Все вместе

Мася, Лиза и Маруся

Глава 1

Две сестрички, Лиза и Маруся, ехали в гости к бабушке с дедушкой. Они давно не виделись и с нетерпением ждали встречи.

– Маруся, а ты помнишь, как у нашей кошки Маси родились котята?

Четырехлетняя Маруся нахмурила лобик, пару раз вскинула на старшую сестру голубые глазки и, горестно сдвинув бровки, отвечала:

– Нет.

– Ну а саму Масю ты хоть помнишь?

– Нет, тоже не помню.

– Все понятно! – заключила Лиза с видом человека, только что сделавшего открытие. – В два года люди себя еще не помнят.

– Это как? – не поняла сестренка.

– А так! Ты же до двух лет, и даже думаю больше, ну до папиной командировки, месяцами жила у бабушки. А ничего не помнишь!

– А ты помнишь?

– Конечно! Я все помню! И дом. И сад. И всю деревню. И как на речку пойти. И как в лес. И нашу кошку. И соседского кота Фоню. И даже Вагона помню.

– Какого Вагона?

– Ну такой кот, здоровый, как вагон. Он был бездомный. Жил на чердаке у одной женщины. И приходил к нам в сад. Его в деревне так и звали – Вагон. У меня там и подружки есть. Ждут меня, наверное – продолжала девочка.

– Эй, болтушки, – крикнул папа, – подъезжаем.

Лиза тут же прильнула к окну. Маруся тоже подлезла ей под руку и уперлась носиком в стекло. Перед их взором представилось широкое поле, разрезанное посередине быстро убегающей дорогой.

Машина остановилась у огромных голубых ворот, за которыми виднелся большой дом в окружении берез и сосен. Ворота сразу же открылись и к машине вышли бабушка с дедом. Широко улыбаясь, они стали обнимать сначала папу с мамой, а затем и девочек.

– Красавицы мои ненаглядные, приехали, наконец. Дома теперь. Проходите. – Бабушка обняла Лизу за плечи и повела к дому. Маруська, весело улыбаясь, уже ехала на руках у деда.

Взрослые стали выгружать вещи и переносить их в дом. А девочки для начала решили оглядеться. Они одни пошли по тропинке. Высокие деревья, которые закрывали дом со стороны ворот, кончились и дорожка, ведущая вдоль дома, неожиданно вместе с девчонками выскочила на полянку. Она была окружена деревьями и только с одной стороны упиралась в прозрачный соседский забор. За сеткой виднелся участок соседей.

Бабушкин дом был проходным насквозь. Кроме основного входа, где сейчас шумели взрослые, был и еще один выход. Он был оформлен маленьким нарядным крылечком, которое находилось здесь же, на полянке. Двери в дом были открыты. А на крыльце важная, словно царица, сидела кошка. Сразу было ясно, что это хозяйка. На ней была нарядная шубка с шикарным белым воротником. На фоне этого белоснежного великолепия розовый носик и зеленые раскосые глаза казались необыкновенно яркими. Белая мордочка заканчивалась треугольником, уходящим от ушей к середине головы. Остальное все было черным. И только самый кончик хвоста, чинно уложенный вокруг лапок, тоже был белоснежным.

От неожиданной торжественности этого зрелища девочки остановились как вкопанные. Несколько минут они, молча смотрели, на волшебную кошку в обрамлении резного крылечка.

– Ой, как в мультике – прошептала Маруся.

– Мася! – Лиза сделала несколько шагов по направлению к крылечку. – Мася, как ты повзрослела! Какая ты красавица!

Кошка сидела, ничуть не опасаясь девочек. Услышав свое имя, она легко спрыгнула с крылечка и, важно помахивая хвостом, подошла к Лизе.

– Ты меня узнала? Умница! Какая же ты умница. – Лиза взяла кошку на руки. И та, словно подтверждая сказанные слова, легко и нежно потерлась о щеку девочки.

– Ой, она что, и вправду тебя знает?

– Ну конечно знает. Она и тебя знает. Просто ты этого не помнишь.

– А можно я ее поглажу?

– Ну конечно. – Лиза присела на корточки и головы всех троих оказались на одном уровне. Кошка ласково взглянула на Марусю и тоже прижалась к ее щеке.

– А пойдемте пока в сад – предложила старшая сестричка. Кошка как будто бы все поняла и важно направилась вперед по дорожке. Белый кончик на черном пушистом хвосте, словно маятник, покачивался из стороны в сторону. Девочкам показалось это смешно и они, весело переглянувшись, звонко засмеялись.

Сад, хотя и назывался садом, больше был похож на лес, на густой волшебный лес, где кругом цвели сказочные цветы, а с веток деревьев свисали сочные разноцветные плоды.

– Ой, что это?

– Это слива.

– А ее можно есть?

– Ну, если она созрела, то конечно можно. – Лиза подошла к дереву и сорвав несколько синих плодов, подтвердила: – Да, созрела. На, попробуй.

Слива оказалась очень вкусной.

– А нас не заругают? – беспокоилась малышка.

– Кто?

– Ну те, чьи эти сливы?

– Да это наши. Бабушка с дедушкой наши. Значит и сливы наши. Здесь все наше.

– Ну тогда пошли посмотрим, что здесь еще нашего есть.

А было всего много. И красные яблоки, и желтые груши, и вишня, и смородина и даже поздняя клубника еще красовалась на грядке. Желание пробовать все подряд уже прошло. Девочки уже прилично наелись и только любопытство вело их теперь по извилистой дорожке.

– Лиза, а как мы найдем дорогу назад?

– По забору.

– Как это по забору?

– Ну смотри, вот сквозь листья виднеется что-то зеленое. Видишь?

– Да.

– Это забор. Наш забор. Надо идти назад вдоль него и придешь к дому.

– Какой же это большой сад!

– Это тебе кажется. Ты к нему еще не привыкла. А вот погоди, дня через два будешь бегать одна и знать все дорожки.

– А ты знаешь?

– Знаю. Вот сейчас за этими сиреньками будет поле, а за полем баня и курятник.

Маруся недоверчиво посмотрела на сестру.

– Поле?

– Ну не поле конечно, а зеленый газон, но большой как поле. Вот давай посмотрим.

Они обошли большой парник, в котором нежились помидоры, и пройдя через заросли сирени, вышли на поляну. Ровный зеленый газон предстал перед сестричками. С одной стороны его обступали заросли малины. На другой стороне был разбит цветник. Перед цветником, ярко освещенная солнцем, стояла беседка. Она была очень большой, как и все в этом саду. Маруся осторожно ступила на газон, словно на дорогой ковер. Среди изумрудной зелени пестрели белые и розовые головки клевера. Над ними деловито жужжали пчелы. Малышка с изумлением рассматривала самые разные цветы, росшие на клумбе. Они были так красивы, что казались волшебными. Только в книжках на картинках она видела такие цветы. Там они были нарисованы яркими красками, а здесь перед самыми глазами. Настоящие, живые. Даже красивее чем в книжках. Одурманенная волшебными запахами и впечатлениями, она подошла к беседке. Зайти туда она не решилась и потому с интересом рассматривала внутренность беседки через дверной проем. Вдруг откуда-то со стороны раздался очень громкий и резкий крик какого-то животного либо птицы. Маруся вздрогнула от испуга и вслед за птицей вскрикнула сама.

– Лиза, Лиза, что это? – Она огляделась вокруг, но Лизы нигде не было. Выбежав почти на середину полянки, она стала оглядываться, ища глазами сестру. Кругом были только деревья и заросли малины. Страх потеряться охватил девочку. Она не знала, что делать и куда идти.

Губы ее задрожали, а глаза наполнились слезами. Она уже хотела закрыть лицо руками, чтобы было не так страшно, как вдруг почувствовала что-то мягкое у ног. Это была хозяйка сада – кошка Мася. Она ходила вокруг Марусиных ножек, нежно помахивая на них хвостиком.

– Мася – вспомнила Маруся имя кошки. Девочка хотела рассказать ей о том, она заблудилась, и о том, что сестричка Лиза куда-то подевалась, и о том, что хочет к маме. В какую-то минуту малышке даже показалось, что она все это уже рассказала кошке. А может и не показалось. Может она и вправду это сказала. Все это было неважно, потому что совершенно ясно было то, что кошка все поняла. Она медленно пошла по тропинке, ведущей к кустам сирени, часто оборачивалась на девочку, как бы приглашая идти за собой. Маруся тоже поняла кошку. Она догадалась, что Мася хочет показать ей дорогу. Она же все знает. Она же хозяйка. Страх прошел. А белый кончик черного хвостика, как флажок мелькавший среди зелени, снова рассмешил девочку. Они прошли назад мимо парника, мимо желтых и синих слив, мимо яблонь, увешенных яблоками, мимо березок. И наконец вышли к дому. За столом, стоящим под вишнями, сидели взрослые. Они оживленно и весело разговаривали, ничуть не беспокоясь о девочках. Увидев Масю и Марусю, дедушка Вова сказал:

– О, девчонки уже познакомились.

– Мы уже давно знакомы – отвечала недовольно Маруся.

– Правильно детка. Все знаешь – бабушка Валя взяла малышку на руки и звонко поцеловала в щечку. Кошка прыгнула на свободный стул и устроилась поудобней.

– А где Лиза? – Спросила мама.

– Не знаю. Завела меня в этот лес и бросила. Хорошо, что киска вывела, а то просто садись под куст и живи там. А еще там кто-то страшно жутко кричит.

Маруся вспомнила, как крик напугал ее и слезы, самые настоящие, крупным градом потекли по щекам.

– Да это же петух – обнимала бабушка внучку. – Ты не догадалась? Это он так кричит. Вы в курятнике были?

– Нет.

– А что же вы так долго делали?

– Сливы ели.

– Ах, вот оно что. Сливы ели. Ну и молодцы. А малину ели?

– Нет, мы малину не видели.

– Пойду-ка я Лизу искать, а то чувствую, что малины тебе не останется – закряхтел дед, вставая.

– Деда, а петух он больше волка?

Все засмеялись.

– Так ты петухов не видела? Так пойдем покажу. А пойдемте все. Петух у нас такой красавец. Таких петухов и по телевизору не увидишь.

Все с веселыми разговорами зашагали в глубь сада. И только кошка Мася, спрыгнув со стула, направилась к дому.

Глава 2

Дом был большой. Окна в нем тоже были большими. Форточка крайнего окна, смотрящего в сад, никогда не закрывалась. Именно через нее и попадала в дом кошка. Даже когда хозяева уезжали из дома, форточка все равно оставалась открытой. Изнутри к ней была прибита толстая мягкая клеенка. Кошка знала, что эта занавеска легко отогнется, если на нее нажать лапой или даже головой. Иногда хозяева уезжали на два или даже на три дня в город и кошка жила одна. Хотя последнее время она была вовсе даже не одна. У нее были котятки. Три маленьких смешных пушистых комочка с голубыми любопытными глазками. Их кроватка, сделанная из широкого ящика и устланная старым одеялом, находилась на втором этаже в гостиной. Последнее время гостей было очень мало и кошке с детьми никто не мешал. По вечерам приходили бабушка с дедом поиграть с котятами да посмотреть телевизор. Этому Мася была только рада. Такая счастливая жизнь длилась у нее довольно долго, но однажды все изменилось.

Бездомный, одичавщий кот по прозвищу «Вагон» стал залезать в дом. Сидя в кустах он видел, как Мася легко входит и выходит из дома через форточку, и решил тоже туда слазить. Попав в чужое жилье, разбойник с радостью обнаружил целый ряд мисок с молоком и мясом, оставленных бабушкой для своей воспитанницы. Без зазрения совести, съев чужую еду, он стал осматривать дом. Там было тепло. Много мягких ковриков и диванов. Все это ему очень понравилось. –Есть, что скушать и есть , где поспать – думал он. Единственное, что его огорчало, это то, что он не мог пройти на второй этаж. На лестнице сидела кошка. Вид ее был таким злобным, а глаза так сверкали ненавистью, что сытый кот не захотел портить себе настроение дракой с этой злюкой. Он был куда больше ее и в своей победе не сомневался. Недаром же наглого кота «Вагона» знала вся деревня. Он дрался и побеждал всех домашних котов. Разорванные уши, поцарапанные носы и целые клоки шерсти, выдранные у домашних любимцев, вот что оставалось на память о рыжем драчуне. Частенько он залезал в открытые окна кухонь и таскал у хозяек все, что под руку, т.е. под лапу, попадет. Даже целых куриц, выложенных из морозилок для разморозки. Деревенские собаки отворачивали морды и делали вид, что ничего не видят, когда он шел по улице, вызывающе подняв трубой свой полосатый хвост, и утробно мяукая во все горло.

– Бандит – кричали ему вслед бабки. Деревенские мальчишки безуспешно пытались его поймать. Вагон был неуловим.

С приездом молодых хозяев жизнь в доме изменилась мало. Только по вечерам да ночью он был полон обитателями. С самого раннего утра все разбегались кто куда. Бабушка в огород ухаживать за растениями. Дед сначала в курятник, а затем на полив огорода и сада. Папа с мамой в город по работе и другим делам. У девочек тоже было много занятий. Лиза с первого же дня обзавелась друзьями. Это были девочки и мальчики, которые также как и она, проводили лето в деревне. Нашлась подружка и для Маруси. Черноглазая кудрявая Нюрочка была сестрой девочки Вари, давней приятельницы Лизы.

Большой гурьбой они ходили на речку, которая находилась тут же у деревни. Сначала купались до посинения, а потом бегали по широкому берегу в догонялки. По вечерам, когда стемнеет, снова приходили на берег. Жгли костры. Тренировались управлять фаерами. По очереди рассказывали страшные истории. Окончательно напугав друг друга страшилками, наконец-то шли домой, пугаясь каждой ветки, каждой ночной птицы, летающей над головой.

Если не хотелось никуда идти, то можно было поиграть в саду. В дальнем конце у бани была поставлена хорошая качель. Была там и песочница с красным грибком над ней. Маруся уже не боялась петуха, хотя курятник был совсем рядом. Когда девочки увидели его первый раз, то даже онемели от удивления. Это был сказочный домик среди зеленых елочек. Елочки с двух сторон ровным рядком подходили к голубому домику с красной крышей. Края крыши, так же как и края окон, были украшены белым деревянным кружевом. Маленькая дверка была тоже красного цвета. Казалось, вот сейчас она откроется и оттуда выйдет Белоснежка вместе со своими гномиками. Или Золушка в праздничном наряде.

Ни Золушки ни Белоснежки не было. Снизу из под двери вылезали курочки и с важным видом гуляли по зеленой травке между елочками. Больше всех гордился своим домиком петух. Он важно крутил золотистой головой с красным гребешком и нежно ворковал что-то своим курочкам. Завидев ребятишек, он начинал хлопать черными перламутровыми крыльями и, вытянув шею, громко кричал «ку-ка-ре-ку». Каждый раз это ужасно смешило детей. Они весело смеялись, уткнувшись друг другу в плечо. Петушку было не до смеха. Он даже не улыбался. Напротив, выпучив глаза еще больше, он подходил к решетке и внимательно осматривал детей, как бы говоря: – «У меня тут не забалуешь. Я все вижу». Такое пристальное внимание смешило ребят еще больше. Они дразнили «Петьку» и говорили ему разные шутки. Насмеявшись от души, шли кататься на качель.

Как-то раз сестрички были в саду одни. Маруся спокойно копала совком в песочнице. Лиза, сидя рядом в беседке, листала какой-то журнал. Вдруг, страшный крик, похожий на кошачий, послышался со стороны дома.

– Ты слышала? – Забеспокоилась Лиза.

– Да. Слышала. Я не знаю, что это.

Девочки стали прислушиваться, но все было тихо.

– Лиза, я боюсь, давай пойдем к бабушке.

Бабушка была в парнике. Она осторожно снимала с веток созревшие помидоры и укладывала их в корзину. Увидев внучек, она сразу поняла их беспокойство. Ласково улыбаясь, она обняла младшенькую за плечи и уже собралась выяснять причины их тревоги, как страшный звук повторился.

– Это Мася. Это в доме. – Бабушка быстро и молча побежала по дорожке. Девочки за ней. Пробежав полянку, она обернулась и приложила палец к губам. Сестрички все поняли. Осторожными шагами, словно разведчики, они вошли в дом. На первом этаже никого не было. Шпионской походкой бабушка прошла к лестнице и остановилась. Она поняла, что тайна их присутствия закончилась. В старом доме и лестница была старой. Пройти по ней, не выдав себя, было невозможно. Ступеньки скрипели на все лады, даже если по ним шел домовой или привидение. Когда на лестницу вступили шесть ног и ножек, в разных местах образовался целый оркестр. Дверь в кухню Лиза предусмотрительно закрыла. Все трое поднялись в гостиную. Казалось, что все в порядке. Коробка с котятами стояла на низкой тахте. В коробке, хлопая голубыми глазками и подняв хвосты морковками, играли все три котенка. Рядом сидела кошка. Ее вид подсказывал, что не все в порядке в этой комнате. Была она напряжена и взъерошена. Зеленые глаза были дикими и даже безумными. Девочки молча стояли у двери. Бабушка села на тахту рядом Масей и заговорила с ней:

– Масенька, доченька, что случилось? Это ты кричала?

Глаза кошки на секунду смягчились и показалось даже, что она облегченно вздохнула. Тут же она зарычала, глядя на большое кресло, стоявшее в углу у камина.

