Зарегистрируйтесь и войдите на сайт:
Литературный клуб «Я - Писатель» - это сайт, созданный как для начинающих писателей и поэтов, так и для опытных любителей, готовых поделиться своим творчеством со всем миром. Публикуйте произведения, участвуйте в обсуждении работ, делитесь опытом, читайте интересные произведения!

Бестия: начало времен

Рассказ в жанре Фантастика
Добавить в избранное

В предрассветной тьме мы подошли к одной из великого множества, заброшенных деревень, разбросанных на территории Зоны.

Мы ее называем Собачьей. Не так давно популяция слепых псов разрослась, и они буквально оккупировали эту деревеньку, устраивая норы в подвалах и развалинах. Обычно здесь обитало две – три стаи средних размеров с несколькими вожаками псевдопсами. Сегодня здесь неправдоподобно тихо. Деревня кажется мертвой.

Нас подгоняют охранники. Но и они стараются не нарушать тишину этого места. С недоумением оглядываются по сторонам.

— Дема, слышишь, а мы к той деревне подошли? — тихо вопрошает один из наших конвоиров проводника. — Не заплутали? Половину деревни прошли — ни одной твари не встретили.

— Нет. — коротко ответил проводник. — Тут третий месяц собак нет. — он уверенно ведет нас к странной полосе плотного тумана, густого и тягучего словно кисель Он будто нехотя, тяжело поднимается к еще темному, сумеречному небу, заволакивая все вокруг. Алиса невольно остановилась.

— Пшла. Не боись. — проводник дернул девушку за пояс и поволок за собою. Я невольно напрягся, пытаясь разглядеть и расслышать хоть что-то с той стороны странной плотной дымки. Не преуспел, а потому невольно затаив дыхание, шагнул в плотную, словно дымовую, завесу. Это действительно туман. Плотный, будто осязаемый, он клочьями повис на моих плечах. Почти нерушимо висит надо рвом полным густой чернильной воды. По хлипким мосткам нас перевели на другую сторону. Успел заметить, что ров этот разделяет деревню на две почти равные части.

— Странно здесь как-то. — не успокаивался охранник. — Уж очень мне эта тишина не нравится. Совсем не нравится.

— Не нагнетай. — Дема отпер целую, недавно навешенную крепкую на вид дверь и приглашающе махнул рукой пленникам. — Заходим. — за дверью ступени вниз и захламленный всякой всячиной подвал с небольшим зарешеченным окошком почти под потолком. Едва я последним вошел в темное помещение, дверь захлопнулась, и скрежетом отозвался запираемый замок. Спустился по ступеням и оглядел тонущее в сумраке помещение: сырой бетонный пол завален осколками банок и обрывками тряпья, пятна плесени на стенах, ящики с каким-то хламом. Какая-то из девушек пронзительно вскрикнула, указывая в дальний, темный угол.

— Что там? — подошел взглянуть. Ничего особенного там не оказалось. Для Зоны — ничего особенного. Труп. Уже довольно старый. И безопасный. В том смысле, что не оживет. А то в Зоне всякое бывает. Бросил взгляд на Алису: возится с одной из пленниц, укушенной ночью крысой — охотником. Ясно же — девчонка обречена. Я вздохнул и принялся устраиваться на отдых.

Переход нас всех вымотал и теперь я не столь категоричен: до Дикой территории мы можем и не добраться. Даже я, Бестия и Лиса. Этой ночью особенно забавно было перебираться через «Электру» вольготно раскинувшуюся в туннеле под насыпью. Наши проводники решили не платить военным на железнодорожной насыпи за право пройти дальше и оставить, видимо, не маленькую сумму, себе на карманные расходы.

Кто-то из находчивых сталкеров проложил мостик через аномалию, вкатив в нее резиновые покрышки. Судя по размерам не иначе от трактора. Титанический труд, однако. Покрышки там упали, как Бог на душу положил. Но пройти оказалось возможным и нас, связанных словно скот, погнали в разверстую пасть туннеля. Визг, крики, гром разрядов потревоженной аномалии, мат проводника и вопли охраны, все слилось в единую какофонию. Было весело.

Когда я ступил на землю, выбравшись из туннеля, ноги у меня натурально подгибались от пережитого напряжения и стресса. Руки бы оторвать тем умельцам — тропоукладчикам. Никакого уважения к одной из самых зрелищных и чего уж там, красивых аномалий Зоны. Честное слово, я лучше военным отстегивать буду за «пройти», чем еще раз мой зад молнии Электры поджаривать будут.

Лиса как всегда, в первых рядах. Да у нее и выбора нет. После обнаруженного побега одного из пленников, проводник предусмотрительно держит ее в поле зрения. И чтобы уж наверняка, он держит и веревку, опоясывающую ее талию привязанной к своему ремню. Бестия, конечно, могла бы просто и незамысловато перерезать ему глотку и гордо удалиться. Или шею свернуть, чтобы не пачкаться. Она многое … могла… бы … конечно. Но нет, мы ж в героев играем. Мы мир спасаем от восстановления рабовладельческого строя. Задом моим, причем натурально, рискуем. Слышал я о некоторых пристрастиях некоторых из Темных. Нервы мне портим. Терпение мое испытываем. Я ведь тоже не просто так Зону топчу. Тоже, между прочим, многое могу. Вот, к примеру, с легкостью могу этого охранника завалить, что позади меня идет. И гордо удалиться тоже могу. Только дуру эту жаль. Пропадет же не за грош медный. Да и пора признаться, ну, хоть самому себе… нет, стоп. Вот этого не будет. Это я уже не о том и не туда.


Поставил три ящика под относительно сухой стеной подвала и попытался устроиться на них с максимальным комфортом. Раз уж мы не уходим. Еще раз бросил на нее взгляд: соорудила башню из пары ящиков и добралась до окна. Задумчиво смотрит вдаль. Тоже мне… королева в изгнании. Прикрыл глаза и зарылся подбородком в воротник бушлата. Холодно.


— Ой! Так это же она! — воскликнул кто-то из пленников, едва я задремал. Глаз открывать не стал. — Это же ты? Ты на этом видео? Ну, со снорком бьешься? Ты? — здоровый глаз все же приоткрыл. Я знаю о каком видео идет речь. История давняя.

— Где вы КПК взяли? — Лиса спустилась с наблюдательного поста и с интересом взяла в руки коммуникатор. — Надо же, еще работает. Не иначе на вечном аккумуляторе. Как его там? « Этак»? — бросила на меня вопросительный взгляд.

— Правда, что ли? — не стал подниматься и подходить. Я нынче не любопытен. Точнее, меня занимают другие вопросы. — Их в Зоне уже несколько лет не встречали.

— Точно. — кивнула, не отрываясь от коммуникатора. — Этот КПК — раритетная штуковина.

— Там у стены труп. Это рядом валялось. — нетерпеливо перебил ее паренек лет шестнадцати. — Так это ты? На Арене?

— Я. — неохотно подтвердила девушка. — Лучше сигнал SOS пошли по сети, чем ерунду всякую смотреть.

— Ерунду? Ты снорка завалила! Ножом! Ты здесь, с нами и ничего не делаешь! Ты должна нас вытащить! Спасти! А ты стоишь и пялишься в окно!

Вот это уже интересно. Я даже привстал на своем неуютном ложе, ожидая, что Алиса ответит. Парень невольно выступил моим нежданным союзником. Сейчас еще Милена подбросит пару тройку ядовитых замечаний, и мы дружно пойдем домой.

Милена молчала, будто воды в рот набрала. А потом, конечно спросила, но совсем не то, чего я ожидал.

— И что же ты сделала, что «Долг» тебя так … — она замялась, подбирая выражение. — Казнить решил?

— Ничего особенного. — Алиса передала коммуникатор парню, который все еще возмущенно, но уже с надеждой смотрел на нее. — Черт. — тихо выдохнула, перехватив этот полный надежды взгляд.

— Так у тебя «черная метка»? — не отставала Милена. Это уже похоже на бред. Я не знаю, почему Алиса билась на арене Агропрома, но твердо знаю, что среди ребят из Долга у нее есть друзья. А будь на ней пресловутая «метка», ее убил бы любой сталкер.

