в сопровождении хмурого Зубра , направился в лавку знакомых , а Беркут решил заглянуть к оружейнику . Выторговать кольчугу подешевле обещал Стрига . Язык у парня подвешен , что надо . Лося оставили присматривать за повозкой , обещав и ему прикупить броню . Парень с удовольствием высматривал молоденьких девок . Хорошо , что купец не видел , а то за такую бдительность …. - Милый , айда ко мне в гости , - давно не молодая вдовушка дохнула перегаром в лицо . Лось поперхнулся , попятился . Цвет лица у женщины серый , не здоровый . Расплывшаяся мясистая рожа вызывает отвращение . - Я сейчас занят . Может , в другой раз ? - проблеял он . - Ну , как знаешь , - она досадливо отвернулась . Лось с удовольствием прислонился к борту повозки и только теперь увидел , что какой-то шустрый мужичок ножом вспарывает мешки . - Ах ты , гад ! Ворюга проворно соскочил и бежать . Богатырь кинулся за ним . Женщина быстро вытащила выделанную лисью шкуру и , покачивая бедрами , довольно удалилась . Лось , дородный телом , вряд-ли бы догнал проворного вора , но тот шмыгнул в неприметный домишко . «Дурак - , решил богатырь . - Сам себя загнал в ловушку !» Он смело шагнул за порог . Сверху обрушился удар дубиной . Лось отмахнулся , и мужик с огромным пивным пузом отлетел к стене . Другой больно саданул ухватом по ребрам . Богатырь обрушил кулак сверху . Сзади прыгнул еще один ворог и уронил . Правда , сам оказался внизу и захрипел , придавленный немалым весом . Лось выхватил меч : - Сдавайся , подлый душегуб ! - Пощади , - вор рухнул на колени . Богатырь удивленно завертел головой : и как это столько народу поместилось в маленькую избушку . Могучие плечи подпирали потолок . Вор ловко прошмыгнул между ног и скрылся , пробравшись через плетень . Богатырь застрял в узких прутьях и обрушил изгородь . На жердях сушились горшки . Большинство разбилось , на шум выбежала хозяйка с кочергой . - Я думала , что это соседские козы безобразят , а это целый «козлище»! Лось кинулся бежать , не воевать же с бабой . Вскоре он выскочил навстречу друзьям . Они быстро обернулись . - Куда ты пропал ? - набросился на парня Беркут . - Телегу могли обокрасть ! - Наверное , пиво пил , - предположил Стрига . - У какой-нибудь вдовушки ? Лось сморщился , вспомнив пропитую бабу и чихнул . - Во - верно ! Молодец , что до ночи не задержался . Грузный с виду , Беркут пружинисто двигался впереди , обгоняя редких прохожих . Дорога главной улицы , выложенная досками , поскрипывала под немалым весом витязя в кольчуге . Прохожие шарахались в стороны . Кто не успевал , того отталкивал прочь . Лось едва поспевал следом . Внезапно ухнул , провалившись ногой под мостовую . - Под ком лед трещит , а под ком и ломится , - Стрига помог выкарабкаться . - Не в корчму идем - к чему торопимся ? - обиделся Лось . - Бери выше - к самому князю ! - гордо пояснил парень . - Правда , их сейчас , как грязи . Дело в том , что род Рюриковичей сильно расплодился и потому вспыхнули частые распри из-за вотчин . Сейчас в Киеве правил сын Мономаха - Ярополк , а Всеволод , его племянник , в Новгороде . Узнав о поимке разбойников , он призвал наградить богатырей . - Славно , славно , что не перевелись на Руси еще добрые молодцы ! - князь довольно потирал руки . Светлая борода аккуратно подстрижена . Жирный подбородок раздвоен и с прищуром взгляд синих очей . Короткие волосы , темно - русого цвета , тщательно причесаны . На руке золотой перстень с печатью . Стрига мысленно прикинул сколько такой стоит . Деревянный пол просторной горницы свеж и прибран . Чистые столы и лавки замерли в ожидании гостей . - Рады стараться , князь ! - гаркнул наигранно Беркут . - Жалую вас золотом , - Всеволод отсыпал из калиты несколько желтых кусочков . - Послужите мне для дела благого . Разбойники эти от шайки Горлана отделились . Был тот раньше гриднем , а ныне душегуб . Не даст купцам покоя . Выпытали вои мои , где их логово находится …. За светлой , из-за вырубки , рощей , застыл густой сосновый бор . Деревья не давали солнцу высушить почву , и трава разрослась . Неровные кочки путались под ногами . Лось спотыкался на каждом шагу и влипал лицом в паутину . Благоразумный старший брат держался сзади , внимательно прикрываясь от колючих веток . Позади , под защитой его широкой спины , крался Стрига . Его интересовала награбленная добыча . Может , удастся чем-нибудь поживиться . Беркут ушел далеко вперед , разведывать дорогу . Чуткий нос быстро распознал запахи дыма . Посреди леса , сливаясь с ним , обнаружилась серенькая избушка . Крепкого вида мужик , в телогрейке мехом наружу , собирал хворост . Витязь подождал , когда он приблизиться , и взял на удушение . Крепыш вырвался : - Атаман , облава ! Беркут дал ему между ног и прыгнул к избушке . Из двери выскочил жилистый высокий парнище с топором и ударил сверху . Витязь уклонился и пнул по ногам . Парень устоял и с хеканьем врубился в подставленный щит . Беркут умело выбил топор и рубанул мечом в голое тело . Осторожно заглянул в распахнутую дверь избушки - никого . Лось увидел незнакомые силуэт , петляющие среди деревьев , и выстрелил . Но расстояние оказалось слишком далеко . Зубр кинулся наперерез и ударил мечом . Безоружный , тать не смог защититься . Бил, разумеется, не насмерть. - Сдриснули ? - спросил осторожный Стрига , переступая через порог . - Верно подмечено , - указал на чьи-то оставленные штаны Беркут . Откинув крышку подполья , он внимательно всматривался и прислушивался . Мало-ли кто мог затаиться . - Есть кто живой ? - прогудел Зубр . - Вылазь , а не то порубаем в капусту ! - бойко пригрозил Лось . - Сейчас , сейчас , сынки , - с трудом поднялся по лесенке , одетый в залатанную рубаху , старик . С чужого плеча , она была ему велика . Длинные шаровары подвязаны куском веревки на сухом теле . Он подслеповато щурился . На волосатых руках , покрытых грязью , отросли когти . Таким и медведь позавидует . - За что вас , дедушка ? - посочувствовал Лось . - За людоедство внучек , за людоедство …. - глаза оборотня засветились красным , а грудная клетка раздвинулась . Капала слюна с острых клыков . Лось испуганно отпрянул от такого чудовища . Беркут ткнул мечом , метя в сердце . Но острие запуталось в густой шерсти. Ударом лапы зверь заставил его отступить . На щите остались борозды . Зубр рубанул сбоку . Оборотень взвыл и выпрыгнул в окно . Любого другого удар богатыря запросто мог развалить напополам . - Ничего себе ! - вскрикнул Лось . - Мне бы так , в его-то годы ! - Даже не мечтай , - Стрига опасливо вылез из под стола . Обратно двигались настороже , опасаясь засады разбойников . Раз уж сумели засадить в погреб такого боевого старика , то можно ожидать чего угодно . Но в лесу царила тишина . Оборотень напугал всех своим воем . Пока добрались до ближайшей деревушки , изрядно проголодались . Навстречу выбежала молоденькая пышная девушка . За ней по пятам гнался пьяный , в дугу , мужик . Трезвый бы обязательно догнал . - Спасите , доблестные вои ! Лось разулыбался , приосанился : - С удовольствием , красотка ! Он обрушил пудовый кулак на затылок хулигана . Последний рухнул , как подкошенная трава . Стрига подбежал , пнул пару раз под ребра : - Видали , как надо ? - Хе-хе ! - Беркут одобрительно усмехнулся . - Ты настоящий герой , - девушка поцеловала паренька в щеку . Лось обиделся , что награда досталась не ему . - В доме батюшки еще четверо , - намекнула она . - Без проблем , - Стрига похлопал по рукояти ножа . Приземистый широкий дом казался вросшим в землю . За ним раскинулся огород , пристроена изгородь для скота . Узкое крылечко занято неопрятного вида мужчиной , с тусклыми глазками и лохматой шевелюрой . Он мочился с крыльца , стараясь попасть в кур . Тем стало любопытно , откуда же дождь ? Беркут вихрем взбежал по ступеням и вынес его вместе с дверью , смачным ударом с разворота . Товарищи последнего повскакивали из-за стола . Здоровяк , упирающийся плечами в потолок , замахнулся лавкой . Витязь подставил щит , и рука занемела от боли . Нападающий довольно взревел и получил кованной сталью в кишки . Лось выстрелил в коренастого крепыша в упор . Последним , более смекалистым , воем со щитом и мечом , занялся Зубр. Поединок затянулся . Зрелый богатырь столкнулся с опытным и быстрым противником . Щит и кольчуга помогли выстоять под градом стремительных и опасных ударов . Злодей вооружен гораздо хуже . Зубр развалил ему щит и грубым взмахом вспорол бок . - Долго ты возился , - хмыкнул Беркут , прислонившись к косяку . Дерево затрещало под солидным весом . Витязь в кольчуге был поперек себя шире . Стрига с сожалением обшаривал пустые карманы . Не свои , естественно . - Что за голодранцы посмели стать у нас на пути ? - О - грибочки ! - Лось потянулся за закусью . Рука цапнула кувшин яблочного вина . Крепкими пальцами он разорвал каравай хлеба . На одну половину положил ломоть сала . Более терпеливый , Зубр связывал разбойников . Двоих вынесли ногами вперед . Крестьяне позаботятся об общей могиле . - Кого мы побили ? - догадался поинтересоваться Лось . - Разве вы не знаете ? - удивились местные . - Это сам Горлан . - О -о-о! А мы его везде ищем , - довольно потер руки Беркут . - Который из татей ? - Уже прикопали на заднем дворе , - усмехнулся плешивый круглощекий мужичек . Лось не обращал внимания на пустые слова . Благодарные крестьяне не успевали подносить снедь. Спешно зарезали жирного гуся , пока в ход пошли холодные закуски . В отличии от брата Зубр насыщался неторопливо . Угрюмый взгляд из под кустистых бровей и изуродованное лицо внушали страх и уважение . Стрига коварно выхватывал самые лучшие куски . 2 . - Назначаю тебя , витязь , десятником ! - громко провозгласил князь Всеволод . - Будешь следить за главным трактом . Беркут скривился , словно после кислой сливы - Жалованье тебе пять резанов , а также кольчуга …. - Соглашайся , - шепнул витязю Стрига . - На взятках больше заработаем . - Не лезь , отрок , покуда мужи разбираются, - Зубр поднял плута за шиворот. - Почтим за честь послужить , княже . Витязь скупо кивнул . Настоящий мужчина должон быть немногословен . Пускай бабы на базаре языком треплются . В помощь князь определил нескольких воев из крестьянского ополчения , да писца . Стрига скривился от мысли , что придется спать в одной комнате и хлебать из общего котла . Мужики все здоровые , как быки , лупят друг друга палками . Тяжелые щиты трещат . - Стрига , встань в строй ! - скомандовал Беркут . - Возьми щит и учебный меч . Парень кое-как приподнял щит обеими руками : - Начальник , что-то живот прихватило …. - Иди уж , - махнул рукой десятник . Стрига пробрался на кухню . Поварам было не до него . Цапнув свежую булку , сжевал всухомятку . Сидеть возле раскаленной печи слишком душно . Конец весны выдался жарким . Вовремя под руку подвернулся кувшин холодного кваса . Отнес вспотевшему десятнику , под конец тренировки . Беркут с благодарностью принял : - Молодец , а теперь перекусим . Лось , где твоя большая ложка ? - Всегда со мной ! - тот бодро поднял грубо выструганный инструмент , с полено размером . Вои засмеялись , а Зубр прогудел досадливо : - Брат , я же говорил , что у тебя руки не из того места растут . Надо было купить у баклушечников . - Ладно , не лаптем же щи хлебать , - сострил Стрига.