Зарегистрируйтесь и войдите на сайт:
Литературный клуб «Я - Писатель» - это сайт, созданный как для начинающих писателей и поэтов, так и для опытных любителей, готовых поделиться своим творчеством со всем миром. Публикуйте произведения, участвуйте в обсуждении работ, делитесь опытом, читайте интересные произведения!

Эпитафия живых

Роман в жанре Фантастика
Добавить в избранное

Пролог

Луч света ворвался в ровный строй орков. Их искажённые тёмно-зелёные лица, сильно напоминающие человеческие, ещё сильнее скривились от боли.

Свет исходил из посоха старого мага, стоящего в первых рядах армии альянса. Хоть он был и человеком, вокруг него выстроились эльфы в сверкающих желтоватых доспехах с голубыми тканевыми вставками на сгибах.

Тысячи людей с сотнями гномов вперемешку находились чуть позади. Десятки человеческих королей находились позади всего войска, на небольшом холмике, в отличие от своих эльфийских и гномьих соратников, которые стояли в рядах своих народов.

За спинами людских королей, было вставлено в землю около сотни разноцветных стягов с нашитыми изображениями животных и неодушевлённых вещей.

У орков совершенно никто не напоминал их главнокомандующих, однако среди них стояли сотни неизвестных ранее существ.

Тёмные зрачки странных монстров пугали врагов, первые ряды, однако щиты не отпускали, а ещё сильней приподняли, прикрыв и большую часть лица.

Погода сегодня явно благоприятствовала тёмной стороне. Тучи всё сильнее стягивались над местом будущей битвы, оставляя просветы лишь по краям, над войсками. Ветер, казалось, подымался и усиливался с каждой секундой. Близилась буря.

Медленно и достаточно редко, что бы его почувствовали не все, посыпались крупные капли дождя.

Вперёд к магу, расталкивая плотные ряды солдат, вырвался крупный человеческий мужчина, он дружески похлопал его по плечу, и, приняв из его рук рог, со всей своей силы протрубил.

Плотные ряды эльфов рванулись вперёд, втаптывая редкую низкую траву на сухой потресканной земле.

Со всех сторон затрубили и другие боевые рога, армия сдвинулась целиком.

Отдавший приказ первый, не торопясь повесил боевой рожок на грудь и, отцепив два, средних размеров, двух сторонних топоров, вдохнул полной грудью.

Оркские рога также разом затрубили, перебивая друг друга.

Поле окатилось боевыми кличами и грохотом доспехов.

Мужчина сжал сильнее, перевязанные кожей, ручки топоров и, оттолкнувшись, понёсся сквозь ряды солдат, крича, что то на странном, точно не местном языке.

Два войска врезались друг в друга, давя первые ряды. Грохот доспехов моментально заменили лацканье мечей.

Мужчина, достигнув орков, будто бы и не был возле врагов, его настроение никак не изменилось, а его цель была ясна для него и требовала победы. Взмахами топоров он рубил головы, руки, ноги и другие конечности орков, выпуская литры тёмно-зелёной крови, увлажняя землю.

Среди тысяч орков, к непобедимому воину стремился другой человек, его кожа была темна как ночь, ровно, как и зрачки, волосы были продолжением тела. Он был почти гол, лишь небольшой лоскут тёмно-серой ткани укрывал его пах.

Чёрный человек рубил и орков, однако те его не трогали, предпочитая, услышав его тяжёлый шаг уступить дорогу. Он достиг мужчины и с разбега сбил его с ног, тяжёлым ударом кулака. Тот отлетел не более чем на три метра и снова затерялся в сражении.

Чёрный монстр выхватил у безголового, беспечно лежащего с остальными мертвецами своей расы, орка длинный меч, хорошо наточенный с обеих сторон, на его конце кроме обычного острия был ещё и небольшой крючок.

Он бездумно махнул мечом в гуще битвы, с десяток эльфов и орков разом свалились с ног давая пройти рычащему монстру. Черты его лица были до сих пор неразличимы из-за чёрной кожи.

Ранее сбитый солдат откинул труп разрубленного орка, только что упавшего на него и, подобрав топор, оттолкнувшись, подпрыгнул в воздух, занося его для расчленяющего удара по всей длине более чем двухметрового стана. Когда он был уже ближе чем полметра, то монстр неожиданно поднял правую ногу высоко над собой впереди и, остановив нападающего, опустил ногу.

Оказавшись на твёрдой земле под тяжёлой ногой чернокожего, слишком уж похожего на человека, выродка, он всё ещё сильно сжимал в правой руке двухсторонний топорик.

Для них все происходило так, будто бы сражение не имело сейчас совсем никакого смысла, либо вообще не происходило, а было лишь фоном их битвы, сражения двух титанов.

Чёрный воин наблюдал за ничего не предпринимающим мужчиной, затем откинул своё оружие в сторону и, убрав ногу его груди, моментально ухватился за подбородок врага, приподнял его перед собой.

Не успел монстр рассмотреть своего соперника, как тот рубанул по его локтю. Монстр вскричал, будто бы был человеком и чувствовал, раскрыл кулак. Мужчина мягко упал на корточки и, не раздумывая рассёк голени чудища. Монстр тяжело рухнул на сухую землю, однако кричать перестал, и, ухватившись за левую ногу воина, дёрнул к себе, тот ожидая этого, упал на спину, немного смягчив падение свободной рукой. Когда он был совсем близко, то занёс топор и пробил твёрдый череп чернокожего существа, глаза его начали разбавляться белым цветом, а через момент в них хлынул и красный, кровавый.

Мужчина, ни на секунду не переставая думать о своих дальнейших шагах, встал. В воздухе послышался крик, который даже в него внедрил зачатки страха, подняв глаза, он почувствовал, что дождь начал резко усиливаться, а из-за чернейших облаков вынырнуло двое красных шипастых драконов со странными наездниками, напоминающих только, что убитого, только в отличии от него в небольшой защите на голени, руках и голове. Он нагнулся и, повертев немного за ручку, со скрипом вынул, без единой капли крови или другой жидкости, из головы чернокожего монстра своё оружие.

Драконы с невероятной скоростью устремились, вниз схватив в свои когтистые лапы с десяток солдат. Очередной луч света, где-то далеко слева взлетел вверх, ослепляя летающих тварей.

Оба дракона закружились, взлетая вверх, затем, приблизившись, вместе пикировали вверх, скрываясь за облаками. Через мгновение они показались вновь, но снова выровняясь и летя к эльфийским массам. За ними последовало ещё три идентичных ящера.

Видимо вверху так же шло сражение.

Теперь вместо света, исходящего из посоха мага, в небо устремились сотни стрел, летящих в сторону «птиц». Но как бы плотно не летели стрелы, наездники справились со своей задачей и смогли вывернуться от каждой из них.

Один из ящеров развернулся в воздухе и устремился к всё тому же мужчине. Тот немного выждал, а когда дракон был на нужном для манёвра расстоянии, разбежавшись, пробежал по спине падающего, от ранения, орка и прыгнул, вонзив топор в длинную глотку летающего монстра.

Дракон взлетел вверх, визжа, словно резаная свинья. Воин подтянулся на топоре, вошедшем между чешуйками, и ухватился за одну из них, крупную, будто готовый ростовой щит.

Медленно карабкаясь к наезднику, совершенно позабыв о топоре, он хватался за чешуйку подтягивался и перехватывался за следующую. Ящер, позабыв как о боли, так и о хитром противнике, продолжал хватать и кидать жертв во вражеские отряды. Воин вскарабкался к стоящему на небольших деревянных стременах наезднику, который будто бы и совсем не отличался от того, что пытался убить его внизу, и, прыгнув на него, лишь немного пошатнул его.

Дракон, находясь на достаточно большой высоте, по невольной указке наездника, резко наклонился влево. Мужчина ухватился за правое стремя, попытался подтянуться, но дракон и вовсе наклонился на левую сторону и начал падать.

Наездник-монстр, глянув на своего врага, отведя ногу в сторону, выдернул правое стремя. Воин, крепко ухватившись за стремя начал падать, дракон же снова завизжал, но теперь хрипло и приглушённо, затем начал падать вслед за мужчиной.

Воин тяжело упал на спину в нескольких сотнях метров от сражения, а в нескольких метрах от него рухнула много весовая туша красного дракона.

Мужчина откинул, всё ещё зажатое в руках, стремя, и вздохнув разом поднялся. Не торопясь, немного придерживаясь за спину, он побрёл к мертвецу, а подойдя близко, приложив немало усилий, выдернул свой топор.

Подняв глаза он обнаружил стоящего на середине драконьей шеи того самого наездника.

Живой монстр спрыгнул, приземляясь на землю совершенно не сгибая ноги, и не обращая внимания на замершего врага, повернулся к дракону и лёгким усилием руки выдернул одну чешую, из образовавшейся раны сразу плеснула ярко-красная кровь.

Мужчина уже приготовился, к тому, что бы бежать на врага, и уже в атаке искать слабые места, так как новый щит полностью защищал его тело. Однако как щит чешую никто не собирался использовать.

Монстр немного подался назад, и лёгким движением руки метнул кусочек драконьей брони. Мужчина уже в последнюю долю секунды сообразил, что происходит и немного развернул торс, однако прямо летящая чешуя задела своим острым краем его обнажённый живот.

На массивном прессе проступила лишь маленькая капелька бурой крови.

Снова встав в позу, он разбежался, и хотел было прыгнуть на монстра, как тот пригнулся и проскочил между его, только что оторвавшихся от земли, ног. Оказавшись позади его, это существо тыльной стороной ладони нанесло удар по лопаткам. Мужчина, сам не ожидая того, упал.

Подняться он уже не успел, его подняли за рожок, в сражении развернувшийся на спину, и повернули к себе. Старый трюк с топором в локоть, уже не сработал бы, так как топор остался лежать у ног этого верзилы. Громила нанёс тяжёлый удар в грудь, от чего герой приподнял ноги и съёжился от боли. Ему даже показалось, что монстр усмехнулся, однако его действия дали ему понять, что он считает, что герой теперь окончательно и безоговорочно капитулировал, отбросив съёженную тушу в сторону.

Когда гигант повернулся к, всё ещё продолжавшемуся, сражению, мужчина перекатился к топору, и, схватив его, замахнулся, раскроил его тело от копчика до самого низа. Монстр тяжело рухнул, вероятнее всего продавив землю. Из широко раскрытой раны начала расползаться чёрная густая, видимо кровь, жидкость.

Драконы всё ещё рушили дружеский строй, пробивая брешь для орком.

Дождь в момент перешёл на ливень, загремел гром. В небе сверкнула яркая молния, расползаясь во всевозможные стороны.

Герой схватил топор двумя руками и с разбега снова ворвался в ряды врагом, режа и круша всех, кто задевал остриё орудия. Оркские доспехи, будто бы сделанные из дерева, пробивались лёгким движением прикосновением, а мечи их ломались после нескольких ударов. Зато количество зеленокожих существ в сотни превышало союзные войска Света.

Тяжёлая дубина врезалась в спину героя, тот упал, топор же его отлетел под плотно стоящие ноги гномов.

Воин живо перевернулся на онемевшую спину. Перед ним стоял, снова занося дубину, невероятных размеров огр. Пузо чудовища выпирало перед ним, лицом его напоминал переваренного бегемота, а ещё более темно-зелёная кожа предавала ему некое родство с орками.

В попытке снова перекатиться в сторону, он почувствовал… нет, вовсе не почувствовал спину. Затем его спину словно свело, заламывая массивные мышцы гиганта.

Удар дубины, напоминающей дерево, выдранное с корнями, последовал неожиданно. Рёбра сильно вогнулись. Пострадавший завопил во всё горло, однако мгновенно осознал, что боли нет. Дыхание перехватило.

В грудь последовал очередной удар. Ноги дёрнулись.

Герой закрыл глаза. Сделать было ничего нельзя, а боли не было. Цели не было.

Рёв огра заглушил лязганье доспехов и мечей.

Тело воина, словно начало, погружаться в глубины морской пучины, а из редкие удары в грудь будто подгоняли его и подталкивали дальше. Воздух всё ещё отказывался поступать в тело.

- Утер, - прошептал нежный, но мужской, голосок.

Глаза не открывались, но темноту, в которую воин был только что поглощён, неожиданно рассеяла вспышка света.

- Утер, - голос звал, но не вернул к жизни.

- Где ты? – уже позабыв о том, что он вбитый в грязь лежит посреди сражения.

- Я далеко отсюда, за бесконечными Водами... – голос прервался, будто старался не сказать лишнего.

- Я жив? – на всякий случай уточнил воин.

Перед ним всё так же была пустота, а тело он не чувствовал.

- Будешь, - подкорректировал его голос. – В тебя вдохнут жизнь, как только ты достигнешь цели, – и, прервавшись на секунду, продолжил:

- При прожитой жизни ты был кузнецом. Что бы снова продолжить жить жизнь, тебе нужно будет помочь нам.

- Что вы хотите? – совершенно не усомнившись ни в едином слове спросил Утер. – Кто Вы?

- Мы Свет, - будто бы это и неважно бросил голос и продолжил в том же настроении, что и раньше:

- Добудь Сталь …

- Сталь? – наконец уловил он настроение недоговорённости.

- Сталь, важнее ничего нет, - небрежно бросил голос всё тем же шёпотом.

Свет погас. Глаза открылись. Очередной удар деревом, сминал его органы. Боль. Невероятная боль.


День 1

Джордж мл.

- Милорд! Милорд! – тучный Наезар с трудом догнал быстро шагающего короля.

- Ну что ещё? – король резко развернулся.

Красный наряд короля, включавший в себя и покрашенный мех горностая, был сильно измятый.

- Прибыл лорд Ной. Требует срочной аудиенции, - протараторил слуга короля, на секунду прикрыв глаза.

Расписанные красками тёмных тонов стёкла окон не пропускали свет, а лишь давали блёклые отблески на каменный холодный пол.

- Я не могу разорваться! – взревел Джордж младший. – Передай лорду Ною Гыль, что я буду через минут пятнадцать – двадцать. Мне нужно к сыну.

- Хорошо, - Наезар поклонился и, сделав в таком положении два шага назад, выпрямился и, развернувшись, понёс сообщение.

Король свёл брови. Тяжело вздохнул.

- Прогоню его, к чёртовой матери.

Быстрым шагом он проделал немалый путь от коридора до выхода, оказавшись на выступе над городом.

Город – крепость Гарл была построена несколько веков тому назад для укрытия жителей близлежащих поселений от мрази, которая не боялась вылезти как ночью, так и при свете солнца. После сожжения древнейшего города и одновременно столицы этих мест – Эдараса, некогда основанными западными эльфами, эту крепость объявили столицей Бритнии. Король Джер VI при строительстве хотел не только обезопасить это место от нечисти и построить главное торговое поселение тогда ещё не объединённых королевств полуострова Анита, но и создать главный символ ордена, в котором он состоял с юношества, Обрама (эльф. obr – живой, am – свет; во многих переводах это трактуется как «Живой свет», сам же король трактовал это как «Свет Жизни», именно это словосочетание и закрепилось в общем языке). Вся крепость была построена в виде трёх ярусов. Первый был полностью боеспособен и не имел иной функции как защита жителей и короля, часть входной стены выполнена в виде огромной слегка выпуклой двери, но на самом деле лишь десятая часть этих ворот работоспособна, остальное же было выбито из камня из которого, кстати говоря, и был вырублен весь первоначальный город (камень – туф). Второй ярус отдали мирным жителям и торговцам. Третий, самый маленький, отдан правительственным слугам. Выше стояло три больших камня. Один из них, тот, который находился в западной части крепости, являлся пристройкой для вельмож и других людях из правительственных органов, выше пристройки находился фонтан, который поливал землю в районе полукилометра от замка. В восточной части находилась идентичная пристройка, с таким же фонтаном и формой, но немного с другой функцией, здесь находилась королевская гвардия, на круглосуточном слежении, именно она и давала бой за пределами стен, в отличие от других войск крепости. В Южной части стояла конусообразное, выполненное из того же камня, строение, на его вершине горел огромный костёр который поддерживался уже несколько столетий, а именно со смерти основателя крепости, само же строение имело функции: тронного зала, и второй крепости, или как называли его здесь вышестоящие военные «Второго Бастиона». От этой постройки, над городом, отходил небольшой каменный уступ, на котором в западной и восточной частях стояло по четыре торса самых выдающихся правителей этих земель, а по центру был выложен из разных пород камней знак ордена Обрама. Огромных размеров круг, примерно двадцать метров в радиусе, был разделён выложенным из родолита двуручным мечом, острием, указывающим на вход в тронный зал, левая половина выложена чёрным морионом, а правая полностью из белого нефрита.

Джордж младший проследовал по направлению западного «камня». Солнце ярко светило, что заставило короля сощуриться.

Королевский дом, дом Вельгасов правил землями Бритнии с самого их объединения перед единым врагом и врагами внутренними, но в силу своей дипломатичности первые короли не объявили себя деспотами и диктаторами, а созвав Совет Домов, предложили им вынести судьбу рода. Тогда единогласного решения не было, но именно с них и начали свою политику Вельгасы. Сотни второстепенных домов были под корень уничтожены по указке правителей, а остальные не осмелясь созвать Второй Совет Домов были предоставлены самим себе и наделены землёю. Такие действия своих предшественников были объяснены Джорджем младшим как попытка создать единое государство не раздробленное на дома, что, кстати говоря, почти им и удалось, сократив все дома Бритнии с нескольких тысяч, до шестнадцати.

У скромных дверей западного «камня» короля встретил облачённый в парадный наряд гвардеец, которую надевали только по праздничным дням, или при сопровождении высоко поставленных гостей; включает в себя стальную, отполированную до блеска, кирасу, вендельский шлем, с золотой оправой, полностью закрывающий лицо нащёчниками и имеющий небольшую бармицу сзади, так же под низом надета красная рубаха и чёрные военные брюхи с высокими чёрными ботфортами.

Гвардеец, уставший и вспотевший, стоя под яркими солнечными лучами, облокотился на стену, однако подняв глаза и встретившись ими с глазами короля, подскочил и быстро отварил двери.

- Свободен, скажешь сиру Рондосу, что бы он поставил сюда другого каторжника, - проходя мимо гвардейца, бросил Джордж младший. – Чёртова жара!

Зайдя в очередной коридор, уже совсем ничем не освещённый, он остановился и дал, ослепшим, глазам восстановиться.

Пройдя до первого поворота, проходя мимо дверей не смотря на них, король свернул направо и сразу наткнулся на старого лорда дома Доров. Король немного отпрянул, в принципе у всех была подобная реакция, так как на левой щеке был невероятно глубокий шрам, мясо этого место будто бы вывернули когда-то наружу и зашили так, чтобы уродство было максимально сильно.

- Рад вас видеть, милорд - немного склонился лорд Ураз, держась за больную спину.

- Я думал вы уехали к себе в имение, к брату, к сиру Питу, - указал Джордж младший, в открытой ладонью, обращённой к лорду, пальцами вверх.

Лорд Ураз со вздохом поднялся, посмотрев королю в глаза, но тут же отвёл их, наконец, показав своё начисто выбритое лицо, однако шрам портил всю картину:

- У меня есть ещё некоторые дела в Гарле.

- Ну, хорошо, ваше право. Но вы стары, и спокойствие, подальше от столицы, было бы вам проще перенести последние дни.

- Я собираюсь прожить ещё долгие и счастливые годы, - улыбнулся лорд, его шрам же перевёл левую щёку скорее в разряд оскалившихся.

- О, это хорошо, хорошо, - похлопал король по плечу лорда. – У нас ведь небольшая разница в годах, ровно десяток.

- Однако с вами жизнь обошлась мягче, - упадшим голосом сказал Ураз.

- Да, и я благодарен всем богам мира за такой подарок, - улыбнулся король. – Ты не знаешь Грин сейчас здесь?

- Он в коридоре на втором этаже, - бросил лорд Ураз и опустив голову побрёл к выходу.

- В коридоре? – искренне удивился правитель.

Не торопясь, да в этой одежде быстрее нужного для короля и не побегаешь, он поднялся, по идеально отшлифованной каменной лестнице, на два пролёта.

Второй этаж в Восточной башне, всё же был освещён одним факелом посреди, хотя он скорее тлел. На полу, под огнём, сидел молодой лорд Грин. Джордж младший ускорил шаг.

Милое смазливое личико принца порядком обросло, а голубые глаза гуляли по просторам мироздания. Чёрный, характерный всем Вельгасам без исключения, цвет волос придавал ему ещё больше мужественности, хотя чёрная кожаная куртка всё же делала это лучше. Нос тоже был визитной карточкой королевского дома, аккуратненький, ровный, немного острый, как говорили придворные «идеальный».

- Отец? – на короля смотрело немного обросшее лицо мужчины.

- Грин, что случилось? – притормозил в пяти метрах от сына король, затем стал медленно подходить.

- Что ты здесь делаешь? – глаза наследника были необычно красны, и отёкши.

- Я шёл к тебе, - он хотел присесть возле сына на корточки, но обтягивающие штаны вернули его в начальное положение. – Думал, ты у себя, в покоях.

- Там нечего делать, - бросил лорд Грин, проводя пальцем по пыльному полу. – Мне ненужная корона.

- Я знаю, но тебе суждено сесть на этот треклятый трон, - Джордж младший поджал под себя подол красный меховой плащ, и плюхнулся на пол. – Тебе суждено сидеть там и давать указания, строить замки и воевать.

- Нет, - покачал головой наследник, не отрываясь от пола, как глазами, так и пальцем.

- Ты первенец, - мягко настаивал на своём король-отец. – В утробе матери тебя уже наделили властью и титулом.

- Я могу воевать, да, но вот политика и придворные интриги, которые сейчас в ходу… не для меня, - сморщился лорд Грин. – Совсем.

- Тебе рассказывали мою историю, я уверен в этом, но то, что ты слышал, не было чистейшей правдой, в этом я ещё больше уверен, - почесал нос король. – Видишь ли, в отличие от тебя, я был вторым сыном короля, и имел права на трон, ровно такие, какие сейчас имеет твой брат, лорд Грен. Я вовсе не жаждал сесть на трон, я любил выпить, был смутьяном и дебоширом, да что там, я влюбился. Чисто романтическая история, да? – улыбнулся Джордж младший. – Такое вам учителя не рассказывали, да и знал об этом только ограниченный круг лиц.

- Я полагаю это неважно, - бросил лорд Грин, всё ещё занимаясь пыльным полом. – Я ведь свадьбу не готовлю.

- А история и не о тебе, - ухмыльнулся отец-король. – О моём брате ты уж точно знаешь не понаслышке. Лорда Дорита, брата, с самого детства учили быть королём, говорить умно и держать осанку. Ну, что сказать, мать с отцом воспитали настоящего короля.

- Он умер в день коронации, это я уж точно знаю. Был там, - поднял красные глаза на отца лорд Грин.

- В тот день короновали другого, - съёжился Джордж младший. – Меня. А большей ошибки они и допустить не могли. Я не понимал ничего ни политике, ни стратегии, ни придворной жизни, зато знал толк в алкоголе, шлюхах, и пьяной драке. Однако меняться уже начинал. Следуя за любимой.

- И в итоге – король, известный на все известные нам острова, - ухмыльнулся лорд Грин.

- Это было уже намного позже, - поддержал король сына улыбкой. – Мне было тридцать четыре, когда отец и брат умерли, а весь груз ответственности за судьбу моего рода и королевства в целом пал на меня. Тебе сейчас тридцать пять, ты уже старше и опытнее меня тогдашнего, а главное у тебя нет слабостей, ты верен долгу и не имеешь любимую женщину. Границы в безопасности, в королевстве мир и покой, Тьма давно пала, а остатки сидят за древними стенами полуразрушенных замком, в страхе ожидая наши войска…

- Тогда зачем? – глаза Грина выражали явную заинтересованность.

- Что? – не понял король.

- Зачем, мне короноваться? В королевстве мир. Я воин.

- Хы… - произнёс странный звук король, будто бы получил под дых. – Наверное, что бы держать всё это в стальных рукавицах. Дома. Границы. Народ. Многое требует твоей защиты, например младший брат и сестра. Пока он не вырос, а она не вышла замуж, ты будешь отвечать за то, что бы они росли в спокойствии и мире.

- Я могу стать сиром, - снова заладил своё принц. – Грен займёт моё место. Он не хуже меня разбирается в войне, да в политике смыслит больше. Он родился перед смертью дяди, так что когда он рос, его учили быть наследником, заранее, что бы такой истории с монархом невеждой больше не повторилось.

- Да – да, - улыбнулся Джордж младший. – А я ведь шёл к тебе, что бы поговорить о твоей будущей королеве, но теперь вижу, что у тебя нет настроения, так что я, пожалуй, зайду позже.

А встав, опираясь на стену, добавил:

- Меня ещё лорд Гыль ждёт. Тебе бы не помешала хорошая битва, тебе всегда это помогало, после смерти твоего дяди. Иди к себе, здесь слишком холодно и грязно.

Король быстрыми шагами спустился на первый этаж, прошёл к выходу. Медленно открывая дверь, он пустил в темноту яркий лучик света, осветивший, местами покрытый сантиметровым слоем пыли, пол. Гвардеец, увидев открывающеюся дверь, схватился за железное кольцо-ручку, и, потянув на себя, ослепил правителя. Тот пискнул и принялся тереть глаза.

- Идиот! – завопил тот. – Дегенерат!

- Король? – гвардеец схватился за голову, затем задействовал свои руки для помощи Джорджу младшему, которого он, держа под правый локоть, завёл в двери, на которые указывало остриё каменного меча. – Прошу прощения, - извинился он, и мигом скрылся, возвращаясь на свой пост, прикрыв за собою дверь.

Король открыл глаза. Снова коридор с разукрашенными стёклами. Полу мрачная темнота.

Пройдя мимо два перекрёстка, он, наконец, свернул налево и пропутешествуя ещё около минуты прямо, достиг широкой двери, за ней оказалась лестница вверх. Поднявшись по ней, он очутился за золотой занавеской.

Вздохнув и разгладив свой костюм, он шагнул вперёд, неожиданно появившись по правую сторону от трона. Перед ним стоял знаменитый лорд Ной из дома Гыль, внимательно разглядывающий стены.

Трон Бритнии представлял чёрный каменный стул, возвышенный на широкой округлой платформе, на трёх ступеньках от пола, однако его особенностью был его размер. Спинка трона уходила высоко вверх, и где то там вверху врезался в потолок, однако увидеть это было сейчас не возможно, и даже сотни подсвечников не спасали положения, слишком уж был высок потолок. Тяжёлые, грузные, такие же, как и трон, чёрные, пруты исходили из спинки трона по всей высоте, образуя каскад замысловатых фигур, напоминающих радуги, и опускались вниз. Тёмно-серые стены были покрыты редким орнаментом с тонкими ветками, удерживающими на себе вес массивных листьев, некоторые из которых переносили свою часть на пол. На самом троне, а точнее на его подлокотниках, на уровне, положенной на них рук, ладоней находились, не выделяющиеся цветом, чёрные короны, с разведёнными в разные стороны лучами, в центре её находился чуть выпирающий вверх ровный шар.

Закреплённый где то высоко в максимальной близости к спинке трона, висел герб правящего дома. Невероятной красоты корона, с десятками драгоценных камней, за её рожки, кроме одного свободного, привязаны пятнадцать ленточек, каждая из которых расходится в разные стороны и так же привязаны к более маленьким символам власти, и менее ярким и красивым. Всё это на грязного цвета фоне.

Король проследовал к престолу и, тяжело опустившись на него, всё из-за тех же обтягивающих брюк, внимательно посмотрел на гостя.

Молодой лорд больше напоминал сира, чем правителя одной из самых больших делений королевства, в тяжёлых грузных доспехах прошедших не один бой. Светлое лицо и золотые волосы предавали ощущения полной чистоты намерений сорокаоднолетнего юноши, а светло, почти прозрачно, голубые зрачки вырубали на корню другие варианты.

Лорд упал на одно колено и приклонил голову, неожиданно заметив правителя на троне.

Они встречались лишь дважды, один раз на день Единства шесть лет назад, второй же раз, но по хронологии первый, был в день его коронации, в день, когда все его мечты и надежды рухнули под натиском правил, обычаев и требованием десятков влиятельных людей.

- Встаньте, лорд Ной из дома Гылев, - громко произнёс Джордж младший, заученную фразу, в которой менялись только два слова. – Что же вас привело в столицу?

- Дорога не так близка, как хотелось бы, - встал лорд. – Но я преодолел это небольшое неудобство, что бы провести с вами необычайной важности, для меня, разговор.

- Говорите, - махнул рукой Джордж младший. – Я слушаю.

- Я хотел бы попросить за моего старого друга, короля Фриции Лавра Барта Эльдора, - осторожно начал лорд Эллона.

- Да наслышан о вашей дружбе с зарубежными правителями, - добавил нотку грозности правитель.

- Пару месяцев назад он хотел провести переговоры, чтобы построить посольство в Гарле…

- Да-да, и тогда мы ему отказали, - перебил его король Джордж младший. – И кто бы ни просил за него, и по каким бы то не было мотивам, я своего решения не изменю.

- Он понимает это, поэтому и не стал вести переговоры дальше, - лорд Ной был абсолютно споен. – Однако некоторые соглашения были бы обоюдно выгодны как нам, так и им, и он хочет прислать своего представителя, никого больше, только охрана из двух-трёх человек…

- Он пришлёт своих грязных шпиков, которые раздуют рознь между нашими домами... Да кто их знает, что у них на уме?!

- Он предусмотрел такой ответ, - кивнул лорд. – Вызвался один из его сыновей, принц Фриции, лорд Грег Ху Лу. Он бы никогда не рискнул наследником своего совсем молодого государства, планируя развалить королевство, что не угрожает никаким образом им.

- Отправляет своего сына? – насторожено переспросил правитель.

- Он уже подъезжает к Айберу, и будет ждать там ответа, проводите ли вы его во дворец, или же отправите домой с пустыми руками?

- Хорошо, я подумаю и, так отправлю в Айбер людей, - улыбнулся король. – У тебя всё?

- Да, всё чего я хотел от вас, я получил, - лорд немного поклонился и, развернувшись, быстрыми шагами покинул тронный зал, самостоятельно раскрыв высокие деревянные ворота. Закрывали их уже гвардейцы, всё в той же парадной форме, стоящие снаружи.


Герон

Советник короля Бритнии тяжело ступал по каменному полу дворца, блуждая по коридорам. Цель была вполне конкретная, но память уже подводила, и то место где он бывал достаточно часто, уже глубоко затерялось в сознании.

- Лорд Ураз, - окликнул старика кто то позади.

Лорд обернулся. Перед ним предстал молодой лорд Герон. Немного вытянутое лицо с маленьким подбородком не пугало никого, как и его маленькие, всегда подбритые усики, который он всегда довольно поглаживал, наводящие приступ умиления. Его тонкая, осиная, фигура была подтянута разноцветным поясом, с тёмными оттенками цветов, он же одновременно перетягивал и делил его странный костюм, видимо привезённый из-за гор.

- Я сейчас немного занят, - хриплым голосом сказал лорд Ураз и приступил к долгому раздражающему кашлю.

- Прекратите этот цирк, - с отвращением бросил лорд Герон. – Вы не такой уж и старый.

- Когда ты доживёшь до моих лет, вот, вот тогда и посмотрим, - ухмыльнулся старик.

- До такой степени я никогда не состарюсь, у меня всегда под рукой кинжал, - съязвил молодой лорд, указывая на красивый, украшенный золотыми вставками и десятками мелких драгоценных камней, джамбий висевший на поясе.

- Ты слишком любишь жизнь, друг мой, - бросил в отместку лорд Ураз.

- Не настолько, - фыркнул Герон. – Так, когда вы отбываете к брату?

- Есть вероятность, что никогда, - обронил старый лорд. – Во мне снова проснулся интерес к нашим старым делам, и если есть идеи, то я готов рискнуть. Всё равно скоро в могилу.

- Конечно же, есть. Из нашего «братства» нет выхода кроме как смерть, - широко улыбнулся лорд Герон.

- Я посещу башню в ближайшие дни. Так как у тебя дети? – неожиданно сменил тему лорд Ураз.

- Ну, мальчики грезят приехать сюда, ну а девочки тем более, так что рано или поздно мне придётся их вести сюда, - вздохнул лорд папаша.

- И когда же? – настаивал на своём лорд Ураз.

Лорд Герон поджал подбородок и отрицательно покачал головой:

- Надеюсь, они вытерпят ещё лет пять, а там всё нормализуется, и я перетащу сюда всю семью.

- Это прекрасно, - похлопал лорд Ураз собеседника по плечу. – Всё это прекрасно, но я спешу на собрание совета.

Лорд Ураз прошёл мимо удивлённого лорда Эндальзов, только тогда тот, обернувшись, заметил несгибаемую фигуру Акрария, чьи глаза с любопытством и частичкой ярости бегали по его странной одежде.

Статная, высокая фигура советника короля по экономики, не двигалась. Он поднял свои тёмно-коричневые глаза и взглянул в глаза лорда Герона. Чисто выбритое лицо не выражало не единой эмоции, зато скрещённые пальцы рук, создавая тем самым замок, положенные на живот, сказали Герону намного больше, чем любые слова, которые тот мог произнести.

- Вы боитесь, - с довольной улыбкой произнёс лорд Герон насмешливо.

- Вас? – усмехнулся Акрарий, машинально, не разрывая замок, почесав живот.

- Чувствую, вы затеяли, что то интересное. Вы не против, если я поприсутствую на совете? – резко ошарашил Герон своим вопросом остальных. – Я же долгое время состоял в совете, так что ничего страшного в этом не будет.

Идентично коричневые глаза лорда Герона начали медленно сжигать сетчатку глаз Акрария, который и не думал отводить глаза.

- Видишь ли, на совет можно только нынешним советникам, - попытался спасти лорд Ураз своего коллегу. – Будет очень странно, если на совет придёт кто-нибудь, кто председательствовал пятьдесят лет назад.

- И сделать исключение главе одного из самых больших и влиятельных домов в королевстве никак нельзя?

- «Одного из самых влиятельных»? Господи, да твой дом… - начал было Акрарий, но его внезапно перебил лорд Ураз:

- Советник прав, - пожал плечами он. – Лишь советники и король имеют право присутствовать на собрании, но, тем не менее, у него есть на это право.

- Ну, тогда удачи вам, - улыбнулся Герон.

Лорд Ураз резко зыркнул на своего друга:

- Акрарий, идите в зал Совета, я скоро вас нагоню.

Акрарий развернулся на месте, напоминая столб и быстрыми, широкими шагами удалился.

- Что это было? – тихо спросил лорд Ураз.

- Ничего особенного, просто этот парень, что то затевает, - улыбнулся лорд Герон. – А если заговор в королевстве без моего ведома, то только составленный против меня. Лорд Ураз, поторопитесь прийти в башню и не забудьте захватить с собой этого «Башню», и ваши ключи.

Лорд Ураз согласно кивнул и, развернувшись, медленно последовал за другом.


Дир

Всем следовало знать и уважать его, его законы и права. Однако люди, все люди, упрекали его в пролитой крови, которой он не лил и отнятых жизнях, которых он не отнимал.

Он правил этими землями не так давно, и не так успешно, как хотелось бы.

Когда-то в попытке выполнить возложенные на него обязательства, он высадился на трёх кораблях с чёрными парусами и, обнажив клинок, резал и убивал людей, что жили на полуострове. Позабыв о своей главной цели, он стремился, лишь возвысится, действуя не только своими руками, но и своих подчинённых.

Захватывая города своих врагов, он объявлял себя лордом орд, из чего впоследствии и выросло его имя, Дир. Но истинные лорды Бритнии, объединив усилия, смогли оттеснить его в последнее убежище, земли относительно молодого дома Пральдов, и форт Аиссии, что стал его домом с тех самых пор.

После того как Тьма на севере пала, и начала расползаться по норам, новоиспечённый лорд Дир решил остаться на месте, и объявить себя королём Оркистана, королевства основанного на бывших землях Пральдов.

Всё получилось. Кроме разве что соглашений с новыми соседями, которых он совсем недавно резал и убивал самолично. А после казни лорда Пикинса из дома Вальфрамов, у него не было шансов договориться о мире.

Старый, но до сих пор с черноволосый, орк Дир, со странной стоящей косой на затылке, сидел в небольшой комнатке с выходом на балкон на широком стуле перед столом.

Внешне, орков от людей можно было отличить только немного по другому выглядевшими мускулам, и тёмно-зелёной кожи, которая помогала как в лесу, так и других местностях, а тут опять же вступала в дело зима и вершины гор, куда поначалу орков и заманивали.

Дир про себя внимательно читал новую книгу, привезённую его солдатами из-за границы.

Кстати говоря, земли Оркистана были совершенно непригодны для ведения хозяйства, да и не умели орки делать эту странную вещь.

Тёмные. Выжженные земли. Все что ждёт пришедшего сюда. Оркистан. Бывшие земли дома Пральдов. Страна орков. Орков позабывших традиции и знания своего народа. Орков промышляющих набегами и грабежом.

Каменные стены Пральдского форта – форта Аиссии, не уступали самому Гарлу, да и в былые времена они были одним из немногих соперников, которые могли стать столицей, но всё обернулось крахом Пральдов и гибели одного из величайших домов Бритнии. Как уже упоминалось, орки этой страны жили за счёт редких набегов и постоянных грабежей, а народ этот всегда отличался огромнейшим производительством потомства и быстрым становлением мужчины и приобретением высоких физических качеств. Всё это приводило к тому, что орки были не вымираемы, тем более что спокойно переносили невыносимые для других условия, их слабостью был только холод.

Дир одёрнул красный халат, закатавшийся под животом, с золотыми узорами, который ему так же привезли его подданные от «добродушных» соседей.

Отвёл довольный взгляд от книжки, в которой читал историю Бритнии, но мало что понимал, и посмотрел на ещё не распечатанное письмо, что лежало здесь уже три дня. Вздохнул. Вскрывать всё равно придётся.

Взял в руки и в сотый раз осмотрел со всех сторон. Без подписи и пометок. Доставил ворон уже как несколько дней. Вкусный ворон.

Вздохнув, не напрягая мышц, порвал край конверта и достал оттуда аккуратный лист бумаги, свёрнутый втрое. Нехотя начал читать про себя, пытаясь вспомнить свой язык, хотя и сразу понимал, что это было за письмо и от кого.

«№613. Нам известно о вашем месте нахождения и состояния ваших дел. Операцию продолжить» - снова тяжело вздохнул.

Ну, раз Властелин дал приказ, деваться было некуда, уж слишком ему не нравилось неподчинение.

Приказ с такой формулировкой рассылался по, данным ещё до отплытия с родины, номерам всем руководящим должностным лицам и, что совсем уж пугало Дира, говорил об окончании более-менее мирного сосуществования с людьми.

Однако на этот полуостров войска Властелина дошли бы в последнюю очередь, да ещё столкнувшись с армией бритнийцев, дошла бы до Оркистана лишь забитая рота, которую бы и встретили, свободные орки, огнём и мечом.

Захватить Анита быстро могли только собранные орды Дира, и никто другой, остальные были слишком далеки от этой цели.

Громко постучав увесистым кулаком по столу, взывая к слуге, в комнату вбежал молодой сгорбившийся орк, Верибар. Его шальные глазки начали бегать по помещению, пытаясь предугадать просьбу господина.

- Объяви сбор орды, - решил Дир.

Созревший в голове план был предельно прост, выждать момента, когда какая либо из воинственных сторон не перевесит чашу весов на свою сторону. Затем выступить на стороне победителей. Тут главное не перестараться с ожиданием, или уже не одна из сторон не примет «предателя».


Мартин

Широкие улочки Айбера располагали всего пяти десятью домов, в которых в основном жили военные со своими семьями.

Цель посёлка, который находился в небольшом и единственном разломе между непроходимых гор, это охрана границ, что то вроде аванпоста, но во главе стояла женщина, которой Совет Короля целиком и полностью доверял.

Детей здесь было на удивление много. Мартин – сын наместницы, был одним из них, обычным одиннадцатилетним мальчишкой, рьяно рвавшийся на улицу поиграть с друзьями, однако закат солнца всегда означал конец прогулки, для всех.

Солнце ещё не исчезло за горизонтом, за которым наблюдали трое детей со сторожевой башни укрепления. Мартин, рыжеволосый Люрин и прекрасная Милени, свисали с перил, деревянной платформы находящейся в пяти метров от земли, пытаясь уловить последний луч исчезающего светила.

Позади них сидел старый дядюшка, хоть никому из них и не являвшийся родственником, Топогаль, наслаждаясь тем же моментом, добавив к своему отдыху разве, что курево, закрученное в высушенный лопух.

Чёрные-чёрные, висевшие до плеч, волосы Марта немного развивались на слабом ветре, дувшем с севера, из-за границы, а его полтора метровый рост резко отличался от роста его товарищей.

Солнце не торопясь скрывалось за бесконечной равниной, что казалось совершенно невероятным.

- Знаете ли вы, детишки, что Аир, освещающий вам день, есть «огонь»? – блеснул своей эрудицией дядюшка, в очередной раз затянувшись.

- Конечно, - показал свои новые, коренные зубы, Люрин. – Только правильно говорить «солнце».

- Ты уверен? – насмешливо свёл брови дядюшка. – Ведь если Аир, с эльфийского переводили как огонь, то, что значит солнце? На любом языке.

- Наверное, ничего, просто глупое слово придуманное взрослыми, - бросил Мартин.

- Верно! – довольно воскликнул сторож.

- И что же здесь интересного? – Люрин всё ещё скалил зубки.

- Я ведь не говорил, что будет интересно, - попробовал улыбаться седой старик, но сгнившие от износа зубы он демонстрировать не хотел.

Блеснул последний луч Солнца, однако совсем темно не стало. Мягкие и в тоже время яркие цвета, с преобладанием жёлтого, на фоне темнеющего неба. Закат.

- Вам пора по домам, - бросил Топогаль, выдувая очередную порцию едкого дыма.

- Ещё минутку, - улыбнулась Милени. – Закат сегодня, будто, особенный.

- Да есть такое, - приподнявшись и всматриваясь в горизонт, сказал дядюшка Топогаль. – Жёлтый? Я видел уже такой, давно, но видел. Просто красивое зарево, и ничего больше.

Топогаль встал и, сделав шаг к детям, взял Марта за плечо.

- Принесика мне зажжённый факел, мне сегодня всю ночь сидеть, - улыбнулся дядя.

Мартин молча кивнул. Спустившись по новой, только сколоченной, стоящей ровно вертикально, лестнице, но безупречно отшлифованной, с округлыми перекладинами, мальчик побежал к горевшему около посёлка костру. Ровно такое расстояние было от самих трёхметровых защитных ворот с башнями до поселения.

Весь росший вдоль этой тропы лес, когда то вырубили и выставили частокол, создавая оборонительный коридор, что бы в случае количественного превосходства у противника, устранить эту неприятную деталь. Однако высокие макушки зелёных деревьев всё же выглядывали из-за чуть менее высоких стен.

Вокруг костра сидели трое мужиков при оружии, все яростно, криком перебивая друг друга, о чем то спорили.

Мартин подбежал к взрослым и, вскрикнув, прервал дебаты:

- Факел! – на секунду замолк и спросил уже нормальным голосом:

- У вас есть факел?

Все в момент замолчали, развернувшись к нему.

- Тебе-то зачем? – поинтересовался тот, что сидел поодаль от всех.

- Дядюшка Топогаль попросил принести, - уверенно ответил мальчишка.

За этим костром и тремя мужиками, которых Март и не помнил то, но это и нормально, новых людей из столицы стали присылать чаще, находились те самые жилые бревенчатые избы, совершенно не украшенные, а в некоторых случаях и не достроенные.

Тот, что сидел ближе всех к ребёнку, поднял с земли свой и поднёс к недавно зажжённому костру. Тряпка, намотанная на широкую палку, резко вспыхнула. Мужчина протянул факел мальчику.

Мартин оглядел всех присутствующих. Тот, что задал вопрос, прожигал глазами незваного гостя. Протянувший руку с факелом, был совершенно спокоен. А вот третий, тот, что нервно стучал палочкой по засохшей земле.

Мартин принял факел и, развернувшись, побежал обратно. Спор сразу же вспыхнул с новой силой, но Мартин из всех этих криков, разобрал только два слова: «Рассвет» и «Закат».

Вернувшись с факелом к друзьям, он с трудом забрался, что бы ни спалить башню, Мартин довольно вручил добытый «артефакт» дядюшке Топогалю.

Охранник подошёл к краю, где стояли сверстники Мартина, и, облокотившись на хрупкое перило, закрепил факел, воткнув его в небольшую прореху между башней и каркасом ворот.

- Спасибо, а то страшновато здесь сидеть, - поблагодарил Топогаль, снова выровняясь. – А теперь по домам, - прогоняюще махнул рукой.

Мартин глянул в небо, которое уже потеряло свою былую прелесть, и приобрело новую. Небо было усеяно тысячами ярких звёзд, каждая из которых светила своим светом, ярким и тусклым, зелёным и красным, в форме круга и оставляя за собой чуть менее яркий след.

- Мартин! Март, твою же мать! – кричал кто-то со стороны деревни.

Мартин недовольно повернулся на крик. Через мрак окутавший деревню, держа ярко горящий факел, к ним приближался его старший брат. Его белая рубаха-косоворотка, с разрезом на груди, показывала небывалую силу для его возраста, в семнадцать то лет, короткие рукава также это демонстрировали, что наводило на мысль, что физический труд, к которому его прививали с глубокого детства, очень даже посодействовал. Отличием от младшего были всё те же волосы, которыми блондин Эрнест уж очень выделялся, а точнее наводили смутные подозрения о разных отцах.

- Что тебе? – крикнул Мартин, чтобы не слезать.

- Домой! Быстро! – завопил разъярённый брат.

Мартин проклинал брата, но про себя, а сам же просто сделав недовольное лицо начал спускаться.

- Мы, наверное, тоже пойдём, - тихо сказала Милени, обращаясь к дядюшке Топогалю, тот кивнул и снова сел на своё место.

Когда Мартин слез, на лестницу встали и его друзья. К нему же подлетел кипящий от злости брат, который ухватил его за рубаху:

- Солнце село! Почему ты ещё не дома?

- Да что со мной случится то? – в растеряно задал вопрос мальчик.

- Случится? – Эрнест подтянул к себе брата, который был лишь на семь-восемь сантиметров меньше его. – Случилось? – повторил он, выпучивая глаза. – Граница! Здесь может случиться всё что угодно, это одно из тех мест, где всегда что-то случается, и в большинстве своём опасного и непредсказуемого, - выдал он на одном дыхании, затем отпустил рубашку.

- Пока Март, - не обращая внимание на его брата, бросила Милени проходя мимо.

- До завтра, - таким же тоном бросил Люрин.

- Пока Милени. Пока Люрин, - спокойно попрощался Мартин и подгоняемый братом пошёл за ними.

- Март, тебе уже одиннадцать, ты взрослый, - начал наставлять старший брат своего подопечного. – Мы живём на границе. Я на следующей неделе возьму в руки меч и уеду вперёд, на Заставу. Тебя ждёт та же судьба. Взрослей, другого выхода у тебя не будет, если же на тебя возложат обязанности… на ребёнка, возложат обязанности взрослого, то ты не вынесешь эту ношу, как бы сильно ты не старался.

- Я не взрослый, у меня ещё есть достаточно времени, что бы стать таким же, и взять в руки меч, даже очень много времени, - Март не спорил, не было той нотки, скорее спокойно высказывался. – Ты тренируешь меня, и этого мало?

- Очень, ты не готов, если пустить тебя в гущу сражения, ты потеряешь штаны от страха, - усмехнулся Эрнест.

- И кто же сунется к нам? – довольно спросил Мартин. – Какой бы большой армия врага не была ей не пройти, разве не для этого строили коридор?

- То есть ты думаешь, что ты в полной безопасности? - уточнил старший брат.

- Конечно, Айбер для того и стоит…

- Айбер стоит, что бы здесь жили люди, которые защищают от кочевников и ангарцев нашу родину, - резко перебил младшего брата Эрнест.

- Мама дома? – сменил тему Мартин.

- Да, только пришла, - спокойно ответил Эрнест. – Скоро день Единства, она уедет.

- Снова? - бросил беспокойный взгляд младший брат на Эрнеста. – Она же совсем недавно уезжала, что теперь-то ей нужно.

- Успокойся, - предупредил истерику Эрнест. – Ты взрослый! Но всё же за тобой приглядит Топогаль, слишком уж она тебе не доверяет.

Только теперь Мартин вспомнил про людей у костра, которых в этот раз он не заметил. Они уже шли среди бревенчатых изб Айбера, на окнах которых были слабые отблески горевшего факела в руках Эрнеста.

Они подошли к самому обычному, небольшому, такому же бревенчатому домику, как и остальные, однако над дверью, в отличие от других, висела небольшая табличка: «Эмилия. Эрнест. Мартин».

Старая скрипучая дверь мягко отворилась, на пороге стояла Эмилия. Лицо её не менялось с годами, как думал Мартин, а длинные ярко красные волосы делали её и вовсе особенной, и уже не только для её детей. Она стояла в разноцветном платье, будто ведьма, веки её глаз были немного опущены, что говорило об усталости.

Эмилия сделала шаг в сторону, пропуская сыновей. Эрнест и Мартин быстро проскользнули в дверь, которая лениво захлопнулась за ними.

Внутри стояла кромешная тьма, но очертания различались легко. Всё было как обычно, в единой комнате в доме вдоль левой стены стояли две кровати, третья находилась напротив, справа от входа. Напротив двери стоял небольшой письменный столик с наклоном и табуреткой, для удобства. Рядом, справа и слева от стола находились большие деревянные сундуки с закрепительными стальными лентами. Рядом с дверью, слева, висел небольшой жестяной умывальник. С десяток окон, обтянутых бычьим пузырём, располагались по всей стене.

Эрнест сел на свою, дальнюю слева, сколоченную из дерева кровать, его примеру последовал и Мартин, усевшись на рядом стоящую кровать. Эмилия села напротив, и спрятав лицо за ладонями спросила:

- Март, дорогой, где ты был?

- У дяди Топогаля, - осторожно промямлил Мартин.

Эмилия резко встала:

- Ложитесь спать.

Затем бросилась к двери, забыв прикрыть её. Дверь, медленно скрипя, затворилась за хозяйкой дома.

Вернулась она уже не скоро.

Мартин и Эрнест уже давно легли и решились на крепкий сон. Эрн громко храпел и крутился, не давая уснуть Марту, однако не только это мешало его сну. Большую часть отвержения сна вызывало другое, о чём он не мог перестать думать.

Мама старалась ступать аккуратно, чтобы старые доски не скрипели, но это не помогало. Затем заскрипела и её кровать, но на миг, не было похоже, что она улеглась. Скорее просто присела.

Тихие звуки, доносились с её стороны, они напоминали детский писк. Такой тонкий, протяжный, и приглушённый, что Мартин подумал о плаче, но вспомнив, что звуки исходят от его мамы, «Грозной Девы Границы», сразу отбросил эту мысль, предпочитая думать, что она молится.

Молилась она часто, странным богам крови, начищая свой красный крест из неизвестного ему материала, что она носила на цепочке, на груди, богам, что именовали себя лунами, и многим другим. Молилась и тем кто, по словам дядюшки Топогаля, навряд ли существуют, но если они придут, а ты не клялся им в верности, то они отомстят за предательство.

«Но кто из этих богов настоящие, а кто выдумка, созданная лживыми пророками?», - задавал вопрос Март своему названному дядюшке.

Сон медленно затягивал в свои путы, как бы он не сопротивлялся, а тихие неопределённые звуки всё ещё доносились позади него.


Лесло

- «…восставши из мёртвых, он схватил невероятных размеров молот и взмахом одной руки уничтожил армию Тьмы, перед ним лежал путь к Великой Наковальне. Тропа шла между высоких гор, за которыми распростёрлись бесконечные леса, где обитали огромные кошки и невероятных размеров волки, охотившиеся стаей», - барон Лесло улыбнулся и тяжело захлопнул увесистый том с надписью «Легенды и Мифы. Том 7».

Лицо барона было идеально выбрито, кроме разве что тонких усиков, слегка завёрнутых в спираль, которые уже давно не в моде. Его лицо будто бы двадцати пяти летнее, однако, годов ему было почти в два раза больше. Густые чёрные волосы слегка спадали на голубые глаза, которые добродушно поглядывали на трёхлетнего, светловолосого, малыша, завернувшегося в толстое мягкое одеяло, на двуспальной кровати, под огромным балдахином.

-Пос, на сегодня, пожалуй, хватит, - мягко шепнул барон.

Малыш немного привстал и нежно приобнял рассказчика, а, через несколько секунд, отпрянув, пронзительно посмотрел в ему в глаза и с ноткой упрёка задал вопрос:

- Завтра придёшь?

Барону не оставалось ничего кроме как быстро закивать головой, однако как только мальчик снова залез под одеяло, Лесло спросил:

- Тебе не нравится, когда няня читает тебе?

Лорд Посул, отрицательно повертел головой и, сведя брови, предоставил ответ:

- Она не мой дед.

- Конечно, нет, - восприняв ответ ребёнка вопросом, быстро подсуетился барон Лесло.

- Она рассказывает мне сказки, про зверей, - надул розовые губки лорд Посул. – Они скучные.

- Ладно, - барон Лесло хлёстко подскочил. – Мне пора.

Он успел сделать только шаг к двери, как малыш снова подал голос:

- Дееед, - протянул он.

Барон терпеливо развернулся.

- А поцеловать? – пугающие, но в тоже время и иронично, сведённые брови так и не сходили с лица малыша.

Дедушка вернулся к кровати и поцеловал внука в розовую щёчку, впрочем, убежать он снова не успел, только выпрямившись, и выровняв свою идеальную осанку, ему тут же послышался следующий вопрос:

- А мама с папой скоро вернуться?

Барон тяжело вздохнул, но делать нечего, надо отвечать. Он потёр уставшие глаза, внимательно оглядел свой тёмно-синюю тужурку, посмотрел на ждущего ответа ребёнка.

- Они сейчас заняты, но скоро приедут, - медленно проговорил он каждое слово.

- А мы не можем поехать к ним? – настаивал малыш-лорд.

- Умг… У меня слишком много дел дома, но если я успею всё уладить, то, возможно, мы могли бы поехать к ним на встречу, - затем поняв, по взгляду дитя, что он не удовлетворён ответом, добавил:

– Всё, уже слишком поздно, а дедушке завтра рано вставать.

В этот раз барон решил действовать быстро и стремительно, но оказавшись уже у двери, его нагнал очередной вопрос, хотя в этот раз не такой суровый:

- А монстры?

- Какие монстры? – недоумевающе повернулся барон.

- Те, что пытались убить Кузница.

- Так он же уничтожил их, когда шёл к Наковальне.

- А если не всех? – не сдавался тот.

- Ну, на такой случай у тебя здесь, - дедушка беглым взглядом сосчитал количество горящих свечей в комнате. – Семнадцать самых ярких свечей.

- А под кроватью! – возмутился лорд Посул.

- Под кроватью? – растерянно уставился на ребёнка дедушка.

- Да, там ведь нет свечей, и совсем темно! – продолжал гнуть своё внук.

- Там слишком мало места, что бы поместиться даже таракану, - возразил дед, затем, что бы тот не успел одуматься, бросил:

- Спокойной ночи, - выходит и быстро закрывает за собою дверь.

Снаружи в небольшом коридорчике, ярко освещённом тремя горящими факелами, его встретил личный помощник, сир Югран. Он имел почти двухметровый, примерно такой же, как и у барона Лесло, рост, однако красотой и молодостью похвастаться не мог. Чёрные грязные волосы прядями свисали, падая на большие тёмно-коричневые глаза. Кроме всего прочего на лице имелись три шрама. Первый шрам исходил из макушки головы, о чём свидетельствовала красная без растительная борозда, и, рассекая правую часть лба по полам и разделяла кончик брови, проходя через глаз не задев его, на середине щеки медленно сворачивала в сторону, уже целиком уходя с лица. Второй шрам разрубал левую ноздрю, отрубив у него кусок и так маленького носа, и спускался до губ, раскроив лишь верхнюю губу и немного задев нижнею. Третий, сделанный будто бы специально, был совсем тоненьким, не игольным конечно, но и на шрам от удара крепким мечом похож не был, делил подбородок на две ровные части.

На сире Югране висела тяжёлая кольчуга, опущенная до пола, по верх неё была надета жёлтое сюрко с цельным изображением коричневой лежащей циветтой.

- Животное, - поприветствовал барон Лесло своего вассала.

- Здравствуйте, барон, - грузным голосом, будто бы отрапортовал, поздоровался тот в ответ.

- И что они ответили? – напряжённо задал вопрос барон Лесло.

- Они отказали, - сообщил совсем нерадостную новость сир Югран, что сразу отразилось гневным взглядом господина. – Но попросили передать, что они ценят ваше родство с ними, и готовы на многое, но на покровительство ваших владений в Тибуре, у них, сейчас просто нет средств и возможностей.

- Сучьи дети! Ублюдки! – налились кровью глаза барона, щёки раскраснелись, но спина и не думала сгибаться. – Отпрыски моей сестры и её высокородного лорда, не ценят родства со мной.

- Будут какое-нибудь приказы? – будто бы старался уйти от разговора сир Югран.

- Ты ведь знаешь как дорог мне каждый мой родственник? – переведя дыхание, задал вопрос господин.

- Вы всегда заботились о своих кровных, - тихо ответил, сир Югран.

- И я о том же, - барон Лесло указал на дверь, находящуюся в конце коридора, и, сцепив руки за спиной, всё ещё не сгибая позвоночник, пошёл к цели. За ним не торопясь побрёл и его помощник. – Но я? Я, всегда управлялся сам! Сам собрал остатки гордости нашего великого дома, дома Щипа, и восстановил наше древнее имение.

Барон слегка надавил на стальную ручку двери, та так же непринуждённо поддалась и отворила преграду. Выйдя, они оказались на узкой каменной тропе, обрамлённой невысокими перилами, больше же ничего не было, темни менее, слишком уж тёмная ночь, поглотившая даже звёзды, не жалела, что либо показывать им. Был слышен лишь плеск воды под ногами.