Несмотря на разногласия, и порой весьма серьезные, среди разного рода сброда, что копошится здесь — в Зоне свои законы, более менее, единые для всех. Есть, конечно, отморозки, собирающие вокруг себя подобных. Но эти стаи, как правило, долго не живут. Народ, отложив на время идейные соображения, «дружит» против общего врага до полного его уничтожения. Потом снова берется за любимые игрушки и играет в любимые игры.

— Не говори ерунды. — Бестия устало тряхнула головой. — Это был банальный спор.

— С полковником. — кивнул, не удержавшись от реплики. — кто там тогда на базе главным был?

— Не помню. — равнодушно ответила. — Черепанов, вроде.

— Врешь. — недоверчиво качнула головой Милена. — С Черепом спорить… пуля и безызвестная могила. Он же отморозок. — качнула головой Милена. — И вроде… он к наемникам переметнулся? Нет? — ждет от меня ответа.

— Да. Вроде. — выберемся, надо будет поговорить с этим Черепом. — Он на Янтаре. Бункер ученых охраняет.

— Так что за спор? — не отставала Милена. — Выкладывай!

— Не о чем говорить. У нас есть и другие проблемы. Гораздо более важные. — не сдавалась Бестия, метнув на меня быстрый напряженный взгляд.

— Минуточку. — я, кажется, начал догадываться о чем идет речь. Я даже сел на своих ящиках. — А не связано ли это событие с некой лабораторией, часть которой, причем никому не известная часть, взлетела на воздух? — я не сводил с нее глаз.

— И неким диском, который ты у меня свистнул. — жестко добавила она. — Где ты его дел, кстати?

— Неважно. — уклонился я от ответа. Где дел. Сказать честно — не поверят. Уничтожил. Несмотря на то, что «наемник за деньги маму родную продаст» и прочую лабуду в этом роде. А чего? Нечего погань всякую плодить. Да еще и за периметром к тому же. Хватит нам этих пси - волн и выжигателей Каймановых и в Зоне за глаза. Да и если быть до конца справедливым я диск вовсе не у нее из рюкзака изъял. У бандитов, которые ее оглушенную и едва живую там, у конторы и приняли. А ведь именно этот злополучный диск и стал тем самым «камнем преткновения» в наших с Бестией отношениях. Она считает, я его продал. Вытащил из ее рюкзака, пока она в себя приходила. Украл и продал. — Как ты попала в лабораторию? Разве она не заперта? Или ты Борова на тот свет отправила?

— Хотела, да все не с руки как-то. — ответила она сдержанно.

— Времени не хватает? — насмешливо уточнила Милена. — Так, что там с боем – то было?

— Ну чего ты привязалась? Командир Долга взбеленился и приказал мне покинуть базу и территорию Зоны в течении суток. Мы сначала повздорили, а потом поспорили. На шеврон.

—И ты его выиграла. — Милена недоверчиво разглядывала девушку. — И он тебе его отдал. И позволил…

— Катиться на все четыре стороны. И ты покатилась к Х – 18. Мы с Ларсом мимо проходили, когда ты умудрилась лабораторию в Темной долине взорвать. Немного.

— Там зал оставался. — тихо ответила Алиса. — Целый. С подопытными. Его когда вторая катастрофа Зону накрыла, взорвать пытались, но не успели.

— Что ты несешь? — встрепенулась Милена. — Не было там никакого зала. Я документы видела.

— Лаз в разрушенной конторе у свинарников. — спокойно ответила Бестия. — Был.

— Я ж говорю. — пожал я плечами. — Она ее взорвала. А диск зачем записала?

— Не знаю. — она тряхнула головой. — Не помню. Там пси – излучение шкалило. Защита почти не справлялась. И люди эти в колбах. Живые. — ее передернуло. — Но уж не для того, чтобы ты его банально украл, а потом продал! Придурок! — взорвалась она.

— А представь, что Череп… тьфу ты, Черепанов, его у тебя нашел. Ты же потом не с нами к выходу пошла, а снова к Долгу отправилась. Только уже с диском. Интересно зачем? — спросил я тихо.

— Расстрелял бы без суда и следствия. — ответила за Алису Милена. — И всем было бы лучше. Чего? — она вздернула подбородок под моим тяжелым взглядом. — По крайней мере, мы не сидели бы в этом подвале.

— Значит, он приказал тебе покинуть Зону, а ты отказалась? — вступил в разговор парень, что нашел запись. — Почему?

— А она у нас птица гордая. — снова влез я, язвительно комментируя. — Как ежик. Да, Лиса?

— Достал ты меня, Алекс! — с обманчивой лаской ответила она. — Я не люблю когда мне указывают, что делать. — перевела взгляд на парня.

— Но чтобы так снорка положить, его нужно не бояться и повадки знать. — не отставал парень.

— Бояться нужно. — терпеливо ответила девушка. — Не боятся только идиоты. Страх — это адреналин. Адреналин мобилизирует силы. Ускоряет реакции. Следовательно, страх — друг и помощник. Нужно только уметь его правильно использовать.

— И ты, конечно же, умеешь это делать. — поддела ее Милена.

— Не всегда. И даже — далеко не всегда. — Бестия не стала спорить, помня о ежике, ставшем «притчей во язицах» в нашем тесном кругу.

— Ну, а повадки? Откуда ты их знаешь? — парень не сводил с нее горящего взгляда.

— Наблюдать и изучать. — ровно ответила Лиса. — Все. Довольно вопросов.

— А сейчас ты тоже наблюдаешь и изучаешь? — не отставал парень. — А что?

— Здесь собак должно быть полно. И где они? — будто у себя спросила Лиса.

— Ушли. — пожал плечами парень. — И чего?

— Ничего. — ответила спокойно. — Отдыхать иди. — протянула ему умную машинку. Присела на соседние ящики, оперлась затылком о стену и прикрыла глаза.


Историю с диском вспоминать было стыдно. Тогда она действительно мало того, что едва не рассталась с жизнью, но и натворила глупостей. Едва ли ее можно оправдать неопытностью и незнанием многих тонкостей отчаянной балансировки между жизнью и смертью, здесь, в Зоне.

Тогда … тогда она появилась здесь с душой полной ненависти и боли, потеряв за Периметром все. Пришла ли она умирать в Зону, выбрав стопроцентный вариант? Возможно. Первые несколько месяцев. Когда Зона испытывала ее яростью мутантов, коварством аномалий и … людьми. Иногда нормальными, отличными парнями, а иногда — выродками. На ярость мутантов она отвечала осторожным отступлением и интересом, (прикольные же зверушки), отвечая смертью, только когда другого выбора не оставалось. И что странно, не вызывали они у нее того страха, от которого поджилки трясутся. Правда, и встречалась она далеко не с самыми опасными представителями. Избегая пещер, она еще никогда не видела бюреров. Живых, разумеется. На картинках — сколько угодно. Не сталкивалась с живым контролером (к счастью). Никогда не видела химеры. Зато успела познакомиться с Тарками и Брутором. Многие их в глаза не видели. Да и на снорков у нее теперь стойкая аллергия. И вообще: приобретенные навыки ее работы вне Зоны, позволяли ей в некоторой степени держаться в стороне от неприятностей с местной фауной. Да и людьми тоже. За эти месяцы она стала непревзойденным чемпионом по просиживанию пятой точки в ветвях местной флоры, иногда часами наблюдая за жизнью местного зоопарка.

С аномалиями и людьми гораздо сложнее. Аномалии не все заметны и на людях маркеры «плохой – хороший, опасный или нет» не проставлены. Остались у нее на память о том времени несколько шрамов, как на теле, так и на душе. И пара – тройка скелетов в шкафу, о которых она никогда и никому не расскажет. И другие участники этих инцидентов тоже … не расскажут. Мертвые не говорят.

Те три месяца, полны отчаяния и безумных рейдов в Зону в одиночестве. Это теперь она понимает, что ей несказанно, сказочно повезло возвращаться снова и снова живой и относительно целой. Далеко она не забредала, приучая себя к новому окружению, заставляя принять его и смириться с ним. Другого, у нее, наверное, не будет. Она никому не нужна там, за Периметром. Она ничего не умеет кроме войны. Теоретически, можно, конечно, все изменить. Она молода и сумеет построить свою жизнь. Но… ох, это проклятое но. У нее просто нет на это ни сил, ни желания.

Да многое было. И смерть, и кровь и страх. Понятные чувства, преодолеваемые ею снова и снова. Знакомые и понятные. Почти родные.