- Жареного гуся с кухни принести ? У воев потекли слюнки . Варево в общем котле житковато . Можно разбавить не только гусем , но и свиненком . Но повар , жадный мужик поперек себя шире , не согласится на дельное предложение . - Коли принесешь , освобожу от тренировок на неделю , - пообещал Беркут . Вскоре гусь лежал перед ними на столе . Вои жадно вдыхали аромат печеного мяса . Внутри гречневая каша . Весь так и истекает соком . Да , для мужчины день без мяса все равно , что женщине - без разговоров . Десятник довольно потянулся к тушке и вынужденно отдернул руки , так как вошел писарь : - Ого ! Так вот куда с княжеского стола гусь улетел ! Кстати , вызывает на ковер Всеволод Мстиславич . Беркут недовольно фыркнул , оттер плечом тщедушного грамотея и ябеду . Тот поспешил следом, желая подслушать разнос . Дверь захлопнулась , и от гуся полетели клочья . - Здрав будь , княже , - десятник скупо поклонился . Благо , князь стоял к нему спиной и этого не заметил. Холеные руки с толстыми пальцами нервно постукивают по подоконнику . Бесстрастным голосом он поведал : - Беда у нас стряслась - объявился в бору оборотень лютый . Пожилым человеком притворяется , а сам на людей кидается . Разбойники лишь добро отбирают , а этот жизни лишает . - Разберемся , - Беркут понял о ком речь . - Разрешите идти ? - Ступай . Похоже , князя занимали другие проблемы , ибо навстречу попался воевода Ставр . Молча кивнули друг другу . В гриднице , по современному говоря , казарме стало шумно . Миски с едой убраны . Все столпились у стола за игрой в кости . Только Зубр развалился на лавке , широкие плечи свисают, дремлет. Стрига бросает с азартом , кулачок дергается по столу . Выпадает удачно , горстка монет растет . - Рота , подъем ! - скомандовал десятник . - Оружие взять и на задание . - Че стряслось-то ? - загорелся Лось . - Помнишь дедушку ? - Э ...мой , еще в том году помер . - В разбойничьей избушке , - подсказал Беркут . Богатырь зябко передернул плечами . Лицо побледнело . Он предпочитал честные поединки , в открытом месте с обычными людьми . - Уже в штанишки наложил ? - поддел Стрига , все еще веселый . Монеты приятно позвякивали в кармане . Есть на что выпить и погулять . Только с собой надо пригласить десятника . Глядишь подобреет и совсем освободит от никчемных тренировок . Здоровья они все-равно не прибавляют . - Может , в дорогу че собрать ? - предложил Стрига . - Соображаешь , только Лося с собой возьми , мало-ли , - одобрил Беркут . В городе царила тишина , ибо наступил полдень . В жару ремесленники и крестьяне предпочитали отдыхать . Зато ранним утром и вечером прохладно и веселей работается . Сгорбившись , внимательно глядя под ноги , Стрига прибавил ходу . Лось пыхтел позади , едкий пот залил глаза . Дородному телу было невмоготу . Внезапно Стрига остановился и полез рукою под мостовую . Тонкая кисть просочилась в щель , как змея в мышиную нору . - Че там ? - Лось нетерпеливо отодрал целую доску . Лишь потом он догадался оглянуться по сторонам - не заметил -ли кто акт хулиганства ? Все чисто . Стрига выудил мешочек , развязал - блеснуло золото. Тяжелые полновесные монеты радовали глаз . Явно , греческие . - Вот это подфартило ! - присвистнул парень . - Это че ? - богатырь еще ни разу не видел такого золота в кругляшках . - Выпить хватит ? - На целый месяц всему десятку гулять . - Отлично , я сбегаю за ними ? - Мы же на задании , - остановил Стрига . Лось сразу скис . Уныло направился через торговые ряды . Сметливые продавцы , заметив его простодушную ржу , пытались заманить и всучить негодный товар . Но Стрига торопил , и они отлетали от богатыря , как волны от скалистого берега . - Эй , как ты посмел толкнуть меня ? - обиделся высокий стройный парень в нарядной рубахе . Узкий подбородок дерзко вздернут . Коротко стриженные , волосы похожи на взъерошенного ежика . Четверо друзей одобрительно поддакивали . - Простите , - влез Стрига . - Он такой неуклюжий . - Заткнись , сопляк ! - забияка настроен решительно . Лось быстро закатал рукава : - Не тронь моего друга ! Встречный удар он принял на плечо и снизу засадил в челюсть . Незнакомый парень взмыл в воздух и приземлился на руки товарищей . Те , оценив богатырскую стать противника , поспешно ретировались . Соратники дальше двинулись по базару . Пока Стрига выторговывал снеди в дорогу , к Лосю прицепился тощий мужичок . Худой , чернявый и жилистый , он держал на поводу коня . Темная шерсть блестела на солнце . - Воин , купи коня ! - чернявый ощерил желтые зубы в улыбке . - Видишь , как шерсть лоснится ? В полной силе жеребец . Дешево отдам ! За десять золотых . - Дорого , - почесал затылок Лось , не отрывая жадного взгляда от коня . - За восемь , я бы согласился . - Ай , такому молодцу и в убыток отдам , - кивнул мужик . Богатырь полез в калиту , но вспомнил , что все деньги у Стриги . Тот подал , не глядя , лишь бы не мешал . Удачно сторговался насчет буханок хлеба и вяленой рыбы . Лось чмокнул коня в нос . Наконец-то у него появился настоящий жеребец . Уздечка не новая , а седло предстояло купить . Довольно похлопал по крепкому крупу . Рука покрылась черными пятнами . - Блин , давно тебя не купали . - Богатырских кровей ! - одобрил Стрига . - Странно , что так дешево отдал . В чем подвох ? Воины отряда нетерпеливо дожидались у городских врат . Дежурные на высоких бойницах откровенно скучали . Мало кто позариться на удел младшего князя . Вся торговля на юге . Через Киев проложены главные пути . Там и земли пожирнее , богаче . Правит дядя Всевлода - Ярополк Владимирович . Давно не наведывался в гости , на охоту . Соскучилась дружина по пирам . - Где задержалсь ? - Беркут нетерпеливо расхаживал перед створками . - Откуда конь ? Лось , не таясь , рассказал , красная рожа растаяла в улыбке . - Дуракам везет . Многие согласились с десятником . Стрига благоразумно помалкивал . Золотишко приятно оттягивало карман . Можно прикупить землицы и стать важным боярином . Но спешить с этим не стоит, а хочется погулять по молодости лет . В селе , до которого добрались через несколько дней, царит веселье . Тройка лошадей звенит бубенцами . Воз , полный добра , с рыжебородым кучером готовится тронуться в путь . Двое крепких хлопцев тащат ларь . Юный лучник , в дорогом кафтане из бархата и сафьяновых сапогах , выбивает жирных пернатых . Толстый широкогрудый детина рубит топором дверь , щит прикрывает спину . Другой вой намотал густую девичью косу на кулак и глумится над красавицей . - Что за произвол ? - возмутился Беркут . - Вяжите их , ребята ! - Хозяин , княжеская дружина ! - перепугавшись , заорал рыжий и принялся настегивать коней . Зубр удержал телегу , а Лось полез наверх и получил кнутом по спине . Озлившись , выкинул кучера , и тот упал плашмя , не в силах подняться . Лучник выстрелил в десятника , но последний закрылся щитом и смял массой . Воя , который глумился над девкой , повалили быстро . Оставшийся толстяк не здавался . Богатырским ударом он сумел развалить щит одному , а другому рассек ребро . - Подходи , всех убью - один останусь ! - Не хвались , посрать идучи , - прогудел Зубр . - А хвались , идучи с рати ! Он вынужденно принял широкий замах на щит . Противник попался дюже крепкий . Не заботясь о защите , наступал . Зубр умело гасил удары и отвечал. Пинком под колено он лишил воя равновесия и оглушил . Двое из десятка выбыли из строя . - Вроде , все , - облегченно вздохнул Стрига . Он не любил сражения . Парень понимал , что нет ни малейшего шанса выстоять против обученного воина. В дружину принимали крепких ребят . А Стрига не мог похвастаться статью . Вот и сейчас из соседнего двора вышагнул , уверенный в себе , боец. Тело укрывает кольчуга , рост выше среднего . В одной руке щит , а в другой - меч . На гладко выбритом бледном лице густые серые усы . - Это еще кто такой ? - Лось принял бравый вид . - Я пестун боярича , - он указал на юношу . - Советую вам его отпустить . - Он должен ответить за свой скверный поступок , - сурово произнес Беркут . - Нечего в чужой вотчине руки распускать . - Мы просто проучили соседа за то , что сжег нашу деревню . - За вирой надо обратиться к князю , а не отыгрываться на невинных крестьянах . - Да , какое твое дело до этого быдла ? - воин высокомерно задрал подбородок . - Наверное , и твою мамашу также отымели ? - За оскорбление ты ответишь ! - зло процедил десятник . - Я - Крутояр , принимаю твой вызов . Воин уверенно нанес пробный выпад . Но Беркут не стал долго ждать . Отбив меч противника в сторону , косым взмахом отсек руку и развалил ключицу . Крутояр действовал чересчур самоуверенно . Гордыня погубила его . Он не счел малорослого десятника достойным противником . - Пора перекусить , парни , - Беркут победно вскинул руку . Соратники поддержали десятника радостными воплями . Подстреленных бояричем , гусей общипали и отправили в общий котел . Стрига помешивал , добавляя крупы и соли . Беркут опрашивал пострадавших , заодно интересовался оборотнем . Последний , как бездомный бродяга , скитался по всей области , но к городу старался не приближаться . Нападал , в основном , на одиночек . - Оно и понятно , - заметил Зубр . - Возраст уже не тот. Беркут кивнул , потянулся за ложкой . Нежное мясо домашней птицы сварилось быстро . Лось , хватанув нетерпеливо , обжег руку и выронил . Крутившийся поблизости , кобель цапнул в пасть и под насмешливые крики кинулся бежать . Богатырь запоздало попытался ухватить за хвост и растянулся во весь рост . Товарищи указывали пальцем , пряча усмешки . Раздосадованный , Лось может и в лоб заехать . - Не сердись , доблестный герой , отведай сдобных пирожков , - утешила пышнотелая девушка в сарафане . Лось улыбнулся красавице . Он любил таких , чтоб в теле . Алые губки , белые икры и нежные руки . Глаза голубые , бесхитростные . Сквозь вырез просвечивали крупные груди . Стрига показал большой палец . Лось глупо пялился , даже забыл спросить , с какой начинкой пироги . - Не робей , парень ! - Беркут с удовольствием хлопнул по плечу . - Зови на сеновал . - Да , я и не отказываюсь . Девушка покраснела и , взмахнув толстой косой цвета пшеницы , скрылась от грубых шуток . Лось обожал стряпню . У такой пышки и пироги получились на славу . Захотелось еще . Вот уже кто-то из воев хлебнул хмельного . Затянули заунывную песню . Стрига подсел к костру , жаря ломтики мяса . Усталый Зубр склонил голову на грудь , а десятник рассказывал о жизни на море . Богатырь решил навестить девушку . Милашка слишком хороша , чтобы пройти мимо . Войдя во двор незнакомого дома , смело переступил порог . Девушка сидит на лавке . Лицо чересчур бледное , словно никогда не видело солнца . Но , зато , кожа нежная , как свежая сметана . Лось даже облизнулся . Спиной к нему повернулся немолодой мужчина с сединой в волосах и неопрятной рваной рубахе . Впрочем , не баба , чтобы о внешности заботиться . - Батя , к дочке твоей можно ? - Лось тронул его за плечо . Мужик резко обернулся . На лице недельная щетина. Крупные желтые клыки выпирают наружу , а запах изо рта просто ужасный . Из грязного горла доносится глухое рычание . Девушка завизжала . Лось выхватил меч , догадавшись , что дело нечисто . Оборотень прыгнул , но напоролся волосатой грудью и ломанулся к выходу . Богатыря снесло вместе с косяком . - Горячая попалась девка , - Беркут обернулся на шум. - Ниче , может , с другой повезет . Красавица испуганно выглянула и робко прижалась к широкой груди богатыря . - Останься , мне страшно . - Конечно , - Лось с удовольствием обнял ее крепкий стан . - Меня Настей зовут , будь гостем . Стрига укоризненно покачал головой . Мол , как часто девушки меняют настроение . Не успела выгнать , как в гости приглашает . Но расслабляться рано . Где-то затаился злой оборотень . Десятник тоже был начеку . Никто не прошмыгнет незамеченным . Появление шестерых незнакомых воев встретили равнодушно . Те , в свою очередь , тоже не стали хвататься за оружие . - Где боярич , Светел ? - хмуро поинтересовался старшой . - Там , в подполье сидит , - отмахнулся Стрига . - На княжеских гридней рискнул руку поднять . Вои посовещались и схватились за рукояти мечей . Лица стали суровыми . Щиты , окованные железом , внушают уважение . - Освободите его , немедля ! По приказу боярина Даромира ! - вожак повелительно взмахнул шестопером . - Хочешь присоединиться к своему хозяину ? - десятнику не понравился грубый тон . Дружинники подхватили оружие , но уж чересчур расслабились возле костра , осоловели от пищи. Чужаки уверенно теснили . Беркут взревел , прыгнул и заехал вожаку двумя ногами в грудь . Тот отлетел , как пушинка .Зубра обложили , словно волки . Принимая удары на щит , богатырь крушил вражеские шлемы . Кольчуга спасла от скользящих ударов по спине . Гневно обернулся и , перехватив руку противника , сломал с жутким треском . Последний кинулся бежать , но Беркут настиг в два прыжка и , пробив защиту , опасно ранил в ногу . - Что за шум ? - выглянул из окна избы Лось . - Дайте поспать ! Нежные девичьи руки утащили его обратно . Десятник досадливо сплюнул и объявил отбой . В качестве часового поставил Зубра . Богатырь внушал уважение статью и боевыми шрамами . Медленно , но верно глаза его слипались . Вскоре послышался зычный храп . Меж тем , четверо активных ребят стаскивали в телегу трофеи . Работяг не пугала темнота . За оружие воинов можно выручить хорошие деньги . Заодно обшарили карманы спящих . Возликовали , обнаружив у худого парнишки золото . - Сваливаем , Шмыга ? - обратился к вожаку пухлый крепыш . Повозка двинулась прочь от деревни . Один из воров достал балалайку и весело ударил по струнам . На дурака цыкнули - стражу перебудишь . Он нехотя убрал инструмент . Зубр встрепенулся от звука . Шлем съехал на затылок. Внимательно огляделся . Суровый взгляд из исподлобья недоверчив .Через высокий плетень пробирается человек в лохмотьях . Сперва богатырь подумал , что к вдовушке собрался . Все же подозрительно спросил : - Кто таков ? Силуэт обернулся , сверкнули желтые злобные глаза . Ужасный лик обезображен ненавистью . - Оборотень ! - воскликнул Зубр . - А мы его везде ищем . Последний попытался скрыться , но зацепился за сучок и рухнул в цепкие руки богатыря . Дружинники вскакивали с мест , кто-то разжег факел , чтобы лучше рассмотреть пойманное чудовище . Старик выглядел последним побирушкой . Весь скорчился от пылающего света . - Пощадите , я вас щедро отблагодарю …. - Че бормочешь , сволочь ?! - десятник нервно постукивал по рукояти меча . - Девять гривен дам , - пообещал оборотень . - Под деревом одним зарыты . Стрига жадно сглотнул слюну . Вспомнив о найденных деньгах , похлопал по поясу . Штаны спали , ибо последний оказался срезан вместе с калитой . Зубр поморщился : если парень хочет посрать , то не при всех же . - Вот тебя мы и зароем ! - жестоко пообещал Беркут.- Сколько ты невинных душ загубил ? Довольный сладкой ночью , появился Лось . Долго потягивался и зевал во всю пасть . Рубаха распахнулась на широкой груди , с радостью поскреб и поинтересовался : - А добычу не разобрали ? - Точно , где трофейное оружие ? - в растерянности завертел головой десятник . - Неужто пропили уже ?Зубр , ты проглядел ? Богатырь виновато пожал плечами . Тройки лошадей тоже , как не бывало . Зато пленники оказались на месте . Их и доставили на милость князю , с докладом о проишествие . Стригу не порадовала и щедрая награда , ибо ромейское золото гораздо ценнее . 3 . К князю прибыл гонец из самого Киева . Поклонившись , аж до пола , как это в спине не переломился , подал важную грамоту . А на словах передал , что жалует Ярополк Владимирович своему племяннику богатый Переяславль . Спорные земли , между прочим , многие на них зарились . Но Всеволод не предал этому большого значения . Его глазки жадно заблестели . Видимо , уже прикинул прибыль . Холеные руки приглаживали толстый живот . Князь гордо надул щеки , обращаясь к боярам : - Видите , как меня уважают ? Цените , пока я не уехал . - Не по уму поступаешь , княже , - одернул боярин Годиныч . - Не одобрит вече . На кого нас бросаешь ? Народ беспокоен : воры на базаре объявились , в селах девки пропадают , змей Горыныч на Старом Волхове , в Старгороде боярин Даромир воду баламутит …. - Хватит ! - не выдержал Всеволод , зная , что тот не закончит до вечера . - Теперь этим десятник Беркут занимается . Он уже доказал свою эффективность . - Ну , а как подати собирать ? Кто на вече заседать будет ? - Пускай в думе штаны просиживают - им за это платят ! - возразил князь и вкрадчиво предложил . - Я за себя - тебя посадником оставлю . Не подведешь ? - Так , это другое дело , уважаемый ! - старый лис уже прикинул новые возможности . - Мудр ты , Всеволод, не по годам . Князь довольно задрал жирный подбородок . Ему не терпелось пощупать новую вотчину , словно породистого жеребца . Впрочем , ратным делом он не увлекался и , в отличии от дядей , не собирался подставлять выю под чужие мечи . Для этого есть вои. Воевода Ставр поведет верную дружину , а писаря Олесия отослал к десятнику . Если не подведет в его отсутствие , станет сотником . Сейчас каждый меч на счету . Беркут мрачно жевал соломинку , выслушивая жалобные причитания старухи , с крючковатым носом и гнилыми пеньками вместо зубов . Впрочем , в 80 с лишним годков не всякая баба выглядит лучше. Эта как-то ухитрилась дожить . - Сестру мою похитили , кровинушку мою ! - глухо рыдала бабка . - Сестру ? - удивился Лось . - А сколько же ей лет ? - Почитай годков десять минуло , как мужа схоронила,- подсчитывала старуха . - Тогда ей было 90 лет . - Ого ! - присвистнул Стрига . - Да , кому она , старая , нужна ? - Не тебе судить , нехристь ! - она замахнулась клюкой , и парнишка юркнул за широкую спину Зубра . - Может , ее уже схоронили , а вы не знаете ? - почесал затылок простодушный Лось и вовремя перехватил , воинственно накинувшуюся , бабушку . - Не , так дело не пойдет , - махнул рукой десятник . - Мы должны знать , кто ее похитил и где . Откуда нам начинать поиски ? - Нет , сынок , - пригорюнилась бабка . - Не ведаю . - Что , не идет служба ? - нагло ухмыльнулся писарь . - А у вас еще куча дел . Харчи только переводить горазды ! - Поучи их , мил человек , - поддакнула старуха . - Совсем обленились , зажрались , кобели ! - Олесий , друг сердечный , давно не виделись ! - Лось обнял ябеду за шею так , что тот слабо попискивал . Бабка , кляня воев на все лады , удалилась . Беркут досадливо сплюнул . Суровые морщинки пролегли на лбу , а умных мыслей не приходило . - Я знаю , как помочь делу , - глухо произнес Зубр . - Как ?! - в один голос вскричали остальные . - Надо отрубить оборотню голову ! - Чево ? - не въехал Лось . - Тогда настроение сразу поднимется , - догадался Стрига . Зубр утвердительно кивнул . Зловещей улыбкой искривились губы . Лоб прорезал глубокий шрам , тянувшийся через всю щеку . - Мы посадим его голову на кол . Пусть все видят , кто виноват в пропажах девиц , - решил Беркут . - Жаль , что он на боярина Драгомира не похож . - Или на змея Горыныча , - добавил нерешительно Лось.- Тогда можно бы сразу два дела закрыть . - Дурень , думай , что несешь ! - одернул Зубр . - Мы честно боремся с преступностью . Он настороженно огляделся : не услышал-ли кто сей промашки . Не хотелось , чтобы вера народа в стражей порядка пошатнулась . Беркут выволок грязного и вонючего старика за шиворот . Напрасно тот лаялся , пытаясь запугать : - Мяса мне ! Свежего мяса давно не едал ! Но оборотень уже не внушал страха . Ясным днем он выглядел , как обычный побирушка . Лось одернул его: - Хватит из себя каннибала Лептора строить ! Ты не в хлеву , и молчание егнят тебе не светит . Зубр нахально ухмыльнулся , ведя толстым ногтем по лезвию топора . Он с одного удара справиться с тощей шеей негодяя . - Постойте , я знаю , кто девиц похищает , - заскулил оборотень . - Своих решил сдать ? - нахмурился Беркут . - А не боишься , что в одном порубе окажетесь ? - Нет , он только на девок охотится , - вкрадчиво поведал старик . - Красным Драконом себя кличет . - А кто это ? - заинтересовался Лось . - Тот же петух , только с большим гребнем . - А , что это значит ? - Не заморачивай голову зоновскими понятиями , - оборвал брат . - Ты по теме базар веди . - Я , и так , не фуфло толкаю , - прохрипел оборотень . - Из воев он . На купеческой дочке женился , только мамаша ее на него запала . Он ей отказал - вот и навела порчу . Лицо воя язвами покрылось и стал уродом . Жена бросила , тут у него кукушка и съехала. Раньше ни одна девка не отказывала , а теперь сторонятся . Вот и гоняется за ними , юбки задирает . - Вот дурной ! - сплюнул Стрига . - Было бы злато , а бабы найдутся . - Да , столько мяса мог запасти