Ход дальнейших событий уследить с точностью было трудно. С громким воем Маська бросилась к креслу. Из за него выскочил огромных размеров рыжий полосатый кот. Кто кого бьет и кусает понять было невозможно. Посреди комнаты огромным крутящимся шаром, словно какой-то бешеный вентилятор, состоящий из хвостов, лап с выдвинутыми когтями и голов с ревущими оскаленными ртами, дрались кошки. Мася, как более легкая, изловчилась и ухватилась за спину Вагона. Это выглядело как в цирке, когда собачки ездят верхом на пони. Чтобы не упасть, она крепко вцепилась когтями прямо ему в шкуру. Кот взвыл от боли и, желая убежать, бросился к лестнице. Словно молодой скакун с седоком на спине, он промчался мимо девочек, совершенно онемевших от этого зрелища. Пробежав галопом по лестнице, Вагон к своему ужасу уперся в закрытую на кухню дверь. Открыть ее он не мог. Бежать больше было некуда. Ему ничего не оставалось как вернуться на лестницу и снова подняться на второй этаж. Вздохнувшие было с облегчением, хозяева снова были ошарашены появлением этого скакуна с хвостатым ковбоем на спине. Маруся побледнела от страха, словно мел. Бабушка наконец-то стала приходить в себя.

– Лиза, Лиза, – закричала она – беги вниз. Открой дверь. Пусть он убегает. А то ведь окна повыбивает. Сама же она бросилась к малышке и закрыла ее собой. Вагон, желая скинуть с себя врага, бросился спиной на пол. Кошка отскочила от него. Шерсть ее стояла дыбом, словно щетина на новой швабре. Глаза изменили свой цвет на почти черный и не предвещали конца схватки. Устав от такого напора и мечтая поскорее сбежать из этого дома, Вагон бросился в соседнюю комнату. Это была одна из спален. Прыжками проскакав по широкой кровати, он лбом стукнулся в окно, думая, что это пустое пространство. Стекла выдержали. Кот находился на подоконнике, когда в комнату, широко расставляя лапы и крутя хвостом, словно плеткой, вошла Мася. Не зная, что делать, кот стал подпрыгивать на подоконнике. В один из моментов он уцепился за деревянный карниз и повис на окне, словно экзотическая штора. Когда бабушка с девочками вошли в комнату, перед их глазами предстало редкое зрелище. Медленно покачиваясь, словно гимнаст на перилах, в оконном проеме висел кот. Здоровенные лапы и полосатый хвост были растянуты в сторону. Посередине красовалось рыжее пузо. А над пузом испуганная морда с ошалелыми глазами. Бабушке Вале стало жаль кота. Она не знала, чем он так обидел ее кошку, но видела, что наказан он уже немало. Она, желая снять его с окна, протянула руки. Реакция кота была обратной. Со страха он плюхнулся на пол. Перескочив через Масю, пронесся мимо девочек. Попав на лестницу, он увидел открытую на кухню дверь, которую шустрая Лизочка уже успела открыть. Кот пробежал расстояние до кухонного окна так быстро, что хозяева не успели ничего понять, как кошачий вой было слышно уже на улице.

– Ха-ха-ха – смеялась Лиза, глядя из окна, как рыжий разбойник несся через полянку на участок к соседям.

Вечером за столом под вишнями девочки и бабушка уже в который раз рассказывали о событиях прошедшего дня.

– Тетя Надя, а вот скажите, Вы сегодня где обедали? – Спрашивала Маруся.

– На улице – отвечала соседка.

– А вот и зря. Если бы Вы обедали на кухне, то видели бы какая у нас сегодня висела штора на окне. Ваша кухня как раз напротив нашей спальни.

– Какая же у вас штора висела? – Спрашивала соседка, умильно улыбаясь малышке.

– Живая. С хвостом и лапами. Вот какая.

– Да, здорово Мася Вагона проучила. Видно сильно он ей насолил.

– А это все из-за котят – со знанием дела утверждал сосед дядя Сережа. – Она же мать. Она должна котят защищать. А если кот чужой, да еще голодный, он может котят съесть. Вот так – продолжал сосед.

– Съесть котят? Да Вы что? – Не поверил мальчик Федя, Лизин приятель. – Этого не может быть.

– А что ж Маська зря так разозлилась, – не унимался дядя Сережа – значит есть причина. А дети для матери и есть самая главная причина.

За столом было так шумно. Казалось пол деревни собралось этим вечером во дворе. Дедушка хитро подмигивал бабушке, когда из очередной вазочки исчезали конфеты. Уже было выпито несколько чайников чая. Кое где на столе еще остались крошки от печенья. Только они напоминали о том, какое оно было вкусное.

– Жаль, что у вас не было камеры – вздыхал папа. – Такого представления ведь больше не увидишь. Это же как в мире животных.

– Это как в мире злых животных – поправила бабушка.

– Ну а что вы хотите? Вспомните тигра, льва, гепарда и других из семейства кошачьих. Это же Маськины двоюродные братья и сестры. Кузены так сказать. Сожрут кого угодно. Хотя бы и нас.

После этих слов все взглянули на Масю. Она сидела здесь же на пенечке и внимательно слушала разговоры. Последние слова ее обидели и напугали. Ища защиты, она прыгнула на колени к дедушке, ласково заглядывая в глаза. Дед Вова сразу же понял беспокойство своей любимицы. Он обнял ее, закрывая от всех руками. А вслух сказал:

– Ну ты, Костя, говори, говори, да не заговаривайся. Кузены, кузены – говорил он противным язвительным голосом. – Да родня, но дальняя. Наша кошка осуждает их правила жизни. И не поддерживает с ними никаких отношений.

Папа Костя тут же вошел в роль собеседника. – Что и не звонятся друг с другом?

– Нет – опять вреднющим голосом отвечал дед. – И не звонятся и не переписываются. Вот так.

Очередной взрыв хохота разнесся по поляне.

Глава 3

Лето уже перевалило за середину. На улице становилось прохладнее. Девчонки бегали уже не в маечках и сарафанчиках, а в брючках и кофточках. Все чаще шли дожди. Детям приходилось собираться в беседке, а иногда и вообще прятаться от погоды в доме. Однажды из-за сильного ветра случилась авария. Сорвало провода. Вся деревня осталась без электричества. Дедушка с папой отправились в поле помогать электрикам. Мама еще не вернулась из города. Бабушка с внучками сидели в гостиной. Старушка вязала. Внучки с интересом рассматривали новый журнал для девочек. На тахте, в своем гнездышке спали кошка с котятами. Вдруг со стороны холла послышался тихий звук. Первой вскинула голову Мася. Она осторожно, чтобы не разбудить котят, села на тахте и, вытянув голову по направлению к двери, тихо зарычала. Через минуту послышался еще такой же звук. Бабушка многозначительно посмотрела на сестричек.

– На лестнице. Кто-то на лестнице – еле слышно прошептала она.

– Опять Вагон? – Тоже тихо одними губами спросила Лиза.

Бабушка пожала плечами. Она приложила палец к губам. Было тихо. Все переглянулись, прислушиваясь. Хозяева знали, что старая лестница никого не пропустит без звука. Даже мягкие лапки кошки извлекали из ступенек скрипучую мелодию.

– Ой – чуть не вскрикнула Лиза, вовремя зажав себе рот рукой, услышав снова скрип. Бабушка тоже слышала и что-то соображая, явно обеспокоилась.

– Лиза, встань за дверь – скомандовала она – и если я махну рукой, то постарайся выскочить и звони папе. Прихватив с собой Марусю, хозяйка спряталась за тяжелой шторой. Пока скрипы с лестницы повторялись, она успела соорудить из тюля подсматривающее окошко. Через него была видна вся комната. Ждать пришлось недолго. Вскоре в проеме двери показался вовсе не рыжий кот, а черноволосый паренек. Он быстро оглядывал комнату. Убедившись, что в ней никого нет, вошел вовнутрь. Не раздумывая, схватил со стола Лизин и бабушкин телефоны и сунул в карман своей куртки. Открыв стенной шкаф, он ловкими движениями стал перебирать одежду, висевшую на вешалках. В карманах ничего кроме нескольких монет он не нашел. Женщина видела из своего наблюдательного пункта, как незнакомец, тихо прикрыв первую дверь, открыл вторую. Видела она и то, как он вынул оттуда ее дамскую сумочку. Там лежал кошелек, карточки и косметичка с украшениями. Воришка что-то переложил в карман и сунул сумочку обратно в шкаф. Секунду он стоял молча. Очевидно прислушивался к звукам в доме и вокруг него. Было тихо. Тогда пришелец наклонился и с нижней полки достал увесистый парусиновый чемодан с яркими замками. Взяв чемодан двумя руками с боков, он с тяжестью донес его до тахты. Ничего не видя перед собой, он шумно плюхнул его куда попало. В эту же минуту многоголосие тихих и громких кошачьих воплей огласило комнату. Придавленная краем чемодана, Маська с быстротой молнии кинулась на обидчика. Острые когти уже несколько раз прошлись по рукам воришки и крупные капли крови падали на дорогой плед тахты. Бабушка Валя была смелой женщиной. За свою долгую жизнь ей приходилось бывать и не в таких переделках. Стерпеть то, что обчистили ее сумочку, она еще могла, но то, что обижают ее любимую кошку – никогда. Резко выскочив из-за шторы с криком: – Лиза, беги звони, – она толкнула паренька на тахту и стала заматывать его в плед. Летние шарфы, вывалившиеся из чемодана, очень подошли для связывания арестованного. Оглушенный таким поворотом дела, он почти не сопротивлялся. В связанном состоянии , лежа на тахте, под тяжестью почти ста килограммов, которые весила бабушка, он с ужасом глядел выпученными глазами на рычащую кошку, которая сидела у его головы и боялся ее по-видимому больше, чем бабушку. Котята, уже успокоившись, ползали вокруг него. Именно такую картину застали соседи, которых позвала Лиза на помощь.

– Бабушка, бабушка – кричала она, поднимаясь по лестнице. – Я всех позвала. Телефон то он украл! Нет у меня телефона. Ты говорила: звони папе. А телефон то у него в кармане.

Комната заполнялась людьми. Никто не хотел пропустить показ пойманного вора. Старушка, кряхтя, встала с тахты. Лицо ее было красным, словно помидор. Она держалась руками за голову и, почти покачиваясь, направилась к окну. Отдернув штору, она беспокойно спросила:

– Марусенька, ты как? Сильно испугалась?

Простоявшая все это время столбиком за шторой, малышка выглядела бледной. Увидев сестру и бабушку, со словами : «А где мама», она в голос заплакала. Пережитый страх вылился в обильные слезы. Тетя Надя, ближайшая соседка, гладила обеих по плечам, приговаривая:

– Валечка, милая, да что же у вас тут произошло? Ну успокойтесь. Все хорошо. Мы с вами.

– Надя, – отвечала женщина. – Как не нервничать. Я с пятью детьми и кошкой одна в доме, а этот разбойник надумал нас грабить.

Тетя Надя посмотрела на Лизу, на Марусю, огляделась вокруг и переспросила:

– С пятью детьми?

– Ну конечно с пятью – подтвердила хозяйка, вытирая нос успокоившейся Марусе.

– А кто еще трое?

– Да вот же – кивнула бабушка на котят.

Все глянули на них. Котята уже играли около пленника. Один залез на его голову и с высоты стучал лапой по ушам другим двум братьям. Дружный хохот разрядил обстановку. Он был таким громким, что бабушка с внучкой обернулись назад. Вся комната была забита людьми. Особенно много было детей. Они проталкивались со стороны лестницы ближе к окну со словами:

– А что здесь случилось?

– А где вор?

– А кто он?

Бабушка Валя даже растерялась от такого поворота дела.

– Надя, подскажи ради Бога, что делать в таких случаях?

– В милицию звонить – раздалось несколько голосов.

– Нет у нас телефонов. Он их украл – раздался голос Лизы.

– Ну, так надо отобрать.

Вперед вышел дядя Вася и, обращаясь к воришке, скомандовал:

– Так! Ты чего тут как в люльке разлегся? Вставай давай.

– Гу-гу-гу – раздалось из под пледа.

– Я те дам не могу. Все ты можешь. – Он осторожно снял котенка с головы лежащего и помог ему встать.

– Ах – раздалось в комнате.

– Что «Ах» – опять командовал сосед. – Узнали его что ли? Кто узнал?

– Да из нашей школы он. Из старших классов – сказал мальчик Слава.

– А живет где?

– Да рядом. В соседней деревне.

– Свой значит – поглядел дядя Вася на паренька. – Ну считай прославился. – Он развязывал шарфы на пледе и скоро разбойник был освобожден.

– Смотрите, кровь. Он что был с ножом? Порезал кого-то? – Подружка Лизы Алиса со страхом рассматривала сначала плед, а затем и парня.

– Да это меня порезали – выдавил из себя арестант.

Все с удивлением посмотрели на бабушку.

– Вы что? Я его не резала – открестилась та. Все посмотрели на Лизу.

– Я тоже – мотала головой Лиза.

– Да кошка это – продолжил парень. Теперь все удивленно посмотрели на говорившего.

– Как это кошка тебя ножом порезать могла? Ты что? – Не унималась Алиса.

– Да она когтями, а не ножом – опять еле выдавил из себя арестованный. Все посмотрели на Масю.

– Да! Я такая! – как бы говорил ее гордый вид.

– Ну и кошка у вас!!! За такую кошку двух собак не жалко – смеялась мама Алисы, которая тоже была здесь.

– Если бы не она, унес бы он наше добро. Они как с кошкой-то разодрались, ну я и выскочила из-за шторы – рассказывала хозяйка. – Он чемодан-то схватил. На руках до глаз его поднял. Котят и не заметил. Взял и плюхнул на их коробку чемодан. Кошка из-под чемодана как выскочит, как на него бросится и давай лапами махать. А тут и я из-за шторы, он конечно не ожидал. Думал, никого здесь нет. Вот и растерялся. Ну мы моментом и воспользовались.

– Пострадал от кошки – смеялись люди.

– Ход событий установлен. Пора звонить в милицию. Где говорите ваши телефоны? – Дядя Вася оглядел комнату. – Так, свидетелей много. Начинаем осмотр. – Он запустил руку в карман куртки, надетой на парне. – Вот первый телефон. Розовый. Твой? – Вопросительно посмотрел он на него.

– Нет.

– А чей?

– Ихний – кивнул парень на Лизу.

– Значит ихний? А как он у тебя в кармане оказался?

Воришка молчал.

– Хорошо. – Достал второй телефон. – Твой?

– Нет.

– А чей?

– Ихний.

– Так, уже два ихних. – Дядя Вася достал маленькую косметичку. – Смотрите. Парень косметичкой пользуется. Губки что ли красишь?

Парень молчал. Все смеялись. Дядя Вася открыл косметичку и достал оттуда цепочку с кулоном.

– Он у нас ювелирку уважает. Кулончики носит. Ой, да тут еще и серьги женские. – Он выложил украшения на стол. – Твоя ювелирка?

Парень молчал.

– Да это Валины украшения. Мы же все их знаем. Сколько раз на Вале видели – загалдели соседки. Следующим был кошелек. Бабушка сразу же отобрала его из рук дяди Васи. – Ну ты уж всем-то не показывай.

Дядя Вася, совсем освоившись с ролью детектива, под конец обыска заявил:

– Ну вот что, голубчик. Или ты нам все рассказываешь, как дело было. Или мы звоним в милицию. Тебе четырнадцать есть или нет?

– Да ему шестнадцать уже – подсказал Денис.

– Ой, ну тогда плохи твои дела. Валя, давай телефон.

Тут парня словно прорвало.

– Не звоните. Я больше не буду. Я первый раз. Я не знал. Все так глупо. Я думал… – Запричитал он все сразу. На глазах выступили слезы. Все стихли. Всем стало не по себе. Только дядя Вася казался непримиримым.

– Что ты думал? Что дома никого нет и можно грабить? А чего ты не знал? Что здесь злая кошка с острыми когтями?

– И смелая бабка – подсказывала тетя Надя.

– Да, вот именно. А ты посмотри на хозяйку. Ее чуть инфаркт не хватил. А девочку как ты напугал. Ты слышал, как она плакала?

– Да – уже в голос заревел арестант. Всем стало опять неудобно на него смотреть. Стыдно за него. И за то, что он вор и за то, что трус.

– А мать твоя узнает все это. Вот кому пореветь придется. Ты о ней подумал?

Сопли, слезы, все смешалось на его лице. Он вытирал его рукавом куртки, но успокоиться никак не мог.

– Вася, спасибо тебе за помощь – бабушка Валя с измученным видом тронула соседа за рукав. – А сейчас давай его отпустим. Бог с ней, с милицией. Вон сколько свидетелей. Если надумаем, напишем заявление. Завтра. Устала я от всего этого. Пусть идет домой.

– Ты все отдал? – Грозно глянул сосед. Парень судорожно зашарил по карманам. Выложил на стол несколько монет. Вывернул карманы куртки и, перевернув ее, потряс над полом.

– Больше ничего нет.

Все молчали.

– Иди уж – толкнула его в спину бабушка. Воришка, расталкивая смотрящих, рванулся к лестнице. – Вжить – пропела лестница вслед незваному гостю. – Бум – словно выстрел из ружья, грохнула входная дверь.

Глава 4

На следующий день была суббота. Отдохнувшая бабушка вместе с мамой хлопотала на кухне.

– Давай, Юленька, напечем побольше печенья. Думается мне, оно нас сегодня выручит, если вдруг будет много гостей.

– Да – многозначительно протянула мама. – Вчера соседи тебя пожалели. Дали отдохнуть. А сегодня уж точно придут уточнить подробности произошедшего.

– Ну придут и хорошо. Мы же только рады будем – насыпала бабушка муку в большую миску.