- Продлил род одним чистым поколением, а затем и объединил наш дом, с домом Эль. Разве этого мало? – голос барона местами срывался, но вот вопрос он поставил чётко. – Может быть, но десятки кузниц и борделей по всему полуострову, несущие мне золотые горы, я открыл, не имея почти ничего, - барон остановился и, повернувшись к сиру добавил:

- Разве только тебя, ты был со мной с самого начала. Ты и я, мы вместе, прошли весь этот путь от прошения милостыни у богатых лордов, до несметного богатства, может я, конечно, и преувеличиваю, но для меня это невероятно много, и пробуждается желание загребать в свои лапы всё больше и больше. Я благодарен тебе за всё.

Сир Югран был хоть и польщён, но всё же предпочёл просто методично понимающе кивать.

- Сейчас, когда мы смогли открыть хотя бы один бордель в Тибуре, городе этих трижды проклятых Ласки, они пытаются нас выжать копьём и мечом, - со злостью плюнул барон за перила, и через секунду послышался всплеск воды. – Племянники послали меня. Единственное, что за последнее время радовало меня, так это гибель всех Эльев, и попробуй хоть заикнись про кровь Посула, она чиста от этой мрази.

- Его стоит вывести в свет, нельзя его вечно держать, взаперти надеясь, что он никогда не познает горесть мира, ему уже не год, он может ходить и говорить, - неожиданно объёмно высказался помощник барона Лесло. – Отвезите его в столицу, покажите истинную жизнь, со всеми её радостями и горестями.

- Нет, - резко отрезал представитель дома Щипа. – Он будет расти в мире и спокойствие, когда всё только успокоится я выведу его, а бордели и кузницу… Только ради его светлого будующего, что бы он не жил в нужде.

- Так что мы будем делать дальше? – прервал, сир Югран, монолог господина.

- Думаю, вернёмся к тому, с чего начинали, - поджал подбородок барон Лесло.

- То есть? – непонимающе покачал головой, сир.

- Убьём или захватим одного из них, другого выхода я не вижу, - пожал плечами барон.

- Но тогда вас могут призвать к королевскому двору для ответа.

- Мы столько лет творили страшные дела, что сейчас, оглядываясь назад, я вижу только зверей, но время было такое, все были жестоки и кровожадны, поэтому действовали в открытою. Сейчас же, когда несколько более влиятельных лордов, по сути, правят королевством, надо действовать более аккуратно.

- Яд?

- Нет, в этом нет смысла, я не хочу просто убить кого-нибудь из них, я хочу добиться своего, поэтому пойдём через короля.

Сир Югран, вопросительно посмотрел на барона, хотя тот конечно и не видел этого.

- Я займу какой-нибудь пост при дворе, чтобы иметь больше влияния, разве не так сейчас все делают?

- Именно так, поэтому всевозможные места при короле заняты, - заметил, сир Югран.

- Я ведь барон, у меня есть легион за горами, который я могу задействовать.

- И в чём? Захватить трон? – опешил собеседник.

- Трон? Он нужен только глупцу, который думает, что сможет удержать его дольше своего предшественника, мне хватило бы и места при дворе, что бы решить свои проблемы.

- Так что же вы придумали? – попытался выманить новый план у барона, сир Югран.

- Всё просто, нам нужна война, не знаю с кем и почему, но подальше от стен моей крепости, - выждав около десяти секунд, изрёк свою мысль барон Лесло.

Перила, наконец, закончились и они ступили на сырую землю, где то вдалеке и чуть выше уровня глаз, догорал костёр, который освещал только сидящего у него полусонного солдата облачённого в точности в такой же доспех, как и у сира Юграна, только с надетым на голову шишаком.

Герои остановились, так как шли они сюда бесцельно, точнее, просто ради прогулки.

- Знаю лишь, что армия врага короля должна превышать численность его союзников, что бы он вспомнил о моём легионе, и попросил помощи, тогда… - барон Лесло неожиданно прервал свой монолог, и, поразмышляв в тишине пару секунд, жёстким голосом отдал приказ:

- Выезжай в Гарл с утра, найди лорда Герона, и когда вы будете наедине, выскажи ему мои мыслишки, он подскажет что делать, он то уж точно поможет.

Сир Югран, покорно кивнул и, сделав шаг во мрак, исчез из виду барона Лесло. Дедушка-барон, тут же быстрым шагом поднялся по той же тропе в тот самый коридорчик, где кроме входа в комнату лорда Посула, находилось ещё две двери, и одна из них вела в кабинет хозяина дома, та, что дальше всех от входа.

Барон Лесло зашёл в тёмный кабинет, где стол совсем чуть-чуть освещала догоравшая свеча, стоящая в белой десертной чашке. На коричневом письменном столе кроме толстой кипы слегка желтоватой бумаги, лежало серое перо с фигурным белым овалом на нём, и маленькая приплюснутая деревянная резная баночка чернил. Он встал над столом, стул почему-то отсутствовал, и, смочив слюной, пальцы положил перед собой чистый лист бумаги.

Он понимал, что письмо, написанное им и закреплённое его печаткой, могло многое свершить, но могло принести крах и гибель всем его, почти сорокалетним, стараниям.

Собрался с силами. Взял перо. Не торопясь окунул в чернила. Чернила стали тянуться за поднятым пером. Покрутил орудие письма с помощью пальцев. Чернила, с громким плюхом, снова упало в чернильницу. Не торопясь, обдумывая и сокращая до минимума предполагаемое послание, он поднёс перо к бумаге и, приложив его к её верхний левый угол приступил к написанию:

«Последний раз я получал от вас весточку три месяца назад, это немного, однако когда твой огромный легион, находящийся за пределами страны это немного волнует тебя. В общем говоря, при нашей последней встрече… Хотя я уже даже не знаю, кто у вас там сейчас главный, уж очень часто вы менялись. В стране назревает крупный бардак, и, воспользовавшись вашей невероятной силой, я хотел бы восстановить его, во благо короля Джорджа младшего дома Вельгас правителя Бритнии. Ваши станы и крепкие руки, держащие мечи нужны нам для спасения мира в нашей маленькой и беззащитной части мира. Поскриптум: Барон Лесло из дома Щипа королевства Бритнии».


Грэн

Кружка эля казалась ему бесконечной, ведь кто-то постоянно подливал туда этот напиток, а сам, завсегдатай этого заведения, лорд Грэн, смеялся и отпускал грязные шуточки, причём, не разбираясь кому, то шлюхе, что только что оприходовал, то обычному горожанину, зашедшему выпить чего-нибудь после трудного рабочего дня.

В этом был весь он. Бесконечно пить, если выдаётся возможность, то и закидывать в себя всё съестное, проглатывая, не жуя. Раз за разом прилично оплачивать услуги местных путан за хорошо предоставленные услуги и дебоширить во всех кабаках и тавернах Гарла, не забывая оскорблять всех присутствующих, а заодно и говорить со всеми о политике, и об изменениях которые нужны королевству и загранице.

Его место при дворе давно уже определилось, и менять его лорд Грэн желания не имел, считая, что изменения ему никак не помогут, разве, что неожиданная смерть двух его старших братьев, что стояли на пути к его мечте о троне. Однако, он любил свою семью, хотя в открытую выказывал больше презрения, чем нужно было бы, да и убийцей он не был. Конечно, относительно.

Не так давно его отец, Джордж младший, узнал о некоторой интриге, затеянной лордом Грэном, лордом Стелли и другими, кто заманили его в эту ловушку, рассказав королю о деяниях его среднего сына, и после всего этого заставил отрешиться его от престола, приняв сан сира.

- И ты! Да, ты! Гнойный кусок дерьма, - кричал лорд Грэн очередному старику, медленно попивающий дешёвое пиво из большого стакана с двумя крепкими ручками у неё по бокам.

- Я бы попросил не выражаться, - бросил безразлично парень за стойкой, разглядывая тёмно-красную бутылку с запечатанной пробкой.

- Ты! – тыкнул пальцем лорд Грэн в парня. – Ты! Ты дерьмо, что высрал зеленокожий. Не обидно? – уточнил он, наблюдая за спокойным парнем, своим уже порядком косым взглядом бегающим по таверне.

- Вы знаете, что это? – поставил, на длинную стойку, бутылку парень.

- Грёбаный Эль?

«Где я?» - голова стёрла всю информацию о том, как он вышел из своих покоев и как докатился до этого грязного дешёвого места, и совсем не знакомой таверны, коих в Гарле не имелось.

- Бингоское вино. Сохранилось ещё с первого Подъёма, - парень улыбался лорду, стараясь вызвать его на разговор. – В Бритнии есть только две бутылки этого вина. Одна сейчас перед вами, вторая не совсем в этом королевстве, а в погибших землях Пральдов.

- Я лорд, сир, принц! Этого сморчка земли! – сказал, но сразу понял, что в его словах было, что то не так, и сразу попытался поправиться:

- Этого чморливого отрывка суши!

- Поймите правильно, я торговец, который заплатил кучу денег Геру, что бы он доставил сюда эту бутылку, а теперь я хочу получить с этого прибыль. Честно?

- Ну, честно, - неуверенно протянул лорд Грэн. – Но люблю эль, что готовят совсем рядом.

- А вы хотели бы прикоснуться к чему-нибудь древнему, да что-там выпить это древнее. Когда пробка вылетит, вы вдохнёте древний воздух, и будете дышать воздухом тех мест, где Тёмные рубили людей. Воздух, пропитанный кровью. Вино, - начал активную рекламу своего ограниченного товара торгаш.

«Я ведь всегда хотел найти древние артефакты. Сталь. Перо. Наковальню и Молот. А ведь тогда они только появлялись. Это вино, времён Тёмных Кораблей и последних драконов. Ну, это конечно грубо, они и сейчас есть, но мне одной руки хватит, что бы сосчитать их. Падение Легедона. Ловушки в горах», - он начал понимать, как ему снова хочется исполнить детские мечты. А трон? Трон нужен только ради тщеславия, что пожирало его изнутри, и он понимал это, но как чертовски приятно иметь цель в жизни. Хотя теперь уже цель требовалась новая, старая более не имеет смысла, так как «сир», это до конца дней принёсшего клятву.

- Вы забыли представится, - напомнил торговцу сир Грэн, что всё же часто именовал себя лордом.

- Барат, - не сопротивляясь, ответил тот.

- Ну, раз ты торгаш, Барат. Назови свою цену, а я назову свою, - что-то не нравилось ему в этом торговце, но лицо он постарался сделать максимально заинтересованным, хотя его огромных размеров рожа и мало что могла выдать различимого его собеседникам.

- Триста бриттов. Думаю, у такого высоко рождённого лорда имеется такая сумма, - медленно и размеренно говорил торговец, что бы каждое его слово восприняли верно, однако каждый последующий слог всё сильнее и сильнее раздражал лорда Грэна.

- Имеется, но я выплачу их только во Втором Бастионе, я не ношу с собой такие деньги, - попытался выманить Барата лорд Грэн из его территории, что бы торговля была проще.

- Не думаю, что будет разумно идти к вам домой, где полно вашей стражи.

- Верно, - спокойно ответил лорд Грэн. – Только вот они служат не мне, а королю, а у нас с ним отношения не ахти.

- Интересно, - лицо Барата уже расплывалось в глазах сира Грэна, но слышать, он его ещё слышал. – Тогда откуда у вас такие деньги, если не от отца-короля.

Это переходило уже все границы дозволенного, и рука принца Бритнии поднялась, и словно без его причастия медленно отвелась назад. Барат никак не реагировал на это, а только вновь взялся за изучение своей драгоценной бутылки.

Рука принца устремилась вперёд, и только вперёд, но его плечи, подчиняясь чужой воле, расправились, а тело и вовсе повалилось назад, пренебрегая трескающейся в щепки спинкой стула.

Над лордом стоял его брат. Лорд Грен. Та его копия, которой он мог бы быть, не будь он таким толстым. Всё, лицо, волосы и одежда с первого взгляда не отличались, да только сейчас лорд Грэн был не в состоянии хорошо разглядеть своего брата-близнеца.

- Брат! – закричал лорд Грэн, тряся головой и пытаясь встать.

Ему попытался помочь и лорд Грен, но он оттолкнул его, а сам провалился в тёмную мутную пропасть, всего на пару секунд, а когда они истекли и он открыл глаза, то обнаружил, что идёт, опираясь на своего брата, который каждый раз вытаскивал его из неприятных историй.

- Брат, - запыхавшись, говорил лорд Грен. – Ты должен перестать пить. Найти себе женщину, что полюбил бы всем сердцем.

- Я уже люблю, - хмыкнул лорд Грэн. – И всем сердцем.

- Я не о том, - говорил лорд Грен чисто и легко, а вот дыхание подводило его уверенно поставленный голос. – С ней ты быть не можешь, чтобы ты не придумал. Даже став королём, ты не получишь желаемого.

- Поэтому, я им и не стану.

- Спиваясь, ты сгонишь себя в могилу быстрее, и любовь уйдёт с тобой, - продолжал брат свои нравоучения. – И твоя жизнь будет вечно в мучениях.

- Я буду пить. Пить много, что бы забывать о ней, но как только ей понадобится помощь, я перейду, с любой части света, если там есть эль крепче здешнего, так то я туда не отправлюсь, и убью любого, короля, бездомного ребёнка, дракона или остановлю орду у входа в её покои.

- Тогда я поеду за тобой, и буду забирать тебя домой каждый вечер.

- Ха-ха-ха, надейся, что Грин сможет увернуться от престола и передать его тебе, - добродушно улыбался он. – Иначе вечно тебе мотаться за мной по кабакам да по борделям.

- Ну, с последним то ты не переусердствуешь, - ответил усталой улыбкой брат. – Где бы ты ни был, и под каким бы столом не валялся, я найду тебя, брат.

Дальше словно в тумане, словно явь медленно погружалась в сон, теряя цвета и освещение. Погружаясь в мрачный мир снов. Когда на утро его голова оторвалась, он мягкой подушки, что бы найти у кровати стакан воды, то голову свело, закрутило, выбросило вверх и вернуло обратно. Грэн перенёс больной взгляд перед собой, где что-то тёмное мешало его боковому зрению отдохнуть.

На комоде у стены стояла бутылка, та самая, что пытался продать ему торговец. Но миг радости тут же прервался ломанием «мозговых костей», а они там видимо были, раз стоял их хруст.


Ной

Он сидел за столом, на котором не было ничего кроме невероятно большого до краёв наполненного кувшина дорогого вина и деревянного стакана принесённого с горячительным напитком отдельно.

Прямо перед ним щеголяли десятки голых девушек, не стыдившихся ничего, некоторые медленно проходили мимо, приманивая клиентов, другие красиво танцевали, однако достоинства их были далеко не в мастерстве танца. Мужчин было вдвое больше, из-за чего и проходили повсеместные мордобои в разных частях заведения.

Где то рядом, затерявшись между большим скоплением народу, вполне приемлемо играли музыканты. Мелодично пела флейта, разбавляя странно тяжёлые звуки гармони.

Среди невероятного разнообразия девушек ярко выделялись такие же абсолютно голые, но с чёрной повязкой на правом предплечье, основным их отличием в плане развлечений, было, запрет на прикосновение к ним, в их задачи входило, скорее другое развлечение, без которого другие девушки были и не нужны сюда входящим, постоянно наполнять кубки гостей.

Это был знаменитый в городе бордель – «Пирог Шмелям», куда стеклись все сливки столицы.

Ожидая встречи с лордом Альдоро, лорд Ной осушил треть кувшина и не собирался останавливаться.

Разговор предстоял долгий, и мучительный, убедить брата короля было главной целью его пребывания в Гарле, но переубедить яростного атеиста и заставить поверить в бога почти невозможно, он на своей шкуре знал, что подобные мероприятия чреваты последствиями, причём невероятно серьёзными. Брат короля отличался своей нейтральностью ко всему происходящему в королевстве, а убедить его в правоте какой-либо стороне, тем более той которой противостоял его дом и род, было совершенно немыслимой задачей.

- Не хотите поиграть? – нагнулась вперёд над столом ярко улыбающаяся девушка, показывая свои белейшие зубы, которые на фоне её чёрной кожи были невероятно привлекательными.

Будучи главой одного из самых крупных домов из имеющихся на территории Бритнии, он не имел наследника, были лишь две маленькие дочки.

- Кхм, - лорд Ной, мягко прокашлялся, освобождая горло от липкого сахарного скопления, появившихся от странных сладких напитков. – Может чуточку позднее, - он не смог устоять перед прекрасной улыбкой и неподдельно улыбнулся в ответ.

Девушка мило сжала губки, но глаза не теряли задорности.

- Присядешь со мной? – вырвалось изо рта лорда, когда она уже вставала, готовясь уйти.

Она замерла и вопросительно посмотрела на него, своими широкими ярко-зелёными глазками.

- Не бесплатно конечно, - быстро поправился он. – Мне просто нужен собеседник, пока я ожидаю друга.

- Конечно, - улыбка вновь засияла с новой силой.

Девушка медленно, демонстрируя свои достоинства, перелезла через лорда, и уселась на скамейку, поджав под себя левую ногу.

- Так как тебя зовут? – поинтересовался лорд Ной, настойчиво разглядывая её в поисках внешних недостатков незнакомки.

- Раав, - она прижалась грудью к красной бархатистой рубахе.

Он тяжело сглотнул и, пересилив неимоверное желание, оторвал глаза от длительного прикосновения:

- Раав? Я спрашиваю настоящее имя.

- Это так важно?

Лорд Ной хотел, что то ответить, но она, прежде чем он успел издать звук, нежно прильнула к его губам. А оторвавшись, почти, что через минуту, не открывая глаз, тихо, почти, что шёпотом, любовно, всё же ответила:

- Меня зовут Эрика.

Темнокожая, но не чёрная, девушка вернулась на свою исходную позицию с поджатой ногой и, приподняв правую бровь, не убирая улыбки, это выражение лица ей очень шло, задала свой вопрос:

- А как вас зовут благородный сударь?

- Пик, - довольная улыбка не покидала лица лорда.

- Вы уверены? – вопрос был задан так, будто бы она знала ответ.

- Ной, - сдался под натиском парадоксально привлекательной улыбки, лорд.

- Это уже лучше, - она приподнялась так, что бы перед глазами нового знакомого светила только её небольшая, но жутко привлекательная грудь. – Может у вас всё же есть желание? – быстро протараторила она, будто бы за спиной лорда увидела, что то ужасное.

С лица лорда Ноя будто сбросилась улыбка, он отпрянул от девушки и повернул голову. Позади него, сквозь скопление людей прорывался невысокий толстый лысый мужичок. Лорд резко подскочил, чувствуя опасность, исходящую от того, и нащупав рукоять меча висевшем на его правом боку успокоившись, ждал.

Когда мужик уже был в шаге от него, то тот увидел в его руках железную, грубо сваренную, тонфу.

- Раав, тебя клиенты ждут? – грубо бросил тот, с отвращением поглядывая на лорда Ноя, уж очень он был смазлив.

Девушка бросила испуганный взгляд на лорда, затем быстро вылезла из-за стола, и в попытке быстрыми шагами пройти мимо страшного толстяка, получила тонфой по верхней части бедра, упала лицом о твёрдый камень.

Надзиратель, видимо сам не ожидая такой реакции, от вроде бы лёгкого подгоняющего удара, испуганно припал к телу, перевернув его, он увидел разбитую бровь, расцарапанные брови и отвисшую нижнюю губу. Глаза были закрыты.

Не ожидал реакции от себя, и лорд Ной, но всё же выхваченный одноручный меч из ножен многое сказал. Он занёс лезвие над головой и без секунды промедление разрубил голую спину толстяку. Из груди раненого мужика вырвался крик последний крик боли, он прервался вторым ударом лорда Ноя.

Надзиратель упал на Эрику, по всему периметру его ранений медленно стекала кровь.

Казалось, на это происшествие никто и внимания не обратил, но всё же из толпы показались ещё пятеро полуголых молодых парней, только не лысые и не толстые, но всё ещё с тонфами.

Будучи левшой, лорд Ной ещё был в бешенстве, перебросил меч из правой руки в левую. Народ начал бегом прибиваться к стенке, прятаться за столами и скамейками. Грохот, шум, крики и визги, вот что было сейчас в главном месте развлечений Гарла.

Когда двое из противников были уже совсем близко, лорд Ной крепко сжал меч и, сделав шаг вперёд, первым нанёс удар, пришедшийся тому, что бежал слева в пах, тот, что был справа, увернувшись от общего удара, сделал пару шагов назад. Того что отступил, обогнал ещё один, он словно бежал на меч, но при ударе лорда Ноя, тот остановился и в попытке отбить его невероятно мощный удар вывернул себе руку и ничком упал на холодный камень.

Отступивший только что парень ошарашенно смотрел на налившиеся кровью глаза богатыря, и, не смев, вступать в бой бросил оружие себе под ноги. Однако двое, те, что бежали дольше всех, снова обгоняя оцепеневшего соратника, разом нанесли удары, которые лорд Ной, будучи занятым рассматриванием его жертв, отбить уже был не в силах.

Одна тонфа нанесла удар в руку, держащую меч, которая непроизвольно выпустила оружие и согнулась. Вторая тонфа с бедственной силой ударила прямо в центр лба, что полностью обезоружило лорда, сразу упавшего на спину.

Оба победителя в бешенстве принялись избивать проигравшего. Видя это, третий, стоящий поодаль, переждав несколько секунд для подтверждения, что тот уже точно не встанет, поднял свою тонфу и принялся за свою дорого оплачиваемую роботу.

Удар за ударом. Ной не стонал и вообще не издавал звуков, даже не сопротивлялся, но был в сознании. Его разум думал о том, что девушка мертва… Больше ничего.

Всё складывалось к тому, что его убьют, да и сам он был уже готов. Однако судьба, или воля случая обернулась иначе, и изменила жизнь многим людям.

Кто-то вырвал из троицы одного, того что приступил к избиениям позднее всех, затем мелькнул меч, прошедший сквозь грудь второго. Клинок снова вернулся туда, откуда пришёл, безжизненное тело же упало возле лорда Ноя. Последний в растерянности обернулся, но получив крепкий удар в лицо, лишь упал, однако вставать он явно не планировал.

Сильные руки приподняли почти, что ушедшего лорда, и немного тряхнув его за плечи, поставили на пол. Лорд попытался устоять, но ноги подкосившись, отказались его слушаться. Падая, его снова подхватили те же руки, но теперь уже сразу потащили к выходу.

Его ноги безвольно скреблись по земле. Собрав последние силы, им было решено поднять веки, но даже это оказалось сложным, однако сквозь сомкнутые ресницы он видел свисающею рядом с его лицом кольчугу и тёмную бороду, что сильно мешала его обзору.

Глаза снова сомкнулись, а разум стал уплывать из головы лорда Ноя, сменяясь сном.


Ураз

Он медленно ступал по каменной дороге второго яруса.

Одно и двух этажными домами, с красивыми табличками и гербами, был застроен весь второй ярус, а рынок шёл через все улицы, приезжие ловили себя на мысли, что все жители Гарла были торгашами, однако и те покупали друг у друга разные безделушки.

Восточная часть города.

Узкие переулки, широкие улицы и дома с открытыми дверьми, тут везде, что то продавали, однако не всегда, ночью на улицах мало кого встретишь, а сейчас была именно она. И в тёмной мрачной тишине, были слышны только шарканье ног лорда Ураза о единый туф, а его маленький облегчённый факел немного освещал дорогу впереди.

День был тяжёл, так как полностью состоял из долгого совета, и разбавлялся не более радостным диалогом, с лордом Героном, утром.

Выйдя на единственное место на втором ярусе, где не было ни единого дома, кроме разве что трёх высоких треугольных призм чуточку не достигающих до платформы со знаком ордена Обрама на третьем ярусе и построенных на равном расстоянии друг от друга по кругу, в центре которого было отведено место под читку приказов короля, но так как это происходило нечасто платформу для читающего собирали каждый раз.

Над стальными дверьми в башни висели такие же стальные гербы домов. Над дверью башни Эндалов, это та, что находилась глубже всего в городе, висел раскрытый глаз, точнее его узор и узор зрачка. Ближе всего к лорду Уразу, что шёл с юга, стояла башня Файолтов, с узором горящей птицы, феникса. Дальше всех, прижатая к стене, как и предыдущая, стояла башня Вальфрамов, с цельной оскаленной головой волка в профиль.

Так же если было желание, то над каждой из дверей на маленькой деревянной дощечке, можно было прочитать девиз домов, которым принадлежали башни.

Лорд Ураз неторопливо приблизился, к башне Эндалов, тяжело поднял глаза на табличку и мерзко ухмыляясь, прочитал вслух:

- «Добившись большего, стоит добиваться невозможного».

Неожиданно дверь передним отворилась. На пороге стоял высокий крепкий парень, в белоснежном сюрко и фиолетовым глазом, опять же его узором вместе со зрачком, на груди.

- Лорд Ураз, - обратился парень к лорду. – Лорд Герон просил проводить вас в зал собраний.

- Я знаю дорогу, - хмыкнул лорд Ураз. – Сам дойду.

Охранник отступил, и лорд сделал шаг круглую комнату, главный зал башни, она была украшен бритнийскими узорами в виде гор и листьев, на высоком потолке горели десятки керосиновых ламп, привезённых с севера. Главный зал башни был украшен бритнийскими узорами в виде гор и листьев, на высоком потолке горели десятки керосиновых ламп, привезённых с севера. На каменном полу выложены, из совершенно разных драгоценных камней, три великолепной работы выделяющихся узора: рычащая огромных размеров голова волка, и якобы позади её расположенные маленькие головы идентичные большой, символ дома Вальфрамов; затем красно-жёлтая голова феникса, символ дома Файолтов; и голубой глаз, его цвет был не принципиален, на гербе, владениях и людях он постоянно менялся, по указке хозяина, что же на самом деле влияло на это, знал только отдающий приказ, который старался отмалчиваться по этому поводу, окружённый ресницами подобно лучам светила, символ дома Эндалов.

Винтовая лестница, воздвигнутая вдоль всей стены, уходила далеко вверх, потолка не было видно, хотя и горящих керосиновых ламп было даже чересчур предостаточно.

Лорд Ураз ступил на первую ступеньку, она искусственно заскрипела. Каждый шаг, новый скрип, который казался лорду неповторимым.

Через две минуты, вполне нормально себя, чувствуя, не имея отдышки и усталости, лорд Ураз преодолел часть лестницы и ступил на этаж с тремя белыми дверьми и жестяной табличкой с набором цифр: «1.2.6.9».

Он подошёл и мягко толкнул ближнюю к нему дверь, она отворилась. По той стороне двери стоял резной круглый стол уже потерявший свой исконный светлый цвет, и стулья, идеально подходящие для общего набора.

На дальнем стуле, в вакуумной комнате без окон и потёртыми, но всё ещё прекрасными, стенами, сидел вечно ухмыляющийся, что наводило на мысль, что у него всегда есть хитрый план, лорд Герон.

Лорд Ураз внимательно осмотрел комнату, где всё узоры повторяли узоры с главного зала, однако он заметил и необычность узора, здесь присутствовала сосновая шишка, она совершенно не вязалась с сюжетом рисунка, но все же присутствовала на нём.

Лорд медленно прошёл, прикрывая за собою дверь. Молча присел слева лорда Герона.

- Вы не прихватили с собою друга, - он говорил осуждающе, хотя ухмылка не исчезала. – Он тоже должен был присутствовать. Всё что мы делали последние… много лет, всё это мы делали сообща, так что…

Совсем рядом, будто за стеной, зазвонил колокольчик.

- Видимо ваш друг всё же явился, - перевёл язык предупреждающего колокольчика лорд Герон. – Так что вас так задержало сегодня?

- Много новостей и серьёзных дел, а король весь вечер водился с наследником, - лорд Ураз провёл рукой по столу, и тут же посадив себе занозу, непроизвольно отдёрнул руку. – Пришлось самим решать их.

- И что же за дела? Скажите как бывшему советнику короля.

- Много дел, в основном печальных и предвещающих неладное, - старик перевёл дух, от долгого для него разговора. – Лорд Пол объявился на материке, его видели в нескольких портах Фондира.

- Лорд Пол говорите? – заинтересовано переспросил лорд Герон.

- Так же лорд Бэлор просит для очередной партии своих сыновей и внуков статусы сиров, - ухмыльнулся лорд Ураз.

- Как у вас обстоят дела с сыном?

Ураз хотел, наконец, оторвать взгляд с ненавистного стола, и взглянуть на ничуть не постаревшего лорда Герона, но дверь снова отварилась, и на пороге показался запыхавшийся Акрарий, на плечи которого тут же упал вопрос хозяина дома:

- О, Акрарий. Меня всегда интересовал вопрос вашего появления при дворе короля и в совете, вы не утолите ка мою жажду познаний?

- Боюсь, что нет, - он закрыл дверь и сел возле лорда Ураза, подальше он ненавистного лорда. – Для меня это так же остаётся тайной, - сидя он всё ещё продолжал тяжело дышать. – Я жил обычной жизнью, как на голову свалилось такое, служение короне и королевству.

- Вы ведь не рыцарь, а такие клятвы дают именно они, - появлялось ощущение, что пытался просто тянуть время, но он тут же его пресёк, встав и потушив каждую, более чем из десяти керосиновых ламп, в комнате включая и ту, крупную, что стояла на столе.

Теперь единственные лучики света исходили из-под уже подкосившейся двери, но были настолько незначительны, что было невозможно увидеть не только лица присутствующих, но даже рассмотреть деревянную брусчатку под ногами возле места, где просачивался свет

- Правила «Тёмной комнаты» помнят все? – только теперь голос лорда Герона стал очень серьёзным и почти неузнаваемым. – Имена не называть, выслушивать мнение соратника до победного конца, озвучивать даже самые идиотские идеи и предложения. Положите перед собой ключи, знак нашего единства.

Первым на стол упал ключ лорда Герона, затем последовали второй и третий, а затем и четвёртый. Все ошарашенно начали вглядываться в темноту.

- Это наш новый четвёртый игрок, - успокоил всех лорд Герон. – Он немой, поэтому будет только слушать и анализировать.

- А как он зашёл, дверь же не открывалась, - видимо Акрарий и не планировал успокаиваться.

- И так, господа… - Лорд Герон довольно причмокнул и продолжил:

- Акрарий, сегодня, почти перед вашим приходом, мои птички принесли мне добрую весть.

- И какую же? – настороженно спросил Акрарий.

- Это касается, сира Ленира, из дома Барназов, - пояснил лорд Герон. – Не беспокойтесь, вас я оклеветаю, чуть позже, дорогой Акрарий.

- Так что там с сыном великого Веста? – прохрипел вопрос лорд Ураз.

- Он жив, здоров, и едет к нам, - медленно проговорил хозяин башни. – Перед днём Единства все пытаются максимально сильно угодить королю, лорд Брейнс Барназ, решил отправить своего племянника на служению королю.

- Вы хотите взять пятого? – удивился Акрарий.

- Нет, воспользоваться и выкинуть, - цитировал лорд Герон самого себя, что происходило довольно часто. – После смерти лорда Еноха, на севере осталось три дома, мирно сосуществующих уже достаточное время.

- Так, это мы знаем, - констатировал лорд Ураз. – Так что говорите прямо ваши намерения.

- Ничего особенного мы делать не будем, - утвердительно бросил лорд Герон. – Какой у нас там был четвёртый пункт?

- Свести два дома в борьбе, для наведения смуты в королевстве? – уточнил лорд Ураз.

- Напомните-ка мне, были ли там два определённых дома?

- Кажется, всё было иначе, мы планировали ориентироваться по случаю, - подсказал Акрарий.

- Верно, - обрывчато бросил лорд Герон, и сразу же обратился к новенькому:

- Зная, что вы достаточно хорошо знаете север, будет ли хорошей идеей стравить их?

Незнакомец положил правую, облачённую в чёрную перчатку, руку и постучал по два раза двумя пальцами разом, средним и указательным.

- Акрарий, вы, кажется, прибыли из-за гор? – неожиданный вопрос не растерял того кому он был обращён.

- Нет, что вы. Я с детства до юности прожил глубоко на юге, неподалёку от Красного Города во владениях дома Венсач.

- И как там?

- В Красном Городе?

- За горами.

В комнате моментально воцарилась тишина.

Сейчас не было видно, ни лица лорда Герона, ни то, что же всё-таки сейчас он делает со своими усиками, но почему то именно поглаживание представляли все, вспоминая его:

- Мы ослабим север, стравим дома, посмотрим, как они перегрызут свои глотки, затем объединим остатки под единым домом протектором.

- А Джордж младший? – буркнул лорд Ураз. – Он не допустит такого, они успеют лишь объявить о своих намерениях, как всё будет кончено.

- А если я найду, как отвлечь его от королевских дел? – спокойно, будто бы спрашивает о том, что заведомо знает, спросил лорд Герон.

- Тогда угроза из-за гор, - вспомнил очередную причину лорд Ураз.

- Не проблема, - отверг опасения старика лорд Герон. – Вам ведь доставляли новости из-за рубежа. И не доставили новость о кончине Викториана?

- Что? – икнул лорд Ураз. – Нет, видимо ваши источники дезинформировали вас.

- Акрарий, вы знаете, насколько далеко находится Пайская Долина? – задал вопрос лорд Герон, будто бы и не слышал оскорбительный довод лорда Ураза.

- Не особо, но нам говорили, что недалеко от Империи, - уверенно ответил Акрарий.

- Кому вам? – вымогающе бросил лорд Герон.

- Применим нож? – уточнил Акрарий, игнорируя вопрос друга, возвращаясь к какой-то из не до оговорённых тем.

- Нож? Чем же нам поможет его смерть? – осудительно сказал лорд Ураз.

- Вообще-то, смысл в этом есть, - поддержал, лорд Герон, Акрария. – После смерти Викториана, у Джорджа младшего, совсем не останется угрозы с севера, пока Фондиром правит регентский совет, его границы ничего не пересечёт. Уговорите короля впустить к нам принца Грега Ху Лу.

- Он собирается к нам? – удивлённо спросил лорд Ураз.

- Король не советовался с вами? – не менее удивлённо спросил лорд Герон.

- Нет, - растеряно ответил Акрарий.

- Тогда, попросту не поднимайте тему, - подытожил лорд Герон. – Если он не задаст вопрос, а вынесет ответ сам, то мы узнаем, что творится в его голове. Если огласит, склоняйте на сторону впустить принца. Тогда на сегодня всё, не вижу надобности встречаться до прибытия Грега Ху Лу, или других экстренных обстоятельств.

Ураз выждал пока встанет Акрарий, и откроет дверь, что бы рассмотреть нового молчаливого союзника, но свет, упавший на предполагаемое занимаемое место новичка не выказал желаемого, а лишь убедил его, что оно было пусто.

- Не надейтесь увидеть его сегодня, - с тихим смешком бросил лорд Герон в ответ растерянному лицу лорда Ураза.


Пол

Последний лорд дома Вальгас был далеко от своей родины, формально конечно на том же острове, но всё же за морем и горами.

Долгое время он скитался по странам, путешествуя от острова Байдук до самих Великих Врат, в Империю его не пустили, как бы он не старался. После попытки перейти границу, его задержали Светлейшие, и долгое время он считался погибшим. Однако судьба обернулась иначе, он собрал вокруг себя десятки совершенно разных людей и начал охоту на чудовищ.

Почему он, и именно на чудовищ? Дом Вальгас, состоящий в родстве с домами Вельгас и Пральд, пал под натиском монстров лезущих из глубин земли. Какое-то время их истребляли, пока мёртвые не стали подыматься, и идти на своих родных мужей, жён и детей, поедая их плоть. Оставшись последним лордом Вальгасов, он не смог выстоять и бежал. Его край погрузился во мрак.

Крепкий, мускулистый, мужчина среднего роста, с добротной бородой, до колен, и в чешуйчатой кирасе, держал в руке затупленный двухсторонний топор. Поножей, шлема и наручей на нём не было. Крича устрашающие звуки, он бежал, занеся топор, и готовясь ударить.

Темнота. Ночь.

Ничего не видно.

Тёмные деревья склонились над ним, отпугивая и давая понять, что лес его не примет ни при каких условиях. Тонкие лучики света исходящие от луны, робко прорывались из густого скопления облаков.

Тень мелькнула где-то слева. Лорд Пол остановился. Опустил топор.

На него, спереди, из густоты зарослей выскочило существо, напоминающее человека, руки, ноги и рост, больше ничего разглядеть не удалось. Оно появилось, но прежде чем лорд Пол успел занести топор, на полпути до врага, не затормозив не на секунду, повернулось вправо и нырнуло в кусты.

Снова неожиданная тень справа.

Лорд Пол на секунду задумался, и сразу бросил топор с тупыми лезвиями на густую низкую траву.

Шелест. Неожиданно десятки теней замелькали со всех сторон. Он старался делать вид, что не замечает.

Тени испарились. Тишина.

Тяжёлая рука опустилась на грузное плечо лорда, и без напряжения какой-либо мышцы отбросило назад. Он, перевернувшись в воздухе два раза и упав на мокрую траву, напряжённо встал.

Тишина.

Видимо испробовали на тяжесть. Поддался. Следующий этап, окружение. Хотя, скорее всего пока он летел, столь шустрое существо, уже успело скоординироваться.

Лорд сел. Крутиться на месте в ожидании атаки с любой из сторон, не было смысла, всё равно нападут тогда, когда ожидать не будешь.

Резкий ветер пришёл откуда-то свысока, он разом наклонил макушки невысоких деревьев чуть ближе к земле, и помог определить стоящие в полной тишине человеческие фигуры. Лорд спокойно, так чтобы не провоцировать наблюдателей, осмотрел их. Встал. Медленно подошёл к топору. Когда он нагнулся, что бы поднять его, то почувствовал, как костлявые руки навалились на него.

Они свалили его на землю, обхватив правой ногой шею охотника, а левой лупася его по бедру.

Лорд Пол, пользуясь левым локтём, потратил нескольких попыток, и с трудом, но всё же, попал в висок нападающего. Монстр отпрянул, и хорошенько тряхнув головой, с новой силой ринулось в драку.

Теперь уже лорд Пол повернулся на спину и моментами успевал приметить некоторые детали тела странного шустрого монстра, уж очень похожего на человека.

Лица на нём уж точно не было, нет, кожа, конечно, была, но она просто-напросто обтягивала череп, а впавшие глубоко внутрь глаза были тёмными, но не чёрными, так как зрачки всё же выделялись.

В воздухе что-то засвистело, затем ещё. Шорох. Страшные крики, способные ввергнуть в панику любого смельчака, прозвучали со всех сторон, будто монстры готовились разом напасть.

Громкий хруст. Монстр, что только долю секунды назад держал за горло, съёжившегося от странных криков, лорда Пола, отлетел, и на лету расправив руки, умудрился зацепиться за траву и встать на карачки. Только теперь был виден заросший рот, но не целиком, а в полосочку, оставляя щели для выхода звуков. Нос его был немного растянут, будто именно с него брали кожу для рта. Волос не было, хотя судя по всему, они и не предполагались природой.

В шее монстра торчала стрела, которую он пытался вырвать, ухватившись двумя руками.

Лорд Пол подскочил, уже не обращая внимания на крики и свисты, и подхватив с земли топор, с крутого замаху, рассёк грудь, попытавшемуся увернуться чудовищу, тот отскочив, сузил глаза, и, повертев головой снова оценивая противника, прыгнул на него. На этот раз лорд успел рассечь ему брюхо, поднимая топор вверх.

Тело мягко упало на траву. Кровь будто бы и не собиралась течь.

Приготовив топор для атаки, он осмотрелся, но не увидел ничего. Из кустов стали вылазить люди с мечами, топорами и луками, лица их, ровно, как и одежду разглядеть было невозможно. Однако трое из них рванулись вглубь леса. Остальные, четверо, побежали к лорду Полу.

Двое из спасителей освещали дорогу тускло горящими факелами.

Все они точно были людьми, никаких различий в росте или форме ушей замечено не было. Когда они подошли совсем близко, лорд Пол, смог разглядеть лица. Мик Дораген, рыжий тощий паренёк в чёрной кожаной куртке и серой деревенской рубахе. Лол Баттон, черноволосый крепкий парень, в чёрной косоворотке, и с факелом в руках. Торин, крепкий, высокий мужчина, в кольчуге с длинными рукавами и таким же подолом, так же белое сюрко без знамён и гербов было немного запачкано. Арила, молодая рыжая конопатая девушка, поднявшая факел высоко над головой, за спиной у неё висел колчан, в правой руке лук.

Больше ничего не было видно.

Он почувствовал, как ноги стали подкашиваться, но, всё же пытаясь держать себя в руках, сделал шаг навстречу спасителям, и тут же свалился на корячки. Мик и Лол, подхватили лорда за руки и поставили на ноги. Он в растерянности начал разглядывать лица союзников.

Коричневые глаза Мику явно не шли, но вот лорд Пол и представить не мог, что вообще могло бы подойти костлявому рыжему парню, чей подбородок был невероятно близок к тонким губам, а лицо казалось таким маленьким, что казалось лишь маленькой мушкой севшей на безголовое туловище человека. Не спасало его и постоянная многолетняя попытка держать осанку, но забывая об этом, он каждый раз, спустя какое-то время, поднимал спину и ругал себя за сутулость.

А вот, голубоглазый Лол, тот, чью красоты было трудно оспорить даже девушкам, как всегда улыбался, стараясь поддержать прекрасной улыбкой лорда Пола.

- Вы разглядели их? – хрипло спросил лорд Пол.

- Нет, но остальные отправились в погоню, - ответил Лол.

- Это человек! – воскликнул женский голос, однако в глазах начинало темнеть, и даже свет факелов не спасал.

- Уходим, - прерывисто выговорил лорд Пол.

- Там же наши друзья, побежали в погоню, - попытался отговорить его Мик, своим ноющим голоском.

- Уходим! – прикрикнул лорд Пол.

Силы окончательно ушли из его тело, оно обмякло и усыпило разум.


Спящий

Веки его не слушались. Они были тяжелы и неподъёмны. Не стоило даже пытаться вырваться из сна раньше. Он охватил разум, внося в него свои корректировки, а ради забавы, да и что бы отвести глаз жертвы, он показывал странные, и порой страшные картинки.

Через бесконечную равнину, без единого деревца, летела стрела, с невероятно малой скоростью, что он, наблюдатель очередного Сна, медленно шёл рядом, смотря как её остриё крутится, а оперенье обдувает ветер.

Вдруг, она ускорилась, и только начала набирать скорость как просто-напросто превратилась в пыль, рассыпаясь по мелкой травке.

Возле его ноги пробежала маленькая тявкающая собачка, следом послышались детские голоса, а затем показался и сам ребёнок. Маленькая человеческая девочка со странным красным бантом, такого он никогда не видел, проскакала мимо на одной ноге. Дойдя до той же черты, что и недавно исчезнувшая стрела она так же испарилась, превратилась в дым и пыль.

Он, не торопясь, ступая к той же черте, искал хотя бы одну повторяющуюся травинку на поляне, что бы разрушить Сон. Он знал правила этой игры.

Остановившись возле травы присыпанной мелким песком, и протянув руку чуть поодаль себя, он не исчез. Трава стала темнеть и ветром развеиваться, создавая маленькие ураганы. С неба посыпал песок. Яркое солнце, прямо у него на глазах, начало осыпаться, будто картина, выложенная из крашеного песка и повешенная на стену.

Воцарилась молчаливая темнота.

В темноте появился свет, он исходил всего из, примерно, пятидесяти метров от него. Подойдя ближе, он различил очертания меча, светившимся белым светом. От его освещения можно было заметить и его владельца. Меч держала человеческая черноволосая, а возможно и другого цвета, уж очень плохое освещение, девушка в белом длинном, с лежащем на песке подоле в складках, платье.

Возле её была большая, большее её самой в раза два, безобразная округлой формы морда, с двумя огромнейшими, закрытыми веками, глазами.

Образ рассыпался.

Дальше картинки начали быстро мелькать, не давая достаточно времени, что бы рассмотреть их. Однако изредка останавливалась и, передохнув, продолжала.

Как бы то ни было, из вот таких перерывов он успел усмотреть рыжую девушку, закутанную в простыню и лежавшую на каменном полу посреди незнакомого ему круга, а так же бородатого мужчину который стоял на колене и методично поглаживал взрослого льва.

Кто-то явно хотел нарушить правила и извести его.

Мироощущение с каждой следующей картинкой терялось.

Послышался треск.

Игра действительно подходила к концу.

Стоило только окончательно треснуть скорлупе Сна, как надёжные цепи его хозяев, претов, рухнут, и он предстанет во всей красе перед миром. Пока же он мог только вселяться в одних существ и манипулировать другими, что бы подготовить мир к его пробуждению.

Его тело формировалось в извечной пустоте, где-то между мирами, где создавались их высшие существа, которыми правили пять народов.


Приложение 1

Перо

Почти тысячу лет у власти истинных бриттов, проживающих в нынешнем Фондире, стоял единый дом, род Дагол, берущий свои корни у Олафа, вождя одного из местных племён, и Леди, девушкой привезённой из-за Вод.

В течение своей долгой жизни, у Олафа и Леди, родилось двенадцать наследников, что бы вести войска, и не одной наследницы, что бы связать соседние племена в родстве.

Старший брат, Прут, вопреки отцовским словам взял в жёны Фину, девушку, чьё прошлое слишком туманно, что бы о нем, что либо говорить, кроме разве, что о том, что её кровь была чиста, то есть родилась она от брата с сестрой, те так же родились от брата с сестрой. Впоследствии у Прута и Фины, родился сын, Кол, который объявил себя наследником Пера, символа власти объединённых земель бриттов, но это уже намного позже.

Второй сын Олафа и Леди, Лиган Изгой, собственно получивший своё имя за предательство отца и братьев, а впоследствии даже просидел на троне несколько часов.

Четвёртый сын, Вклайб, взял в жёны тёмную ведьму, Элу, которая была лишена возможности дать потомство.

Третий сын, Торос, чья судьба сложилась совершенно непредсказуемо, взял в жёны, дальнюю родственницу, жены брата, Элы, Шолу. Однако в отличие от неё, она смогла дать начало трём потомкам и трём Великим домам, а впоследствии и больше.

Пятый сын, Фтаир, был первым, кто собрал людей и начал подчинять себе соседние племена, призывая их мужчин к помощи в принудительном присоединении их соседей. Однако впоследствии был убит своим племянником, Колом, в борьбе за наследство Олафа и Леди.

Шестой сын, Либ, так же участвовал в походе старшего брата, однако вовремя перешёл на сторону племянника и был убит уже седьмым братом, Рудом.

Руд, седьмой сын Олафа и Леди, по сути, претендент на Перо, единоличник, строящий козни и плетя паутины заговоров, однако когда загремели мечи о доспехи, его это не спасло.

Восьмым сыном стал Ласт, отказавшийся от наследства отца и матери, однако, в итоге, свёл свою дочку с внуком девятого брата, и получил Перо, но в его руках оно сжималось недолго.

Девятый брат, Роб, победитель войны за престол, взял в жёны представительницу таинственного народа ночи, чьих следов не сохранилось, кроме разве что некоторых доживших и до сегодняшнего дня домов, о которых чуть позднее.

Десятый брат, Пир, был убит Робом.

Одиннадцатый сын Олафа и Леди, Дуд, отличился свадьбой с дочерью вождя лесного племени, и поддержал сначала Роба, а затем и самого младшего, двенадцатого брата, Жуака, который впоследствии взял в руки центральную власть, и основал, величайший род бриттов, дом Дагол.

Когда мужчин в племени Олафа стало слишком много, он поручил сыновьям разделить их и повести к достижениям новых целей и развития своих поселений, однако все, кроме пятого сына, Фтаира, оказались занятыми своими делами. Фтаир собрал три сотни мужчин и, заточив палки, они направились к племени, разводившем коней. Битва была быстрой, так как враги не ожидали атаки, но часть всё же бежала. Когда мужчин выстроили в плотное кольцо, им предложили присоединиться к племени Олафа и обучить его солдат езде на конях.

Второе племя, одно из лесных, воины, по приказу Фтаира, под корень вырезали, после чего бывшие враги сами шли к нему с предложениями о слиянии в единый народ, хоть в теории оно уже именно так и было, будучи объединёнными единым языком и теме же языческими богами древности.

Однако в попытке пересечь лес войска Олафа встретил шквал стрел, а затем, войдя глубже в лес, попали в засаду и были вырезаны. Бежали единицы.

Племенам понадобилось больше трёх лет, что бы восстановиться, и, придя снова, под корень вырубить весь лес, возводя из него первые стены Костр-Лора.

Перед племенами встал вопрос перехода гор, где не было ни одной тропы, на юге, и рек с быстрым потоком на западе, на восток и север они медленно и уверенно распространялись, но всё же не опережая славы.

В тот момент, на территории Бритонии, так Олаф обозвал свою страну, начали выстраиваться города и единая для всех культура. Древние языческие боги стали погибать, по словам жрецов. Теперь армия Бритонии снова пала, но по неизвестным причинам, разом по всем сторонам, давая другим племенам, кочевникам и некоторым мелким королевствам вторгаться в её города.

Пока армия восстанавливалась, к инициативе Фтаира присоединились Либ и Вклайб, но тогда это уже потеряло смысл. Олаф загадочно погиб, а Прута убил Изгой, планируя вернуться к своим законным правам. Однако сын старшего брата, объявил себя королём, уже к вечеру, того же дня, как Изгой незаконно воссел на престол.

Тогда вполне основательно на трон стал претендовать и Фтаир, чьи усилия превратили племя в великую страну всего за одно поколение, но вот как раз его поколение и прошло. Нож племянника, пронзил его грудь в тот момент, когда казалось, что он был готов вступить во власть.


День 2

Гран

Ему было только семь, но скоро, почти сразу после Дня Единства он готовился вступить во взрослую жизнь восьмилетнего лорда Вельгас.

Каждый день терзал его в ожидании, что бы, наконец, выдать приз за долгие мучения и удовлетворить его жажду нового.

Каждое утро, этот маленький светловолосый мальчуган, с ярко выраженными женскими чертами лица, вставал с восходом солнца, готовясь слегка подрасти, и править каким-нибудь замком неподалёку от столицы. Чего больше всего боялся Гран, так это ссылки отцом в Вест-Вельг далеко на западе, возле владений угасающего дома Доров.

Он сидел на широкой двуспальной кровати совсем один, уже обутый и одетый в бархатистую чёрную одежду обшитой золотой ниткой. В его руках был деревянный солдат в таких же деревянных массивных доспехах, которые он, аккуратно, взявшись двумя пальцами снял.

Перед ним предстало голое, но хорошо отшлифованное, плоское туловище бойца. Он внимательно осмотрел его, взглянул в вырезанные мастером глаз, и громко, притворяясь королём, прикрикнул:

- На колени!

Двойные двери в комнату сразу же распахнулись. На пороге появилась его старшая сестра, которой было уже шестнадцать.

Её милая улыбка мягко падала на братика, который уже подскочил с кровати, отбросив игрушку в сторону. Ещё невысохшие, видимо после недавно принятой ванны, чёрные локоны длинных волос наивно бросались на её свежее личико. Тёмные глаза бегали по испуганному лицу Грана, в поисках причины, но она явно не хотело раскрываться.

Обманчиво прозрачный, облегающий всё тело от шеи и до самых пят, наряд туго сдавливал её талию, на что она уже перестала давным-при-давно жаловаться.

На предплечье её левой руки ненавязчиво держался тоненький серебряный браслет. С внешней стороны руки, между двумя линиями, разорванного браслета, был зажат плоский, но достаточно широкий, изумруд.

- Что ты тут делаешь? – шёпотом спросила она, будто бы старалась поддержать идею с испугом.

Наконец он выдохнул и снова сел на кровать.

- Я играю, - тихо ответил Гран.

- А почему напугался? - сестра явно не понимала в чём дело.

- Отец запретил играть и выкинул все игрушки, - голос Грана явно дрожал.

Гран не торопясь встал и наклонился в поисках игрушки, затем после того как нашёл её и снова сел, добавил:

- Кроме этой.

- Сожалею, - и на лице сестры действительно появилось выражение глубочайшего сожаления.

- Ты что-то хотела? – Гран постарался как можно скорее сменить тему, пока из-за сожаления к самому себе он не расплакался.

- Нет, просто отец отправляет меня в Нести-Лор, с дядей, думала, может ты захочешь. Так что?

- Я люблю дядю, но я стараюсь подружиться с братьями, а это трудно, - опустил глаза Гран.

- Да, согласна, это невероятный труд, хотя бы слегка поддерживать с ними отношение, - пронзительно посмотрела на брата, девушка.

- Но это же продлится не долго, когда мне исполнится…

- Ты рано об этом думаешь, - неожиданно прервала Грана сестра. – Как только тебе исполнится восемь, отец, ровно, как и наших братьев, когда-то, отвезёт тебя в Вести-Вельг, затем отдаст в Красный Город, потом на север, перевезёт тебя через горы и отдаст на Заставу.

- Зато потом я стану править замком, - радостно кивнул будущий лорд.

- Но сначала, ты пройдёшь десятилетнее испытание, и вернёшься только в восемнадцать лет, - медленно разжёвывала его будущее она. – Нет, ты, конечно, будешь приезжать к нам погостить, но так как столица слишком далеко от Заставы, ты будешь приезжать сюда только на день, а то и вовсе переночевать.

Гран снова хотел, что то возразить, но сестра вновь опередила его:

- Поверь, я помню, хоть и достаточно смутно, но это лучше чем испытывать самому.

- Восемнадцать лет, - тихо проговорил Гран, будто бы понимал, о каком промежутке времени идёт речь.

- Избежать этого удалось только Грэну, но это не сильно помогло ему потом. Отец в любом случае повезёт тебя.

- Почему другие лорды не проходят этого испытания? – грустно спросил Гран.

- Незачем, - просто ответила сестра. – Они с самого рождения в таких же условиях, просто такие высоко рождённые как мы, не понимаем этого.

- А ты? – наивно спросил Гран.

- Я? – удивлённо воззрилась она на брата. – Просто я много где бывала с дядей. Он возил меня в Вест-Вельг. Мы проехали через Красный Город, где я познакомилась с магистром Эдэлем, очень хороший человек. Он тебе понравится, когда ты поедешь маршрутом Вельгов. А озеро Тэрра! Ты его никогда не забудешь. Вечно кипящая вода, действительно удивит тебя. Дорога до нашего древнего имения воистину прекрасна и увлекательна, а вот вернувшись, понимаешь, что чувства смешанные. Я поборола их, выбрав сторону дороги.

- А зачем тебя отправляют к дяде? – сведя брови в «кулак» задал, как ему казалось, коварный вопрос Гран.

- Отец сказал, что нашёл мне моего принца из хорошего дома и самой, что ни наесть, приятной наружности, - на лице сестры снова воссияла улыбка, хотя Гран и чувствовал хорошую подделку.

- А я тебе зачем?

Сестра молча, не сводя улыбки с лица, рассматривала игрушку, которую Гран крепко сжал в обеих руках.

- Так зачем тебе я? – настойчиво повторил свой вопрос Гран.

- Там много игрушек, - ответила, будто выйдя из тумана, сестра. – И нет глупых запретов отца.

Гран отреагировал сразу, но вовремя удержал в себе поток воздуха, который был готов вынести на волю стаю звуков, составляющий ответ. Брат в надежде посмотрел в тёмные глаза сестры и совсем тихо произнёс её имя:

- Груна.

Так они делали каждый раз, когда сомневались в ответе друг другу. Они смотрели друг другу в глаза и нежно прикасались друг к другу.

Она положила руку на его сжимающиеся кулачки, и медленно нежно поглаживая, ответила вопросом, ещё тише:

- Гран, ты поедешь?

- Ну, - уже достаточно громко протянул младший брат. – Раз ты говоришь, что не расскажешь отцу об игрушках, что купишь мне в Нести-Лоре. То я согласен.

- Дядя купит тебя, - ещё шире улыбнулась сестрица, машинально наклоняя голову на левый бок.

- Тогда не говори ему о запрете, - пригрозил пальцем Гран, хотя и точно знал, что говори не говори, а дядя, лорд Альдоро, купит все, что ты хотел бы и не хотел, только взглянув туда, куда указывает твой взгляд.

Сестра весело подскочила с места, и вприпрыжку достигнув двери, лишь на секунду бросила радостный взгляд победы на младшего брата, а затем, не теряя настроения, медленно прикрыла за собой дверь.

Он любил её. Любил даже слишком, чтобы именовать сестрой. Да что там, её глаза, волосы и голос, всё, что только было её частью, каждый раз останавливало его сердце, и сейчас было не исключение. Сердце забилось вновь и с новой силой только тогда, когда дверь закрылась за ней, оставив в его комнате лишь неповторимый запах, коего он не знал до этого момента.

Нужно было отвлечься, а игрушки были лучшим вариантом, чтобы не начинать находить утешение в других мерзких вещах, которыми увлекался слуга Груны, теми что сами по себе были унизительно, но чудесно исцеляющими на какое-то время.


Мартин

Солнечный свет ворвался в единую комнату и по воле еже утреннего случая, сразу же устремился в глаза Мартина, что бы вытащить его из мира снов, за что он был невероятно благодарен. Дело тут было не в том, что бы встать пораньше и устремиться на улицу гулять с друзьями, скорее, что бы спастись от снов, что терзали его уже больше месяца.

Сны были слишком странными, однако, во время присутствия в них, сомнения, что это нереальность, не возникали, поэтому ранняя побудка помогала быстро отойти от увиденных ужасов и страхов, а выйдя на улицу и посмотрев на яркое солнце, сразу же терялась линия размышления о сне и он забывался.

Так случилось, что сегодня, он не вышел на улицу. Сон слишком сильно заинтересовал его. Ну, кто ещё мог видеть сны, как один начинающиеся с появления покрытого густой шерстью человека-козла, а может барана, с чёрными крыльями и предлагающий сыграть. Нет, Мартин не знал наверняка, что это было именно начало сна, но после этого момента, именно после него, десятки сцен и статичных картин начинали запоминаться и въедаться в мозг.