впрок , - мечтательно ощерил клыки каннибал . - Ты , это , о чем ? - Дык , режет Дракон их после этого , бритвой по горлу и в колодец . Лица дружинников помрачнели . Такой жестокости ни один из них не видывал . Одно дело на войне , когда распален жаркой схваткой , снасильничать . Женщин не принято убивать . - Где прячется эта гнида ? - Беркут решительно тряхнул старика за ворот . - В городе , ему так легче на промысел выходить . Оборотня , словно жалкий мешок , набитый костями , закинули в поруб . Пускай пока посидит , поклацает зубами от холода . Он может пригодиться для опознания . На казнь , наверняка , не торопиться . Зубр с сожалением воткнул топор в колоду . - Успеешь еще , - усмехнулся Беркут . - Только харчи зря на него переводим . - Думаю , нам нужно разделиться , - предположил Стрига . - Мы с десятником возьмем этого Дракона , а вы , богатыри , Горыныча валите . - Какой ты шустрый ! - уличил Лось . - Обдурить нас вздумал ? У Горыныча три головы , а у Дракона - одна . Кому тяжелее придется ? - Это верно , - поддакнул Зубр . - Давай , наоборот . Они бы долго спорили , но Беркут оборвал : - Ладно , мне махать мечом не привыкать . Ступайте , с Богом ! Друзья распрощались . Каждый двинулся в свою сторону . Беркут украдкой перекрестил широкие спины . Стрига и не подозревал , что десятник такой набожный . Впрочем , веру не принято выставлять напоказ . В церкви его привлекала золотая утварь , но он ни разу не крал , опасаясь потерять удачу . Все люди , по-своему , суеверны . Вот современные атеисты верят , как это не абсурдно , что Бога нет . - Блин , че-то меня на философию потянуло , - признался Стрига . - Умный что-ли ? - обернулся Беркут . - Шлем череп не жмет ? Его младший напарник был одного с ним роста , но гораздо уже в плечах . Хотя и ловок , но уж больно щуплый , пудика три от силы . Конечно , приличную броню на такого задохлика трудно подобрать . Шлем постоянно норовил сползти парню на глаза . Ничего , пусть лучше не видит врага , а не то заранее даст деру . Беркут , углядев впереди отряд всадников , резко оттащил напарника в подворотню . - Ты чего ? - вознегодовал Стрига . - Важные птицы едут : боярин Драгомир спас своего сынка из поруба . Быстро с князем договорился , тому ни к чему лишние проблемы . Нам лучше боярину на глаза не попадаться . Маленький Светел смотрелся комично рядом с рослым отцом . Последний походил на длинную тонкую жердину . Сухощавый , боярин не отличался особой силой и статью . Беркут презрительно скривился : при таком росте иметь узкие плечи - позор . Но телохранители , с медвежьими лапами , внушали опасение . - Ты уверен , что это боярин ? - засомневался Стрига.- Больно тощ ! На Руси всегда ценилась дородность . Она ассоциировалась со здоровьем . Понравился - значит исцелился . Драгомир не производил впечатления и богатой одеждой . Нет , в этом ему далеко до Годиныча . Тот ходил в лисьей шубе и куньей высокой шапке , а шею украшала толстая золотая гривна . Пуговицы , застежки и прочая мишура тоже из драг металлов . Совесть посадника не грызет : сломала об него все зубы . 4 . - Брат , а мы точно не прогадали ? - почесал затылок Лось . - Этот Стрига такой плут ! - Ты сомневаешься в нашем десятнике ? - нахмурился Зубр . - Да , он любого на куски порубает . Лосю нечего было возразить . Он откровенно восхищался командиром , который знал множество хитрых уловок и уже успел повидать этот мир . Юный богатырь и не догадывался , на сколько он огромен . По молодости лет ему чаще снились девки , хотя душа и стремилась к подвигу . - Брат , твоя подружка очень похожа на свою сестру . Как ты их различаешь ? - полюбопытствовал Зубр . - Очень просто . Когда целую другую , получаю оплеуху от своей . - М...м , дя , как это я сразу не сообразил ? - старший поскреб ногтями густую щетину , которая жутко чесалась . Ему повезло , что волосы на спине не такие колючие , а то не дотянуться . - А где мы найдем этого придурка ? - Лось вертел головой в поисках грудастых девиц , надолго задерживая жадный взгляд . Зубр укоризненно покачал головой . Он привык относиться ко всему серьезно . Защитить город - это достойное и нужное дело , зачтется на небесах . Город большой и улиц слишком много , чтобы успеть обойти все . Там , где они появлялись , случайные пьянчужки старались убраться с дороги . Руки , толщиной с бедро взрослого человека , внушали уважение . Братьям стать досталась по наследству от отца , некогда славного воя . Как и большинство из них , он недолго прожил . Мать ушла за ним вскоре , оставив бабке двух здоровячков . Знакомые дружинники взяли их на воспитание , но в выборе не неволили . Они не стремились покидать дом надолго , пока бабка не умерла. Зачисление на службу приняли благосклонно . - Корчма - это такое место , куда мужчины ходят каждый день последний раз в жизни , - задумчиво изрек Зубр . - Возможно , он там ? Двое крепких мордоворотов держали тощего мужика в фартуке , а третий прицельно бил . Бил со смаком , с наслаждением истинного садиста . - Ты не собрал четверть гривны для Гришана ? - Я-я-я , не буду вам платить , изверги , - хозяин корчмы повис бессильной тряпкой в крепких руках . - Парни , вам лучше отпустить его , - мирно посоветовал Зубр . Бандиты досадливо и поспешно удалились . Еще не совсем совесть потеряли , чтобы связываться с гриднями . - Совсем оборзели , - жаловался Миха , утирая платком кровь из разбитого носа . Кучерявый , нескладный и толстогубый , он не был красавцем . Но только дурак смотрит на внешнюю оболочку . Хозяин корчмы оказался дружелюбным и любезным человеком . Готовить умел не хуже княжеского повара . Прислугу он не держал , а продукты скупал у крестьян . Лось быстро насытился , ибо , не прожевывая , глотал все разносолы подряд . Наивный , он надеялся сберечь зубы , но желудок думал иначе . Он возмутительно заурчал , требуя облегчения , и богатырь рванулся в туалет , торопливо расстегивая ремни . Капельки пота выступили на лбу . Так хотелось успеть добежать . В коридоре появился высокий дядя , обнаженный по пояс . Злое , изуродованное болезнью , лицо не внушало доверие . Тело бугрилось рельефными мускулами . Повернулся спиной , показывая презрение к опасности . Спина широкая , в валиках мускулов . По всему телу причудливая вязь татуировок . - Я - Красный Дракон ! - ухмыльнулся негодяй . - Парень , дай пройти , - прокряхтел Лось . - Мне невмоготу ! Красный Дракон победоносно ухмыльнулся . Он решил , что увалень испугался . - Нет , я тебя не отпущу , пока ты не заплатишь откуп ! - Да , я тебе …. - богатырь хотел пригрозить , но спазм в животике заставил заткнуться . - Забирай ! Он кинул остатки серебрушки , но нахал не отставал : - Ты молод и хорош собой , а у меня давно не было девушки . Красный Дракон решительно приступил к действиям. Он попытался обхватить здоровяка . Лось кинул его через бедро и приложил локтем в челюсть , а затем вырвался во двор , к отхожему месту . Зубр выглянул в коридор и спросил хозяина : - А это , что за хмырь валяется ? Давно в нетрезвом виде ? Засунуть его в обезьянник ? - Куда-куда ? - удивился Миха , не до конца понимая жаргон . - Он исправно платит , но клиент со странностями . - Чей будешь ? - дружинник толкнул того ногой , так как руки заняты караваем и свиным окороком . - Я - красный Дракон ! - промямлил тот разбитыми губами , которые превратились в лепешки . - Подержи-ка , - Зубр отдал корчмарю остатки снеди.- Дракон , говоришь ? Ты-то нам и нужен ! Куда бабашку дел ? - Не-е-е знаю , - у негодяя трещали ребра от крепких тычков . - Я только за молодыми ухлестывал . - Знаю , как ты ухлестывал ! Бритвой по горлу и в колодец , так ? - Поклеп все это , - простонал тот . - Батька вам , наверное , набрехал ? Он всегда был против , что мне мальчики нравятся . - Дела ! - дружинник даже бить перестал , озадаченный столь аморальным поведением . Заявился бледный Лось . Лицо осунулось , штаны все вывозены в дерьме , ширинка расстегнута , а на скуле ссадина . - Брат , что этот негодяй с тобой сделал ? - встревожился Зубр . - Редиска , этот нехороший человек , - последовал кивок в сторону корчмаря . - В толчке полы не заменил . Я чуть не утонул в его сортире ! - Но , я не плотник , - Миха стушевался под гневными взглядами , невольно зажимая нос . - Сам вижу , из какого места у тебя руки растут , - скривился Зубр . - Брат , почистись , а то скоро вся местная шваль нас по запаху узнавать будет . А ты , Миша , найми плотника и не скупись . - Но , я - Миха , - поправил корчмарь . - Я еврей , кстати , Иван - тоже еврейское имя . - Да , хоть китаец , - отмахнулся богатырь . - Жену свою учи щи варить . Корчмарь укоризненно покачал головой . Если на Руси таковы все стражи порядка , то быть ей великой державой . Пока Лось плескался в горячей бадье , Дракон подносил воду , угодливо согласился потереть спину и норовил пощупать крепкие мускулы . От широченных плеч он не отрывал восхищенного взгляда . - Надо будет пристроить парня в мужскую баню , - рассудил Зубр . - Таким там самое место . - А , что с ним ? - наивно поинтересовался Лось . Старший брат облегченно вздохнул , что младший еще не испорчен этой гадостью . Именно из-за развращенности нравов пал Рим , падет и наша империя в будущем . Богатырям это не грозит - они не горцы . Последние , почему-то , любили рубить всем головы , и их страшно колбасило . - Эй , Миша , на печке из котла выходит дым ! - заметил Зубр . - Не дым , а пар , - поправил корчмарь . - Это сначала шел пар , а теперь уже дым ! - О , мать моя - Сара ! Лось громко засмеялся . - Чего ржешь , болван! - оборвал брат . - Наше жаркое подгорело . 