И светила бы ей та самая безвестная могилка, если бы не одна история: она попала в аномалию, которая как раз и грозила стать местом ее безвременной кончины. Капкан — штука мерзкая. И незаметная. Ее нога просто провалилась едва ли не по колено, и вытащить ее не удавалось, как она не пыталась. Паника сменилась истерикой. Истерика — тупым оцепенением, из которого ее не вывели даже воинственные вопли стаи собак, вышедшей на охоту. Алиса лишь плотнее обхватила рукоять пистолета. В нем всего три патрона. Ей достанет и одного.

— Отдыхаешь? — голос прозвучал так неожиданно, что она действительно едва не пустила пулю себе в живот. Вздрогнув, резко обернулась: на краю поляны стоял человек. Невысокий, но кряжистый мужчина в комбинезоне из прорезиненной ткани и легком бронежилете. — Давно сидишь? — он подошел и присел перед нею на корточки.

— Целый день. — всхлипнула Алиса и из глаз покатились слезы. — Не могу… выбраться.

— Да. Это проблематично. Ты знаешь, что это за аномалия? — он с удивлением разглядывал заплаканную девушку в обыкновенной солдатской форме, без брони и прочей экипировки. — Ты откуда такая взялась? — подтянул к себе ее рюкзак и развязав шнуры, заглянул в него. — У тебя кроме пистолета, что, другого оружия нет? И артефакты кто так носит? Мало того, что фонят, так еще и между собою взаимодействовать могут так, что потом костей не соберешь.

— Лучше выбраться помогите. — огрызнулась. — А лекцию потом почитаете.

— Выбраться… так в этом и проблема, девочка. Чтобы выбраться, тебе нужно ногу отрезать. Или еще кого туда сунуть. Чтобы вроде обменять. Причем обмен должен быть равноценным. Живым и одного веса с твоей ногой. Можно больше.

— Лучше застрелиться. — тихо ответила девушка.

— Ну, это ты погоди. — он прислушивался к одинокому вою слепого пса. — Здесь посиди. — со вздохом поднялся на ноги и ушел.

— Можно подумать, я уйти могу. — зло бросила Алиса ему в спину.

Мужчину звали Кремень. И он спас ей жизнь. Вернулся с едва живым молодым слепым псом, веса которого хватило с лихвою, чтобы девушка сумела выдернуть конечность из ловушки.

— Все. Идем, выведу. — подхватил свой АКМ и не глядя на нее пошел к деревьям. Он не только вывел ее из Зоны в тот раз, но стал другом и наставником. С ним она познавала Зону и вынесла один из довольно дорогих и редких артефактов: « Душу». Кремень не раз говорил ей оставить рейды и покинуть Зону.

— Зона — она ревнивая стерва. Баб не любит. Сгорают быстро. И ты сгоришь, дочка. Уходи.

Она лишь смеялась. Смеялась над этим странным одушевлением куска зараженной мертвой земли. Смеялась над тем, как с ненавистью выдыхал кто-то из сталкеров, сидя в баре после тяжелого рейда над бутылкой водки.

— Зона, стерва, отпустила. Живым отпустила. Сегодня.


Но инстинкты оживали, навыки оттачивались, и она научилась чувствовать ее. Чувствовать ее опаляющее дыхание, едва уходила от периметра на два – три километра, углубляясь в ее владения. Чужое, от которого на миг перехватывало собственное, а по телу пробегал озноб. Научилась различать ее знаки. И что интересно: где бы она ни вошла в Зону, первым, кого она встречала, пусть не с самого начала пути, но рано или поздно чернобыльский пес обязательно появлялся на ее тропе. Не нападал никогда. Просто смотрел, заглядывая горящим взглядом в самую душу. Это длилось несколько секунд, не более. Потом он уходил. Была ли это сука, был ли это один и тот же пес, она понятия не имела. Поначалу, конечно, нервно вскидывала оружие, но пес исчезал так же внезапно, как и появлялся. Нервничал и Кремень — поначалу ее постоянный проводник и наставник. Но постепенно привык.

— Встречает подругу Зона – то. — кивал на собаку.

— Встречает. — тихо отвечала девушка, вздрагивая от внутренней дрожи и бросая на мутанта равнодушный взгляд.


С того времени прошло уже больше года. И в Зоне она уже сколько? Бесконечность. Кремня она уважительно – шутливо называет Батей. Его жена в ней, Алисе, души не чает. И оба они зовут ее дочерью. Вот только не виделись давно. Ее вина. За год, срок немалый по жизненным меркам Зоны, Алиса многому научилась. Натоптала свои стежки – дорожки и любимые места охоты за артефактами. Приобрела друзей и врагов. Но Кремень оставался для нее неизменным авторитетом. Правда и он не сумел удержать ее от безрассудной локальной войны с «работорговцами». Точнее, сумел бы, наверное, если бы сам не пропал. Марина уже месяц сутками у окна сидит.

И Влас… он не успел рассказать ей … и уже не расскажет. У нее стойкая привычка терять родных. Плохая привычка.


А история с шевроном закрепила ее с таким трудом завоеванную репутацию хорошего бойца. И снова воспоминания, не самые радужные, унесли ее в прошлое.


Вот уже вторые сутки Алиса мокнет под нудным дождем Зоны, а конца ему все нет. От сырости снова начало ныть едва затянувшееся плечо. Почти десять дней она "зализывала раны" отсиживаясь дома под грозным взглядом Ирины. Пока в одно чудесное утро ее не вызвал Эрнест, основной заказчик и благодетель. По крайней мере, он не хуже других торговцев – барыг, и по - своему честен.

— Эрнест, ну какой «Мираж» в Темной долине? — уже в который раз Лиса терпеливо доказывала свою точку зрения. — Х-18 там, а не «Мираж». Вскрытая она давно. Ошибся твой информатор. Ошибся.

— Нет, девочка моя! Он не ошибается! Нет у него такой привычки! Нет! — кипятился мужчина. — Вот здесь. — он указал точку на карте.

— Это вообще… за гранью. — взглянула на карту девушка. — Где? В свинарнике? «Мираж»? Ерунда! Там хожено — перехожено! Ошибся твой информатор.

— Так сходи. Проверь. И документы, или что там еще, мне принеси. Дорого заплачу. — глаза Эрнеста горели алчными огнями. Шутка ли. Х – 18 уже раз сто облазили, растащили – разворовали. Хоть и далеко не все вернулись, но сколько нибудь ценного, там, наверное, уже и не осталось ничего. А тут целое крыло! Или отдельная лаборатория, кто их разберет. Никому еще не известная! Клондайк!

На пути к Темной долине ей пришлось остановиться: старого проверенного пути туда больше нет. Последний выброс существенно изменил Зону и к Долине путь еще не провешен.

Есть карта с отметками в КПК, который она подобрала вчера у останков сталкера Кирилла, позывной Киря. Пал этот Киря, скорее всего, во время выброса, а останки его ретиво спрятал в кусок бетонной трубы какой-то запасливый хищник. КПК остался лежать в грязи с разорванным острыми клыками ремешком и отозвался он на пассивный сигнал детектора девушки: "вот он я, мол, а хозяин мой мертв". На карте обозначен другой путь до долины, но и его возможно, не существует. От изучения КПК Кири, Алису оторвали раздавшиеся неподалеку выстрелы и рев кабана. Уйти в сторону не дал сигнал о помощи: квад "Долга" отбивался от «превосходящего численностью противника». Бестия невольно улыбнулась: дисциплина. Даже в ситуации, когда кричат «Караул! Спасите!», Долг докладывает о «противнике, превосходящей численности». Алиса помогла выбить несколько кабанов и разогнать стаю собак. Решила зайти к долговцам на базу: обсохнуть, поесть горячего и сдать несколько подобранных артефактов. Квад вернулся на базу с гостьей.

Теперь она сидела в небольшом импровизированном баре и уже полчаса терпеливо сносила нападки молодого пьяного долговца, который развлекал товарищей лекцией на тему: "О положении женщины в современном обществе и, о ее присутствии в Зоне в частности". Высказывания становились все резче, а терпения у Лисы все меньше. Затевать ссору не хотелось. Да и опасно это. Но и слушать взрывы хохота над очередной фривольной шуткой ей надоело. Под внимательным взглядом бармена девушка выложила на стойку пистолет и нож, там же у стойки пристроила автомат, тряхнула мокрой гривой волос и направилась к неугомонному парню. Гомон и разговоры в баре стихли: все наблюдали за происходящим : вот она подошла и коснулась лица кончиками пальцев. Девушка так соблазнительно близко, что парень, не раздумывая , по хозяйски прижал ее к себе. Пистолет в его кобуре мгновенно поменял хозяина и уперся ему в пах. Он замер, а девушка интимно шепнула ему на ухо:

— Именно потому, что я та, кто я есть, я могу убить тебя, очень, очень, очень легко. Ты меня понимаешь? — давление пистолета усилилось.