В этот раз козла-демон с довольной ухмылкой протянул перед собой, держа за волосы, отрубленную голову Милени, она не менее довольно улыбалась, а после предложения монстра с игрой, и вовсе расхохоталась.

В миг, Мартин оказался посреди людей без кожи, медленно тянувшихся куда-то в одну точку. Небо затянули тучи, и солнечный свет не мог спасти его, но люди не нападали на него. Они спокойно, сгорбившись, все как один двигались в центр этого странного сна.

Мартин упал. На ровном месте. Не было не толчка ни камня преградившего путь. Он просто упал.

Он лежал на потресканой земле, пытаясь уснуть, чтобы хотя бы во сне выспаться и больше никогда не возвращаться в этот проклятый сон.

Впрочем, шум воды и пение птиц, в которые незаметно для него переросли мычания недолюдей, отрезвили мышление мальчика, и он не торопясь встал. Он стоял посреди леса на единственном пересохшем месте в пределах его взора. Широкий ручей тёк буквально в трёх метрах от Мартина, но некий невидимый барьер мешал сделать и шаг за пределы сухой земли.

Только теперь он обратил внимание, что солнце вернуло себе возможность снова светить, причём ярче прежнего. Но подняв голову, он увидел не только солнце. Высоко в небе пролетела птица, большая птица. Она сделал небольшой круг и начала быстро снижаться, направляясь к Мартину. На широко раскинутых крыльях он увидел золотые узоры, переливающиеся на солнце.

Ветра не было.

Когда она была всего в десяти метрах от него, он упал на землю и замер. Ничего не происходило. Мартин поднял голову. В трёх метрах от него, в ручейке мылась та «птица». Красивая, рыжеволосая, девушка в золотом белье, и с широко раскрытыми, белыми, крыльями приподнятыми вверх.

В глазах моментально потемнело, а уже через секунду зрение начало возвращаться небольшими участками.

Перед ним уже не было леса, но осталась девушка, хотя уже совершенно другая. Теперь она стояла на коленях, схватившись за свою широкую грудь и закрыв глаза, посреди серой комнаты с решётками. Волосы её были черны, как и её крылья, немного более компактные. Из трещин каменного пола вырвался туман, светло морского цвета, густо заполняющий помещение.

Девушка пронзительно закричала, откинув голову назад.

Мартин схватился за уши, и прищурил глаза, спасаясь от омерзительного ощущения пожирающего его изнутри.

Снова тот самый момент. Воцарилась тишина.

Мальчик не торопясь открыл глаза и разжал уши, боясь, увидеть, что то новенькое, ещё больше устрашающих существ и событий, чем в предыдущих эпизодах. Но перед ним предстал только высокий мужчина, чьё лицо было скрыто в тени, а всё одежда сшита из кожи, в руках он держал двуручный меч.

- Передать тебе? – задал вопрос голос, возможно, стоящего напротив мужчины.

Мартин попытался ответить, но рот не шелохнулся.

- Красный дом. Красное дерево. Красная дева.

Сон оборвался. Тем не менее, дальше он ничего не помнил.

Чем сильнее он заставлял свою голову работать, тем больше информации он терял. Часть сна, даже та, что он только, что восстановил, испарилась, предпочтя забыться и исчезнуть, чтобы не травмировать разум ребёнка.

Когда голова полностью очистилась, а живых существ, брата и матери, в доме не оказалось, он отправился к Топогалю.

Дядюшка сидел, скрестив под собой обе ноги, на земле пере костром.

Только наступил день, и солнце её не поднялось на свой пик.

Возле него уже устроились Милени и Люрин, поэтому Мартин молча присел рядом, что бы не мешать размышлениям мудрого сторожа.

- И что? Так всё и закончилось? – Милени сидела с широко раскрытыми глазами, но вот на Люрина рассказ дядюшки Топогаля подействовал особенно мощно.

- Нет, после того как горы были пересечены, наши деды основали Новый Дагол, что ни к чему не привело, и из трёх новых королевств снова появилось одно, старое, управляемое одним правителем, - Топогаль посмотрел в глубину костра где мягко потрескивали щепки. – Однако мы в намного большей степени, чем другим, обязаны дому Барназ, за свободу от самодержавных Даголов. А именно, лорд Никос, объединил невероятное множество домов под своим крылом и вместе они заставили короля отступить, хотя попытки вернуть себе полуостров до сих пор предпринимаются, теперь уже объединившись с ангарцами и фрицийцами, сами они обозвали себя фондирцами, и, по сути, отказались от права называться первыми людьми, бритнийцами.

- И это конец истории? – после полуминутной паузы, Мартин, бросил недоверчивый взгляд на рассказчика. – А где же драконы, покоряющие небо, и демоны, вылезавшие из земли?

Мартин знал, что Топогалю строго-настрого запретили рассказывать ему эти истории. Его мама, Эмилия, и по совместительству хозяйка Айбера, считала, что эта ужасная часть их мира могла слишком напугать ребёнка, о чём она прямо говорила тому же дитю. Всё это говорило о том, что эта история была действительно интересной, раз её так берегли

- Всё построено на прошлом, - со вздохом сказал дядя Топогаль, - Так говорил мой любимый философ, Марк эн Лендж. Это конечно мало о чём вам говорит, но жизнь, что предстоит вам прожить, подчиняется только этим нескольким словам, - затем замолчав ещё на несколько секунд, искренне попытался окунуть слушателей в мир, что должен был казаться им сказкой. - Корабли под чёрными парусами пристали ко всем берегам наших островов, высадив на них бесчисленные войска орков. Пренебрегая здравому смыслу люди, продолжали резать друг друга из-за гроша, - Топогаль устрашающе обвёл взглядом юных слушателей, но у них и ус не дрогнул. – Несомненно, и тогда были страшные нашему взору чудовища, такие как Чёрные, например, или драконы. Но то, что увидели люди тогда, после того как они начали оказывать сопротивление было страшнее всего, что вы можете представить. Ещё раздробленным домам Бритнии пришлось объединиться, как и другим домам за горами.

- И всё? – непонимающе посмотрел на рассказчика Люрин. – А монстры? Расскажи о них!

Топогаль тяжело вздохнул, пытаясь понять, что же всё-таки хотят детки, узнать историю их мира или же побаловаться страшилками, что не рассказывают им дома:

- Ну, - протяну он многозначительно. – Например, Чёрные. Они были невероятно высокими, глаза их сверкали в темноте, предвещая гибель каждому, что схлестнёт с ним клинок. Его тело было недюжинного размера, каждый мускул переливался на солнце, а когда напрягался, что бывало редко, так как он был и так слишком мощным, они превращались в горы, что было невозможно пересечь человеку.

Теперь все шесть глаз внимательно следили за губами и глазами рассказчика, а уши ловили каждую букву, тщательно складывая их в правильные слова. Теперь разве, что гений, не мог определить, чего же на самом деле хотели детки, ведь он всегда думал, что он любой рассказ сделает приятный слушателю.

- Орки, - продолжил он. – Те же люди, только более универсальны и некрасивы, будто их лица были ещё при рождении квашены о камень. Однако их было намного больше, чем других солдат Тёмной Армии. Тогда, с приходом Тьмы, в день, когда был предсказан приход Света, никто не остался в стороне, каждый сделал свой выбор в пользу островов или же в пользу оккупантов.

Топогаль задумчиво почесал лоб, думая, чего же ещё рассказать им. Какой бы он умный не делал вид, а знал он не так много, и сам понимал это:

- До прихода кораблей, люди мнили себя богами, - добавил он, и тогда в его голову будто потекла мысль. – Всего около ста лет до прихода Тьмы мы жрали омлет в пещерах и ходили нагими, будто дикари, - сделал вид, будто свело подбородок. – Однако гибель Тьмы был неизбежен, уж очень многого они хотели.

- Многого? – теперь вопрос поступил от Милени. – Что они хотели?

- Острова, - развёл руками дядюшка. – Все.

Топогаль поднял голову вверх, смотря, на всё ещё с отблесками красного, небо. Он читал однажды старую книжку, что привозил магистр Эдэль, но уже позабыл значение жёлтого заката, красного рассвета.

- «Покрывалом накрыло весь остров», - тихо процитировал он фразу из той книги, он помнил многое, а вот смысл, всё чаще, ускользал от него, тем ближе он был к разгадке.

- Вы что-то сказали? – намекнул на его с друзьями присутствие Мартин.

- «Мишенью была суша», - снова вставил Топогаль, уже смотря на мальчика. – Красное, символ крови, - ответил он тихо. – Не думаю, что будет что-то хорошее в ближайшие…

Топогаль впал в задумчивую спячку, в поисках ответа.

- «И целина превратилась в пепел»

Топогаль изо всех сил пытался напрячь голову, что бы вспомнить, как эти фразы были между собой связаны.

- «Громоздкие туши шагали по сухой земле», - Топогаль поднял голову и закрыл глаза. – «Конь его встал на дыбы, пытаясь увернуться от смертоносного удара». Я ведь уже близок.

- Вы говорите про сказку «Одисс»? – снова напомнил о себе Мартин.

Топогаль резко вынырнул из глубин подсознания, оно просто действительно было совсем неглубокое, так лужица какая, и уставился на сына главы Айбера:

- Да, - ошарашенно, будто впервые его увидел, разглядывал Мартина он. – Откуда ты её знаешь? – Да нет, вроде тот же. Темни менее, внешне.

- Это была любимая книжка брата, ему отец её всегда читал, - мальчик явно не понимал, что пришло в голову сторожу границы. – Он пробовал мне читать, а мне не понравилось.

- Он читать умеет? – вопросительно посмотрел на Мартина Люрин.

- Ага, - довольно и в тоже время горделиво ответил тот. – А ещё писать, - затем замедлив. – Чуть-чуть.

- «Драконы, что летать не умели, впервые взлетели. Чёрные, что каждый шаг с трудом делали, побежали. Мертвецы, что века как погребены были, зашевелились», - почти шёпотом озвучил свою мысль дядюшка Топогаль.

Теперь он знал, что могло случиться, или же уже случилось, но не знал он, что было делать с этой информацией. Мысль к нему пришла ночью, когда сидел он на своём посту, почти что спал. Мысли загружали голову ненужной ерундой, о которой и думать было легче, чем просто-напросто позабыть о них.

Мартин казался ему чудом, а ребёнку дядюшка казался странным, ну что взять с этого охранника, что безгранично любил его.


Нелания

Утро выдалось тяжёлым.

Бесконечное множество сыновей и дочерей, бастардов дяди, присутствовали за невероятно длинным столом, во главе которого уселся самый плодовитый человек Бритнии, лорд Бэлор, все они выводили её из себя.

В её четырнадцать лет она уже и так много повидала, если учесть везде проникающий дом Венсач, в котором ей посчастливилось родиться, то она видела достаточно.

Дом Венсач умудрился связаться в родстве с двумя другими Великими Домами Бритнии, Ласк и Ен.

Нелания шла по зелёному парку Сэтти-Рипса, где под каждым деревом стояла своя зелёная скамейка, и почти на каждой сидели парень с девушкой.

Каждая скамейка выглядела как театр. Было ощущение, что везде ставили одну и ту же пьесу, только изменяли финал, и завораживали зрителя тем, как ведут себя актёры. Сценарий был одинаков, кроме финала, к которому подводил актёрский состав. А «Жили долго и счастливо» вообще бывал редко, но на одной из этих скамей, сегодня, родится очередная жизнь, одна на двоих, в попытке создать новую.

Наконец, когда пустующая скамейка обнаружилась, девушка, тяжело вздохнув, присела, приподняв подол зелёного, с высоким золотым капюшоном, платья.

Её большие глаза начали жадно бегать по соседним скамьям в тоске по таким же ситуациям, чему всегда противился её дядя, оберегая от всех и вся. Её растрёпанные рыжие волосы идеально шли её немного сумасшедшей улыбке. Пухленькие губки свернулись в трубочку, поджидая дядю, который обязательно должен был бы уже появиться, и силком тащить в её покои. Она ухватилась за свой ровный, я бы даже сказал, правильный нос, и, повертев его, стала ждать.

Прошло только три секунду, как возле неё очутился небритый, но зато надетый в кожаный, парадный, жакет дядя Бэлор. Его чёрные волосы были сведены в два ручейка раскинувшихся по обе стороны лица, будто бы стараясь обрамлять его, что не так уж хорошо получалось, как хотелось бы.

Нелания не обращала на дядю внимания, делая вид, что задумалась.

Лорд Бэлор, неспешно подбрёл к скамейке, на которой сидела его племянница, и присев рядом огляделся, в поисках объекта, что заставил девушку задуматься. Она же сейчас думала, о том, что бы попытаться ненавязчиво избавиться от преследователя.

- Значит, хочешь бежать, - понимающе покачал головой старый, пятидесяти четырёх летний, лорд. – А ведь зря всё это. Мы, с твоим отцом, как раз хотели ехать ко двору и поговорить с королём, о соединении наших домов.

Леди Нелания, сама не ожидая от себя такой реакции, вдруг повернулось к лорду-дяде, и обняла его, со всей силы сжимая его плечи:

- Я буду ему хорошей женой, - пролепетала она.

- Всё. Всё, достаточно, - искренне улыбнувшись, он ненавязчиво разжал её руки.

- Принцесса Нелания, - её губы, будто, вырезали на сердце дяди оба произнесённых слова.

Он внезапно отпрянул. Лицо побелело, а зелено-карие глаза расширились.

- Принцесса Нелания, – на выдохе повторил он слова племянницы, стараясь понять её правильно. – Мы хотим выдать тебя за будущего лорда Вельгасов, Грана, последнего сына короля.

Глаза её начали затягивать тучи, приводя с собой сверкающую грозу, отдающуюся наружу только яростным блеском на сетчатке. Воистину, в такие минуты, окружающим казалось, что она разорвёт всех и спляшет на их костях, когда злость поутихнет.

- Гран? – повтор утверждения как вопрос было их семейной чертой в ведении диалога. - Ему только семь! Мне нужен будущий король Бритнии, лорд Грин.

- Зато ему уже больше тридцати, - уверенно отрезал лорд Бэлор.

Только он один выдерживал все взгляды и язвительные слова племянницы, поэтому на его участь и стали выпадать задачи с донесением ей плохих новостей.

- Он наследник короля! – крикнула она на весь парк. – Разве вы не хотите связать свой дом через самого, будующего, короля, а не через его младшего брата.

Лорд Бэлор горестно опустил голову.

- Вы понимаете…

- Мы-то понимаем, - резко прервал её дядя, вставая со скамьи. – Девочка моя, ты понятия не имеешь, куда ты хочешь залезть. Тебе только четырнадцать лет, к тому времени, как лорд Гран вернётся из отцовского путешествия по миру, тебе исполнится уже двадцать пять. Только тогда вы сыграете свадьбу, - лорд Бэлор показательно плюнул, намекая на то, что ему надоело разжёвывать такие элементарные вещи. – Перед его отъездом вы только обручитесь, и ты останешься в столице или вернёшься назад в Сэтти-Рипс. Все десять лет ты будешь под защитой королевства и лично действующего короля будь то Джордж младший или его сын лорд Грин.

Всё это время, Нелания, пронзительно, с наигранной ноткой ненависти, прожигала глаза старого дяди-лорда. Теперь же, после окончания длинного монолога родственника, её взгляд не угас, а продолжал поедать его нутро.

- Нелания, - тягуче проговорил лорд Бэлор. – Тебе стоит подумать.

- Нет, - не отводя взора, бросила, будто подачку, ответ она.

- Отец согласился со мной, - устало сообщил дядя-лорд. – Но сейчас не время вести тебя туда, скоро День Единства, а у короля и так много забот. Ты переждёшь здесь, затем приедешь к нам, после праздника, с одним из моих сыновей, - последнее предложение он проговорил внятно и чётко, будто выносил вердикт заключённому.

Она встала и, нелицеприятно махнув хвостом, широкими шагами направилась к дорожке.

Лорд не побежал за ней, он облегчённо выдохнул, понимая, что самое тяжёлое ещё впереди, и сел на скамью расправив ноги перед собой, и наблюдая, как его племянница удаляется.

Леди Груна вышла к широкой выложенной из крупных камней дороге, вдоль которой стояли великолепные каменные скульптуры в виде гигантских богомолов. Насекомые сражались друг с другом, ели других гигантских насекомых или же просто стояли в невнятной позе. Среди богомолов, хоть и совсем редко, леди Груна находила, разного вида баранов, символ дома Ен. Где то был и бескрылый тонкий извивающийся, будто змея, дракон, символ Ласков, такой она видела только однажды, очень давно, затерявшись среди множества деревьев.

Путешествия среди статуй несколько минут, она заметила макушку округлой крыши Голубой башни, самой большой библиотеке во всей Бритнии.

Башня стояла посреди большого, кажущегося целым лесом, парка Сэтти-Рипса, к ней не вила не одна из троп, и приходилось идти босиком, а леди Нелания путешествовала только так, по покрытой холодной росой траве.

Она терпеливо ступала босыми ногами по густой траве, приподняв подол платья. Когда её пыткам пришёл конец, и она добралась до башни со всего одним узким окошком под самой крышей, леди Нелания открыла тугую дверь и зашла внутрь.

Башня голубой была только снаружи, внутри, всё было тёмным, серым, толстые кипы потресканой бумаги стояли, везде оставляя лишь маленький коридорчик к лестнице, для заинтересовавшегося чтением гостя.

К мокрым ногам тут же начала липнуть пыль и превращаться в густую грязь.

Лестница наверх была винтовой, и прерывалась лишь на пролётах с новыми текстами. Леди Нелания поднялась на самый верх, далеко не самой высокой башни в королевстве.

Наверху, среди сотен книг, на полу сидел её лорд-отец. Тонкий лучик света точно устремился в читаемый им текст.

Он поднял глаза на неожиданный скрип последней ступеньки, остальные были вполне нормальными.

- Нелания, - удивлённо воскликнул он, отбрасывая листы в сторону.

Лорд Гарза был великолепно надет в трёхслойный наряд, который только входил в моду, а его аккуратные тонкие усики уже начали сворачиваться.

- Свадьба? – свернула она в трубочку пухленькие губки.

- Думаю, да, - неуверенно протянул лорд-отец.

- С младшим сыном короля? – она сделал наивные глаза, сознательно стараясь умилить отца.

- Мне нужно поговорить с братом, - не выдержав такого давления, со стороны дочери, вскочил он и устремился по лестнице вниз. А, уже спустившись на десяток ступеней, крикнул леди Нелании:

- Обсудим завтра.

Голова девушки машинально развернулась к лестнице, оторвавшись от рассматривания узкого окошка без стекла, но свой взгляд уже не на кого было тратить.

Топот ног всё быстрее и быстрее затихал.

В этот день лорд Бэлор, её дядя, и лорд Гарза, её отец, не явились на последующие принятия пищи, закрывшись в кабинете лорда-хозяина, дяди. Иногда оттуда доносились невнятные крики, страшные ругательства и высказывания, но большее время всё же стояла тишина, будто в крипте.


Пол

Резкий запах пробудил лорда. Он потряс головой. Нехотя приоткрыл глаза.

Он лежал на подстилке, сшитой из множества лоскутов медвежьей шкуры. Рядом дымился недавно потушенный костёр, возле которого стоял многолитровый котелок, который видимо, предполагал сотню едоков. Из котелка валил обильный пар и тот самый запах, в котором лорд Пол только сейчас опознал мясо и тертильские специи.

Напротив него завернувшись в, идентичное его, одеяло, лежал Мик. Его товарищ мирно посапывал, блуждая по просторам своих снов.

Остальных шестерых спасителей видно не было.

Лорд Пол встал. Он был надет в длинную красную рубаху и в штаны всё из тех же кусочков шкуры. Он ступил на покрытую росой траву, надетыми на него унтами, и, подойдя к Мику, хорошенько пнул его по коленям.

Мик резким движением подскочил, и всё ещё с прикрытыми глазами начал судорожно рыскать по траве в поисках меча. В этот момент, лорд Пол несдержанно нанёс ему лёгкую, по его силовым меркам, оплеуху.

Мик немного отшатнулся назад, затем открыл глаза и, пронаблюдав за, уже севшим на своё место, своим предводителем несколько секунд, снова завалился на шкуру.

- Где вы, чёрт вас возьми, были? – вполне ожидаемо возмутился лорд Пол.

- Нас задержали в посёлке, - бросил Мик, будто бы хотел, что бы от него отвязались.

- Нет, вы суки, в этот раз не отвертитесь! – вскипел последний лорд Вальгасов.

- Мы были у той деревушки, - очнувшийся, наконец, парень начал, бегая глазами по земле, оправдываться. – Затем подошёл странный мужчина и попросил пройти с ним.

- И вы пошли? – всплеснул руками старый лорд. – Вы чем думали, дети шлюхи, вы понимали, что я один в лес пошёл? Хреновы малыши, - окончательно взорвался он, начав, вздув капилляры на глазах, кричать. – Как думаешь, Мик, ну на хрена я вас с собой брал? Тащил из самой задницы этого острова, ради того, что бы быть кинутым посреди леса?

- Он рассказал больше про этих чудовищ, чем местные, - попытался остановить разъярённого вождя Мик, и у него получилось.

- Больше? – непонимающе спросил лорд своего подчинённого. – Что он мог знать? Я почти врукопашную бился с этим существом, и то, разглядеть не смог. Что он вам сказал?

- Про свет, - неуверенно ответил тот. – Они боятся света. Лезвий. Большого скопления людей.

- А кто они? – настороженно спросил лорд Пол.

- Он сказал, что не знает, - вспомнил парень. – Они появились больше месяца назад и стали утаскивать скот и людей, что ходили в лес поодиночке.

- Почему местные про это не рассказали? – зло, на тех самых местных жителей, спросил лорд.

Лорд невольно поглядывал на наполненный коричневой жижей котелок, и в один момент его живот разом свело.

- Ну, мы уже не узнаем, - неторопливо говорил Мик, видимо, чтобы не шокировать своего господина, что тот сразу же заметил.

- Почему? – голос лорда поник в ожидании страшного ответа, вариантов которого его мозг уже предостаточно представил своему обладателю.

- Когда мы прогнали этих существ, то до начала рассвета ждали Шину и остальных, - Мик сглотнул. – Никто не явился, и нам пришлось возвращаться. Когда мы подошли к посёлку, то обнаружили только пустые дома.

- Кто был с Шиной? – направлял лорд рассказ в нужное русло.

- Рок и Хэль, - смиренно ответил парень и потянулся к котелку, но лорд оказался быстрее, он подтянул его к себе и, всматриваясь в замолчавшего рассказчика, спросил:

- Трое исчезли? Никого не нашли?

- Когда мы оттащили вас как можно дальше, мы уже не решились возвращаться… - запнулся парень.

- Почему? – озадаченно спросил лорд, хотя в это время уже достал деревянную ложку с глубин супа и активно потреблял паёк.

- Вы были в лесу, - начал выдавать информацию по набору словосочетаний Мик. – Когда солнце зашло.

- И что? – лорд свёл брови, но потребление невероятно вкусного супа за счёт тертильских специй не прекратил, хотя и немного замедлил.

- Жёлтый закат, - казалось, нервы парня сейчас сдадут, и он горько заплачет, и последнее слово, которое он должен был произнести, он уже не смог сказать, за него его произнёс сам лорд Пол:

- Подъём, - совсем тихо, но казалось, и птицы отреагировали на него, и ветер, сменив направление, подул сильнее. – Рассвет?

- Ярко красный, - закрыв глаза, ответил Мик.

Лорд Пол, как и любой житель этого архипелага, знал, что жёлтый закат и ярко красный закат, случались лишь дважды, не так давно, и повторения не хотел никто.

- Страшные дни грядут, - без доли пафоса прокомментировал будущее лорд Пол. – Нужно уходить.

- Куда? Последний раз Подъём коснулся всех, - терпел натиск эмоций Мик.

Лорд Пол отставил в сторону котёл, и встал.

- Ты не знаешь где остальные? – наконец обвёл глазами поляну лорд Пол.

Поляна была ровной и совсем маленькой, всего около тридцати метров в длину и столько же в ширину. Ровная земля с невысокой мокрой, казалось сочной, травой. Окружали её высокие, около шестидесяти метровых размеров, тополя.

- Где остальные? – повторил свой вопрос лорд. К тому времени Мик уже сам подпрыгнул на ноги и встревожено осматривался.

- Я думал, вы знаете, - шёпотом откликнулся Мик.

- Я многое знаю, но вот этот момент, как то улизнул от меня, - затем качнул недовольно головой и добавил:

- Как и вчерашние день и ночь.

Мик крутанулся вокруг, будто бы погнался за хвостом, пытаясь, стать собакой.

- А оружие где? – ещё тише поинтересовался парень.

- С меня кольчугу вчера сняли? - занервничал лорд Пол.

- Нет, - задумавшись, ответил Мик.

- Суки, - лорд Пол поднял шкуру, на которой он спал и, осмотрев примятую траву на которой она лежала, наклонился и поднял с земли маленькую серебряную брошь в виде короны, лежащей на топоре.

- Топор мой забрали? – сжав брошь в кулак, спросил лорд Пол.

- Его нёс Лол, - затем секунду подумав, добавил:

- И кольчугу он вашу нёс.

Лорд Пол бросил бешеный взгляд на своего подопечного и, попытавшись сдерживать крик, поинтересовался:

- Ты же сказал, что кольчугу не снимали. Лгал?

- Я не помню, что бы её снимали, - оцепенел Мик. – Помню только, как Лол нёс её с топором.

- Нужно уходить в город, - обронил беспокойно лорд Пол.

- Назад к воде в Хору? – нахмурился Мик.

- Тогда нам придётся идти через те лес и посёлок, - сетовал лорд. – А желания такового у меня не возникает.

Лорд Пол ногой опрокинул больше чем на половину пустой котёл и начал собирать свою спальную шкуру. Видя это, Мик последовал его примеру.

- Идём глубже на остров, будем идти по берегу на запад, от Тёмных, - не отрываясь от своего занятия, выстраивал план действий лорд Пол. – Если нагонят…

- Эй-эй-эй, - испуганно замахал руками Мик. – Вы о чём вообще?

- Подъём, - напомнил лорд Пол. – Они точно выступили ночью.

- Если это и так, то они нас не нагонят, - теперь казалось, что Мик окончательно успокоился, и мыслил куда чётче старого-лорда. – Они будут сжигать каждый город, - будничным тоном сказал он, взяв подмышку широкий рулон скрученной шкуры. – Да и вообще о чём вы? Они выступали с утра только раз, и то это нельзя назвать выступлением.

- Ты про корабли? – нервно улыбнулся лорд Пол. – Теперь у Легедона слишком много власти, что бы облажаться. Они готовились.

- Вы сумасшедший, - брякнул, не подумав Мик, и через мгновение за его рубашку уже держались массивные руки лорда, сразу бросившие свой свёрток шкуры.

- Ты! Малолетка! – в ярости завопил лорд. – Я держал осаду при Кастр-Поре и форте Аиссии, в Бритнии! Тысячи орков и других страшных неведомых тварей ломились во врата, и лишь сотни стояли на охране стен, - зрачки лорда расширились. Он вспоминал, как тогда стоял среди своих солдат и вассалов, среди людей готовых отдать всё ради него и этих стен. Затем он вспомнил и более страшные события. – Чудовища, вылезающие из недр земли, тысячи страшных чудовищ, которых больше никто никогда не видел, карабкались по стенам, пытаясь сожрать обороняющих города защитников.

Лорд толкнул Мика, тот споткнулся обо что-то и, обронив свёрнутую в рулон шкуру, мягко упал, подставив локти.

- Мясо, - указал лорд на Мика. – Когда они пойдут, ты не увидишь свет и траву, - лорд Пол сглотнул. – Небо затянет чёрными облаками, из которых будут вылетать диковинные птицы, а трава превратится в тлен.

- И придёт Свет, - в защиту хорошего будущего бросил недовольно, и в то же время испуганно, Мик.

- Свет? – свёл брови лорд Пол. – Успеет ли? Он не готов спасать мир, в третий раз! Братства нет, и собирать его никто уже не будет. Когда вся западная часть острова, оказавшаяся за стеной, падёт, и Тьма направится к ней, то только тогда для неё будет настоящая угроза, в любом другом случае Тьма бессмертна.

Мик встал и, пропуская последние слова миму ушей, направился к своему свёртку шкуры. Снова запнулся. Вернулся. Наклонился. Среди густой травы он нащупал, что то твёрдое и сразу потянув за это, вытянул из земли камень.

Внимательно осмотрел его. Ничего примечательного.

- Что это? – протянул руку лорд Пол. – Дай.

Приняв камень в руки, лорд Пол так же принялся изучать его, пытаясь найти, что то в нём.

- Где ты его взял? – поднял глаза на парня лорд Вальгас.

Парень молча указал на примятую траву.

- Положи обратно, - категорично сказал лорд Пол и протянул камень назад в руки помощника, тот молча принял и, положив на исконное место, слегка прикопал. – Выдвигаемся.

Мик быстро ухватил свой спальник из шкуры.

- Запад? – переспросил парень.

- Запад, - терпеливо повторил лорд Пол. – Подальше от сюда.

- А ваш топор и остальные участники? - будто бы пытался уговорить Мик своего предводителя остаться.

- В любой другой день, я бы пошёл вглубь леса и порвал бы любого, кто прикоснулся к моему топору, и, конечно же, нашёл бы обглоданные косточки команды и только тогда бы успокоился, но сегодня… - лорд Пол будто бы съёжился. – Я хочу быть подальше от востока, и чем ближе к западу, тем мне будет спокойнее.

Лорд Пол большими шагами подошёл к ближайшему дереву на крае поляны, и, оторвав небольшую, полутораметровую ветку, и хорошо оборвав листья, отошёл от деревьев, вглубь поляны, на метров десять и со всего замаху воткнул палку в землю, среди густой травы. Сделал шаг назад и внимательно посмотрел сиё творение.

Солнце ещё было, низко, что говорило, за то, что сейчас ещё даже не полдень. Чёткая тень от ветки падала в его сторону. Значит запад позади него.

Хорошо, что сразу наугад не пошёл, а то только приблизился бы к неприятностям, которых ему и так сейчас хватало.

Мысли путались, начиная от того, куда же теперь идти и как вернуть семейный топор, до что делать и кто виноват.

- На запад, - указал лорд Пол рукой назад.

Ветку, воткнутую в землю, он вытащил и оставил у себя в руках, мотивируя тем, что возможны очередные путаницы с востоком и западом после того как проснутся, а деревьев может под рукой не оказаться. Но на самом то деле если останавливались на передохнуть, то обязательно клали какой-то тяжёлый предмет, что бы не унёс ветер, в сторону куда направлялись.

В голову полезли очередные проблемы: нет питьевой воды с собой, как и оружия с доспехами, а ведь животные здесь водятся диковинные.

Дальше в дороге Мик молчал, погрузившись в раздумья. А лорд Пол пытался выудить из памяти ближайшие города на западе, что бы найти воду и карты.

Путь стоял через горы и реки. Горы Арисы. Он пытался забыть то, что обитало там, ведь он понимал, что это меньшее из двух зол, однако разум подсказывал выйти в море.

Где найти корабль и команду? Только у Светлых, но теперь они для него слишком далеко.

Ближе к горам, рекам… Идеально было добраться до неприступного Байдука, но вряд ли можно было бы дойти туда живым после красного рассвета.

Долина! Нужно было срочно выходить из неё, или же этот участок суши, будучи наполненным вырождениями Тьмы, оставит его себе, что бы тот служил ему, верой и правдой, режа на мясо детей, и побольше детей. Ведь ходячие мертвецы так любят свежее детское мясо, ещё не подпорченным и невинным.


Хайр Серый

Он стоял на коленях посреди церкви Единого, склонив голову, насколько это было вообще возможно с его костюмом, перед стеной с голубым кругом, посреди которого, из широкого отверстия, светило солнце, освещая помещение.

Его длинные, чуть ниже плеч, чёрные волосы были аккуратно убраны с глаз и закреплены, видимо каким-то маслом. Чёрный длинный плащ с серебряной окантовкой лежал на мраморном полу, на котором был такой же туманно-голубой круг на всю его площадь. Через плечо перекинут покрытый серебром, но местами обшарканный, кожаный ремень державший ножны, с длинным, двуручным, мечом. Из чёрной кожи так же были его высокие, почти по локоть, перчатки, сапоги и твёрдый панцирь на груди с высоким, двойным, воротником, ограничивающим подвижность головы. Через центр панциря проходила вышитая серебряными нитями молния.

Тёмные пустые глаза на строгом белом лице, не выражали ничего, а точнее скрывали все переживания, выставляя его бесчувственным животным.

- Исми, Единый, - громко сказал Хайр. Его голос был чёткий и ясный. – Мили протети, эсми зой, - уже шёпотом продолжил он. – Гримко. Есла имп, перела хэй у тела вэй.

Среди высоких стен, из темноты показался, сир Дэрил, рыцарь ордена Обрама. Его золотые волосы сильно подчёркивали тёмно-жёлтые глаза серьёзно смотрящие перед ним. На белоснежном длинном плаще, был вышит чёрный конь, поднявшийся на дыбы над золотой звездой, на выпуклой кирасе было выдавлено тоже.

Он, громко стуча стальными поножами, приблизился к замолкающему Хайру.

Хайр был слишком долго знаком, что бы оставаться сидеть спиной к нему, поэтому встал и, вцепившись своим спокойным взором в глаза союзника, остановил его. Сир Дэрил остановившись на секунду замер, но тут же подобрав слова, красивым голосом, попробовал испортить его, выжимая из него всю мерзость, с бессмысленным видом бросил:

- Светлейший зовёт.

Хайр показательно отвёл взгляд, будто хотел показать, как он отпускает сира, и быстрыми шагами последовал в широкие двери.

Медленно отварив их, он вдохнул свежего воздуха, что наполнял весь Светлый Город.

Солнце здесь всегда было на одном уровне, по которому и построили эту церковь Единого. Город больше напоминал застроенный высокими домами лес. Деревья здесь перемешались всевозможные, будто бы сами сходились сюда со всего мира. И всё же каменные тропы, среди деревьев, выложены были. Светлый город никогда не был столицей Светлой Империи, он был её культурным и религиозным центром, куда стекались паломники Единого со всего мира. Столица находилась куда ближе к границе и являлась великим каменным городом, возведённым с помощью древней магии, где Серому лорду, по воле его службы приходилось часто бывать.

Хайр Серый шёл по каменной тропе в сторону Зала Собраний, что находился в конце прямой тропы, среди зарослей деревьев.

Среди жителей, и приезжих, находившихся сейчас на улице, было очень мало людей, хотя они и стояли у власти, в основном это были величественные эльфы, в прямом смысле этого слова. Они держали осанку, высоко задирали голову и презрительно поглядывали на других, даже на своих сородичей по расе. У всех у них без исключения были золотистые длинные волосы, и голубая, в большинстве своём халаты, полупрозрачная одежда.

Среди всех этих сборищ были и совсем единичные существа, что когда-то давно поразили маленького Хайра до глубин его души. Тогда же он влюбился.

Аккуратно сложив свои белоснежные крылья с невероятно большими перьями, среди других народов бродили, как их прозвали другие, ангелы. Они молча, и с печальным лицом, бродили среди леса, и совсем уж неожиданно беспричинно взметались вверх, расправив крылья и взлетев в небо.

На каменном лице лорда сразу же появилась приятная улыбка, создавая красивые ямочки на не бритых щёках, когда к его каменной тропе, сойдя с соседней, медленно ступала высокая окрылённая, без преувеличений, девушка. Пепельные, скрученные сзади в косу, которая лежала на правом плече, волосы, спереди лишь немного спадали на лицо. Её голубые глаза ярко блестели, увидев Хайра. Пухлые, но не с перебором, губки, которые возможно и не были никогда яркими, выглядели бледно красными. На ней был надет чёрный кожаный корсет, без лямок, с открытыми плечиками и обтягивающие чёрные брюки. На обеих руках, на предплечье, были закреплены по два обруча-браслета, расположенных друг к другу впритык.

Хайр, подойдя к ней, тут же ухватил её за талию, чуть ниже крыльев, и раскрутил её. Она громко засмеялась. Её крылышки чуть дёрнулись, готовясь взлететь, но Хайр тут же поставил её, и хотел было поцеловать, но она кивнула за его плечо.

Хайр медленно развернул голову. Позади него, мягко ступая по траве возле каменной дорожки, осторожно ступал сир Дэрил. Хайр бросил на него рассерженный взгляд. Сир Дэрил не сворачивая на тропу, ускорил шаг и показательно прошёл рядом, бросив при этом:

- Нас ждут.

Хайр прильнул к губам Хэмы.

- Ты пойдёшь за стену? – тихо, почти шёпотом спросила она.

- Ещё не знаю, - в тон ответил он, всё ещё не отпуская её. – Отец скажет, пойду.

- Улетим? – казалось, голос подрагивал, и она была готова разрыдаться.

- Если он и пошлёт меня, то не далеко, - он схватил её за плечи и, заглянув в блестящие глаза улыбнулся. – Я в любом случае вернусь.

- В любом? – да она издевалась. Серый лорд да не вернётся домой?

- Я ведь всегда возвращался, - напомнил он ей.

- Иди, - уже громче прикрикнула она и отпрянула.

Хайр всмотрелся в её лицо, глаза, тело. Он однажды видел уже это. Одноручный меч, с диковинными узорами на гарде и яблоке, был хорошо закреплён на её поясе. В глазах страх, которого он никогда не видел в других её сородичах, да и вообще существах, возможно, поэтому он выбрал её.

- Иди уже, - голос срывался и выдавал её.

Хайр снова ухватился за её предплечья и резким движением, подтянув к себе, обнял.

Она не плакала. Нет. Они просто не могли, иначе бы все они давно бы погрязли в чувствах и погибли, на руках своих врагов. Она прижалась к его плечу и совсем тихо прошептала:

- Если пойдёшь, - запнулась. – Не вернёшься.

- Почему? – спокойным голосом спросил он.

Хайр знал, что её раса знала многое, в том числе они и узнавали будущее, в чём и считалась их полезность для всех Светлых граждан. А вот делиться знаниями они совершенно не желали, только сами используя их, помогали стране и миру.

- Я была в пещере, - снова пришла она на шёпот. – Я знаю будущее.

- В пещере? – насторожился Серый лорд. – Это где?

- Я улечу, - продолжала она. – Здесь мы сделать уже ничего не сможем.

Хайр оторвал её от плеча и в очередной раз заглянул в глаза, чьи зрачки стали на его глазах терять цвет и блеск.

- Какую чушь ты несёшь, - он явно боялся того, что она покинет этот остров, а то и мир. Уж много странного он наслушался от своей подруги.

- Если ты не уйдёшь, - глаза на секунду стали совершенно бесцветными, а затем принялись восстанавливать свои исходные цвета, но медленно. – Я останусь, – докончила она, встряхнув руками и отступая на шаг от него.

- Меня не спросят, - он потянулся к ней, но она снова отпрянула. – Мне прикажут.

- Подумай, - на последок она пригрозила пальцем и, развернувшись, направилась на дальше, в сторону церкви Единого.

Хайр посмотрел вслед возлюбленной, и так тихо, что почти про себя, будто не верил ушам и глазам, произнёс:

- Хэма?

В голове была полная каша, зарождались вопросы, на которые он пытался ответить сам, от лица возлюбленной, но всё было насмарку.

Остальной путь он преодолел незаметно для себя, голова была слишком перегружена, что бы думать о каком-то совете и его решениях. Уже сейчас, ещё не слыша приказа, которого могло и не быть, Светлейшего он думал о том, пойдёт он в путь или останется с Хэмой.

Путь его кончился, когда он вышел на хорошо освещённую лучами солнца опушку. Ветра здесь никогда не бывало, как и везде где правил Свет.

Посреди опушки стояло невысокое, в три-четыре человеческих роста, белое овала образное здание, со ступенчатой, голубой, крышей. Двери были по всему периметру стены, но маленькие, рассчитанные на одного входящего человека.

Хайр открыл ближайшую к нему дверь и, войдя, оказался в тёмном душном помещении заполненным людьми, в большем преимуществе солдатами, и разными сирами. Среди такого скопления людей он не смог найти своих старых знакомых, причём даже недавно ушедшего сюда сира Дэрила, однако на него сразу обратили взор большинство присутствующих. Воцарилась тишина.

- Лорд Хайр, пройдите к нам, - хриплый старческий голос его отца звучал из глубин толпы.

Серый лорд сделал первый шаг с входной платформы на маленькую ступеньку, лестница которой уходила вниз. Он сразу приметил, что подавляющее большинство присутствующих была надета в белые плащи и железные кирасы с гербом Светлейшего, а так же держали топфхелмы, со сфероконическим куполом, в руках.

Хайр спустился на каменную платформу внизу, которая, по сути, находилась в земле, предстал перед стоящими в ровном кругу семи Светлыми и императором посередине.

Он знал всех семерых Светлых, он рос с ними, сейчас они казались все на одно лицо, с длинными пылящимися белыми бородами и лысыми головами, дряхлой кожей и упадшей осанкой. Все без исключения опирались на хорошо отшлифованные стальные шесты, украшенными разными узорами. Так же все были одеты в белые рясы с опущенными капюшонами.

Отец-император не отличался оригинальность, был одет в то же, кроме разве, что узенькой маленькой золотой короны, видимо, чтобы отличать его от остальных.

- Ты сегодня долго, - громко констатировал император. Он всегда говорил громко и чётко, что бы его слышали все, и не было недопонимания между ним и его подчинёнными. – Ак?

Лорд Хайр, тяжело прокашливаясь, готовился отвечать на предполагаемые выпады отца, но тот лишь не торопясь подошёл к сыну и, положив дряхлую руку на его плечо, сказал:

- Жёлтый закат – Красный рассвет.

Хайр отпрянул и действительно напугано посмотрел в глаза отца, тот смиренно ждал дальнейшей реакции сына, который в свою очередь совершенно не знал, как реагировать. Зато он стал понимать слова Хэмы, хотя и не полностью, обычно именно её народ вносил в победу большую лепту, чем другие.

- Нужно идти в Бритнию, - очередная фраза отца снова перевернула всё внутри.

- Бритнию? – тихо переспросил Серый лорд. – Кто?

- Пока тебя не было, Светлые всё решили, посчитав, что это лучшие кандидатуры, - весело усмехнулся отец. Казалось он и вовсе не обеспокоен. – Выйдите.

Вперёд не торопясь, пробиваясь с задних рядов, от стены, вышел, сир Дэрил.

Хайр настороженно посмотрел на отца-императора, который добавил фразу:

- Ты пойдёшь с моим сыном, - адресованную Серому лорду.

Ряды зашевелились и вперёд медленно поползли ещё пятеро будущих сопутников.

Следующим к Светлым и будущему отряду присоединился старый знакомый Серого лорда, Гора. Старый воин, ещё помнящий последний Подъём. Нос его был постоянно недовольно сморщен, ну уж уродился такой. Большой лоб и волевой подбородок, скрытый короткой бородкой, которая включала в себя такие же бакенбарды. Черные, заведённые вверх, брови поддерживали тему носа. Его кожаный доспех, чем-то схожий с защитой Серого лорда, защищал ещё и спину и не подразумевал плаща как такового. На спине был закреплён двуручный меч, с натянутым на лезвие кожаного защитника с железными вставками внутри.

За ним по той же тропе, созданной Горой, вышел, сир Клиран. Он не отличался добрым нравом у себя на родине, зато так же был на предшествующем Подъёме. Такой состав команды постепенно начал успокаивать Хайра, хотя только теперь он осознал, что его не поставили в известность о задачах отряда.

Сир Клиран был обладатель густых волевых усов, опущенных вниз и проходивших мимо подбородка. Русые волосы лежали на плечах. Жёсткий взгляд пытался сжечь Серого лорда, что у него явно не получалось. На поясе висел одноручный, не выделявшийся особой внешностью, клинок. Облачён в пластинчатую броню и белый плащ с гербом императора, который он надевал, только приходя сюда. В остальное время, Серый лорд точно знал, он носил красный, почётный, в знак того, что он прошёл Подъём и стал одним из немногочисленных ветеранов. В руках он держал шлем с отсутствующим забралом, но имеющий прикрученные стальные крылышки по бокам.

С другой стороны вышел молодой сир Элан. Он, радостно улыбаясь, видимо потому, что его выбрали для какого-то очень важного дела, смотрел, своими ярко зелёными глазами, на Серого лорда, что искал взглядом остальных спутников.

Сир Элан, отличился тем, что не носил доспех вообще. Его мнимой защитой была тёмная рубаха на шнурках, что он получил от отца, когда ещё жил в деревне и был крестьянином, добывающим из земли еду, которую потребляли его будущие братья по клинку, и такие же брюки-мешки. Свой одноручный меч он носил в руках, однако, облачённый в ножны. На груди висел маленькое ожерелье-топорик, с гномьими узорами. На лбу была повязка с вышитой, серебряной нитью, цепью. Лицо уже покрывал молодой пушок, охватывающий только что появившиеся усы и такую же новоявленную бородку.

Пятым к Светлым вышел, сир Фэльф. Более молодой, чем остальные, не беря в расчёт сира Элана, но всё же не последний человек, с возрастом более чем тридцать лет, точнее Хайр и не знал. С давних времён, почему Серый лорд совершенно точно не знал, сир Фэльф, никогда не надевал шлем и плащ. Зато за спиной всегда болтался одноручный меч с широкой основой лезвия, и бебут, закреплённый на поясе. На грустном, будто бы испытавшем все тягости мира, лице была густая, но не длинная, чёрная борода. Так же его имя многие знали, потому, как он носил кожаные наручи вместо железных, при этом нося остальную защиту именно стальную.

Наконец показался, медленно вышагивая, и принц всей Светлой Империи, лорд Лонг. Он не был обременён стальной защитой, лишь кожаные брюки и куртка, с высоким воротником. Бледно-голубые, как и его кожа, глаза с интересом изучали брата. Цвет волос было определить невозможно, они казались то абсолютно белыми, то уверяли окружающих, что они всё же чернее ночи. Однако брови были точно белыми. Все были уверены в его бессмертии и скором восходе на престол, что подкрепляли парочка его предыдущих выходов за стену.

- Так, что от нас требуется? – Серый лорд осторожно обратился к отцу.

- Найти детей Утера, - голос императора всё-таки поник.

- Глубоко в Бритнии? – наталкивал Хайр на подробный ответ.

- Не знаю, - отец-император, опустив глаза вздохнул. – Никто не знает, не их имён, не их количество, возможно детей давно вывезли из страны Сирухи, поэтому… - Светлый прервался.

- Подъём начался, - напомнил Гора. – Как мы должны пройти туда.

- Корабли? – вмешался, сир Фэльф.

- Нет, - резко отрезал император. – Начинайте прокладывать путь. Завтра вечером мы определимся окончательно с вашим маршрутом. Соберите провизии на долгую дорогу, перевалов у вас будет слишком мало.

- Эльфы? – снова влез сир Фэльф. – Они ничего не скажут, что идут только люди?

Император терпеливо покачал головой:

- Эти существа, - он с трудом назвал их так мягко. – В дороге вам ещё надоедят. Тем более они сами не предоставили в Совет Светлых ни одного своего сира или лорда.

Что было неудивительно и вполне предсказуемо. Среди людей, за время дружбы этой расы со Светлыми, сложились некоторые стереотипы, среди которых числился и такой, который говорил, что только наглый и высокомерный эльф мог быть лордом, а воинов, тем более сиров, у них и вовсе небывало. Всё это было относительной правдой. Кроме разве что, звания сира, которого они как такового не имели и именовали свои статусы более развёрнуто и разнообразнее, и только ради общения и достижения крепкой дружбы с человеческой расой, они приняли титул «лорд» используемый для их послов людям.

Хайр снова бросил взгляд на будущих сопутников и неожиданно для всех, развернувшись, направился к выходу.

Перед ним стоял выбор, идти через весь остров через кровь и пот, и, достигнув цели вернуться в пустоту, прощаясь с возможным будущим. Или же остаться. Улететь. В небесные края, с бесконечной жизнью и без отца с десятками братьев.

Выбор он готов был сделать. Улететь и не вернуться. Лишь одна дорога, в одну сторону. Так говорила Хэма, когда рассказывала о своём крае. Лишь единицы нашли выход, и возвращение означало снова залезть в прозрачную клетку, наблюдая за тем, как мир полыхает в огне.

Он вышел наружу, где солнце всё ещё неподвижно освещало Светлый Город, а деревья всё ещё не колыхались под так обожаемым Хайром ветерком.

Неожиданно ладонь левой руки укололо.

На ходу, направляясь обратно в церковь Единого, он снял с левой руки перчатку и посмотрел на ладонь. На руке медленно но верно проявлялся ожог. Он только вырисовал круг, но не болел, а просто немного зудил. Круг начал делиться на две части. Красная обожжённая кожа тут же темнела и приобретала чёрные очертания. Левая доля круга начала покрываться волдырями, надувающиеся прямо у него на глазах.

Перчатку надевать не стал, а просто сжал покалеченную левую руку правой, и ещё немного увеличив частоту шага, всё ещё мчался в церковь.

Внутри как всегда была пустота. Здесь редко когда можно было встретить живых, лишь воспоминания и молитвы обитали в этих стенах.

Весь оставшийся день он планировал провести в молитвах.


Джордж мл.

Наезар плеснул королю в кубок немного дорогого вина, что возили сюда торговцы из-за морей. Джордж, сделал маленький глоток. Кисло-сладкий напиток нежно потёк по его горлу, утоляя жажду, что он сегодня перенёс, пока разбирался со своим тронным залом, где планировался праздник.

В его покоях было светло, золотая занавеска немного развивалась на слабом ветру, проникая с широкого балкона. Куда ни глянь, вокруг стояли наполненные чаши с напитками, в которых разбирался только его слуга, Наезар.

Слуга снова плеснул из того же кувшина вина, после кроткого взгляда короля. Джордж, сделал глоток и почувствовал, что достиг глубины кубка. Более в нём не было напитка.

Ему действительно сильно надоели эти скудные капли в бокале, что его слуга уже многие годы подливает ему.

- Нелей ещё, - со скрипящими зубами произнёс Джордж младший.

Напуганный слуга тут же плеснул немного в кубок. Джордж закатил глаза, но тут же его одолела злость. Он вскочил со своего слишком удобного кресла, что бы вообще с него вставать, и неожиданным, для слуги, жестом выбил кувшин из рук Наезар. Упав сосуд вдребезги разбился.

- Твою щуку мать, - взорвался король. – Вино нужно наливать до края, поднесённого сосуда!

- Й-я, - Наезар немного попятился назад.

В этот момент двери, позади слуги, распахнулись, и на пороге показался с рождения знакомый Джорджу лорд Альдоро, его брат.

Лорд Альдоро был ещё совсем молодым двадцатипятилетним мужчиной, но показательно носивший щетину. Это был человек, о котором мало говорили во дворе в силу его скрытости и простоты человеческого нутра. Внешность его так же была до боли простой, невысокий мужчина с чертами лица которые нельзя было отнести ни к грубым, ни к смазливым, но и нельзя сказать, что они легко сливались с общей массой, нет, в нем было, что то особенное, какая–то скрытая черта, которая придавала лицу неповторимость. И не стоит думать, что эти утверждения противоречивы, ведь лорд Альдоро был тому доказательством. Его достаточно трудно описать, но любой, кто впервые видел его, сразу же понимал, кто стоит перед ним.

- Дорогой братец, - развёл руки в попытке обнять короля лорд Альдоро, тот в ответ лишь фыркнул и снова завалился на кресло. – Ты посылал утром за мной?

- Наезар, хочу парного молочка, - пренебрежительно бросил король, на что Наезар немного пригнувшись, выскользнул из комнаты.

- Так, - подтолкнул лорд Альдоро своего брата к диалогу, после полуминутного молчания.

За это время Джордж уже осушил два кубка вина из первого попавшегося кувшина.

- Цветок, - после очередного глотка начал король. – Ты срывал его?

- Какой цветок? - лорд Альдоро настороженно посмотрел на брата.

- Я говорю в общем, - ответил Джордж, спокойно. Нужно было время, что бы подвести брата к диалогу. – Любой, на лугу или в Нести-Лоре.

- Кажется, было, - лорд Альдоро не отводил взгляда от короля.

- Ты чувствовал, как жизнь уходит из его тела? – Джордж наполнил очередной кубок.

- Из цветка? – брат короля был очень терпелив и поэтому спокойно продолжал слушать.

- Сегодня мне приснилась смерть, - развёл руками Джордж. – Она стояла надомной, занеся свою косу, что не точила уже тысячелетия.

- Сон? – усмехнулся лорд Альдоро. – А причём здесь цветок?

- Говорят, цветы живут, - король сделал очередной глоток, он боялся говорить о сне, и не потому что его могли посчитать сумасшедшим, а потому что это могла быть, правда. – Ветер обдувает их, земля кормит, а насекомые обслуживают, - сделал очередной глоток. – Все они боги.

- Тогда они боги без власти, - развёл руками лорд Альдоро. – Если я наступлю на него, он погибнет.

- Разве? – с сомнением посмотрел Джордж младший на брата. – Мне казалось, что если не сломать его, то воспрянет и выровняется вновь.

- Тогда сломаю, - бросил лорд Альдоро.

- И в твоих руках он умрёт не сразу, - откинулся на кресле король.

- Так что ты хотел, - после секундной заминки спросил лорд Альдоро. – Неужели сон так взволновал тебя?

- Не сон, - подтвердил старший брат. – У меня четыре сына, - вздохнул. – Обычно, в таких случаях бояться, как бы не распалось королевство на четыре части, я же боюсь того дня, когда хоть один из них возьмёт в руки власть, - сделал большой глоток вина. – Я не управляю страной, она сама устанавливает, где нужно, галочки и подталкивает других на безумные поступки, - он бросил грузный взгляд на начинающего меняться в лице младшего брата. – Я стар, - встал с кресла. – После моей смерти, начнётся война, - вздохнул король. – Лорды Великих Домом, никогда не примут себе во главу того, кого они презирают.

- Ты видимо и не представляешь, насколько Великим Домам глубоко наплевать, кто протирает свои штаны на этой железяке, - взмолился лорд Альдоро. – Каждый из них король у себя, в своих землях, разве ты не усвоил это?

- Да знаю я, знаю, - отмахнулся король. – Однако никто не сможет устоять перед большей властью, чем та, что он владеет.

- Тогда не умирай, - просто ответил лорд Альдоро.

Король жутко засмеялся и одновременно наполнил свой кубок.

- Тогда всё останется так, как есть сейчас, - продолжал лорд Альдоро. – Ну как идейка?

- Слишком уж вам хорошо будет житься, - отшутился король.

- Так что со сном? – напомнил младший брат.

- Я бы забыл его, - неуверенно начал король, посматривая на очередной кувшин. – Если бы косу не заносил знакомый мне, с очень давних времён, человек.

- Кто? – лорд Альдоро взял со стола глиняный кувшин с вином и поискав рядом кубок обнаружил лишь маленькую, из того же материала, кружечку. Налил. – Он живой?

- Да, и я вскоре увижу его, - тяжело сказал Джордж младший. – Он приедет на день Единства.

- И ты боишься встретиться с ним? – лорд Альдоро сделал глоток вина, но тут же скривившись, вернул содержимое в кувшин.

- Я страстно желал этого, - покачал головой Джордж младший. – До сегодняшней ночи, - сделал глоток. – Теперь же я и не знаю, чего я боюсь. С другой стороны опасаться его было бы глупо.

- Я тебе зачем? – снова напомнил о себе лорд Альдоро.

- Не знаю, стоит ли, - отмахнулся король.

- Ну, теперь то ты уже не отвертишься, братец, - добродушно улыбнулся младший брат.

- Возможно, - Джордж поставил кубок на стол и, подойдя к брату, уставился ему в глаза. – Нужно сделать для меня одну вещь.

- Говори, - повёл подбородком лорд Альдоро.

- Больше чем тебе, родному брату, я никому не доверяю, - напомнил Джордж лорду-брату.

- Я знаю, - согласно кивнул лорд Альдоро.

- Мне нужно проследить за Акрарием и Уразом, - выпалил король, будто мальчишка, признаваемый свои грехи. – Их обоих вчера видели возле башни Эндалов, где сейчас обитает этот треклятый лорд Герон.

Альдоро на секунду застыл, но максимально быстро нашёл, что сказать:

- Лорд Ураз ведь из благородного дома Доров!

- Загнанного в угол дома, который отправили в ссылку, - напомнил король, пытаясь застегнуть свой плащ, взятый с кровати.

- За дело, - пытался опровергнуть слова короля лорд Альдоро.

Джордж младший, ещё будучи лордом и вторым наследником короля, хорошо помнил как Доры проиграли эту войну. Отец, король Джордж, всегда говорил: «соблазн взять большую власть, чем та, что он обладает, намного больше, чем та дрянь, которая, сидя глубоко в нас, иногда говорит нам – стоп». Фраза могла бы пролететь мимо ушей, если бы лорды и сиры Доров, которые устроили большой заговор, они подговорили и другие дома, но вот Эндалы, почему то не учувствовали.

Когда королевская гвардия была занята обороной Кастр-Пора, несколько сотен людей в Гарле устроили погром, а высокопоставленные лорды с небольшим отрядом личных охранников вошли в тронный зал. История закончилась плачевно. Дом Доров был почти полностью обезглавлен, кроме двух братьев, которых сослали подальше от столицы и своих владений, что бы очередной из Великих Домов не пал. Можно сказать их пощадили из жалости к двум другим домам, павшим накануне происшествия.

Без денег и слуг дети были не долго, и каким-то образом смогли встать на ноги, однако владения и вассалов они уже не вернули. Все обернулось тем, что оба брата состарились и не заимели наследников как таковых. Был у лорда Ураза, сын Дилакот, но и он стал сиром, а позже и вовсе покинул страну, уйдя на службу в один из орденов.

- За дело, - подтвердил Джордж. – Но кто не захочет возвратить своему павшему дому былую славу?

- Все захотят, - кивнул согласно лорд Альдоро. – Кроме разве что дома, который не даст наследников.

- Ты проследишь? – прервал брата Джордж младший.

- Исполню, - смиренно согласился младший брат.