5 . Стрига суетливо забегал вперед , часто спотыкался , заглядывая вопросительно на Беркута . Тот шагал широко , не торопясь , важно выпятив живот . Конечно , не с шести кубовым прессом , но уже выдается вперед . На Руси полно таких мужиков , и десятник везде сойдет за своего . Миновав городские улицы , они вышли на распаханные поля и просторные луга . Змей часто заявлялся ночью на пастбища и подворовывал скотину . - Жрун окаянный ! - ругались владельцы . - И чего ему не спиться ? - Шеф , что будем делать ? - испуганно вертел головой Стрига . - Даже тень не может существовать без солнца , - напыщенно изрек десятник . - Что это значит ? - У Горыныча есть логово и мы его найдем . - Но , герои , вроде вас , обычно действуют в одиночку , - парнишка попытался увильнуть . - Я могу подождать вас здесь ? - Отлично ! - одобрил Беркут . - А я залягу в траве . Змей , наверняка , заметит тебя с воздуха и нападет . Стрига сразу скис . План десятника ему , явно , не понравился . Но сам виноват - нечего было сачковать. Десятник не стал приводить в исполнение злую шутку . Они упорно двигались по дороге , заросшей проплешинами травы . Петляя , она уводила к лесу . Беркут засмотрелся на родные высокие кроны . Точно руки , распростерли их деревья к небу . Безбрежная синева отражалась в глазах . Навстречу попались премиленькие девчушки , несут на руках козленочка и щебечут : - Посмотрите-ка , сестрицы , какой прекрасный козленочек , да и без рог . - Вишь , он еще холост , - заметил Стрига . Подружки покраснели , на щеках заиграл еще пуще румянец . Похорошели , одним словом . Ножки стройные , и даже Беркут задумчиво прицокнул языком . Пора хороводов с молодками для него давно миновала . Он выбрал свой путь - стать воином. Десятник добровольно отказался от мирной жизни и семейного очага , чтобы посвятить свою жизнь ратному искусству . Беркут стал лучшим из лучших и в награду получил тяжелое одиночество . Назад дороги нет . Но виду он не показывал , держа свои чувства в узде . Настоящую жизнь надо прожить в яростном сражении , прежде всего , с самим собой. Стрига воровато прищурился . На старом мерине плетется дряхлый путник . - Куда направляешься , старик ? - На пятничную молитву . - Ведь сегодня вторник ? - удивился Беркут . - Если эта кляча довезет меня до храма к субботе , я и то буду доволен ! Стрига разочарованно вздохнул , с бедного паломника нечего взять , съязвил вдогонку : - Это праотец Авраам . - Нет , это Исаак , - поправил десятник , решив подыграть . - Никак , это Иаков ? Старик обернулся : - Все вы меня не знаете : аз есмь Саул , ищу ослов отца моего и , найдя , их здесь оставляю . - Уел нас дяденька , - признал Стрига . Беркут задумчиво промолчал , жуя травинку . На него иногда накатывало такое состояние , когда не хочется ни о чем говорить . Глухая вата стоит в ушах , а мир вязнет в пустоте . Возможно , десятника слишком часто били по голове . Его слегка вело в сторону . Капельки пота выступили на лбу . - Командир , с тобой все в порядке ? - обеспокоился Стрига , только припадочных ему не хватало . - Пройдет , - вяло отмахнулся Беркут , даже голос звучал тихо , приглушенно . Язык ворочался с трудом . Десятник сумел выжить во множестве битв , но все это отразилось на его здоровье . Иногда он испытывал приступы слабости , а в плохую погоду ныли сломанные кости . Достойная цена за жизнь ! Товарищи уже давно кормят воронье на полях сражений . Знакомый паломник не успел далеко уехать и валялся в пыли , в ногах у двух дерзких подростков . Один был чернявый и тощий , а другой - пухлый , с соломенными волосами и менее злой , потому что не пинал беднягу . - Колись , олигофрен , где золото припрятал ? - настаивал тощий . - Федор Михалыч , ну и словечки вы знаете ! - подивился толстый приятель . - Помог бы лучше , Сеня! Вон , кольцо у него с пальца стащи . Здоровяк успешно справился с поручением . Силы ему не занимать . Он с любопытством уставился на украшение , раскрыв широкую ладошку . Коротышка Федор привстал на цыпочки , пытаясь заглянуть за широкую спину : - Покажи гайку ! Кажись , медная ? Дай поносить ! - Не-е-а , - Сеня убрал руки за спину . - А за поцелуй ? - Ты , что спятил , голубятня ? - Дык , я же со своей сестрой договорюсь , - пояснил щуплый Федор . - Сперва договорись , - Сеня не дал себя провести . - Не хорошо - это чужое имущество делить ,- заметил Стрига . - Тебя не спросили ! - окрысился Федор , оценив такого дистрофика . - Вали ищеек ,Сеня ! Здоровый напарник примитивно попытался сграбастать Беркута , но тот легко увлек его руку в сторону и заломал , больно зафиксировав коленом . Десятник любопытно наблюдал за двумя юркими малышами . Федор ловко подпрыгнул и пнул ногой в голову . Стрига отскочил и тут же кинулся в ноги , но перекатом был брошен через спину . Летел он недолго и упал , сбрякав костями . Чернявый подросток , оценив , что расклад не в его пользу , пока не повязали , «волки», кинулся бежать . Десятник горестно вздохнул . Нет ничего хуже , чем ждать или догонять . Его ожидало последнее . Вырубив увальня , он кинулся за беглецом : - Стой , мелкий ! Тот только прибавил прыти , петляя , как заяц . Короткие ножки не давали ему хорошо разогнаться . Прыжком Беркут настиг малолетнего преступника и ухватил за пояс . Но Федор одним движением отцепил пряжку и кинулся дальше . Десятник выругался и вновь , рывком сократил дистанцию , хватая за штанину . Чернявый упал и пополз , теряя порты . Оставшись без них , он выскользнул на свободу . - Врешь , не уйдешь ! - хрипел за спиной Беркут . - Дяденька , отстаньте ! У меня жена и шестеро детей. - А мои , что-ли должны с голоду помирать ? Молод ты еще семью заводить ! Как волк настигает зайца , так и десятник сумел схватить за шиворот прыткого проныру . Крепкий ворот рубахи не порвался . Оба тяжело дышали . Могучие легкие Беркута хрипели . Слишком здоровый , чтобы легко бегать . Комплекция не бегуна , а борца , заставила изрядно попотеть . Федор дождался , пока тот расслабится и нырнул вниз , оставив в руках стража порядка и рубашку . Бледной синевы , тело явило себя миру и легкому ветерку . Он прыгнул за ближайшее дерево . Перед глазами мелькали кусты , а сзади доносилось пыхтение . Беркут ломился , как лось , через кусты , вслед за голым преступником . Не зря говорят : «Попадешься княжеским гридням - разденут до нитки !» На этот раз он не стал повторять прежние ошибки и повалил Федора , удерживая своим весом . Долго не мог прийти в себя . Лицо залепила паутина , а к широким шароварам прилипли колючки . - Только не делайте со мной ничего противоестественного , - предупредил наглец . - Иначе в боярскую думу пожалуюсь , на совращение малолетних . - Я тебя по другому использую , - тяжело сопел Беркут . - Послужишь приманкой , змею Горынычу ? Он надеялся запугать паренька , но тот затрясся от нервного смеха и унялся лишь после увесистой затрещины . - Ты спятил ? Травки обкурился ? - Да , только дураки верят в подобные сказки . - Думаешь , байки о змее вранье ? - Еще какое , -подтвердил пострел . - А , если я скажу , вы меня домой отпустите ? - Да , ты мне на фиг не нужен ! - признался Беркут . - Тогда , зачем за мною гнались ? Десятник и сам не мог ответить , от чего совершил такой дурацкий поступок . Зачем потерял целый день , гоняясь за мелким хулиганом ? Конечно , тот заслужил наказания , но не являлся опасным преступником . Просто еще подростковая дурь в голове . - Давно на княжеском дворе никого не секли при людно , - пояснил десятник , решив запугать сосунка . - Вот воевода и приказал кого-нибудь словить . Он угадал правильно . Федор побледнел и выдал массу ценной информации . Выставлять голый зад на посмешище считалось большим позором для любого. Розгами , смоченными в воде , секли именно это , мягкое место . - Это все ватажка Шмыги забавляется . Из скоморохов он . Придумали чучело соорудить , на змея похожее , и пугают народ , скотину крадут . - Это все ? - десятник хорошенько встряхнул пленного . - Еще они на базаре промышляют . Хвастались недавно , что у воев оружие , из под носа , уперли . Беркут рывком поднялся , давая парнишке шедрого пинка , пониже спины , чтобы прытче бежал : - Свободен ! Теперь десятник понял , кто увел тройку лошадей и трофейное оружие . Держитесь , гады ! Он успел далековато убежать от заветной поляны , но просвет между деревьями виднеется . Не слепой - дорогу найдет и доберется до оставленной поляны . Пора приступать к решительным действиям . 6 . - Хорошо у тебя , Миша ! - Зубр блаженно устроился на лавочке , положив под голову толстые волосатые руки . Корчмарю оставалось только кивать , сожалеюще провожая взглядом тающие запасы . А доходов от этого не пребывало . - А , разве , мы не пойдем их искать ? - Лось почесал затылок . Очередной клиент , увидев его раздувающиеся бицепсы , Арни отдыхает , решил заглянуть в следующий раз . Миха горестно вздохнул . - Чего это он ? - Боятся - значит уважают , - пояснил Зубр , лениво потягивая кисловатое яблочное вино . - Неужели , еда им не по вкусу ? - Лось захрустел свиными ребрышками . Кости трещали под крепкими зубами . Он припустил пряжку пояса , чтобы больше влезло . Вечерело . В мутное окошко , затянутое бычьей пленкой , просачивались прощальные лучики . Окна раньше делали небольшими , стеклянных еще не было . Резные створки на ночь закрывались . Девушки жгли лучину , чтобы прясть и крутить веретено . Одежду делали из доступных материалов : льна , хлопка конопли , а также шкур животных . На ногах беднота летом носила лапти , а зимой - валенки . Кожаная обувка имелась у более зажиточных . Делалась она очень качественно и стоила соответственно . В качестве денег на Руси использовались шкуры животных : куньи , беличьи , лисьи . Драг металлы , в большинстве , были резанными кусочками . Да , и какой смысл чеканки , когда все натуральное , все свое . В 11 веке татаро-монголы еще не посетили земли Руси и князья жили независимо в своих вотчинах . Они часто ссорились за более лучшие куски . Примерно также было в наших криминальных 90 . Конечно , раньше не было такой злости в людях , как сейчас . Пока я вводил вас в курс дела , к богатырям заявились гости . Пятеро крепких ребят , во главе с лысым предводителем , дружной компанией ввалились в двери . Видимо , из тех , кто предпочитает пить вместе и драку завязать легче . Главное - навалиться всем скопом , а потом и запинать можно . Миха пригнулся за стойкой . - Кто хозяин ? - лысый нахально поигрывал мясницкими ножами , в локоть длинной . - Я за него ! - Зубр , после пары кружечек , стал благодушным . - А , где же Мишуля ? - главарь досадливо сплюнул и растерялся , напоминая собой Вицина из кинокартины «Операция ы». Вот только нарвался он отнюдь не на Шурика . Приятели ожидали от него решительных действий . Боясь потерять авторитет и воодушевляемый поддержкой , Лысый грозно придвинулся : - Это наша корова и мы ее доим ! - Мил человек , принеси и мне кружечку парного молока , - Лось принял все буквально . - Бабушка говорила , что оно полезно перед сном . Вожак татей горестно взвыл , ибо подавить авторитетом не получилось . Он запрыгнул на край широкого стола , взмахнув ножами . Лось опрокинул стол вместе с ним , и Лысый оказался погребен под объедками . Зубр ухватил двоих и стукнул их лбами . Третьего отправил в полет , збив попутно еще одного. Последний выскочил вон , спасая свою шкуру. Разве это товарищество ? Нет , чтобы помочь друганам и оказаться с помятыми боками и шишкой на голове . - Чего он взбесился ? - Лось поставил стол на место . - Жратвы на всех хватит . Корчмарь горестно собирал черепки посуды , ползая на коленях . Зубр , со знанием дела , ухватил лысого за ноги и потряс вниз головой . Выпал маленький мешочек с обрезками серебра . - Возьми , Миша , за хорошую драку надо платить ! Лось раскатисто расхохотался незатейливой шутке . Брат умеет поднять настроение . Повеселел и корчмарь . Евреи быстро умеют считать . Подхватив метлу , он с энтузиазмом продолжил работу . Миха закончил вовремя , так как появился колоритный клиент . Толстое брюхо мужика выпячивалось вперед, выдавая в нем любителя выпить и пожрать . Широкие шаровары , обляпанные по низу грязью , изрядно потерты . Густая бородища в стружке . Наверное , артельщик плотников . - Кто посмел моих друзей обидеть ? - взревел он . - А ты разве ослеп ? - Лось выдвинулся навстречу . - Почему зашел и не перекрестился ?