Ближе к полднику стал стекаться народ. Сначала дети. В дальнем углу сада у беседки шум становился все громче. Затем на лужайке под вишнями составили два стола и вынесли большой самовар. Сахарница с простенькими конфетками скромно стояла у его основания. А вот центр занимала красивая ваза на высокой ножке. Она была доверху наполнена искрящимся рубиновым вареньем из малины. По этому рецепту варенье любили все. Тут же поставили и две жестяные коробки с печеньем. В одной коробке было творожное. В другой – ореховое с изюмом. Гости, а в основном это были соседи, забежавшие на минутку, ничуть не экономя время, усаживались за столом.

– Валечка. Ну как ты? – Спрашивала женщина из дома напротив.

– Все хорошо, Таня, спасибо.

– Чего уж тут хорошего. Такие стрессы – ворчал дед Владимир.

– А как же этот паршивец в дом-то попал? Не закрыто что ли было? И чего же он здесь собирался наворовать? У нас ведь не банк. Деньги по углам стопками не навалены.

– Ну вот телефоны, например.

– Да ведь их сбыть только за копейки можно. Теперь не те времена, чтобы люди ворованное покупали.

Послышался громкий смех. Это дети бегом неслись по дорожке к столу. Со всего маху они плюхались на свободные места, не забывая при этом шалить и толкаться. Пустые чашки для чая и розетки для варенья, словно живые, расползались в разные концы стола.

– Дениска, – начала тетя Таня – а вот этот вчерашний воришка, он точно из соседней деревни?

– Угу – качал головой мальчик.

– А что же они такие бедные, что он воровать полез?

– Да ну нет. Не такие уж и бедные.

– Чего же он тогда полез к нам – подхватил тему дедушка.

– Ну, наверное на карманные расходы нужно. А может чего купить захотел – как о совершенно обычном деле рассуждал Денис. Чувствовалось, что в этом вопросе для него все ясно. Он с аппетитом допивал чай с печеньем и не видел причин продолжать разговор.

– Ну как у вас все просто – возмутилась тетя Надя. – Нужны деньги – полез воровать. А то, что он уже по всем меркам взрослый парень и может их заработать, ему в голову не приходило. Шестнадцать лет это уже много.

– Не, – с полной уверенностью заявлял Денис – думаю, не приходило. Теперь он решил отведать варенья.

– Дядя Володя, – вдруг заступился за товарища мальчик Слава – ну кто же хочет работать? Дураков нет.

– Да – обрадовался поддержке Денис. – Работа дураков любит. Он помолчал немного, облизывая ложку, и добавил – Мой папа так говорит.

За столом воцарилось молчание. Даже младшие дети перестали греметь посудой.

– Вот это философия – присвистнул дед.

– Вот так признание – подхватила тетя Надя.

– Кто еще так думает? – Спросила бабушка Валя. Дети молчали. – Так вот, Денис, на твой вопрос «кто любит работать» я тебе отвечу. Я люблю. Я не представляю свою жизнь без работы. Самой разной работы. Без нее жизнь пуста, скучна и бессмысленна.

– И я люблю.

– И я – стали повторять взрослые.

– Я надеюсь, что вы, дети, когда вырастете, тоже с радостью будете работать – обратился сосед дядя Женя к мальчикам.

– Ну уж дудки. Я не буду. Ну если каким начальником, то может быть, а так просто нет, не хочу – заявил Денис.

– Да кто ж тебя сразу начальником поставит. Сначала надо самому поработать. Узнать, как любую работу делать лучше, а потом уж и другими командовать.

– Да ведь со скуки помрешь – уговаривала тетя Надя.

– Вот представь. Встал ты утром. Молодой, здоровый. Силы полно. А девать ее некуда. День сидишь дома, два сидишь, десять, сто. И все сидишь. Скукота.

– Ничего не скукота. Телевизор посмотрю. Схожу погуляю. Ну и другого много чего.

– Слава, – обратилась хозяйка – ты тоже так думаешь?

– Да, в основном да.

– Кто еще так думает? – Бабушка вдруг стала серьезной. Дети тоже притихли. Поняли важность вопроса.

– Так. Остальные на распутье. А вот что, дети. Давайте создадим две группы и устроим соревнование. Одна группа будет каждый день работать. Не целый день, а, как положено, полдня. Будем осваивать разные дела. Как бы попробуем разные профессии. А другая группа будет ничего не делать. А потом сравним, кому веселее было и кто больше устанет. Одним словом установим правду. Согласны?

Дети молчали.

– Ну вот видите, мальчики. Вы своими мнениями уже повлияли на других. Дети уже тоже не хотят работать. – Так, давайте договоримся, – продолжала она – те, кто вступит в группу работающих, могут выйти из нее как только захотят. Если кому-то станет тяжело, сразу же говорите об этом. И все дела.

– А ну так можно – согласилась Варя.

– Да. Так можно – повторил Федя.

– А что мы делать будем?

– А вот сейчас создадим группу и договоримся. Так, первая группа «Отдыхающих» – это Денис, Слава и кто еще? Поднимайте руки.

Рук не было.

– Вторая группа «Работающих».

Почти все остальные дети подняли руки. В том числе и малыши.

– Ну я думаю, официально мы запишем только старших. Малышня будет бегать где угодно и делать что угодно. Они еще не доросли до выборов. А из старших у нас: Лиза, Варя, Федя и Алиса. Маруся, Нюрочка и Саша будут младшей группой.

– Мы тоже будем работать – заспорила Маруся.

– Хорошо. Завтра вы будете группой помощников. Все согласны?

– Да – дети были рады новому развлечению.

– Теперь давайте подумаем, какую профессию мы завтра попробуем.

– Балерина, космонавт, мэр, модель – каждый что-то кричал. Шум поднялся такой, что даже птицы, сидевшие на соседском сарае, взлетели от испуга. Взрослые, сидящие за столом, от души смеялись.

– Вот кем они хотят быть! А кто же вас кормить будет? Кто же одевать вас будет? Вы уж с чего-то попроще начните.

– А я предлагаю начать с самой главной и самой лучшей профессии. Самой нужной для всех. Даже для тех кто не работает. Это профессия повара.

– Ну ничего интересного – протянул Федя.

– Да вы что? Вот печенье вы любите? А кто такое печенье умеет делать? А я вас научу – говорила бабушка.

– Это трудно – заявила Алиса.

– Да фигня – успокоила Лиза подругу.

– А ты что умеешь?

– Конечно – рисовалась Лиза.

– Ну тогда давайте – Алиса взяла из коробки печенинку и с удовольствием положила ее в рот.

– Я вас научу не только печенье печь, но и пироги – продолжала бабушка.

– Пироги? – Переспросили соседки. – Пироги это сложно. Пироги не все умеют.

– А я скажу, что не умеют только те, кто не учился. А кто учился, все умеют. Вот так. И мы научимся. Да?

– Да – хором отвечала группа «Работающих».

– Ну, тогда в десять часов утра всем быть здесь. И прихватите с собой фартуки.

– Ха-ха-ха – встал из-за стола Денис. – Ничего у них не получится. Пироги, печенье. Да это не все взрослые умеют. Только продукты испортите. Ваши пироги и собаки есть не будут.

– Точно. Ха-ха-ха, – поддакивал ему Слава – а мы гулять будем.

– Ну и гуляйте – начали перебранку дети. Вскоре их разговоры слышались уже на улице.

– Ну, мать, повесила ты на себя лишнюю заботу. Стоило ли? – Ворчал дед.

– Почему это на себя? И ты нам помогать будешь. Как это не стоило? У детей такие мысли в голове. Должны же мы им помочь истину установить. И воровство обличить. Это же наши дети. Это нам придется с ними жить. А за меня не беспокойся. Мне не трудно.

Взрослые еще долго сидели за столом. Обсуждали события последних дней и другие дела. Стайка комаров и мошек кружила над лампочкой. Цикады распевали песни на все голоса. Завтрашний день обещал быть теплым.

На следующий день утром, сразу после завтрака у ворот весело зазвонил колокольчик. Он так звонко дребезжал, что Лиза с Марусей сразу вспомнили о соревновании.

– Это же ребята пришли – догадалась малышка.

– Беги, открывай, а я к бабушке – командовала Лиза.

Стоило Марусе оттянуть щеколду, как в ворота ввалилась веселая гурьба детишек. Сразу же все загомонили, засмеялись и с разговорами двинулись по дорожке вдоль дома. Закрывая ворота, Маруся выглянула на улицу. На противоположной стороне , на лавочке у своего дома сидел Денис с тарелкой малины в руках. Он демонстративно не замечал девочку. По очереди поднимая ягоды к лицу, отправлял их в рот. Теперь уже бездомный, бывший пес Дениса по старой привычке и из чувства верности вертелся у его ног.

– Кыш – кричал на него мальчик.

У бабушки Вали все было готово.

– Ну, ребятки, начинаем. Фартучки и шапочки одеть обязательно. Сначала печенье. Я почитала рецепт и пришла к выводу, что только одно место вам будет непонятно. Это фраза «загасить соду уксусом». Кто что знает про это?

– Загасить – это как – спросил Федя – убить что ли?

– Ха-ха-ха – рассмеялась хозяйка. – Сода она же не живая. Это порошок. Вот смотрите. – Она вынула баночку с надписью «Сода». Подцепила на ложку немного порошка и показала детям. – Это сода. Она разрыхляет тесто. Тесто будет рыхлым и мягким. А гасить ее нужно, чтобы она потеряла свой вкус и не испортила им вкус печенья. Вот мы берем уксус – она вынула маленькую бутылочку. – Уксус у нас свой, хороший. Из наших яблок. И потихоньку над тестом или мукой льем его на соду. Чуть-чуть. – Она полила уксус на ложку с содой, и вдруг из нее повалил целый вулкан из пены. Пена шипела и, все больше разрастаясь, падала вниз.

– Ух ты! Здорово. Да это же просто фокус – восхитился Федя.

– А дайте и я, и я – зашумели дети.

Все перепробовали. Все научились.

– Ну теперь приступаем к печенью. Я вам прочитаю рецепт и вы поймете как это просто.

Взять большую миску. Высыпать туда стакан изюма, стакан молотого грецкого ореха, сахара тоже стакан, стакан муки и разбить три яйца. Все перемешать. Добавить чайную ложку соды гашенной уксусом. Еще раз хорошо перемешать. Выпекать на пергаментной бумаге. И будет ореховое печенье с изюмом, как вы ели вчера.

– Это то вкусное, ореховое? – Не поверил Федя.

– Да, оно самое.

– Классно.

– А теперь я буду повторять рецепт, а вы делать. Вот четыре миски и четыре противня, начинаем.

Ребятишки быстро расхватали разноцветные пластмассовые мисочки и начали отмерять и мыть изюм. Они посерьезнели и делали все с большим вниманием и старанием.

– Теперь орехи– командовала бабушка. – Можно раздробить их блендером. Можно завернуть в тряпочку и побить молотком. Мелко не обязательно.

– А можно в ступке – предложила Лиза.

– Да, правильно.

Дети с уважением посмотрели на подругу. Они даже и не подозревали, что Лиза разбирается в кулинарии.

– А теперь песочку и муки.

Юные повара, высунув язык, отмеряли стаканом продукты.

– А теперь по три яйца бьем ножом и туда же. Вот смотрите, какие крупные и красивые яйца несут наши курочки.

Дети стояли в нерешительности. Тогда Лиза, которая все же была у себя дома, взяла нож и, держа над тарелкой, разбила яйцо.

– Здорово – вертелась под рукой Нюрочка.

– Не упало, не упало – подхватила Маруся.

– Сразу над миской не надо. Делайте как Лиза над тарелкой. Мы должны убедиться, что яйца свежие – помогала советом бабушка.

Дети проделали все операции. Успех отразился на их лицах. Теперь они уже верили в себя и знали, что все получится. Только Федя казалось чем-то озабочен. – А вот посмотрите. У меня тесто гуще чем у девочек. И как-то суше.

– Да, правда. А знаешь почему?

– Почему?

– Признайся. А ведь муки ты добавил больше чем стакан.

– Ну, у меня так сыпанулось.

– А надо все точно. Рецепт обязательно надо соблюдать. Ну ничего страшного. Давай-ка капнем немного молока или подсолнечного масла. – Бабушка отмерила три столовые ложки молока и перемешала все еще раз. – А теперь берем противни и укладываем на них пергаментную бумагу – она показала все на Лизином противне.

– Выливаем тесто прямо на бумагу. Бумагу можно смазать маслом. Кто как любит. Разровняем и в духовку.

Духовка была уже нагрета до 180 градусов. Бабушка сразу поставила Лизин противень.

– Вот и все. А теперь будем ждать пока не появится запах печенья.

Пока дети справлялись с последними процедурами, запах и вправду появился. Открыв духовку, все уставились во внутрь. Тесто поднялось, теперь это был большой коричневый пирог.

– Проверяем готовность – продолжала хозяйка. Она, как фокусник, взяла в руки зубочистку и, очертив ею круг в воздухе, воткнула в пирог.

– Ох –выдохнули все от неожиданности.

Быстро вынув и приложив к губам зубочистку, она объявила.

– Сухая. Значит все пропеклось. Готово.

– А что бывает другая?

– Ну да. Если палочка сыровата, то надо подержать в духовке еще минут пять, до следующей проверки. Вот попробуйте сами, только не обожгитесь.

Зубочистка Феди изображала из себя ракету. Она с воем летала по кухне, а затем, воткнувшись в пирог, взорвалась с громким звуком – бам. Пробовали все. Помощники тоже. Веселью не было конца. Вдруг дедушка, который стоял у окна, испуганно заойкал и, подойдя к детям, заговорщически зашептал:

– Ребята, там кто-то под окном. Наверное разбойники.

Смех утих. Федя на цыпочках подошел к окну и осторожно выглянул за подоконник. Он сразу же присел, закрыв себе рот рукой.

– Кто там? Кто? – Зашептались ребята.

– Да это Денис со Славкой подслушивают – очень тихо сообщил мальчик.

– Да им скучно. Их любопытство разбирает. А говорили, лениться хорошо. Было бы хорошо, так не сидели бы у нас под окном. Давайте сделаем вид, будто мы не знаем, что они там. Пусть слушают.

– Ага – закивали дети.

– А теперь этот пирог мы превращаем в печенье – уже громко продолжала баба Валя.

– Как мы это сделаем? – Дети хлопали глазами и молчали.

– Да мы его разрежем на квадратики. Конечно лучше было бы испечь его в формочках, как я вчера, но мы ведь только учимся. Сегодня нам важно, чтобы оно было вкусным. Правда?

– Да.

– Пока я режу, ставьте второй противень в духовку.

– Мой – первой выкрикнула Варя.

– Давай твой – помогал дед.

Все бросились пробовать печенье.

– Да подождите, я еще чай не разлил – суетился дед Вова, расставляя в гостиной чашки.

– Чай мы потом попьем, а сейчас просто попробуем.

– Вкусно – довольная Алиса пробовала печенье.

– Ага – поддакивала Нюра.

– Ага – повторяла Маруся.

– Ага – Федя уплетал за обе щеки.

Через пару минут противень был почти пуст.

– Это мое печенье такое вкусное – уточнила Лиза.

– А сейчас будет и мое – улыбалась Варя.

Второй противень съели за чаем. Третий и четвертый разделили между собой, чтобы угостить родителей. Уже у самых дверей бабушка вдруг спросила:

– Дети, а кто устал? – Тишина.

– А кто больше не хочет трудиться? – Тишина.

– А кто завтра снова придет на работу?

– Я, я, я – многоголосый шум заполнил комнату.

Утро следующего дня было таким же тихим и солнечным. За целый час до назначенного срока на лавочке у ворот Лизиного дома галдели ребятишки.

– А мне мама говорит, – громко рассказывала Варя – признайся, что это печенье испекла тетя Валя, а потом вам дала. А я говорю – а вот и не признаюсь, потому что испекла его я сама. Я вообще теперь сама, когда захочу, тогда и испеку. Вот так. Понятно – горячилась девчушка.

– А папа сказал – приноси Варя больше, очень вкусно – добавляла ее сестричка Нюрочка.

– А я все сам съел – пожал плечами Федя. – Шел и ел. А потом смотрю, а оно уже и кончилось.

Дети так шумели, что вскоре ворота открылись и заспанная Лиза с удивлением спросила:

– А вы чего так рано?

Шумной толпой дети ринулись в ворота. На ходу каждый объяснял свою причину. Бездомный пес Дениса, по прозвищу Зайка, гулко залаял, глядя на окна бывших хозяев. Тотчас занавеска отодвинулась и в открытое окно выглянул Денис. Поглядев в обе стороны и показав псу кулак, убрался снова за занавеску.

На кухне к удивлению Лизы было уже тихо. Все внимательно слушали.

– Дети, как вы думаете, что самое главное в пирожках?

– Тесто – вдруг объявила Маруся.

– Ах ты, моя малышка. Да ты у нас умна не по годам – похвалила хозяйка.

Дети удивленными глазами смотрели на девочку.

– А ты откуда знаешь? – Спросил Саша.

– А я слышала, как взрослые разговаривали.

– А-а-а – протянули ребята.

– А мы уж думали, что ты и печь умеешь.

– Сейчас научусь – опять удивила ответом Маруся. Бабушка продолжала.

– Для того, чтобы тесто вышло хорошим нужны хорошие дрожжи. Как нам узнать, хорошие они или плохие? Давайте все вместе проверим. Делайте то, что и я. – Бабушка взяла в руки две миски. – В маленькую миску я положу пол пачки дрожжей, теперь добавлю чайную ложку сахарного песка, столовую ложку муки и пол стакана теплого молока. Не горячего, а теплого. И все перемешаю. Надо хорошо перемешать, чтобы не было комочков. А теперь берем большую миску и наливаем в нее теплой воды. Не более 40 градусов. Как узнать температуру? Да просто сунуть в воду пальчик. Должно быть тепло, но не горячо. Находим теплое местечко и ставим туда миску с водой. Сверху прямо в воду ставим нашу маленькую мисочку. Вот и все. Теперь ждем. А пока ждем, давайте сделаем начинку. Сегодня самую простую и самую дешевую. Это яблоки. Сейчас в наших садах полно яблок. Нам не жалко даже их испортить. Правда?