Джордж снова немного пригубил вина, и, подняв глаза заметил, что лорд Альдоро уже потянулся за ручку двери что бы выйти.

- Это не всё, - остановил король молодого лорда. – Я ещё имею к тебе дело.

Лорд Альдоро недоверчиво повернулся:

- Брат? Ты уверен, что ты хочешь поговорить ещё?

- Абсолютно, - без колебаний ответил Джордж младший. – Я знаю, что никогда не нагружал тебя проблемами королевства. Разве что мелкие просьбы и поручения, которые ты охотно выполнял без требований объяснить их цель, - он говорил чистую правду, стараясь вылить на брата как можно больше благодарностей.

- Потому как я знаю, что все, что ты делаешь на благо королевства, - немного оцепенев такой откровенностью, ответил лорд Альдоро.

- Ты кровь королевского рода, моя кровь, - продолжил свою речь Джордж младший. – Тебе по праву дано лордство, и право править крепостью или каким-нибудь участком земли неподалёку от столицы.

- Мы же с тобой уже обсуждали, - попытался вставить младший брат, но был обречён на продолжение речи.

- Как бы там не было, дальнейшая жизнь королевства будет влиять и на твоё существование, - вздохнул старший брат, затем на выдохе добавил:

- Лорд Ной вчера был у меня, он просил за своего старого приятеля, короля Фриции, чтобы я разрешил впустить его сына в нашу страну.

- И? – на лице лорда Альдоро явно читалось недоумение.

- Я хочу знать твоё мнение.

- А как же советники?

- К чёрту советников, - с отвращением махнул рукой Джордж. – Каждый из них старается заполучить пользу только для себя. Им плевать на судьбу королевства.

- Ты же менял советников, - продолжил упираться младший брат.

- Да, и это ник чему не привело, - опустил глаза король. – Единственным нужным мне советником был ты. Я зря убрал тебя, - произнёс он с глубоким сожалением.

- Я понимаю, что ты подозреваешь Акрария и лорда Ураза, хотя и не пойму в чём, - пожал плечами лорд Альдоро. – У тебя ведь есть лорд Даир и лорд Дирас, ну и сир Рондос в конце концов.

- Из всей этой пятерни я поверю лишь сиру Рондосу, у которого нет амбиций, он и так слишком высоко для своего рода, но вот доверить военному человеку внутреннюю политику будет огромнейшей ошибкой, - Джордж поставил свой кубок на стол. Расправил плащ. – Так что, ты, думаешь?

- Да я не то что не понимаю в чём затруднение с вопросом, но я и имя то его не знаю, - посетовал растерянный лорд Альдоро.

- Принц Грег Ху Лу, - бросил король пренебрежительно.

И впрямь, имя гостя его сейчас мало волновало, сам вопрос приёма заграничного принца стоял перед ним остро.

- Ну, - протянул младший брат. – Если ты действительно сильно боишься, угрозы из-за гор, то не открывай ворота, если же на этот счёт есть сомнения, открой, покажи северу, что ты не боишься какого-то принца.

Король согласно кивнул. Его брат сказал просто и понятно ту мысль, что с самого утра крутилась у него в голове, тем не менее, он не смог её сформулировать в отличие от младшего брата.

Джордж младший указал на дверь. Лорд Альдоро отворил её и, пропустив короля вперёд, вышел за ним.

Слуга так и не появился. И Джордж искренне подумал о том, что Наезар ушёл в поле, к крестьянам, за свежим молоком и подумывал уже о новой издёвке над ним. Очень уж тот доверял хозяину.


Ной

Сон разом выкинул его из своих объятий, и лорд юга, открыв глаза, совершенно позабыл о его содержимом.

Он был одет всё в туже одежду, но обстановка вокруг была иной.

Тело жутко болело, полностью всё. Лицо казалось, увеличилось от опухлости в три раза. Веки тяжело подымались. Сон снова звал к себе.

Приподнявшись лорд Ной увидел, что лежит на какой-то деревянной, без матраса, подушки и других принадлежностей, кровати. В пустынной тёмной комнате, освещённой только одной слабо горящей свечки, ещё стояли стол, на котором собственно и находился источник света, и стул.

На стуле бдел серьёзный бородатый мужчина среднего роста, с маленьким серебряным колечком в правом ухе. Он был облачён в боевой-турнирный доспех, разве что не имел при себе шлема, но возможно он был где-то спрятан во мраке.

- Тыф фто? – лорд Ной почувствовал, что язык, как и другие части тела, опух, а нескольких зубов он и вовсе не ощущал.

Мужчина тут же поднялся и, взяв свечу со стола, подошёл к лорду и схватил его за глотку. Повертел её, поворачивая голову в разные стороны и внимательно осматривая лицо.

- Сир Диор, - ответил силач, чуть погодя, когда отпустил глотку лорда и отошёл на шаг. – Я вас вытащил из той драки.

Черты лица были, безусловно, не бритнийские. Большой широкий горбатый нос. Выпуклые бровные валики были так же не маленькими и сильно бросались в глаза. На груди висел военный рог с неизвестной ему гравировкой.

- Где девуфка? – встрепенулся лорд Ной.

На лице спасителя воцарилось растерянное выражение, он будто бы потерялся в том, какую же из сотни выдуманных версий рассказать лорды Гылю.

В груди всё сжалось глоток воздуха, который лорд Ной глотнул неосознанно, шкрябая по стенкам горла тяжело провалился.

- Сейчас придёт милорд и всё расскажет, - подытожил долгую заминку, сир Диор.

- Милорд? – лорд Ной действительно удивился такому повороту событий.

- Ну да, - грубый взгляд скользнул по недоумевающему лицу раненного гостя. – Он послал меня за вами.

- Милорд? – снова повторил лорд Ной.

Сир Диор, больше не стал ничего говорить, а просто проследовал к своему сторожевому месту.

Лорд Ной опустился на твёрдое ложе и впал в раздумье, к чему он и приспособлен то никогда не был. В голове крутилась та девушка, на его удивление её лицо не выпало из памяти и чётко проявлялось при закрытии глаз.

Чего же она так его зацепила? Вопрос перед ним был поставлен серьёзный, но кроме разве что прекрасного тела, которого он начинал жаждать до той сцены с психом-надзирателем, вспомнить ничего и не мог.

Может просто хотел утихомирить того ублюдка что ударил женщину? Всё могло место быть, в тот момент его голова потеряла рассудок, что так бережно берегла, и приказала рукам порубить всех кто встанет у него на пути. Проблема была в том, что он не бог, и не способен бросать молнии на все стороны.

Клинок сира Диора вытащил его из этой перепалки, не совсем целым, но живым.

В груди он почувствовал снова разрастающийся огонь ярости. Кровь начала кипеть, и требовать убить врага. Он был готов вскочить из этой кровати, что забыли предварительно застелить, и голыми руками придавить носатого гиганта, что молча смотрел перед собой в темноту.

Гнев всё не утихал. Ноги просились встать и бежать в поисках своего обидчика.

И тут в голову ему пришла жуткая мысль, сразу требующая от себя запереться за тысячами замками за сотнями дверей, и потеряться в выстроенном разумом лабиринте. Лорд Ной так и поступил с ней, однако его сила воли сейчас была слишком слаба, и мысль начала лёгкими прикосновениями рушить преграды лабиринта, устраняя тупики.

Прошло около десяти минут, как лорд Ной пытался выяснить личность господина, сира Диора, и ответ не заставил себя ждать. В комнату, открывая скрипучую дверь, за которой было ещё более темнее, чем здесь, вошёл еле узнаваемый по изменённым за годы чертам лица лорд Альдоро.

Последний раз лорд Ной видел младшего брата короля уже слишком давно, да и то встреча ограничилась коротким диалогом, поэтому черты его лица представлялись лорды Гыль слишком тяжело, да ещё и при той особенности лорда Альдоро.

- Выздоравливаете? – спокойным тоном спросил лорд Альдоро и сразу же продолжил:

- Я не стал возвращать вас вашим людям, хоть люди Шиты и не знают вашего имени, но вот путь до третьего яруса был бы проблематичен для вас.

Сир Диор молча и резко встал, будто бы ожидая от лорда Альдоро приказаний, что бы быстро смыться с этого сумасшедшего дома. Лорд Ной тяжело приподнялся и наконец, спустил босые ноги на холодный грязный каменный пол.

- Сир Диор, прибыл за мной по вафему приказанию? – лорд Ной почему-то почувствовал насторожённость, исходящую от себя.

- Конечно, - вздохнул тяжко лорд Альдоро. – Я был немного занят.

- Чем фэ если не секфет?

- Чем? – ахнул младший брат короля. – Ну, например, выполнял кое-какое дельце порученное мне королём.

В ответе, лорд Ной явно почувствовал блеф и обман, в котором будто хотели, что бы его увлекли, но поддаваться не стал.

- Фто тахой Шита? – в голове было куча вопросов, но задавать нужно было быстро. Навряд ли лорд Альдоро заглянул сюда больше чем на пять минут.

- Местный делец, - отмахнулся гость. – Я бы даже назвал бандитом, что работает в открытую, да только по сути это зажиточный горожанин, не более.

- За ним стоят какие-нибудь лофды? – та самая мысль начала брать над ним верх.

- Ни разу не слышал такого, однако и найти его не просто, - затем, видимо осознав, что сказал, добавил:

- Ввязываться не стоит. Вы, насколько я слышал, сами оскорбили его, порубав нескольких евоных ребят. Мы еле успели.

- Вы?

- Ну, я и сир Диор, вместе, мы немного замарали ручки.

- Вы убили кого-то? – тихо спросил лорд Ной.

- Нет! – встревоженно ответил лорд Альдоро. – Я владею клинком, но никогда и некому не проливал кровь металлом! – затем, переждав в тишине, что бы сменить тему, секунд двадцать спросил:

- О чём же вы хотели поговорить со мной в той забегаловке, перед отъездом?

Лорд Ной теперь уже и не знал как начать, для того разговора было выбрано место и время. Людей много, всем плевать, сейчас же на него смотрели грузные глаза старого, но ещё не седого, сира.

- Лорд Ной, о чём вы хотели поговорить? – повторил терпеливо лорд Альдоро.

- Вы верите в бога? – самое, что не наесть верное начало, хотя и полностью с импровизированное в один момент, всплыло в голове лорда Ноя.

- В богов вы хотели сказать.

- Простите, оговорочка, - и впрямь ошибка то случайная. – Но суть вопроса остаётся та же.

- Брат верит, - будто бы и вопрос не стоил его внимания, ответил лорд Альдоро.

- И во фто он ферит? – «ну, тогда пойдём иным путём» подумал лорд Ной.

- Бритт, - лорд Альдоро говорил так, будто знал, к чему клонит лорд Ной, однако такого не могло быть.

- Вполне предсказуемо, - вздохнул лорд Ной. – Вы ведь тоже не атеист?

Лорд Альдоро начал нервно ёрзать на стуле.

- Так вы поддерживаете брата в его вере?

- Возможно, - попробовал отбрехаться брат короля. – Вам то, что из этого?

- Понимаете, - начал с небольшой заминкой лорд Ной. – Я как раз отнофусь к веруфим. Нет, я конечно не фанафик, - сразу же уточнил он. – Просто уверовал.

- Хорошо, - зевнул лорд Альдоро. – И вы хотели поговорить о религии?

- Да, но совсем не фдесь и не так, - встал лорд Ной. – Приверженцев этой фелигии мало в нашей стране, но я хотел бы исправить это положение дел.

- Прежде чем продолжить, - пригрозил лорд Альдоро. - Подумайте, стоит ли ваша голова этой просьбы.

- Я не стал бы ей рисковать без серьёзного погфода, - уверил лорд Ной своего оппонента. – Я хочу, что бы вы узрели бога.

- Бога? – наивно улыбнулся лорд Альдоро. – Какого из них?

- Одного-единственного, котофый всеведуф и всемогуф.

Младший брат короля застыл в некотором подобии шока, ведь такого поворота событий он точно не ожидал. Спас ситуацию, если можно было бы так сказать, сир Диор, рука которого вырвалась из пучины темноты и ухватилась всё за тоже горло лорда Ноя:

- Убить?

- Нет! – лорд Альдоро немного толкнул массивную руку своего телохранителя, и он тут же отпустил лорда Ноя.

Лорд Ной ожидал такой реакции, точнее подумывал ещё об избиении и парочке переломов, но всё обошлось.

- Я хочу, - неизвестно что происходило в голове младшего брата короля, однако ответ для лорда Ноя был действительно неожиданным. – Я хочу посмотреть на него, но я не говорю об у веровании, - добавил лорд Альдоро.

Лорд Ной опустил руку в карман, что бы подать средство, с помощью которого и он когда-то уверовал, но там было пусто.

Он понимал что предмет, возможно, был потерян по дороге, когда спасители тащили его тело сюда, однако сердце забилось ритмичнее, найдя ещё один повод вернуться в тот кабак с парочкой своих ребят с острыми клинками.

- Пофлите за моими людьми, - будто бы потеряв интерес к религиозной болтовне, бросил лорд Ной.

- Уже, - опомнился лорд Альдоро. – Я был во Втором Бастионе и сообщил вашим людям о месте нахождения их господина. Они должны скоро подойти.

- Вы не знаете, где мофно было бы отфемонтивовать зуфы? – вспомнил о своём недуге, о котором уже давно позабыл, лорд Ной.

- Сходите за город, - ответил лорд Альдоро. – Вы ведь видели поселение, что у стен Гарла?

- Конефно.

- В самом большом доме живёт целитель старой закалки, Алексий.

- Стафой? Маг? – слово это не пугало его, но зная радикальное отношение своего короля, Джорджа младшего, к магии, в голове возник вопрос, «как ему удалось выжить, да ещё и основаться возле столицы королевства, где правитель ярый противник, таким как он».

- Целитель. Лекарь. Я не знаю, как их раньше называли, - развёл руками лорд Альдоро.

Диалог прервался стуком в дверь.

Сир Диор, отворил препятствие гостю, и отошёл в сторону, пропуская его. Внутрь вошёл, сир Нэлэр, глава охраны лорда Ноя Гыль.

Сир Нэлэр был совсем молодой, коротко постриженный с пшеничным цветом волос, юноша, который подавал огромные надежды, как считал лорд Ной Гыль. По обыкновению, он старался выглядеть старше и серьёзнее, поэтому носил коричневый кожаный плащ, подол которого лежал на полу. Глаза светло-морского цвета спокойно смотрели на израненного господина, не подавая никакой эмоции, с этим справились и немного пухленькие губы, и маленький аккуратный нос.

- Милорд, - поприветствовал парень своего господина.

- Нэлэр, - ответил лорд Ной тем же.

- Думаю, я здесь больше не нужен, - прокомментировал свой рывок к двери лорд Альдоро, поймав на себе взгляд сира Нэлэра.

За младшим братом короля к двери последовал и сир Диор.

- Ты слышал чего-нибудь об Алексии? – спросил лорд Ной, сира Нэлэра, сразу, как только остальные покинули помещение.

- Нет, - медленно, будто боясь совершить ошибку, ответил, сир Нэлэр.

- Бефи остальных, - вздохнул лорд Ной. – Мы зайдём в пару мест.

- Всех тридцать человек? – настороженно спросил его глава охраны.

- Если есть ефё, бефи ефё, - хмыкнул лорд Ной.

Лорд Ной снова улёгся отдыхать и ждать возвращение, отправившегося за людьми, сира Нэлэра. Тот явился спустя час, приведя всех остальных телохранителей лорда Гыль. На всех была надета чёрная сюрко со стоящим на дыбах полыхающим конём, символом дома Гыль.

Лорд Ной приказал снять сюрко и оставить в этом доме. Толстая кольчуга его людей плотно облегала их тела, на поясе, у всех без исключения, болталось по одному одноручному мечу и маленькому гнутому ножечку, кукри.

Сир Нэлэр, лично помог надеть на то и дело постанывающего от болезненного прикосновения, лорда Ноя рядовую кольчугу. От его родового доспеха он так же отказался.

У себя в Эллоне, столице дома Гыль, эти люди носили совершенно другой доспех, однако сир Нэлэр, собирая людей в дорогу, выбрал для комплектации защитных доспехов кольчужную рубашку, по не объяснённым лорду причинам.

Большая часть, стоящих на улицы людей лорда Ноя, из-за не вместимости помещения, были настолько разъярены, стоя под палящими солнечными лучами, что готовы были кидаться друг на друга. Спас положение сам лорд, выйдя на улицу, он своим немного смешным голосом, причина тому выбитые зубы, произнёс маленький диалог:

- Некий Шита, безродный пёс, - он говорил громко, и на него начали оборачиваться многочисленные прохожие, что плотно заполняли улицу. – Вчефа вечером, руками своих наёмныф убийц, пытался убить мефя, нфо они смогфи только немного покалечить меня, - только теперь, сир Нэлэр, подал ему меч и он, не отрываясь от диалога, начал пристёгивать ножны с орудием к кожаному ремню. – Я видел, как в своих заведениях, они избифали женфин и издевались над ними, - теперь он сам чувствовал, что немного переврал, но это должно было сработать ещё большей мотивационной силой, чем настоящая история. – Я хочу научить этого пса жрать землю, перебить всех его наёмных шавак, что бы больше они никофго не пытафлись убить, и сжечь его кабаки и бофдели!

Окончив, он пошёл среди своих людей, указывая им дорогу. Все они забыли о недавно кипевшей друг другу ненависти из-за простого солнечного света, и предались новой идеи, справедливости. Речь была вовсе не пафосной или приказывающей, в ней был заключён главный секрет лорда Ноя, в командовании, крик, который заставлял идти за собой даже муравья, что тащил веточку себе в муравейник и случайно услышал его.

Пройдя буквально метров двадцать – двадцать пять, они упёрлись в первый же бордель, на котором висела старая, покрывшаяся зелёной плесенью, табличка, на которой было невозможно определить как её название, так и хозяина.

Выхватив из ножен меч, лорд Ной, дал негласную команду своему отряду, повторить это, что было успешно проделано. Люди в округе начали разбегаться, но в борделе всё громче и громче играли несколько флейт.

Заревев, будто бросается в гущу сражения с врагом, лорд Ной ударом ноги выбил дверь, что была не заперта. Ворвавшись в помещение, он не узнал его, хотя девушки и не отличались скромностью, люди его будто и не заметили, в голове мелькнула идея покинуть это место и проследовать к следующему.

Приказ видимо долго взвешивался в голове, так как мимо него пронеслись его охранники, среди которых был и сир Нэлэр. Мечи его людей начали безразборочно опускаться на всех посетителей заведения, включая и работающих здесь девушек.

Лорд Ной замер, наблюдая за монстром, который обнажив свои спящие клинки, уничтожал жизнь. Всё было кончено в считанные секунды. Кровь разлилась по полу, устеленному трупами, и начала быстро загустевать, прилипая к обуви, будто клей.

Не прошло и десяти секунд после начала затишья, к всё ещё оцепеневшему лорду подтащили орущего, что-то на другом языке, толстого бородатого мужчину в шерстяном жилете.

- Он был в комнате управляющего, - сообщил, сир Нэлэр, пытаясь перекричать предполагаемого главу борделя.

В глазах сира Нэлэра, читалась просьба, тихая затерянная в глубине и не озвученная, о пощаде этот человека. Предполагаемый управляющий, которого захватчики сразу же отпустили, упал на колени и беглым взглядом попытался найти какую-нибудь подсказку на доспехах стоящего перед ним мужчины, чтобы знать к кому обращается, но не найдя его громко взревел и получив пинок в спину, от Футора, одного из бойцов лорда Ноя, упал лицом в лужу липкой крови.

Лорд Ной заметался, но виду не подал. Душа начала пытаться вырваться из бренного человеческого сосуда и улететь восвояси, но лорд Гыль решил сжечь её на корню. Решение было неожиданное даже для него.

Он прошёл войну, Подъём. Постоянно отбивал набеги орков. Чёрт возьми, да он ещё помнил те дни, когда магия была повседневной вещью, как и светлые паладины Империи. Всё это закалило лорда Ноя. Такое понятие как «честь», стало слишком расплывчатое, чтобы прислушиваться к нему. До вчерашнего дня жизнь его поддерживала только надежда приобрести наследника, или же продлить свой род, отдав одну из дочерей в руки малого дома.

Религия, была лишь средством для получения желаемого. В молитвах он утешался и получал надежду на завтрашний день.

Но та девушка, что представилась Раав, пробудила в нём старого вояку, который не хотел уступать. А когда же его меч сверкнул, и разрезал шею привставшего мужчины, он понял и то, что ему было глубоко наплевать, что о нём подумают его люди. Появилось ощущение возрождения его старых несгибаемых принципов.

Он несдержанно выскочил на улицу, где уже ожидал увидеть королевскую гвардию, или хотя бы охрану, но всё что произошло, так это то, что торговые лотки немного передвинулись подальше от этого борделя, а покупатели всё так же невозмутимо бродили между рядами с товарами.

Через мгновение за его спиной появились и остальные тридцать бойцов.

- Вы пойдёте на право, - отделил он примерно половину своих людей прямым взмахом руки. – Остальные со мной налево. Заходите в каждые таверны и бордели, и режьте всех мужчин. Женщин ведите ко мне.

После его первых шагов налево, люди разделились, и часть из них последовала за ним, среди них оказались и сир Нэлэр и Футор.

Пройдя, буквально, шагов пятьдесят они снова упёрлись в бордель, но уже с чёткой вывеской, «Пирог Шмеля», однако насекомого поблизости изображено не было.

Вход был необычен для такого заведения, так как здесь была не одна дверь, а множество, стоящих на минимальном расстоянии друг к другу и занимающие всю стенку, итого тринадцать проёмов. Музыки оттуда слышно не было, как и криков с визгами.

Вся толпа, во главе которой шёл лорд Ной, разом ворвалась в здание, почти одновременно выбив ногами двери. Внутри было светло, что достигалось с помощью десятков свечек и ламп, уставленных на все возможные стояки и полочки.

Среди столов выжидающе стояло около двадцати людей, среди которых, возможно, были и его обидчики. Но на этот раз у каждого в руках были не тонфы, а одноручные мечи.

Молодцы были будто на подбор. Все в лёгких тонких кирасах и в толстенных поножах.

Кто-то знал, что они придут, и поджидал их здесь.

Из толпы вышел высокий тощий парень, в крестьянской рубахе и брюках. Он внимательно осмотрел гостя и спросил, вполне-таки обычным голосом:

- Лорд Ной?

- А ты кто? – казалось, лорд Ной уже и забыл, зачем он всё это затеял.

- Я Шита, - довольно улыбнулся хозяин борделя. – Мне сказали, что вы придёте и прихватите с собой парочку друзей, которые очень пекутся о вашем здоровье.

Вроде бы Шита ещё не успел договорить, как лорд Ной уже достиг его и замахивался мячом для нанесение полностью разрубающего удара. Его клинок остановил другой, буквально в полуметре от его предполагаемого врага. Шита, стоял, не шелохнувшись, лишь разочарованная улыбка появилась на его лице.

- Знакомьтесь, это Хэдор, - указал он на гиганта, появившегося из не откуда и остановившего удар лорда.

Хэдор имел рост около двух с половиной метров, и видимо это помешало ему подобрать себе броню, так как защитных железячек на нём не наблюдалось. Грузный взгляд из подлобья сразу обрушил на лорда Ноя пару мешком песка, и ему захотелось упасть, но меч убирать никто из них не спешил. Так же простолюдинская одежда Хэдора будто бы намекала на то, что его нашли в глуши и спешно везли сюда, что бы продемонстрировать находку своим противникам.

- Он такой интересный человек, - продолжил, Шита, сжав пальцы рук в замочек перед собой. – Последнее время, что мы провели с ним вместе, он говорил лишь три раза, и все из этих раз демонстрировали его жгучее желание переломать вам хребет.

Сир Нэлэр уже был рядом, что бы помочь своему господину, как лорд Ной опустил меч, хотя в ножны и не убрал.

- Я слушаю, - буркнул лорд Гыль.

- Я… Я… Я…, - схватился за свою грудь Шита, широко раскрыв рот и глаза. – Вы слушаете меня? – казалось, его поражению не было предела, но он лишь качнул головой и вернул свои искусственные эмоции на место. – Я думал, вы будете говорить.

- Вы хотели убить меня! – вскипел лорд Ной.

- Мои люди хотели убить вас, - спокойно поправил Шита своего гостя.

- Они почти совершили это. Меня спасли, - попытался успокоиться лорд Ной.

- И спасая вас, они убили всех моих людей в заведении, - безразлично бросил Шита, затем добавил:

- Вы не представляете, что здесь творилось без их присмотра, - на лице казалось, проявилась ухмылка, которая тут же слетела оттуда в неизвестном направлении.

- Они убили только одного, - растерянно сказал лорд Ной. – И я одного. Не помню.

- Так зачем вы пришли? – прервал попытки вспомнить лордом Ноем вчерашний день, Шита.

- За девушкой.

- Если вы, про какую то из тех, что были здесь вчера, то я же упоминал о беспорядке здесь.

- Где она? – он снова почувствовал прилив сил, и казалось, любая преграда перед его мечом рухнула бы, но он остановил себя сам, дав собеседнику одуматься.

- Может хотя бы имя назовёшь? - пренебрежительно фыркнул, Шита, в сторону лорда Гыль. – И тогда я скажу, изнасиловали ли её посетители до полусмерти или же она умерла от рук Хэдора, когда он пытался урезонить толпу.

- Эрика, - невозмутимо произнёс лорд Ной, он будто бы знал, что она осталась жива.

- Такой у меня нет, может ты был в другом месте? – почесал он костлявый подбородок. – Хотя нет, без той выходки не было бы и тех проблем, что теперь у меня имеются в достатке.

- Выходка?

- Ну конечно, мы и этого не помним, - ёрничал Шита. – Мои бы люди никогда не напали на добросовестного клиента.

- Я не был клиен… Хотя ладно, - вспомнив настоящую причину своего пребывания здесь он решил остаться верным предложенной идеи этого странного парня. – Точно, её звали Раав, - совершенно хладнокровно бросил он, будто бы она не так и сильно нужна была ему.

- А да, вот такая была, - вздохнул Шита.

- И где её похоронили? - он попытался оставаться хладнокровным, но голос всё-таки выдавал его.

- Похоронили? – удивлённо оглядел, Шита, своего гостя. – Нет, нет, всё гораздо сложнее. После того как Хэдор всё таки смог немного утихомирить взъярённых посетителей, пришла охрана и, именем майора Зана, забрала девушку.

- Куда? – встрепенулся уже внутренне поникший лорд Ной.

- Охрана? Она мне никогда не докладывает, когда забирает девушек, только обычно имени не проскакивает, а этот раз отрапортовали, - развёл руками Шита.

Лорда Ноя передёрнуло от неизвестности, в Эллоне было столько проблем, а он занимается поиском девушки, которая ему была совершенно никто. Да и в пользу отъезда было то, что дома его ждали женщины, которых он знал и взаимно любил, его дочки.

Он развернулся и последовал к выходу, на ходу, сквозь скудные перепалки между отъездом и поисками, он услышал, как Шите задал вопрос, оставшийся позади сир Нэлэр:

- И часто приходит охрана и забирает ваше имущество?

Послышался плевок на дощатый пол, который исходил явно не от честолюбивого сира Нэлэра, который даже в лесу терпит нужду до самого возвращение в свои покои. Затем снова звон меча, который остановил всё тот же Хэдор.

В любой другой ситуации его слова и решения были бы другие, но так вышло, что голова его была под завязку забита:

- Кретин, убери меч. Мы уходим.

Сир Нэлэр нерешительно опустил меч и, посмотрев в ухмыляющееся лицо Шиты, смачно харкнул ему в него. Отскочил. Хэдор ринулся на правую руку лорда Ноя, но тот лишь сделал шаг назад, ожидая того, что и произошло.

Шита лёгким прикосновение к спине Хэдора остановил его и указал взглядом на его исконное место, затем начал показательно вытирать лицо.

Наблюдавший за этой сценой лорд Ной опешил и лишь смог снова махнуть рукой сиру Нэлэру, который на этот раз убрал меч в ножны и последовал за ним.

Когда они оказались на улице, а та массовка, что всё это время, с момента нападения лорда Ноя на Шиту, до нападения сира Нэлэра всё на того же Шиту, вновь собиралась вокруг своего господина.

- Футор, вернись к другой половине моих людей, идите с ними за стену этого гнилья, - фыркнул лорд Ной.

Футор без лишних вопросов развернулся и устремился на поиски своих товарищей. Но лорд Ной Гыль имел в своём близком окружении, кроме уже упомянутого Футора, и Бринна с Тейлором, сира Нэлэра, который был готов порвать за своего господина и иногда на волне гнева он мог перейти некоторые границы.

- Зачем? Бежим? – голос сира Нэлэра немного трясся, но причиной этому навряд ли был испуг.

- Нет, пора возвращаться, - ответил лорд, с всё тем же пессимистичным настроем, быстрыми шагами ступая по улице, торопясь к спуску на первый ярус. – Шите кто-то доложил о моём приходе, и он подготовился. Кто-то знает о моих передвижения и приказах, - вздохнул. – Нужно покинуть город пока не случилось, что-нибудь ещё. Не думаю, что этот мерзавец, Шита, вот так просто отпустит нас.

- Ему не нужны проблемы, даже маленькие, именно поэтому он привёл сюда этого Хэдора, что бы напугать нас, - из толпы его охраны, ускорив шаг и нагнав лорда Ноя, появился Умник, Бринн.

Голова Бринна было в форме, которую лорд Ной именовал «щит», так как тёмные волосы на голове, сплетённые в короткую, но толстую косу, располагались на лбу именно так, сведённые окружности вместе, а низ лица ярко выраженно ссужался, замыкавшись острым подбородком с эспаньолкой.

- И как? Напугался? – резко развернулся взвинченный лорд Ной. – Я понимаю, что он хотел избавиться от нас, и что ему не нужны проблемы. Я не понимаю, кто сказал ему про меня!

Умник осёкся, и снова потерялся в нагнавшей его толпе товарищей.

Остальную дорогу, видимо потому что все поняли, насколько сейчас взбешён их господин, все молчали. Ворота города были открыты, да и закрывались они очень редко, в последний раз много лет назад, при неудачной попытке дома Доров свергнуть дом Вельгасов.

Когда они запрягали коней, что были в стойле возле того поселения, где проживал загадочный Алексий, который мог без труда восстановить ему зубы… Вспомнив об этом он сначала языком а потом и руками начал ощупывать новые ровненькие зубы.

Алексий?

Кто его знает.

Если тот целитель и имел какие-то древние знания, то вполне возможно мог и следить за ним. В нужный момент привести в тот бордель сира Диора и лорда Альдоро, затем подсказал Шите, что к нему придут гости и этим смог вовремя остановить его, что бы тот не сжёг пол, этого треклятого, города, и на последок восстановил ему зубы, что бы тот отправился дальше, будто и не был тут. Была в его плане очень большая брешь, это то, что лорд Ной и силком не мог вытолкнуть из головы образ Эрики, а главное её неповторимую улыбку. Возможно в таком случае, он и хотел, что бы он его помнил.

Лорд Ной понимал, что вся эта теория была построена из ничего, разве что из чудесного появления зубов, и недавно услышанного имени старца-целителя. Он так же понимал, что всё это смахивало больше на бред, но она хотя бы временно давала думать не об этих вопросах, что заполонили его голову.

Как только Футор вернулся с остальной охраной, они сели на коней и понеслись дальше от вероятного источника опасности, что по определению должен был находиться в стенах города.

Пока вороной конь, лорда Ноя, Валесий, весело ржал и бежал, опережая всех своих соратников, его хозяину пришла в голову очередная мысль, теперь уже о дуэте лорда Альдора и сира Диора. Теперь вспоминая их поведение, ему показалось всё странным. Почему именно в этой глуши на деревянной кровати, будто бы и не желали ему удобств. Почему брат короля так хотел уйти и старался не говорить… Стоп. Это же лорд Альдоро, сама честность и спокойность. Чёрт, что же его ударило в голову переманить его на религию верующую в единого бога, теперь у него был компромат на него.

Лорда Альдоро. Ну, надо же. О чём он думал? Конечно, он был бы лучшим из его кадров, людей проповедующих свет, но вероятность принятия им религии, убеждённого то атеиста, слишком мала, а теперь, после такого короткого диалога с ним и вовсе упала до нуля.

Путь предстоял не близкий, около трое суток в дороге. Через земли Венсач, буквально возле границы пройти не составит труда, а вот по своей родной траве ступать будет тяжелее, небольшие группы орков часто встречались там. Стоило зайти в Форт Жизни, но за то, что они в скором времени покинут его было маловероятно. Слишком уж это укрепление было прекрасно, по военному, и практично, что таким людям как он, хотелось остаться там на века.

За его спиной стояло тридцать людей, готовых порезать за него самого короля, что ему было и ненужно, но для определения верности это высший балл.

Куда делся Тейлор?


Герон

У-у-у. Прекрасный день. Яркое солнце, греющее землю, и тонкий нежный ветерок, проникающий везде. Блаженство.

Герон, не торопясь, без единого охранника, шёл среди торговых рядов, где происходили престранные вещи. Неизвестные ему люди, в кольчугах и без единого герба или другого опознавательного знака бриттского дома, что-то выкрикивая, вытаскивали из знакомого ему борделя «Эмин Шан» девушек укрывающихся лишь прозрачными тюлями, а то и вовсе голых. Их поставили на колени. Самый плечистый, из недоброжелателей, и судя по улыбке, ещё и доминирующий лидер в этой шайке, достал свой меч и, подойдя к одной из девушек, что стояла примерно посередине, начал водить остриём клинка по её груди.

Герон не слышал, что говорил, этот рыжеволосы, верзила, так как шум, не обращающей на всё это, толпы заглушил бы даже крик сирены, но он немного наклонился к девушке, видимо, что бы лучше расслышать её ответ. Она не рыдала, а нагло и гордо смотрела ему в глаза, будто он был для неё просто очередной похотливой свиньёй, которая чего-то желала от её прекрасного тела. Она, не отводя свой взгляд от глаз своего обидчика, ухватилась ему за пояс и подтянула мужчину за него. Он не сопротивлялся, а наоборот засмеялся и раскинул руки в стороны, словно этого он и хотел.

Девушка приподняла кольчугу и опустила руку в брюки этого гиганта. Люди, которые были с ним, вытащив последних девушек из борделя, бродили среди них, подобно хищникам, играющимся с загнанной в угол жертвой.

Затем произошло то, чего никто не ожидал, включая и предполагаемого главаря этого сброда.

Когда он закатил глаза, наслаждаясь бесплатной работой проститутки, девушка выхватила, свободной рукой, короткий клинок, что висел у него на поясе, и лёгким движением, словно режа раскалённым ножом твёрдое масло, разрезала, что-то перед собой.

К её ногам упал его невероятно большой детородный орган. Герон не видел выражения лица пострадавшего, но после секундной заминки девушка отскочила назад, хотя это ей мало чем помогло, её тут же поймали двое товарищей гиганта и повалили на землю.

Даже с этого расстояния было видно, как все мышцы шеи, искалеченного здоровяка, напряглись до предела, и готовы были порвать кожу, пытаясь ещё сильнее разбухнуть.

Интереснейшая сцена. Герон широко улыбнулся, ожидая продолжения истории, но её оборвал молодой человек, облачённый в точно такую же броню, что и нападавшие. Он, совершенно не обращая внимания на начавшего сгибаться пополам гиганта, что то выкрикнул и все последовали за ним.

Светлые растрёпанные волосы, устремляющиеся вверх, ну и куда без смазливого личика в это время, короче говоря, он был обычным молодым парнем, коих было предостаточно в Бритнии и за её пределами.

Только после того как за ним последовали остальные, бросив у порога борделя своего товарища и оставив в покое шлюх, что чуть было не изнасиловали, лорд Герон Эндал узнал этого молодого паршивца.

Да-да. Однозначно. Его отец был одним из лордов знаменосцев дома Дор, названия он, конечно, не помнил, а вот судьбу всех последователей сосланного рода знали все. Этого садиста, который прославился своими жестокостью и бесстрашностью, знали многие, уж очень часто в своё время ему выходилось выполнять грязную работу по приказу лорда Ноя, к которому когда-то отправили мальчика, Футора, чтобы род не прервался, хоть и решив лордства.

Лорд Герон Эндал не был садистом, он просто-напросто любил необычные события, что разворачивались у него на глазах, а ещё он делал необычные и неожиданные выводы, из самых маленьких мелочей. Достаточно было оглядеть человека, поздороваться и переброситься одним-двумя словами, как он уже мог сказать о человеке всё, от его месте рождения до вероятного года смерти.

Он не был сверхчеловеком, просто психологом, и сейчас для полной картины происходящего ему не хватало лишь диалога, что был грубо зацензурен кричащими торговцами.

Однако действия возле борделя на этом не закончились, и как только мужчины ушли, девушка, что совсем недавно чуть не изнасиловали, встала и, подняв с земли фаллос гиганта начала, трясти его над уже сложившимся в клубочек мужчиной. Она что-то кричала, затем, видимо когда её скудный словарный запас иссяк, бросила отрубленное достоинство в его законного владельца, а напоследок снова добавила какое-то слово и смачно плюнула ему на кольчугу.

В это время напуганные девушки, товарищи по несчастью героини, уже ринулись в плотные ряды торговцев, чтобы попытаться скрыться. Хотя от кого они бежали было неизвестно.

Герон уступил одной из них дорогу, однако разглядеть вслед не удалось, так как она затерялась в гуще народу. Та девушка, что наплевала на амбала уверенным шагом поднялась по лестнице к дверям и, развернувшись, в последний раз посмотрела на извивающегося от жгучей боли обидчика.

Когда она скрылась за дверью в «Эмин Шан», Герон, с чьего лица всё ещё не сходила довольная увиденным ухмылка, широкими шагами направился к раненому гиганту.

Титан лежал, ухватившись обеими руками за пах и закрыв глаза, вдыхал уличную пыль с грязного камня. Меча рядом, ровно, как и в ножнах, не было. Вероятнее всего его забрали его товарищи, когда покидали место преступления. Однако окровавленный кинжал они не взяли, чему, скорее всего, послужила их брезгливость.

На лице пострадавшего лежало совсем недавно принадлежащее ему хозяйство.

Прежде, чем что-либо делать, Герон внимательно осмотрел лицо, с ярко выраженными широкими скулами, на наличие признаков жизни его обладателя. Веки немного подрагивали, стараясь терпеть боль, а губы были намертво сомкнуты, так как тошнота была не так далеко как казалось. Затем, он ногой скинул отрезанный детородный орган с лица, страдающего мужчины.

- Что же мне с тобою делать? – вздохнул Герон. Обернулся на вход в «Эмин Шан».

Большими шагами, поднявшись по ступенькам и зайдя внутрь, он очутился в хорошо знакомом ему месте, в одном из крупнейших борделей, уступающий лишь «Пирогу Шмеля», что находился совершенно в другой части второго яруса Гарла. Тёмное, слабо освещённое помещение уставленное десятками столов, а вдоль стенок стояли диваны для развлечений, индивидуальные кровати здесь были платными, и за приличную, на которую можно было жить пару месяцев, сумму можно было уединиться в персональной комнате.

Но сегодня всё было немного иначе.

Несколько сломанных столов были повалены на пол, один диван был, словно вывернут наружи, стеклянная посуда, невероятной стоимости, была вдребезги разбита, а её осколки рассыпались по всему полу. Всё это безобразие дополняли десятки женских и мужских трупов, в преобладании сильного пола, что после сцены на улице уже можно было оспаривать. Тёмная кровь уже залила большую часть белого пола и, застыв, образуя как бы красный коврик, переливалась под маленькими лучами солнца, что попадали сюда снаружи через три единственных узких окна, почти у потолка помещения.

Прямо из большой стеклянной бутыли, которых, скорее всего, сохранилось также немало пила та самая героическая девушка. На своё оголённое тело она навязала фиолетовую ткань, шёлк, прикрыв пах и немного грудь, а оставшуюся часть, чтобы не отрезать, накрутила вдоль правой руки, крепко затянув на изгибе кисти. На левой кисти так же была намотана та же ткань, но заранее грубо оторванная. Чёрные волнистые волосы даже больше закрывали грудь, чем одежда, которая была для этого предназначена.

- Чего явился? – властный, но нежный голосок ударил в голову лорда Герона и заставил остановиться на месте и перестать разглядывать погром устроенный теми варварами.

- Я вас знаю? – спросил он, вглядываясь в темноту, всё-таки сцена с расчленением амбала была рассмотрена с достаточно немалого расстояния.

- Лично, нет, - продолжала она ровно и спокойно вводить в заблуждение гостя. – Лорд Герон Эндал, чего вы хотите?

- У вас на пороге умирает мужчина, - указал он, на дверь, пытаясь вызвать её ближе к себе.

- Нужно было добить его, - она поставила полупустую бутылку на столик и подошла к лорду Герону почти впритык.

Она имела большие выразительные тёмные глаза, большой лоб и тонкие длинные брови. Довольная ухмылка очень выделялась в сочетании с маленьким подбородком.

- Вы ведь шли не сюда, - прошептала она, мягко дыша ему в лицо. – Так что вы забыли здесь, лорд Герон?

Поведение, манера, взгляд.

Твёрдый уверенный в исходе разговора тон, жгучий, но милый, взгляд который прожигал собеседника до его костей, и настойчивое требование ответа.

- Прекрасное у вас заведение, - улыбнулся лорд Герон и неосознанно провёл указательным пальцем правой руки по своим усам.

- Прекрасно – прекрасно, лорд Герон, - она наигранно захлопала в ладоши.

- Если вы хотели сыграть в игру, то она у вас не получилась, - вздохнул лорд Эндал. – Вы слишком самоуверенны и самодостаточны, это не присуще девушкам, вроде здешних шлюх.

- Пожалуй, соглашусь, это было слишком легко, - она опустила взгляд и, развернувшись, снова ушла в темноту. – Мои девочки многое о вас рассказывали.

- И о чём же? – прервал её лорд Герон. Он хотел, что бы желание узнать исходило от него, а не было навязано рассказчиком, так он получал некоторую высоту над этой частью диалога.

- О многом, - выражения её лица не было, но воображение лорда рисовало лёгкую улыбку. – О кашле во время… Вы ведь сами всё о себе знаете, а я знаю немногим меньше.

- Ну, с такими знаниями, о которых вы так хвалитесь, можно прожить короткую жизнь, - он начал кашлять, прикрывшись сжатой в кулак рукой.

- Вам ведь наплевать на того кастрированного бедолагу на улице, который скоро умрёт от потери крови, - было видно её смутное очертание, которое что то делало в темноте. – Так что вам здесь нужно?

- Вы разбираетесь в медицине? – это было весьма неожиданно для лорда.

- Чуточку, ровно столько, сколько и в математике и литературе, на уровне молодой особы, что живёт при дворе.

- Но вы далеко не при дворе, - она начала заинтересовывать его, и утаскивать в свои сети всё глубже и глубже, он понимал это, но был не в силах сопротивляться.

- А кто сказал, что я не могу, допустим, завтра, стать королевой мира, - она громко засмеялась. – Если вам нужен этот мерзавец то рекомендую вам прижечь его рану, если конечно уже не поздно.

- Огонь? – «интересно, а как может ожог поверх пореза спасти его?».

- Да – да, не спрашивайте, - отмахнулась она. – Найдите огонь и прижгите рану.

Лорд Герон безразлично оглянулся на дверь. Он мог остаться здесь, с привлекательной девушкой и кое-что выяснить, или же спасти ненужного, а если и нужного то совсем чуть-чуть, человека. Выбор был очевиден и не подлежал обсуждения.

- Вы ведь леди Лига? – обратился он к полумраку.

Она наигранно расхохоталась, затем вышла к нему, абсолютно нагая и совсем не прикрываясь. Он окоченел, волосы начали подыматься по всему телу, пытаясь защититься от исходящей от девушки угрозы.

- Чего ты хочешь? – прерывисто задал он вопрос, но она тут же страстно впилась в его губы своими губками, будто старалась выкачать из него все соки.

«Что здесь происходит? Что я вытворяю? Веду себя как мальчишка», - начал корить себя лорд Эндал.

- И всё-таки кое, что в вас мои источники преувеличили, - теперь уже искренне засмеялась она, когда её силы были на исходе, и она разорвала губной замок. – Вы постоянно думаете, так нельзя. Вы ведь должны понимать чего стоит внимание.

- А что то произошло? Я ничего не понял, - пожал Герон плечами.

- Зачем, вы, пришли? – недослушав своего гостя, настырно задала вопрос хозяйка.

Лорд Герон сглотнул. Расправил свой костюм и наконец, посмотрел прямо ей в глаза:

- Вы знаете имя, которое мне очень нужно услышать, - без запинки оттарабанил он.

- Возможно, и знаю, - она недовольно оглядывала его костюм. – Я знаю много имён.

- Это имя особенное, - продолжил он. – Только трое знают его, и я не вхожу в их число, - добавил он. – А вам эта честь выпала.

- Ах, вы об этом, - она улыбнулась и повела головой в сторону. – Это не стоит моего времени. Имён восемь, но я знаю лишь одно, Вилас. Не знаю, где живёт его владелец, да и встречалась я с ним последний раз несколько лет назад.

- Охрана, - Герон оглянулся на дверь. – Городская стража так и не прибыла. Что же у них сегодня за день такой.

- Это не важно, - махнула она рукой. – Я здесь не останусь.

- Боитесь, что они вернуться?

- Они не вернуться, когда они были ещё здесь пришёл светловолосый юнец с ярко выраженными голубыми глазами и сообщил им, что некий лорд со своими людьми запрягает коней, и ждёт их.

- Лорд? – оживился Герон Эндал. – С людьми?

- Кажется лорд Рон, - неуверенно сказала она.

Сегодня, как и вчера, кроме лордов-советников и господ из королевского дома, в городе было лишь два лорда, находившиеся в Гарле, он лорд Герон Эндал, который уж точно не желал устраивать бойню в столице, и лорд Ной, у которого так же не было мотивов. Как знал лорд Эндал, лорд Ной прибыл в столицу, что бы поговорить с королём, и выпросить разрешения на пропуск сына короля Фриции принца Грега Ху Лу в Бритнию, что бы наладить отношения между государствами, издревле являющиеся братьями по крови, бриттов.

«Как я мог не распорядиться о слежки за ним? Ну да, конечно, лорд Ной никогда не учувствует в интригах, да и вообще спокойный человек. Защитник юга, твою мать!» - корил он себя.

- Даже не догадываюсь, о ком идёт речь, - улыбнулся он девушке. – Вы уверены, что имён ни больше, ни меньше восьми?

- Абсолютно, - вздохнула она. – После случая с Предречённой Девой, он частенько заходил сюда, выбирал некоторых девушек, что больше всех ему нравились, и выкупал только для себя.

- То есть их было лишь восемь?

- Кого? Девушек? – она довольно посмотрела на, продолжающегося улыбаться, лорда Герона. – Нет, их было шесть. Просто одну он уж очень любил.

- И как её звали?

- Кажется Гэна, но я не уверена. Это было слишком давно.

- И где же она теперь?

- Надеюсь, жената за каким-нибудь богатым лордом, и плодит ему детей где-нибудь неподалёку от королевской почивальни.

- Вы желаете такое будущие всем своим товарам?

- Товарам? – он снова направилась к своему гостю. – Они в первую очередь женщины, которым дано, пусть и не так рано как девушкам вашего мира, выйти замуж и дать ему потомков, сыновей и дочерей. Когда они скапливают достаточную сумму, здесь, они направляются на поиски своей судьбы.

- Так было и с ней? – он не мог обнаружить в её словах лож, или поймать за руку, однако подсознание говорило, что она пытается сделать из него дурака.

Она подошла максимально близко, медленно прижалась к его груди своей и, потянувшись губами к уху, ответила:

- Увы, я не могу ответить на ваш вопрос.

Он старался сдерживать своё дыхание, и оставит его таким, каким оно является всегда, но учащённые удары сердца оставляли лёгкую рябь на груди девушки.

Она отвела голову назад и, посмотрев ему в глаза, сказала:

- У вас когда-нибудь была любовница?

- У меня две дочери и три сына, - «да за кого она меня считает?».

- И все от вашей сестры, не так ли?

- От Лоны, - быстро ответил он.

Сестра была очень дорога ему, а своего заключения брата с сестрой он не стыдился, в их семье это практиковалось издревле. Пытаясь сохранить кровь чистую, без примесей неугодных им людей.

Когда-то давно, ещё при доме Дагол, что сейчас правит в Фондире, дом Эндал был далёк от Великих домов, и медленно карабкаясь по иерархической лестнице, он выжидал. Когда же лорд Никос решил бросить вызов первому королю Дагола, его дальнему родственнику, и проиграл первое сражение, он окунулся в поиски союзников. Все его попытки склонить на свою сторону будущие великие дома привели к одному результату. Кроме него за трон Дагола и легендарное Перо в игру вступили и Венсачи, тогда же, когда этот многочисленный дом хитростью завладел столицей Дагола, Кастр-Лор, Эндалами было решено выступить на их стороне.

После, когда Венсачи стали укрепляться, им понадобились связи, чем владели Эндалы, и лорд Наир, глава дома Венсач, выдал свою дочь Бэллу за наследника дома Эндалов лорда Пелла. Так началась игра дома Эндалов, которые хитростью выбились в одни из влиятельнейших домов. Конечно, были на их пути и тяжёлые моменты, например, когда сепаратисты сдали столицу, а Чёрные Всадники не явились на помощь, им пришлось идти к лагерю лорда Никоса, а оттуда и на территорию нынешней Бритнии. Сама борьба на стороне дома Вельгасов далась им так же нелегко, особенно когда не поддерживали их психологически.

- А как вам мои девушки? – спросила он почти шёпотом, вновь приблизившись к его губам. – Я обучала их, и научить их всему не удалось.

- Есть некоторые…, - она вновь прервала его поцелуем, долгим и пылким.

- Кажется мне пора, - его голос тоже включился в игру леди Лиги, и стал говорить шёпотом.

- Прошу, - она безразлично указала на дверь. – Нам стоит встретиться, как-нибудь, через два дня, возможно, я вспомню кое-что.

Он мягко прокашлялся и, не поднимая на неё глаз, ответил:

- Мне это очень нужно.

- Я верю, - бросила она с улыбкой, когда он был уже у двери.

На улице его ждал уже бездвижная жертва леди Лиги, к которой так никто и не подошёл. Он спустился к нему, пару раз ударил по щёкам и пнул в пах, но тот и не думал открывать глаза.

Когда лорд Герон уже развернулся уходить, в воздухе прозвучал громкий хлопок, на который снова никто кроме него не обратил внимания. Он обернулся, на пыльном камне лежал хрипло дышащий рыжий мужчина, что встревожено, поглядывал на него.

Лорд Герон тут же подскочил к нему и наклонившись зада вопрос:

- Как тебя зовут?

- Тейлор, - выбил он сквозь кашель.

- Полежи тут немного, я схожу за своими людьми и вернусь.


Рондос

- Вы, сраные ублюдки, что прибыли к нам на службу, не являетесь людьми чести до того как докажите, что она у вас есть! – кричал сир Рондос, глава королевской гвардии.

Перед ним стояло не менее полторы сотни людей, прибывших со всех концов Бритнии и мечтающих вступить в ряды королевской гвардии. Это сборище проходило на выступе Второго Бастиона раз в год, перед днём Единства, чтобы собрать как можно больше охраны для лордов, которая подчиняется лично короне и королю, соответственно.

- В ближайшие два дня вы должны доказать, что вы существа без плоти и крови, готовые убить младшего брата за честь служить королю лично!

Все были надеты в то в чём прибыли в город-крепость. В гвардейскую одежду они могли облачиться только через два дня, и только те, кто выдержит и не уйдёт.

- Вы существа бесполые! Если до этого вы считали себя мужчиной или женщиной, то пора забыть об этом! На данный момент вы все равны, вы ублюдки, без роду и племени, что хотят стать кем-то!

На его молодом светлом лице не было улыбки, наоборот, крайние уголки рта всегда были немного опущены вниз. Длинные, достигающие плеч, золотистые волосы вольно висели по сторонам. Голубые, туманные и грустные, глаза медленно осматривали каждого из сегодня прибывших.

- Сегодня, вы пройдёте моё испытание, о котором вы возможно слышали! – он пошёл вдоль рядов, продолжая сканировать его будущих товарищей.

Прибыли все от невысоких старых дедов до молодых толстых парней. Разбавляли эту серую массу нередкие красивые девушки, которые так же были надеты кто как дешёвая шлюха, а кто и как леди из богатой семьи.

- Все вы, сразитесь с гвардейцем, лицом к лицу, до первой крови, ваша капля, вы покидает город, без права вернуться, капля гвардейца и вы переночуете на этом месте до завтрашнего дня, где будет проходить тот самый отбор, о котором вы мечтали с детства! Подумайте, стоит ли рисковать запретом на въезд, в столицу, только ради сомнительной мечты убивать! Подумайте, у вас есть ровно минута, перед тем как круг окончательно поставят! – он оглянулся за плечо, где строили пятиметровое в диаметре сооружение, в котором проходили те самые бои.

Когда он обернулся никто из этого сброда не шелохнулся, а наоборот приняли некую форму квадрата. Общая масса десяток лиц не выделяла ни кого, но как говорит опыт, тот, кто оставался здесь на ночь, запоминался уже тогда, как выходил из круга.

По ясному приказу сира Рондоса, в круглой формы сооружение залез один из случайных гвардейцев, Виктор. Беловолосый Демон, так его прозвали сослуживцы. Белые, словно свежий снег только что опустившийся с неба, волосы лежали в его капюшоне от голубого плаща, что было не совсем обычно для формы гвардейцев. Лёгкая белоснежная щетина покрывала его лицо. Приставку «Демон» он получил за отдельную заслугу внешности, это была постоянная злость, которую он возможно и не испытывал, а вот лицо беспрерывно выражало. Два коротких меча, что он когда-то принёс собой на отбор, так же сохранились за ним, и оружие он никогда не менял, потеряв их в бою, он предпочитал кулаки, нежели подобрать чужое лезвие.

После второго возгласа сира Рондоса, в круг, через небольшое заграждение, перелез молодой, но не удачно, полный парень, крутящий в руках гладиус, что ему только что выдали. Он сделал шаг, затем неловкий шутливый замах, пытаясь напугать противника, но тот отреагировал молниеносно. Одним мечом он выбил гладиус противника, а другим сделал короткий выпад, приникнув клинком пару сантиметров в левое плечо парня.

Испытуемый упал, схватившись за раненое плечо и закричал, даже не пытаясь перебороть боль. Как только гвардейцы сообразили, что Беловолосый не собирается ничего предпринимать, они попытались преодолеть невысокое ограждение, но сир Рондос, жестом остановил наплыв спасателей.

- Парень, я разрешу достать тебя оттуда только тогда, как только ты перестанешь орать и сможешь утихомирить боль! – кричал довольный глава королевской гвардии, сир Рондос, пострадавшему. – У нас много времени до заката, а своё слово я держу! Травами боль снимут, как только ты заткнёшься, и тебя вынут из круга!

Парень начал сворачиваться в клубочек, стараясь скрыться от десятков глаз наблюдателей, и медленно переводил крик на тихий стон.

Как только, сир Рондос, перестал слышать крик, он попросил Виктора перекинуть раненого через ограждение. Беловолосый Демон не произнося ни звука, да и не мог он говорить с его-то немотой, закинул напученную тушу себе на плечо и одним лёгким движением перекинул через преграду.

Парень снова ударился о твёрдый пол и вскрикнул, но, видимо вспомнив суровый нрав сира Рондоса, тут же замолчал.

Глава королевской гвардии наклонился к мягкому живому клубочку, на котором и крови то не было видно, кроме той, что пропитала часть коричневой рубахи у самой раны, и громким голосом с максимально выжатым низким басом продолжил свои нравоучения:

- Боль, это то, что ты создаёшь сам, если представить, что её нет, то, как бы тебя не рубили и не кромсали, ты не почувствуешь её! – он постучал себе пальцев по голове, намекая на разум. – Если ты скажешь своей руке лететь прямо, она полетит, но не стоит надеяться, что противник настолько глуп, что бы дать своей руке только один приказ!

Сир Рондос привстал и махнул рукой. Через барьер перепрыгнула молодая барышня, лет двадцати. Рондос возможно бы и ни обратил на неё внимание, и не следил бы за её повадками, если бы не приметил её ярко красные волосы ещё с самого начала, хотя сам это и не признавал, она слишком выделялась среди серой массы. Так же огонь к яркому образу добавляли чёрная подводка вокруг глаз, что в отличие от многих других, на которых он видел это в городе, ей очень шло и придавало маленькому, слегка вытянутому лицу массивность и дикость. Её талию перетягивал двойной кожаный корсет, чёрного цвета, тоже она сотворила и со своими ногами, натянув на них кожаные облегающие брюки и высокие чёрные сапоги.

- Просчитывайте его на несколько ходов вперёд, если есть возможность, наблюдайте за ним, как он ведёт себя в бою с другим человеком! – затем замолчав и махнув рукой, чтобы Беловолосый и Красноволосая вступили в бой, добавил:

- Поэтому, походу этого испытания, ваш противник будет меняться! Запомните у меня на службе, далеко не один гвардеец, и вы нужны нам меньше, чем мы вам!

После взмаха, девушка лёгким движением будто и не ожидала от Демона удара достала свои клинки, которые испытуемым не выдавали, значит, принесла с собой, два тесака, и показательно рассекла им воздух.

Встала в боевую позицию. Согнула ноги в коленях, развернулась спиной на право, выставив правую руку с тесаком вперёд, а левую поместив на уровне лица, и не так далеко от него.

Беловолосый и не думал атаковать, он спокойно выжидал ошибки девушки, но та взяла за свою тактику тоже действо.

Все в возбуждении следили как Беловолосый и Красноволосая боролись взглядом не менее минуты, до того момента, как сир Рондос не вытерпел. Снова махнув рукой, уж его-то взмахи понимали все гвардейцы, попробуй не пойми, жить хочется, пусть и не хорошо, но всё же, приказал запустить туда ещё по гвардейцу и вновь прибывшему.