Али ты нехристь ? Дорогие читатели , хочу напомнить , что уже в 11 веке Русь приняла христианство . Строились повсюду храмы , которые и являлись украшением любого города . Взаимоотношения с греками были прочны , хотя имели не только религиозный характер . Но об этом я поведаю в другом произведении , дабы не заморачивать мозги политикой . Артельщик устыдился своего поведения и поклонился иконе в восточном углу . Без них не обходились в каждом доме . Широко положив крестное знамение , он пузом попер на богатыря . - Я - Гриня ! - Да , мне без разницы ! - Лось решил пободаться лбами . Шея его вздулась , нагнетая кровь к голове . Гриня , больше полагаясь на собственный вес , чем на крепость мускулов , вылетел за двери . Дружинник , по привычке , собирался спустить нахала с лестницы , но брат остановил : - Тягай его обратно . Лось с готовностью втащил мужика за крепкий кожаный пояс . - Эй , хряк , ты в плотницком деле разбираешься ? Артельщик не сразу пришел в себя . Впервые кто-то оттаскал его за шиворот , как щенка . А такие силачи - большая редкость . - Я - Гриня ! - заклинило его . - Отлично ! - не обратил внимания Зубр . - Задание тебе простое , Гриня , толчок новый поставить . Справишься ? Тот сумел лишь тупо кивнуть , поддерживаемый за подмышки Лосем , словно тугой мешок муки . - Брат , проводи-ка его и объясни фронт работ . Когда они удалились , Корчмарь загорелся идеей : - А баню он построить сможет ? А коновязь ? Тогда у меня больше клиентов останавливаться сможет . - Это ты уже с ним сам договаривайся , - разрешил Зубр . - Только он всего два слова знает : «Я - Гриня!» Довольный шуткой , дружинник захохотал , сотрясая стены , посыпалась пыль с потолка . Богатырь невольно сбавил тон , опасаясь , что крыша упадет на голову . - И долго вы будете у меня гостить ? - опасливо поинтересовался Миха . - Пока вино не кончится ! Корчмарь сразу скис , руки бессильно опустились . Такие братья - здоровяки и весь погреб вынесут . Заглянул озабоченный Лось : - Пришел какой-то человек и утверждает , что он твой близкий родственник и может это доказать . - Это , наверное , полный идиот , - изрек тоном иудейского раввина Миха . - Выгони его ! - Конечно . Но у него , видимо , есть и другие доказательства . - Ладно , - хлопнул по колену Зубр . - Не будем мешать встрече еврейской общины . Брат , захвати еще бочонок вина , надо будет это обмыть . Тот с готовностью выполнил поручение . Корчмарь поспешно распахнул двери , желая , чтобы поскорее убрались прочь , но своего постарался не упустить : - Я могу рассчитывать на надежную «крышу» над головой ? - Мы не плотники , - удивился простодушный Лось . - Можешь ! - подтвердил его старший брат . - Зови , если че . Он с трудом протиснулся в двери . Косяк жалобно скрипнул и отпал , когда бочонок протаскивал Лось . - Извините , я такой неуклюжий ! - Ничего , ничего , - корчмарь , весь красный , с трудом сохранил на лице вежливую улыбку , - Чтоб вам пусто было ! - пробормотал он вслед , когда дверь захлопнулась . - Удружили , дружиннички ! 7 . Беркут был страшно зол , что впустую растратил свой день . Успев проголодаться , он мечтал поскорее добраться до княжеской кухни . Авось , пронырливый Стрига стащит кусок повкуснее . Повара его сильно не любили , ибо со стола частенько что-нибудь исчезало . Лось же , наоборот , пользовался авторитетом . Молодой статный парень нравился стряпухам . Детское простодушное лицо еще не огрубело от ратного ремесла . Беркут , по привычке , двигался крадучись вдоль опушки . Заметив впереди силуэты людей , он замедлился . Нож сам прыгнул в руку . Он прокрался, как можно ближе , терзаемый любопытством . - Что же , добрый друг , - вел разговор велеречивый посадник , с легкостью узнанный по бархатному камзолу и прочей мишуре . - Я согласен , что князь в Новгороде лишний . Пускай твои люди творят бесчинства , а вече волнуется . Думаю , народ вскоре убедится в некомпетентности занимаемой должности . "Эк по ученому загнул !"- восхитился хитрецом Беркут . Высокий сообщник , не кто иной , как боярин Драгомир подтвердил готовность действовать : - Нам чужаки не нужны ! Холопами я и сам командовать могу . Предлагаю сразу поделить землю . Мне нужна вотчина только за Славянским концом . Остальное можете забирать себе . «А боярин оказался не таким уж и жадным !» - удивленно подумал Беркут , но с этими мыслями он поторопился . - Еще мне нужно звание тысяцкого . По тому , как плотно сжались губы , посадник понял , что это давняя мечта Драгомира . Серьезным противником в торговых делах он не будет . Однако , опытный боец может пригодится в умелых руках . - Вы правы , уважаемый , - Годиныч решил добавить немного лести , ведь кашу маслом не испортишь . - Только вам можно доверить эту важную должность . Других кандидатур , к сожалению , я не вижу . Боярин гордо вскинул заостренный подбородок , рука поглаживала ножны , украшенные самоцветами. Интересно , а оружие настоящее ? Беркуту этот дылда не внушал опасения - худой , как Кощей Бессмертный . - Боярин , смотри , кого мы поймали ! - двое крепких воев выволокли за шиворот Стригу . - Крутился возле дороги . Что с ним делать ? - Это один из гридней Всевлода , - признал посадник.- Самый никчемный из них . - Да , десятник у них опытный , - согласился Драгомир . - Моего родича завалил . - Может , подкупить его , раз такое дело ? Годиныч привык решать дела миром , по возможности , загребать жар чужими руками . На то он и купец . Если вой не дурак , то за большую плату перейдет на нужную сторону . Дураком оказался боярин . - На кол посажу , паскуду ! Беркут скривился : грозилась свинья рылом небо перепахать . Посадник тоже брезгливо поморщился : с какими дураками приходится иметь дело . - Что ты здесь вынюхивал ? - Драгомир молниеносно выхватил сабельку и пощекотал горло Стриги . Десятник заново оценил выучку противника и нахмурился . Боярин не уступал ему . Видимо , с малых лет начинал тренировки . Обидно , наверное , было , что силой не вышел , вот и брал натиском да умением . - Я просто хотел предложить свои услуги , - бледный Стрига затрясся от страха . - Я помогу избавиться вам от десятника , а в награду хочу четверть гривны . - А ты дерзок , щенок ! - Драгомир похлопал плоской стороной острия по щеке . - Ты мне нравишься ! Стрига облегченно перевел дух , а Беркут злобно засопел . Этот маленький гаденыш решил предать крепкую дружбу . - Ладно , парень , Иван и Брячислав проводят тебя до детинца , - решил боярин . - При удобной возможности разберетесь с десятником . Предатели разделились , каждый поехал в свою сторону . Беркут не решился перехватить посадника , ибо тот слишком хитер и нет никаких доказательств его вины . А боярин Драгомир умчался на резвом скакуне и был таков . Осталось лишь сильное желание - оттрепать подлого Стригу за вихры . Он заслужил хорошей взбучки . Десятник быстро догнал сопровождающих воев : - Ку-ку ! На выдохе он подпрыгнул и ударил одного пяткой в лоб , продемонстрировав отличную растяжку . Брехня , что только китайцы умеют биться ногами . Воинов везде учат одинаково , ибо цель у них одна . А без приличной силовой подготовки нечего делать в бою . Противник Беркута вырубился мгновенно , ведь в удар вложен немалый вес . Но его напарник воспользовался секундной задержкой и успел выхватить меч . Умело перейдя в атаку , он заставил десятника отступить . Увлекшись нападением , воин слишком сильно вложился в удар , ведь это была не фехтовальная дуэль , а требовалось разрубить броню. Беркут умело провалил противника и , сократив дистанцию , пробил рукоятью в подбородок , а затем рубанул снизу вверх , отбрасывая прочь . Короткая , но весьма интенсивная схватка , заставила десятника вспотеть . Тыльной стороной ладони он вытер соленые капли и перевел гневный взгляд на Стригу : - Так ты вздумал продать нас ?! - Но , ведь деньги лишними не бывают ? - паренек хитро прищурился . - Говорят : не в деньгах счастье , а в том , на что их можно потратить . - Ты , мне , тут зубы не заговаривай ! - Да , я просто хотел разведать , что к чему , вот и втерся в доверие , - пояснил Стрига . - А ты все испортил ! Как теперь узнать , какую пакость замышляет боярин ? - Тут я дал маху , - признал свою вину Беркут . - Но , ты сам виноват , хорошо прикинулся продажной шкурой , я чуть ноги не вытер . В скоморохи , что-ли , тебе податься ? Стрига обрадованно обшарил карманы воев , радуясь , что все позади . Настроение прибавилось , когда нашел потертый кусок серебрушки . Хватит и этого , чтобы поесть в ближайшем крестьянском доме . Хлебом , конечно , принято делиться бесплатно , но они не нищие , чтобы просить милостыню . - Сейчас мы узнаем у «цепных псов» , какой приказ отдал боярин , - Беркут встряхнул одного из воев , приводя его в чувство , шлепками по щекам . А второму , оказавшему сопротивление , повезло меньше . Скула рассечена , а вместо нижней челюсти крошево зубов . Изрядно ему досталось . - Сколько человек в группе ? Какова цель? Где найти главного ? - Беркут задавал вопросы по существу . - Лучше отпусти меня , княжеский наймит , а не то пожалеешь ! - воин оказался храбрецом , - Батька,- так в старину уважительно называли боярина . - Тебе это припомнит ! - Где мне его найти ? - Ага ! Уже решил в ножки кинуться ! - победоносно усмехнулся вой . - За Славянским концом его терем . Только он тебя не простит , свояка ты его погубил . Десятник отвернулся , с подобной слепой преданностью уже сталкивался . Пленный не слишком умен , но этого и не требуется для подобного рода службы . Кивком он велел Стриге не отставать . - Куда мы ? - засуетился тот . - Неужто , в одиночку штурмовать палаты Драгомира ? - Сперва заглянем в детинец . Нужно собрать остальных преданных людей . - Тогда , можно , я останусь ? - С чего вдруг ? - нахмурился Беркут . - Ну , я подумал , что , если наш план не сработает , - пролепетал Стрига . - То я смогу втереться в доверие к боярину . - Ты не веришь в успех своего командира ?! - рявкнул десятник во все горло . - Запомни , парень : Мы -не они ! Кто к нам с тем за чем , тот от того и того . У Стриги хватило ума не переспрашивать этот словесный понос . Когда командир заводился , лучше помалкивать и сопеть в две дырочки , не забывая о целости третей , которая находится внизу спины . 