– Да.

– Берем терку и трем на терке по 4-5 яблок и пересыпаем их немного сахарочком. Вот и начинка готова. – Дети конечно отставали от бабушки, но вскоре и они все закончили.

– Ой, что это? – Удивленно вскрикнула Варя, глядя на маленькую миску, которая стояла в воде.

– И у меня тоже.

– И у меня.

– А это дрожжи поднялись. Это то, чего мы ждали. Прошли наши дрожжи проверочку. Хорошо поднялись.

– Ой, а у меня они вообще на край лезут.

– Ну что ж. Давайте тогда поскорей замешивать тесто. В кастрюльку или миску, у кого что, насыпаем три стакана муки, одну столовую ложку сахарного песка, щепотку соли. Делаем в холмике из муки отверстие и вливаем туда дрожжи из нашей мисочки. Затем туда пол стакана теплого молока со сливочным маслом, одно яйцо. И начинаем перемешивать. Если тесто жидковато, то понемногу добавляем муки. И месим, и месим, и месим. – В комнате воцарилась тишина. Слышно было только сопение и пыхтение детей. – Теперь пудрим стол и выкладываем из миски на стол. Руками лепим колобок. Если тесто пристает к рукам, добавляем муки. И вот еще один секретик! – Головы детишек сразу повернулись в сторону хозяйки. – Ох, вижу, любите вы секреты – смеялась она. Чтобы пирожки были вкусными и полезными, надо делать их с любовью, с хорошими мыслями. А кого мы любим больше всего?

– Маму, папу, бабушку – отвечали дети.

– Вот и думайте о маме, о папе, о сестричках и всех остальных.

– А что думать? – Спросил Федя.

– А что делаете, то и думайте. Вот леплю пирожок для мамочки, вот леплю пирожок для папочки, для сестрички и для братика. Всех люблю, всем добра хочу. Вот так. Каждый по-своему думайте.

Дети стали переглядываться друг с другом и строить гримаски.

– А это обязательно? – Вдруг спросил Федя.

– Да нет, конечно. Можно и вообще ничего не думать. Это для тех, кто очень сильно хочет, чтобы пирожки были вкусными. Это же секретик, а не рецепт. Только не обижайтесь потом, если пирожки будут у всех разные.

Все принялись за дело с новой силой. Тесто безжалостно липло к рукам. У Вари пальцы стали толстыми как сардельки. Она стала пугать ими Лизу. Та тоже не отставала и нацепила подруге на нос шарик теста. Маленький Саша дунул в пакет с мукой и тут же Нюра и Маруся оказались в белом облаке. Мучная пыль медленно опускалась вниз. Девочки были похожи на маленьких снеговичков со сверкающими глазками и розовыми губками. Больше всего детей насмешила кошка Мася, которая тоже оказалась покрыта мукой. Она была теперь не черная, а белая. Кошке это не понравилось. Она вышла на середину кухни и стала трясти боками, взъерошивая шерсть. Все смеялись.

Наконец колобки были вымешаны. Все покрыли свои кастрюльки чистыми полотенечками и оставили тесто подходить.

– Ну вот, теперь самое время прибрать здесь все – хлопотала хозяйка. – Дед, тащи пылесос.

Перемыв посуду, убрав все лишнее и подготовив место для дальнейших дел, дети вспомнили про тесто.

– Ой, опять лезет – толкала в бок подругу Алиса.

– И у меня.

– Так, тесто подошло. Сейчас будем лепить пирожки. Сначала подготовим противни. Смажем их маслом и припудрим мукой. Теперь подготовим доску. Тоже припудрим. И на доску вытряхнем тесто. Вот так – показала бабушка.

– Как его стало много.

– Ага. И у меня.

– Теперь, обмокнув руки в муке, отрезаем кусочек и раскатываем его в лепешку. А теперь на середину положим ложечку начинки. У кого лепешка маленькая, то и начинки мало. А у кого побольше, то и начинки побольше. Краешки соединяем и защипываем. Вот смотрите. У меня уже готовый пирожок. Я положу его на противень. Вот так и делаем пока тесто не кончится.

– Или начинка – прокричали Саша с Нюрой.

– Ой, помощники у нас сегодня просто молодцы. Все знают – хвалила бабушка младших детишек.

Старшие же сосредоточенно корпели над тестом. Старание зашкаливало. Наконец противни были заполнены готовыми пирожками. Все внимательно осматривали свои творения.

– А у меня большие вышли – жаловался Федя.

– Ничего страшного. Ты сам побольше девочек и пирожки у тебя побольше. Теперь им надо постоять на столе немного. А мы пока включим духовку.

– Бабушка, – позвала Лиза – смотри, у меня начинка кончилась, а тесто еще осталось.

Оценив ситуацию, хозяйка вдруг фыркнула и стала что-то шептать внучке на ушко. Теперь уже Лиза фыркнула и, смеясь, пошла к холодильнику. Оттуда она достала сковородку с котлетами. Взяв одну котлету, она положила ее на лишнюю лепешечку и защипала края. Вышел большой пирожок. На этот раз первым испекли противень Алисы. Пирожки у нее были ровненькие и красивые. Тесто поднялось и зарумянилось. Вкусный запах свежей выпечки заполнил сначала кухню и двор и уже струился через забор на улицу. Алиса просто сияла от гордости и удовольствия. Она была счастлива уже от одного вида своего творения, даже еще не попробовав их на вкус.

– Классно – шептались дети.

– Красота – подтвердила бабушка. – Теперь последний штрих. Берем чуть-чуть теплой водички и сластим ее тоже чуть-чуть. Вот кисточка. Нам нужно помазать пирожки, чтобы они обмякли. Вот так – бабушка взяла кисточку и помазала один пирожок. Алиса тут же подошла ближе. Видно было, что она переживает за свою работу. Хозяйка, засмеявшись, передала кисточку девочке.

– Ну вот, а теперь накроем их чистым полотенцем. Пусть отдохнут. Сразу есть очень горячие нельзя.

За то время, пока пеклись остальные пирожки, оставшиеся в трех противнях, дети убрали кухню. Дедушка Володя тоже постарался для ребят. Он сварил чай и даже какао.

– Как хочется пирожка – театральным голосом причитал он. – Кто мне даст пирожка, тому я налью чашечку чая или какао.

– Я, и я, и я – не жадничали дети.

– Вот давайте так. Отберите самые красивые домой, а корявенькие съедим сейчас. – Так и сделали. Выпечка оказалась вкусной. Все наелись до отвала.

На улицу из ворот выходили медленно, бережно неся в руках пакеты с пирожками. Только у Лизы в пакете был один пирожок. Тот самый, большой, с котлетой. На улице на лавочках сидели соседи.

– Привет – говорила им бабушка. – А чего это вас тут так много?

– Мы своих ждем – отвечала мама Вари и Нюрочки.

– А мы из интересу, – говорила тетя Таня – хотим узнать как у вас дела, в вашей школе трудолюбия.

– Спрашивайте у детей. Маруся, принеси нам пирожков – отвечала бабушка.

Пока все пробовали и нахваливали детскую выпечку, Лиза подошла к окну Дениса и громко заговорила:

– Денька, выходи. Будем смотреть, как ваш бывший пес будет пирожок есть.

Денис высунулся в окно и недовольно буркнул:

– Чё те? Чё кричишь ?

– Ой, какой сердитый – засмеялась Лиза. – От безделья настроения нет? Да? Скука одолела. Да? Ну признайся.

– Отстань!

– Ну как хочешь. Сам же говорил «наши пирожки и собака есть не будет». А посмотри, все едят. Зайка, зайка – позвала она собаку. Радостный пес быстро подбежал к девочке. Через секунду большой пирожок был у него в зубах. Отойдя в сторону, чтобы не отняли, пес лег на землю и, зажав в лапах пирог, начал его есть. Еще через минуту он уже радостно бегал вокруг Лизы, выпрашивая еще.

– Съел, съел – кричали дети.

– Слопал и еще просит – добавляли взрослые.

Вскоре народ разошелся. Только сытый пес Зайка сладко спал под Лизиным забором. Он видел во сне много пирожков с котлетой, таких, какой он ел сегодня.

Глава 5

Третий урок был посвящен одежде. Девочки заранее обошли друзей и передали советы бабушки взять с собой ткани, тесьму и кружево. Урок было решено провести в беседке. Подойдя ближе, дети с удивлением увидели странную картину. На лавках у стола стояли несколько тазиков, явно принесенных из бани.

– Ой, а я думала, что мы будем сегодня модельерами – забеспокоилась Варя.

– А я и не хочу быть модельером, – говорил Федя – это вообще женская профессия.

– Да, женская. Вот только все известные модельеры как раз мужчины. Зайцев или Юдашкин, например – это подошла бабушка Валя.

– Нашу работу, ту, которую мы будем делать сегодня, можно называть по-разному. Тот, кто умеет шить, может стать просто швеёй или модельером, или инженером по обслуживанию швейного оборудования. Для этих интересных профессий всегда найдется дело. Люди же не могут ходить голыми? Правда?

– Точно – засмеялись дети.

– А мы сегодня в качестве пробы забацаем что-нибудь простенькое. Для девочек я предлагаю сшить юбочки.

– Ура, ура – закричали девочки.

– А для мальчиков? – Насупился Федя.

– А тебе что, юбочка не нужна? Тихо, тихо – бабушка обняла Федю. – Ты сегодня будешь осваивать швейную машинку. Вместе с дедом Вовой. Вот она – она сняла колпак с машинки.

– Ха, классно – дети облепили стол, на котором стояла швейная машинка.

– Ой, а если я ее сломаю?

– Не сломаешь. Это старинная модель «Зингер». Ей больше ста лет. И вот представь. До сих пор ее никто не сломал. Думаю, что и тебя не получится. – Дед принимает ученика.

– А мы займемся юбочками. Достаем ткани. У кого нет, можно выбрать вот здесь. Это старые шторы. На юбки как раз подойдут. Выбирайте.

Что тут началось. Смех, крики, толкотня, мелькание тканей, демонстрация кружев и оборок. Наконец все выбрали. Бабушка продолжала урок.

– Наша юбочка будет называться «солнце-клеш». Детям эта модель очень подходит. А теперь смотрите. Раскладываем ткань на столе, берем тазик и обводим вокруг него по ткани. Затем по линии вырезаем. Получаем большой круг. А главное ровный. Складываем его несколько раз пополам и отрезаем верхушку. Меряем. Если голова не проходит, то складываем еще раз и отрезаем еще раз. Все поняли?

Девчонки обалдело смотрели. – Так все просто, как снежинку из салфетки выстричь.

– На сегодня вам и этого хватит. Другие модели более сложные. Успех гарантирован лишь в том случае, если все сделано аккуратно и ровненько.

Бабушка села в кресло, а дети принялись за дело. Тем временем дед Володя и Федя склонились над машинкой. Иногда слышался звук работающего аппарата, затем снова бормотание. И снова звук.

Наконец дошло до примерки.

– Ой, а мне дырка велика – чуть не плача воскликнула Варя. – Я все испортила! – Глаза блестели от слез. – Такой материальчик красивый. Так жалко.

– А надо было отрезать по чуть-чуть. Помнишь поговорку «семь раз отмерь, один раз отрежь». Это же про нас – выговаривала подруге Лиза.

– Да, Лизочка права. А ты, Варя, успокойся. Сейчас мы все поправим. Мы же портнихи.

– А как? – Маруся внимательно следила за происходящим.

– А мы подошьем краешек и вставим резинку. Она подхватит все излишки. Можно пришить поясок и лишнюю ткань заложить в складочки. Вот и все. Ну, что ты выбираешь?

Мало понимая, о чем идет речь, Варя назвала то, что ей было более знакомо – резинку.

– Ну правильно. С резинкой проще. И одевать легче. Юбочка будет пышнее. С вашими фигурами сборка по талии будет очень красиво. Да и сборочка совсем небольшая. Так, пойдем-ка в швейный цех.

Варя с бабушкой направились в угол беседки. Дед Володя, подогнув краешек выреза, стал подшивать ткань. Федя внимательно смотрел на руки учителя. Поясок был пришит. Варя, вооружившись булавкой, побежала вставлять резинку. Наконец состоялась первая примерка. Варя натянула через голову юбку и побежала к зеркалу, заранее поставленному в углу.

– Ой, как балерина – воскликнул Федя.

– Красиво – повторял каждый из детей.

– Нет, это не так уж и красиво – охладила бабушка. – А красиво будет, когда мы украсим низ, то есть подол, кружевом или тесьмой.

Мелочиться не стали. Пришили и то и другое вместе.

– Ой, как красиво получилось – заохала Алиса. – Я тоже так хочу.

– Ну, так шей. Швея она чего хочет, то и пришьет. В этом и есть отличие от покупных вещей. Все, как вы хотите.

– Давайте порезвей – крикнул дед. – Мастер по швейному оборудованию уже все лоскутки перешил, пока вы там охаете.

Девочки обернулись на Федю. Он сидел за машинкой и осторожно крутил ручку. Ровный шов тихонько полз по лоскутку от Вариной юбки. Все занялись делами. Даже Нюре и Марусе бабушка сшила юбочки. Саше сшили бандану. Сшил Федя. У него здорово получалось.

– Кто бы мог знать, что я так быстро научусь шить на машинке – удивлялся он сам себе. – Если я маме скажу, она же не поверит. Я даже не знаю, есть ли у нас машинка.

– Главное не это – успокаивала хозяйка. – Главное, что ты теперь знаешь, что нет здесь ничего сложного и невозможного. Главное, чтобы вы поняли: если учиться, то любое дело по плечу.

Наконец все закончили свои работы. Проведя много времени за столом, подгибая ткани и пришивая кружева детям, требовалась физическая разрядка. Надев свои обновки и убедившись в их красоте, девчонки дали волю охватившему их веселью. Словно маленькие юркие птички, носились они по саду в новых нарядных юбочках. Встревоженные курицы сбежались к границе курятника. Они квохтали на разные голоса. Наконец появился петух. Он долго, недоверчивым взглядом круглых, как фонарик, глаз, оглядывал окружающее пространство, убедившись в наличии беспорядка, петух громко прокукарекал целых семь раз. За забором залаяла соседская собака. На поляну, словно строгая учительница, вышла кошка Мася. Дети, поняв то, как они потревожили жителей сада, бегом бросились к дому. Уже на бегу они прокричали «спасибо» и «до свидания». Не сбавляя скорости, они вылетели на улицу. Последним вышел Федя. Заходящее солнце освещало его задумчивое серьезное лицо. Никого не замечая, он аккуратно закрыл калитку и направился к своему дому.

– Во уработались, уже и не видят никого – съязвил, сидевший на лавочке Денис.

– Да молчи уж – оборвал его Слава.

– Уработались – противным ироническим голосом продолжал он. – От работы кони дохнут.

– Мой папа говорит то, да сё – передразнивал он. – Во видел, пронеслись как кобылы и дохнуть не собираются. А тебя они и видеть не хотят. Им и так весело.

– Да чё, я теперь виноват что ли? – Тоже огрызнулся Денис.

– А кто? Твоя идея.

– Слушай, я за тебя ничего не решал. Ты сам отказался от этой школы трудолюбия. Ну и нечего на меня орать.

– Да пошел ты – Слава резко встал с лавки и направился вдоль деревни догонять Федю.

Глава 6

Последним уроком в нашем эксперименте будет предпринимательская деятельность – говорила бабушка пришедшим с утра детям.

– Предпринимательство сейчас широко распространено. Целью его является извлечение прибыли, т.е. денег из различных форм деятельности. Попросту говоря, нужно учиться обращаться с деньгами. Зарабатывать их, подсчитывать их и экономить тоже. Понимать, что такое деньги. Есть тысячи способов заработать деньги. У нас сегодня самый известный и самый простой – торговля. Давайте подумаем, что мы можем продать. Что у нас такое есть, что нам самим не нужно. Или нужно, но есть излишки. Или просто не жалко.

– Яблоки – закричали дети.

– Ну вот, видите, вы уже предприниматели. Яблок у нас действительно целый сад. В нашей деревне у многих большие сады. А вот в городе у людей вообще ни одного яблочка нет. Своего, не привозного. Мы можем продать. А они могут купить. А как мы их можем продать?

– На рынке.

– В магазине.

– Знакомым – предлагали дети.

– Правильно. Все правильно – хвалила хозяйка.

– Для того, чтобы продать на рынке или в магазине нужно иметь разрешение, медицинские книжки и другие документы, которых у нас нет.

– А что же мы делать будем – погрустнела Лиза.

– Сегодня мы немного поторгуем на дороге. Недалеко от нашей деревни у придорожного кафе. Там останавливается автобус. Там много машин. Это место нам подойдет. Согласны?

– Да.

– Тогда каждый наберите по паре ведерок яблок и будем грузиться в машину.

Погрузка заняла намного больше времени, чем ожидалось. Решено было объехать деревню на машине и собрать поклажу. Дети прихватили не по два, а больше ведер яблок. Алиса взяла с собой еще и кабачки. Федя коробку с крыжовником и даже корзинку с помидорами. Дедушкин минивэн был забит до отказа детьми и грузом.

– Слава Богу ехать за три елки – шутил дед. В машине бабушка давала инструкции.