— Да. Это шутка была. Пистолет отдай.— сдавленным от ярости голосом ответил парень. Алиса холодно улыбнулась, вернула оружие хозяину и отправилась на свое место у стойки.

— Сука чернобыльская. — тихо сказал парень, убирая пистолет в кобуру.

— Не боишься нарваться? На проблемы. — бармен поставил перед ней тарелку с жареной картошкой и стакан чая.

—Все, что мне нужно, это место у костра. Или эта база не является тем местом, где усталый сталкер может найти временный, а главное безопасный приют? — раздраженно спросила девушка.

— Если соблюдает правила хозяев и не задирает бойцов.— вступил в разговор сосед по барной стойке. — Привет, я Саймон. Могу предложить тебе спокойное местечко у костра моего квада.

— Спасибо.— Лиса допивала свой чай. Хабар свой она уже сдала, деньги получила и могла оставить бар, но Саймон явно не торопился.

— Тебя как звать?— спросил он.

— Сталкеры Бестией прозвали.

— А, так это ты с Паленым, Семеном и Заикой на кровососа ходила? Ребята рассказывали. Ну, идем?

— Да.— Алиса поднялась с места, кивнула бармену и отправилась вслед за Сайманом. Он ждал ее у двери. Долговец привел девушку к небольшому полуразрушенному домику с матрасом, костром и квадом внутри.

— Располагайся.— он указал девушке на матрас у костра.— Я обещал, что вы будете вести себя смирно.— обратился он к друзьям.— Знакомьтесь: это Бестия. Она помогла ребятам Герасима. Бестия, это мой квад: Кинг, наш лидер, Текс снайпер, а Мэтр и я просто хорошие парни.

— Приятно познакомиться и спасибо за любезно предоставленный ночлег.— Алиса расположилась у костра.

— За это в Зоне не благодарят.— Кинг хмуро оглядывал девушку.— Ты откуда такая взялась?

— Мимо проходила.— Лиса укрылась одолженным плащом и закрыла глаза.


— Доброе утро … Бестия. — полковник пристально разглядывал девушку.

— Вам того же.— Алиса одернула себя, чтобы не вытянуться в струну под этим взглядом, как она не сомневалась, делали многие его подчиненные. В своей короткой жизни она встречала таких вот военных, преданных своему делу, но, как правило, не оцененных начальством. Или опальных, из-за невыполнения приказов этого самого начальства.

— Я обдумал ваше появление в "Долге" и в Зоне в частности. И принял решение отправить вас за периметр. Возможности такие у меня имеются. Через тридцать минут квад выведет вас на точку, а там подберет борт. Пока можете быть свободны.

— Прошу прощения, полковник, но я не намерена покидать Зону ни по вашему, ни по чьему бы то ни было приказу. Все, что вы можете предпринять, так это выставить меня с территории вашей базы. Но и в этом случае я требую объяснений.

— Вы очень самонадеянная девушка. Не рассматриваете вариант, что я просто прикажу пристрелить вас?

— Это в награду за помощь кваду? Очень оригинальный способ. Потеряете авторитет своих солдат. Может, просто разойдемся?

— И вас сожрет первая же тварь, которую мы не успели выбить.

— Зачем так мрачно? Я добралась до Агропрома. Может, и дальше доберусь.

— Вам не место в Зоне. Решение принято. Квад выведет вас.

— Полковник, я не подчиняюсь "Долгу", как не подчиняюсь и кому - либо еще.— Алиса стала терять терпение.

— Вот как? — полковник Черепанов окинул ее холодным взглядом. — Мне ничего не стоит просто пристрелить тебя. — протянул задумчиво. — А в прочем, хочешь пари? Испытаем тебя. Как раз у нас есть один экземпляр… а терять тебе нечего.

— Что это значит?

— Ты будешь биться. — в его глазах мелькнуло любопытство. — Выиграешь — уйдешь.

— Условия? Проигравшему — смерть, победителю — слава?

— Не только. В твоем случае жизнь. И свобода. Возможность идти, куда тебе будет угодно. И подохнуть.

— Я попрошу больше, полковник. Шеврон с вашего кителя.

— Ты, девочка, зарываешься. — губы сложились в жесткую улыбку. — Я спокойно принимаю твою ставку. — раздраженно махнул рукой. — Мой шеврон останется при мне. Потому, как биться ты будешь со снорком. Разговор окончен. — он еще раз окинул ее взглядом и ушел, заложив руки за спину.

— Интересно. — протянула Алиса. — И как вы живого снорка заарканили?

Весть о необычном бое и еще более необычном пари быстро облетела лагерь. Ставки взлетели до небывалых высот.

— Ты озолотишься, если каким – то чудом останешься в живых. Ставки огромные и все против тебя.— порадовал Лису Саймон. — Советую принять чего нибудь бодрящего. Хочешь, я достану тебе наркоты?

— Нет. Спасибо. А вот за чашку настоящего кофе я готова дорого заплатить.

— Всего-то? Подожди меня тут. Я знаю, у полковника запас есть. Он без кофе не может.

— Да, ты пойди к нему, скажи, это мое последнее желание перед смертью.

Саймон потрепал ее по плечу и сорвался с места. Алиса осталась горестно вздыхать над своим завтраком, думая о том, что комбинезон, с таким трудом подобранный ей Эрнестом, придет в негодность.

— Не волнуйся, может и обойдется.— обратился к ней бармен.— Зря ты полковника до бешенства довела. Он у нас горячий, на расправу скорый.

— У вас костюм найдется? — спросила Лиса.

Бармен хмыкнул:

— Ты о жизни своей молодой задумайся. На том свете экипировка тебе не понадобится.

Объявился Саймон. Он передал пакетик бармену и что-то зашептал ему на ухо.

— Все, ты мне должна. Попробуй только проиграть. Я на тебя все деньги поставил.— сел рядом. Бармен поставил перед ней одноразовый стаканчик, из которого волшебно пахло кофе. Не какой-то там бурдой из пакетика, а натуральным, только что смолотым и заваренным по всем правилам. — Ладно, пей свой кофе, и идем.

— Ну, идем. — к девушке вернулось хорошее расположение духа. Она подхватила стаканчик и направилась к выходу.

— А как же... кофе… — начал Саймон, но махнул рукой.— А, ладно.

На площадке перед Ареной многолюдно. У входа в ангар стоял Черепанов и что-то бурно обсуждал с подчиненными. Он не замечал девушку до тех пор, пока до него не донесся аромат кофе. Полковник обожал этот напиток, доставляли его в Зону издалека, и стоило это денег. А тут эта девчонка пьет кофе из его личных запасов и насмешливо смотрит ему в глаза, словно не ей вовсе выходить сейчас на песок в битве за жизнь, которую она, видимо, не ценит нисколько. Он ожидал другого, совсем другого. Что одумается она, к нему бросится, попросит вывести за периметр. Он же не зверь какой, вывели бы ребята, но урок бы она запомнила. Еще немного и обратного пути у нее уже не будет.

Они пристально смотрели друг другу в глаза.

— Ты еще можешь отступить. — он с любопытством смотрит ей в лицо, но она спокойна. Лишь на самом дне ярких фиалковых глаз, в хороводе золотистых искр, плещется что-то похожее на страх.

— Нет. — Лиса собранна и напряжена, будто готовая сорваться пружина.

— Ты умрешь. — сказал спокойно, но девчонку ему жаль. Интересный экземпляр. — Тогда иди. — добавив, кивнул на проем двери. — Из оружия только ножи. — последний шанс отступить. Только безумец согласится биться с мутантом на таких условиях. Пожала плечами, допила кофе, отдала оружие в руки Саймана и шагнула в проем.