8 . Ноги десятника заплетались от усталости , когда добрались до детинца . Темная синева разливалась по небу . Хотелось упасть на широкую лавку и захрапеть . Из распахнутого окна гридницы доносились громкие песни и прочие вопли , не положенные для столь позднего часа . Писарь Олесий караулил их возле врат . - Князь , что-ли вернулся ? - вяло ворочал языком Беркут . - Совсем твои гридни расслабились! - набросился на него Олесий. - Шляешься, незнамо где! - Да , что здесь происходит ? - десятник оттолкнул ябеду и решительно двинулся к лестнице . Вовремя подвинулся , когда под ноги шмякнулась туша сотника Потапа . Под глазом грузного и толстомордого дядьки набухал синяк . Сотник медленно поднялся и обрадованно кинулся пожать руку : - Наконец-то , ты здесь ! Угомони уж своих богатырей, пока терем не разнесли . - Да , что происходит ? - десятник решил взять быка за рога . - Почему все перепились ? - Дык , поимку опасного преступника отмечают , - пояснил сотник . - Дракона поймали и в баню отправили . - Куда ? - десятник понял , что Потап тоже успел нарезаться . - Да , а голову Змея Горыныча принес ? - сотника распирало любопытство . - У него их три ? - Нет , это фантастика ! - Стрига деловито захрустел шоколадным батончиком -"Шоком". - Я так и думал , что одна ! - Потап довольно потер руки . - Не бывает такого в природе . Беркут безнадежно махнул рукой : еще один идиот на голову навязался . Придерживая рукой перила , медленно поднялся по лестнице . Парни встретили его радостным ревом : - Десятник , иди к нам ! Лось проставляется . Закуси на столах было немного , а , может , успели все пожрать ? Беркут считал дурным тоном наедаться на ночь . Зато пригласили скоморохов . Козел хлебал прямо из столовой миски . Зубр боролся с медведем , перевернув лавку . Добрая половина дружины болела за него , другая - за медведя . В это время скоморох умудрялся поигрывать на балалайке , опрокидывая чарку за чаркой : на халяву и уксус сладкий . С красного носа свисала сопля . Десятнику он сразу не понравился . На рябом лице молодого мужичка бегали вороватые глазенки . Ощупав штанину соседа , признался : - Пожалуй , такие шаровары и мне сгодятся . - Ты , кто таков ? - Беркута раздражало бренчание . - Шмыга , - тот шмыгнул носом и скорчил жалобное лицо . - А налейте еще , а то что-то так есть хочется , что даже переночевать негде . - Признавайся , гад , куда наше оружие продал ? - Беркут попытался сграбастать за шиворот . Скоморох был только с виду пьян . Ловко вскочив на стол , кинулся к окну , провожаемый гоготом . - Извините , жена дома заждалась , - совершив акробатический кульбит , он выпрыгнул на свободу . - Урою , в порубе сгною ! - орал вслед Беркут , высунувшись в окно . Козел поддал под зад рогами . Десятник едва не нырнул вниз головой , но Зубр уже закончил борьбу и придержал за пояс : - Командир , ты куда , на ночь глядя ? - Да , к вдовушке , какой-нибудь ! - угодливо пояснил кто-то . Под дружный ржач Беркута усадили за стол . В руку сунули рог с медовухой . Сосед храпел , уткнувшись мордой в пустую плошку . Другой елозил на скамье , порываясь пойти в пляс . Стрига помог , подсыпав в штаны перца . Душа танцора рванулась ввысь , сопровождаемая дикими воплями . Лось захлопал незатейливой шутке . Десятник залпом осушил рог и вломил кулаком по столу : - Всем отбой ! Завтра прибудет князь , так что с утра приведите себя в порядок . Зброя должна блестеть , как у кота яйца ! Последняя фраза привела всех в недоумение . Лось почесал затылок , впервые узнав , что у кота есть яица . Как этот зверек их чистит , никто ни разу не видел . - Зубр , помоги мне всех уложить ! Богатырь понял приказ буквально и , на пару с медведем , пошел раздавать щедрые затрещины . Недолго раздавались недовольные крики . Беркут поспешно покинул нездоровую атмосферу . Лучше переночевать в скирду , чем в душной и шумной гриднице . Пока все успокоятся , утро настанет . Приметив скамейку на заднем дворе , улегся поудобнее . После хмельного его не тянуло , как других , на приключения , а хотелось спать . Мирное щекотание сверчков и тусклый полумесяц успокаивали . Сон сменялся дремой . Руку холодила рукоять верного меча. Поленница дров зашуршала . Десятник вяло приоткрыл глаз , подозревая кошек , но это оказалась дичь покрупнее . Полуголый человек , в одних подштанниках , прокрался к амбару через задний двор . Тощее тело змеей просочилось сквозь щель в двери . Беркут подивился подобному проворству . Обнажив меч , он последовал за незнакомцем . Воришка отпер засов и открыл двери. Десятник положил тяжелую руку на плечо , а к горлу приставил нож : - Как жизнь ? - Ничего . Когда плохо себя чувствую , забирают к знахарке , а , когда хорошо - к стражникам . - Пожалуй , второй вариант нам более подходит . - За что , дяденька ? - паренек обидчиво шмыгнул носом . - За крысятничество , - пояснил десятник . - Не хорошо это ! Скоморох жалобно запричитал : Я начал жизнь в трущобах городских Когда ласкали вы детей своих , Я есть просил , я замерзал …. - Да , "Круг" кого угодно может разжалобить , - признал невольно Беркут . - Но это уже из другой оперы . Что еще знаешь из народного фольклора ? - А еще мы тетеньку привязали к дереву . Могу показать. - Веди ! Беркут не опасался засады . Чувства были обострены до предела . Он знал , что Шмыга действовал в одиночку . Только полный отморозок станет покушаться на княжеский детинец . Кругом полно купеческих лавок , где нет подобной охраны . К тому же все ценные вещи хранятся в скрытне . А ключник всегда там спит . - Помогите ! - жертва грабителей оказалась голосистой . Немолодая женщина , видно , что рожалая , не отличалась особой красотой . Невысокого росточка , она не смогла оказать достойного сопротивления . Большего в темноте Беркут не разглядел . - Ты чего кричишь ? - Да вот , понимаете , ограбили и к дереву привязали. Кричу-кричу - ни один хрен не подходит . - Может быть , мой подойдет ? - предложил десятник. Женщина покраснела , когда он ощупывал , где находятся веревки . Сильные горячие руки заставили ее задрожать . - Замерзла ? - Беркут накинул ей на плечи телогрейку.- Далеко живешь ? - Я ключника сестра . - Шмыга , скотина ! Где он ? - десятник завертел головой , но плут ускользнул . Внезапно до него дошло : все это было спланировано заранее , чтобы отвлечь от скрытни . Сообщники , наверняка , уже разобрались с хиляком-ключником и выносят все ценное . Беркут кинулся со всех ног , боясь опоздать . Со стороны двора доносилось тихое позвякивание бубенчиков . Тройка буйногривых жеребцов привязана к дереву . Значит , еще не уехали . Десятник зло оскалился , настал его звездный час . Он скользнул в комнату ключника и замер : весь порог перегородила мохнатая туша медведя . Тати пытались его спихнуть , но все бесполезно . Косолапый был мертвецки пьян . Похоже , Зубр не поскупился на награждение своего товарища по борьбе . - Ну же , Шмыга , сделай что-нибудь ! - воры пихали своего товарища в бок . - Отличная компания , ребята ! - усмехнулся Беркут . - Думаю , скоро воров в нашем городе поубавиться . Может , запереть вас тут на пару дней ? Медведь проснется очень злой ! Тати подняли ручки кверху , и справедливость восторжествовала . Они выдали пару схронов и еще несколько лет будут отрабатывать долги . Впереди их ждут трудовые будни . 9 . Беркут с утра чувствовал себя на подъеме . Ему удалось покончить с преступной деятельностью в Новгороде . Ничто так не воодушевляет , как хорошо проделанная работа . Размявшись , он умылся холодной водой . Зубр последовал его примеру , окатив брата с ног до головы. Тот заорал , как Тарзан , распугивая пернатую живность. Лось , не желая оставаться в долгу , погнался за братом, но веревка не отпускала тяжелую бадью . Тогда он оторвал ее , и Зубр , уверенный в своей неуязвимости , получил по полной . Братья сцепились , пытаясь сломать друг друга в борьбе . Стрига , привыкший к подобным выходкам , старался держаться в стороне . Дружинники стали делать ставки , и он азартно к ним присоединился . Сперва ни один не мог взять верх . Зубр , вроде , как наседал на младшего брата , но не мог уложить на лопатки . Лось сумел высвободить ноги и обвил ими шею противника . Подключив к ногам еще и руки , он провел , известный в современном мире , захват треугольником . Зубр запыхтел , требуя пощады . - Хватит Ваньку валять ! - прервал десятник . - Всем на построение . - А , что случилось-то ? - Лось весь лучился от счастья , довольный победой . - Внимание ! - Беркут вскинул руку . - Мы отправляемся задержать опасного преступника - боярина Драгомира. Пока князь в отъезде , он вдруг решил прежнюю вольницу вернуть . - А нам , что с того ? - сотник Потап упер руки в бока . - А ты подумай хорошенько , - предложил Стрига . - В отсутствие князя кому взятки идут ? - Ну , посаднику и мне , - нехотя признал тот . - А теперь фигу с маслом увидишь ! - расхохотался Стрига . - Боярин сам у себя будет порядок наводить . - Так не пойдет , ребята ! - Потап сбегал за вооружением . - Именем князя Всевлода : скарать негодяя за горло ! Отряд в 50 человек выдвинулся из детинца . Каждый был одет , во что горазд . Кто-то сиял начищенным шлемом , а кто-то - просто лысиной . У некоторых в руках простые топоры , на деревянной рукояти , и лишь у избранных - добротная сталь . Лучшее вооружение Всеволод забрал с собою , понимая , что в Переяславле придется нелегко . Издревле самым почитаемым и распространенным оружием ратника был топор . Благодаря различной ковке и рукояткам им можно наносить могучие удары , с оттягом и бросать . Только опытные кузнецы брались изготавливать мечи . О таких мастерах ходили легенды, но оружие из их рук не каждому доступно . Ножи носил каждый мужчина , как и пояс , иначе - голь перекатная . Рукоятки обычно изготавливались из бересты . Эта техника применяется и по нынешние дни . Рабочий люд удивленно перешептывался , указывая пальцами на дружинников . Неужто , и эти вздумали покинуть город , вслед за своим князем . Неплохо , если так : меньше голодных ртов надо будет прокормить . Увы , надежды горожан не оправдались , ибо вои свернули к мосточку через Волхов . В узком месте его построили специально , чтобы не гонять паромщиков ради одиноких путников . Получилось , что река пересекала город на две части . Люди всегда селятся возле воды . Такие уж мы - водохлебы . Жидкости все употребляем , хотя и зовем их пивом . Потап , при мысли о последнем , лишь устало утер пот . Переться через весь город к боярину оказалось муторно . Но , не мог же он доверить это дело другому , когда речь идет о щедрой награде князя. К тому же , предстоит конфисковать имущество боярина . Стрига намекал , что особо стоит пошарить в погребе . Толстый живот сотника предвкушающе квакнул . - Вы , что-то хотели сказать ? - Беркут обернулся . - Недавно узнал , что существует такая болезнь , которую можно вылечить только пивом . - Слушай , друг , а как ее подцепить ? - воодушевился Зубр . - Это , наверное , вы для жены придумали ? - догадался Стрига . Он попал в точку , так как Потап тут же скис , вспомнив свою пассию . Беркут усмехнулся : подобное ему не грозит . Уже не молод , чтобы жениться и жить поживать , слишком много крови на руках . Мрачное настроение еще больше ухудшилось , когда увидел высокий частокол . Расхаживали вои на вышках . Терем Драгомира оказался настоящей крепостью . Сотник озадаченно сдвинул шлем на затылок , задрав голову . Драться тут же расхотелось . Пока взберутся на стены , их утыкают копьями и стрелами . Сверху удобно бить по головам . Никакие лесенки не помогут . Высадить дверь весьма проблематично . - Отходим , - безнадежно махнул рукой Потап . - Зря сюда тащились ! - Мужики , че хотели -то ? - насмешливо окликнули с бойницы . - Да , боярина вашего повидать , - выступил вперед Беркут . - Должок у меня перед ним . Может , примет ? - В холопы решил пойти , парень ? - дерзко усмехнулся один из воев . - Поздно хвост поджал : скоро всех ваших погоним ! На бойницах угодливо расхохотались . Уж больно потешным казался маленький человечек , грозивший за стенами . Куда ему тягаться с боярином . Сотник потап не сдержал усмешки , но , получив локтем от Зубра , захлопнул рот . - Как знаете , ребята , - кивнул огорченно десятник . - Мы не гордые - можем и подождать . За жратвой , есть кого послать . Погодим , пока ваш главный вздумает по бабам прогуляться . Дружинники приободрились . Действительно , к чему торопиться ? Пускай эти лапотники караулят , пока глаза не устанут . Терем же никуда не убежит . Довольный подобной развязкой , Стрига достал кости и втянул в азартную игру . Вои на бойницах подрастеряли дерзость . Их тоже не радовало - быть в постоянном напряжении и взаперти . Вступать в бой с , равным по силам , противником не хотелось . Кто-то сбегал за боярином . - Что тебе нужно ? - Драгомир возвышался над своими людьми на целый локоть . - Выйди без оружия и повинись перед князем , - выдвинул пузо Потап . - Что-то не вижу его среди вас , - съязвил боярин . - Холоп , я не с тобой разговариваю . - Да , я тебе ! - сотник замахал руками и разразился угрозами . Зубр оттащил его за ворот , кивнув десятнику . Последний просто скинул ножны и вытянул меч в сторону Драгомира . Острый кончик отразил солнечный лучик в лицо боярина . Красивый вызов получился . Тот кивнул , принимая равного противника. Нет нужды проливать кровь многих , когда есть более простой и надежный способ . В 11 веке еще не придумали огнестрельного оружия , и все решало личное мастерство . Раньше действовали более честно : побеждал только лучший . А сейчас даже ребенок может нажать на курок или поставить растяжку , и гора мускулов взлетит на воздух . Убивать стало проще . Боярин использовал в бою более легкую и длинную саблю . Она давала некоторое преимущество пред мечом , в умелых руках , конечно . Драгомир мастерски владел этим оружием . Благодаря высокому росту , он первым перешел в наступление . Беркут злился , закрываясь щитом , но никак не мог дотянуться до соперника . Все его ответные удары проваливались впустую . Изрубленный щит отбросил в сторону . Сабля постоянно мелькала перед лицом . Горячая испарина выступила на лбу , а руки устали отмахиваться . Его соперник двигался легко и непринужденно , обманными движениями раскрывая защиту . Не слишком сильные , удары превысили количеством качество . Добротную сбрую пробить не так-то просто . Но Беркут чаще защищался , чем нападал . По скорости он , разумеется , уступал , да и преимущество боярина в росте сказывалось . Не помогла десятнику его хваленая сила . Бой клинками - не борьба , чтобы ломать противника и даже не кулачный бой . Когда сабля летит в лицо , поневоле отшатнешься . Беркут понял , что боярин снова обманул , но не смог закрыть бок . Он прихрамывал , так как противник первым делом порезал ему бедро . Из множества не смертельных ран сочилась кровь , ослабляя еще больше . Бешеный темп , взятый в начале , заставил задыхаться . 10 . - Кажись , победа нам не светит , - признал невесело Зубр , видя , как командир шатается , отмахиваясь вслепую . Пропустив по голове , десятник рухнул , так и не выпустив меча . Лось поспешно подбежал и подхватил поверженного на руки . Довольный , боярин Драгомир не возражал . Он не получил ни царапины . Хотя , мог оказаться на месте Беркута . Тот очень хорошо вкладывался в удары . Именно эта техника боя , с более скоростным и подвижным противником , подвела . Просто десятник привык проламывать броню на поле боя , а не фехтовать в одиночных поединках . - Давай , сымайте с него все ! - скомандовал Зубр , когда раненного уложили в каком-то дворике . - Точно ! - Стрига , как всегда , сунул свой нос . - Шмотки ему уже не понадобятся , а нам пригодятся . - Ты , что сдурел ? - Зубр хорошенько встряхнул за шиворот . - Мы своих не бросаем ! Живо , сбегал к знахарке за перевязкой . Стрига решил , что спорить с богатырем в таком состоянии , не стоит , а не -то окажется рядом с командиром . Парень припустил со всех ног так , что пятки засверкали . На торговую площадь стекались толпы народа . Звучало деревянное било , оповещая о вече . Стрига решил разузнать , что к чему . Крепкие ребята внесли на перевернутом щите посадника Годиныча . Столь помпезное появление сразу привлекло всеобщее внимание , чего хитрый плут и добивался . Бархатный кафтан сверкал золотистыми пуговицами . - Дорогие друзья , уважаемые сограждане , - обратился доверительно к толпе Годиныч . - Все вы прекрасно знаете , что князь , выбранный вами , не выполняет своих обязанностей . Его люди творят самосуд , в его отсутствие . Новгородцы недовольно загудели . Рабочий люд не любит , когда упоминают о проступках начальников . Если обвинение ложно , всегда приятно обосрать вышестоящего , чисто из зависти . В принципе , содержать лишние рты , кои обычно выбранный князь приводил с собой , никому не хотелось . Особенно , в мирное время . Достаточно вспомнить Александра Невского и ледовое побоище . Тогда надо было противостоять шведам , и главы концов кинулись ему в ноги , приглашая на княжение . - Смотрите , кого холопы Всевлода заключили в поруб и обвинили в опасных преступлениях ! - посадник величественным жестом указал на оборотня . Одетый в рубище , исхудавший старик , с редкими седыми волосами , вызывал у многих жалость . Глаза , привыкшие к темноте , слезились . - Сотник утверждает , что , якобы , этот почтенный гражданин , в преклонном возрасте , убил несколько человек , - продолжал представление Годиныч . - Разве в это можно поверить ? - Это полный бред ! - заорал какой-то детина , а бабы за его спиной утвердительно запричитали . Потап , обезоруженный холопами посадника , съежился под гневными возгласами . Вои поумнее уже свалили , наскоро похватав , что под руку попалось . Стрига , пятясь бочком , выскользнул из давки . Ситуация принимала более серьезный оборот , чем казалось в начале . Оказавшись в узком переулке , он столкнулся с лысым пареньком . Последний хищно оскалил гнилые зубы : - Так-так , старый знакомый ! - Шмы-ы-га ? - признал тот с трудом . - Уже обрили ? Бывший скоморох имел весьма потешный вид : в длинной рубашке , без штанов , и с метлой . Похоже , еще долго предстоит отбывать наказание . - Пока -пока ! - Стрига ловко перепрыгнул высокий забор и был таков . Сбив незнакомого всадника , он привлек внимание остальных . Отряд возглавлял боярин Драгомир . Узнав предателя , он приказал воям схватить Стригу . - Сегодня прямо вечер встреч какой-то ! - тот не позволил прикоснуться к себе загребущим рукам . Если бы быстрые ноги спасали , заяц обрел бессмертие. Однако , Стриге повезло на этот раз . Он сумел проскочить в незнакомую калитку и пробежал по узкому огороду . Перескочив через плетень , парень оказался на противоположной улице . Преследователи отстали , так как гнаться верхом через ограждение оказалось весьма проблематично . Стрига поступил правильно , преодолевая препятствия . Беги он просто по улице - поймали . Затаившись в какой-то бане , он благоразумно переждал накал страстей . - Где так долго шлялся ? - Зубр с сомнением принял женскую сорочку из его рук и разорвал на перевязку , пока Лось беззастенчиво дрых . - Да , так старался ! - горестно посетовал Стрига . - Знаешь , какого труда стоило уговорить одну красотку расстаться с одеждой ? - Да , парень , не повезло тебе , - хрипло признал Беркут . - Упустил ты свой шанс . Он надолго закашлялся , заставив Лося подскочить : - Командир , ты как ? - Пить , - попросил тот , принимая сидячее положение . Голову устало прислонил к спинке скамейки . Бледное лицо скривилось , но лишь от счастья , что остался жив . «Рано еще умирать главному герою , - решил автор . - Пускай помучается !» - Заживет , как на паршивой собаке , - после ковша живительной влаги Беркуту полегчало . - Что творится в городе ? Стрига поведал о блестящей речи посадника . Зубр мрачно сопел , а Лось предложил пойти и разогнать сброд : - Да , кто они такие , что против князя вздумали ? Да , я... Он решительно двинулся в сторону площади , но остановился , внезапно заметив , что никто не следует его примеру . - Вы чего ? Столько детского недоумения написано на лице , что Стрига расхохотался , а остальные расплылись в улыбках . - С бабами собрался воевать ? - Беркут , опираясь на меч , поднялся . - Или с мужичьем ? Народ лишь словом убедить можно , а ты таким талантом не обладаешь . Лось стушевался и предложил : - А , может , вы попробуете ? Пообещаете чего ? - Он же не президент ! - оборвал жалкие потуги Стрига . - А кто это ? - Не забивай брату голову , - посоветовал Зубр . - Она у него одна . Лось с гордостью приосанился . Чтобы махать мечом , ни к чему знание грамоты . Хотя , многие уже умело выводят закорючки на бересте . Пускай этим пока занимается Церковь , а богатырям оставит место для подвигов . Не зря же на протяжении веков она являлась двигателем прогресса , и многие знаменитые ученые вышли из ее среды . Но это уже другая история , даже апологетика . © lzlzdjdf / Дядя Вова
Рейтинг: нет
Прочитано 1431 раз(а)
|