– Дети, цену за килограмм все говорим одну и ту же. И предлагайте пробовать. Яблок нам не жалко и они у нас вкусные. Попробовав, люди охотнее берут товар.

– Да – дружно отвечали с сидений.

Время выбрали удачно. Остановка по ходу в город была заполнена людьми. Вывалившаяся на дорогу гурьба ребятишек привлекла всеобщее внимание. Ведра с яблоками заинтересовали еще больше. А после предложения пробовать товар стал продаваться. К ящику, на котором были установлены весы, образовалась очередь. Подъехавший вскорости автобус увез почти половину товара. Дети с удивлением рассматривали деньги, вытащенные из карманов. Бабушка не давала расслабиться.

– Так, нечего глазеть. Крупные денежки убираем подальше в карманы. Мелкие на сдачу. Дед Владимир терпеливо объяснял значения денег. Как отличить крупные от мелких. Не все понимали это в точности.

– А мы сдачу давали яблоками. Нам одна тетя посоветовала – докладывала Маруся.

Говорить долго не пришлось. У детского рынка тормозило несколько автомашин. Низкая цена и вид краснобоких крупных яблок никого не оставлял равнодушным. Для кабачков и помидор тоже нашлись желающие. Вскоре товар закончился.

– Ой, так быстро? – Шептались дети.

– А я бы еще поторговала.

– А мне тоже понравилось.

– А у меня столько денег – шептала Алиса на ухо Варе – целая куча.

– И у меня.

– Так, убираем весы, ведра, коробки – не дремала бабушка Валя. – Смотрим вокруг себя на землю, не потерял ли кто денежку и садимся в машину.

В машине дети задали вопрос:

– А сколько нам дадут денежек?

Бабушка смеялась.

– У кого сколько есть, все они ваши. Вы сами их заработали. А вот товар был не ваш, а ваших пап и мам. Поэтому сколько отдать в семью будете решать дома. Вместе с родителями. А сейчас предлагаю заехать на речку. Помыть руки и ноги. Смыть дорожную пыль так сказать.

– Ура, ура.

Всю дорогу до речки разговор был только о деньгах. Все были довольны. Машина остановилась у мелководья. Несмотря на конец августа, вода была теплой. Просто помыться не получилось. Переполненные впечатлениями от первого заработка, дети были возбуждены. Их переполняли удивление и радость от прошедшего дня. Хотелось веселиться и хулиганить. Мелкий теплый песочек и чистая вода подходили для этого как нельзя лучше. Радостный визг, бегающих по воде детей, огласил все близь лежащие окрестности. Пес Зайка, сидевший на бугре у края деревни, не захотел пропустить такое веселье. Он с радостным лаем присоединился к детворе. Вконец уставшие и почти полностью мокрые работники наконец-то были доставлены дедом Вовой по домам.

Вечером у колодца женщины, смеясь, рассказывали о своих детях.

– А наш-то работник спит без задних ног – говорила мама Феди.

– Так ведь больше всех заработал – поддакивала бабушка Вари и Нюры.

– Мужик. Вот больше и заработал – подвел итог дед Вова.

У всех было веселое настроение. Только мальчики Денис и Слава сидели, хмуро насупившись. Увидев, вышедшую за ворота, Лизину бабушку Валю, они подошли к ней с упреками.

– А так не честно – говорил Денис. – Мы с вами спорили про работу. А у вашей команды не поймешь уже, что и творится. Одно веселье. А как вы сегодня на реке бесились. Это чего, тоже работа? Да? Все смеялись.

– Это, Денис, отдых после работы. А работа, особенно любимая, почти всегда приносит радость. Сначала люди общаются между собой, вместе делая какое-то дело. Потом встречаются после работы. Вместе отдыхают. Даже ходят в походы, путешествуют или ездят на курорты. В коллективе всегда легче и веселее жить. Человек, который вообще никак не работает, проигрывает всегда и во всем.

– А ты спроси-ка своего папу, где он с твоей мамой познакомился – посоветовал, стоящий рядом, дедушка Володя.

– А где? – Переспросил Денис.

– Да на работе. Работали они вместе. Да если бы твой папа не работал, так и тебя бы на свете не было.

Бабушка Валя обняла Дениса, усаживаясь на лавочке.

– Забывайте-ка вы со своим папой глупые поговорки, которые были придуманы тысячу лет назад. Нам такие разговоры не нужны. А соревнование будем считать законченным. Мы с вами все выяснили, а ребятам и говорить ничего не будем. Знаете, они же хотят день деревни устроить. По образцу дня города. Вы были когда-нибудь на дне города?

Денис со Славой закивали головами.

– Ну так вот. Вы бы пошли да помогли им план мероприятий составить.

Повторять два раза не пришлось. Мальчики резво бросились к калитке. Через минуту они уже выбегали на поляну, где за столом под вишнями Мася, Лиза и Маруся о чем-то шептались, склонив друг к другу головы.

Приключения розовой Маргаритки

Глава 1

Целую неделю дети томились ожиданием. Ждали праздника. У Маруси день рождения. Ей пять лет. Уже не раз за эти дни девочки перечисляли друг другу все ожидаемые радости.

– Я вот думаю, какой клоун будет. А ведь могут быть и два клоуна.

– А в этом батутном центре наверное много батутов.

– Да. И все разные.

– И качели. И горки.

– А потом торт! – Подняв глаза к потолку, мечтала Лиза. Маруся на всякий случай тоже посмотрела на потолок. Может она тоже увидит там торт. Вверху ничего не было. Лиза продолжала:

– Дядя Гриша приедет. Он всегда такой смешной.

Маруся снова взглянула вверх. Пусто. Дяди Гриши там тоже не было. Тогда она пересела на другой стул, чтобы видеть Лизу сбоку. Это помогло. Она вдруг вскочила и весело, словно маленькая козочка, стала подпрыгивать на месте, резво выбрасывая ножки в стороны.

– Ура. Ура – кричала она.

– Ты что? – Лиза уже не смотрела на потолок.

– Дядя Гриша приедет с Маргариткой.

– Точно! – Обрадовалась Лиза. – Вот здорово!

Речь шла о двоюродной сестричке девочек. Они давно не виделись. Целый месяц. Для детей это просто вечность.

– Интересно. Какое у нее будет платье?

Ответа на этот вопрос не последовало. Да его никто и не ждал. Обе девчушки сразу же вспомнили о своих нарядах и побежали их примерять.

В батутном центре, где праздновался день рождения, было полно народа. Многочисленные дети и их родители, уставшие от развлечений, с радостью рассаживались за столы. Напротив Маруси сидела кудрявая рыжеволосая девочка в красивом изумрудно-зеленом платье. Это и была кузина Маргарита. Она громко рассказывала всем за столом, как весело жила последнее время у бабушки с дедушкой.

– А у бабушкиной кошки есть маленькая доченька. Ее зовут Нюся. Она боится пылесоса. Когда пылесос выключили, Нюся решила, что он спит. И набросилась на спящий пылесос. Покусала его за шланг – рассказывала она гостям. При этом хохотала громче всех.

– А когда маленькая Нюся пошла гулять, то укололась о сосенку. У сосенки иголочки длинные. Вот такие. Она подумала, что деревце кусается. Хочет ее обидеть. И давай защищаться. Лапками бить по веточкам. – Маргаритка показывала, как это было. Все смеялись. – А еще у нас были гонки с пакетом. Тонкий пакет с ручкой зацепился за ногу котенка. Та, услышав шуршание, стала убегать. Она бежит, а пакет за ней. Она остановится и давай пакет лапой бить. А он опять ее догоняет и не отстает. Я чуть со смеху не умерла на этих соревнованиях.

Все, сидящие за столом, гости не отрывали глаз от Маргаритки. Всем было смешно. А лучший друг Лизы мальчик Федя даже пересел на другое место, чтобы быть поближе к рассказчице. Лиза с Марусей переглянулись. На вытянутых лицах было недоумение. Про их бабушку, про их кошку рассказывала хоть и не чужая, но другая девочка. Как же так? Это же их деревня. А они ничего такого не помнят. И как здорово она рассказывает. Как все внимательно слушают. Почему ее? Ведь это не ее день рождения. Это Марусин день рождения.

– А вот еще вспомнила – не успокаивалась гостья. – У нас же белки поселились! Представляете! Такие красивые! Рыженькие, глазки словно бусинки. Если на стол под сосной положить орешки, то они прыгают с сосны прямо на стол и берут орешки. А еще они ходят в беседку и играют нашими игрушками!

Этого Маруся уже не могла стерпеть. Сначала она надула губки в розовую трубочку. Потом выпучила глаза и перевела их на Лизу. Лиза тоже выпучила глаза и перевела их на папу. Папа Костя выпучивать глаза не стал. Он тихо смеялся. А потом шепнул дочкам:

– Что девчонки, таких чудес на нашей даче не видели?

– Нет – хором отвечали дети.

И тут Маруся не выдержала. Нарушая все правила воспитания, которым так усердно учила ее мама, она крикнула:

– Врешь ты все! Нет у нас никаких белок! И стол у нас стоит под вишнями. И вообще это мой день рождения!

Имениннице было очень обидно. Она чуть не плакала. Почему-то все взрослые стали хохотать еще громче. Только Лиза поняла сестричку и поддержала:

– Ох, и фантазерка же ты, Маргаритка. Насочиняла тут разных историй и говоришь, что это правда.

Маруся хотела еще что-то сказать, но тут дядя Гриша громко объявил:

– А не пора ли, дорогие гости, показать нашей Марусеньке, какие подарки мы ей принесли?

После таких слов кто угодно забудет и про кошек и про белок. Забыли об этом и сестрички.

Перед лицом Маруси, словно во сне, проплывали нарядные коробки с пышными бантами.

– Вот твоя любимая принцесса София на лошадке – говорила бабушка и ставила коробку рядом со столом.

– Пупсик с ванночкой – объясняла свой подарок тетя Люда, подруга мамы Юли.

– Детский телефон.

– Новая курточка.

В ушах девочки все перепуталось. Гора коробок все росла. Имениннице хотелось выскочить из-за стола и скорее смотреть, что там внутри. Именно это она и намеревалась сделать, когда из кухни вынесли торт. Он был очень красивым и таким же вкусным. А затем были танцы. Во время танцев Маруся и Маргаритка шалили вместе, как всегда. Все ссоры и обиды были забыты.

Через день после торжества все семейство направлялось в деревню. Подъезжали к дому вечером. Еще издали девочки увидели яркий свет в окошках.

–Дядя Гриша уже там – сказал папа.

Девочки переглянулись между собой, и каждая вспомнила ссору с Маргариткой. Выйдя из машины и направляясь к дому, сестрички сразу заметили, что стол стоит не под вишнями, а под сосной. Переглянулись еще раз. А на следующий день конфликт полностью разрешился. Было это так.

Бабушка накрыла обед за столом на улице. По техническим причинам стол был перенесен. Он стоял под высокой сосной. Рядом была старая ель, которая своими ветвями закрывала солнце.

– Здесь удобнее – объясняла бабушка. – В теньке прохладнее и глазам от солнца легче. Давайте, деточки, кушайте. Лапшичка вкусная. С молодым укропом.

Девчонки сидели перед тарелками и как всегда куксились и капризничали.

– Я не люблю лапшу – гнусавила Лиза.

– И я – подпевала сестричка.

А у Маргаритки было хорошее настроение. Сидя на дальней стороне стола, она охотно ела все, что ей давали. Лучик солнца доставал до ее рыженьких кудряшек и они казались розовыми. Сейчас, как никогда, было ясно почему ее иногда называли «розовой Маргариткой». Маруся мечтательно рассматривала лодку, которая сушилась на заборе, когда с большой скоростью со стороны сосны ей в тарелку шлепнулась коричневая шишка. Брызги от лапши разлетелись в разные стороны. Золотистые капли от бульона накрыли лицо. Пухлый розовый ротик уже скривился, приготовившись к рёву. В это время другая, еще более крупная шишка шлепнулась в Лизину тарелку. Вся лапша была у нее на лице. С волос свисали полоски моркови и вермишели. Нос был обляпан укропом. Все глядели друг на друга и на бабушку. Бабушка подняла голову вверх. Внучки тоже. На колючей сосновой ветке сидела белка. Чуть повыше другая. В лапках у них были такие же шишки, как и в тарелках.

– Вот это да! – Выдохнули девчонки.

Белки нисколько не испугались. Одна из них опустилась на самую нижнюю ветку и с интересом осматривала все, что было на столе.

– На – закричала Маргаритка. Она вынула из кармашка своего платья орешек и положила его на стол. Белка прыгнула на белую скатерть и ловко сцапала орешек. Никто и ахнуть не успел, как она снова сидела на сосне. Только теперь не с шишкой, а с орешком.

– Вот хулиганки. Вот бандитки – ругала белок бабушка Валя. – Да что же мне опять стол переставлять? Такое удачное место выбрали. А тут, нате вам с кисточкой, эти хулиганки явились.

Белки, то ли от шума, то ли от обиды на такие слова ускакали вглубь сада. Только теперь Лиза стала вытирать лицо салфеткой.

– А почему они тебе шишку в тарелку не бросили? – Вреднющим голосом спросила она.

– Мы же подружки – просто и равнодушно отвечала Маргаритка.

– Что, правда? – Не поверила Маруся.

– Ну конечно, правда. Зачем же они будут в свою подружку шишками кидать?

– А зачем же они в нас кидали? – Не успокаивалась Лиза.

– Обидно им было за меня. Помните, на дне рождения вы меня врушкой обозвали. И фантазеркой. Вот я им и рассказала, как вы меня обидели. Показаться вам пришли. Вы же говорили, что нет у нас никаких белок. Помните?

Сестрички, конечно, все помнили, но согласиться с тем, что Маргаритка дружит с белками было трудно. На помощь пришла бабушка:

– Ну, и нет тут ничего удивительного. Обычные дела. Помните! Белоснежка тоже со зверушками дружила. Они даже помогали ей домик гномов убирать.

Про Белоснежку девчонки знали все. И даже наизусть. Тем труднее было согласиться, что в жизни могут быть такие же чудеса, как в сказке. Бабушка принесла новые тарелки и налила свежего супа. Съели все молча. Каждый думал о своем.

Глава 2

Жить втроем детям было куда веселей. А с такой подружкой как Маргаритка тем более. Первое, что она придумала, это залезть в мансарду. Третий этаж дома, то есть сама мансарда, был закрыт. Там никто никогда не жил. Лестница, ведущая туда, заканчивалась тяжеленной старинной дверью из дуба. На ржавых петлях висел такой же ржавый замок.

– А знаете, почему туда никто не ходит? – Крутя глазами во все стороны, шептала она сестричкам.

– Нет – также шепотом отвечали они.

– Раньше в этом доме жил «Синяя Борода». А там он держал в плену своих жен. Надо сходить туда и посмотреть. Может там еще кто-то в живых остался – самым обыденным голосом, расточая стопроцентную уверенность в своих словах, продолжала она.

А если не остался? – Медленно, еле ворочая губами, спрашивала Лиза, опешив от такой новости.

– Ну тогда значит все поумирали – опять просто и деловито сообщала она собеседницам, лица которых уже слегка вытянулись и побелели.

– И что? Они теперь мумии?

– Думаю, да – без тени сомнений продолжала Маргаритка.

– Давайте послушаем. Спрячемся под лестницу и будем слушать. Если там кто-то есть, то рано или поздно мы услышим какие-нибудь звуки – предложила Лиза.

– Давайте.

Они быстро поднялись вверх и спрятались под лестницей, ведущей на третий этаж. Все было тихо. Только сильно пахло пылью, и было темно.

– Я смотрела кино про мумий – шептала Маргаритка. – При виде живых людей они на них бросаются и широко открывают рот.

– Зачем это? – Не поняла Маруся.

– Наверное, пугают – Маргаритка сама раскрыла рот, расшеперила ладошки и закатила глаза.

– Перестань. Я боюсь – Маруся была самая младшая. Ей было страшно.

– Да не пугают они – со знанием дела поправляла Лиза, – а хотят проглотить. Если они живого кого проглотят, то сами оживут. Я такое смотрела.

В темноте девчонки по очереди посматривали то на потолок, за которым очевидно находились мумии, то на запертую дубовую дверь. Все молчали. Было уже так страшно, что не хотелось даже шевелиться.

Неожиданно где-то за стеной, или в другом каком месте, заговорила женщина. Ее голос был непонятным, но вовсе не тихим.

– А-А-А – с громкими криками дети выскочили из-под лестницы и на одном дыхании влетели в бабушкину комнату. Они плюхались на кровать одна поверх другой. Вскоре это был живой шар с руками, ногами и головами, покрытый сверху одеялом.

– Тихо – шептала Лиза. Стали прислушиваться. Монотонные глухие звуки разговора прервала веселая музыка.

– Да это телевизор – догадалась Лиза. – Наверное бабушка в каминной телевизор включила. – Все с облегчением выдохнули.

Первой из-под одеяла показалась кудрявая рыженькая голова «розовой Маргаритки». За ней весело запорхали бантики на Марусиных косичках. И наконец последними появились большие голубые глаза Лизы.

– Ох – тут же охнула она. – Это он – Лиза снова схватилась за одеяло и начала натягивать на себя.

– Где? Кто? Что? – шептались под одеялом. Послышался шепот «Синяя Борода». Все стихло. После достаточно долгого перерыва одеяло опять зашевелилось.

– Ты что, его видела? А где он?

Голубые глаза опять появились. Они робко оглядели всю комнату и окончательно успокоились.

– Вот смотрите. На портрете. Это он. Точно он. Я в книжке его видела. Книжка так и называлась «Синяя Борода».