Она оказалась в большом ангаре, с множеством укрытий и засыпанным песком полом. Наверху галерея полная сталкеров, идущая по периметру. Девушка оглядывалась, прикидывая как вести бой. Нельзя позволить противнику спрятаться, иначе шансов у нее не останется. Другая дверь отворилась, и монстр появился на песке ангара. Лиса потянулась к поясу с метательными ножами. Едва снорк поднялся на ноги в жесте устрашения, как пара ножей нашла свою цель. Это его только разозлило. Вот он несется на девушку, вот его коронный прыжок, который должен положить конец ее жизни. Но Бестия лишь пригнулась, собралась, будто взведенная пружина и кинувшись под летящего в прыжке монстра, всадила нож в беззащитное брюхо.

Ее отношения со снорками были достаточно тесными. И времени изучить повадки этих мутантов, достаточно. Эта история — один из скелетов в ее шкафу. Но об этом она вспоминать не будет. Не сейчас.

Мутант извернулся в воздухе, и удар сильной лапы с острыми когтями отбросил ее к бетонному блоку, словно тряпичную куклу. Алиса здорово приложилась об него спиной и впечаталась затылком, заработав огромную шишку и на несколько минут потеряв сознание. Снорк сидел практически над ней, теперь ничего не мешало ему убить девушку одним ударом. Вой перешел в визг, и лапа ударила по бетонной плите в нескольких сантиметрах ее от лица, осыпав бетонным крошевом. Все, что ему нужно, это спрыгнуть с этого куска бетона и добить ее. Но он по-прежнему скулит наверху. Бестия нащупала оставшиеся на поясе ножи, их всего два. Только чем это может помочь? Она вдохнула, словно пловец перед прыжком и бросилась на середину арены, каждую секунду ожидая на своих плечах смертоносный вес снорка. Видимо, она ранила его сильнее, чем думала. Прыгнул он на несколько секунд позже, чем требовалось, и девушка, увернувшись, всадила охотничий нож ему в шею по самую рукоять. Бой окончен. Ей повезло и в этот раз. Арена взорвалась криками и свистом. Саймон, расталкивая сталкеров, кинулся к ней.

— Ну, ты даешь! Я такого в жизни не видел, чтобы на снорка вот так! — Лиса вытерла кровь с лица, дотронулась до огромной шишки на затылке и едва не подскочила от резкой боли: кто-то хлопнул ее по спине. В пылу сражения, когда адреналин вовсю играл в крови, Бестия даже не ощутила, как под резким ударом когтистой лапы порвался комбинезон и глубокие царапины пересекли лопатку.

— Не плохо он тебя приложил. Придется задержаться тебе у нас в гостях. У нас, Док, знаешь, какой! Живо тебя на ноги поставит.— продолжал говорить Саймон, подхватив пошатнувшуюся Бестию на руки.


— Вам крупно повезло, моя дорогая. Снорк очень опасный противник и я удивлен такому исходу боя.— Док мыл руки, а Алиса уже почти спала. Ему пришлось наложить несколько швов ей на спину и вколоть антидот. — Ну, и задержаться у нас придется денька на два, три. К тому же выброс скоро. Отдыхайте.

Проснулась Бестия в сумерках. На столе у кровати стояла тарелка с кашей да тушенкой, стакан остывшего чая. Немного попив, девушка снова провалилась в сон.

— Ну, соня, просыпайся! Я тебе горячую еду принес!— разбудил ее Саймон. Он поставил тарелку на стол.

— А кофе не прихватил? — Алиса вопросительно смотрела на сталкера.

— Наглеешь. Зато я принес вот это.— Посмотри, это тебе.— он бросил ей на колени сверток. В нем оказался отличный натовский комбинезон для исследования Зоны.

— Спасибо, но он стоит огромных денег. Где ты его раздобыл?

— Не заморачивайся. Все в норме. Я сегодня с квадом в патруль выхожу. Ты меня дождись здесь, на базе.— сжал ее кисть, и вышел.

На рассвете следующего дня Бестия вошла в бар.

— Ну, привет. Я смотрю, костюмчик тебе в пору. Саймон за него столько выложил, сталкеру за эти деньги не один месяц пахать как проклятому. — бармен поставил перед ней завтрак.

— Сколько он вам должен? — Алиса устроилась на высоком табурете.

— Я тебе честно скажу: он мне голову снесет уже за то, что я вообще проговорился.— бармен лукаво взглянул на девушку.

— Сколько он должен?— Бестия повторила вопрос.

— Пятнадцать тысяч.

— Свяжитесь с Эрнестом из « Капусты». Знаете такого?

— Ну, как не знать. — кивнул бармен. — Все в одном котле варимся. Так ты на него работаешь?

— Сотрудничаю. — она выложила на стол несколько купюр — Он покроет мой долг. Деньги Саймону верните. А вот на эти. — она кивнула на купюры.— Припасы, патроны, все как обычно.

— Уходишь? — он выкладывал на стол ее заказ. — Может, и со мною сотрудничать будешь? Говорят, ты сталкер надежный, нашего брата не кидаешь. Ну, и я к тебе со всей душей.

— Возможно. Иногда. — она сложила вещи в рюкзак и кармашки разгрузки нового костюма.

— Идешь куда? Если по пути окажется, заказ какой возьмешь?

— Посмотрим.— Алиса взяла свою тарелку с завтраком и устроилась в уголке. Не успела поднести ко рту кусочек котлеты, к ней подсел парень в черном длинном плаще.

— Привет. Уже собралась уйти? Так, может, тебе инфа какая нужна? Я не дорого возьму.

— И что же ты такое интересное знаешь?

— Могу рассказать, где находится "Черное солнце".

— Эту легенду и я могу тебе рассказать. Бесплатно. — пожала она плечами. — Лаборатория, прозванная в народе "Мираж". Она в Темной долине?

— Лаборатория там есть. Все о ней знают. — его очередь повести широкими плечами. — А «Мираж»…ну, есть там вроде лаз. В конторе у свинарников. — он выразительно взглянул на девушку и Лиса положила перед ним купюру. — Но она это или нет, точно не скажу. И еще: прошла информация, что там выращивали контролеров. Эвакуация, сама понимаешь, проходила в спешке. Опытные образцы вроде уничтожили. Да только откуда они тогда после каждого выброса появляются?

— Спасибо. — кивнула поднимаясь. Информация, полученная ею от Эрнеста, подтвердилась.

— Уходишь? Как насчет заказа? — окликнул ее бармен.

— Я в Темную Долину. Подходит? — подошла к стойке.

— В принципе, да. Там, на свиноферме часто сталкеры собираются. Я сейчас сообщение наберу, встретишь Косого, он тебе посылочку передаст. Мне принесешь.

— И как я его узнаю? — уныло уточнила девушка, уже жалея о согласии. — Посылка большая?

— Узнаешь как? — улыбнулся бармен, и Лиса поняла, почему его прозвали Колобком: лысая и круглая, словно бильярдный шар голова с лучистыми серыми глазами и широкой добродушной улыбкой, смахивала на одноименного героя народного эпоса. — Так он же … косой. Ты его ни с кем не спутаешь. А посылка не тяжелая. Небольшой кофр с кодовым замком.

— Ясно. — кивнула девушка и вышла из помещения бара.

У самого выхода из базы ее встретила группа бойцов. Желали легкого пути. Небольшая толпа расступилась, и девушка предстала пред светлы очи полковника. Он пристально глядел девушке в глаза, протянул сорванный с кителя шеврон.

— Спасибо, полковник. С вами приятно иметь дело. Пока, ребята! — попрощалась с друзьями и отправилась своей дорогой.


— Эй! Ты чего это? — ее грубо трясли за плечо. — Очнись. — один из конвоиров сунул ей в руки вскрытую банку консерв и половину батона, выдернув из воспоминаний в настоящее. Алиса обвела подвал отсутствующим взглядом, задержалась на задумчиво изучающем ее Рамзесе. Ее настоящее не особо отличалось от прошлого. А тогда Рамзес действительно спас ей жизнь.

Вот так и свела их Зона.


Алиса лежала на коричневой, вялой траве и какой-то гоблин лупил ее по лицу.

— Смотри радиации не нахватайся. Костюм ее фонит вовсю. И где только ее носило? Ты заодно и таблетки ее проверь. Может, пристрелить ее будет лучшей услугой.

— Жить будет. А костюм я как раз снимаю. Жаль, такая вещь испорчена. Таблетки еще в норме, от радиации не загнется.

— Да брось ты ее, Змей! Тут хабара, тысяч на пять. — после очередного удара Лиса открыла мутные глаза. Тот, кого назвали Змеем, поддержал ей голову и поднес к губам флягу.