В круг вскарабкался старый знакомый Рондоса, что служил в гвардии ещё до его прихода в королевские войска, сир Барис, по обыкновению облачённый в парадный костюм королевской гвардии. Старое лицо, выражающее жёсткость и твёрдость намерений, волевой нос, что на настенных письменах часто изображают в виде завитушки, и густые чёрные волосы, с не менее густой бородой и усами. В руках он держал золотой именной меч своего дома, Вэрилов, который был знаменосцем Великого Дома Шаулов, с закрученной в спираль ручкой и с большим красным драгоценным камнем, расположившимся посреди гарды, перед началом заужающегося к концу лезвием.

С избирающейся стороны, недоверчиво косясь на командира королевской гвардии, вышел широкоплечий парень высотой под два метра, державший в руке всё тот же гладиус. Тёмная грязная рубаха, будучи не заправленной, свисала поверх брюк. Одним шагом он перемахнул через укрепление, встав возле Красноволосой.

- Вы хотели бы поддержать друг друга, надеясь на меч друга, что прикрывает вашу спину?! – в тишину закричал Рондос. – Я разочарую вас! У вас нет друзей! Человек стоящий рядом с вами имеет свойство предавать, а проиграв снова встать с вами плечом к плечу! Мы сыграем в очень интересную и познавательную игру! – ему на миг показалось, что его голос вот-вот сорвётся, но тихонько прокашлявшись, это ощущение прошло. – Сир Барис и Виктор, прикрывая друг другу спину, атакуют вшивый союз наших испытуемых! Как только от меня поступит имя, одного из участника, готовьтесь к выполнению действия, которое я нареку исполнить! – затем наклонившись к всё ещё лежавшему у его ног парню почти шёпотом, что бы слышал только он сказал:

- Если вытерпишь до конца боя, то ночь на вершине Гарла твоя.

После того как он снова выпрямился и резко махнул рукой, каждый из бойцов прижался спиной к спине своего союзника, прикрывая тыл свой и товарища.

Первым выпад сделал широкоплечий бугай, попытавшись порезать парадный костюм сира Бариса, но тот будто ожидал этого в ответ мягко ударил по клинку нападающего, вслед за тем ударил сам, хотя так же неудачно, благодаря тесакам девушки, что парировала выпад, словно не видя его. Вернувшись на исходную, сир Барис расцепил спиной союз с Беловолосым и рассекающим ударом, взяв свой клинок в обе руки, снова попытался порубить всё того же широкоплечего. Однако перед его полированным клинком снова предстала девушка, что скрестив свои тесаки, остановила падение вражеского острия. Сир Барис начал активно напрягать все мышцы рук, что бы передавить защиту девушки, что частично получалось, но слишком уж медленно.

Этот момент показался сиру Рондосу наилучшим, для полноценного донесения его мысли, что он высказал всего пару секунд назад:

- Плечистый, бей всех!

На эту фразу среагировал не только названный гигант, но ещё и красноволосая девушка, что один момент сделала два действия, убрала свои орудия от именного меча дома Вэрил, и унесла своё тело на шаг вправо. Удар, что высокорослый парень предпринял в пользу своего бывшего союзника теперь предполагал попадание в сира Бариса, но его падающий меч спас его, выбив из рук врага гладиус.

- Маленькая, твоя главная цель сохранить жизнь общего врага!

Она хотела снова вернуться на место, что занимала не так давно, для того что бы отвлечь сира Бариса, пока её вновь обретённый союзник не подберёт меч, однако она совершенно забыла про Беловолосого, что всё это время неподвижно наблюдал за событиями развернувшимися вокруг него.

Беловолосый тихо рассёк воздух, немного подпортив кожаный корсет на уровне груди. От уж точно неприятной неожиданности она отпрянула назад и в момент, вспомнив о забытом противнике и попытавшись максимально близко оценить его, выставила тесак, державший в левой руке в сторону, снова задержав падающий меч сира Бариса.

Высокий схватил с холодного камня недавно утерянный гладиус и лёгким движением нанёс слабый порез на левую щёку сира Бариса. Член дома Вэрил слишком поздно отклонил голову назад, и слабо поморщившись, отступил на пару шагов назад, делая ставку на честность своего оппонента.

И он не ошибся, тот хорошо слушал правила и честно исполнял их, в отличие от красноволосой девушки. Сразу после отступления сира Бариса, честный гигант таким же лёгким движением, будто рубил уже снятую со скотины шкуру, разрезал и кожу девушки, на той самой руке, что только что спасла его, прямо на сгибе локтя.

- Белый, сохрани ей жизнь!

Рывком, он проскочил под занесённым клинком сира Бариса, что предназначался одному из горе испытуемых, и, развернувшись на месте, выставил оба свои меча параллельно друг другу, остановив удар старого гвардейца. Как только силы сира Бариса стали иссекать, а натиск спадать, Виктор оставил на вражеском клинке только левый меч, а правый резко развернувшись, полоснул живот гиганта, что сзади него замахивался гладиусом на упавшую, на колени, девушку.

Парень будто поскользнувшись, упал на спину, ударившись головой о деревянный забор, однако сознание не потерял и попытался вновь встать, хотя это было уже поздно, так как к его груди устремился острый клинок сира Бариса. Виктор, снова попытавшись обыграть всех скоростью и ловкостью, убрал свой последний меч от клинка сира Бариса, и тот всем весом стал падать на камень. Старый гвардеец ещё не успел достичь пыльного пола, как вынырнувший откуда-то, словно из воздуха, Беловолосый глубоко рубанул его спину, и тот подсознательно попытавшись избежать удара, сделал шаг и стал падать в деревянную стенку, а клинок невольно летел в массивный торс только что упавшего испытуемого.

Острый фамильный клинок дома Вэрил, что держал в руках сир Барис, плавно вошёл в грудь парня, который тут же снова повалился назад, он словно не ощущая боль начал ощупывать сталь, что торчала из его груди, что бы удостовериться, что это не ошибка.

- Стоп! – взревел сир Рондос, перепрыгнув через оградку.

Весь бой, начиная от вступления в него двух других бойцов, казался Рондосу очень коротким, от силы секунд десять – пятнадцать. Сколько же прошло время в реальности, сказать было трудно.

Рондос последний раз уловил безразличный взгляд парня, что передав его, тут же закрыл веки и тихо, без слов и соплей, скончался. Сердце молчало, давая знак, что душа покинула тело. Рондос, одним сильным движением, выдрал глубоко засаженный меч Вэрилов из груди парня, и бросил его к лежавшему рядом, с разбитым о стену носом, сиру Барису.

Красноволосая девушка не плакала над своей раной, а с некой ноткой почёта глядела на случайно погибшего гиганта, лишь слегка зажав нанесённый её порез свободной от ран рукой.

Рондосу не оставалось ничего кроме как продолжить. Он встал и, не выходя из маленькой арены начал говорить:

- Каждый должен понимать, что взяв в руки оружие, шанс умереть увеличивается в несколько раз! Каждый может умереть, что бы там не говорили маги востока! Даже богов свергали с небес, отрубая им головы, чтобы завладеть их властью! – он замолчал, формируя дальнейшую речь. – Парень, что первым ступил в круг и был ранен, прошёл! Он выполнил моё лично задание! Рану не обрабатывать, пусть это будет испытанием!

Он перескочил через заборчик и, осмотрев уже севшего парня, что совсем недавно орал благим матом, продолжил:

- Красноволосая девушка, выдержала моё испытание…

- Я Дэрра, - встала с холодного пола, упомянутая Рондосом девушка.

- Вы – испытуемый, что прошёл первое испытание, и готовится переночевать здесь, на холодном камне, под холодным ночным ветром, что обдувает вершину горы, именуемой теперь Гарл! – отрезал Рондос.

- Я – Дэрра! – повторила она громче.

- Что бы пережить сегодняшний день, вам нужна удача, которая не улыбнулась тому парню, - он сделал вид, что не заметил слова девушки и указал на мёртвого гиганта, которого вытаскивали из круга сир Барис и Виктор Беловолосый.

- Я – Дэрра! – она и не собиралась покидать круг. – Я хочу получить звание гвардейца сегодня, сейчас!

- Завтра, и то если повезёт, - поправил её сир Рондос.

- Я – Дэрра!

- Нам должно говорить о чём то твоё имя? – спросил Рондос начиная ощущать себя ничего незнающим идиотом.

- Я – Дэрра! Дочь Солнца!

- Угу, - вздохнул, сир Рондос, понимая, что его предыдущее утверждение о себе, скорее всего, верно.

- Дай ей шанс, - хмыкнул, сир Барис, протаскивая мимо мертвеца с дыркой в груди. – Она билась лучше многих наших.

Сир Рондос, сделал вид, будто задумался, хотя после слов старого гвардейца он уже сделал выбор:

- Леди Дэрра, мне интересен ваш напор и ваш бой! Вы в состоянии биться?

Она лишь машинально глянула на раненую руку и тут же положительно кивнула.

- Когда к нам в руки попадаются бойцы достойные служения в королевской гвардии, но не достойны мучений ночи, мы предлагаем им сразиться повторно! С пятью бойцами подряд. С тремя гвардейцами, что выберет глава королевской гвардии; любой, на кого укажет наш король; и самим главой королевской гвардии, мной. Если ты действительно хочешь, сражайся, - покосился, сир Рондос, на раненую руку красноволосой девушки.

В ответ она лишь молча кивнула, и, тряхнув обеими руками, снова схватила свои тесаки. Рондос вздохнул, и хотел было вызвать сира Бариса, как в голову пришло недавнее происшествие, и желание сразу же отпало, а вот против Виктора он ничего не имел. Рондос указал Виктору рукой на арену будущих сражений, и тот вновь обнажив мячи, перемахнул через стенку, приготовившись к отражению атак.

В этот раз девушка не заставила себя ждать и сразу же накинулась на соперника. Хотя её удары скорее сознательно приходились по лезвиям Беловолосого, для того что бы выждать подходящего момента. Виктор начал медленно отступать, стараясь попадать по частым полётам клинков в его сторону, чтобы не дать и малейшего шанса своей сопернице пройти дальше.

Однако когда он упёрся в стенку спиной, ему пришлось непросто отбить удар врага, что бы получить время к отступлению, а при столкновении своих и её мечей надавить на них, попытавшись перевесить в силе. Когда этот момент настал, она, сообразив о его намерениях оттолкнувшись от пола назад, отступила.

Он стоял у самой стенки, зажатый в угол, так как переход вдоль стенки его бы не спас. Она стаяла, замерев, неподалёку от него, и совершенно не думала наносить удар первой, он уже сделал ошибку позволив загнать себя к стене, теперь нужно было только дождаться его следующего шага.

Незаметно для неё, делая вид, что хочет двинуться вдоль стену на право, он выставил правую ногу назад и упёрся пяткой о стенку, затем в один момент, когда её ожидания скатились до нулевой отметки и совершенно не подразумевали моментальную защиту, расправив руки с мечами в стороны и оттолкнувшись от опоры, налетел на неё.

Казалось, дело было за малым, весом повалить её и приставить остриё одного из своих одноручных мечей к её горлу, но этот план попал под сомнение уже тогда, когда упав, от его удара грудью её в лоб, она разом свела оба клинка к себе, глубоко вогнав врагу между рёбер свою заточенную сталь.

Медленно вытащив из его тела оба меча, она скинула ошарашенного Виктора на пыльный камень, где его тут же подхватили двое его собратьев, что в момент, когда её мечи только отрывались от земли и летели к его спине, перескочили преграду, стараясь достичь её тесаков раньше его плоти.

Рондос был очень удивлён исходом сражения, её рука будто бы и не ощущала боль, что излучал порез, впрочем, как только она встала, то сразу же, сморщившись, начала плавно потирать место пореза, что нанёс ей покойник.

Когда Виктора подняли на ноги, его всё же пришлось держать за плечи, он с доброй улыбкой посмотрел на неё и сказал фразу, которую она запомнила на всю ей выделенную судьбой жизнь:

- Ещё схлестнёмся. Приветствую тебя в рядах королевской гвардии.

Рондос произнёс похожую фразу у себя в голове, хотя и отторгал эту возможность, чтобы не казаться слабым. Тут же, сам себе, он утверждал, что ему плевать на чужое мнение о нём, и быть ему беспечным главой королевской гвардии вечно, пусть попробует, кто, что против скажет! Он не был тщеславным или же грубым, его суть была где-то посередине, всё в меру, за что его ценили его братья по оружию и даже сам король, что помог его продвижению на занимаемый им теперь пост.

Он оглядел всех прибывших на отбор гвардейцев, а это немного немало пятнадцать человек: сир Робин, сир Элон, сир Клер, сир Вэлас, сир Барис, Виктор, сир Нэн, сир Гэгин, сир Томми, сир Тэрри, сир Гэрри, сир Бьён, сир Го, сир Кэтр и сир Пек. Каждый из них был силён, кто то в чём-то в меньшей или большей степени, но выбрать лучшего, тем более после поражения Виктора, было невероятно тяжело.

Светловолосый сир Го, облачённый в парадный костюм королевской гвардии, выступил из строя своих друзей и притопнув ногой, чтобы на него обратил внимание сир Рондос, с присущим ему несерьёзным голосом, подсказал, своему начальнику:

- Леди Дэрра показала, что способна выстоять против опытного бойца к тому же и невероятно быстрому и проворному, но возможно, она испытает трудности со мной, - тонко намекнул он на свой рост, и действительно, если сравнивать, то он был на голову ниже самой леди Дэрры.

Так как Рондос и сам не мог выбрать, кого же из его людей направить на добровольно-принудительный бой, этот вызов был вполне уместен, и давал ему возможность законно и справедливо увильнуть от своей обязанности выбора.

- Сир Го, прошу, вступайте в круг, - без эмоций сказал, сир Рондос.

Рондос стал главой королевской гвардии в тот день, когда сир Го, вступил в его ряды, с тех пор он мало знал о его прошлом, целях на будущее и то, чем он владел в настоящем, а вот его преимущество он изучал давно. Этим победоносным фактором был его рост, упирающий его глаза в грудь Рондоса. Хоть одноручный меч, что он получил на службе, был и не его собственностью, вечерами он вырезал на нём разные узоры, и а пару месяцев тому назад и вовсе заменил стандартное круглое яблоко на что-то напоминающее половину ромашки.

Сир Го тяжело вскарабкался через оградку, ступив на камень, что уже являлся частью арены. Девушка вновь растерялся руки, и подняла валяющиеся у её ног свои тесаки.

Сир Го, вечный весельчак и заводила не переставал шутить и смеяться вовремя боя, но почему-то в этот раз, как только он поднял меч, направив его в сторону леди Дэрры, улыбка сразу же испарилась, будто и вовсе не была никогда на его лице.

Первой нанесла удар леди Дэрра, громко закричав, попытавшись напугать противника. Попытка ударить всем весом, чуть ли не с прыжка, была прервана одним лишь взмахом того самого неформального меча, что сир Го постоянно совершенствовал. Меч совершенно неожиданно, и Дэрра и наблюдавший за этим сир Рондос, не смогли этого предсказать, ударил по тесаку девушки, что та держала в правой руке. От тяжёлого мужского удара её клинок сразу же отскочил к своему брату-близнецу.

Девушка не растерялась, и при прикосновении обоих своих мечей собрала всю силу, что в ней ещё оставалось, и оба клинка, направила в одну точку, стараясь вложить в него все, что у неё осталось. Сир Го, снова лихо парировал его и, не теряя не секунды, устремил свой первый удар её в бок, что также окончилось неудачей, её гибкое тело, почувствовав надвигающуюся опасность, изогнулось в сторону, а руки вовремя подставили острую сталь, что бы благородный гвардеец ни повёл клинок оттуда в её сторону.

Как только оба бойца снова заняли свои исходные позиции, девушка сделала шаг назад, тем самым приглашая сира Го в центр круга. Он осторожно ступил на освободившееся место и сразу же, что бы эта молодая особа ничего не смогла предпринять, нанёс косой удар, целясь в таз, то её руки оказались быстрее. Она играючи отбила удар и попыталась нанести порез на его грудь, но сиру хватило лишь немного присесть, что бы её меч прошёл мимо.

Во время своего манёвра он не стал терять время и резанул бедро девушки. Она отпрянула назад и упала, но тут же попыталась встать. Сир Го подбежал к ней и хотел было навалиться на неё и приставить к её горлу своё произведение искусства, чтобы заставить её сдаться, но она оттолкнула его ногой и встала.

Теперь уже она, моментально подпрыгнув и наступив на руку с мечом, принадлежащую упавшему сиру Го, стояла над сразу же засмеявшимся противником.

- Отлично! – крикнул, сир Го.

Она убрала ногу. Он встал и тут же обратил внимание на её ногу, что не кровоточила:

- Я вас порезал?! – он сам не знал, что ему делать, утверждать или спрашивать. – Сир Рондос! У неё не идёт кровь! – уже уверенно подозвал он своего главнокомандующего.

Рондос сразу не поверил этим словам и воспринял как чёрную шутку своего собрата по оружию, но подойдя ближе удостоверился в обратном. Девушка замерла, но глаза выражали далеко не испуг, а что-то вроде «смотрите, пока я вновь на небеса не взлетела к своим родителям и другим бессмертным родственникам».

- Я – Дэрра, - напомнила она негромко.

- Тебя остриё задело? – присел у её ног сир Рондос.

- Нет, - настороженно ответила она, словно сомневалась в своих словах.

Он двумя пальцами оттянул распоротый участок брюк и увидел запечённую рану, которую видимо сразу же прижгли, поверх неё свежей не было.

- Всё в порядке! – встав, объявил, сир Рондос. – Брюки порваны были ещё до вас, - обратился он к очередному проигравшему.

Сир Го возможно и засомневался бы, не будь он таким беспечным, а так он убрал свой меч, в ножны снова нацепив улыбку, отправился к собратьям. Те не особо ждали его, и стар и млад, задумались над странным поведением девушки, хотя и активно молчали, ёрзая на месте.

Сиру Рондосу предстоял очередной выбор. Ему совершенно не хотелось вызывать сюда короля, тем более этого он не разу не делал в отличие от своих предшественников. Предстояло ещё более ста боёв, а он водится с этой девчонкой, что считает себя богиней, или что-то в этом роде.

Сир Робин – молод и быстр, но его опыт был слишком мал, что бы отвечать за стопроцентную победу; сир Элон, слишком неуклюж, чтобы бороться с молодой гибкой девушкой; сир Клер, что и будет делать, так это следить за её грудью, чем он и занимается уже более получаса; сир Вэлас даже не попытается ударить девушку, и скорее сам зарежется, чем унизится во всеобщих глазах; сир Нэн и вовсе был старым-монолитом, несгибаемым и не преклонным, удары его прямы и честны, так что молодая особа легко могла ранить его с помощью уловок; сир Гэгин, очередной весельчак, но в отличие от сира Го был более закрыт, да и вообще играл свою игру, жаль изгнать его было нельзя; сир Томм, молод, добр и уж тем более не причинит вред молодей девушке; сир Тэрр, высокий крепкий мужчина со своим понимание чести, страдал тем же редким недугом, не позволяющим ему поднимать руку на слабый пол; сир Гэрри, сын вышеупомянутого сира, был молод, но это не мешало ему извечно грустить и ходить в депрессии под гнётом жёсткого отца; сир Бьён, прибывший из далека вполне бы подошёл на эту роль, не будь он жутким бабником, который засматривался на леди Дэрру не слабее чем сир Клер; сир Кэтр, молодой, но уже успевший, совсем недавно, женившийся на такой же молодой особе, леди Зои, и был сейчас, скорее, мысленно с ней, чем со своими товарищами; сир Пек, это тот самый толстый парень, грузно смотревший за ареной, где его сослуживцев, раз за разом унижали, так же не подходил, его преимущество, вес, здесь было бесполезно.

Выбор пал случайно, совершенно необдуманно, но в тоже время другого варианта и быть не могло.

- Сир Клер, прошу в круг! – выдавил Рондос. – И постарайтесь сосредоточиться на сражении.

Среднего роста сир Клер, выступил из толпы, показательно приклонил голову, и последовал к кругу.

Он был облачён всё в тот же парадный костюм королевской гвардии, но в отличии от своих сослуживцев носил красную повязку сложенную втрое у себя на поясе, его катана которую, как он сам говорил, подарил ему отец, была так же обмотана, но не взята с собой, видимо осталась в комнате. Его лысина переливалась под палящими солнечными лучами, а пот лился ручьём по всем его чертам лица. Толстые губы словно вываливались наружу, из принадлежащего им рта, пытаясь поймать в воздухе частички влаги.

Ножен на поясе не было, и поэтому по пути к кругу он прихватил с собой один из гладиусов, что лежал в деревянной коробке возле Рондоса.

Когда он оказался в круге, то без промедления и ожидания команды, без приготовления девушки, и без становления в позицию самому, развернулся к ней спиной, и пока он вновь трясла руками, развернулся и направил свой меч ей в голову, старясь зацепить хотя бы её плечи.

Летящий сверху на неё меч, она заметила сразу, что и спасло ей жизнь. Она успела убрать голову в сторону, однако полностью тело увести не смогла. Короткий гладиус сира Клера повредил ей левое плечо, хотя и ненамного, он почти сразу застрял в толи в её плоти, толи в костях.

Сир Клер попытался отдёрнуть меч назад, и объявить себя победителем, но клинок застрял в её теле, предпочтя девушку своему временному владельцу. Машинально взгляд члена королевской гвардии коснулся её грудей, и мозг остановил свою деятельность, однако девушке было некуда смотреть, и она была полностью сосредоточена. Её правая рука без колебаний полетела вперёд с единственной целью, рассечь череп врага.

Клинок, летящий в него со стороны, он, с помощью своего бокового зрения, заметил уже в последний момент и, отпустив свой гладиус, попытался как можно скорее отпрянуть, даже не подумав о приседании. Тесак леди Дэрры моментально рассёк кожу, на лбу сира Клера. Тот схватился за лоб и упал на спину.

Девушка тряханула плечами, застрявший в ней гладиус, с пронзительным звоном, упал на каменный пол. Она сделала шаг к сиру Клеру. На лице гвардейца появился искренний ужас, проступающий из глубин сознания. Лицо перекосило, но не от боли. Он убрал руку со лба и начал активно, на спине, что бы видеть противника, отползать назад. Девушка терпимо медленным шагом следовала за ним. Когда он упёрся в стенку, а она достигла его, то Дэрра замахнулась правой рукой на, видимо пытаясь окончательно обезглавить парня.

- Стойте! – что есть мочи завопил Рондос, стараясь предотвратить катастрофу, но меч уже опустился, а девушка безмолвно смотрела на сира Клера, не убирая свой меч.

Рондос тут же перескочил через преграду и, приблизившись к спине Дэрры, увидел испуганное лицо своего бойца с вздутыми глазными яблоками. На его лбу кровоточил крест, сделанный вторым свежим порезом леди Дэрры. Девушка развернулась на шаги и вопросительно посмотрела на Рондоса. Он тут же бросил взгляд на её плечо, где рана уже запеклась.

«Ведьма?» - спросил он себя, перед тем как озвучить вслух следующее:

- Послать за королём!

Сир Томм и сир Барис, который уже вернулся, утащив куда-то Виктора, вытащили с арены сира Клера, который что-то тихо прошептал своим спасителям.

За королём побежал, сир Тэрр, что был более опытен в общении с правителем в отличие от остальных своих сослуживцев. Девушка активно потирала своё израненное плечо, будто позабыв, что оно должно жгуче болеть, а рана, вследствие такого трения, разрываться и вновь кровоточить.

Король показался на маленьком балкончике Второго Бастиона, в метрах пятнадцать-двадцать над площадкой с выложенным символом ордена Обрама, где проходил отбор. Позади него стоял, уже достаточно давно знакомый миру Рондосу, Наезар, что души не чаял в своём короле, и был готов на всё, чтобы исполнить его самую идиотскую просьбу.

«Король – бог!» - вот его философия, которую хоть и мало кто, но всё же исповедовали.

- Сир Рондос! – крикнул король. – Мне сказали, что у вас проблемы!

У Рондоса скользнула сперва мысль о том, почему, сир Тэрр, именно так озвучил послание королю, а затем почему король кричит, а не заставит это делать слугу. Его мысли словно были услышаны правителем, и он начал что-то активно говорить и показывать жестами Наезару.

- Сир Тэрр объяснил мне, что некая девушка, одним за другим, бьёт ваших самых опытных бойцов! – кричал Наезар от лица Джорджа младшего.

- Леди Дэрра, Дочь Солнца, не хочет ждать завтра, а требует уже сегодня вступить в королевскую гвардию! – что есть мочи крикнул, сир Рондос, думая, что его не услышат. – Ей нужен ваш чемпион, чтобы показать нам свои умения.

- Значит, как минимум троих она уже уложила на камень! – снова ответил Наезар за короля. – Единственный, кому бы я доверил это поручение, так это сир Тэрр, а не вашим косым и кривым новобранцам!

В этот момент, сир Тэрри, вышел к сиру Рондосу и вытащил из ножен свой длинный, но всё же одноручный, клинок. Рондосу было уже всё равно, так как если и он проиграет, то ему, главе королевской гвардии, придётся схлестнуться с этой девчонкой. Он-то уж точно ей покажет!

- Вы же не будете сражаться с девушкой? – Рондос был действительно удивлён, такому выбору короля, если учесть, как сильно честь руководствовала сиром Тэрр.

- Это не девушка, - вполне серьёзно бросил, сир Тэрр. – Это монстр. Он хочет подобраться к королю, и, расправившись с ним, впустить на земли наших предков Светлейших.

- Откуда такие мысли? – Рондос напрягся.

- Только магия может залечивать раны мгновенно, и только ей нужна смерть короля, что бы проникнуть в наше королевство.

- Убить?

- Магия может только это.

Рондосу ничего не оставалось, кроме как разрешить своему гвардейцу скрестить мечи с «чудовищем» и после согласного кивка Рондоса, сир Тэрр доброжелательно улыбнулся, подняв свои густые усы и бороду чуть выше, и шагом преодолел ограду арены. Девушка безразлично к своему противнику стояла, и видимо чего-то ожидала.

Сир Тэрр, без предупреждений, замахнулся и искоса направил меч, пытаясь снести Дэрре голову. Девушка лёгким движение отбила клинок оппонента, а другим, одновременно, рубанула, по лицу сира Тэрр. Окровавленный кусок правой щеки сира, упал к его ногам. Девушка, поняв, что старый сир, ещё не успел вернуть тяжёлый меч на своё место, нашла время, чтобы продолжить движение своего тесака вверх. Однако, от боли, которая поразила его лицо он отдёрнулся, и меч ничего не задел. Её тесак застыл на уровне его лба, затем продолжил своё движение прямо, но убивать она его не собиралась и почти мгновенно отвела клинок назад, оставив на его лице очередную кровавую точку над правой щекой.

Он начал падать, думая, что она продолжит прорезать вход в его голову, но упав и почувствовав боль копчиком, понял, что он ещё жив. Но всё же встать он не успел, громкий крик Наезара остановил этот концерт:

- Хватит!

Дэрра подала проигравшему руку, на которую он даже не посмотрел и встал своими силами, максимально напрягая пресс. Рондос обернулся на балкон. Король довольно захлопал, да с такой силой, что было отчётливо слышно даже здесь, следом за ним ещё активнее начал хлопать Наезар.

- Сир Рондос! – вскрикнул король, прекратив свои аплодисменты. – Кажется, остались только вы!

- Конечно, - кивнул Рондос. – И я продемонстрирую свои умения!

Рондос обернулся к вылезшему из круга сиру Тэрр и, совсем тихо, сказал:

- Сейчас я проверю её на наличие магии.

Он, глава королевской гвардии, вытащил из своих ножен идеально отполированный одноручный меч, что всегда болтался у него на поясе, и продемонстрировал его королю.

- Благословляйте! – крикнул Рондос, почитая старую традицию, одну из тех, что уже давно позабыли и перестали пользоваться.

- Давайте уже! – сам, не пользуясь услугами Наезара, недовольно крикнул Джордж младший, король Бритнии.

Рондос безразлично опустил меч, главное он свою часть выполнил. За ним осталось только не упасть лицом в грязь перед своими подчинёнными, новобранцами и самим королём.

Перешагнув через ограждение, Рондос, доброжелательно улыбнулся леди Дэрре, которая снова трясла своими конечностями.

- Что-то болит? – постарался быть вежливым сир Рондос.

- Всё отлично, - в ответ она так же улыбнулась.

- Давайте уже! – снова воскликнул король.

Рондос уже знал порядок её ударов. Если он первый нанесёт удар, то нужно брать в расчёт, что её левое плечо ранено и более слабое, чем правое. Удар слева она отбивает, хоть рука и слаба, но она продемонстрировала на примере с сиром Тэрр, что не настолько. Удар справа, тот же эффект. Шрам или рубец на лице он не желал. Удар сверху, потеря времени и продление агонии, в первых сражениях это не сработало. Проще забыть на время о клинках. А если она первой нанесёт удар? Тогда про защиты и нужно окончательно позабыть и нападать.

Она сделала шаг к нему и пустила в ход оба свои клинка, с небольшим промежутком времени летевшие к цели. Он, будучи левшой с детства, с лёгкостью отразил один из её тесаков падающих слева, правый скользнул по его твёрдому кожаному рукаву, срезав тонкую полоску. Она, суще уверена в попадании и вложив в удар всю силу, начала падать на Рондоса, но он не позволил её.

Рондос, понимал, что бой чрезвычайно важен как для него, так и для неё, поэтому требовалось выложиться полностью. Он поднял ногу и пнул её живот. Девушка отлетела на пару метров, до самого ограждения. При ударе, её левый тесак выпал у неё из рук и остался у Рондоса подле ног. Встав, она попыталась вновь атаковать всем весом, с разбегу накинувшись на него, но и в этот раз он легко отбил её клинок и твёрдой головой протаранил ей всё тот же живот, что оказался невероятно крепок и голова сразу же закружилась. Дэрра упала тут же, у его ног, сразу схватившись за утерянный тесак, и им резанула Рондосу левую ногу.

Рондос навзничь упал. Девушка, что есть силы, навалилась на него и попыталась проткнуть ему шею одним из клинков, другой она, вероятно, откинула, пока он не видел. Боли он не чувствовал, хотя брюки и начинали противно прилипать к его левой ноге.

Он поймал ей руку, что стремительно старалась покончить с ним, и, помогая правой ногой, откинул её в сторону. Она перекатилась и снова встала на ноги. Пока он с трудом подымался, опираясь на оградку, так как при напряжении раненой ноги она начинала щепать, леди Дэрра уже неслась на него с целью сбить с ног. Оперевшись на обе ноги, Рондос, одной рукой перехватил её руку с тесаком, а другой ухватился за её горло. Она, видимо не ожидая этого, крякнула и начала тяжело дышать. Глава королевской гвардии, начал нарастающе сжимать её руку, пока та не расслабилась и не опустила клинок на камень.

Теперь, что бы завершить бой, ему требовалось поднести к её сдавшемуся телу остриё, но оно лежало на полу. Вздохнув, он, с силой, отбросил её к противоположной стенке, до которой она почти долетела.

Дэрра, упав на правый бок, приподнялась и начала искать по полу свои тесаки. Все они были возле Рондоса, который уже поднял свой меч и, прихрамывая, приближался к ней.

Когда его клинок был подставлен к её лицу, он замерла, и закрыла глаза. Но он не расслаблялся, всё же она действительно что-то да умела. Через мгновение, она раскрыла глаза, и правой рукой ударила по самому наточенному краю, меч застыл в её плоти, а оттолкнувшись левой рукой, она нырнула ему под ноги и почти достала один из своих тесаков. Ей мешала застрявшая рука.

Рондос не увидев у девушки и толики эмоции боли или страха на лице, напугался сам, и наконец, заныла нога.

Резко дёрнув, на себя, застрявший в Дэрре одноручный клинок, Рондос сам не понимая этого, дал ей возможность снова обзавестись оружием, что она, впрочем, и сделала.

Вставать она не стала, а с того же места резанула Рондосу и, вторую, правую ногу. Тот снова упал, но теперь на колени, но времени терять не стал. Не задумываясь о месте нахождения девушки, он отмахнулся мечом назад. В этот момент она вставала, повернувшись спиной к нему, и порезанная попа ей помогла дать небольшой разгон и вписаться в низкую стенку лицом.

Опираясь на меч, сир Рондос, встал, повернувшись к девушке, что так же уже встала. Так как атаки израненного сира было ждать бесполезно, она снова нанесла удар, но теперь в виде стандартного выпада, что он с лёгкостью парировал. Очередной её удар, выпад, был снова сделан всем телом. Именно тогда, когда её тесак был возле его руки, он подался вперёд, наплевав на возможное ранение, и одной рукой ухватился за её летящую руку, бросив при этом свой меч, а второй ухватился за её челюсть.

Выловам девушке руку, Рондос поставил её на колени, спиной к себе, и приставил её же тесак ей к горлу. Он почувствовал, как она сухо сглотнула, но достоинства не потеряла и просто замерла, ожидая пока её отпустят восвояси.

- Готова! – самодовольно выкрикнул Рондос, хотя и понимал, что бой был каким-то глупым, и будто не естественным.

Отпустив её и бросив ей к ногам тесак, он сделал пару шагов назад, к стенке, что бы облокотится не неё:

- Ты свободна!

- Свободна?! – снова король пренебрегал своим слугой. – Может она прошла?

- Закон говорит…

- Это моя личная просьба! – король не мог слышать, сира Рондоса оттуда, однако вероятнее всего догадался о том, что тот хочет донести до него.

Королю отказывать было нельзя, хоть закон и гласил, о пяти пройдённых боях.

- Хорошо, но она переночует ночь здесь, с остальными! – зло крикнул, сир Рондос.

- Отлично! – бросил король и удалился.

Сир Рондос, облокачиваясь на свой клинок, направился к помещениям королевской гвардии.

- А как же отбор? – вдогонку бросил, сир Гэрр.

- Проводите без меня, я выдохся, - недовольно ответил Рондос.

В Камне, где жили гвардейцы, было слишком уж светло, повсюду горели факелы и ходили прачки и кухарки, делающие всё возможное, чтобы обеспечить гвардейцам благоприятный комфорт. Он обратился в пятое по счёту, от входа по левой стороне, помещение, где сидел постоянный врач королевской гвардии, Ридда.

Девушка-врач, это было чрезвычайной редкостью в Бритнии, но именно она пару лет назад попала в общество мужчин-воинов. Её жизнь до переезда в Камень была известна только королю, и совсем не знакома её прямому начальнику, но с этим было ничего не поделать.

Её острый нос всегда поднимался вверх, когда сюда входили гвардейцы, но для Рондоса она не делала такой привилегии, а только наклоняла голову набок и добродушной улыбкой встречала главу королевской гвардии. Уши были немного растопырены, но это было их постоянной позицией.

- Сир! – вскрикнула она, посмотрев на его ноги.

- Что такое? – он проследил за её взглядом и наткнулся за разорванные серые штанины, в районах порезах которых были тёмные пятна.

Девушка подхватила его за плечо, хотя это скорее был жест успокоения, так как она бы его не удержала, и проводила Рондоса к стулу-лежаку, что стоял возле её стула.

В маленькой комнатке стоял только стул и стул-лежак, для пациентов, на другой стороне находилась дверь в сами склад с медицинскими припасами и покоями девушки.

- Кто вас так? – спросила она, закатывая его правую штанину.

- Девушка, - усмехнулся он. – Сильная девушка.

- На отборе? – серьёзно спросила она.

Рондос в ответ тихо кивнул, надеясь, что на этом всё и уладится, но медик удалился за ту самую священную дверь, пообещав, что через пару секунд вернётся. Обещанное было выполнено, и менее чем через полминуты она снова вышла, неся в руках пузатую чашу с серым содержимым.

- Попользуемся экстренными запасами, - незначительно сказала она, снова присаживаясь возле ног Рондоса.

- Что это? – Рондос не любил разные мази крема, и желал оставлять всё как есть, но рас уж достали из самого резерва, то возмутиться нужно просто для приличия.

- Неважно, - улыбнулась она, окунув свою руку в густую жидкость, которая беспрепятственно пустила в себя конечность девушки.

Рондос в этот раз предпочёл промолчать, однако отреагировал, когда девушка начала размеренно мазать его разу мазью, что была на её руке. Глава королевской гвардии глотнул большой объём воздуха и непроизвольно пополз по спинке стула вверх. Его остановила Ридда, схватившись за плечо:

- Знаю, ледяная, моей руке также неприятно, но нужно потерпеть.

После этого он откинулся на спинку и расслабился, стараясь отключить чувствительность ноги. Через пару минут врач взялся обрабатывать и вторую ногу, и в один миг он провалился глубоко в сон, который состоял из вечной темноты, без картинок и наставлений. Очнулся он, когда его трясла Ридда, обеспокоенно смотря ему в глаза:

- Сир, девушке ей плохо!

Рондос мигом подпрыгнул, позабыв о больных ногах и обнаружил, сира Бьёна и сира Гэгина, державших на руках тяжело дышавшую Дэрру.

- Что с ней?

- Уже несколько часов не спадает жар, - ответила Ридда, что стояла позади него.

- Несколько часов? – удивлённо развернулся он к медику. – Так сколько же я спал?

- Скоро рассвет, - быстро отреагировал, сир Бьён.

- Укладывайте сюда, - указала Ридда на, только что опустевший, лежанку-стул.

- Она была со всеми? – уточнил Рондос, так как и не знал, что спрашивать.

- Да, - снова первым ответил, сир Бьён.

- У неё начался жар, затем раны покрылись зелёными точками, словно усыпаны ядом, - добавил, сир Гэгин.

- Так лечите, - взмахнул руками сир Рондос. – Ненужно тянуть.

- Я не знаю от чего, - она испуганно посмотрела на Рондоса, что был выше её на полторы головы. – Это не может быть ядом, зелень идёт изнутри, словно гной. Ей нужно полежать в спокойствии.

- Сколько?

- День – два, может и три. Я не могу точно сказать, - вздохнула она. – Я даже не могу утверждать, что она переживёт ночь.

- Я могу что-то сделать?

- Выспитесь, возможно, если завтра ей станет лучше, вы и понадобитесь, - Ридда повернулась к больной. – Заносите туда, - указала она на дверь. – Кладите на мою кровать.

- Не стоит! – удивлённо посмотрел Рондос на девушку-врача.

- Она серьёзно больна, - напомнила она сиру. – Её нужно спокойствие, а здесь постоянно сидят покалеченные гвардейцы. За вчерашний день у меня работы прибавилось следить за ранеными, как оказалось её же рукой. Идите, отдохните.

Рондос кивнул сначала ей, а затем и двоим гвардейцам, чтобы они заносили горе-претендентку в покои самой Ридды, всеми желанного врача. Напоследок он посмотрел, как сир Бьён и Гэгин закрыли за собой дверь, оставшись там наедине с Риддой и Дэррой, и направился к себе, досыпать.


Югран

Сир прибыл в город-крепость Гарл уже под вечер, и, предпочтя не появляться на глазах своих множественных знакомых, с которыми он не очень-то ладил, когда дело заходило о воспоминаниях, смешался с потоком людей, пробираясь таким образом на второй ярус к Башне Эндалов, лорду Герону.

Охранник беспрепятственно пропустил скрывающего своё лицо, сира, и, оставшись снаружи, прикрыл дверь. Югран поднял глаза и увидел, что попал в главный зал, украшенный бритнийскими узорами в виде заснеженных гор и листьев клёна, а пол, уложенный драгоценными камнями, представился ему галерей трёх домов: Вальфрам, Эндал и Файолт; со своими символами: рычащий волк, голубой глаз и красно-жёлтая голова феникса, соответственно.

Когда он обратил внимание на винтовую лестницу, то сразу же заметил стоящего на ней лорда Герона, что с довольной улыбкой осматривал гостя.

- Я вас ждал только под утро, - выговорил лорд-хозяин.

- Здравствуйте, лорд Герон, - сухо поздоровался, сир Югран, его уже давно не удивляло то, что этот сумасбродный пройдоха знал многое наперёд.

- Я всё думал, зачем вы едите ко мне, по просьбе вашего господина, борона Лесло, или вы его решили продать, и пойти своим путём, - лорд Герон спустился с лестницы. - Но, - протяжно вытянул он, доставая из-за широкого пояса, что выделял его талию, маленький свёрнутый лист бумаги. – Я бы так и остался в неведенье, если бы ко мне не попало письмо прелюбопытнейшего содержания, доставленное сюда прямо перед вашим приездом.

Сир Югран напрягся. Он не знал и знать не хотел, какую гадость лорд Герон накопал на него, что бы в очередной раз попытаться шантажировать.

- Ничего не выйдет, - отрезал Югран. – С лихих времён прошло слишком много времени и кто бы не ручался за мою виновность, эти слова уже и гроша ломанного не стоят.

Герон довольно погладил свои усы и, сжав в губы в трубочку, словно наслаждался каждым сказанным словом сира, улыбнулся ещё шире.

- Вы даже не представляете, насколько вы ошиблись, - выдохнул лорд Эндал. – Это письмо от барона Лесло, вашего господина, его легиону.

- И что? – удивлённо посмотрел Югран на хозяина-башни. – Иногда он просит доложиться.

- Я так до сих пор думал, что легион только миф, для устрашения соседей, - видимо лорд пропустил мимо ушей слова гостя. – Барон предлагает выгодную ему сделку, кто-то отказывается, и тогда приходит ОН. Видимо поэтому ваш господин и смог вылезти из долгов.

- Легион не миф, - зло сказал, сир Югран.

- Пожалуйста, не делайте такое лицо, ваши шрамы превращаются в деталь устрашения и мне становится не по себе, - не переставал улыбаться лорд.

- Легион не миф, - скрипя зубами, повторил, сир Югран.

- Ну, теперь то я это знаю, - лорд Герон протянул ту самую бумажку сиру, тот принял и, свернув, зажал в кулаке.

- Это принадлежит барону Лесло, - готов был взорваться, сир Югран.

- Принадлежало, - вздохнул лорд Герон, показательно убрав с лица улыбку и надев маску печали. – Легион сейчас у Врат. Передайте это ему при встрече.

- У Врат? – ошеломлённо переспросил, сир Югран. – Каких?

- Да, точно, - разгладил усы лорд Герон. – Я и забыл, что их двое. Сразу за Чистилжем, но и неподалёку от Светлых, - Эндал замолк на секунду, дав переварить информацию сиру. – Так зачем вы прибыли сюда?

- Вы ведь узнали всё из записки, - хладнокровно ответил, сир Югран. – Так что они забыли у Врат?

Герон поднял голову вверх, рассматривая увешанные на потолке лампы, привезённые издалека, затем вздохнул, и снова надев свою коронную ухмылку, ответил вопросом:

- Вы ведь не слышали, что происходит за горами? Хотя тоже происходит и на севере и юге в Бритнии, но не в центре полуострова.

- Нет, я ехал почти сутки, но когда выезжал ничего не слышал, - развёл руками, сир Югран.

- Говорят, чёрные корабли видели в Водах.

- Подъём? Брехня, - отмахнулся, сир Югран. – Тёмные больше не сунуться сюда, они проиграли.

- А вы думаете, что у них не было своего государства, своей культуры, и своего правителя, ну и наконец, тех, кто выстроил им корабли? Вы думаете, они пришли из пустоты?

- Конечно, нет, но они проиграли, им больше нечем возразить нам. Их укрепления сгнили, клинки затупились, а корабли потоплены, даже если у них есть где-то союзники, они никогда не смогут с ними связаться. Нужно забыть про них, и разбираться с собой, с нашим обществом, - излился, наконец, сир Югран. – Что легион барона Лесло делает возле Врат?

- Я же сказал, что странный вещи творятся за горами, - развёл руками лорд Герон. – По словам очевидцев, из Врат вырывается толстый поток насыщенных цветов, уносящий своё содержимое высоко в небо. Густой туман затянул оставшиеся после последнего Подъёма крепости Чистилже, а в гномьих забытых царствах воцарилась нескончаемая ночь.

- И вы верите в это? – не разжимая полученную бумагу, спросил, сир Югран.

- Конечно не во все россказни, - будто издевался лорд над наивным воякой. – Но если вспомнить, что магия Света и Тьмы безгранично правит за горами, то любое, что нам кажется невозможным, может существовать там. Легедон ещё жив, если вы кончено помните кто это, вас должен пугать этот факт.

- Легедон ничто без союзников, и даже наручи не спасут его, попади он в засаду, - бросил, сир Югран снисходительно, но в душе на звучание этого имени бешено заскребли кошки.

- Засада, - протянул Герон. – Вам будет интересно узнать, что совсем недавно его видели недалеко от Байдука. Конечно, на Остров в Острове он сунуться не посмеет, но вот ангарцы всеми силами поддержат его, если он только заикнётся о просьбе.

- Неважно, - отмахнулся, сир Югран. – Ему осталось жить не больше десятка никчёмных лет, а если своим старым обессилившим друзьям он не сможет предоставлять помощь и не будет им полезен, то проживёт ещё меньше.

- Так вы приехали…, - перебил, лорд Герон, сира Юграна, пытаясь начать с ним нужный ему диалог.

- Вы знаете всё из письма, - осторожно сказал, сир Югран, боясь ошибиться.

- Нет, - махнул головой лорд Герон. – В письме о вас не слова. Зато, - акцентировал он. – Есть намёки на какой-то назревающий конфликт у меня под окнами, который я волшебным способом упустил. Не расскажите?

- Я сам не знаю, - максимально убедительно сказал, сир Югран. – Я приехал сюда по просьбе барона Лесло из дома Щипа, для консультации.

- Консультации? – свёл брови лорд-хозяин башни.

- Барон считает, что вы великий ум, - недовольно бросил Югран.

- Интересно, - продемонстрировал лорд Герон утиный клюв своими губами.

- Он хочет получить место при дворе короля, - ответил на не высказанный вопрос посланник барона.

- Зачем ему это? – лорд Герон явно заинтересовывался и начал грызть, сира Юграна, острым взглядом.

- У него возникли некоторые проблемы с людьми из Тибура, где он хотел открыть свои заведения.

- А-а, недопонимание значит с местными, - погладил свои усы лорд Герон.

- Так поможете? – с надеждой в голосе спросил, сир Югран.

- Просто помочь? – усмехнулся лорд Эндал. – Я так не работаю. Мы заключим сделку.

- Сделку? – настороженно переспросил, сир лорда.

- Сделку, - подтвердил лорд Герон. – Она проста, и требует от вас минимальных вложений. Согласны?

- Но я даже не услышал условия сделки, - напомнил Югран.

- Вы правы, - отметил Герон. – Всё просто, вы разберётесь с одним человеком, я замолвлю за вашего хозяина пару слов, и в виде обмена мы будем сотрудничать.

- И кто цель? – без колебаний задал вопрос, сир Югран.

- Отлично! – расхохотался лорд Герон. – Вилас, он мне нужен.

Югран ринулся к двери, но его тут же остановил голос лорда Эндалов:

- Завтра, сегодня на улицах никого нет. Он должен быть где-то на втором ярусе.

- Мне нужно, что-то ещё о нём знать? – не поворачиваясь лицом, задал вопрос, сир Югран.

- Нет, - запнулся. – Может вам предоставить кровать до завтрашнего утра?

- Я хотел бы навести старого друга, - ответил, сир Югран. – Завтра я сделаю свою часть, а вечером буду ждать ответной доброты и от вас.


Выйдя из Башни Эндалов, сир Югран направился в Камень, что находился на третьем ярусе города-крепости Гарл. Но уже на входе во Второй Бастион, который защищали стальные ворота, чуть выше роста сира Юграна, его окрикнул голос. Было темно и ничего невидно, ближайший горящий факел был в ста метров, у самих ворот, где сидели и охраняли вход гвардейцы короля.

- Сир, - голос одновременно кричал, и подавлялся попытками заглушить его.

Югран не испугался, но сразу начал всматриваться по сторонам, положив руку на эфес меча. Темнота начала обволакивать его взор, а глаза и вовсе отказывались всматриваться, мотивируя это всё той же тьмой, которую луна жалела и всячески уклонялась от её рассеивания.

- Вы ведь сир? – спросил голос всё с тем же тоном.

- Да, - осторожно ответил, сир Югран. – И я отлично владею оружием.

- О нет, что вы! – залепетал голос. – Я совершенно не хотел вас напугать или обидеть. Даже наоборот, мне нужен защитник.

- Защитник? – «он, что, нанять меня хочет?» - параллельно своему вопросу вслух задал себе ещё и вопрос про себя.

- Мне нужна ваша помощь.

- Что случилось?

- Меня хотят убить! – срываясь на крик, ответил голос, будто собирался закатить истерику.

- Кто? – в предвкушении сражения задал вопрос, сир Югран.

Последний раз он схлестнул мечи три года назад, когда пришлось драться за своего господина, которого лорд Баурунг Айрейфилд признал виновным в смерти своего отца лорда Еноха Айрейфилда. Выступив чемпионом барона Лесло, что постепенно ушёл в тень, ему пришлось наткнуться на дружелюбие севера, которое долго не покидало его. Это продолжалось, пока он не расправился с братом покойного главы дома Айрейфилдов, с лордом Сотником Айрефилдом.

- Не знаю, мне не сказали имени, - мужской голос явно дрожал.

Тьма зашевелилась, забурлила и уже через мгновение выкинула из своей пучины обнимающего себя за плечи юношу, чьё лицо всё ещё не проявлялось.

- Мне сказали, он придёт за мной, но чего-то он тянет, - продолжил парень.

- Кто сказал? – от услышанных им слов его пыл начал утихать.

- Женщина, - он прервался, затем громко всхлипнул. – Она сказала мне это только несколько часов назад, и объяснила, что я нужен кому-то.

- Тебя напугала какая-то неизвестная тебе женщина?

- Я знаю, что она сказала правду, - начал выкручиваться парень. – Я не могу объяснить, но она просто не могла лгать.

- Так всё, хватит, - наконец, сир Югран, вышел из себя, слушая этот бред. – Обратись к страже, или найми кого-нибудь.

- Я не могу, мне нельзя.

- Всем можно! – возразил Югран. – Или у тебя нет денег?

- Есть, - закачала головой тёмная фигура. – И много!

- Они у тебя с собой? – слова парня вызвали у него живой интерес, и он сильнее сжал эфес меча, но не обнажил клинок, чтобы не напугать пугливого.

- Нет, - разочаровал, сира парень. – Но я дам вам их завтра, если пробудете со мной всю ночь. Я также могу заручиться за вас при дворе, если вам нужно это.

- Ты имеешь там влияние? – парень снова пробудил интерес.

- Нет, меня там никто и не знает, - начал с грустного он. – Но я знаю короля.

- Все его знают, - попытался проверить его на вшивость, сир Югран.

- Он также знает и меня, и отвечает на мои просьбы, - всё ещё пытался тот убедить в своей полезности парень.

- Пойдём, - махнул он рукой.

- Куда?

- Договариваться о цене, - бросил недовольно сир Югран.

Сир Югран, направился к воротам Второго Бастиона, где дежурил незнакомый ему гвардеец, второго, а они дежурили именно в парах, почему-то отсутствовал. Его новый знакомый медленно двигался за ним, всё ещё находясь в тени, а замер тогда, как только он достиг расстояния, на котором факел гвардейца оканчивал своё влияние.

- Вам нельзя сюда, - голос молодого гвардейца был резок, но не груб.

- Почему? Ведь у ворот не стоит враг, - Югран осмотрел гвардейца.

Маленький, щупленький, конопатый, едва ли ему исполнилось двадцать, тогда какого чёрта он делал в рядах королевской гвардии, да ещё и в карауле у самих врат Второго Бастиона?

- Сир, - видимо приметив его жёлтое сюрко, с цельным изображением коричневой лежащей циветтой, которое могли надеть либо сиры, либо знаменосцы дома, во время войны, хоть и вторичного, но так же важного, дома Щипов. – Там проходит первая ночь избранников.

- Мне нужно в Камень, меня ожидает друг, - попробовал он объяснить ситуацию зелёному гвардейцу, в пол оборота следя за чёрной фигурой позади.

- Сир…, - сделал попытку выманить имя гостя гвардеец.

- Сир Югран, служитель и защитник дома Щипов, и лично барона Лесло! – без запинки, будто годами заучивал, ответил он.

- А кто с вами? – глянул гвардеец через широкое плечо сира.

- Это мой друг, пожелавший остаться неизвестным.

- Пусть выйдет ко мне, - скомандовал гвардеец.

- Потушите факел,- ответила фигура из далека.

- Выйдите, - ухватился гвардеец за клинок. – Из темноты, ко мне.

- Потушите факел, - повторил тот.

Гвардеец навёл клинок на сира и громко спросил:

- Я не знаю, кто он, но я должен его видеть, иначе вы отсюда не уйдёте.

Сир Югран, громко вздохнул, и направил свой крепкий кулак гвардейцу в пресс. Парень будто, сломавшись пополам, согнулся и, кряхтя, упал лицом о камень, пытаясь что-то выкрикнуть, но безуспешно. Югран присел над тяжело дышавшим охранником, и снял с его пояса тонкий относительно длинный кинжал.

- Зачем тебе он? – озадаченно задал вопрос, стоящий позади спутник.

- Чтобы он не рассказал о нас, - недовольно ответил Югран, пеняя на то, что сам разрешил ему следовать за ним. – А ты о кинжале, – сразу понял свою ошибку он.

- Ты убьёшь его? – негодовал парень.

- Ты видишь другой способ заткнуть его? – повернулся, сир к советчику.

Парень промолчал, а гвардеец, кряхтя, попытался выпрямиться, и ему помог, сир Югран. Злоумышленник перевернул его с левого бока на спину, и, ухватившись за ворот рубахи, приставил к горлу отобранный им кинжал. Когда капли крови стали вырываться из-под острия, не одна его черта лица не дрогнула, а глаза устремились в пустоту, стараясь уйти от реальности. Картины битв мелькали то-тут то-там, а в голове начала мелькать услышанная им когда-то фраза: «Три точки, одна черта».

Факел погас, вместе с переставшим бороться парнем, что лежал на холодном старом камне. На его плечо опустилась холодная рука. Сир Югран замер. Рука начала скользить по шее вверх, достигнув уха, она начала двигаться вперёд, к его носу, следуя его формам черт лица и изменивших его полностью шрамов.

- Ты убил его? – голос был всё того же парня, что просил его помощи, но теперь он казался каким-то чужим и отдалённым.

- Да, - твёрдо ответил сир.

- Ты убьёшь меня? – задал он очередной вопрос.

Что-то переключилось в голове Юграна, будто он, наконец, снова обрёл способность думать и анализировать. Сотни тревожных сообщений и вопросов посыпалось в его голову.

- Ты ведь знаешь короля. Почему ты не попросил выделить тебе охрану? – выбрал он вопрос, что сразу же придя ему в голову начал терзать его.

- Ты убил его, забрал жизнь живого, - обвинил, сира голос.

Достигнув носа, парень резко отдёрнул руку, а его шаги явно начали отдаляться. Факел снова вспыхнул, и парень держал его. Точная копия молодого короля, Джорджа младшего, возникла пред сиром, но это был точно не один из его сыновей, их он помнил, и сходства его сыновей с ним была намного меньше. Надет он был просто, белая рубаха и чёрные брюки.

- Твоё имя? – сглотнув, спросил, сир Югран.

- Моё имя – Вилас, - холодным голосом ответил тот.

Югран встал, в руках он держал слабо, но всё же, окровавленный кинжал. Он начал медленно наступать, стараясь не спугнуть парня. Лже-король спокойно наблюдал за ним, не боясь и не беспокоясь за своё будущее.

- Я думал, мне придётся долго ждать, - без эмоций посетовал парень. – Я думал, ты придёшь уже после.

- После чего? – не останавливаясь, задал, сир вопрос.

- Клинок, - указал он головой на трофей Юграна. – Хочешь убить меня им?

Сир Югран, промолчал.

- Хорошо подумай, - продолжил Вилас. – Для тебя он будет на всю жизнь. Кстати, ты и глазом моргнуть не успеешь, как она закончится. Её заберут у тебя, - последняя фраза была явно сказана с издёвкой. – Ты не решаешь свою судьбу. Не лги себе. У тебя есть хозяин, который держит тебя вместо пса, цербера, готового порвать врага за идею.

Впервые за долгие годы он почувствовал страх. Это чувство было словно не его, а исходило с наружи и пыталось прокрасться в него, но пока получалось только частично и довольно таки посредственно.

Сир Югран достиг парня. Занёс кинжал над головой, остриём вниз.

- Я, делаю это, ради будущего, - напоследок бросил он парню, но его рука не слушалась его и зависла в воздухе.

- Ты можешь сделать это позже, - прокомментировал зависшую руку Вилас. – Или сейчас. Это последнее твоё решение, которое будет зависеть только от тебя, и не от кого больше.

Рука Юграна сама начала падать вниз, но снова застыла у темя парня.

Страх проникал всё глубже, доставая до самих костей, и пропитывал каждый сантиметр его кожи, подымая вверх волосы.

Как только он почувствовал, что снова владеет своим оружием, то отвёл его.

- Ты всегда сможешь найти меня во Втором Бастионе.

Вилас прошёл мимо, сира. И теперь, когда томный взгляд этого загадочного парня ускользнул от него, он почувствовал себе снова свободным. Окровавленный кинжал снова был использован, и поразил шею, сзади, Виласа. Парень замер. Было видно, как его уши поднялись, словно пытались улететь из покидающего жизнь тела.

Сир Югран, вывел кинжал наружу, и свежий воздух схватился с бордовой кровью. Факел выпал из рук Виласа, следом, на него упало и мёртвое тело, начавшее сразу гореть.

Сир Югран, сунул кинжал за пояс, позабыв о ножнах, что он не снял с тела гвардейца, и бегом устремился на второй ярус.

Следовало дождаться утра, что бы явиться лорду Герону. А так же обдумать, то, что сказал этот юноша. Он знал, что всё сказанное им был блеф, чтобы уйти от смерти, но тело покрывала гусиная кожа и содрогалось сильной тряской, которой не было, даже когда он убил впервые.