Малышки повылезали из-под одеяла и подошли к противоположной стене. На ней висела большая фотография мужчины с черными бровями и такой же черной бородой. Одежда на нем была странной и непривычной. Он был суров и неприветлив. Одним словом его вид на фотографии не предвещал ничего хорошего.

– Ой, пошли отсюда быстрее.

– Да. Пойдем к бабушке.

Как правильно догадалась Лиза, бабушка смотрела телевизор. Это он так напугал детей. Усевшись кучкой возле нее, они начали расспросы.

– А что у нас на третьем этаже?

– Да всякие разные старые вещи.

– А почему мы туда не ходим?

– А зачем? Нам пока и здесь места хватает.

– А почему дверь всегда заперта?

– Да чтобы никто туда не ходил. Например, вы, шалуньи. Лестница старая, да и дверь еле открывается. Еще поранитесь как-нибудь.

– А ты разрешишь нам туда с папой сходить?

– С папой конечно разрешу.

– А правда, что в этом доме раньше жил «Синяя Борода»?

Тут уж бабушка засмеялась. – Да вы что? Верите в «Синюю Бороду»? Это же сказка.

– Ага, сказка! А портрет его у вас в спальне висит. Мы видели.

Женщина совсем развеселилась.

– Ой, насмешили! Где же это вы видели портрет?

– Бабушка, ну правда, расскажи – загнусавила Лиза. – Ведь это же портрет «Синей Бороды». В моей книжке точно такой же был.

– Да что вы, девчонки. На солнце перегрелись что ли? Не знаю я никакой «Бороды». А фотография – это дедушки Миши. Михаил Николаевич – дедушка ваших пап, Кости и Гриши. А вам он прадедом приходится. Вы его наследницы. А выглядит он так, потому что эта фотография сделана во время войны. Тогда было не до веселья. Был он партизаном в Белоруссии. Жили они в лесу. Парикмахерских там точно не было. И одеты во что придется. Вот так, дорогие мои. Ваш прадед – герой войны. У него много наград. Про него, как командира отряда, писали тогда многие газеты. Мы все им очень гордимся. Он наш народ от врага защищал. Из военных это самая лучшая фотография. А бородатые мужчины часто друг на друга похожи.

– Бабушка, а я знаю песню про партизан. Смуглянка-Молдаванка называется – хвасталась Маргаритка.

– Это про нашего дедушку? – Спросила Маруся.

– Да, и про него тоже.

– Маргаритка, а ты нас научишь?

– Конечно. Я слова помню.

Бабушка Валя обняла внучек и потихоньку запела:

– Нынче рано партизаны дом оставили родной. Ждет его дорога к партизанам в лес густой…

Глава 3

Стол из-под сосны переставлять не стали. Обедали и ужинали все там же. Лиза с Марусей частенько посматривали на сосну, опасаясь повторения бомбардировки шишками.

– Вот, бабушка, видишь? Белки больше не приходят. А это потому, что ты их в тот раз наругала. Они обиделись – переживала Маргаритка.

– А я думаю, что они на этой сосне просто все шишки съели. Вот и все. Скачут теперь по другим соснам и елкам, где шишки есть. А обо мне и думать забыли – спорила хозяйка. – Дайка лучше свою тарелку, нехочуха – командовала она Лизе, которая не любила плов. Бабушка сгребла остатки в железный ковшик.

– А это кому? Курочкам? – Любопытствовала Маруся.

– Нет, не курочкам. Это собачке.

– Зайке?

– Да, зайке. У него нет хозяина. Я, как и многие деревенские, стараюсь его подкармливать.

– Он из леса пришел. Да? – Предположила Маруся. – А где его мама?

– Из леса он не приходил. Собаки в лесах не живут. Они живут с людьми. Мама у него была конечно. Однажды один мальчик забрал маленького щеночка от мамы и принес его домой. Песик с детства привык к этой семье и всех очень любил. Как-то раз мальчик увидел другого щеночка и взял его тоже. А Зайку выгнал. Сказал, что тот ему надоел. Вот так вот вышло. Ходит теперь пес около своего бывшего дома и не понимает, почему его туда не пускают. Ему непонятно слово «надоел». Собаки самые верные и благородные животные. Они за своего любимого хозяина жизнь готовы отдать. Помните, как мы читали про маленького принца. «Мы в ответе за тех, кого приручили».

– А Славка – предатель – на глазах у Лизы выступили слезы. Лица детей были серьезны и грустны. Им было жалко деревенского пса.

В этот день девчонки не шумели и не галдели как обычно. Они сидели в беседке и о чем-то разговаривали. После ужина Маргаритка спросила у взрослых:

– А вы не будете нас ругать, если мы Зайке построим будку у нашего забора?

Родители переглянулись. Мама Вера посоветовала:

– А вы об этом с дедушкой договоритесь.

– Ох, внученьки, я бы вам помог. Да мне завтра в город надо – закряхтел дед.

– А мы сами хотим.

– Ну сами, так сами. Попробуйте.

На следующий день с самого утра закипела работа. Командовала парадом конечно Маргаритка. На большом листе бумаги черным фломастером была нарисована будка.

– Это проект – объясняла она. – Мой папа говорит, что все должно начинаться с проекта.

– А будка когда – недоумевала Маруся.

– Теперь надо подобрать стройматериалы.

Лиза взяла садовую тачку и команда отправилась за сарайку. В тачку были загружены по очереди пять одинаковых листа фанеры, молоток и гвозди. На улице за воротами долго выбирали место. Затем решили спросить будущего жильца. После того, как пес опустошил содержимое бабушкиного ковшика, он сладко спал в чипыжах.

– Зайка, Зайка – звали дети.

Наконец верхушки лопухов зашевелились и оттуда показался пес. Он любовно заглядывал в глаза детей и часто вилял хвостом.

– Тебе где больше нравится? Здесь?

Зайка подбегал к Лизе и вилял хвостом.

– Или здесь?

Пес опять вилял хвостом.

– Да ему везде нравится – подтверждала Маруся.

– Рад, что у него будет свой домик.

Рады были все. Ведь это так здорово, помочь любимому существу. Маргаритка с Лизой взялись сколачивать листы фанеры. Дело это оказалось непростым. Листы без конца пытались упасть. Пришлось их вкапывать в землю и держать, не качая, пока Лиза вколачивала гвозди. Ох, замучились. Ох, устали. Хорошо, что Маруся постоянно помогала. То лопату принести, то краску, то новогодние гирлянды для украшения. Наконец все было сделано. Пятая фанерина , т.е. крыша была положена поверх первых четырех, которые были сколочены в квадратную трубу. Красной краской по бокам были нарисованы волнистые полоски. А на крыше красный цветочек. Канцелярскими кнопками закрепили новогодние гирлянды, которые свисали с крыши. Было очень красиво. Сестрички просто не могли наглядеться на свой домик. Зайке тоже очень понравилось. Он радостно прыгал, пытаясь лизнуть то одну, то другую девчушку.

– Маруся, принеси Масин коврик. Мы его положим внутрь. Пусть ему будет мягко и тепло.

– Ага – радостно рванула бежать Маруся. Через минуту она уже стояла у домика с ковриком в руках. В детстве (младенчестве) Маргаритка звала Марусю – Амуся, а та звала Маргаритку – Тятя. Дети до сих пор иногда использовали эти имена.

– Тятя, тятя – с перекошенным от страдания лицом стояла Маруся у домика. – А куда же коврик то положить?

Дети наклонились к домику. Ужас отразился на их лицах. Минуты три они молчали. Затем громкий рев в два голоса разразился над деревней. Откуда ни возьмись выскочила бабушка Валя. Соседи тоже повыскакивали из калиток.

– Что случилось? Где? Пальцы перебили? Порезались? Ножку поранили?

– Нет – хором ревели дети.

– Что? Где? Как? – Волновались люди.

– Мы вход в будку забыли сделать.

– Вход? Какой вход? В будку?

Наконец все уставились на будку. Входа в собачью конуру не было. Глухая фанера со всех сторон.

– Ну не плачьте. Это вас проект подвел. Вот глядите. На проекте входа нет. Ну вот его и здесь нет. Забыли.

К счастью, как раз в это время из-за поворота выехала машина деда Вовы. Поняв в чем дело, он долго смеялся, а затем сказал:

– Завтра я дома. Мы все исправим. Не горюй, Зайка. Больше ты бездомным не будешь.

– А вообще домик очень красивый – говорили соседи. – Новогодний. И с цветочком.

На следующий день была суббота. Будку делали всем миром. Получилась она крепкая, большая, утепленная и конечно с удобным входом. Все поздравляли Зайку с новосельем. Девочек хвалили за идею и организацию работ.

Глава 4

Июнь – самое прекрасное время года. Все цветет, в реке уже теплая вода, а до осени еще так далеко. А до морозов еще дальше. В этом году только к середине июня наконец собралась вся компания. Искренне радуясь встрече, дети даже на ночь не хотели расставаться. В один из вечеров они долго сидели в беседке за бесконечными разговорами. Чтобы размяться решили прогуляться до реки. Федя с Акимкой и маленьким Сашей бегали вокруг девочек, изображая бойцов с оружием.

– Все в игрушки играете – небрежно заметила Лиза. – По воздуху стреляете. И даже не подозреваете, что вокруг нас настоящие враги.

Мальчишки опасливо огляделись вокруг. Никого не было. Лизу это не смутило.

– Да, мы окружены. Мы просто в осаде.

Девочки тоже забеспокоились.

– Лиза, что ты имеешь ввиду? – Спросила Варя.

– А кто нас окружил? – Тормошила ее Алиса.

– Враги. Да вот они, глядите – Лиза протянула руку в сторону зеленого поля. Дети напряженно вглядывались в поле. Время от времени они переглядывались друг с другом.

– Никого там нет. Мы ничего не видим.

– А борщевик вы видите?

– А. Эти баобабы. Конечно видим.

– Вон их сколько.

– И с другой стороны они есть. И сзади – подтвердил Федя.

– И на реке – Лиза остановилась на дороге. – Так если они есть по бокам, и спереди и сзади. Что это означает?

Все молчали. Лиза продолжала:

– Что они вокруг нас. Мы окружены. Я вот сегодня смотрела новости. Там в одном сюжете у девочки закатился мячик в борщевик. Она стала его искать. Пока искала, пережглась. Ее увезли в больницу. Она в тяжелом состоянии. У нее химический ожог. Это растение опасно. Опасные растения у нас на каждом шагу. В нашей деревне. И это опасно не кому-то там, а нам и нашим родным. Тятя, следи за Сашенькой. А то еще обожжется. А ведь многие даже не знают, что эти баобабы опасны. Как та девочка.

Дети всей гурьбой подошли к зарослям борщевика.

– Как похож на укроп – прошептала Маруся.

– Ничего себе укропчик. По три метра ростом.

– А вот раньше здесь ромашки росли – вспомнила Варя.

– Да, эта растительность угрожает не только людям, но и другим растениям. Вытесняет все живое. Забивает все, что здесь раньше росло.

– Лиза, а что там еще говорили? Ну в новостях?

– Говорили, что для людей он опасен только днем, на солнце. А ночью нет. Рекомендовали ходить в одежде, полностью закрывающей все участки тела.

– В скафандре что ли?

– Ну почему в скафандре. В тренировочном костюме. В шлеме на голове.

– Ну что, согласны теперь, что это наши враги?

– Ну пожалуй, да.

– Да уж точно не друзья!

– Хорошо, что солнце садится. А то вдруг какой-нибудь борщевик на меня напрыгнет – фантазировала Маруся.

– А представляете, если они сейчас оживут и за нами побегут – поддержала мысль подружки Варя. Было много еще придумок. Только Маргаритка не проронила ни слова.

На следующий день погода испортилась. С самого утра моросил мелкий противный дождик. Детям ничего не оставалось, как сидеть в беседке. Последней пришла Маргаритка. Сходу, даже не здороваясь, она заявила:

– Объявляем войну.

Все замолчали.

– Объявляем войну борщевику – пояснила она. – Я знаю, как с ним бороться. – Надо оборвать все цветы, чтобы на них не вызрели семена. Если семена не вызреют и не разлетятся, то и новых растений не будет. Корнями они распространяются слабо и плохо. А значит вымрут, когда корни состарятся. Вот так.

– Здорово – как всегда реагировали друзья.

– Федя, ты будешь возглавлять разведку. Подбери себе отряд разведчиков и отправляйтесь. Надо выявить все места расположения врага.

Федя, как будто всю жизнь ждал этой команды.

– А у нас как раз есть карта деревни. Съемка со спутника. Я у папы скопирую и нанесу все необходимое.

– А я. Я фотоаппарат возьму. Я буду фиксировать вид врага – затараторил Аким.

– Здорово. Здорово ты придумала – Лиза словно очнулась ото сна. Все это время она как будто о чем-то думала. – А ведь точно. Семена. Их надо уничтожать. Наша бабушка уже выковыривала с газона несколько сеянцев. Я вот сейчас вспоминаю.

– Я всю ночь думала – продолжала Маргаритка, – и поняла, что сейчас самое время. Именно сейчас надо назначать главное наступление. Ночи светлые, а солнца ночью нет. Безопасно. Нам даже фонарики не потребуются. Надо одеться так, чтобы не было видно кожи. И даже очки одеть.

– Ура. У нас есть большие прозрачные очки – запрыгала Варя.

– Их папа одевает, когда газон косит, чтобы сено в глаза не летело. Я их возьму.

– Все ли будут участвовать в наступлении? – Командным голосом спросила Маргарита.

– Все. Все – загалдели ребята.

– Тогда давайте все обсудим.

Два дня шла подготовительная работа: собиралась информация, разрабатывались планы действий, намечались маршруты, изыскивалась экипировка, приобреталось оружие, утверждался состав участников и даже проводились тренировки. Наступление было назначено на третий день. Вернее ночь. Для того, чтобы быть незаметными, решили одеваться во все черное. На головы одели большие бумажные пакеты, которые продают в супермаркетах. Для губ и глаз вырезали отверстия. Это было очень удобно, т.к. пакеты не прилипали к коже и не щекотали лицо. Враг был необычным. Оружие для него тоже было необычным. Вместо пистолетов и ружий вооружились секаторами, сучкорезами и даже кухонными ножницами. Федя с Акимом правда прихватили по паре игрушечных пистолетов. Но это так. Для общего образа. Завершали вид очки. Они были одеты поверх пакетов. Для того, чтобы не упали, были привязаны резинками. Это было очень угрожающе.

Собрались как всегда в беседке. Было поздно. Темнота уже была. Она была какая-то ненастоящая. Прозрачная. Через которую все было видно. Кроме того вышла луна. Она висела, словно люстра на высоком потолке. Ее свет давал тени. В темноте это были особенные тени. Особенно густые и особенно длинные. Все белое, и даже цветы, светилось космическим неоновым светом. Белые ночные бабочки, словно фантастические маленькие дракончики, летали над головами. Все виделось по-другому. Дети оглядывались вокруг себя и не узнавали родную деревню. Было жутко. Никто из них не раздумал. Никто не закапризничал. Каждый пытался преодолеть страх. Особенно страшно было последнему.

– Я пойду последней – героически сжав кулачки, объявила Маргаритка.

– Нет, я – как настоящий рыцарь протестовал Федя, – я тебя выше и я вооружен.

Это был аргумент. Из калитки выходили гуськом. Один за другим. В полной тишине. Уверенные, что их никто не видит.

Глава 5

Баба Люся, соседка бабушки Вали с дедушкой Вовой, никак не могла заснуть. Она прикорнула днем, когда смотрела телевизор. Этим она перебила себе ночной сон. Громко кряхтя и бормоча себе под нос, она ходила по дому. Ее кот Бобик терся об ноги, мешая идти.

– Мясо у тебя лежит в миске. Сметанка лежит. Водичка налита. Что тебе еще надо? Что ты мне проходу не даешь? Что я тебе еще могу дать? – Воспитывала она кота. – Шампанского что ли тебе подносить? Брысь отсюда.

Обиженный кот отскочил в сторону. Баба Люся подошла к окну проверить погоду. Погода стояла сухая. Она протерла глаза и напряженно вглядывалась за стекло. От увиденного в окне челюсть у нее отвалилась и открытый рот никак не мог закрыться. Она хотела кричать, но в горле все пересохло. Прямо перед ее глазами у калитки медленно проплывали маленькие черные человечки со скафандрами на голове.

– Инопланетяне – наконец выдавила она из себя. Только сегодня по телевизору на канале РЕН ТВ она видела точь-в-точь таких же.

– Прибыли. И к нам уже прибыли. Точно прибыли – вертелось у нее в голове. – Что же делать? Дело-то опасное. Что мне делать?

План действий у старушки созрел быстро. Долгий жизненный опыт не прошел зря. Она быстро оделась и, открыв люк, ведущий в подвал, спустилась туда. Лампочка на сто пятьдесят Ватт ярко осветила помещение. Оглядев подземелье, она поднялась еще раз и спустила туда пластиковое кресло синего цвета. Люк закрыла.

– Вот так. Вот так. Войдут, а дома никого. Совсем никого. И уйдут – рисовала она себе предположительный ход действий. – А как же они войдут? Заперто же. В окно. Так, форточка осталась открыта. Может в форточку? А может и без нее. Просто через стену. У них же технологии. Это же не местные гопники. Это же инопланетяне – успокоив себя этими доводами, она стала оглядывать помещение.

– Ох, попахивает здесь. Картоха загнила. И надо бы ее перебрать. Да гниль и вынести. Сейчас. Вот приду в себя, успокоюсь и переберу. Все польза. Пока энти пришельцы у дома шарятся, я здесь с пользой отсижусь.