— Пей. — девушка повиновалась. Мерзкого качества коньяк обжег горло. Она вырвалась из рук, перекатилась на живот и ее вырвало. Змей поддержал ее за плечи, оттащил в сторону и снова уложил на землю. Алиса с трудом приходила в себя, силясь вспомнить все, что с ней приключилось. Постепенно воспоминания возвращались. Медленно села и взглянула на руины. Сильно они не изменились. Только там, где был лаз в лабораторию, курился дымок. А еще над ней навис какой-то парень, другой вывернул все содержимое ее рюкзака на траву и перебирал вещи.

— Очухалась? Вот и хорошо. Нам долго рассиживаться некогда. — парень присел рядом.— Тагир, сложи ее вещи. Через минуту выходим. Как бы еще кого на грохот не принесло, любопытного. Чего тебя туда понесло? Жить надоело? Поговаривают, тут под комплексом, лаборатория была, верно?

— Не знаю. — хрипло ответила. — Я едва вниз спуститься успела, как радиация, я обратно. Потом как шарахнуло, дальше я не помню .— Лиса опустилась на траву.

— Так чего тебя туда понесло, чучело?— весело спросил Тагир. — С таким хабаром как у тебя к периметру идти надо, быстро-быстро. Пока плохие дяди вроде нас не поймали и не обидели. Змей, ты вообще баб в Зоне раньше видел? Приключений захотелось, девочка?

— Не встречал. Но слышал, будто была такая группировка, "Вызов", вроде называлась. Там сплошные бабы были. Прикинь, говорят, они по Зоне в платьях ходили. В ярких таких: кто в голубом, кто в розовом.

— Вот это прикол! Я бы хоть одну такую встретил.— Тагир хищно улыбнулся.

— А вот об этой девочке ты, Тагир, знать должен. Помнишь, у Борова видео интересное появилось? Кто-то из наших ему принес КПК какого-то Саймона? Там эта девочка и была.

— Точно! Ты Бестия! — воскликнул Тагир. — Ты на Агропроме снорка мастерски положила. Только вот морду лица ты ей основательно испортил. Не узнать прямо.

— Ничего, Боров узнает. Не зря он на ту запись слюни роняет. Вот ему подарочек.— Змей окинул девушку критическим взглядом. — Ну, помял немного. Пройдет.

— Ай да мы! Змей, мы в полном шоколаде. И хабар и девка. Глядишь, и не вспомнит Боров о проваленной вылазке.

— Да уж. Вставай, идем! — Лису ткнули в бок и рывком поставили на ноги — Руки давай! — Змей, накинув на нее свою куртку, связал девушке руки. — Вперед, за Тагиром.


Алиса шла следом за бандитом, не разбирая дороги. Глаза застилали слезы, и капли одна за другой срывались с длинных ресниц и падали на желтую траву. "Что ж ты, Саймон, так и не вернулся с того рейда" — думала она. Голова снова кружилась, каждый шаг давался с трудом, а идут они всего каких-то два часа. Скорбь по другу сменилась отупением и равнодушием к собственной жизни. Она идет след в след за ведущим, тупо считая шаги: шаг, еще шаг, и еще один. Потом снова и снова. Пока не споткнулась и не упала на колени, потеряв сознание. Ее снова бьют по лицу, Алиса чувствует теплый ручеек крови текущий по губам и подбородку.

Яркой сверхновой вспыхнула ярость, и Бестия, уклонившись от очередного удара, нанесла ответный удар, связанными перед собой руками. Змей замер на мгновение, пропустил еще один удар, теперь уже ногой, и упал на спину. Тут же перед разъяренной девушкой появилось дуло ее собственного автомата.

— Назад. — Тагир не спуская глаз с девушки, помог Змею подняться на ноги. — А ты шустрая, только это не поможет. Еще одна такая выходка и ты останешься тут. Поняла?

Яна, связанными руками вытерла кровь с лица.

— Не вопрос. — пожала плечами. — Я никуда не пойду. Можешь стрелять.

Выстрел действительно прогремел и Лиса невольно вскрикнула. А Тагир рухнул под ноги своему товарищу. Змей кинулся к девушке и приставил нож к ее горлу. Он кружил на месте, закрываясь ею как щитом.

— Эй, кто там, выходи! Или я зарежу эту овцу! Договоримся!

— Ну, давай поговорим. — рослый, хорошо экипированный молодой мужчина бесшумно появился за спиной бандита. — Отпусти девку.

— Наемник! — Змей облегченно выдохнул, а Лиса с удивлением разглядывала мужчину. — С тебя причитается. — продолжал бандит. — Я, считай, шкурой рисковал, за тебя работу делал. Эта телка, знаешь какая! Чуть причиндалов меня не лишила. С тебя двадцать процентов. За физический и моральный вред.

— Как скажешь. — Рамзес вскинул автомат и выстрелил. Бестия едва не рухнула рядом с телом бандита , когда теплая кровь брызнула ей в лицо.


—Все, все. Уже все окончилось. — он помог ей подняться, развязал запястья, обыскал тела и подхватил рюкзаки. Алиса не сводила с него глаз. Вроде, она уже встречала этого громилу? Или нет? — Ты цела? — парень бросил на нее пытливый взгляд.

— Нормально. — смахнула с лица чужую кровь. — Ты кто?

— А где спасибо? — спросил не оборачиваясь. — Идем. — выбрался на тропу.

— Куда? — недоверчиво спросила девушка.

— Увидишь. — через полчаса продвижения в быстром темпе, парень вывел ее на небольшую поляну, где устроилась небольшая группа сталкеров.

— Лиса! — бросился к ней Ларс. — Ах, ты Бестия! Что опять устроила? Цела?

— Да все нормально. — обернулась к наемнику, наблюдавшему за ними. — Спасибо.

— Не бери в голову. Умойся. — он протянул ей бутылку с водой. — Что ты здесь забыла? Одна?

— Не бери в голову. — ответила, повторив его собственную фразу и кивая молодому совсем пареньку.


Вот уже несколько часов они кружат по лесу. В сумерках стало ясно, что ночевать придется тут же, в лесу. Что-то странное происходит с компасом. Его стрелка мечется, словно всполошенная, поочередно указывая на все стороны света, ходит по кругу. Они попали в какую-то аномалию и сбились с пути. Они выбрали небольшую поляну, окруженную почти со всех сторон густым кустарником. Рамзес, злой как все черти ада, принялся устраиваться на ночлег. Алиса с молодым пареньком, который назвался Майком, развели костер и приготовили немудреный ужин. Парнишка взахлеб рассказывал о своих первых схватках с местными чудовищами, Ларс, прикрыв глаза, смотрел в огонь, делал вид, что с интересом слушает молодого парня, и курил, Рамзес проверял оружие, а Бестия рылась в своем рюкзаке в поисках чистой футболки. Ну, так и есть: бандиты ее просто выбросили. Майка на ней пропиталась кровью, куртка Змея, так на ней и оставшаяся, абсолютно не грела озябшее тело. А костюм, дорогой, купленный Сайманом, ей пришлось бросить. Он слишком радиоактивен. Вот и осталась она в майке, большой кожаной куртке и узких джинсах.

— Рамзес, я знаю, у тебя свитер есть, дай Алиске. На нее смотреть жалко. —попросил за нее Ларс.

Наемник достал свитер и бросил на колени девушке.

— Можешь не возвращать.

— Спасибо.— Алиса все еще копалась в рюкзаке. Тагир перетряхнул все ее вещи, и она не могла найти диск с информацией из лаборатории. Теперь ее это беспокоило, и она корила себя за то, что вообще его записала. Если диск попадет не в те руки... собственно без разницы, в какие руки он может попасть, но информация на нем вполне может привести к большим проблемам. Или все не так плохо?

Первое дежурство досталось Рамзесу, второе Ларсу и остаток ночи дежурить должна Алиса. Майка от дежурства освободили. Парень уснул, едва голова коснулась рюкзака. Ларс и Рамзес что - то тихо обсуждали. Алиса дремала на своем плаще. Сон ее был не спокоен. Ей снился Саймон. Он укоризненно качал головой и спрашивал, почему она его не дождалась. Он звал ее куда-то в темноту леса. Лиса идти не хотела, боялась. Боялась шепота и бормотания, доносящегося из темноты, и бледной синевы лица своего друга. "Ты мертв" — говорила она себе. А он укоризненно качал головой и звал ее, звал.