Совсем скоро будет рассвет. Солнце уже дало цвет небу, но само ещё не явилось миру. Заря была окрашена в ярко красный цвет, и если лорд Герон сказал хоть слово правды, то Подъём, добравшись до центра полуострова Анита, должен был закончить наступающий день жёлтым небом, скрывающем лучи Аара.

На втором ярусе уже зашевелились первые торговцы, выкладывая на прилавки свои товары. А позади него, скрывшись за поворотом, тихо горел парень, прямо у врат во Второй Бастион. Теперь, в голове сира Юграна, закралась очередная боязнь, страх перед «охотой на ведьм», что теперь мог устроить параноидальный король.


Приложение 2

Королевство Вольных Городов

Королевство Вольных Городов распространило своё влияние не только на полуострове Анита, где, как считали ранее, находились его города, но и по всему Аудоманскому архипелагу. Свидетельства пребывания Вольных на островах Рондеву и Бингоникс были найдены сравнительно недавно. Так же существует предположение, что власть Королевства Вольных Городов, или как его принято называть теперь КиэФГи, распространялась далеко за Аудоманские острова.

О том, что находится за океаном Вод, есть вероятность, что знают старые орки, что пришли сюда в последний раз уже очень давно. По предположениям, которые выросли всё на тех же орках, что прибыли на кораблях под чёрными парусами, далеко отсюда находится такой же остров, с более жарким климатом, что можно вынести из одежды, в которую изначально были одеты воинственные гости, и с высокой плотностью населения.

Так же была вынесена на обсуждение идея, которая подразумевала два и более островов, которые уже были известны оркам, раз кораблестроение было так высокоразвито у них.

Королевство Вольных Городов имело непобедимую армию, Чёрных Всадников, что теперь является только частью легенд. Последнее их укрепление располагалось в центре центрального Аудоманского острова архипелага, которое пало в одной из решающих битв современности, где решалась судьба всех живым на островах.

Так возжеланный ими город-столица Даголов, Костр-Лор, так и не вошёл в их состав. Однако Костр-Лор не пал и от рук бритнийцев, которые до сих пор мечтают отомстить дому Даголов за предательство и боль, что перенесли их предки.

Нет даже приблизительного года основания Королевства, и имён инициаторов его создания, но тексты, сохранившиеся с вершины рассвета и пика падения Городов, рассказывают о многих интересных вещах.

Так, один текс, найденный в Библиотеке Миров, в Вэласе, Светлой Империи, говорит о белых волках с крыльями, сравнимые с ангельскими. Волки прилетали к восточным скалистым берегам Лонтеро, центрального острова Аудоманского архипелага, как только расцветала многочисленная в этих краях сирень. Они не были агрессивными, но и совсем не были общительными, а при приближении к ним, они просто на просто взлетали всё выше и выше в горы.

Многочисленные легенды, нанесённые на бумагу, до сих пор будоражат воображения каждого поколения наследников того самого королевства. Одна из таких, самая распространённая, так как подана в необычном стиле, она словно предсказывает, а не рассказывает о прошедшем. Книга, содержащая эту легенду, так и называется «Предсказание».

На страницах «Предсказания», мельком описан мир, в котором нет Королевства Вольных Городов, являясь тем самым антиутопическим произведением. С первых страниц говорится о людях, что необычно быстро размножаются и очень быстро умирают, и о людях, что дышат под водой. Между ними происходит крупный конфликт, за власть над Водами, в который медленно прокрадывается ещё один народ, люди, наследники КиэФГи. Уже в третьей главе наследники Королевства проигрывают первое сражение, где теряют большую часть своего войска, но находят спасение в слонах покрытых толстой шерстью. Четвёртая глава полностью посвящена одному персонажу, что играет в свою игру, веря, что обманом и предательством придя к власти, он сможет сплотить свой народ и победить в войне, но в конце главы, где кажется, что первая часть его плана благополучно завершена, его затыкивают ножами его же сторонники. Следующие две главы посвящены войне за сказочный трон, что по сюжету находится в центре архипелага, в ней побеждают люди злые, мечтающие о всемирной власти. Затем история возвращается в течение первых трёх глав, и вплоть до пятнадцатой рассказывает о войне двух народов, наделённых своей силой. Основным действующим лицом здесь является молодая девушка невероятной красоты, что кровожадно убивает своих бесконечно плодящихся врагов, но по ходу истории меняет свои приоритеты, видя геноцид человечества, и отдаёт свои силы древним богам. Дальнейшая её судьба неизвестна.

Семнадцатая и восемнадцатая главы повествуют о крылатых людях. Здесь стоит упомянуть, что на период написание этой легенды-саги, ангелы ещё не прибыли на архипелаг, поэтому их прообраз описан в виде мёртвых людей, начавших гнить, но перед слиянием с землёй получали второй шанс и наделялись крыльями. Однако эта сюжетная линия к концу восемнадцатой главы так же отходит в сторону, сводясь к междоусобице крылатых людей.

И наконец, в девятнадцатой главе, люди, объединившись одной религией, выступают в решающуюся битву, против много плодящихся. На тот момент, водоплавающие не участвуют в событиях по неизвестным исследователям причинам. Всё заканчивается осадой города рано умирающих людей, и их истреблением. Следующую главу, авторы, посвятили умершим, и рассказали небольшой кусок истории от лица призраков, наблюдавших за войной.

И в последней главе, сводящей рассказа к победе водяных и возмущению наследников Королевства, к её концу кратко упоминаются остроухие создания, выпустившие на поверхность мира страшное чудовище. Здесь стоит отметить, что наследниками автор называет обычных людей, а эльфов, что предположительно фигурировали в последних строчках, он отделяет от Королевской крови, хотя именно они и составляли большую часть государства.

С обратной стороны книги, на твёрдом переплёте, есть надпись, говорящая о трёх томах «Предсказания» и об не упоминающийся больше нигде том «Апогей», который объединяет все три истории воедино.

Примечательно ещё и то, что после оглавления и списка авторов, что участвовало более полусотни, идёт отдельный рассказ, который совершенно не берёт в расчёт те события, что идут в основном романе. Повествует он о эльфе-вампире и оборотне, что не мог обернуться назад, хотя и не упоминается, кем он был ранее, между ними начинается битва, и книга обрывается твёрдой корочкой, наплевав на только возгоревшийся интерес к произведению.

Из историй, что принято считать именно произошедшей с этим Королевством, была сражение его с силами стихии. Когда напротив них выстроилась безымянная орда, молния стала бить по обеим армиям, стоящим друг напротив друга, а из-за начинающих темнеть облаков вынырнули стаи драконов, так же атаковавших всех без разбору. О том, кто победил, так же не рассказывается.

Граждане Королевства Вольных Городов имели больше прав и свобод, чем сейчас принято считать нормой, хотя их обязанности и немногим превышали требования к, допустим, горожанину Фондира.

Драконы. Вот кто действительно поражал и поражает воображение разумных рас. Эти ящеры были неотъемлемой части Вольной культуры, однако в сражениях почти не участвовали, а были скорее частым объектом исследований и дрессировки для разных шоу. Так же известно, что драконов, достигших определённого возраста и размера, для разных пород отличные показатели, убивали, чтобы устранить возросшую опасность с их стороны. Из Библиотеки Миров можно узнать и о строении этих чудовищ, их психологии и способах дрессировки.

Чёрные Всадники. Представляли собой людей-эльфов-гномов-и других, кто входил в состав КиэФГи, которые были обмотаны в рулоны чёрной ткани, оставляя открытым только глаза, и не часто рот и нос, и разъезжающие на вороных конях, что специально растили для них. По сути это были военные-дипломаты, что решали вопрос силой, если разговором не получалось. Их тёмный мрачный вид породил десятки мифов и легенд, но лишь немногие были действительно правдивыми.


День 3

Гран

Отец стоял над кроватью сжав в руках того самого деревянного солдатика, и зло пожирая своё чадо глазами. Гран забился под несколько подушек, пытаясь укрыться от ругательств и угроз своего родителя. Тихий хруст дерева окончательно выбил его, голова дёрнулась, слёзы выступили из глаз.

Остатки солдатика упали на пол, отец же не сводил своего взгляда с сына. Гран поднял глаза, выглянув из-под подушек, и ритмично проморгался, очищая дорогу взору от слёз, пытаясь перебороть себя, и выдержать напор этого навязанного природой тирана.

- Я просил тебя избавиться от них, - тяжело дыша, через нос выдавил король-отец.

- Но это только один, - попытался оправдаться Гран, но крик отца перебил его:

- От всех, до единого!

В комнате принца воцарилась полнейшая тишина. Эхо на крик не было, хотя Гран и ожидал этого, что бы кричащий услышал себя со стороны и понял, насколько глупа его просьба.

С обратной стороны двери постучались и, не дождавшись ответа, отворили её. Перед ними предстал сир Робин, который по очереди поклонился каждому из присутствующих и совсем не весло посмотрел на своего несменного владыку.

- Что тебе? – не утихая от гнева, спросил король.

- При ребёнке? – глаза гвардейца испуганно упали на Грана, что всё ещё не горел желанием покидать своё укрытие.

- Говори, - жёстко бросил отец. – Ему уже не пять, а скоро и вовсе восемнадцать.

- У ворот, - неуверенно начал сир Робин. – Ночью, - попытался он объяснить королю суть истории, что бы всё-таки выманить его наружу.

- Говори, - поморщился король, будто понимал всё с самого начала и пояснения излишни.

- Вилас погиб, - коротко окончил тот.

Родитель Грана замер, начал бегать глазами по вестнику, ожидая, что тот сообщит о том, что его розыгрыш не удался, и все живы.

- Что он делал у ворот? – еле слышно спросил Джордж младший.

- Он горел, ваша светлость, - его обращение было незнакомо Грану, но всё же «светлой» вероятнее всего пришла из Империи.

- Это точно он? – встрепенулся король.

- Его нашли почти сразу, как он загорелся, - попробовал разъяснить Наезар. – Обгорели только спина и шея. Его опознала леди Лига, его лицо не тронуто.

- Кто нашёл тело? – казалось, отец забыл, что его младший сын присутствует при разговоре.

- Сир Бьён, из королевской гвардии, - ответил Наезар, сегодня он был каким-то слишком серьёзным для себя ежедневного. – Он был вторым гвардейцем, что охраняли ночью ворота.

- Второй? – лица отца Гран не видел, но голос его стал каким-то более каменным что ли. – А кто был первым?

- Сир Томм, - опустил голову гвардеец. – Сир Тэрр, его отец, уже получил тело и оплакивает его.

- Передайте сиру Тэрр мои соболезнования, - глубоко вздохнул король-отец.

- Он уже получил их.

- Тогда, сообщите страже о происшедшем и попросите сира Рондоса пребыть сегодня на совет. Идите.

Сир Робин немного приклонил головой и устремился вон, забыв закрыть за собой дверь.

- Разве твой слуга не Наезар? – сразу спросил отца Гран, напомнив о себе.

- Конечно, - он отвечал, но был где-то далеко, смотря при этом в открытую дверь. – Но он мне нужен для одного, сир Робин для другого, ровно как и другие мои помощники.

- Кто-то умер? – после несколько секундной паузы задал вопрос Гран, что терзал его с того момента как только сир Робин сказал первые слова.

- Нет, - покачал отец головой бесчувственно. – Им показалось, - уж совсем отчуждённо добавил он.

- Кто такой Вилас? – Гран старался не столько обогатиться информацией, сколько увезти отца от темы игрушек.

- Твоя сестра просила меня отпустить тебя с ней, - развернулся резко отец, словно проснулся и вынырнул из мрачного сна.

Его глаза напомнили Грану стеклянные шары, помещённые в центр неподвижного камня, которые смотрели в пустоту, пытаясь понять что-то очень важное и требующее полного погружения в свои тайны. Гран невольно поддался на провокацию и вошёл в такое же подобие транса, теряя связь с реальностью. Голова закружилась, вертя комнату мальчика в его глазах. Стол, стулья и кровать стали сливаться в единую цветовую гамму, затирая свои очертания.

Коричневый мир замер, но через несколько мгновений кое-что вновь стало проявляться. Сначала отец, безмолвно стоящий всё в том же положении, уставившись за спину своего дитя, а затем дверь, оставленная открытой сиром Робином, снова приняли свои цвета. Кровать так же появилась, но лишь в очертаниях, её оттенки всё ещё сливались с коричневым миром.

Голова была совершенно чиста, позабыв об игрушках и о смерти какого-то незнакомца, так же исчезли и проблема с отвлечением отца. Гран почувствовал, что он почти не дышит. Страх поразил его сердце, он схватился за грудь и невольно моргнул.

Хруст. Скрип. Писк. Все мерзкие звуки разом напали на его уши. Мальчик бесконтрольно переместил свои руки на уши, и закричал, закрыв глаза от боли. Что-то липкое потекло сквозь пальцы, проникая на внешнюю часть кисти.

Тёплые руки легли на его плечи, и дёрнули к себе, прижав к груди. Другая пара рук, более нежная, развела руки мальчика в сторону, освобождая уши.

Скрип усилился, переходя в боль, которую он мог сравнить лишь с занозой под ногтём, что попала ему туда совсем недавно.

Его тело подняли и поставили на ноги, но оно не устояло и повалилось на каменный пол комнаты. Он мягко упал и к тому же понял, что боль ушла, а уши жутко чешутся.

Его снова подняли и положили на мягкий матрац. Затем зажгли с начало левая, а затем и правая щёки. Наконец он раскрыл глаза, задав себе вопрос о том, зачем он их закрыл.

Над ним стоял отец, который заносил ладонь для очередного удара. Мир снова обрёл свои цвета, предпочтя их только коричневому. Губы отца шевелились, но Гран ничего не слышал. Лишь тихий протяжный звон звучал в его ушах. Руки отца были заляпаны кровью, значит, и лицо мальчика было таковым.

Он почувствовал, как к его ушам одновременно притронулись, он обернулся назад. Наезар приложив к ушам молодого лорда две тряпицы, оторванные от своей рубахи, сидел на другом конце кровати.

Отец уже укладывал его ноги на кровать. Повернув в его сторону голову, он ощутил, как кожа на его шее расползается, но только это, без капли боли. Гран вскричал, испугавшись, что кости из шеи полезут наружу, но он опять не услышал себя.

На лице невольно выступили слёзы, уже не только из-за шеи, сколько из-за исчезновения голоса. Всё происходящее очень напоминало ему рисованные сказки, где нельзя было услышать слова героев, а только прочесть, и то если научиться.

Наезар поднял свои тряпицы, видимо, что бы сменить их, и Гран увидел всю ткань пропитанную кровью. Сознание помутнело, а разум отрешился от тела, предпочтя усыпить его.

Тёмное пятно, которое люди называют сном, начало светлеть, начиная с центра выдуманного мира. Затем простые цвета стали приобретать другие круги, образованные в беспорядочных положениях, и не менее ярко освещающие сон. Когда этот свет стал доставлять неприятные ощущения Гран начал щуриться, пытаясь затемнить картину сна, но всё было бес толку и пришлось распахнуть веки.

Перед ним стоял его отец, тщетно пытающийся что-то втолковать семейному доктору, Аргу, который лишь отмахивался и тыкал в помятый лист бумаги. За ними, у самой двери с покорёженным от горя лицом стоял Наезар, смотря в пол близ кровати.

Звон больше не надоедал ушам, но слух так и не вернулся. Что-то ползло по руке, но двигаться желания не было, чтобы не смотреть в горестные лица, виной которых является твой недуг.

Теперь стоило забыть про путешествие Вельгасов, и на жалостях вновь вернуть себе солдатиков, а может и в большем количестве.

В виски вновь ударило, такое было совсем недавно, всего пару дней назад. Голова начала в прямом смысле трещать, ломая все её извилины, и выстраивая из них новое мышление.

Гран сам не почувствовал как закричал, и над ним уже стоял Агр, щекоча его лицо тонкими заострёнными усиками, свисающими на него. Доктор ухватился за его подбородок одной рукой, чтобы остановить извивающееся тело, а другой не жалея сил нанёс тяжёлую пощёчину.

Боль разом отступила, оставив страдальцу только беззвучный мир, а остальное, утащив с собой в пучину боли, что могла вернуться с новой силой, об этом многое говорили прошедшие через серьёзные ранения гвардейцы, с которыми любил проводить свободное от игр время он.

Казалось, он лишь моргнул, но не доктора нависающего над ним не отца не было видно, теперь только его брат Грен, в чьё плечо, впившись тонкими пальцами, рыдала сестра, стоял у дверей. Груна оторвала своё заплаканное красное лицо от тёмного воротника старшего брата, и бросив кроткий взгляд на Грана, снова вернула его на место наблюдателя и встрепенулась, будто уже и не ожидала окончания его сна.

Она лишь коснулась его лба губами, перед этим стараясь хоть что-то вбить в голову младшего братца, а он вновь погрузился в сон, которому не видел конца.

Дворцы и города стали являться перед ним, те, что он никогда не видел, сотни неизвестных людей шли мимо него, но каждая попытка заговорить с кем-нибудь из них кончалась возвращением призраков на свои места, и повторением их маршрута, всегда единого, но индивидуального для каждого.

Гран не знал, сколько он уже провёл здесь времени, и сколько ещё проведёт. Во сне не было начала и конца, однако он был безграничен, он мог путешествовать по неизвестному ему миру, совсем юному и новому, он не мог говорить, но мог слушать диалоги других, где часто повторялось название одного места, Саврас, прекрасный город, что стоял где-то в пустыне Дом. Каждое из этих слов было новым для него, а пустыня, в которую он пошёл, была и вовсе невозможно, где бы её место ни предполагали.

Постепенно его родители забылись, как и все знакомые, что встречались ему ранее. Солнце воспламеняло одежду, в которой он попал сюда, а песок старался поглотить его тело, чтобы спасти его от мучений, что ждали его за очередным барханом.


Югран

Ночь он провёл в каком-то пансионате, где напился до чёртиков, и решил подраться с местным сторожилой. И ночлег в пансионате, и большое количество алкоголя, и тем более драка без большой на то причины, например приказа господина, всё это было не похоже на обычное его поведение. Хотя каждое действие сира можно было объяснить.

Пансионат пришёлся ближе всего к Башне Эндал, и максимально далёк от врат, впускающих во Второй Бастион. Алкоголь был протест тому, что он до сих пор решает всё за себя, а господин лишь один из его союзников, которые очень помогают, но ни в коем случае не отдают приказов, ну тем ни менее жёстких и прямых. А драка была навязана одному из постоянно проживающих там, что бы показать ему своё превосходство, только вот о его возрасте он узнал только на утро, когда его увозили на кладбище Роала к могильщику Фресу из древнего рода.

Направляясь к лорду Эндал, он заскочил в небольшой бар, где поместилось бы не более пятнадцати человек, и выпил пару массивных кружек Дорского пива, что соответственно делал ссыльный дом Дор. В Башню Эндал ему открыли двери, как только он вынырнул из потока торгашей на площади, а внутри его встретил некий Го, высокий молодой человек, строго держащий свою осанку, и проводил его в кабинет лорда Герона.

Кабинет странного на его взгляд лорда, был вполне-таки обыден для обеспеченного человека этих мест, но вот увидеть такое в каменной Башне Эндал, не ожидал бы даже самый многообещающий мальчишка фантазёр. Однако всё было совсем уж просто. Как только двери в кабинет на этаже, номера которого Югран и не желал знать, Башни отворились, в нос ударила свежесть леса, в каменном то городе и башне. Перед ним предстало небольшое помещение, обитое тоненькой светлой дощечкой, на другом конце которого стоял стол такого же цвета, за которым сидел широко улыбающийся лорд, сменивший свой наряд на идентичный, но бардовый. Его костюмы шились на заказ и представляли по сути одну и туже модель, но разноцветную, что предавало ему узнаваемости. Кабинет был хорошо освещён повсеместно стоящими во все возможных местах высокими подсвечниками, что изобиловали по всей высоте лестнице, ведущей сюда.

- Сир Югран! – показательно обрадовался лорд Герон, однако вставать и протягивать руку не стал. – Как ваше дело?

- Исполнил, - попытался плюнуть лорду в лицо Югран, стараясь улыбнуться так же широко, но не вышло.

- Неужели? – свёл в кучу брови Герон, не убирая с лица улыбку. – Я ведь слышал, что Вилас сгорел у врат во Второй Бастион, видимо при сопротивлении гвардейцам, жаль, что они так же пострадали.

- Я убил их всех! - взорвался Югран в самом начале спора, так как понимал, что если не сейчас, то позже его доказательства будут ничего кроме пустого звука. – Смотри! – он бросил кинжал, что извлёк у убитого гвардейца на стол лорда, пачкая его бумаги кровью Виласа.

- Клинок? – не прикасаясь, оглядел предмет лорд Эндал.

- Я снял его как трофей с убитого гвардейца и заколол им вашу жертву.

- Вы ведь понимали, что я не требовал его смерти? – вздохнул лорд, откинувшись на стуле. – Он нужен был мне живым.

Югран даже не задумывался, что его убийцу с огромнейшим стажем могли так обвести, дать имя и подумать что, найдя этого человека, он напоит и накормит его, перед тем как привести требующего его лорду.

- Я не собираюсь исполнять свою часть договора, - вздохнул лорд Герон и, приподняв небольшую кипу бумаги, оттолкнул ею, лежащий на столе клинок, на край.

- Как? – разум тут же потемнел, а его меч уже лежал в его руке. – Вы хотите предать наш договор?

- Вы уже нарушили его, - остриё сира, внешне, не смущало лорда. – Как я могу продолжать с вами сотрудничать?

Югран и не подозревал, что на то чтобы откинуть в сторону тяжеленный деревянный стол и поднять за горло лорда Герона у него ушло не более пяти, почти незаметных для того же хозяина этой башни, секунд.

- Вы должны знать, кому отказываете, - сквозь зубы пробивал слова, сир Югран.

- Вы подняли оружие на одного из лордов, принадлежащих к Великим Домам, - хоть лорд Эндал и висел над полом, упиравшись спиной к доске свежо рубленому дереву, он говорил с отличной дикцией и даже не собирался убирать свою довольную происходящим улыбку.

- Вы, - фыркая от желания задушить лорда, выговорил, сир Югран.

- Ваш словарный запас подошёл к концу, - констатировал ошибочный, но всё же факт лорд. – Вам нужно место при дворе? У меня есть одно на примете.

Юграну ничего не оставалось, как опустить лорда на его стул, другого он сделать не мог и тогда, до его слов, иначе бы его ждал быстрая смерть, вроде расчленения. После его смерти предстояло спуститься на «N» количество этажей, повсеместно встречаясь со стражей, затем покинуть город, и скрыться в неизвестном направлении. Что он оставил бы от себя, так это память стражей Башни Эндал, в которой он точно фигурировал, и больше туда никто не заходил. С её помощью вассалы дома Эндал принесли бы новою присягу наследнику лорда Герона, а тот с большой вероятностью попытался отомстить за смерть отца. Господином сира Юграна, является барон Лесло Щипа, по предположительному приказу которого убийца и совершил своё злодеяние. Поэтому его дому, объявлялась бы война, если конечно король вовремя не вмешается. Так как он состоит в родстве с Великим Домом Бритнии, домом Меорт, он бы, доказывая и защищая свою честь, вступился бы за своего родственничка. Хорошо бы если бы всё закончилось выдачей барона, или же отзыванием своих претензий дому Щипа, а ведь эта затея может обернуться и гражданской войной.

Убийство любого из лордов готовилось годами, собирая в круги заговорщиков всё больше и больше сочувствующих. Выбирался нужный момент, некоторые служащие дома или города подкупались, других убивали по ходу, если это нужно было для алиби или какой-никакой инсценировки.

- Стоило лишь повернуть мне голову, что бы она сломалась, - бросил лорд, поудобнее усаживаясь на своё место. – Я вас недооценил. Вам и оружие не понадобилось.

«Вот почему моё оружие не старались изъять на входе» - подумал про себя сир Югран, но озвучивать мысль не стал.

- У вас никого нет, - лорд Эндал начал пронзительно оглядывать всё тело его гостя, которому становилось не по себе. – Кроме господина конечно, - добавил он не торопясь. – Именно поэтому вы хотите верно служить ему, - голос его не менялся, как и улыбка. – Мы можем помочь друг другу.

- Я вас слушаю, - попробовал он подогнать говорящего.

- В городе есть такая женщина, леди Лига, - лорд Эндал показательно провёл двумя пальцами, средним и указательным, по своим усам. – И теперь, после вашей оплошности, мне нужна её смерть. Возможно сейчас не время для двух связанных смертей, но мы ведь только начали играть в эту игру.

- А как насчёт места при дворе? – напомнил, сир Югран, не показывая свою радость такой простой просьбе в обмен на труднодостижимое.

- Наставник младшему сыну короля вашего господина устроит? – безразлично, словно зная ответ, спросил лорд Герон. – Мои друзья шепнут королю, что ваш господин лучший вариант для маленького лорда, что бы ему стать наследником сира Рондоса при дворе.

- Думаю, какое место и как оно ему достанется, значения не имеет, главное попасть во двор.

- И это правильно, - если раньше казалось, что его улыбка была максимально возможной, то теперь она стала легендарной и неповторимой. – Разберитесь с ней завтра. Пусть всё немного поутихнет.

- В таких случаях ждут недели и месяца, - попытался помочь советом сир Югран.

- Не тот случай, - остановил его лорд. – Всё нужно делать быстро. Так как ваши услуги мне понадобятся ещё для пары, а то и больше, жертв, запустим миф о орудующим в городе маньяке.

- Так она должна умереть как-то особенно?

- При гибели Виласа ведь был задействован огонь? Тогда, - на миг отключился лорд Эндал. – Подожгите ей одежду. Нет! Сожгите её полностью, что бы имени её никто не узнал. Завтра ночью, как только она выйдет из своего заведения.

- Как его название? – попытался выудить у нанимателя, сир Югран, хоть какую-нибудь информацию о цели.

- Странное название, - отмахнулся лорд Эндал. – Поищите неподалёку от площади Союза, здесь, где стоят Башни, совсем недавно там порезали моего нового товарища, который получил огромнейшую травму, причём не только физическую. Женщина эта не стара, имеет чернейшие волосы, и как бы она не услуживала клиентам, она хозяйка. Это лучше запомнить.

-Сразу после этого барон Лесло сможет занять место наставника? – уточнил, сир Югран.

- Почти, - горько причмокнул лорд Эндал. – Тогда всё начнёт работать, и ваш лорд… - на секунду оступился. – Барон, в кратчайший срок займёт названное место.

Сир Югран повернулся, что бы выйти, но лорд Герон также весело бросил:

- Поставьте стол на место.

Югран решил не обращать на эти слова внимания, и не на секунду не останавливаясь, вышел прочь. Ему нужно было провести зачем-то день, и при этом не показываться своим старым знакомым, затем нужно было переночевать где-то, и прожить в этом гнилом месте очередной день, перед тем как начать действовать.

В голову пришла идея найти то место, с труднопроизносимым названием, которое благородный лорд Эндал не смог запомнить. Однако попытки хоть как-то сориентироваться на площади привели его к выводу, что с последнего его визита здесь многое поменялось, включая совершенно незнакомых ему ранее хозяинов заведений, где он раньше знал в лицо всех посетителей и персонал. И все ему должны были денег.

Стоя между широкими торговыми рядами, чьи местонахождения он совершенно не представлял, как и своё соответственно, среди сотен торговцев и простых горожан, промелькнуло знакомое лицо. Парень явно не видел, что глаза Юграна прожигали его высокий и непогодам морщинистый лоб. Именно этот лоб, ну и немного отвисшая нижняя губа, подталкивал его к мысли, что он знает этого человека. Это ощущение начало принимать образы и формы пытаясь подобрать имя парню, после того как он повернулся к сиру Юграну левым боком и на его оголённом плече он разглядел узорную татуировку. Хотя этот узор таковым и не являлся.

Вспомнить его было нетрудно. Несменно зелёный основной цвет в его одежде и длинные тёмно-жёлтые волосы, со всеми его отличиями из толпы, включая морщинистый лоб, отвисшую губу и узоры на плече, наталкивали его на пугающую мысль.

Это был Либерт.

Когда-то Юграну пришлось встретиться с ним, тогда Либерт был более известен даже за пределами страны, он рвался к трону, неважно какому, была важна сама власть. Ошибка юности. Гибель невинных детей. Переход считавшихся непереходимых гор. Десятки дней в плену у Меортов. Королевский суд. И два из трёх шрамов, что он получил. Ошибка ли это?

Похождения Либерта вошли в историю, что уже считается забытой. Легенды и мифы о нём и его спутниках рождались, росли, старели и погибали прежде, чем он успевал достигнуть оных матерей.

Его цели менялись каждый день. Когда только он познакомился с ним, Либерт шёл на север, ища встречи с Канапутом, царём гор, но уже на следующее утро взял курс на юг, стараясь найти человека имени которого не называл никому из спутников.

Как не казалось многим его знакомым, лет ему было куда больше, чем говорили, но он совершенно не старел, причинами этому явлению называли многие вещи, включая рождения от бога и принятия той или иной веры. Он опровергал то и другое, причём второе вполне ясно и на деле, отвергая любое проявления религии, что также могло опровергнуть и первое утверждение.

Либерт поднял глаза на Юграна, который стойко выдержал его взгляд, но, видимо не имея ни капли интереса к нему отвернулся к женщине укрывающей своё лицо под ярким красным капюшоном, с жёлтой широкой полоской посреди.

Что Либерт мог забыть здесь? В месте, которое он извечно именовал прогнившим гнездом торгашей, он мог искать только очередной большой наживы. Он давно сдулся, забыв о прелестях путешествий и благородстве, продав славу за пару ночей с юными продажными девами.

Либерт резко сорвался с места, словно и не хотел показывать, что вообще вёл как кой-либо диалог с женщиной, что более медленно развернулась и направилась в другую сторону.

Всё это было слишком интересным, чтобы упустить шанс и узнать, что же задумал этот охотник за сокровищами. Он, конечно, давно потерял то достоинство, что имел когда-то, но всё же не купится на просьбу торговца разобраться с его конкурентом. Он считал себя выше этого.

«Только вершить судьбы народов! Только вести людей на приключения!» - был его девизом, который из его лично уст Югран слышал только раз, когда они уходили из Буринфара по Мосту.

Голова Юграна была заполнена десятками вопросов, и вот, он ещё не успел ответить и на один, как осознал, что вполне явно прорывается через толпу, стараясь догнать… Только вот кого? Он и забыл, куда двинулась женщина, а куда и сам виновник напряжения его мозга. Но он шёл твёрдо, память вела его по переулкам, в которых он оказался, а ноги следовали позывам к приключениям, которые ему так были нужны.

За очередным поворотом, он увидел, как показалась стоящая к нему женщина, всё в том же капюшоне, но только теперь он разглядел её красный бесформенный плащ, немного лежавший на земле.

Чего она ждала?

Рука, остерегаясь неведомой опасности, легла на яблоко рукояти меча и замерла, не решаясь сделать первый шаг.

- Обернись, - картавый голос явно предлагал, и несмел требовать.

Разворот его был резким, на одной пятке, а приготовившееся рука всё за ту же долю секунды обнажила клинок.

Перед ним предстал Либерт, хитро улыбаясь и приглашая в свои объятья.

- Ты думаешь, я забыл тебя? – его улыбка была искренней и совсем не предвещала угрозы, но Югран помнил такую же перед смертью его сопутника, сдавшего их врагу. – Ну, иди же ко мне, Животное!

Не Югран сделал первый шаг. Либерт приблизился к нему, будто не замечая наставленный в его сторону меч, и приобнял своего старого знакомого за плечи.

- Что ты здесь делаешь? – буднично задал вопрос Либерт.

Югран невольно обернулся, стараясь увидеть там женщину, но прежде чем его взор достиг того самого места, со стороны Либерта последовал тяжёлый удар в затылок.


Спящий

…сок тёк по его губам, пчёлы слетались на его запах, проникая ему в рот, словно к себе домой, и вылетали за пыльцой через его ноздри, чтобы не создавать затвор для вновь прибывших…

Следовать мечте теперь не может никто, как и познать счастье. Бытие распадается на части, пытаясь предотвратить его приход, но всё счетно.

Миры, стараясь слиться, друг с другом, погибают, а с ними и боги, ложные и истинные, решают отказаться от своего существования, чтобы избежать гнева вновь пришедшего.

Он снова и снова возвращается к моменту, когда Халуп похитив Павлинию переходит Дом, и строит Таверну, такую неприступную и такую горделивую, но армия Павла сравняла её с землёй, стараясь вернуть похищенное. Ему предстоял тот же подвиг. Костр-Лор считается неприступным, но если он сыграет нужную ему игру, и подготовит мир к своему приходу, всё будет по-другому и никакой Легедон не будет в силах помешать ему.

Он словно хамелеон, выбирал себе оболочку, подстраиваясь под-то, что предстоит ему испытать, но он не мог избавиться от одной характерной особенности – вода. Она была его стихией, и никакой огонь, как когда-то орки, он нести не сможет. Каждый раз, обжигаясь от земли и воздуха, он погибал, но если он подготовит…

Три игрока уже вступили в игру, а он словно надзиратель поправлял их ходы, подбрасывая каждому то, что ему нужно было. Но слабые, те, что считались миром крепкими и всесильными, он управлял сам, внедряя им в голову сомнения и сжигая кипящей водой всю надежду, что те ещё хранили у себя в сердце.

Был и тот, к кому, приблизившись лишь на пару человеческих шагов, он терял силу и сгорал, мучаясь от боли, и приходилось начинать всё сначала, строя свою лестницу могущества со дна мирового океана.

Каждый его полёт был опасен, ведь тот человек ждал его на берегу, сжимая в руках то, что должно было быть уничтожено ещё самими первыми богами, что вдохнули в него жизнь.

Он знал своё предназначение и цель, способы их достижения были неважны ему. Пытаясь доказать самому себе, что он всесилен, он лишился возможности думать внятно, правильно и чётко, складывая свои пункты плана в обратном порядке, но это было временно и всего лишь оттягивало его приход.

Самое главное было ещё впереди, и это было совсем не его приход, он должен быть естественным для мира, а события, что повергнут самого Хранителя в панику и шок, от которого трудно избавиться. Но ОН! Он знал! Он готовился. Он готовил.

Оставалось переступить порог.


Юстин Джин

Маленький мальчик, унаследовав главенство дома Оустли, был совсем не готов к этому, но принести присягу перед господами своего отца, домом Айрейфилд, ему всё же пришлось.

Его вёл слуга, Рик, приставленный к нему ещё живым отцом. Он превосходно надел маленького лорда Оустли в морского цвета бархатный костюм, со светло красным плащом, и набок зачесал его волосы.

В Вэлар, единственный город на севере, который можно назвать величественным, был всё же скорее тёмным и мрачным, а в глазах маленького мальчика он и вовсе обретал зловещий вид тёмной цитадели, нагоняя на него искренний ужас перед его властителями.

В Вэлар прибыл не только маленький лорд, но и все родственники хозяина города, лорда Давиля, сир Баурунг и сир Ульрих, однако их брат лорд Дирас находился при дворе короля и не имел возможности прибыть сюда в этот день, да и навряд ли желал.

Маленький лорд не мог сравнивать трон лорда Давиля, например с королевским, он просто на просто никогда не видел его или какой-то другой, и этот показался ему стулом короля и воина. По бокам у его будующего господина сидели сиры Баурунг и Ульрих. Кроме прочих внешних сходств лорд Юстин Джин приметил орлиный нос и серьёзный, кажется даже жестокий, взгляд сира Баурунга, его младший брат казался более весёлым и жизнерадостным, а его нос и вовсе не заставлял смотреть на него без возможности отвести взгляд.

Когда красная обрамлённая золотом дорожка, по которой шёл лорд Юстин Джин, оборвалась, недалеко от трона лорда Вэлара, мальчик упал на левое колено, как учил его Рик и опустил голову вниз, и не торопясь считал те несколько ступенек, что вели к трону.

- Вы, лорд Юстин Джин из дома Оустли, сын лорда Олла, погибшего смертью героя! – встал лорд Давиль, и вещал своим старческим голосом, что как-то омерзительно скользил по его ушам. – Лорд Олл, ваш отец, клялся в верности мне, и моему дому, и давал обет отдать свой суверенитет в руки Айрейфилдов, и сделать свой дом вассалом на веки веков. Готов ли ты сдержать его обещание, и продолжить служить дому Айрейфилд, принеся мне клятву своей верности?

- Да, милорд, - бес колебаний озвучил заученную фразу маленький лорд. – Я, лорд Юстин Джин, сын Олла, из дома Оустли, клянусь в вечной верности дому Айрейфилд. Мои люди, служащие мне, теперь ваши люди, и могут быть призваны со мной во главе в случае угрозы дому Айрейфилд и северу в целом. Города и замки, принадлежащие мне, теперь принадлежат и вам, как и налоги, что идут с их жителей. Слуги, - Юстин Джин запнулся, вспомнив о Рике, что помогал ему в последние дни. – Слуги, что служат мне, теперь служат и вам. Трон, что владею я, теперь равноправно и ваш. Дом Оустли ваш верный, вечный и бескомпромиссный вассал! – последнюю фразу он немного прикрикнул, что бы по совету Рика придать ей значение.

Тонкая старческая рука протянулась к его лицу, на которой был деревянный перстень с вырезанной головой какой-то птицы, напоминающей орла. Пересилив отвращение, что вызывало требуемое от него действие, он слегка притронулся губами к вырезанной птице и громко причмокнул, что бы показать, что он очень старается.

- Встаньте, лорд Юстин Джин, вечный друг дома Айрейфилд! – вскричал лорд Давиль и отошёл к своему трону.

Маленький лорд сначала поднял голову и удостоверился, что всё закончилось, и только потом встал, выровняясь перед своими господами. Оба брата лорда Давиля медленно осматривали своего нового вассала, видимо пытаясь угадать его чувства, а сам же лорд Вэлара устало потёр свои смятые возрастом веки и качнул головой, разрешая удалиться.

Лорд Юстин Джин развернулся и быстрым шагом удалился из старого серого зала, выйдя наружу, где ждал его Рик, он вспомнил, что удалился неверно, без длительного поклона и ухода спиной, но возвращаться было поздно, а Рику этого знать не следовало, это всё-таки дела высоких лордов.

Трое его охранников, прибывших с ним в Вэлар, уже держали лошадей, готовя ту, что поменьше для лорда Оустли.

Всё прошло куда быстрее, чем он думал, по рассказам Рика это должно было случиться более пышно, что ли, и при большом сборище гостей лордов разных домов, но кроме троих Айрейфилдов, которым он давал вассальную клятву он никого не заметил.

- Сир Мавар, - обратился маленький лорд к одному из своих охранников, что был средним по росту, среди своих товарищей. – Оставайтесь здесь, - он сам ещё не придумал зачем, но жуткая потребность приказать кому-нибудь что-нибудь возникла в его разуме.

- Да, ваша светлость, - сир Мавар, быстро кивнул головой, так, что его грязные тёмные волосы перекинулись с головы на лицо и упали на его громадный нос, занимающий большую часть лица.

Сир Гарри, сорокалетний былой воин, помог маленькому лорду усесться на его жеребёнка, за что Юстин Джин искренне поблагодарил его и снова обратился к сиру Мавар:

- Ждите моего приказа.

Он постарался пафосно развернуть коня, но это получилось не с первого раза, что сразу растеряло все, что он хотел вложить в это действие. Рик уселся на чуть более большего, но всё же недотягивающего до тех, что были под сирами Гарри и Пэтт, коня и пристроился позади своего господина. Сир Гарри, обогнал лорда, а сир Пэтт, наоборот отстал, скача позади Рика.

В своё имение, Лироф, лорд Юстин Джин и его свита прибыли под вечер, когда солнце почти скрылось, а на небе вновь появились жёлтые облака, которые на третий день своего пребывания на небе совсем не занимали маленького лорда.

В Лирофе была выложена камнем только одна дорога, от въезда в маленький городок до самого имения Оустли, по которой собственно и прискакали четыре всадника, разглядывая городок с его редкими жителями и маленькими домиками в поисках чего-то нового, что они так мечтали найти здесь каждый раз при приезде.

Двухэтажное каменное имение дома Оустли казалось лорду Юстину Джину куда жизнерадостней, чем Вэлар, в который он совсем не имел желания возвращаться.

Его родовой дом немного покосился вправо и осел, что как ему казалось ранее, было невозможно, смотря на каменные глыбы, что когда-то привезли сюда его предки и смогли возвести их друг на друга, возводя свой дом на века.

В дверях его встретил Хэль, ходячий доспех, что никогда не снимал своего шлема, который маленький лорд характеризовал как «ведро», укрывающий его лицо полностью и должен был затруднять ему движение. Его отец, лорд Олл, в любой военный поход брал с собой своего старого друга, Хэля, но в один момент оба почувствовали, что состарились, и ещё живой лорд Оустли оставил своего друга охранять покои своего наследника, а сам отправился в свой последний поход.

- Мой лорд, - тяжело хрипя, протянул Хэль.

Лорд Юстин Джин всегда задавался вопросами, как спит его верный сторож родового имения, не снимая шлем, и как его старые кости и мышцы могли держать на себе эту ненужную ему, много весовую, броню.

- Сегодня, после вашего отъезда вам прибыло письмо, запечатанное почтовым воском, - проговорил он, протягивая маленькому лорду письмо.

- От кого? – схватил радостно письмо лорд Оустли, готовясь к первому поздравлению, хотя и не понимал по какому-поводу, но ощущения, что он что-то свершил, было велико.

- На нём нет печати дома, - ответил, всё так же хрипя, Хэль.

Лорд Юстин Джин не стал дотягивать до своей комнаты и подал письмо Рику, что учил его читать, писать и многим другим нужным высокому лорду знаниям.

Рик принял письмо и лёгким движение пальцев снял красную толстую безобразной формы восковую кляксу. Лорд внимательно следил за руками его слуги, что извлекли из конверта небольшой клочок бумаги, видимо оторванный от большого листа.

Рик, сразу начал читать вслух, зная о безразличии своего господина к посторонним слушателям, таким как Хэль или сир Гарри, что вернулся из конюшни, где устраивал свою лошадь:

- «Вероятнее всего вы не знаете моё имя, да и узнавать уже поздно, для меня всё кончено», - начал Рик, но тут же оборвался и глянул на впавшего в стопор лорда, но так как приказа «остановиться» не было, он решил вернуться к тому, что всё же просили его сделать. – «Отец ваш, знал меня, и уважал, однако идеи мои отвергал без попытки услышать. Надеюсь, теперь, когда домом Оустли управляет новый лорд, со свежим мышлением, меня выслушают», - по тому, как Рик щурился было понятно, насколько мелким почерком передавал свои мысли автор письма, но слуга смиренно продолжал выполнять свою задачу. – «Я пишу из-за гор, где вынужден был остаться после смерти вашего предшественника. Возможно, вы первый, там, на полуострове, кто узнает, что творится здесь, в тех местах, что считались вершиной человеческой мысли и его прав», - Рик снова глянул на лорда, чтобы удостовериться, что тот ещё не хочет услышать письмо у себя в покоях, лёжа на мягкой кровати. – «Как только небо приняло жёлтый цвет, земля начала лопаться под ногами, а трава превращаться в пепел, разлетаясь по воздуху. Как только наступило утро, и новое красное солнце упало на наши дома, они запылали, будь то из брёвен или каменей. Драконы, что обитали в этих краях много сотен лет назад, прилетели с неизвестной стороны и начали строить гнёзда. Орки отворили свои врата, а каждый из их вулканов поднял тучи пепла в небо, засыпая давно покинутые города. И когда небо затянули темнейшие тучи, показались Они. Те самые, что не имеют цели, те самые, что не боятся солнечного света. Мне стоило бы молчать, и не напоминать высокому лорду очевидное, но совсем не так далеко от вашего дома есть земля павшего дома Пральдов, где заправляют Тёмные, и как только до них докатится боевой клич, они сметут Бритнию как государство, строя основу нового мира на рабстве. Вам стоит решить, бежать ли, что вряд ли спасёт вас, потому как если всё что я видел своими глазами не галлюцинации старика, то бегство бессмысленно. Сама же мысль о самозащите в вашем маленьком укреплении или даже в Гарле кажется мне абсурдной», - Рик снова поднял глаза от записки и подал её маленькому лорду.

Лорд Юстин Джин принял записку, стараясь показывать свою стойкость, пытаясь удерживать дрожь в руках, что у него не очень-то получалось, учитывая, что дрожали у него не только руки. Как только он ухватился за письмо, то понял, что Рик не разжимает хватку. Лорд поднял глаза на лысого толстяка, глаза которого набивались грустью и ужасом одновременно, но скорее не из-за угрозы миру, угрозы его маленькому подопечному, что появился у него не так давно. Лицо сира Гарри и вовсе замерло, оставляя снаружи эмоцию удивления и шока одновременно, а вот Хэль не выражал ничего не жестами не эмоциями, что было ещё более трудно разглядеть под шлемом, учитывая, что лорд не разу не видел его лица.

- Вы верите этому? – спросил, сир Гарри, наблюдая за застывшим лордом и его слугой, что вцепились в письмо.

- Не знаю, - ответил Юстин Джин, поднимая глаза вверх, на внутренний карниз, с которого свисал большой голубой гобелен с изображением рыбы-пилы и надписью, на старо-бритнийском: «Только вперёд!».

Рик разжал руку, видимо осознав свою ничтожность, а лорд Югран Джин Оустли хоть и заполучил заветный клочок бумаги, читать его содержимое не стал, а просто убрал его в карман бархатных штанов, что были всецело запачканы дорожной грязью.

- Нужно возвести стены, - озвучил мысль маленький лорд.

- Вы поверите какому-то неизвестному, и начнёте тратить деньги на возведение защиты? – и так широкие глаза Рика сейчас и вовсе превратились в совиные.

- Даже если это выдумки, - качнул головой Юстин Джин. – Лироф всё равно нуждается в защите.

Рик застыл, не решаясь без окончательного приказа двинуться с места, о чём лорд Оустли понял сразу и прикрикнул:

- Рик, поручаю вам нанять строителей, а вам, сир Гарри, отправится с этим письмом в Вэлар, передайте его лично в руки лорда Давиля, - протянул он письмо сиру Гарри.

Он чувствовал, что пришёл его день, и это возможность показать себя миру, возвести замок и спасти народ Бритнии, но уже через мгновение он почувствовал себя глупо и начал сомневаться в отданных им приказах, однако оба его посланца уже удалились по его указаниям.

Хэль снова встал ровно, смешавшись со стеной и превратившись в стоящие для красоты доспехи, и такая маскировка показалась лорду интересной, и отвлекла от проблемы само становления как лорда, что вполне могло когда-нибудь пригодится.

Его волновало и то, что многие, обратившись к его возрасту, откажутся подчиняться ему, а старые лорды будут смеяться за его спиной. Он хотел поставить на место всех, показать, что возраст, как и рост, не имеет значение, и он умный и образованный юноша, сможет вознестись сперва над домами севера и Великими Домами, в затем и над всем миром, ставя орды орков на колени.

Следовало выспаться, его люди справятся и без него. Завтра рано с утра его поднимет Рик и приготовит для уроков со старым лордом, что уже почти два года пытался запихнуть в его голову хоть какую-нибудь информацию. Если говорить честно, то жаловаться старику было не на что, так как юноша был способным, только вот привычка «немного» занижать действительность была его закадычным другом, с которым они познакомились, видимо, ещё при рождении.

Тёмная комната с чёрными занавесками прикрывающие просвечивающиеся окно, серая постель с зашарканными отцовскими простынями, одинокая свеча, тускло горящая в углу комнаты возле окна и каменные холодные стены, всё это наводило одновременно тоску, помогающую уснуть и страх, постоянно одёргивающий спящего.

Рик был занят, поэтому маленький лорд залез под тяжёлое, набитое гусиными перьями, одеяло не снимая одежды, и уставился в потолок, который в тусклом освещении не было видно. Нужно было задуть свечу, однако не было желания вставать, что было ему на руку, так как в кромешной темноте здесь было спать совсем неуютно. Такая возможность была только раз в долгое-долгое время. В голову лорда тут же пришла идея давать Рику важные задания на каждую ночь, поди, и спать будет дольше, давая выспаться и ему.

Рыба-пила снилась ему сегодня, что летела по воздуху, режа стены и пробивая ряды латников. Рыба-пила, герб Юстин Джина, тот кому древние лорды дома Оустли поклонялись когда-то и навряд ли ради того что бы купаться в спокойствии.


Хайр Серый

Ожог, что он получил совсем недавно, сегодня утром обрёл свою предполагаемую форму, всеми оттенками и деталями напоминающий знак ордена Обрама.

Путники вышли вчера на ночь из Светлого Города, обходя каменную столицу, и уже в полдень достигли Врат. Это древнее сооружение было высокое, казалось, вылитое из одного куска метала, напоминая цельную литую гору, каменная стена, с торчащими из неё стальными прутьями, исходила с обеих её сторон, убегая далеко на север и юг.

Сотни стражей в стальных кирасах полностью закрывающих их тело вышагивали ровно в шаг, напоминая игрушечных воинов. Они широкими шагами двигались вдоль врат, и как только одним из них были замечены путники, они плавно, словно телега, сделали полукруг и направились к замершим гостям. Путники ждали.

Через пару молчаливых минут стража приблизилась к гостям и тот, что шёл первым, не стоящий в пяти линейном ряду, жестом остановил подчинённых. Ветер, что был только в этой части Империи, развевал его длинный коричнево-золотистый плащ.

- Смертники? – крикнул видимо главный страж в этом подразделении стоя в ста метрах от отряда.

- Да! – ответил не менее громко Хайр. – Вам должен был прийти приказ о предоставлении крова на ночь, и открытия Врат с утра, для специального отряда!

- Шалом!

- Шалом! Эртраз! – это было одновременно кодом для пропуска и именем главного на Вратах.

Стражи по приказу Эртраза развернулись и расступились, создавая посреди коридор для него, пройдя по которому он снова оказался впереди всех. Отряд, порученный Хайру, не торопясь двинулся следом за стражами к Вратам. На вершину стены вела широкая длинная лестница справа от самих Врат, по которой отряд поднялся во главе с Эртразом, оставляя остальную стражу на патрулирование внутренней части стены.

На вершине их ждало сооружение, напоминающее воинские казармы, в которых носились среди кроватей молодые юноши, повсюду таская за собой свои короткие одноручные клинки.

Кроме спальных мест в каменной пристройке к стене, здесь было ещё много чего. После казарм Эртраз вывел отряд Хайра в небольшой дворик, который выполнял функцию перекрёстка, разводя путников в те самые обители молодых стражей, оружейную, столовую, разные, неназванные при проведении экскурсии, залы и дома командиров этого сооружения.

В любом случае всё это совершенно не интересовало Хайра, так как он был здесь не впервые, проведение экскурсии было скорее обычаем этих мест и их обитателей. После всего этого путешествия Эртраз пригласил отряд к себе.

В его многокомнатном добротном выложенном камнем доме было действительно много места, это Хайр знал не понаслышке, так как делал привал у Эртраза далеко не впервые.

- А отряд стражи, что вы вели, не собьётся с пути без вас? – спросил, сир Элан, заходя в зал с огромным камином, которого по его лицу он явно не ожидал здесь увидеть.

- Меня подменит Донат, как только они, достигнут поста севернее, - безразлично бросил командир стражи.

Только теперь, зайдя на личную территорию, он снял свой шлем и отстегнул плащ, который тут же упал на пол. Под шлемом был всё тот же нестареющий Эртраз, что был и в прошлый раз. Мужчина средних лет с завёрнутыми вокруг шеи чёрными волосами, что он одним движением выпрямил, и суровый взгляд.

Гости скинули в угол свои ноши, что долгое время тащили на себе без перерыва и уселись, по приглашению хозяина, в круг, возле камина, оставив на себе все доспехи.

- Далеко вас на этот раз забросили? – спросил Эртраз усаживаясь.

Из одной из пяти дверей ведущих в другие помещения вышла молодая золотоволосая девушка, жена Эртраза, Экрина, с яркой улыбкой, поклонившись, спросила:

- Так рано?

Эртраз молча кивнул и, осмотрев всех гостей беглым взглядом, ответил:

- Принеси вина для гостей.

- И пива, - вставил радостно сир Элан.

- И пива, - подтвердил хозяин, глядя на замыкающуюся жену.

Экрина удалилась, бросив приветственный взгляд своему старому знакомому лорду Хайру Серому.

- На этот раз тайна, - отрезал Хайр, с трудом оторвав взгляд от двери, что закрыла за собой Экрина.

- Ну, раз тайна, - вздохнул Эртраз.

- Как дела на Стене? – пытаясь быть дружелюбным, задал вопрос Хайр.

- Всё хорошо, - отмахнулся хозяин. – Как всегда.

Экрина вернулась с глиняным кувшином наполненным вином и, поставив на стол возле выхода, снова ушла.

- У вас есть дела на Стене? Здесь? – обратился хозяин дома ко всем своим гостям.

- Нет, - твёрдо ответил Хайр. – Мы здесь проходом.

- Это хорошо, - качнул головой командир стражи. – Это хорошо. Проблем будет меньше.

Жена Эртраза вернулась с огромной деревянной кружкой наполненной пивом и, отдав её сиру Элану, вновь удалилась.

- Вы явно не бывали у нас, - обратился Эртраз к молодому сиру.

- Так явно? – улыбнулся, сир Элан, сглатывая пену, что набрал с вершины стакана.

- Очень, - усмехнулся хозяин.

Хайр слышал голоса, слова и фразы, но его участие было совсем мало, он всё думал о тех самых словах Хэмы.

- Лорд Хайр, - обратился Эртраз к гостю. – Почему вы не снимаете перчатки?

Экрина вернулась с семью стеклянными бокалами, в которые принялась разливать жгуче красно вино.

- Рука побаливает, - криво улыбнулся Хайр. – А с одной перчаткой будет ещё более неуютно и негостеприимно.

Эртраз застыл взглядом на лице Серого лорда и отчуждённо бросил жене фразу:

- Напои гостей так, чтобы они не хотели пить ближайшие пару лет, и принеси нам с лордом Хайром по кувшину, нам нужно потолковать наедине.

Жена Эртраза вручила всем по бокалу, и добродушно улыбнувшись, вновь удалилась в туже дверь.

- О чём вам нужно потолковать? – обеспокоено обратился, сир Дэрил к хозяину дома.

- Мы, знаете ли, старые друзья с вашим командиром, - оскалисто улыбнулся Эртраз, подавшему голос, сиру.

- А с каких пор наш ведущий лорд Хайр, я всегда считал им лорда Лонга, - снова влез, сир Дэрил.

- Значит, ты ошибался, - отвесил Гора твёрдый взгляд выскочке.

Эртраз с улыбкой приклонил голову перед Горой, поблагодарив за неоценимую помощь, которая требовалась каждый раз, как только сир Дэрил, влезал в чьи либо дела.

Лонг, словно не слушая их, разглядывал содержимое своего бокала, перед тем как сделать первый маленький глоток.

Экрина занесла в комнату два кувшина, прижимая их к себе, затем протянула один Хайру, который быстро подскочил и принял его. Второй она, схватив обеими руками, протянула мужу. Эртраз встал и бросил сидящим гостям:

- Темнеет у нас рано, светлеет так же, поэтому, пейте, если хотите, ешьте, у нас всего в избытке, жена укажет вам места для сна, - кивнул Экрине. – Передаю их в твоё распоряжение.

Хайр проследовал за Эртразом к выходу, где, снаружи он обнаружил, что Солнце уже начинало скрываться за горизонтом. Его друг шёл среди молодых ребят, которые всё спешили куда-то, затем, выйдя во внутренний дворик, направился к пустующему наблюдательному пункту.

Войдя на небольшую площадку вслед за Эртразом, Хайр впервые осознал, что высота стены со стороны врагов куда выше того, что он видел снаружи. Отсюда трудно было разглядеть даже крупные старые деревья, а лес так вообще казался зелёной лужайкой.

Эртраз поставил свой кувшин на небольшой круглый столик, и снова положил на Хайра свой туманный взгляд:

- Для начала покажи руку.

- Какую? – замер в недоумении Серый лорд.

- Это тебе виднее, - огрызнулся командир стражи.

Хайр недовольно отхлебнул из глиняного сосуда и поставил его к кувшину Эртраза, затем стянул с левой руки перчатку, протягивая обожжённую ладонь Эртразу.

- Единый благослови, - ухватился тот за ладонь. – Ты знаешь, чья это метка?

- Конечно, - вздохнул Хайр. – Это меня и гнетёт. Зачем я им нужен?

- Куда вы направляетесь? – спросил Эртраз, ослабляя хватку, позволив Хайру снова натянуть свою длинную перчатку.

- В Бритнию, - бросил Хайр небрежно.

- Маршрут проложили? – обеспокоено спросил Эртраз.

- Да, - кивнул Хайр. – Когда мы пройдём Нарву, мы думали направиться в Лес, а затем вдоль границы Хона и Чистилже.

- Стоит пересмотреть план, - вздохнул командир стражи. – Сейчас безопаснее идти через Дорак, минуя Бингоский Лес, затем пройти Бургунские Болота и Портал.

Хайр озадачено смотрел на советчика, ожидая его пояснений.

- Возможно, ты не слышал, - снова вздохнул Эртраз. – Но Подъём начался. Основные силы Тёмные будут подтягивать с Риманша, возле которого вы будете проходить, и Хона, по границе которого вы планируете спокойно пройтись.

- Я некогда не заходил так далеко, - признался Хайр, ожидая очередной подсказки. – У меня ощущение, что нас отправили на бойню, зная, что мы не вернёмся, однако поручили задание с частью, где не вернуться означает провал.

- Как только вы окажитесь за Вратами, мы будем бессильны вам помочь.

- Ты это говоришь каждый раз как я гостю у вас, - напомнил Хайр.

- Да, но этот раз серьёзней предыдущих, - всё ещё вздыхал при каждой правдивой фразе Эртраз. – Мы начинаем укрепляться. Готовиться к сражению.

- Думаешь, они дойдут до Врат?

Солнце уже почти село, и земли снизу было уже не разглядеть, а вокруг всё же горели с десяток факелов, что зажгли бедные замёрзшие солдаты. И действительно здесь было холодно. А какой пронзительный ветер!