В дальнем углу подвала в комфортабельной норке жила семья мышей. Яркий свет был для них непривычен и неприятен. Длительное освещение начало их беспокоить. Маленькие мышата, а их было много, стали часто выглядывать в отверстие, ведущее из-под сруба дома.

– Папа, а это баба-Яга? Да? – Спрашивали они.

Как поется в одной песенке: «у мышей был папа в курточке из драпа».

Создавшаяся ситуация его тоже начала злить. Он выглянул из норки, недовольно глядя на сидящую в кресле бабу Люсю. Люся и в молодости не была красавицей. Теперь же и подавно выглядела удручающе. Кроме того, она с вечера вымыла голову и еще не успела ее расчесать.

– Да, это баба-Яга – ответил он.

– Пи-пи-пи – с громким писком мышата рванули в дальний угол норки.

– Мыша, ну зачем ты их пугаешь? – Вступилась за детей мама Маша. Она, как и полагается, была в «серой юбке и атласной шубке». Маша тоже выглянула в отверстие и, отпрянув назад, подтвердила:

– Да, пожалуй ты прав.

Она стала успокаивать детей.

– Ну хватит пищать. Голова от этого яркого света раскалывается – папа Мыша внимательно посмотрел на жену.

– А я думаю, надо наоборот орать погромче. Испугается и уйдет. И чего она тут устроилась. Отродясь такого не бывало.

Писк мышей и вправду начал раздражать бабу Люсю. Проклиная инопланетян, их технологии и ситуацию, в которой она из-за них оказалась, она опять открыла люк и позвала кота:

– Бобик, Бобик, кись-кись-кись – кот по привычке подбежал к хозяйке, наверное решив, что сейчас ему подадут шампанского, о котором та недавно вспоминала. Женщина схапала кота под живот и затащила в подвал.

– Мышей лови, бездельник, – разъяснила она его задачу. Такого оборота Бобик предвидеть не мог. Мышей он никогда не ловил. Видеть их толком ни разу не видел. Пройдясь пару раз взад-вперед по земляному полу, он брезгливо отряхнул лапы и залез на мешок с морковью.

– Люська-то совсем чокнулась – думал он, – в подвале жить надумала. Хочет, пусть живет и в подвале. Зачем она меня-то сюда затащила?

Он с нежностью вспомнил кресло, в котором он совсем недавно спал и миску со сметанкой, теперь уже казалось, потерянной навсегда. Еще раз с укором глянув на хозяйку и тяжело вздохнув, закрыл глаза.

Папа Мыша трясся от смеха, стоя у отверстия в стене.

– Маша, ты только погляди – звал он жену. – Охрану себе обеспечила. Это же она от нас охранника привела. Да этому лентяю хоть уши отгрызи, он все равно не знает что делать. А мы вот что устроим – вдруг совсем развеселился папа. – Дети, идите туда и бегайте вокруг кота.

Целая кучка мышат с писком выскочила на середину подвала. Они бегали вокруг мешка, на котором сидел кот и по очереди дергали его за хвост. Бобик и в самом деле не знал, что делать. Маленькие шерстяные комочки с запахом котлет мелькали у него перед глазами так часто и пищали так громко, что мешали ему сосредоточиться на принятии какого-либо решения. Кот вообще не интересовался охотой. Он больше любил футбол. Погонять по двору мячик от пинг понга или, к примеру, мух на окошке по стеклу. Это да. А охота – нет. Это не его хобби.

Папа Мыша тоже не сидел без дела. Он взял длинную тонкую хворостину, которая валялась тут же на полу, и направился к коту. Хворостина была достаточно крепкая с очень острым кончиком. Словно средневековый рыцарь с копьем наперевес, он приблизился к и без того обескураженному противнику. Секунда. Копье влетает прямо в зад Бобику. Таких процедур изнеженный домашний любимец еще не испытывал. Попке было больно. Душераздирающий кошачий вопль огласил подземелье. Дремавшая в это время, баба Люся вскочила, словно ошпаренная, и с резвостью молодой кобылы бросилась к лестнице, ведущей наверх. Догнавший ее во время бега, кот вцепился в ее плечи. Глаз на затылке и на спине у старушки не было. Не понимая причину боли в плечах, с открытым от крика ртом она кубарем пролетела по комнате и вывалилась на улицу прямо под окна дома соседей. Кот, благополучно проскакавший на старушке всю дорогу, приземлился тут же.

Бабушка Валя спала на первом этаже. Шум она услышала сразу. В доме загорелся свет. Вышедшие на крыльцо, хозяева никак не могли понять соседку, которая пыталась рассказать о своем происшествии.

– Валя, они уже прибыли. Я в подвале хотела отсидеться. Пряталась. Они уже здесь, в деревне. Я их прямо у калитки видела. Сама видела. Они же все могут. У них технологии. А кот-то как заорет. Вот я ногу и подвернула.

Смешанные чувства и эмоции отражались на лицах сонных соседей. Судя по виду, думали они то же самое, что недавно думал кот Бобик:

– Люська-то совсем чокнулась!

– Володя, – обратилась хозяйка к мужу – принеси Люде валерьяночки.

– И мне, и мне – подхватил кот, несмотря на то, что люди услышали только «мяу, мяу».

Бабушка добавила: – И Бобику тоже.

В это самое время на крыльце появилась невестка Вера. Она была бледнее белой июньской ночи.

– Маргаритка пропала – еле двигая губами, прошептала она. За ней почти сразу появилась и мама Лизы с Марусей Юля:

– Детей в доме нет!

– Как нет – хором переспросили дед с бабушкой.

– Не знаем.

В это время со стороны калитки появился папа Костя. Оказывается, он уже успел сбегать к соседям. Следом за ним еле одетый бежал отец Вари.

– Если их всех нет, значит, что-то придумали.

– Ночью?

– Или еще с вечера или ночью.

– Я завожу машину и объезжаю все окрестности – по-военному отрапортовал дед Вова. Остальные остались совещаться. Самое большое, на что хватило фантазии, это разбудить Славку и спросить у него.

– Он живет напротив. Все время подглядывает и подслушивает. Что-нибудь да знает – сошлись во мнении родители. К счастью, эта задумка не успела осуществиться, т.к. вернулся дед. Лицо его было радостным.

– Нашел. Признаваться не стал, но видел их. А вот, что они делают никак не пойму. Пойдемте. Посмотрите.

Идти было недалеко. До реки. Родители тихо подошли к зарослям борщевика. Дети работали так усердно, что ничего вокруг не замечали. Малыши держали мешки, в которые более старшие дети складывали отрезанные головки растений. Разговаривали мало, только по делу. И тихо. Вжик, вжик, вжик – звучали сучкорезы и секаторы.

– Кхе-кхе-кхе – покашлял дед.

Лиза сразу встрепенулась и обернулась.

– О, дедушка, а что ты здесь делаешь? – Еще не понимая происшедшего, спрашивала она.

– Вас, внученька, ищу – отвечал также тихо дед. – Что же вы так прокололись?

– В смысле – не поняла девочка. В это время и другие дети стали оборачиваться.

– Посты не выставлены. На шухере никого нет. Кто ж так работает. Подходи и бери вас голыми руками. А если какой лихой с плохими намерениями вас увидит? К примеру, водяной из реки или русалки. Вы же охрану не выставили. Главнокомандующему – два. Вот так.

– Это я виноват – вышел Федя. – Про посты забыл.

– А что вы тут делаете? – спросил папа Гриша, который уже давно ухмылялся в усы, догадываясь, чья это идея.

Тут дети увидели всех остальных.

– А зачем же вы в пакетах? – Спрашивали мамы.

– Мы с борщевиком боремся. Соцветия обрезаем. Чтобы он больше не сеялся. А пакеты, чтобы не обжечься. Вдруг солнце выйдет.

– Ой, смотрите, и вправду заря поднимается. Белые ночи короткие.

Взрослые хотели помочь детям, но те не дали.

– У вас даже перчаток нет. Мы уже заканчиваем и пойдем на реку умываться и мыть руки. Подождите нас.

Подойдя к реке, все долго стояли, любуясь восходом. Заря поднималась все выше. Облака стали бруснично-малинового цвета. Поверхность воды, словно зеркало, отражала небо. Казалось, в реке течет не вода, а малиновый морс. Молодая нежная листва кустарников, росших по берегам, сменялась яркой белизной цветущей калины. Цветы, повсюду росшие в изобилии, поворачивали свои головки к восходящему солнцу. Птицы нежными трелями воспевали счастье жизни.

– Сто лет такой красоты не видела – восхищалась Вера.

– Если бы не дети, так и сегодня не увидели бы, в каком краю живем. Какая красота здесь каждое утро – умилялась Юля.

– А что ж нам с детьми делать? Ругать их или хвалить? Ведь хорошее дело задумали. Хвалить бы надо. А за то, что никому не сказали и ушли ночью, ругать надо. Что же делать?

– Да ничего не делать. Они и так уже все поняли. Видят, как мы обеспокоились. Ночью все с постелей повскакивали. Расскажем им потом, как все перепугались да искали их. Вот и все – так рассуждали мамы, стоя на берегу. Папы вместе с детьми барахтались в воде. Уставшие и слегка озябшие на утренней прохладе, зелеными лугами возвращались в деревню.

В домах все спали крепким сном. Успокоенные валерьянкой, удобно устроившись в мягкой кроватке, спали баба Люся с котом Бобиком. Они так и не узнали секрета инопланетян.

Глава 6

Целая неделя спокойной жизни утомила детей. Хотелось что-то придумывать, решать и наконец что-то делать. Игры надоели. Мечталось о чем-то серьезном, настоящем.

– А не пора ли нам проверить наш борщевик? Не созрели ли у него новые бутоны? А может быть уж и цветы снова распустились – предлагала Лиза.

– Да и то верно. Борщевик он же тоже растение. Вон у нас розы цветут, не переставая. Да и другие цветы тоже.

Целая делегация детей отправилась с инспекцией вокруг деревни. Цветов еще не было, но бутоны были. Это обстоятельство детей не огорчило. Они знали, что делать. Расстроило их другое. В двух местах были найдены довольно приличные свалки мусора.

– Откуда они взялись – удивлялась маленькая Маруся.

– Откуда, откуда? Жители привозят на машинах и бросают – злилась Лиза.

– А что же они в другом месте не бросают? Папа Костя в контейнеры мусор возит. Я видела – не понимала сути проблемы малышка.

– Маруся, ну что здесь непонятного? Людям лень до контейнеров доехать – тоже злился Федя.

– А что, взрослые разве тоже бывают лентяями? – Разделяла позицию подруги Нюра. – Да это и недалеко.

– А вот такие лентяи. Недалеко, а все равно не поедут.

– Поедут! Скоро поедут! – Вдруг перебила всех Маргаритка. Ее зеленые глаза мстительно прищурились. По ее виду было понятно, что она опять что-то придумала. – Мы устроим здесь засаду и увидим, кто выкидывает эти пакеты. А потом возьмем их и отвезем назад в тот дом, откуда эти люди. Вот так!

– А ведь это должно подействовать – после некоторого молчания заговорил Аким.

– Точно подействует – обрадовался Федя. Особенно ему понравилась идея про засаду. Как в военном боевике.

Сказано-сделано. Обе свалки были недалеко друг от друга, вдоль асфальта. Пункт наблюдения устроили на другой стороне дороги в зарослях черемухи, росшей здесь в изобилии. Черемуха не только скрывала детей от ненужных глаз, но и давала густую тень, что в жаркий день было важно.

– Лиза, Лиза – дергала подругу Алиса. – На машинах ездят только взрослые. Нас же могут заругать, что мы взрослым людям проблемы строим.

– Ты права – дети расселись на пеньках, которые они использовали вместо стульев.

– Это они своим мусором всем проблемы строят – злилась Маргаритка.

– Вы обе правы. Люди эти делают неправильно. Доказать, что это их пакеты, другим будет сложно. Никто в мусоре копаться не будет. Нас точно смогут обвинить в хулиганстве.

– Значит надо действовать так, чтобы никто не догадался, что это мы. Вот и все – предлагала Маргаритка.

– Точно. Так и надо. А еще можно по ложному следу пустить. Подкинуть записочку. А в ней: «я мол такой-то и вами недоволен, ждите наказания».

– Нет, нам разборки не нужны. Пусть думают, что хотят. Полная неизвестность лучше всего – подытожила Лиза.

На том и остановились. К следующему утру засада заработала. На наблюдательном пункте оставалось по два человека. Сменялись по желанию каждые два-три часа. У многих детей были телефоны, поэтому проблем со связью не было. Наиболее ответственно дежурили по утрам и первую половину дня, когда все разъезжались из деревни по делам. Первые два дня прошли впустую. На третий день повезло с самого утра. В засаде были Маргаритка с Варей. Они услышали шум останавливающейся машины и хлопки дверей. Быстро вытащили фотоаппарат и засняли вредителя. Им оказался толстый лысый дядя с другого конца деревни. Он спокойно, мурлыкая себе под нос какой-то мотивчик, вытащил три здоровенных пакета с мусором и аккуратно, почти с нежностью, выставил их у края кучи. Также спокойно уселся в машину и уехал.

– Ого. Да это строительный мусор – вышли девчонки из кустов.

– Вот это да! Нам такие мешки не донести – Маргаритка начала звонить Феде.

– Слушай, надо приезжать с тачкой. Здесь строительный мусор. Он тяжелый.

Федя приехал не один, а конечно с Лизой. Оба они взяли по тачке. К счастью, на обратном пути им никто не встретился. Дом вредителя находился очень удачно. Чуть-чуть наискосок от дома Алисы. Дети выгрузили мусор прямо у калитки его дома. К назначенному часу, а он ездил по будням в одно и то же время, вся компания собралась на чердаке Алисиного дома. Толстый дядя остановил машину и резво, почти бегом, выскочил из нее. Он сразу же начал вертеть головой во все стороны, хлопал себя по коленям. Лицо его было злым и дерганным. Вдруг он как-то сник, притих и наклонился над мешками.

– Узнал – засмеялся Федя. – Сначала подумал, что это чужие мешки. Свои то он увез в поле. А теперь узнал.

Дети хихикали. Дядя быстро открыл калитку и, воровато оглядываясь, затащил мешки за забор. Затем он снова вышел и еще раз осмотрел прилегающие к дому окрестности.

– Понял, что ему вернули его дерьмо – продолжал комментировать Федя.

– Во вертится – смеялась Лиза. – Нечего вертеться. Грузи в машину и вези в контейнеры. Всему свое место. Поле для ромашек. Мусор для контейнеров. Понял.

Дети, как настоящие следопыты, вместо того, чтобы выйти на улицу как обычно, огородами спустились к реке.

– Так, одного проучили. Кто следующий? – Гадала Маргаритка.

Следующей была баба Люся. Через день, утром после завтрака, с наблюдательного пункта была замечена сухонькая старушка с пакетами в руках. Не доходя до основной большой свалки, она бросила пакеты в первую кучу, что была поменьше и поближе к деревне. Сама, даже не останавливаясь, проследовала дальше.

– В магазин пошла. В соседнюю деревню – догадался Аким.

– Пошли, Федя, отнесем обратно. Такие пакеты мы и в руках отнесем.

Мальчишки не только отнесли пакеты, но и забросили их за забор. К ручке калитки прикрепили записку. На ней была надпись крупными буквами – «Мы все видим». Внизу, за неимением настоящей печати, нарисовали ее от руки. Получилось интригующе.

– Сашенька, зови девчонок – крикнул Федя. – Сейчас она из магазина быстро придет.

Так и вышло. Сначала Люся обнаружила записку. Долго в нее смотрела. Потом смотрела по сторонам и даже в небо. Наконец открыла дверь и вошла во двор. Увидев пакеты, ахнула и схватилась за щеки. Долго стояла перед пакетами, о чем-то думая, и наконец занесла их в дом.

– Во глянь, перепугалась. Даже в дом назад затащила – веселились дети.

На следующий день дед Володя отправился с самого утра, еще по холодку, в город по делам. Каково же было его удивление, когда он увидел на дороге голосующую соседку.

– Володенька, дружочек – скороговоркой тараторила бабка Люся. – Возьми вот эти пакетики. Увези в мусоросборник. Вопрос жизни и смерти. Спаси, голубчик.

Такие речи очень удивили деда. Раньше соседка добротой и нежностью не отличалась.

– Люда, да я с радостью. А что же ты тут делаешь? – Он увидел целый ряд увесистых пакетов. Кроме них, убранную кучу мусора на дороге, ту, что была поменьше и поближе. Вместо нее среди травы чернел пятачок голой земли, аккуратно пробороненный граблями.

– Да ты мусор убираешь? – Ахнул дед. – Ну не думал – начал было он, но замолчал. Чтобы исправить оплошность, продолжил с другой интонацией. – Какая же ты молодец! Я давно смотрю на эти кучи и думаю, какие же свиньи их сюда накидали. А ты, значит, не вытерпела. Решила убрать. Вот всем пример. Вот так и надо. Поклон тебе, умница ты наша, до земли. А пакеты сейчас погрузим. Я увезу. Конечно. Помогу тебе хоть немного.

Он загрузил в багажник поклажу и напоследок сказал:

– В следующий раз нас зови. А то, что ты тут одна-то возишься?

– Молодец, умница – передразнила бабуля соседа, когда машина отъехала. – Поклон до земли. Да знал бы ты, что эту кучу я сама и накидала. Ты то ничего не знаешь. А есть те, кто знает. Они все видят. У них технологии.

Как бы не ворчала бабка, а похвала соседа грела сердце. Было так приятно, что даже соленая старушечья слеза скатилась по щеке. Закинув грабли за плечо, она подошла к другой куче. Внимательно оглядев ее, подняла лицо к небу и, думая, что она одна, громко сказала:

– Это не я. Это не моя.