Потом ей приснилась мама. Она была там, за неверными языками костра. Она улыбалась ей и манила к себе рукой. Ее глаза сияли мягкостью и добротой. "Иди сюда, родная. Иди сюда, ко мне. Позволь я обниму тебя как прежде, моя девочка, моя маленькая девочка". Алиса приближалась, а ее мать, отходила все дальше и дальше от спасительного света костра.

"Стой, мама, остановись, там опасно!" — хочет крикнуть Лиса , но не может. Из перехваченного страхом горла не извлечь ни звука. Идет, за нею, почти бежит, все быстрее и быстрее, чтобы не дать ей уйти в темень, вернуть к зыбким, но все же безопасным языкам костра. Вот же она, ее мама, смеется и машет ей рукой, как когда-то давно, в ее детстве, где нет места страху и смерти. Есть только беззаботная радость и любящая, ласковая мама. Алиса сделала шаг вперед, прямо в ее объятия.

Животная вонь ударила в ноздри, что-то упругое, словно жесткая простыня обхватила ее, стискивая грудь, не позволяя ни крикнуть, ни вдохнуть. Она судорожно билась в этих объятиях смерти. Легкие раздирает огнем, нет воздуха. Кровь бьет в виски, словно молот. Что-то невыразимо мерзкое прижималось к ней все сильнее и будто множество маленьких тонких игл разом впились в шею ниже затылка. Девушка билась из последних сил, но иглы все глубже и глубже впивались в шею, причиняя острую, нестерпимую боль. Выстрела она не слышала, почти не чувствовала, как ее высвобождали из плена кожистых крыльев твари. Как Рамзес пытался вдохнуть воздух в ее легкие, стараясь заставить дышать.

Первый судорожный вдох, она закашлялась, горло перехватило огнем. Ей в губы сунули горлышко фляги, Алиса сделала глоток, снова горло перехватили спазмы, от кашля на глаза навернулись слезы. Вокруг них тьма ночного леса. Отблеск костра где-то далеко, словно в другой вселенной.

— Что случилось?— хриплым шепотом спросила она. — Ты… какого черта ты творишь? — оттолкнула его от себя и с трудом поднялась на ноги. Едва не упала.— Придурок.

— Заткнись.— ответил Рамзес, подхватил ее на руки и понес к костру. Не очень нежно сбросил ее на плащ. Все так же молча, достал аптечку и сделал ей несколько инъекций. Бестия морщилась от боли, но молчала. Экзекуция окончилась, ее оставили в покое, но спать ей уже не хотелось. Алиса сквозь боль пыталась вспомнить хоть что-то. Как и почему она оказалась в ночном лесу? Головная боль только усилилась, перекрывая и уничтожая остатки воспоминаний.

— Извращенец. — бросила тихо в спину наемника. — Придурок. — сном она забылась только под утро и абсолютно не помнила, что или кто ей снился.

Рамзес лишь бросил на нее тяжелый взгляд, но не ответил.

Утро принесло с собой мелкий противный дождь и обычные, утренние хлопоты.

— Эй, посмотрите, что за тварь я нашел! Правда, она дохлая, но я таких существ еще не встречал.— Майк вернулся к костру, возбужденный находкой. Все пошли смотреть, кроме Рамзеса. Сегодня он был еще более хмур, чем обычно, но о ночном происшествии, ни словом не обмолвился. Только бросил очередной тяжелый взгляд на Алису, когда та поспешила следом за остальными.

— Это мара. — рассказывал Ларс за завтраком.— Опасная тварь. Что-то вроде вампира. Только способ охоты другой. Эта тварь может вскрыть память, словно консервную банку, влезть в мозги и выискивать там образы дорогих нам людей и таким образом заставить выйти из круга света костра. Они ночные хищники, света в принципе не выносят. Ну, и кто ночью покидал лагерь?

— Что? — взвилась она под очередным каменным взглядом наемника. — Я? — Рамзес отвернулся и подбросил ветку в костер. — Ладно. — примирительно продолжила девушка. — Я должна извиниться. — признала она. — Извини. И спасибо. Но я совершенно не помню… как шла в лес. А тебя и… все остальное помню!

— Маре трудно противостоять. — растерянно добавил Ларс, переводя взгляд с девушки на друга и обратно. — Нужно только точно знать, что того человека просто не может быть в этом месте. Она не поранила тебя?

— Немного. Видимо, Рамзес меня спас.— она замялась и снова добавила. — Спасибо.

Наемник снова ничего не ответил, и под его хмурым взглядом притихли остальные.

— Нужно собираться. Дальше идти.— Ларс прервал затянувшееся молчание и начал собирать мусор, чтобы по пути бросить его в какую-то аномалию. Остальные быстро собирали вещи.

Снова дорога и снова навигаторы просто сходят с ума, показывая то на север, то на юг, то просто стрелка бродит по кругу, будто раздумывая, где остановиться. С короткими остановками группа шла целый день.

— Стойте. Слышите, где-то электра бухает?— Майк остановился прислушиваясь.

— Точно. — поддержала его Лиса.

— Это хутор. Ну, тот самый, от которого до свалке рукой подать. Там, еще, как в сказке: на лево пойдешь — на Агропром выйдешь, на право пойдешь: к "Свободе" попадешь.

— Не мели ерунды.— раздраженно ответил Рамзес.— До этого хутора нам еще идти и идти. Он в другой стороне. Мы примерно вот тут.— он показал на карте.— А хутор ваш вот здесь.

— А двух одинаковых электр не бывает.— упрямо ответил Майк. — Эта бахает точно, так как та, на хуторе. Промежуток между разрядами одинаковый. Это точно. Не зря я в музыкальную школу ходил, надо же, пригодилось.

— Идем на звук, там видно будет. — Ларс подхватил рюкзак обессилевшей Алисы и двинулся вперед.

Почти в полной темноте они добрались до хутора. Майк оказался прав. Это действительно тот самый хутор.

— Тут можно переждать ночь. — Рамзес покинул группу и вошел в небольшой сохранившийся лучше остальных дом. Бегло осмотрел его и вышел на проваленное крыльцо, приглашающее махнув остальным. — Утром двинем дальше. Выше нос!— подбодрил он Майка. — Мы почти дома.

Алиса вслед за остальными вошла в домик и устроилась в уголке комнаты, которая служила хозяевам спальней. Тут все осталось, как было в прежней, мирной жизни: пружинная кровать, перина на ней, даже подушки сохранились и ковер на стене. Присела на пол и подтянув колени к груди, спрятала лицо. Сцена в лесу не давала ей покоя. Наемник спас ей жизнь, а она не разобравшись… надо бы извиниться и поблагодарить. Еще раз. Только, он теперь, по ходу, зол на нее по-настоящему.

Тихий, едва различимый шорох разбудил ее. Она подняла голову и увидела настороженно поднявшегося Рамзеса. Ларс тоже не спал.

— Что?— беззвучно спросила у него Бестия.

— Крысы.— так же тихо ответил он.— Крысиный Волк нас почуял. Под полом идут. — он осторожно подтянул к себе автомат. Девушка подвинула к себе свой и взводимый курок тихо щелкнул.

Писк и шорох утихли на несколько минут и в тишине ночи раздался душераздирающий вой, полный такой смертной тоски и отчаяния, что Алисе стоило огромных усилий не сорваться с места и не броситься вон из дома прямо в объятия того ужаса, так испугавшего крысиного волка. Майк, враз проснувшийся, с побелевшим от страха лицом, сидел, забившись в дальний угол. Рамзес бесшумно поднялся и двинулся к выходу из комнаты. Вернулся он быстро, знаком дав понять, что шевелиться нельзя, замер. Следом за ним в комнату вплыло нечто чернее всей черноты мира. Этот сгусток космического вакуума висел неподвижно, время от времени выпуская щупальца и пробуя ними темноту. Волна ужаса затопила душу девушки. Нет, и не может быть в нормальном мире такой безысходной, не оставляющей ни капли надежды, черноты. Только бы удержаться, не сорваться с места в глупой попытке сохранить жизнь. Сгусток повисел еще немного и выплыл из комнаты в другую, где как раз преждевременно успокоенные крысы нашли лаз. Уже через секунду дом огласил такой предсмертный визг, что Бестия отшатнулась, зажмурилась и закрыла руками уши. Пир неизвестной твари продолжался до самого рассвета. Наконец все затихло, и Рамзес снова покинул комнату. Тихим свистом он позвал остальных. Бледные и измученные, они вышли на крыльцо, под унылый утренний дождь. Не сговариваясь, двинулись в путь. Через несколько часов наемник остановился.