- Другого варианта и быть не может, - вздыхания продолжились. – Каждый раз они приходят сюда, что бы пройти в Свет. И каждый раз мы останавливаем их, спасая мир и честь Империи.

- А как же без Братства? – обратился Хайр к Эртразу, надеясь услышать его успокоения, но услышал куда более важное:

- Ты видимо долго отсутствовал в своих мыслях, - улыбнулся командир стражи. – Вы и есть Третье Братство! Чтобы ты не говорил и как бы не отпирался, вы идёте спасать нас, как это делали и ваши предшественники.

Хайр поднял со столика свой кувшин, подавая пример Эртразу, и залпом осушил его четверть.

- Мы идём совсем не спасать мир, а лишь найти кое-что на будущее, что бы предотвратить Подъёмы.

- Вы собрались запугать саму Тьму? – усмехнулся Эртраз.

- Мы хотим приказать ей, - после очередного глотка поправил друга Хайр.

- Значит Утер?

- Значит Утер, - подтвердил Серый лорд.

- Его будет трудно найти, да ещё и убедить.

- А если у нас будут его дети?

- Дети? Я думал, он не может их иметь.

- Как оказалось, может, причём много и часто.

- Ты ведь представляешь, что даже если вы и дойдёте до Расжских гор, то перейти их будет смертельной ошибкой. Там не любят иностранцев.

- Как и везде.

- Но не везде их распят, или казнят иначе.

- Если Подъём и вправду начался, то, насколько я помню карту, им грозит опасность не меньше, и если вдруг, кто-нибудь из нас дойдёт до границ Бритнии, его ждут только руины и горы трупов, среди которых нужно будет отыскать безвестных детей Утера.

- Вы вообще уверены, что они там?

- Это лучший вариант. Разве не так? – Хайр поставил опустошённый кувшин на столик. – Ордену Обрама, как и Ордену Сирухов, путь закрыт, магия под запретом и жестоко карается, да и опасность в виде Подъёмов и воинов куда меньше, чем, если бы они жили по эту сторону гор.

- Сейчас не то время, что бы отправляться за Стену, - хмыкнул Эртраз. – Даже в таком невероятном составе. Если не ошибаюсь с тобой идут Гора и сир Фэльф?

- Угу, - кивнул Хайр. – И меня терзают сомнения. Что если мне нужно было остаться? Остаться с Хэмой.

- Возможно, - бросил Эртраз. – Тогда у тебя бы было больше шансов выжить, но решение уже сделано и ты идёшь за Стену, спасать мир.

- Я так же не уверен, что могу руководить этим отрядом…

- Ты всегда вёл отряд! – резко оборвал Хайра собеседник. – Не тебя вели. Ты вёл! – ткнул он пальцев в кожаную кирасу Серого лорда.

Хайр отвернул голову от собеседника, направив свой взор за Стену. Бесконечный тёмный лес уходил до самого дальнего горизонта, создавая древнее королевство эльфов – Нарва. Последний лучик солнца мелькнул где-то позади него, что разом вело эту часть мира в многочасовой мрак.

- Пошли назад. Думаю, твои друзья уже легли спать, - махнул рукой в сторону внутреннего дворика Эртраз. – Даже не знаю, где вы предполагаете сделать следующий привал. Мы конечно дадим вам всё что нужно, но этого хватит ненадолго, тем более для таких крепких мужчин как вы.


Герон

Полёт! Вот что требовалось миру. Полёт души и тела. Левитация! Идея была свежа, но требовала тончайшей доработки, а времени сейчас не было.

Сколько прелестных идей и заговоров выстраивал его мозг в час, даже он не мог сосчитать, но число было явно больше того, что ему удалось реализовать. Основным сейчас был не тот, что он выстраивал десятки лет, а тот, что подвернулся вчера вечером.

Конечно, без личной выгоды помогать не стоит некому, а с бароном Лесло и его цербером стоило вести себя и вовсе осторожно. Какими бы умными людьми они не являлись, а защита их чести и достоинства могла стоить целой войны, развязанную смертью Эндалов.

А ведь ради кого он старался? Ради дочек: Элоны и Шоры; и сыновей: Эва, Лафам и Стони.

План был прост до безумия, и завершался получением короны, и его вероятной смертью, а на престол садился его наследник, а затем и Даголы, склонившись перед его родом, передавали Эндалам бразды правления. Идеальный план! Но тут же возникает вопрос, как можно претендовать на трон дому никоем образом несвязанному с королевским? Так как связаться родственными узами отпадала сама собой, оставалось только либо захватить его, и сесть в кресло по праву завоевания, либо доказать Совету Домов, что его дом лучший претендент на трон.

В первом случае требовалась армия, во втором хитрость и связи, а один из богов, с названием, которого, он до сих пор не мог определиться, наделил его своеобразным способом мышления и невероятно острым умом.

И с каждым днём его пазл всё быстрей и быстрей собирался. Теперь ещё и барон Лесло, которому потребовалось место при дворе… А было время, когда во двор могли съезжаться безгранично, лишь бы хватило спален, что не было проблемой для не брезгающих спать на улице.

- Лорд Эндал! – окрикнул голос задумавшегося лорда, стоящего возле расписанного окна, в коридоре Второго Бастиона. – Вы, кажется, меня искали.

- Да, - резко развернулся Герон, узнав по голосу лорда Дора. – У меня к вам сообщение.

- Важное? – поинтересовался Ураз.

- Чрезвычайно, - ухмыльнулся Герон. – С момента нашей последней встречи произошло очень многое, и я, хотел бы обсудить с вами это.

- Лишь со мной?

- Думаю, Акрарию так же будет интересно послушать меня, - бросил Герон. – Как и моему другу.

- Можете сейчас огласить проблему? – Ураз явно заинтересовался его словами.

- Это касается некоторых высоких лордов, и нескольких людей, тех, что уже погибли и тех, что скоро отправятся за ними.

- Мы придём вечером, как только дела Совета будут окончены.

- Не стоит «так» торопиться, - остановил его мысль Герон. – Встретимся через два дня.

- Перед самым Днём Единства? – крякнул лорд Ураз Дор.

Герон развернулся и направился к выходу. Здесь он сделал всё что хотел. Нужно было дождаться вечера, ну и зайти ещё в одно место, навестить его нового друга.

Он лежал на третьем ярусе, в Камне, под наблюдением Ридды. Девушка встретила лорда немым приветствием головы, даже не собираясь вставать со стула, и снова окунулась в пересчёт своих склянок.

- Когда меня выпустят отсюда? – задал вопрос больной, лежащий на отдалённом столе, выставляя своим обнажённые мышцы на показ, и лишь чисто мужская деталь его организма было перемотана на несколько раз белой, но не идеально чистой, тряпкой.

Герон подошёл к горе мускул и, положив руку на его плечо протянул:

- Ты ведь знаешь, что ты больше не мужчина?

Грозный, уничтожающий взгляд Тейлора упал на высокого лорда. То чего он и ожидал.

- Ты знаешь, кто это сделал?

- Черноволосая, - ответил сквозь зубы раненый.

Герон довольно повернулся назад и, поймав на себе испуганный взгляд девушки, тут же отвёл его в сторону, что бы она отвлеклась снова на свои лекарства.

- Завра ночью она умрёт, - прошептал лорд на ухо своему подопечному. – К ней направлен тот, чья рука не дрогнет даже перед ребёнком.

Тейлор безразлично откинулся на подушку и повернулся на другой бок, к стене лицом. Герон старался не проникнуться ему, что бы даже не начать его жалеть, слишком многое он заплатил за такую ошибку. Только использовать в своих целях!

- Доктор, - обратился Герон к Ридде. – Когда он сможет встать на ноги?

- Две – три недели ему нужно будет только лежать, а затем ходить лишь по нужде ещё до тех пор, пока всё окончательно не заживёт.

В кабинет вошёл сир Рондос косившись на лорда Эндала.

- Здравствуйте, благородный командор, - с явной долей усмешки сказал Герон, чтобы её почувствовал даже ребёнок.

- Приветствую, - качнул головой сир Рондос.

- Мне нужно отлить, - брякнул Тейлор бездвижно.

Ридда колеблясь, видя как взгляды двух ровно стоящих мужчин встретились, встала и направилась к своему доверенному подопечному, бросив по дороге:

- Вам лучше уйти.

- Как там девушка?

- Отлично, - мучительный крик Тейлора заглушил её слова. – Зайдите позже.

Герон расковал замок между взглядами, и направился к выходу, и лишь на мгновение обернувшись и увидя в руках девушки тонкий нож ускорил шаг, теперь уже окончательно решившись идти в башню Эндал.

Следом за лордом, вышел, сир Рондос и большими шагами нагнав лорда у выхода и с лицом, которое выражало десятки эмоций, большинство из которых говорили о скором кровопролитии, остановил ещё не открывшуюся дверь ударом ладонью.

- Я знаю, чего вы хотите, - говорил, сквозь зубы, сир.

- Я не понимаю о чем вы, - удивлённо покосился на Рондоса лорд Эндал, с интонацией и выражением лица, которыми он отводил подозрения каждый раз, как только ему говорили эту фразу.

- Сейчас я не могу вас остановить, но как только вы допустите хоть одну ошибку, - глаза Рондоса смотрели из подлобья.

Странно, вечно сдержанный и с недоговорённостями, сейчас был взбешён, на нервах и готов уничтожить всех, кто добавит последнюю каплю масла ему в сосуд, что бы разом излить её в огонь.

- Я выпотрошу вас, и ваш дом!

- Вы угрожаете лорду одного из Великих Домов Бритнии! – напомнил Герон, повысив тон.

- Это до первой ошибки, - напомнил Родос и, опустив руку, направился к кабинету Ридды.

Что-то случилось с главой королевской гвардии, сиром Рондосом, и следовало быть осторожнее, что бы напороться на него ещё раз, ведь доказательства его виновности не так трудно найти, а лордов, которые поддержат эту инициативу, снабдив ложными его обвинениями, было ещё больше.


Ной

Его конь только ступил на равнину владений дома Гыль, как воздух, ветер и солнечный свет изменился, скидывая с него тяжкую ношу вины, что он нёс с самого отъезда из Гарла. Теперь будучи дома нужно было остановиться и выспаться, ведь спал он последний раз в тёмной комнате, в столице под наблюдением грузного сира Диора, а путь до своих дочек состоял ещё из двух тяжёлых дней.

Сир Нэлэр молчал с самого отъезда. Скакал позади всех, и совсем не выражал инициативы. Рядом с ним, так же бессмысленно молча, ехал Умник, который активно демонстрировал свой выбор в рядах товарищей.

Голова лорда Гыль переполнялась десятками мыслей в связи с Эрикой, которую он так и не нашёл. Может, стоило ещё поискать, копнуть немного глубже? Главное он запомнил ещё несколько новых ему имён, среди которых сильно выделялось – Зан, глава городской стражи Гарла.

Стоило лишь остановиться, чтобы отдать приказ о стоянке на несколько часов, как крик, позади, обрушил на него странное чувство боли в затылке, словно предупреждающе, что бежать, сейчас, лучший вариант.

- Лорд Ной Гыль! – пробивался среди людей лорда молодой легко одетый парень, сидя на коричневом коне.

- Это я, - ответил лорд Ной, развернув лошадь.

- Вам устное послание, от лорда Вельгас, - тут же начал выкладывать своё дело мальчишка.

- Говори, - бросил уставше, глава дома Гыль.

- Слово в слово, - сказал фразу, которую вставляют всегда перед оглашением послания, гонец. – «Вам стоит как можно скорее достичь Эллон, чтобы вопросов к вам было меньше, а те, что остались, трудно было задать».

- Это всё? – уточнил лорд Ной.

- Он так же просил вас ответить ему на вопрос, - ответил посланец. – «Обрету ли я счастье, приняв Свет, и исцелится ли младенец?»

- К чему этот вопрос? – подозрительно посмотрел лорд на мальчишку.

- Слово в слово! – крикнул ответ тот, затем добавил от себя:

- Принц Гран… Ему нехорошо.

Вот! Вот, что ему нужно было, просто случай, который мог бы сломать, волю любимого дяди, что бы тот обратился в Свет.

- Ответьте ему, слово в слово, - улыбнулся слишком широко лорд Ной. – «Свет всесилен».

Гонец кивнул и, развернув коня, ударил ему в бока. Конь громко заржал и что есть мочи кинулся назад, неся лёгкого гонца и послание из двух слов в его малой голове.

- Без привала! – объявил лорд Ной Гыль, снова взвесив все «за» и «против», после обогащения новой информацией.

Развернув верного скакуна, он направился в сторону Эллона. Всё болело, руки, ноги, все части тела и душа, но раз сам брат короля предупредил, то стоит ехать быстрее. И действительно, ведь он был виноват в драке, в борделе Шиты, и в бойне в ещё чьём-то заведении, но за этим стояла глубокая цель: спасение «благородной» дамы. Всё было сделано из-за незнакомки, что он не знал и минуты! Правильно ли он поступил? Этот вопрос мучал его с того момента, как лорд Альдоро захлопнул за собою двери в той маленькой тёмной комнатушке, и к ответу он так не приблизился.

- Лорд Гыль! – окрикнул его Умник. – Лорд Гыль!

Ной развернулся в седле ни на миг, не приостанавливая свою лошадь, вопросительно качнул головой.

- Лорд Гыль, мы направляемся в Форт Жизни или Эллон?

- В Эллон, Бринн, - ответил лорд Ной.

Казалось, можно было развернуться и снова насладиться дорогой, как крик разнёсся по полю и перед ним, вылезши из травы, показались орки. Каждый из них знал своё самое низкое место в этом мире, поэтому за жизнь никто из них вовсе не хватался, а скорее наоборот старались нарваться на стрелы, что полетели из-за спины лорда.

Первая мысль была беспокойство о лошади, поэтому он спрыгнул с неё и, ударив Валесия в бок, что есть мочи, отправил его назад, туда, где опасности не было.

Обернувшись, он обнаружил, что зеленокожие были уже в метре от него. Выхватив свой меч, он с лёгкостью отбил опрометчивый удар молодняка, и совершенно без напряжения лишних мышц обезоружил второго. Следующий удар рассёк грудину обоих нападающих, однако позади них, словно головы гидры, показались ещё четыре, а тех, что пробежали мимо лорда, предпочитая заняться его соратниками, было в разы больше.

Его левая рука легко рассекала воздух острым клинком, что устремился в грудь очередного монстра. Орк кричал, обнажив ряд своих клыкастых зубов, демонстрируя свою низкородность. Его одноручный клинок, что не использовался людьми Бритнии ещё со Второго Подъёма, был позади него, немного отстранённо, словно он хотел нарваться на клинок, но как только его кости захрустели под остриём человеческого лорда, мир словно сменил свою сущность и цель. Ряд орков замер, обернувшись на падающее тело, давая себя зарубить, а другие же устремились к нему, словно позабыв о защите. Теперь было нетрудно окружить их и нанести последний удар по очередной группе местных разбойников, что в другом месте и увидеть было невозможно.

Глаза того кого так яростно хотели прикрыть своим телом орки медленно моргали, а его красная кровь протекала сквозь тонкую грязную рубаху отобранною у какого-то работяги.

- Живой? – Умник склонился над недобитым орком, держа наготове свой меч.

- Марат, - криво улыбаясь, сказал орк.

На тёмно-зелёных губах поверженного выступила кровь, хотя ран в том месте замечено не было.

- На коня его! – скомандовал лорд Ной. – Сир Нэлэр, приведите ко мне Валесия.

- Вы уверены? – спохватился Умник, догоняя лорда Ноя, что пошёл навстречу своей лошади. – Я имею в виду: зачем он нам?

- Ещё не знаю, - недовольно, что его подчинённый снова задаёт ему неподобающие вопросы, пробурчал он, но озвучивать укор не стал. – Если он был так нужен своим зеленокожим друзьям, то наверняка он пригодится и нам. И ещё! – развернулся резко лорд Ной. – Постарайтесь… Нет, сделайте, что бы он достиг Форта Жизни живым.

- Мы всё-таки едем в Форт Жизни? – удивился Умник.

- Теперь – да, Бринн. У него мало шансов добраться до Эллона, да и идея местным не понравится.

- Какая идея?

- Его длительного пребывания в городе.

Орк его серьёзно заинтересовал. Он знал только Дира, короля Оркистана, орка, за которого были готовы порвать сотни драконов любой из его подданных, но орк из простолюдинов был всегда просто мясом на передовых в сражениях… Чёрт, а ведь у него красная кровь.

Красная кровь была у людей, гномов и зачастую у эльфов, но орки, испокон веков имея зелёную, в цвет своей кожи и сгнившей души, просто напросто не могли её изменить. Они не могли размножаться с другими расами… Хотя теперь конечно это спорно. Но ведь никто бы не посмел даже притронуться к орку, с другой целью, кроме как убить, иначе проклятье легло бы на него, на его дом и род и конечно на всю его расу.


Джордж мл.

- Он первым ударил! – кричал, сир Зарт.

Он стоял перед величественным троном королевства Бритния, а король Джордж младший терпеливо слушал его. Возле трона, по правую руку от короля стояли: Акрарий, старый Орлаин и лорд Дирас, а по левую: сир Рондос, лорд Ураз и лорд Даир – его советники.

Король обвёл взглядом своих советников, ожидая их комментариев.

Акрарий снисходительно смотрел на гвардейца, что заявился сюда с обвинениями лорда Ноя Гыль, которого, по его данным, давно уже не было в столице. В ответ на взгляд короля он только немного опустил голову, мол, это дело вне его компетенции. А то, ещё бы советник, который заведовал столь ненужной в этих краях внешней дипломатией, советовал, что либо, для решения вопросов с лордами из Великих Домов.

В общем-то говоря, король знал негласное правило его советников, которое говорило о не встревание в разговор того советника, что заведовал другой сферой. Например, Акрарий уж точно не мог советовать лорду Дирасу как экономить государственную монету, имея должность канцлера, тем не менее не в присутствии короля. Возможно наедине, чтобы не показать, что один более эрудирован в этом вопросе, чем второй, они и позволяли себе мыслительные вольности. Но было и исключение, Орлаин.

Орлаин для всех из присутствующих здесь был загадкой, он не имел прямого назначения и консультировал короля по любому вопросу, встревая в монолог другого советника, словно его не было в помещении. Старик в тёмной, давно нестиранной, одежде опирался на деревянный посох причудливой формы, извивающийся, напоминая змею, а кверху в виде руки, пяти растопыренных тонких пальцев.

Сир Рондос не был в битве сегодня и не видел смерть своих товарищей, но его взгляд был погашен, а светлые капли крови на плече кирасы украшали её. Он молча ждал, как и остальные, слов того, кто должен был высказаться. Его должность, маршал, точно была сейчас неуместна.

Дирас, управляющий, или как его называли другие, мастер над монетой, его длинная борода была перекинута через плечо, а преклонный возраст сделал своё, он еле удерживался на своих ногах, поэтому опирался на красивейшую резную трость, покрытую фрицийским лаком. Последний из братьев Айрейфилдов.

Нужный же советник, как его называл Джордж, советник по стабилизации правления, что было логически неверно, Ураз, тяжело поднял свои от тянувшиеся веки и обратился к правителю:

- Нет доказательств, что это был лорд Гыль, нападающие были без опознавательных знаков.

- И я так думаю, - вздохнул король, повернувшись к сиру Зарту.

- Он вырезал кучу моих людей, включая девушек! – снова взревел гвардеец.

- Я знаю лорда Ноя! – наконец среагировал, сир Рондос. – Он бы никогда не тронул девушку, кем бы, она не была.

- Я верю вам, - тут же отступил, сир Зарт, перед своим командором. – Но кто мне оплатит мёртвые души, что омертвил лорд Гыль.

- С чего вы взяли, что это был он? – терпеливо задал вопрос король.

- Он упоминал своё имя пару раз, и столько же раз говорил, что отправляется в Эллон, к себе домой.

- И часто он упоминал о своих планах?

- В течение нашего диалога, часто и очень громко, - ответил, сир Зарт.

- Вам даже выпала честь пообщаться с ним? – спросил Джордж младший.

- На второй день мы устроили засаду в одном из моих заведений, - ответил быстро гвардеец. – Он прибыл туда как по расписанию, и мы с ним пообщались. Тогда он забрал своих людей без сражений и ушёл. Однако мои убытки велики, а люди теперь боятся заходить в мои заведения.

- Вообще то, - встрял Орлаин. – У лорда Ноя Гыль вспыльчивый характер, и он ненавидит проституцию. Он вполне мог собрать отряд, чтобы почистить город от «заразы».

- И что его могло так воспламенить? – покосился король на своего старого советника.

- Возможно девушка, - бросил небрежно старец. – Ай, какая разница! Главное одни люди погибли, а другие понесли серьёзные убытки. Отправляй за ним гвардейцев. Молодняк.

- Мне нужно больше доказательств, что это был именно он, один из лордов Великих Домов, - снисходительно ответил на выпады Орлаина король. – Пока я вижу только результат чьих-то деяний, - дополнил себя он.

- Тогда давайте послушаем мастера над шептунами, - улыбнулся Орлаин, повернувшись к лорду Даиру.

Глава дома Ен, шустрый, но всё же старый, улыбнулся в ответ и сделал непоспешный шаг вперёд. Его массивное тело сжималось под узкими платьями, что на него натянул какой-то бедняга.

- Лорд Ной Гыль действительно был позавчера в городе, посетил вас, - приклонил голову королю лорд Даир. – Затем долго сидел в борделе «Пирог Шмеля», где на пустом месте поругался с Лолом, надзирателем, - на миг, замолчав, видимо припоминая, что было дальше, продолжил:

- Был избит и выкинут из заведения.

- А потом? – подтолкнул замолчавшего советника король к монологу.

- Как только он покинул стены «Пирога», он пропал, - ответил лорд Даир, чётко выговаривая каждое слово. – Исчез. Только сегодня я получил донесение, что он достиг своих земель на юге, и движется не то в Форт Жизни, не то в Эллон.

- Я не вижу доказательств, - отреагировал тут же король.

- Подумай, что будет, если ты разрешишь, одному из лордов Великих Домов, творить то, что ему вздумается, - настаивал Орлаин. – Все захотят того же.

- У вас начался перерыв, – мягко намекнул Джордж младший, на свою негласную волю.

Ему срочно требовалось переговорить с Орлаином наедине. Казалось, старик злоупотреблял доверием, и многого просил от своего покровителя.

Как только последний из прочих ненужных ему сейчас людей покинули помещение, которое гвардейцы снаружи тут же за герметизировали, захлопнув за вышедшими массивные двери, Орлаин встал напротив него.

- Чего ты хочешь добиться? – тут же обратился король к своему советнику.

- Я скажу тебе прямо, - коричневые глаза Орлаина смотрели прямо перед собой, в грудь правителя. - Лорд Ной опасен сейчас для тебя, чтобы ты не думал про него.

- Опять! – вскинул руками Джордж. – Где хоть какие-нибудь доказательства, не от этого лживого Зарта?

- Кажется, ты упускаешь меня, - поднял глаза Орлаин на своего покровителя.

- Я не могу этого сказать прямо остальным, - отрезал Джордж. – Как и ты будешь молчать о моём сыне, Гране.

- Мне и говорить ненужно, - бросил Орлаин невзначай, затем увидев озабоченный взгляд короля дополнил:

- Лорд Ной уже знает.

- Как? – глаза Джорджа выпучились с такой силой, что ему хотелось пальцами затолкать их обратно.

- Я же сказал, сейчас он опасен. Так же он отвлечёт народ от убийств в городе.

- Убийств?

- Конечно, ты же не думаешь, что вчерашний инцидент у ворот станет единичным, - ответил на испуг спокойно Орлаин. – Думаю, будет огонь.

- И долго он будет опасен для нас? – спросил Джордж осторожно, пытаясь догнать мысль старца.

- Мне почём знать, - развёл руками старец. – Я же не какой-нибудь волшебник.

- Но ты всегда знаешь больше меня, - бросил Джордж, словно и ему не было дела до слов советника, хотя его последнее слово серьёзно поцарапало его. – Его нужно убивать?

- Тогда кто прикроет границы королевства с Оркистаном, его дочки? – пропыхтел Орлаин. – Просто притормозить его до Дня Единства. Как только наступил новый год, отправляй его…

Двери отворились, и в помещение зашёл лорд Даир, держа в руках тёмно-коричневую папку.

- Вы закончили, - поинтересовался он.

- Да, можете проходить, - качнул головой король.

На эти слова в тронный зал вернулся полный состав совета, а сир Зарт, видимо решил, что его пребывание здесь всё-таки ничего не решит, а может просто почувствовал гнев короля и убрался подобру-поздорову.

- Это новые донесения? – поинтересовался Джордж, когда лорд Даир снова встал на своё место: третьим по левую руку от короля.

- Да.

- Есть что интересного?

- Да и весьма много.

- Тогда я вас выслушаю.

Лорд Даир развернул толстую папку, обшитую коричневой кожей какого-то бедного зверька, и с первой же страницы принялся читать, хотя его глаз больше бегали по тексту, выбирая нужное для ушей правителя:

- Молодой лорд Оустли сегодня принёс вассальную клятву дому Айрейфилд.

- Само собой, - прокомментировал Джордж младший. – У него не было выбора. Его отец был вассалом дома Айрейфилд, за что и погиб.

- Только что пришло письмо от подающего надежды молодого человека, - медленно вступил лорд Даир. – На отряд лорда Гыль, идущего на юг, было совершено разбойное нападение орков.

- Он выжил? – тут же среагировал Джордж, толи, надеясь на это толи, испугавшись последствий.

- Кажется, да, - причмокнул мастер шпионажа. – Но об его потерях нет ни слова.

- Маршал, - встал с трона Джордж младший. – Доставьте ко мне лорда Ноя Гыль, для честного суда. Прошу, что бы вы лично отправились за ним. Вы хорошо знакомы по форту Аиссии.

Сир Рондос безвольно кивнул и направился к выходу. Только теперь Джордж начал осознавать, насколько его решение показалось резким и неожиданным, но ведь Орлаин прав, он убивал двух зайцев, отвлекал народ от кровавого убийства, и других проблем, а так же сгонял наглые руки лордов в их владения, пугая судом.

- Постойте, - остановил, сира Рондоса, лорд Даир. – Думаю вам лучше услышать это вместе с остальными.

- Что – то важное? – развернулся командор королевской гвардии к остальным советникам короля Бритнии.

- Есть проблемы за границей, - на эти слова лорда Даира тут же оживился Акрарий, начав переглядываться с говорящим и королём. – Ангария собирает войска.

- Это не ново, - вдруг расстроился Акрарий.

- Но не то, что Подъём начался на севере, а в Билире загорелись огни.

Сердце на миг остановилось, а глаза налились кровью требуя слёз, ведь он боялся. Джордж был готов продать душу любому из сотни ложных богов, что исповедуют еретики, но снова увидеть, как невероятные чудовища перелезают неприступные крепости и съедают заживо беззащитных людей, он не хотел.

Теперь лорд Ной нужен был ему живым и во главе юга. Он не хотел, что бы орки достигли врат Гарла и уж точно не хотел увидеть головы своих сыновей на кольях у захваченной столице.

А что если нападение на лорда Ноя Гыль на его же землях было начало. Они просто стягиваются в армию, а это был отряд один из тысяч. Но теперь, когда он представил масштабы возможного Подъёма, он понял, что кто-бы не стоял во главе Форта Жизни и армии южан, его ждёт одна участь, а захваченный им лорд Ной должен был решить другие его проблемы.

- Привести мне лорда Ноя Гыль! – громко скомандовал Джордж младший.

Как же он ошибался.


Рондос

Ему хватило получаса, что бы собраться запрячь лошадей, естественно руками специально нанятых для этого людей, и собрать гвардейцев у городских ворот.

С ним ехало не так много людей, и среди них был сир Зарт, а так же сир Барис, сир Робин, сир Элон, сир Клер, сир Вэлас, сир Кэтр, сир Гэрри и Макк, один из новеньких.

Сир Робин, ну ещё и молодой Макк, один из немногих, кто прибыл на сбор в парадном костюме королевской гвардии. Его новые усы, которых сир Рондос прошлый раз не заметил, хорошо шли к его острому носу, хоть немного скрывая его открытые с немного приподнятыми стенками ноздрями. Его пухлые губы выдавили какую-то информацию сиру Барису, которую он к своему счастью слышал, уж очень много он болтал.

Сир Элон, обнажив свою тёмную, хорошо загоревшую в эти солнечные дни, кожу надел шишак. Его чёрные густые усы и козлиная бородка всегда пугали Рондоса, тем более вкупе с его серыми гнилыми зубами.

Сир Вэлас, словно собравшись на прогулку, надел короткую тонкую кольчужку и стальные наручи, обязательный для него атрибут. Его высокие брови играли с ним злую шутку, так, когда он, например, хотел выразить злость, брови создавали видимость испуга, а смех, видимость грозности, и это не самые страшные шутки природы которые она сотворила с помощью этих бровей.

Молодой сир Кэтр, что недавно женился, сейчас был не очень рад, что его выдернули из нового дома, что он приобрёл за приданное жены, Зои. Колючая стрижка его была закрыта мохнатой шапкой, что ему привёз тесть с севера, нетрудно догадаться, чем он кормился, а теперь ещё и кормит.

Новенький, Макк, напялив на себя парадный костюм королевской гвардии, совсем не озадачился для чего он, ему просто хотелось носить его.

Сир Рондос, корил себя, что отъезд такой несвоевременный. Королевская гвардия готовится ко Дню Единства, отбирая гвардейцев, а он успел признать только Макка, Дэрру и Щета, очередной молодняк. Теперь отбором займётся сир Тэрри с сыном, а за ними хоть перепроверяй. А война, Подъём, на севере материка, значит и Кастр-Лор скоро будет в осаде, а затем и Оркистан подымится, а возможно и Келс, а он едет за каким-то лордом, что подозревают в разбое. Чёрт бы их побрал, этих бестолковых правителей! И почему он молчал? Точно, он же маршал Джорджа младшего, ему нужно исполнить любой приказ его короля.

А Дэрра? Что Дэрра? Её странное поведение, невыносимые крики ночью, словно её резали пополам тупым гладиусом, а что говорить о заживших шрамах, словно их и не было, на утро. Если кто ни будь, доложит королю о способностях Красноволосой Девы, так её прозвали Демон с Пеком, её голова слетит с плеч, и навряд ли она сможет отрастить себе новую.

Меч на поясе. Кираса начищена и надета. Шлем висит на коне. Конь кстати тоже запряжён, а в сумке, что весит на нём, недельный паёк, специально для выхода за стены столицы.

И интересно, как он должен привести сюда лорда Ноя? Связанного по рукам и ногам, или что бы он сам хотел и ехал сюда, прославляя стены этого величественного города.

«Ай, к чёрту! На месте разберусь», - мелькнула мысль, в голове Рондоса, и его удар в бока лошади отправил его за стену, ведя за собой ещё девятерых братьев по оружию и горю.

Мысли о тайне Дэрры всё больше охватывали его разум, что помогало ему сократить дорогу, не слушая бредни Вэласа.

Никто не провожал его, так же как и никогда не встречал. Рондос был одинок, внешне грустен и грозен, но внутри, как он сам себя уверял, он был счастливее свободной бабочки, и да уж точно короля.

«Да пусть живёт он вечно», - вспомнив о короле, следом вспомнил и о клятве, что в случае его смерти могла превратиться в пыль, пытаясь удовлетворить амбиции всех королевских наследников.


Мартин

Жёлтое небо весело над его головой, а светлые облака, с более светлым оттенком, медленно плыли на север, за ворота и границу Бритнии. Ветра не было с самого утра, он словно поднялся вверх, пытаясь сдвинуть с места эти здоровенные воздушные барашки.

Тихо потрескивающий костёр, добавлял света этому месту, где два вечера подряд сидели трое странных мужчин, которые сегодня странным образом исчезли. В Южный лес, который позади Айбера, без большого отряда не пошёл бы никто, со стаями лесных собак и липидами одиночками, что наводнили лес, мог справиться только плотный строй в несколько десятков опытных солдат. Чтобы уйти за ворота, на север, в страну тиранов, нужно было получить разрешение у его матери и пройти через его дядю, но никто из них, по их собственному уверению, в этом замешан не был.

Он оглянулся назад, где цвет неба медленно перетекал в голубой, и увидел дядюшку Топогаля, улыбаясь шагающего к нему.

- Дядюшка! – обрадовавшись его появлению в этот грустный вечер, когда Милени и Люрин прийти не смогли.

- А, Мартин, - удивлённо поднял брови дядюшка Топогаль. – Я просил твою маму, чтобы при лишних вне дома не было.

- Я не лишний, - обижено сказал Мартин, скорчив плачущую рожицу, стараясь обидеть и своего названного дядю.

- О, конечно же, нет, - быстро отреагировал дядюшка Топогаль. – Просто сегодня должен пребыть гость из далёкой страны.

- Мне можно остаться? – обрадовавшись возможности увидеть иностранца, выпалил Мартин.

- Будешь возле…, - дядюшка Топогаль неожиданно замолчал, прервавшись в середине фразы и посмотрев за плечо «племянника» приветственно качнул головой.

Мартин обернулся, уже зная кого увидит, ведь старый дядя Топогаль почитал лишь одного человека в Айбере, его маму. Почитал и боялся.

- Мартин? – сегодня она была не такой растрёпанной как обычно, видимо долго трудилась, приводя себя в порядок, что бы гость не застал её в виде напоминающем местным «ведьму». – Что ты здесь делаешь?

Удивление понятно, она ведь думала, что он ушёл к Люрину, да только как ей объяснить причину отсутствия его друга. Побег дело тонкое, и главное негласное.

- Мартин, - одёрнула она его по имени.

- Я хотел посмотреть на иностранца!

- Топогаль! – рассерженно посмотрела она на своего старого друга. – Что он здесь делает?

- Он видимо не знал о вашей просьбе, - начал оправдываться Топогаль.

- Мартин иди домой, сейчас прибудет гость, - снова обратилась она к сыну.

- Шалом! – прогремел молодецкий крик за вратами Айбера, затем последовали тяжёлые удары в них, словно содрогаясь от прикосновений с громоздким тараном они хотели распахнуться пришедшим сюда с миром. – Народ! Есть кто?

- Принц Фриции? Лорд Грег Ху Лу? – с деревянного сооружения, местными именуемой «башней», где Мартин вечера проводил с дядюшкой Топогалем, осыпал пришедших вопросами старый дед, Париш, второй сторож границы Бритнии.

- Открывай ворота! – крикнула Эмилия Паришу, который вопросительно повернулся к ней.

Париш потянул за деревянный рычаг, что имел особенность ломаться от неведомого напряжения на него. Странный неведомый механизм начал открывать ворота, скрипя старым железом, дёргая за длинные толстые канаты, что овивали всё сооружение, и перемещая сбитые в единое целое палки в разные положения.

Первое буро-красное полотнище стяга проскользнуло между медленно открывающихся врат, и словно глоток свежего воздуха ударило в голову мальчишке. Люди, иностранцы, возможно с другого конца света, должны сейчас войти сюда, на территорию его народа, тех, кого он, казалось, уже знал, так что мог рассказать о них всё.

Как только ворота открылись до того состояния, что бы в них могли войти пара человек, они, гремя доспехами, тут же, широко шагая, вошли, разойдясь на пять шагов остановились и установили древки с буро-красными знамёнами на земле, слегка склонив их в сторону и придерживая рукой.

Их золотые доспехи, обнажающие только нос и губы владельца, были идеально чисты и отполированы, словно только скованные.

Следом, держа руки за спиной, на территорию Бритни зашёл и тот из-за кого золотые тащились сюда, дабы сохранить ему жизнь. Растрёпанные светлые волосы падали на его морские зелёные глаза, а высокий воротник длинного кожаного плаща закрывал его от ветра, кое здесь не было. Смазливое личико принца Грега какого-то там складывалось, казалось, не из красивых черт лица. Впалые щёки, широкие скулы, густые, но не соединённые, брови, крючковатый подбородок, немного отбившаяся нижняя губа и загоревшая кожа – всё это в купе создало красивого иностранца, который добро улыбаясь, расцепив руки за спиной, следовал к ним.

За главным гостем вошли ещё двое знаменосцев, остановившись там и так, что бы создать незримый квадрат, из которого выходил принц далёкой страны.

Иностранный лорд приблизился к маме Мартина очень быстро, тогда мальчик и разочаровался, ведь тот был просто человеком, тем, что он видел повседневно, но его морского цвета взгляд сразу заставил переменить это мнение, на что-то пока негласное для него.

Принц принял руку «надзирательницы» Айбера и медленно, словно наслаждаясь каждым моментом, поцеловал её. Затем выпрямившись, поприветствовал:

- Шалом, леди …, - застыл он, что бы узнать её имя и род.

- Называйте меня просто Эмилией, я не из большого дома, принц Грег Ху Лу, - ответила она скоро.

- Тогда и меня называть принцем будет нечестно, я не принц вам, давайте оставим только – лорд, - улыбнулся он ещё шире, затем продолжил:

- Раз вы открыли ворота, то думаю, что разрешение получено.

- Безусловно, - ответила она на оглашённый вывод своего гостя.

- Миледи! – окрикнул Париш свою госпожу. – Там армия!

Дыхание в очередной раз перехватило и Мартин, пытаясь начать разумно мыслить, даже не хотел задумываться об элементарном, придумывая в голове планы завоевания его родины. Неужели он увидит куполовидную ловушку Айбера в действии?

- О, не беспокойтесь, мой отец не решился отпустить меня сюда, через тех с кем он совсем недавно воевал, без пару сотен бойцов, - поторопился лорд Грег Ху Лу разочаровать Мартина и успокоить остальных. – Дальше со мной пойдут только эти четверо, - указал он рукой на своих знаменосцев.

- Это Золотая Армия! – снова оповестил всех Париш.

- Нет – нет, лишь её десятая часть, - закрыл глаза гость. – Неудобно вышло, но вы должны понимать, как к нам относятся Фондирцы.

- Всё хорошо, - отмахнулась хозяйка границы. – Не стоит беспокоится, там ведь даже не наша земля.

- Кстати об этом, - прокашлялся гость. – Есть ли вероятность того, что вы разрешите им переночевать ночь здесь, на этой… эм… площади?

- Это коридор, - поправила леди Эмилия его. – Но нет, разрешения нет, а без него ни кто войти не может.

- Но ведь моя охрана может, - попытался он.

- Разрешение на них мне дали, - улыбнулась она настойчивому гостю.

- Тогда отправлю их обратно, - переминал с ноги на ногу принц Грег кто-то там, чего вроде бы неназванного. – Завтра.

- Хорошо, - безразлично ответила она.

- А это кто? – опустил он взгляд вниз, и тут же принялся трепать Мартина за чернейшую шевелюру.

- Мой сын.

- Везде с вами? – уточнил он.

- Просто любопытный, - безразлично ответила она, развернувшись к посёлку лицом. – Хотите поужинать, или сразу спать? Завтра у нас долгая дорога.

- Завтра? Не думаю, - направился принц за хозяйкой границы.

Ворота вновь заскрипели, медленно закрываясь, а знаменосцы принялись за своё основное дело, широко вышагивая следовать за принцем.

- Я думала…, - Эмилия постаралась что-то сказать, но лорд Грег Ху Лу тут же прервал её.

- Дорога была очень долгой и утомительной, мне нужно отдохнуть. Не знаю, что бы я делал, не впусти вы меня сюда, а отправили домой.

Мать Мартина удалилась, таща за собой, словно длинный хвост, пять новеньких, тех, что ничего не знали об этом месте.

Мартин поднял голову вверх, где уже висело тёмное небо, чрез тьму которого пробивались редкие, но очень яркие звезды. Ночь ещё не наступила.

- Ладно, Март, мне тоже пора, - грустно потеряв где-то свою радость, напомнил о себе дядюшка Топогаль.

- Ты ждал чего-то другого? – спросил Мартин только сдвинувшегося с места дядюшку.

- Если честно, да, - бросил тот.

- Я тоже, - вздохнул Мартин.

- Где та пышность и парадность по поводу приезда гостя, принца, из далёкого, совсем иного королевства? – вопросом подытожил дядюшка Топогаль и направился к башне, принимать смену.

Мартин отправился домой, пока ночь окончательно не погрузила его мир во тьму.

Возле дома его ждал сюрприз. Брат, Эрнест, сидел на корточках, у куста чёрной смородины, и медленно пережёвывая ягоду, вслушивался в разговор его матери и гостя-иноземца.

- Март, садись-садись, - замахал он руками, как только увидел приближающегося младшего брата.

Мартин присел, и гусиным шагом приблизился к старшему брату. А отведя ветвь смородины, и посмотрев в сторону своего дома, он увидел горящий костёр, вокруг которого сидели трое: приезжий принц, хозяйка границы и некто расположившийся спиной к ягоде, и натянувший капюшон на голову обнимал ноги. Отсюда не было понятно даже какого пола незнакомец.

- Кажется, через пару дней она уедет в столицу, - дополнил ту часть, что пропустил Мартин, но уже знал из разговора, что слышал ранее. – Затем я уеду на Заставу. Ты останешься здесь один, до её приезда. Она приедет после Дня Единства.

- Нам требуется союз, иначе мы не выстоим, - махал руками принц Грег Ху Лу, неужели он вновь вспомнил его странноватое имя, затем потянулся за куском мяса на шампуре, висевшем над ярким костром.

«Интересно, а где его знаменосцы-телохранители?» - подумал про себя Мартин.

- Король решит, - бросила Эмилия, пожёвывая уже откусанный кусок местной баранины, наверняка пожертвованной ей Тором, мясником, жившим у самих южных ворот, что открывали путникам дорогу в опасный Южный лес.

- А что будет, когда Оркистан подымится? А Келс? Я хорошо учил географию и историю, и знаю, что если мы будем сражаться поодиночке, то лишимся всего, - настаивал принц Грег Ху Лу, попробовав мяса.

- Послушайте меня, - голос третьего был явно мужской. – Братства нет, и нет тех, кто мог бы его создать. Альянса нет. Короли теперь сражаются только за себя, стараясь удержать трон. Утер? Где Утер? Светлые и пальцем не пошевелят без него, а слишком полагаться, что он снова придёт не стоит, его многие клеймили предателем.

- И что? Мы можем снова создать Альянс, без восточных королевств, - напирал неместный принц.

- И кто в них войдёт? Бритния, - где магию призирают и гоняют? Без неё не победить тех, кто скоро явится. Княжество Кант? Фондираская война их потрепала больше чем ваше королевство. Вы били там? Там руины! И несколько тысяч голодающих людей, что не способны и кинжал поднять, что уж говорить о добротном мече или лёгком доспехе. Тьфу… - его слова действительно заинтересовали Мартина, он говорил о далёких королевствах, о которых почти ничего ранее не слышал. – Моридор, или то что осталось от прошлого Подъёма, безжизненные пустыни. Им не повезло быть одними из первых, на чьих берегах высадилась армия Тьмы.

- Фондир и мы, Фриция, - как бы намекал на свою силу лорд-принц Грег Ху Лу.

- Я бы сказал, лишь Байдук, но я допущу ошибку, - вздохнул говорящий. – Как бы там не было они лишь обороняют свой остров-в-острове, поэтому и выживают, наследники Вольных. Фондир говоришь? Вы фрицийцы и кантийцы, возжелав свободы, ослабили их, а что говорить о ненависти фондирцев и бритнийцев, друг к другу. Фриция? Новое королевство, которое строится на принципе старого, и в тоже время пытается быть независимым. Что вам светит? Пара оборон и всё, слишком маленькая площадь, лишь расположение в центре Фондира будет оттягивать неизбежное. Ангарцы?

- Всё я понял, хватит! – недовольно качнул головой приезжий. – За горами есть Ран-Зон, - напомнил он.

- Больше пользы будет от гор, - громко хмыкнул неизвестный. – Так зачем вы здесь? Даже если вы и добьётесь союза, это ничего не решит, и вы должны понимать это.

- К сожалению, не понимаю, - наконец вновь улыбнулся принц. – Я неизменный оптимист.

- Это радует, хоть кто-то таковым остался, - встал незнакомец, подняв с земли странную палку, в виде лапы. – Мне пора. Некоторые уже замечают мои пропажи.

- Вы так и не сказали, как продвигается дело, - остановил его Грег Ху Лу.

- Думаю, Бритнии скоро просто некуда будет деться от колдовства, ведь новое поколение чистой магией, - ответил старик. – Кстати, кажется, маленький лорд Гран будет одним из них. А что у тебя с Мартином? – обратился он к матери братьев.

- Я не знаю, - отмахнулась она. – Совершенно нет времени следить за ними.

- Он особенный, чтобы тебе не сказал Дастан, как только он найдёт своего ведущего, молитесь, чтобы он принял важное решение не в пользу побега, трусом он стать не может.

- Я сейчас подумал, что если бы пришёл ко мне сейчас с той же проникновенной речью, что и в прошлый раз, я бы послал тебя далеко-далеко, что бы даже не думать, о том, что теперь я знаю.

- В том и проблема, ты знаешь слишком много, как и я, - ответил незнакомец гостю Бритнии. – Поэтому, всем нам, совсем скоро нужно будет уйти со сцены, предоставив молодым разгадывать загадки этого мира.

- Я уж точно не стар, - отреагировал принц Грег Ху Лу. - У меня всё-таки есть вопрос, один, тот, что терзает меня давно.

- Я знаю его, - грубо ответил незнакомец, пристукнув своей странной формы палкой. – Но ответа я не дам. Вопрос Савраса многих мучал, но я боюсь, что если ты узнаешь ответ, как и ты, - обратился он к матери Мартина и Эрнеста. – Вы пойдёте на то, что вам не ведомо, и погубите многих, включая себя.

- Значит Портал? – улыбнулся принц. – Слишком пафосная речь, что бы не найти в ней ответа.

- Может Воды? – попытался сбить со следа незнакомец своего товарища по какому-то делу. – А может и вовсе ангелы?

- Портал более реален, - остановил его Грег Ху Лу. – Не беспокойся, я не пойду на такое, я знаю, к чему может привести всё это.

- И твои знания меня радуют, - вздохнул незнакомец. – Только участия Лесного Портала нам и не хватает, что бы произошёл неизбежный, в том случае, апокалипсис.

- А Эндал, ты не рассказал про лорда Герона. Чего ждать от него? – снова остановил попытавшегося сбежать незнакомца Грег Ху Лу.

- Он давно уже наше орудие, что бы он там про себя не считал, - ответил весело тот. – И я сделаю всё, чтобы он жил ближайший месяц. Ему уже навязана мысль, отправить корабль на материк. Как только он вернётся и всё нужное будет здесь, можно будет избавится от него.

- А что там насчёт ухода на покой?

- Уход со сцены? Думаю сразу после Дня Единства, тянуть не стоит, - ответил незнакомец. – Встретимся в столице. И Грег, не задерживайся тут, наш король слишком подозрителен и осторожен, чтобы не заметить этого. Его будет трудно удержать.

Мужчина прошёл мимо принца и направился к Южному лесу, словно не боялся никого, ни лесных собак, ни липидом, ни цвергов, ни духов леса.

Мартин подскочил, возжелав побежать за ним, и узнать все его тайны, но Эрнест тут же схватил его за руку и повалил на землю.

- Не шевелись, - бросил он грубо.

- Мы должны пойти за ним, мы должны узнать. Ты слышал, он сказал, что я особенный, и должен принять важное решение. Не должен убегать, не трусить, - на эмоциях начал говорить Мартин, позабыв обо всём, он просто жаждал следовать за странным незнакомцем, что много говорил о том, о чём ему пришлось слышать впервые.

- Забудь, - тряхнул Эрн его за плечи. – В Южный лес ты не пойдёшь, чтобы ты не решил в будущем. Тебе лишь одиннадцать, ты не можешь решить судьбу, не только их, но и свою.

- Ему придётся попотеть, - бросил Грег Ху Лу, и на эти слова Мартин тут же припал ухом к кусту.

- Кому? – наконец послышался привычный Мартину уставший голос его матери.

- Всем. Как после Дня Единства он собирается сделать, что бы все мы исчезли. Нас слишком много и большинство из нас видные фигуры. А мне так вообще нельзя исчезать, тем более в центре Бритнии. Отец проклянёт Джорджа младшего, и, как только Подъём пройдёт, нападёт на этот полуостров.

- Забыл сказать, что если кто-нибудь переживёт его.

- Все переживут, иначе не будет. Братство можно вновь создать, Альянс собрать, а Свет рассеять во Тьме. И что нас может остановить?

- Легедон, - бросила Эмилия.

- Он не посмеет явиться, подобно Утеру, он будет скрываться в стыде, даже не пытаясь искупить вину.

- Вину? Какую? Он честно всех предупреждал, как и Утер в своё время. Из них сделали виновников только, чтобы они были, и не искали таковых в истинных врагах.

- Легедон… Слышал у него есть сын, не знаю его имени…

- Геледон, кажется, настоящая замена отца. Что устал?

- Я сказал об этом ещё у ворот.

- Пошли в дом.

- Нет, я люблю природу. А в тёплом доме я посплю, когда придёт время исчезнуть. Буду жить на краю мира, где-нибудь, где нет Подъёмов.

- Если всё пойдёт так, как снится моему сыну…

- Ему снится? Он рассказывал?

- Если так пойдёт, - продолжила она как ни в чём небывало. – То тепла в уютном доме тебе будет ни ведать ещё долго.

- Ты думаешь это не остановить?

- Я думаю, именно наши поступки приведут к этому. Мартин струсит, убежит, как и его брат. И ничего не говори мне!

- Их отец…

- Его нет, остальное неважно. Он сам выбрал этот путь.

- Пошли в дом. Твои байки об отсутствии тёплого крова напугали моё нутро, думаю, стоит насладиться мягкой периной в гостях. Кстати, а где твои дети?

- Наверно опять где-то в гостях, я не слижу за ними. Дом и еда у них есть, любовь и ласка… Даже сейчас, когда они слегка меня ненавидят, если я исчезну им будет больно, а если я дам им то, что дают остальные родители, они просто не смогут жить без меня.

- Но отец у них в любом случае останется.

- Он не явится, теперь уже точно. Война начинается. Его дело воевать, сколько бы ему не было.

- А сколько ему?

- Слишком много, чтобы иметь лишь два ребёнка.

Дверь хлопнула, голоса затихли, а последняя услышанная фраза из уст принца Грега Ху Лу, ничего путёвого не сказала ему, и не подвела к разгадке своей тайны:

- Не думал, что когда-нибудь поеду в сам Гарл, место которым меня пугали Даголские учителя.

- Тебя снятся вещие сны? – покосился Эрнест на младшего брата.

- Последнее время снятся ужасы, странные сны, словно происходят в реальности, но такого просто не может происходить на яву.

- Кажется, - Эрн явно нервничал и не знал что сказать. – Сегодня ночуем здесь, не стоит сейчас идти туда.

Ягода была слегка кисловата, но всё же лучше чем сушёный хлеб дома, да и стоило протянуть руку, как в неё насыплется целое ведро тёмной сладости. Однозначно, места для крепкого, да ещё и сытного сна лучше не сыскать.

Тёмное небо усыпалось тысячами яркими и не очень звёздами, освещающими ему ветви с наиболее крупными ягодами. Непотушенный костёр тихо потрескивал. Всё было как тогда, у ворот, только в тот раз звёзд было меньше и ягоды не было, а вот ветер не подвёл и поддержал сравнение в пользу умиротворения и крепкого сна.

Он потянулся рукой к ягоде, выбирая ту, что побольше, и вероятно послаще, но в миг, куст превратился в палитру тёмных красок, а затем и в козла настырно показывая ему голову Милени и странной формы ключ, что ранее он не встречал не на яву не во сне.

Чудище бросило к своим ногам голову девочки, которая пролетала сквозь незримый пол, и упала во множество других голов. Среди них лежала и голова брата, матери, принца, дядюшки Топогаля, Париша, Тора, Люрина, а теперь ещё и Милени. Голов было множество, здесь были не только местные жители, но и те, кого он никогда не знал. Десятки полотнищ, окроплённые кровью, развивались на так желанном в реальности ветру, будучи воткнутыми древком в головы неизвестных. А посередине, словно требуя внимания, на голове лысого улыбающегося парня стояло надкусанное красное яблоко.

Мартин потянулся к нему, что бы взять, но оно дёрнулось, и скатилось вниз по лысому черепу бедолаги. Освобождённая же голова начала менять форму, а так же обрастать серой шерстью, и вскоре перед ним предстала голова огромного волка, что зло смотрел на мальчика.

Ночь только началась.


Приложение 3

Древние

Почитаемая раса создателей.

То, что известно о них, нельзя проверить и либо доказать либо опровергнуть. Раса считается вымершей и её сущность, во всех пониманиях этого слова, осталась лишь в легендах. Так, например, писатели Королевства Вольных Городов часто упоминают их послов, что вели достаточно радикальную политику, во всех отношениях. Опять же пример их агрессии для построения Мира, была однодневная осада крупнейшей крепости людей того времени – Астагара.

Предполагалось, что они создали некоторых животных, включая драконов, активно изучая живой мир, поэтому некоторые народы считали их богами и поклонялись им. В поздних рассказах Илигура III, потомственного писателя Вольных Городов, часто упоминались сражения, что проходили близ его города, Шатала, в которых участвовали древние и преты. Одно из сражений в итоге привело к загадочному потопу, города знаменитой династии писателей Заталов, что начало знаменитую войну – «Неделя Смертей». Именно за семь дней весь Аудоманскими архипелаг был оккупирован древними, король КиэФГи принял безоговорочную капитуляцию и прервал свою династию кровавой бойней во дворце.

Богов древние не признавали, стараясь объяснить все, что их окружало сложными словами, однако никто не объявлял им войну из-за религиозного вопроса, по понятным тому причинам.

После «Недели Смертей» многие города отделились от КиэФГи, получив свободу от древних. Тогда, как предполагается многими, произошёл первый подъём. Чудовища двигались из центра Лонтеро к берегам. По описаниям сюда подходят многие существа, а иных живущие ныне никогда не лицезрели. Допустим, горных огров видел конечно не каждый живущий, но все знают, что они существуют, их повадки и места обитания, однако неким Тосокам повезло меньше, и они, вероятнее всего, давно вымерли.

Тогда древние и ушли, причина и направления неизвестны.

Последние дни их пребывания на островах очень подробно описываются в сотнях книг. После первых нападений монстров на поселения, они начали стекаться к берегам, предпочитая сражению бегство. Мольбы людей, обращённые к древним, были пропущены мимо ушей. Эльфы, предполагая, что древние убегут на кораблях в Воды, сожгли их, дотла стараясь спровоцировать таинственный народ на действия, но те всё же исчезли.

До последних нескольких лет было принято считать, что древние были первой расой созданной богами, пока не был найдены письмена, что не подходили не к одному из известных ныне населяющим жителям Аудоманского архипелага языку, тогда была выдвинута теория о бесконечном мире, в котором нет начала и конца.

Теория Вечности во многом напоминает учения древних, в которых говорилось о том, что мир был всегда, не было его создателей, кроме тех, что населяют его сейчас. Однако мир мог быть уничтожен, сожжён или затоплен.

Вольные Города тогда спаслись, вновь объединившись, и лишь уничтожив корону и трон, дабы соответствовать самоназванию.

Подъёмы начались снова, спустя столетия...


День 4

Нелания

Наконец, на утро второго дня, двери в кабинет дяди Бэлора отварились, и на его пороге показался отец, который тут же застыл, увидев дочку, Неланию, безмолвно стоящую и смотревшую в его глаза, что медленно закрывались, стараясь усыпить своего владельца. Позади, из тёмного пыльного кабинета, вынырнула рука дяди, тут же упавшая на левое плечо брата.

- Сам скажешь, или мне сказать? – голос дяди был бодр как никогда, словно он там два дня отсыпался, пока его брат решал судьбу дочки.

«Что там можно делать два дня и две ночи?» - задавалась этим вопросом Нелания весь срок пребывания возле заветных дверей, за которыми решалась её судьба, и не одна она была так озадачена. Всё-таки детей у дяди было далеко не два, внуков конечно меньше, но ему не так много лет, да и войны нет, чтобы боятся смерти.

- Дочь, - начал откашливаться отец, лорд Гарза. – Мы долго думали, о твоих словах, сказанных тобою дяди, пока не явилась птица с письмом со двора короля…

- Да зачем ты ей всё разжёвываешь, - хмыкнул дядя, вынырнув из тёмного помещения. – Ты едешь в Красный Город, к магистру Эдэлю.

- Но…! – начала, было, девушка, но её тут же прервал дядя:

- Это решено!

«Да как они могли!» - она еле сдерживала себя, чтобы не швырнуть в них стоящую у кресла вазу.

Её отец постоянно ездил в Красный Город, молился, просил прощения, или чего там делают эти религиозные фанатики. Однако назвать лорда Гарза фанатиком было бы слишком грубо, он скорее откупал свою благочестивость немалыми пожертвованиями, а кипящий источник, озеро Тэрра, поражал его воображение, что можно было понять потому, сколько он говорил о нём и читал.

- Тихо! Тихо! – вскричал дядя, выставив руку вперёд и подступая к ней.

Нелания подозрительно посмотрела на сумасшедшего, что протянул её руку.

«Может, у них там опять вино было? Или может, кто из его бастардов проносил им, когда я отлучалась?» - подумала он, и могла бы продолжить предполагать, если бы не очередные слова дяди Бэлора.

- Поставь её. И подойди ко мне, - говорил он голосом, которым успокаивают детей. – Мы можем всё ещё раз обсудить.

Она наклонила голову, всматриваясь в испуганные глаза дяди, затем перевела взгляд на отца, ухватившегося за двери, и сделавшего совиные глаза, который судя по его виду сейчас активно молился.

Нелания почувствовала, как что-то давит на её руки, но на месте, она их не обнаружила. Её плечи словно отнимались, и она посмотрела на них, выяснив, что руки вверху.

Всё это длилось доли секунды, но следующий объект своего взора тут же всё ускорил и обрушил. Подняв глаза вверх, она испугалась, руки, державшие эту тяжесть, тут же опустились, и громоздкое кресло рухнуло на неё. Она закричала, хотя боли и не было.