— Ну, все. Дальше без меня.

— За периметром увидимся. Вынеси хабар, а я группу выведу. — Ларс передал ему свой рюкзак. — Пока.

Наемник скрылся в пелене утреннего тумана и дождя. Алиса вздохнула с завистью: профессионал. Даже капля с ветки не упала, так мастерски тихо и аккуратно он скрылся за деревьями. Лиса активировала свой КПК. С некоторых пор она носит его выключенным, входя в сеть лишь изредка. Вот он некролог по Саймону: сухие, официальные строки: "позывной Саймон, группировка "Долг", причина смерти: огнестрельное в грудь". Был человек, и не стало человека.

— Ты чего?— участливо спросил Игорь, заглядывая через ее плечо на экран.— Это тот парень, что на ролике тебя на руках нес? Жаль. Ты с нами к периметру?

— Нет. Зайду к "Долгу". — Алиса растерянно взглянула на друга. — Колобка навестить надо. А ты про запись, откуда знаешь?

— Так все знают. — пожал плечами Игорь. — Она уже несколько дней хит просмотров. Кремень увидит — будет тебе на орехи. Да и у меня к тебе пара вопросов появилась…

— Не начинай. — быстро перебила друга девушка. — Знаю все, что ты скажешь. Обещаю, больше не буду. Честное слово.

— Ну да. — протянул Игорь. — Так я тебе и поверил. Ох, Бестия…

— Ну, не злись. Я выйду, завтра, ребята меня выведут. Не волнуйся.

— Ты … ты невыносима! — Ларс прижал ее к себе. — Но все равно ты мне дорога. Будь осторожна. — кивнул ей, прощаясь, и повел Майка к выходу. Алиса выбралась на старую асфальтную дорогу, и не скрываясь, пошла к базе "Долга".

— Эй, Бестия! — ожил ее КПК. — Лиса, ты ли это? Мы без тебя скучали. Как насчет еще одного пари?

Колобок встретил ее как родную.

— Я, смотрю, тебя основательно потрепало. Ну, живая, и то хорошо. Про Саймона уже слыхала? Жаль парня. Ну, да что тут. Зона она стерва. Чем порадуешь старика?

Алиса выложила перед ним кофр, и бармен быстро убрал его под стойку.

— Что по лаборатории расскажешь? Взлетела, аки птаха небесная?

— Да. — не стала делать квадратных глаз и изображать недоумение девушка. — И я едва не составила ей компанию.

— Ничего интересного? — настойчиво расспрашивал ее бармен.

— Не успела. — лаконично ответила девушка. К тому же диска она в рюкзаке не нашла. Может быть, не очень внимательно искала. Ее рюкзак и бандиты хорошо обыскали. Но Рамзес, забрав их рюкзаки, отдал все ее имущество назад. Или не все…

— Ну, ну. Тебе снаряга нужна. Натуральный обмен подойдет?

— Так вы ж с Эрнеста денег срубили. И Саймону его деньги не отдали. — начала Алиса.

— Тише. Ладно. Вьешь ты с меня, старика, веревки… ночевать тут будешь? Завтра с утра… завтракать подходи.

— Хорошо. Будем считать деньги Эрнеста вкладом в наше сотрудничество.

— Слышал бы он тебя… — ухмыльнулся Колобок. — Куда направишься? Заказ возьмешь?

— Нет. К выходу пойду. В другой раз.

— Как знаешь. Завтра заходи.

— Спасибо.— она поднялась со стула и прошла к двери. Едва она закрыла ее за собой, как ее аккуратно взяли под локоток.

— Приказано доставить к полковнику. С вещами.

— Соскучился он, что ли? — криво улыбнулась Бестия. — Ясно. Куда идти, за тобой? — спросила с сарказмом. Ее спутник едва взглянул на нее, и кивком головы пригласил ее идти вперед.

Дверь перед ней распахнулась, и девушка остановилась на пороге: встреча с господином Черепановым не сулила ей ничего хорошего. Глубоко вздохнула, тряхнула волосами, вскинула подбородок и переступила порог.

— Должен ли я выразить радость по поводу твоего возвращения? — холодно спросил полковник. — Для всех было бы лучше, если бы ты не совала свой нос, куда не следует. — он шагнул мимо девушки и закрыл дверь на ключ.

— Что-то мне подсказывает, господин Черепанов, что, ужина при свечах все равно не будет. — она подняла на него глаза. — Не в том вы настроении. Да и я не в форме. — дотронулась до разбитого распухшего носа и криво улыбнулась. — Давайте подышим друг на друга ровно. До утра. А там расстанемся. Во мне созрело решение последовать вашему совету и покинуть Зону. На время.

— А что, если теперь у меня нет желания, тебя отпускать? По крайней мере, не выяснив кое-какие подробности о твоем приключении у лабораторного комплекса. — он наблюдал за нею сквозь прищур карих глаз.

— Это я уже поняла.— Она со вздохом обернулась на запертую дверь. — Про отпускать. А вот насчет "Миража"...

— Меня интересует одна вещь, которую ты прихватила из лаборатории. — вскинул руку в предупреждающем ее возражения жесте. — Нет смысла отрицать очевидное. Я существенно сокращу время нашего препирательства, если скажу сразу, что система центрального компьютера связана с неким спутником, сигнал от которого мы перехватили. Что скажешь?

— Ну посмотрела я, что там, в железке этой, и чего? Так, просто, глянула одним глазком, и все.

— То есть, ты абсолютно уверена, что ничего не прихватила из лаборатории? Совсем ничего, верно? — полковник заложил руки за спину и усмехнулся, нехорошей такой улыбкой, от которой у Алисы похолодело в груди. — Тогда ты не будешь против.— он бросил выразительный взгляд на ее рюкзак. — Верно?

— Как Вам угодно. — она равнодушно передернула плечами, хотя по ее спине быстрым галопом пробежали мурашки. Полковник быстро и весьма профессионально обыскал ее вещи. Для начала он просто высыпал все содержимое ее рюкзака на пол перед собой. Количество вещей у его ног таяло, а другая горка на полу все росла. Вместе с горкой росло и удивление (хоть и тщательно скрываемое) Бестии. Диск действительно пропал. И о том хорошо это или плохо ей очень скоро придется подумать. Он перебрал все, что было в рюкзаке, ощупал его пустой и отбросил в сторону.

— Встаньте! — резко приказал он девушке, которая непринужденно устроилась на диване. — Снимай куртку и свитер.

— Личный досмотр? — зло спросила она. — Да легко. Тут не так часто раздеваются девушки, не правда ли, полковник?

— Доставьте мне удовольствие, Бестия. — он навис над нею, подавляя последние крупицы ее воли.

Девушка расстегнула куртку, та легко упала с ее плеч. Подхватила ее и бросила в руки полковника. Черепанов быстро обыскал ее, поймав на лету.

— Свитер, пожалуйста. — холодно предложил он. Алиса сняла подарок Рамзеса, бросила в руки полковника и осталась стоять, не делая ни малейшей попытки прикрыть грудь. С отстраненным интересом она наблюдала за военным. Ей и самой хотелось бы знать, куда запропастился этот проклятый диск. Черепанов уставился на девушку стальным взглядом карих глаз.

— Ты действительно ничего не вынесла из "Миража"?

— Как видите.

Военный бросил ей свитер.

— Оденься. — отвернулся к карте и продолжил, немного помолчав. — Ты хоть представляешь, что будет, если эта информация попадет за периметр? К каким последствиям может привести?

Она молчала.

— Убирайтесь. — полковник устало махнул рукой на дверь. — Идите к черту, Бестия. И из "Долга" и из Зоны. Утром вас выведут ребята. Пойдете с квадом Егора. На рассвете. — подождал, пока Миледи соберет вещи, отпер замок и раскрыл перед ней дверь.


Квад вывел ее из Зоны.

Рейтинг: 10
(голосов: 1)
Опубликовано 30.03.2014 в 10:00
Прочитано 644 раз(а)

Нам вас не хватает :(

Зарегистрируйтесь и вы сможете общаться и оставлять комментарии на сайте!