- Давай же! Помоги мне! – послышался голос её дяди где-то далеко. – Быстрее!

Кресло медленно поднялось над ней, и опрокинулось в сторону. Над ней, стоял Секст, бастард лорда Бэлора, её дядя, отец и Нарит, родной брат. Нелания громко кричала, рыдала, не потому, что было больно, а так полагалось. Теперь не одна мысль, кроме настроя наплачь, не посещала её голову.

Молодой светловолосый Секст, что помогал её дяде поднять девушку с пола, только он, из всех отпрысков лорда Бэлора, нравился ей, причём по разным причинам.

- Отправь весточку Орлаину, - бросил дядя её отцу. – Кажется, мы нашли её.

- А Эдэль…, - хотел было уточнить лорд Гарза.

- Если ты хочешь, чтобы она пробыла в Красном Городе хотя бы ночь, лучше расскажи ему об этом после её отъезда. И ещё, - остановил лорд Бэлор своего брата. – Не говори кто она, просто сообщи о находке.

- Её заберут? – голос отца дрожал.

- Если мы сделаем всё правильно, то нет, - отмахнулся дядя-лорд.

Отец снова нырнул в кабинет брата, а лорд Бэлор лишь кивнул своему сыну-бастарду в сторону дверей в его спальню. Втроём они затащили лёгкую Неланию в обширную светлую спальню лорда-хозяина Сэтти-Рипса и уложили на кровать. Она была в сознании, смотрела на них и кричала. Кричала от испуга. От того кто она. От того что она.

Уроды долго не живут в Бритнии, а бежать за Расжские горы, к Даголам, к тем, кто ненавидит дома, что предали их, бежав на юг, прославляя свободу от власти Галемара. От власти своих братьев.

- Что с ней? – тихо, стараясь, чтобы сестра не слышала, спросил Нарит.

Её брату было уже двадцать три года, а он так и женился. С такой-то внешностью это было трудно, но он держался. Баловать младшую сестру, вот что он хотел, просто желал, судя по его поведению, и вечно сидеть взаперти. Никто бы не удивился и не сказал слова в упрёк, если бы появился его бастард от какой-нибудь служанки, всё таки сидеть сутками в своей комнате трудно для любого половозрелого парня, да что там говорить, даже девушки не стерпели бы.

- Тебе знать ненужно, - отмахнулся лорд Бэлор.

- Я её брат! – вскрикнул Нарит.

Бегавший кругами по комнате дядя, замер, и посмотрев на глаза взбешённого племянника, обратился к сыну:

- Запряги две лошади. Поедем в гости.

Секст покорно кивнул и быстрыми шагами, громко топая своими высокими сапогами вышел.

- Ты любишь её? – спросил дядя племянника, посмотрев на испуганно бегающие глаза племянницы, затем, не дождавшись ответа, продолжил:

- Только поэтому я могу тебе сказать, что чтобы спасти её, нужно доставить твою сестру, мою любимую племянницу, туда, где ей помогут.

- Это куда? – по глазам было видно, что злость не отступала от нервного Нарита.

- За границу, - хмыкнул лорд Бэлор. – Но нужно переждать.

- Чего?

- После Дня Единства ты поймёшь мои слова, а пока присматривай за сестрой. Отец, какое-то время будет занят, а мы прибудем только завтра, - затем, уже у дверей, тихо добавил:

- Если повезёт.

Нарит склонился над сестрой, смотря в её глаза, но продлилось это недолго, он почти сразу отскочил, и громко, сообщая Нелании и себе, чтобы понять, что это не иллюзия, сказал:

- У тебя золотые глаза.


Гран

Девушка, ради которой он убил брата, ехала рядом с ним, на верблюде, которого он купил ещё у самого начала пустыни. Павлиния наслаждалась поездкой, хотя большую часть дороги и говорила про то, что её отец, генерал Павл, старый друг его отца, догонит их и убьёт. Однако слишком мала вероятность, что он разрубит свою дочь или последнего сына короля. Но если оба отца были против брака, то в столице оставаться не стоило.

Ехали уже больше недели, а пустыня не кончалась. То, что за Дом ещё никто не уходил было известно, но всё-таки таилась надежда, что где-то тут есть город с огромными запасами воды, что подходила к концу у него и его невесты, и бесплатно раздаваемой пищей.

Воющие крики раздались за барханами, сначала впереди, а затем и позади. Оба верблюда остановились и начали кружить на месте, видимо эти звуки были хорошо им знакомы.

На очередном проделанном круге верблюда Халуп заметил существо обмотанное тряпками, что мчалось быстрее тени, на своём пустынном двугорбом скакуне, что был в разы больше иных.

На следующем круге своего верблюда, им было замечено больше двадцати странных всадников. Через пару секунд острозаточенные палки, уже были нацелены на его грудь и Павлинии.

- Имя! Имя! – выкрикивал один из них, который следом расправил тряпку, что закрывала его голову.

Под чёрной тканью оказался средних лет мужчина, со странно тёмной кожей, что было непривычно для путников, так как в Лабазнии таких точно не было.

- Имя! – повторял настойчиво мужчина.

- Я шейх Халуп, сын Габарда, халифа Лабазнии! – объявил торжественно Халуп, пытаясь держаться естественно. – А это Павлиния, дочь Павла, генерала Лабазнии!

- Интересно, - заулыбался их захватчик. – Что такие высокородные людишки делают там, где их недолжно быть?

- Мы хотим пересечь Дом, - настороженно проговорил Халуп, начиная опасаться за свою жизнь и девушки, что поехала с ним на край света, потому как отреагировал их новый знакомый, словно зная все эти имена и названия, что он произнёс.

- Вы знаете, сколько нужно идти, что бы достичь края материка? – ухмыльнулся тот, опуская заточенную палку. За ним последовали остальные. – А что на той стороне? Развернитесь обратно пока не поздно, иначе может случиться необратимое. Наши предки, ваши воины, пошли туда, и нашли то, что не следовало. И духи теперь следят за нами. Если мы вернёмся домой, то он исчезнет. Сгорит от дыхания духов.

- Я всё же хочу попробовать, - улыбнулся шейх. – А если я с вами говорил, то не последуют они за мной?

- Нет, только наши предки были там, только наши рода прокляты…

Небо озарилось пламенем, что упав на песок и потухнув, превратило бесплодную почву прозрачный камень. Лучи огня рядами направлялись к ним…

Гран закричал. Отдёрнул голову. Открыл глаза.

Перед ним сидел всё тот же проводник, которого он нанял несколько дней назад, что бы пройти до Савраса. Города Богов.

- Что с тобой? – язык был явно не его, но он понимал, о чём говорит этот мужчина, как и во сне.

- Сон нехороший, - прокомментировал Гран, посмотрев в костёр. – Зачем костёр днём?

- Кто-то оставил щепки здесь, вот они и загорелись, - почесал затылок проводник. – Песок горячий. Солнце горит.

- А ты слышал когда-нибудь имена – Халуп и Павлиния? – спросил он на «авось», не зря же ему третий день подряд снится его история, каждый раз продолжая её, начиная от рождения и братоубийства.

- Я думал вы неместный, - оживился Сахат. – Халуп – это шей Лабазнии, древнего государства, что давно пало, а Павлиния его любовница.

- Откуда вы это знаете, если той страны уже нет?

- А на чьих руинах, ты думаешь, воздвигают новые? Печальная история любви.

- Можешь рассказать мне, - задал риторическим тоном вопрос Гран, подталкивая своего собеседника на рассказ, что бы знать, чего ему ожидать завтра.

- Скоро стемнеет, нужно собираться в путь, - Сахату явно не нравилась эта идея.

- Так почему ты не хочешь рассказать мне эту «печальную историю любви»?

- Тогда в трёх словах. Он убил брата, Халуп имею ввиду, попытался перейти эту, ещё не освоенную, пустыню, но встретил моих предков, местных кочевников, что помогли ему воздвигнуть величайшую крепость того времени, Таверну, сейчас она совсем для другой цели используется…

- А духи? Огненные духи там были?

- Откуда ты знаешь про огненных духов? – подскочил Сахат, ухватившись за свой ятаган.

- Тише – тише! Мне приснилось, - попятился Гран.

- Сон? – уточнил Сахат, затем продолжил о чём-то говорить, не убирая клинок, но Грану было уже всё равно, его лицо словно вздуло, уши заложило, а глаза начали менять цвета всем видимым ему объектам.

- Возвращайся, - шёпотом говорил кто-то. – Возвращайся, - повторил голос.

Незримый сильный толчок в грудь последовал за третьей мирной попытки чего-то добиться от него. Ноги дёрнулись, а свет кто-то нагло выключил, задув солнце с одной попытки.

Что-то мягкое прикоснулось его спины и головы. Он поднял глаза, увидев улыбчивого старика, неторопливо собирающего со стола свои вещи.

- Ммм…, - язык не слушался Грана, а на тело накатила такая усталость, что он не смог и шелохнуться, опустив голову на подушку.

- Ну как путешествие, мальчик мой? – старик хитро смотрел на него. – И что же мне с тобой делать? Я надеялся, что ты грохнешься в обморок лет, эдак, через пять. Сейчас слишком рано для тебя.

Убрав последние склянки в свой кожаный мешочек, старик вновь обратился к нему:

- Ладно, завтра зайду, ты мне подробно расскажешь, где был и кого встречал.

В комнату вошла молодая девушка, явно моложе него, она успела лишь посмотреть на Грана, как его голова вновь закружилась и повисла где-то между реальностью и сном.

- Гран! Гран! – тряс его кто-то. – Ещё раз нельзя! Чёрт бы его побрал!

В руках его был солдатик, что был с ним когда-то. Он смутно помнил его, но всё же помнил. Опять сон? Однако кто-то, кто пытался пробудить его, знал его имя, то, что он не слышал больше десяти лет.

А кто дал ему это имя? Где он рос? Все, что было так важно когда-то, стало вдруг неважно, вопросы, что мучали его когда-то стали лишь игрой его самосознания, что вновь явилось к нему.

Тысячи лет божественной жизни, и тут на тебе, кто-то знает то, с чего всё началось...


Ной

Остановка была сделана уже к ночи, а к утру лорд Ной сделал вывод, что пробежка до дома только ухудшит его ситуацию и подкрепит обвинения. Так конечно сказано не было, но ему было жутко интересно, кто же явится за ним, и сколько. Всё это многое сказало бы о том, насколько сильно его боятся, и что он может позволить себе.

Нет, ну надо же, прямо перед Днём Единства!

Развёрнутый лагерь был больше похож на мазохизм, спать холодной ночью на острых камнях или сырой траве в мирное время верх изобретательности медленного самоубийства, но выхода не было.

Лорд Ной очнулся с первыми лучами солнца и, завидев костёр в пятидесяти метрах от своего плаща, используя его вместо спальника, он, осторожно шагая между скучковавшихся ребят, направился к спасительному огню.

У костра сидел сжавшийся в клубок Бринн, который на пребывание лорда к своему костру отреагировал только слабой улыбкой.

- Бринн, - начал излагать свою мысль лорд Ной, сразу после того как получил возможность греть ладони. – Как только отдохнёшь, направляйся в Эллон, проследи за моими дочками и за городом.

- Значит всё-таки в Форт Жизни? – не отводя взгляд от костра спросил Бринн, словно он согревал глаза под тёплыми языками пламени.

- В Форт Жизни пленника повезёт Нэлэр, - бросил лорд Ной, то сжимая, то разжимая ладони стараясь быстрее нагреть их. – Возьмёшь с собой Лера и Сота, будем надеяться, что если вам встретится ещё группа этих тварей, их будет меньше.

Умник одобрительно кивнул и снова вернулся к изучению костра.

Лорд Ной наслаждался каждой секундой, что проводил возле костра. Он любил костёр, точнее огонь, что сжигал что-то, неважно что. Так же он понимал, что прохладный западный ветерок он, возможно, ощущает в последний раз, а тучи, что бежали над его головой могли принести плохие вести.

«Единый всеведущ и всемогущ, но не стоит бояться того, кто предупреждает и спасает», - именно это услышал он впервые от его заграничного друга, но тогда первое слово он воспринял как «король».

Первые бойцы стали вставать и расталкивать соседей, завидев господина у костра.

- А где захваченный орк? Где Нэлэр? Где ночная смена, чёрт побери? – озадачено стал оглядываться лорд Ной Гыль, привставая с пыльной земли.

- Нэлэр отбыл в Форт, как только вы уснули, - безразлично бросил Бринн.

- Без приказа? – Ной готов был порвать сейчас любого за неподчинение, но его собеседник не обращая внимания на гневное лицо господина начал медленно вставать.

- А вот ночная смена, - начал было Бринн, но его перебил стук копыт, который громко отдавался с севера.

- Королевская гвардия! Стоять! Стоять на месте! – закричал кто-то из тех, кто приближался к ним.

- Бринн, бери Лера и Сота. Скачи в Эллон как можно скорее, - обратился лорд Ной к своему подчинённому, на что тот, наконец, оживившись, подпрыгнул на месте и бегом направился к ускоренно встававшим охранникам лорда Гыль.

- Лер! Сот! По коням! У нас личное поручение! – кричал Бринн, видимо завидев двух друзей среди нескольких десятков товарищей.

Всадники приблизились к ухватившимся за свои клинки людям лорда Ноя, впереди всех показательно стояла лошадь со знаменитым сиром Рондосом.

«Значит очень бояться», - мелькнула приятная мысль в голове лорда Ноя.

Лорд Ной медленно шагая, вышел вперёд своих людей, стараясь прожечь взглядом не уступающего маршала короля.

- Лорд Эллона, носитель древнего имени Гыль, - протараторил, сир Рондос. – Вас призывает король, для честного суда над вами и вашим домом.

- Шалом, сир Рондос, - поставив руки в бока начал свою речь, которую он составлял пол ночи, лорд Ной Гыль. – В чём меня обвиняют?

- В нападение на владения сира Зарта, моего товарища по оружию, - сир Рондос знал, что разговор в случае взятия под стражу не уместен, но раз отвечал, то чувствовал себя виноватым перед своим негласным наставником.

- Шита?

- Сир Зарт, - поправил, сир Рондос лорда.

Из остальных девяти всадников, что молча наблюдали за сценой, пока приказ от их главы не последовал, вышагнул средних лет мужчина, имеющий устрашающий орлиный нос.

- Я - сир Зарт, - чуть ли не криком ответил на не оглашённый вопрос лорда Ноя, вышедший парень.

- Ну, видимо, я кое, что не учёл, - усмехнулся лорд Ной, сведя в центр свои брови прикосновениями к ним своими пальцами.

Сзади послышался стук копыт, на этот раз лорд Ной знал их владельцев.

- Это весточка дочкам, - обронил лорд Ной, видя изменившийся взгляд сира Рондоса.

- Я догоню, - хотел было рвануться с места новоявленный владелец борделей, но Рондос затормозил его рукой, а затем добавил фразу:

- Это местные ездят, - сказано было так, чтобы разговор об этом больше никогда не вёлся.

- Угу, пастухи, - оскалисто улыбнулся Ной своему обвинителю, сиру Зарту.

- Я тебя на куски порву, - сплюнул Зарт, крепко сжимая поводья своей лошади.

- Ты за ним будешь, - кивнул лорд Ной за спину собеседника, завидев там старого знакомого, сира Бариса.

«Как дочь?» - хотел, было, он спросить, но её судьбу он знал, а делать больно старому другу, причём сильно оскорбив его, было бы сейчас совсем неуместно, кажется, с ним он теперь будет, видится чаще, чем ему хотелось-бы.

- У вас есть лошадь? – спросил, сир Рондос, спрыгивая со своей.

- Да, прелестный вороной конь, Валесий, - ответил лорд Ной, вытягивая руки перед собой.

Сир Рондос, сделал лишь пару шагов к лорду Ною, как позади предполагаемого пленника, поднялись клинки его товарищей, вставших в боевую стойку.

- Оружие останется при них, - прокомментировал пленник. – И мою клетку будут сторожить все они. Каждый.

Сир Рондос кивнул, да у него и вариантов не было, до него уже должно было доходить, что лорд Ной сдался, это подарок судьбы. Десять всадников и около трёх десятков пеших, шансы примерно равны, но лорд Гыль, бы не уступил в бою, чего бы это ему не стоило. Так он и получил свою репутацию, как и огромные земли с верными вассалами.

- Уберите оружие. Собирайтесь. Едем назад, в Гарл, - обернулся лорд Ной к своим, не сомневающимся в его приказах, подданным.

Сир Рондос посмотрел в глаза, снова повернувшегося к нему лорда, и тихо спросил, показывая тонкие верёвки:

- Это нужно.

- Необязательно, - мотнул головой лорд Ной Гыль, опуская руки.

- Сегодня мы должны быть уже в столице, так что выезжаем, - обернулся Рондос к своему отряду, который в недоумении следил за добрым разговором двух предполагаемых противников.

Клинки людей лорда заскрипели, нехотя исчезая из рук своих хозяев, но гвардейцы не перестали волноваться, опасаясь длительной поездки с людьми лорда-пленника, когда они уже усядутся на свои лошади.


Рондос

Лорда Ноя и его поместили в центр двухслойного круга, первый составляли люди королевской гвардии, другой люди лорда-пленника, и теперь их численное превосходство очень даже ощущалось.

Ехали они не более получаса, и лорд Ной постоянно старался заговорить о чём-то, пытаясь разговорить, пленителен, но его долгом было молчать. Хотя в определённый момент он сорвался, прикрикнув на него, но не более, чтобы он там не сделал сиру Зарту, и королевству в общем, он всё-таки был одним из глав-лордов, принадлежащих к Великим Домам.

- Отлив… Отлив… Отлив…, - принялся чуть слышно повторять его пленник, на что Рондос снова отреагировал резким криком, включавшими бранные выражения.

Теперь путь в столицу был намного дольше, нельзя было скакать, что есть мочи, нельзя было вести разговоры про королевский суд, что устроят лорду Ною Гыль, и тем более нельзя было обсуждать подозреваемого в убийствах лорда и короля, зная что рядом сидит тот, кто как не крути, имеет больше власти, чем он.

Хотя это спорно.

Так, например лорд Ной не имел права арестовать любого в любой части Бритнии, за любой проступок, он ограничивался только своими владениями, где так же не мог просто так схватить прохожего, боясь, начала очередного бунта или низкорождённого-самовыдвиженца готового пойти на всё ради власти.

- Сир Рондос, - тихо позвал к себе лорд Ной. – Бордели были сира Зарта?

- Да, - сухо ответил Рондос, устав молчать.

- И никого более?

- Вы назвали правильное имя в начале, - намекнул Рондос, понимая, что окончательно сорвался, показав слабину.

- Я увижусь с истинным обвинителем? – продолжал надоедать лорд Ной Гыль.

- Если он пожелает, - бросил Рондос.

Наконец лорд-пленник замолчал, а внешне казалось, и задумался, затем еле слышно спросил, подъехав почти в упор к сиру:

- Как вы относитесь к свету?

- Вы имеете в виду свет дня или Свет, что правит за Расжским горами? – спросив он начал молиться про себя богам, имён которых не помнил, да и не хотел, дабы вопрос был о первом.

- Во что вы верите, сир Рондос? – спросил лорд Ной Гыль уже будничным тоном.

«Красный рассвет его побери!!!» - про себя начал проклинать свет Рондос, но на суд своего старого знакомого вынес другую фразу:

- Моему личному.

- И что же он проповедует? – заинтересованно спросил лорд Ной своего испытуемого.

- Смерть. Боль. Страдание, - ответил Рондос твёрдо, словно каждый день он говорил эти слова всем и каждому.

- Интересно, - кивнул искоса лорд Ной, искривляя подбородок. – А как вам бог, который несёт только свет, тепло и счастье?

- Если он не принесёт мне бокал вина и буханку хлеба, я не вижу в нём смысла, - ответил Рондос, словно не понимал о чём идёт речь, надеясь, что лорд Ной одумается, с кем ведёт этот разговор.

- Но Свет останавливает Подъёмы, разве не так? – более открыто сказал лорд Ной, задавая явно риторический вопрос.

- Не совсем, - терпеливо ответил Рондос. – Кажется, там всегда были люди. На поле брани.

- Вот именно, - спохватился лорд Ной.

«Вот гадёныш, всё-таки зацепил!» - взбесился про себя Рондос, но виду не подал.

- Живые существа несут Свет. Сражаются за него, объединившись, чтобы сохранить его, - начал свою речь безумец. – А если начнётся война? Что нас объединит? Десятки религий? Кровные узы, которые нарушаются ежедневно? Или смертный король?

- Эй, тихо! – Рондос сам не ожидал, но на последние слова его рука по заученной инструкции легла на яблоко своего одноручного клинка, что весел на правой стороне, с другой стороне от собеседника.

- Так и не переучился, - констатировал факт лорд Ной Гыль, посмотрев на его маршала. – Думал ты уже правша, как все.

- Всё вашими стараниями, - убрал с яблока руку Рондос.

- Мне продолжать? Или ты понял, к чему я виду? – недовольно отреагировал лорд Ной на полуминутное молчание.

- Лорд Ной, вы сейчас совсем не в том положении, что бы вербовать меня. Хотя теперь я знаю, что вы наглый шпион Светлой Империи, - говорил, а на душе скреблись кошки, Рондос.

- Ну, во-первых как раз в том, - усмехнулся лорд Ной Гыль. – Ты, правда, веришь, что схватил меня? Оглянись. Моих людей больше твоих, и именно они замыкают всех в кольцо. Так что если бы мне было нужно, я бы уже ехал домой, но я знаю последствия этого маленького сражения, поэтому вы все ещё живы. Во-вторых, мне кажется глупым считать, столь открытое предложение, предложением шпиона.

- Вот, теперь то мне кажется, что я многое пропустил, - отреагировал Рондос. – Вы едите в столицу, на королевский суд, который не будет подразумевать бой за благочестие, а скорее казнь. А то, что открытое предложение, не может быть предложением шпиона, вы очень даже ошибаетесь.

Знал он это не понаслышке. Когда-то он активно работал в Кастр-Лоре, формируя шпионскую сеть, которую сдали вот из-за такой вот ошибки одного из его подопечного. Именно тогда его заменил лорд Ной, приехав по приказу короля налаживать проделки молодого главы королевской гвардии, который странным образом оказался за границей во главе шпионской сети, имея совсем другую официальную должность.

- Когда-то вы меня очень выручили, хоть это было и давно, - смилостивился Рондос. – Я не сообщу об этом разговоре королю. Может я и не прав, но не думаю, что вы предали Бритнию и дом Вельгасов.

- Похвально, - обидно отмахнулся лорд Ной Гыль. – Но я предпочитаю, чтобы оставили этот долг на будущее, а то, что вы слышали сегодня, вы можете донести, это здорово сыграет мне на руку.

Рондос промолчал, отъехав немного в сторону от наглого лорда Ноя Гыль.

Лорд Ной слишком сильно изменился за эти годы, и теперь его стоило держать в резервации, чтобы он не понёс свою веру в народ в умы его гвардейцев, ибо тогда королевская гвардия развалится, а за ней и королевство подставит свои земли алчным ангарцам и мстительным фондирцам.


Пол

Когда голова вновь заработала, она была слишком расстроена, что бы правильно работать и ей требовалось время, дабы изменить противный звон в ушах на приятную тишину, а мерзкий вкус на языке на так желанное прикосновение к кувшину, наполненному до краёв старым вином.

Глаза так же показывали ему незнакомую обстановку, в которой он явно не засыпал. Перед ним сидела молодая девушка, в голубом плотном сарафане. Она обеспокоенно вскочила и убежала куда-то в сторону, куда голова отказывалась поворачиваться.

Вскоре она вновь предстала перед ним, но теперь уже со старым морщинистым тощим мужчиной, который присев на краю кровати, что-то говорил, то, что лорд Пол не услышал, благодаря навязчивому звону.

Окна в бревенчатой избе были наглухо забиты, а светло здесь было только благодаря нескольким свечам, видимо стоящим по всему периметру помещения.

- «Сейчас день?» - спросил новых знакомых или подумал про себя лорд Пол.

Грубый шлепок в его левую щеку костлявой рукой тут же вывел его из полу спящего состояния и прервал протяжное гудение в ушах, а вздохнув полной грудью почувствовал и запах, который он помнил по обороне Форта Аиссии и Кастр-Пора. Запах мертвечины.

Где-то лопнула доска. Треск повторился уже в другой стороне. Старик ухватился за топор, что подозрительным образом оказался стоять у кровати Пола.

Окно, то, что было прямо перед кроватью лорда Пола, не спасли крепко накрепко забитые гвозди, держащие теперь уже сомнительно годное дерево. И через долю секунды внутрь ворвался странный человек.

Нет, не человек, смесь чего-то с чем-то, но смертные тут явно оставил свой след. Коричневые глаза, голое мужское тело, покрытое множественными канапушками, подбородок был близок к заросшим губам, напоминающим пещерные сталактиты, достигающие земли и создавая прочные ровные колонны.

Топор старика тут же впился в его горло, но застрял, не дойдя и до середины.

Человекоподобное чудовище, нечто подобное лорд Пол видел совсем недавно, в лесу, когда его чуть не разорвали шустрые монстры.

Рука рыжего существа метнулась в сторону, откинув старика. Девушка, упав у кровати, кричала, прикрыв голову руками.

Лорд Пол подскочил, и беглым взглядом осмотрел комнату, пока монстр пытался вынуть топор из своей шеи. В комнате было не так много вещей, как хотелось бы, а то чем можно было бы нанести удар, и вовсе отсутствовало.

Надежда на то, что рыжий монстр не знает как пользоваться колуном рухнула, как только вытащив его из себя он правильно взял его безразлично посмотрел на стоявшего в пару метрах от него, возле кровати, лорда Пола.

Пол глубоко вздохнул, понимая, что первый шаг придётся делать ему, так как тот лишь ждал. Чего ему вообще здесь было нужно?

За спиной чудовища была кромешная темнота, но тёмные силуэты деревьев всё же были различимы, как и с десяток быстро приближающихся объектов.

Старик, ударившись о голую стену, бессознательно рухнул на скрипучий пол.

Лорд побежал на чудовище. На лету перехватил его руку, отведя её в сторону, и попытался ударить свободной рукой тому в челюсть, но тот так же имел свободную руку, да и был пошустрее. Костлявая рука врезалась в грудь Пола. Рёбра словно вогнулись внутрь, хотя боли особой и не было, скорее на некоторое время перехватило дыхание, что не помешало ему повторно атаковать.

Снова перехватив топор, он, предвидев удар в грудь, уклонился в сторону, а после того как рука врага вернулась в близкое к исходному положению, понадеялся на «авось», направив кулак в пах. Мужские органы, разбившись, и выдавая шлёпающий звук, сложили конопатое тело неизвестного в несколько слойный рулет.

Человекоподобное существо обронило топор.

Лорд Пол обратил взгляд на улицу, где силуэты были уже в пару десятков метров.

Быстро подняв топор, лорд Пол занёс его над головой, и что есть мочи ударив, обезглавил тело, но крови на полу не прибавилось ни на каплю. Монстр тихо упал возле головы.

Через широкий оконный проём в помещение вновь проникли двое голые человекоподобные существа, на этот раз они пищали, перебивая визги позади лежавшей девушки. И вновь оба мужского пола.

Рука с колуном рассекла воздух, словно не замечая препятствия в виде твёрдой кости, и кожа на груди одного из пришельцев начала расползаться, а следом вывалилось и отрубленное ребро. Казалось, что и этого было достаточно для отвращения, а возможно и для позывов к рвоте, но оттуда где, как лорд Пол всегда считал, находятся потроха, посыпались белые опарыши.

Тогда лорд Пол вновь замахнулся, нанеся похожую рану и второму гостю, и процесс разделения с миром своим мерзким нутром пошёл активнее.

Следующий удар снёс бестолковым монстрам головы, но как жаль, их было так мало. Остальные, уже прыгнув на трупы своих сородичей, накинулись на лорда Пола. Одним ловким ударом выбив из его рук топор, они зажали Вальгаса между нескольких пар ног, полностью обездвижив противника.

Тогда проявила себя и девушка, не боясь зацепить и поджечь лорда, кинула в одного из пленителей свечу, стоявшую на тумбе возле кровати. Монстр повёл себя неоднозначно, сначала завизжав и попятившись, отпустив ноги Пола, а затем, зловеще закричав, кинулся на новую жертву.

Лорд Пол постарался выжать максимально возможное из освободившихся ног, и перевернулся, оказавшись верхом на двух других явно не светлых созданиях. Теперь ему было видно, как с десяток этих тварей заполонили помещение, вытаскивая через всё то же самое окно старика.

Теперь было видно, как лес наводнили сотни этих существ, словом наступало утро, а они и не думали бежать, как это делают многие другие, более, судя по всему, опасные их сотоварищи по тьме.

Однако красного утра сегодня не было, что удивило лорда, хотя и лёгкая растерянность была не долгой. Та часть тела урода, которого недавно сидел у него на голове, что только, что мешала его обзору, попадая ему в глаз, сейчас была так же не далеко, поэтому полноценно мыслить он не мог.

Неукротимая ярость охватила его всего с головы до ног. Лорд Пол встал, будто его пленители весили не больше килограмма, и, сжав зубы, упал всем весом, сминая своих навязчивых врагов. А весил он ой как немало.

Чудища разжали свои хватки, и, цепляясь длинными ногтями, пытались выкарабкаться из-под гиганта, что сев на них начал безрассудно наносить сокрушающие удары по их вполне человеческим лопаткам. Их могло выдать только заросшие рты и глубоко впалые глаза, ну и липкая повсеместная кровь, что была явно не их.

Девушка закричала с новой силой. Лорд Пол, не прекращая наносить удары, поднял голову, наблюдая за тем, как она, цепляясь за раму, сопротивлялась так пугающим её ворам. Затем оттолкнувшись от спин извивающихся обидчиков, он долетел до окна и одним хватом вытащил девушку в бревенчатое помещение.

Подхватив с пола топор, он выбежал в лес, ища глазами человеческих воров, что утащили безобидного деда. Они оказались не так далеко, всего в десятке метрах от покосившейся избы, но догнать он их не успел.

Лишь пара взмахов колуна рассекли туши сгнивших изнутри существ, как они замычали, и, бросив деда, рванули дальше в лес, за ними последовали и остальные, убегая из дома не замечая спасённую девушку и разъярённого лорда, что успел располосить ещё нескольких, тех проносились мимо него.

Когда уже достаточно светлая поляна опустела, из дома показалась заплаканная девчушка, устремившаяся к спасённому чудом старику:

- Отец! – крикнула она, видимо надеясь, что он ещё живой.

Пол первым подоспел к старику, и, приподняв голову, вслушался в дыхание. Девушка, достигнув своей цели, упала у старика и, схватив за руку, вновь зарыдала.

«Чтоб этих женщин!» - закричал про себя лорд Пол.

- Да жив он! Жив! – не вытерпел лорд.

Девушка застыла и растерянно подняла глаза на странного типа. Вздохнув, он поднял её отца и понёс к кровати, на которой он сам только что отдыхал. Дочка бедолаги бежала позади, и, будучи на голову ниже Пола, прыгала у него за плечом, стараясь убедиться в правдивости его сказанных им слов.

Лорд Пол положил старика на кровать и обратился к присевшей, напротив, с другой стороны ложа, девушки:

- Вы кто такие?

- Я Эля, - ответила она, пожав плечами. – А это мой отец, Нан. Он лесник. Принёс вас сюда в обед, пару часов назад.

- Часов? – уточнил лорд Пол. – Сейчас только утро.

- Я вижу, - безразлично кивнула она. – Второй день подряд они приходят.

- И как вы выжили? – он старался понять, что он тут делает, начав из далека.

- Нас было больше, - она смотрела на всё ещё не открывающиеся веки отца. – Мои братья и друзья отца, местные лесорубы – всех утащили в первую ночь.

- А я как здесь?

- Сказала же, отец принёс. Сказал только, что вы так голый и лежали на сырой земле, посреди леса.

Лорд Пол встревоженно опустил глаза, пытаясь понять, как он мог упустить такое из виду, но тут же понял, что надет, видимо в рубаху и штаны одного из её братьев.

Те исколоченные бедолаги бежали, но если они не умеют сращивать кости, то скоро развалятся, а вот три безголовых трупа мирно лежали на деревянном полу, засыпав приличную его часть своими внутренностями, белыми опарышами.

Лорд Пол, сжав рыжие волосы, поднял с пола первую попавшуюся, ту, чей носитель первым проломил окно, голову, и на вытянутой руке начал рассматривать нападавшего.

Глазница была словно вдавлена в череп, а коричневые глаза медленно, почти незаметно, темнели. Сросшийся рот имел человеческую челюсть, хотя укусить они и не могли, может, только если на языке яд есть. Нос был больше обычного человеческого, на что лорд Пол принялся его ощупывать, обнаружив толстый костяной нарост, в том месте где должен был быть мягкий хрящ.

Только теперь он начал осознавать, чью голову держит. Не какого-то бестолкового смертного монстра, а новый вид живых мертвецов, что когда-то наводняли предгорные земли. Эти были куда более быстрые, и активнее, да и мозги были их не главным деликатесом, если судить по всё тому же рту, и тому, что они тащат людей в лес.

Но то, что это существо было восставшим из мёртвых, было ясно. Всё-таки Мика Дорагена он узнал бы и в виде огромной опухлости, они работали вместе больше полугода.

Теперь он стал вспоминать слова его покойного товарища, о свете, о лезвиях и о больших скоплениях людей, что боятся эти мертвецы. Про то, как неизвестный ему мужчина рассказал покойному Мику о них, и как он испуганно пересказывал это своему начальнику.

- Мы в долине? – опустив голову своего старого товарища на деревянный пол, обратился лорд Пол к девушке, что сидя у кровати продолжала мять правую руку своего отца.

- Да, - обронила она. – Между горами Орды и Арисы.

- Нужно бежать на запад, - сказал он, направляясь к распечатанному окну.

- Скоро ночь, - остановила она его.

- Только сейчас был рассвет.

- Рассвет был за несколько часов до заката, а этот рассвет произошёл перед самым закатом. Ночь была длинная, - попыталась пояснить она, но лорда это ещё больше запутало.

- Это всё Подъём. Вчера ведь был жёлтый закат, - схватился он за лоб начиная вспоминать и остальные детали вчерашнего дня.

- Вы про какой из Подъёмов? А то сейчас как ни день новый подъём, - вздохнула она.

- Не понимаю, - искренне растерялся он.

- Третий день подряд жёлтый закат и красный расцвет приводят к нам новых людей. Так позавчера здесь был некий парень со смешным именем, Лол. А вчера десяток лесорубов, чья сила не пошла им в пользу.

- Не понимаю, - снова тряхнул головой лорд Пол.

- Чем сильнее вы сжимаете мышцы, тем сильней они зажимают вас своей хваткой, - подняла девушка брови.

Она опустила руки под кровать, и, закряхтев, выволокла из-под неё топор. Его топор! Он подорвался с места, и нагнувшись подхватил его:

- Откуда он у тебя?

- Тот парень принёс, - ответила она. – Сказал, что может пригодиться. А вам сейчас в пути по этому лесу он очень пригодится.

«Нужно уходить. Если я пропустил два дня, то Тьма где-то совсем рядом, возможно пересекает горы Орды на востоке, и тогда через пару часов она, достигнут порога этого неустойчивого убежища. Надо укрепиться», - подумал лорд Пол, осознав, что бежать он и в правду не успеет, тем более, что снова начало темнеть.

- У вас есть гвозди? – обратился он к девушке.

Она вновь опустила руки и, теперь уже не издавая таких пугающих звуков, вытащила большую коробку с гвоздями и одним искалеченным кривым молотком.

- Ночь я пережду с вами, - бросил он, положив подле кровати топор, а взамен взяв молот.

Разобрав доски, что были разбиты на кусочки, он навбивал в них гвозди, создав оружие его горе товарищам, и приступил к укреплению отверстия в стене, которое когда-то использовалось под окно. В баррикаду шло всё, от медвежьей шкуры, что лежала во второй комнате, что слава богам была без окон, но имела дверь, до стульев, которые пришлось разбить и собирать из обломков уже некое подобие стены.

Дверь оказалась забита с двух сторон, поэтому на всякий случай была подпёрта лишь креслом, что Элеанора запретила ломать.

С наружи были найдены вилы и грабли. Грабли лорд положил в неподалёку в лесу, по пытая счастье, а вилы решил выдавать дежурному, то спящему деду, так как сам он уже был истощён.

Удостоверившись, что дочь разбудила отца, Пол отвалился на освободившейся кровати и спокойно заснул, не кали не сомневаясь, что его временные сожители не кинут их спасителя в маленьком домике, стоящем среди леса, где водились те самые мертвяки, который находился в Долине, откуда выход был лишь через море или горы.

В тот момент, когда тело его уже спало, а мозг только собирался уснуть, он услышал фразу дочери:

- Бежим с ним.

«Дочь проститутки. Сука бездомная. Хрящ переломанный», - пошли коронные ругательства в его голове, но чтобы не терять блаженного ощущения полусна он ничего говорить вслух не стал, да и был ли смысл?


Юстин Джин

Рик поднял его сегодня чуть позже обычного, поэтому ещё быстрее собрал маленького лорда Оустли и препроводил к лорду Этарозану дав перекусить по дороге лишь наливным яблочком, что сидел на улице, спиной к родовому имению маленького лорда. Скамейку и небольших размеров квадратный стол на одной ножке устанавливали здесь каждое утро, чтобы их лорд занимался и становился чуточку умнее, дабы вёл их к светлому будущему.

По дороге Юстин лишь спросил у Рика, как идут его дела, на что тот ответил, что Мавар уехал собирать каменщиков в окрестностях, а план стены заказан у известнейшего архитектора королевства, лорда Гостапара, знаменосца Меортов.

За столом сидел Этарозан, хмурящийся старик, с чуть выпирающей нижней челюстью и с остатками седых волос по краю головы. На его серой рясе, было место, о котором он не любил говорить, левое плечо, на котором висели разноцветные значки, на правом же он носил нашитый рисунок рыбы-пилы, герба дома Оустли.

- Опоздал, - развернувшись на стуле, сообщил старый лорд.

- Прошу прощение, это моя вина, - склонил голову Рик. – Отлучался от лорда по делам Лирофа.

- Вы свободны, - махнул рукой старый лорд. – А вы уже взрослый и должны чувствовать время.

- Чувствовать время? – в недоумении посмотрел на своего учителя Юстин Джин. – Его же не существует, точнее, существует, но его нет, - маленький лорд осёкся и уставился на учителя.

- Садись, - указал лорд Этарозан на стул, что был с право от него.

Маленький лорд присел, ожидая очередной нотации старого знаменосца его отца, но тот молча развернул на весь стол карту, половина которой из-за своего размера свисала по всем сторонам, а его тканевая основа была уже сильно зашаркана. Этарозан медленно провёл пальцем по ярко раскрашенном странам острова, что находились на востоке, а затем подтянул карту установив на столе её середину.

- Ты знаешь уже восток, - сказал учитель. – Но что находится в центре тебе не известно, - подвёл он. – Здесь, - указал лорд Этарозан на единственное неокрашенное место, кое на карте Юстин Джин видел впервые. – Находится Артсн, окружённый Тёмными созданиями он пал, и сейчас лежит в руинах. Людям туда просто не добраться, а Тёмные не хотят ступать туда.

- Почему? – этот вопрос был скорее формальностью, так как старый лорд в любом бы случае пояснил это, но видимо не в этот раз:

- Я не знаю, - вздохнул он. – Да-да, я не знаю. И что прискорбнее всего за сегодняшний день ты услышишь это от меня не один раз.

Старый лорд Этарозан начал подниматься, держась за спину, а встав сразу же сгорбился.

- Здесь, - ткнул он пальцем чуть левее. – Ран-Зон, страна, что отделяет Артсн, и восток вместе с ним, от нас, мира запада.

- Я думал мы северяне, - признался мальчик.

- Северяне, - подтвердил тот, обходя стол. – Но другие северяне. Истинный север это Ангария, Сахал и Южная Тёмная Империя.

- Южная? – недопонимающее уточнил лорд Оустли.

- Так точно, - ответил учитель. – Раньше, люди считали север югом, а юг севером, так же как сейчас за границей север называют – остраном, юг – астроханом, запад – полигром, а восток – окатошем. Со времён наших союзов с крупными северными королевствами многое изменилось, как времена года, так и дни недели. Так что не стоит этого запоминать, кроме разве что месяцев, названиями которых уже пользуются некоторые люди, что живут поближе к Айберу и по торгующим всем подряд берегам Аниты.

- И как их называют? – заинтересованно спросил маленький лорд.

- Орын, Гаримей, Галилей, Логокашна, Эрлинг и Доки – не так много как у нас, но и годы там короче.

- Значит, они растут медленнее? Справляют день рождения лишь раз в два года, - подметил маленький лорд.

- Это причина, по которой они стремятся сюда, - усмехнулся Этарозан. – Мы живём дольше. Вдвое дольше. Каждый их половинчатый год старит нас лишь на полгода, делая нас в своё время пятидесяти летними, они же встречая своё день рождение каждый год, за одинаковый период времени достигают ста лет, так же внешне старее нас.

- Волшебство? – сегодняшняя тема начинала нравиться мальчику, что он не хотел скрывать.

- Волшебство ли? Скорее кара, - замер он, размышляя, но быстро вынырнув из себя, продолжил, остановившись напротив мальчика:

- Сто пятьдесят три дня. Один год, - столько нужно иностранцам, что бы достигнуть нашего возраста в полгода, и это очень плохо, учитывая, что вырастая быстрее, они скорее размножаются и превышают нашу численность в несколько раз, - цыкнул он губами.

Он замолчал и, в два шага обогнув стол, сел.

- Я помню, что ваш куриный мозг не готов запоминать разом больше двух слов, поэтому думаю, что нам стоит повторить что-нибудь из того, что мы уже учили. Если конечно ваше лордство готово учится, али же нет путь вам в канавы с дерьмом в городе, который развалите вы! – ткнул он пальцем ему в плечо.

«О, да! Он умеет мотивировать», - как-то сказал маленькому лорду Рик, после очередного занятия с лордом Этарозаном, и, не выдержав напора, мягко послал лорда-учителя, объяснив свою занятость.

Этарозан достал из-под карты очередную скрученную ткань, чуть поменьше, и расстелил её поверх большой. Перед мальчиком предстала карта полуострова Анита и соответственно королевства Бритния, что он когда-то давно изучал, что бы знать с кем он будет иметь дело на своём первом Дне Единства, до того момента, пока король дал добро на отмену съезда в Гарл не прямых его вассалов, а лишь главенствующих сюзеренов.

- То, что нужно, - хитро улыбнулся тот. – Освежим вашу память.

«Только этого не хватало. Я же совсем ничего не помню», - съёжился Юстин Джин.

- Что это за место, и кто им владеет, - указал он на самую западную точку полуострова.

- Это Дремучий Лес, кажется единственное владение королевского дома, - ответил мальчик и сам удивился, что знает это.

- Молодец, кажется, скоро твой мозг вконец приобретёт форму петушиного, - хмыкнул он. – А что это? – ткнул он в голубое пятно, что было возле красной башни.

- Это озеро Тэрра. Святое место для паломников Пятилун. На его берегу стоит их религиозный центр, Красный Город, одно из последних строений эльфов, что некогда жили здесь, - без запинки ответил мальчик.

- И ведь это правильно, - бросил учитель и сразу же вновь указал на первую точку.

- Я ведь отвечал, - в недоумении посмотрел на учителя местный лорд.

- Но ты не назвал герб Вельгасов, - покачал пальцем Этарозан.

- Полотно цвета грязи. И первые поколения их называли «Грязевыми Королями», - вздохнул Юстин Джин. – Но сейчас, принят другой, в виде короны, которая соединена с коронами поменьше, символизируя свою связь с Великими Домами.

- Правильно, но тогда давай не будем уходить далеко, - лорд Этарозан чуть опустил палец, оказавшись всего в сантиметре от прошлой точки.

- Морской Предел. Дом Дор. Герб – Лиса, - ответил ученик учителю.

- Есть у меня для тебя кое что посложнее, - резко увёл руку учитель в другой конец, чуть не дойдя до берегов, развернул палец и почти дойдя до середы, остановил его.

- Это Оркистан, владения орков, - ответил уверенно Юстин.

- Ладно, ты прав, но когда, то там были земли одного из Великих Домов, - старец хитро следил за мальчишкой.

- Вальгас. Корона с золотой лентой, уходящей вверх, снизу лежит небольшой окровавленный топор, удерживающий привязанную к нему ленту. Символ родства с королевским домом.

- Нет, подумай хорошенько.

- Тогда дом Пральдов. Герб - топор, на котором стоит трёх башенная крепость.

- Верно. Но раз ты всё знаешь, я хочу, что бы ты указал мне имения остальных Великих Домов и назвал их.

Юстин Джин Оустли недовольно кивнул и указал на то место, от которого и сам находился неподалёку.

- Вэлар. Дом Айрейфилд - мой сюзерен. Орёл.

- Беркуты, - поправил его учитель. – Которых на гербе столько, сколько живых сейчас Айрейфилдов, в иное время их было больше двух десятков.

- Вестхоук – город с хорошими укреплениями, так на их территориях было много воин, - отвёл он палец на запад. – Дом Барназ, или Барназии, как и другие их часто именуют по-разному. Герб – бурый медведь.

Учитель начал зевать, хотя времени их урока и прошло так мало.

- Стык Миров, - опустил палец мальчик. – Дом Меорт, так же именуемый Мейорт, как называли их местные аборигены, эльфы. Герб - разноцветный павлин, расправивший свой хвост.

Этарозан облокотился на стол и, прикрыв глаза, принялся слушать, однако смотреть он желания не имел.

- Высота. Дом Эндал, - опустил палец ещё ниже и повёл к краю полуострова. – Герб – глаз.

- Кажется, мы забыли об их словах, - вздохнул он. – Тогда повторим их после. Допустим завтра.

- Драконий Замок. Дом – Ласк, - продолжил мальчик, словно и не слышал учителя, чуть вернувшись пальцем назад, на восток. – Герб - бескрылый серый дракон, пускающий вокруг себя кольцо пламени.

Юстин начинал уставать, однако Рик всё не шёл за ним. Следом ему предстояло навестить мастера клинка, дабы учится мастерству убийства, что как он думал намного важней имён этих домов.

- Ольфастгард, - повёл дальше на восток. – Дом – Вальфрам. Герб – Волки. В народе именуются – Стаей.

«Чёрт бы побрал этого Рика, он уже должен был прийти!», - кричал мальчик про себя.

- Чистая Равнина. Дом Приот, - теперь стал опускать вниз, пройдя мимо черепа со стрелой во лбу. – Герб - огромный чёрный паук, вылезающий из кокона.

- Давай, осталось не так много, - хмыкнул Этарозан, увидев как мальчик оглядывается.

- Эллон. Дом – Гыль, - прошёл мимо того черепа и былых владений дома Пральд. – Герб - огненный конь, бегущий в пустоте, часто позади него просто чёрный фон.

Оглянувшись вновь он всё ещё не видел кого-то кроме сира Гарри, что стоял неподалёку и сторожил двери.

- Центрейшл, - чуть поднялся. – Дом – Шаул. Герб – белый лев без гривы.

«Может Гарри отправить за Риком», - начал строить коварные планы побега Юстин Джин.

- Сэтти – Рипс. Дом – Венсач, - снова повёл на запад. Герб – зелёный богомол.

- Сходи, найди Рика, - развернулся Этарозан.

- Но лорд! – попытался остановить форменное безобразие, сир Гарри, но к нему повернулся и его прямой господин, лорд Оустли:

- Гарри, мне нужен Рик, или я не попаду сегодня на следующий урок.

Сир Гарри недовольно качнул головой и отправился на поиски так желанного всеми Рика.

- Эстэровы Башни. Дом – Ен, - продолжил мальчик вести палец на запад. – Герб - горный баран.

Учитель недовольно заёрзал на стуле, на что Юстин просто не стал обращать внимание.

- А здесь последний Великий Дом, - подошёл он почти к владению Доров. – Песочный Замок. Дом – Файолт. Герб – огненный феникс.

Сзади послышался тяжёлый хрип, мальчик попытался развернуться и посмотреть, но его плечи кто-то сжал, а затем одну руку перенёс на губы, а второй принялись то ли душить, то ли ломать шею.

Юстин схватился обеими руками за ладонь, что мешала кричать и дышать, но поняв сил у него меньше, откинулся назад, упав на убийцу.

Злодей, ухватившись обеими руками за его грудь, попытался сдавить её, но освободившимся ртом мальчик закричал, что есть силы, зовя Рика.

Рядом послышался топот, но глаза уже мрачнели, словно он был отравлен ядом. Тело его взлетело в воздух, поднимаясь за рубашку, за которую тянул его спаситель, а последующий крик был уже не его, а вероятнее всего убийцы.

До того как мозг его отключился, предпочтя сон, его мысли успели ещё и перепутаться, пытаясь обнаружить тот момент, когда он принимал яд, но вспомнил только наливное сладкое яблоко, что дал ему Рик.

Очнулся он, когда уже было темно за окном, комната была уставлена десятками свечек, а рядом сидел Рик, испуганно наблюдая за открывшимися глазами его господина.

- Ты… Ты…, - лишь смог выдавить из себя Юстин.

- Всё хорошо, мой лорд, - радостно отреагировал на его первые слова Рик. – Зодчие прибыли в город, а архитектор уже в пути. Скоро работа сдвинется с места, и этот город станет безопаснее.

Рик встал.

- Мне пора, но за дверью сир Гарри и сир Мавар. Если я понадоблюсь, скажи им.

- Кто? – смог выдавить из себя лорд Оустли, когда Рик уже открыл дверь, а он осознал, что убийцей был не его лучший друг.

- Лорд Этарозан, - опустил голову Рик. – Отдыхайте. У меня много новостей для вас, но мне сказали, что маленького лорда сейчас нельзя беспокоить. Хотя бы день.

Он лгал! Он неумел лгать. Его лицо и поведения были созданы и объединены вместе, чтобы создать кому-то лучшего друга, который не смог бы обмануть и предать. Но что он скрывал? Слишком плохие новости или же, что то другое. Нужно бы скорее проспаться, чтобы приняться за решения проблем мира.


Мартин

- Ты ничтожество! – послышался крик из-за хлопнутой двери дома. – Твоему брату суждено подняться выше! Тебе – нет!

Мартин ускорил шаг, торопясь к Топогалю, чтобы вновь насладиться жёлтым закатом.

Очередной скандал мама устроила по поводу бегства Люрина, о котором он всё знал, но предпочёл промолчать. Утром, когда он вернулся домой, его ждала мама и родители его друга, что начали безжалостно допрашивать его, куда и зачем тот ушёл. Но Мартин не знал ответов, Люрин сказал ему только про сам факт ухода и предложил уйти с ним, не более того.

Пока было светло, нужно было пройти к Топогалю, но как только он перешёл на бег в его пятку ударился камень. Он обернулся, в поисках обидчика, но обнаружил лишь тот самый куст кисловатой ягоды, под которым он сегодня проснулся. Куст трясся, а через мгновение оттуда вылетел очередной камень, упавший у ног Мартина.

Мальчик начал медленно приближаться к стреляющему кусту, который не переставал ронять множество, не смотря на проведённую под ним ночь, плодов. Из-за ветвей показалось рыжее существо, хитро лыбящееся на подопытного и игриво подбрасывая в руке увесистый камень.

- Я вернулся, - заявило оно.

Мартин ошарашено отпрянул, но тут же был схвачен за воротник и утащен в колючие кусты. В кромешной тьме, которую прерывали лишь лучики солнечного света, падающие на рыжее чудовище.

- Ты даже не представляешь, где я побывал, - отпустил рыжий монстр свою жертву, что сразу съёжилась. – Бежим со мной!

«Это же Люрин! Да, точно он!», - наконец усмотрел Март детали лица его вора. – «Хорошо, что меня было не видно, а то я, наверное, был похож на трусливого зайца».

- Так, где ты был? – словно не обращая внимания на заданный ему вопрос, спросил Март.

- Не так далеко, да и в Южный Лес я идти не захотел, - начал медленно подводить итоги своего путешествия Люрин. – Но если мы пойдём вместе, то сможем построить там шалаш, и жить как те старые отшельники из рассказов Топогаля.

- Вдвоём? А как же Милени? – попытался спросить он так, чтобы его не уловили в сильной заинтересованности.

- Она… Она отказалась, - неуверенно ответил его друг.

«Без Милени я не пойду, и пусть думает, что ему хочется», - сказал в душе Март, а в воздух выпалил совсем другое:

- Я не могу уйти.

- Почему? – голос Люрина был растерянным и жалким, словно он сейчас всплакнёт.

- Я не хочу. Здесь я родился, здесь мои друзья…, - попытался мягко объяснить он, но тут же был прерван Люрином:

- Кто? Кто твои друзья? Если я уйду, то и Милени не будет с тобой играть.

В чём-то он прав, ведь этот рыжий хмырь действительно был связующим их компании, но вслух ведь такое не скажешь.

- Если ты хочешь, иди.

- Но куда я пойду без тебя, – наконец сорвался Люрин на тихий стон.

- К нам приехал принц из далёкой страны и скоро заберёт маму в Гарл. Тогда ты сможешь остаться у меня. На время, - попытался успокоить друга Март.

Солнечные лучики темнели и медленно исчезали. Было понятно, что к дядюшке Топогалю он не успеет добраться до темноты.

- А сейчас можешь отдыхать здесь, - указал Мартин на землю. – Как стемнеет я могу принести одеяло.

- Заката нет, - бросил Люрин многозначительно, стараясь увести друга от плаксивой темы.

Мартин невольно выглянул из-за куста. И впрямь, солнце почти скрылось, бросая свои последние лучики света на человеческие дома и головы, а небо просто темнело, переходя от голубого к чёрному. Величественного жёлтого заката сегодня не было, но чувство, что он ещё произойдёт, не покидало его до самого ухода солнца.

Ночь была на удивление тихая, давая ему выспаться, не мучая его очередной порцией невнятных кровавых снов, она стала для него самой приятной за всю его жизнь. Впереди были только ночи отчаяния и печали, ощущая боль во всём теле, и метаясь от одного явления к другому, создавая его личность. Как бы он всё это не отвергал, говоря, что жизнь его была неизменна, даже после встречи с отцом.


Приложение 4

На другом конце вселенной…

- Когда ты смотришь ей в глаза, ты смеёшься, а когда она отворачиваешься, чуть ли не рыдаешь, забиваясь в угол.

- Я боюсь отца. Когда он узнает, что я женился на той, кто не был мне предназначен, он пустит меня по свету, с клинком в руке того, кто ударит, как только я решусь вернуться просить прощения.

- А ты вернёшься?

- Мне будет незачем. Я ведь буду с ней, с той кого люблю.

- Тогда беги. Уходи сейчас!

- Зачем же сейчас? Да и куда я пойду? Отец занят делами, и находится далеко от сюда, а его слуги со своими докладами не смогут раскусить нас. Я всего лишь езжу на охоту, поближе к границе, чтобы не отстреливать нашу дичь.

- А когда он вернётся?

- Едва ли это будет скоро. В королевстве тишина, а это самое время рваться вперёд. Так делают все люди. Сейчас, как говорится, сезон.

- Ты оплакивал мать?

- Ты к чему?

- Твой отец сейчас там, где, такие как он, погибают десятками, а особенно в так называемый «сезон».

- Да пошёл он к чертям! Он виноват во всём, что происходит с нами, решив управлять домом.

- А кто? Ты?

- Нет. Зачем же я? У меня есть два брата более достойных этого треклятого седла.

- Угу, и на одном из них жената я. Кажется, ты переоцениваешь их.

- Я оцениваю их по достоинству, зная их с рождения.

- Как и я.

- Сестра. Ты не выдела то, что видел я, поэтому ты судишь неверно.

- Ха-ха-ха. Зато я видела то, что не видел ты.

- И не желаю этого видеть. Боги мне свидетели. Оглянись.

- Что? Я ничего не вижу.

- Я тоже. Я не люблю тёмные церкви.

- Однако венчался ты здесь ночью.

- Твой информатор неверен. Днём мы вышли на то поле, что усыпано розовыми трёхлиственниками…

- Это там, где мы хоронили, сира Стокка?

- Мы танцевали под флейту её брата, а затем разделись. Прямо там! На влажной траве и ароматных цветах…

- И ты сделал её!

- Голые мы желали полчаса, лаская друг друга, а затем уснули, чтобы проснуться вместе.

- То есть она девственница?

- Это так важно?

- Важно будет твоему отцу.

- До того момента, пока жив её отец, она ею и останется, дабы почтить его сыном.

- Разве…

- Я не знаю, возможно, её отец не тот, кто считается. Я не знаю.

- Или знаешь, но лжёшь.

- Ты считаешь? Я? Врать тебе? Я могу раскрыть тебе все свои карты, выложив их на стол.

- Так кстати, что за имена были на той бумажке?

- Точно не знаю. Мартин, Эрнест, Эмилия, Роберт и Утер – они не о чём мне не говорят.

- Роберт… Кажется в королевской гвардии служит сир Роберт, тот что говорит без продуху.

- Нет, то сир Робин.

- Тогда я ничем не могу помочь. Ты всегда любил ребусы. Как и все мы, кстати.

- Вот, смотри. Здесь ещё есть и шестое имя. Дир.

- Дирас? Даир?

- Нет. Дир.

- МЭЭРУД…

- Что ты делаешь?

- Ну не без дела же смотреть на них. Начнём решать её. Эту загадку. Заодно и ты отвлечёшься.

- Библиотека?

- Библиотека. Отправимся в Голубую башню.

- Я хочу остаться с ней.

- Тогда съезжу я, а ты возьми отцовские бумаги, что он ещё не сжёг. Сэтти-Рипс! Надеюсь, Венсачи хорошо встретят меня.

- И не надейся.

Рейтинг: нет
(голосов: 0)
Опубликовано 26.07.2012 в 00:52
Прочитано 1446 раз(а)

Нам вас не хватает :(

Зарегистрируйтесь и вы сможете общаться и оставлять комментарии на сайте!