В зарослях черемухи, зажимая рты руками, смеялись дети. Дождавшись, когда бабуля уйдет, вышли на дорогу.

– Здорово она тут прочистила. Качественно. Земля какая мягкая. И сорняков нет. Прямо клумба. Только цветов нет. Девчонки поглядели друг на друга и подумали одно и то же.

– Нет, так посадим. Варя, пошли в деревню. Накопаем маргариток. Бабушка Валя ругалась, что они везде насеялись и растут, как сорняки. Вот мы грядки и прополем. Вот сюда их и пересадим.

Вслед за бабой Люсей по той же дороге пошли обе подружки. Назад шли уже впятером. Взяли с собой Федю, Акима и Маргариту. Девочки несли лопату о совки. Федя – лейку с водой. Аким вез тачку с выкопанными цветами. Красных и белых маргариток было мало, зато розовых – огромный букет. Как милы и нежны были эти цветы. Всю дорогу ребята поглядывали в тачку. Не могли наглядеться.

Пятачок вскопали быстро. Вкруговую по спирали выкопали канаву и усадили в нее корешки цветов. Полили водой. Затем совочками аккуратно присыпали корешки землей и примяли. Всего и дел то. А как красиво получилось. Ребята молчали. Просто глядели и радовались.

Вечером на лавочке у дома дед Володя рассказывал соседям о подвиге бабы Люси.

– Погляжу в одну сторону – помойка. Погляжу в другую сторону – клумба.

– Цветы – это не я – протестовала женщина.

– Что ж они за один день сами выросли что ли?

– Сами, не сами, но выросли. Цветы – это мелочи. Они и не такое могут. Уж я-то знаю. У них технологии – объясняла героиня.

– Люда, да кто они-то? – Теребили собеседницы.

– Да мелет она, не пойми что – злилась одна из женщин.

– Да как же мелет? Я уж от многих слышала, что мусор в огороды подкидывают. Не сам же он домой назад прибегает? Ведь мусор не кошка и не собака.

– А я вот что думаю – дед по-военному махал ладошкой, словно саблей. – Не надо дожидаться пока нам таинственные «эти» все огороды мусором закидают. А вот в пятницу вечером пойти и убрать вторую свалку.

– И посадить опять маргаритки – подхватила тетя Надя, – у меня их вдоль забора целая полоса.

– Да и у меня их полно – подтвердила тетя Таня.

– А если мы пойдем поздно вечером, то сможем увидеть представление природы – продолжал дед.

– Что-что увидим? – Не поняли женщины.

– Восход солнца. Мы недавно ходили на реку смотреть восход солнца. До сих пор под впечатлением – объясняла бабушка Валя.

– А-а-а. Вон оно как? Вы, значит, еще и восходы смотреть ходите?

Весть быстро разлетелась по деревне. Все были согласны с идеей деда Вовы. Народу вышло столько, что свалки всем не хватило. Тот, кто пришел позднее, застал только посадку маргариток. Жители деревни стояли вокруг новых клумб и любовались цветами. Теперь на месте бывших безобразных свалок вдоль дороги, благоухая красотой и свежестью, появились два розовых пушистых облачка.

– Кто же эти таинственные силы, что так здорово придумали засадить помойки цветами – восхищалась тетя Люба. Она работала учительницей в школе. – И цветы очень подходящие. Неприхотливые. И такие милые. Мы у себя в школе создали партию защитников природы. И нам нужна эмблема. Я вот думаю, цветок маргаритки подойдет. Красиво и не избито. Предложу детям. Наша партия будет называться «Розовая маргаритка». Здорово правда?

Все вокруг заулыбались и закивали головами. Всем нравилась эта идея.

Дети кучкой стояли в сторонке, тихие и довольные. Федя слегка толкнул вбок Маргаритку:

– Слышишь, в честь тебя уже партии называть собираются.

Маргаритка заулыбалась. – Почему в честь меня? В честь всех нас и наших цветов.

Стоящая сзади, бабушка Валя обняла внучку и сказала:

– А еще в честь ваших добрых дел и заботе о нашей земле.

Кот Бобик и собака Баскервилей

Глава 1

Прошел год.

Уже в апреле к деревенскому дому бабушки Вали подкатила первая машина с московскими номерами. Семейство переселялось за город. Последними приехали Лиза с папой Костей. У них в городе дела. У папы работа. У Лизы школа.

Дошколята Маруся и Маргарита жили в деревне уже целых две недели. Они не только освоились, но уже и загорели под ласковым весенним солнцем. Изменилась не только внешность двоюродных сестричек, но и поведение. Жизнь в деревне – это свобода. Не надо утром рано вставать. Не надо ходить в детский сад и спать в тихий час. Слово «режим» вообще можно не вспоминать.

Приезд Лизы добавил еще веселья в и без того шумный дом. Взрослые все чаще напоминали о том, что надо поменьше шуметь. Особенно по вечерам. И спать ложиться надо раньше.

- Девчонки, вы по утрам дрыхнете без задних ног, сколько влезет, а родители ваши на работу уезжают. Им вставать рано и ехать далеко. А потом еще целый день на работе. Вам что же, их совсем не жалко? – Ворчал дед Володя.

- Конечно, жалко – бормотали проказницы. – Мы больше не будем – совершенно искренне клялись сестренки.

Каждое утро они планировали вечером лечь спать пораньше. Но ничего не получалось. А виноваты во всем были смешинки. Это такие маленькие летающие мотыльки с блестящими крылышками и светящимися хвостиками. Как комарики. Только еще меньше. По вечерам в комнаты набивалась целая куча смешинок. Они летали по всему дому. Чаще бывали там же, где и дети. От этого ужасно хотелось смеяться. Спасения просто не было. От комаров на окнах стояли сетки. Смешинкам сетка была не преграда. Они появлялись ниоткуда и окружали девочек целым роем. Словно пчелки кружили вокруг. Лезли в уши, глаза и даже рот. Наступало безумное веселье. Запреты взрослых не могли остановить рассмешающую силу смешинок. Взрывы смеха звучали все чаще и все громче. Звуки проникали везде. Словно сотня колокольчиков, звенели по всему дому.

- Я опять из-за вас не выспался – говорил папа Гриша. – А у меня сегодня важное дело. Мне надо быть предельно внимательным. – Он делал грустное, обреченное лицо.

Сестричкам было жаль, что так вышло. Они снова искренне раскаивались и собирались больше не шуметь. И они конечно, без всякого сомнения, исправили бы свое поведение, если бы не смешинки. Веселые мотыльки ничего не желали знать. Им хотелось веселиться. Они снова прилетали в дом в самое неподходящее время и устраивали там полный «тарарам». Иногда они заставляли девчонок петь хором песню «Эй, моряк» и при этом танцевать и прыгать по кроватям. Иногда включали песню про черного кота и заставляли наряжаться кого котом, кого кошкой, устраивая целый спектакль. Песня включалась несколько раз, при этом все громко подпевали.

А иногда дверь в детскую с шумом открывалась, и туда входил лохматый медведь. Он громко рычал и пытался поймать детей. Они разбегались, кто, куда и прятались. Медведь голосом деда Володи ревел:

- Кто сидел на моем стуле? Кто спал на моей кровати? Подать мне сюда девочку Машу.

Из-под кровати или из-за стула кто-нибудь выкрикивал: - У нас Маши нет. У нас только Маруся.

- А где же Маша? – Продолжал медведь. – Если вы меня обманули, я вернусь и всех съем!

Последняя фраза была особенно угрожающей. С громким визгом дети бросались перепрятываться, пока медведь вышел из комнаты. За дверями стояла бабушка Валя и укоризненно качала головой:

- Мало детей ругают. Еще ты будешь масла в огонь подливать.

Дед Володя снимал маску медведя и вывернутую шубу и оправдывался:

- Ну, мне тоже хочется побаловаться. У меня в детстве игрушек не было. Дай хоть сейчас повеселиться.

На самом деле он просто наглотался смешинок, сам того не понимая. Бывали случаи и хуже, но о них не стоит говорить.

Однажды солнечным воскресным утром папа Гриша, вздыхая, сказал:

- Придется временно пожить в городе. Хотя бы пару недель. Мы хоть отоспимся за это время.

Дети, переглянувшись, насупили бровки, собирались зареветь. Папа Костя, повернувшись к бабушке Вале, сказал:

- Мам, ну придумай что-нибудь! Подскажи, как их угомонить!

Бабушке не надо было долго думать. Она заранее всегда все знала.

- Никак. Это детство. Счастливое детство. И ничего не надо делать.

- Мам, ну спать же хочется! – Жаловался папа Гриша.

- Есть один выход, – лукаво заулыбалась хозяйка – не знаю только, согласитесь ли вы на это.

- Какой? – Хором спросили сыновья.

- Отселить девочек от вас.

- Куда? – Уже в четыре голоса вместе с мамами интересовались взрослые.

- На третий этаж.

Все молчали. На лицах взрослых было недоумение.

- Но там же неустроенно все. Ремонт очень старый.

- Ну и что, - не сдавалась баба Валя – это поправимо. Зато толстые перекрытия и хорошее утепление. Это все способствует звукоизоляции. У них там будут свои комнаты. И пусть они в них шумят, сколько влезет.

Все снова замолчали. Тут к разговору присоединился дед Володя:

- Вот сейчас позавтракаем и сходим наверх.

- Да, давайте сходим. Я там уже сто лет не бывал – поддержал идею Костя.

Первый раз братья переглянулись, когда увидели отремонтированную и свежепокрашенную лестницу на третий этаж.

- Так – протянул Гриша. – А идейка-то экспромтом не была. Правда, папа?

Дед Володя часто заморгал, растягивая рот в глупой улыбке.

- Да, время было. Вот лесенку и подновил. Красиво?

- Ага – закивали внучки.

По новой лесенке брусничного цвета поднялись на третий этаж. Здесь пришлось переглянуться второй раз. Вместо старой тяжелой двери с ржавым замком красовалась новая, легкая и удобная дверь.

- Да у тебя, папа, смотрю, не только время лишнее было, но и деньги лишние тоже – подкалывал отца Костя.

- Ну, мы пенсионерами не всегда же были. Есть у нас еще копеечка.

Через новую дверь вошли на третий этаж. Расположение комнат было таким же, как на втором. Четыре комнаты и коридор. Отличие было только в том, что потолки ниже и окна меньше. Хотя над этажом был еще один маленький чердак, все же это тоже был практически чердак. За границей это называется интригующим словом «мансарда». У нас это слово никак не приживается. Домов с мансардами много. А слово не в ходу.

Комнаты были с мебелью. В каждой были или кровать или диван. Где-то был шкаф. Где-то старинный комод. Одна, самая большая комната, была забита старыми вещами. Они были в мешках, пакетах, чехлах и даже прямо так навалены вдоль стен. Вот где был простор любопытству. Хозяева ходили из комнаты в комнату, и каждый соображал свое. Папы рассматривали свои детские вещи. Мамы заинтересовались подборкой журналов для устройства интерьеров.

- Мама, - обратилась Юля к свекрови – а откуда здесь столько журналов?

- А? Так я подружкам насобирала. Чтобы девочки представляли, как будут устраивать свои комнаты. Ну, для примера. Как образец. Детальки какие выбрать. Расцветочки. Ну, чтобы представлять, как все смотреться будет – с безразличным видом отвечала бабушка Валя.

- Понятно – протянула Юля.

- Ну, и как вы себе это представляете? Каков ход событий? – Подхватила Вера.

- Ход событий? Так, а чего же тут представлять? Все ж ясно! Сейчас девочки выберут себе комнаты и будут думать, как их обустроить. А потом займемся ремонтом. Здесь чистенько. Пыли нет. Я уж все помыла.

- Ура! – взвизгнула Лиза. Она стремглав бросилась в боковую комнату с двумя окнами на разных стенах. – Это - моя! Чур моя! – Она подбежала к окнам и радостно закричала: – Из одного окна вся улица видна. А из другого - сады и дорога. Ура! Моя! Моя! – Повертевшись у окон, она продолжала: – Здесь намного больше видно, чем со второго этажа.

Маргаритка заняла следующую комнату, а Маруся ту, что напротив Лизиной, через коридор. Большая комната с вещами осталась в запасе. Ее бабушка заперла на ключ. Откуда ни возьмись, налетела целая стая смешинок. В этот раз они подействовали на всех. Всем было весело. Девчонки бегали из комнаты в комнату с криками:

- Это - моя! А это - Марусина! А это - Маргариткина!

И снова по кругу. Родителям было весело смотреть на своих радостных дочек. Дед с бабушкой торжествовали, что так легко уговорили детей на ремонт и переезд. Все были довольны.

Вечером того же дня в доме стояла непривычная тишина. Сестрички были заняты мыслями о благоустройстве своих комнат. Журналы с дизайнерскими проектами валялись по всему третьему этажу. Некоторые были уже с закладками. Другие еще ждали своей очереди к просмотру. Дед Володя восседал у окна в большом кресле и читал книгу. Чтение все время прерывалось.

- Деда, а можно мне в комнате покрасить такой же краской, как лесенка? – Спрашивала Маргаритка.

- Можно такой. А можно любой другой. Вон в том журнале есть образцы расцветок. Выберите себе каждая. Завтра съездим и купим. И краску. И обои.

Лиза выбрала разбелённый бирюзовый цвет. Она держала в руке журнал и, тыкая пальцем, твердила:

- Деда, вот смотри, стенки бирюзовые, а мебель цвета морской волны. Нравится?

Дед, оторвавшись от книги, косил глаза в журнал. Не особо рассматривая, одобрял:

- Здорово. Очень красиво.

- Это, дедушка, морская тема.

- Ага – говорил дед.

- Ты море любишь?

- Ага – опять повторял тот.

- А вот, как ты думаешь? А пол какой краской красить? Голубой или морской волны? Как лучше?

- Ага – опять кивал дед.

- Ну что ага? Я тебя спрашиваю, какой лучше?

- Знаешь, ты это у бабушки спроси. Она в этих вопросах лучше понимает.

Бабушка, управившись на кухне, консультировала более охотно. Маргаритка выбрала сиреневый и фиолетовый. Бабушка советовала белый.

- А я хочу фиолетовый – упрямилась внучка.

- Ну, хочешь, значит, купим три краски. Потолок и мебель в белый цвет покрасим. Пол в фиолетовый. А стены в сиреневый. Ну, а что? Нормально!

Маруся долго не могла определиться. Она любила красный цвет. Для стен и пола он мало подходил. Выбирать другой она не очень-то хотела. Бабушке пришлось долго уговаривать внучку выбрать что-то посветлее и не очень яркое. Сговорились на нежно-лососевом цвете.

- Но и красным тоже покрасим – настаивала будущая хозяйка комнаты.

- Ну, конечно покрасим. Подберем полочку для книг или еще что-то, и покрасим. Там видно будет – соглашалась бабушка.

Поездка в магазин стала целым событием. Это был большой финский магазин. Чего там только не было. Девочки вели себя уже совсем не так как раньше. Они осознанно осматривали товары, прикидывая, что подойдет для их комнат.

- Деда! Деда! Гляди, коврик с якорями. Как раз, как мне надо. Давай купим!

- Нет. Сегодня только краски и обои. Коврики в следующий заезд. Если не передумаете, то обязательно купим. В следующий раз.

Лиза нахмурилась, но не спорила. Маруся и Маргаритка ходили по залам, буквально открыв рот. Они и не представляли, сколько всего продается для устройства дома. Определиться, что им нужно, было трудно. Они толкали друг друга в бок со словами:

- Тятя, смотри, лампочки с Микки Маусом.

- Ага – останавливалась Маргаритка.

- Это ночник – объясняла бабушка.

- Амуся, смотри какие стульчики – звала Маргаритка кузину.

Они бежали наперегонки по залу и тут же усаживались в пластиковые детские кресла. Подошедшая бабушка говорила:

- Ну, эти можно взять. Детских стульев у нас нет. А эти крепкие и удобные.

Дед тщательно осматривал товар и загружал в тележку. Три стульчика. Всем по одному. А вот в отделе красок покупали много. Понравилось все. Выбрать было сложно. Тележка все больше наполнялась большими и маленькими баночками. Наконец перешли в отдел обоев. Про вчерашние намерения помнила только Лиза. Она сразу же выбрала свои бирюзовые обои.

- Вот они. Бабушка, я сразу их узнала. Вот это они.

- Хорошо. Хорошо. Дед, считай сколько брать.

Маргаритка с Марусей даже не вспомнили про свои сиреневые и лососевые обои. Они резво ринулись в отдел детских комнат, где на рисунках были куклы, мишки и цветочки.

- А мне вот эти – подрыгивала от радости предстоящей покупки Маргаритка. Ее выбор пал на новогоднюю тему. На ее обоях румяный дед Мороз вместе с симпатичной снегурочкой летели в санях, запряженных тройкой рогатых оленей. На обоях шел снег и лежали сугробы. В небе над санями горели блестящие звезды.

- Ну, фон белый. Рисунки не крупные – размышляла бабушка. – Можно взять.

- Ура. Ура – еще выше подпрыгивали малышки, взявшись за руки.

Домой ехали в радостном предчувствии большой и интересной работы. Она началась через день. Накануне девчонки сообщали всем знакомым, что завтра переделываем третий этаж. Делали они это не зря. Несколько человек из семей их друзей пришли помогать. Папа Гриша привез из своей мастерской три свежесколоченных детских столика. Они были белые, гладкие и пахли смолой.

Работа кипела. Мужчины клеили обои. Женщины помогали им. Папа Костя красил потолки. Папа Гриша шлифовальной машинкой снимал верхний слой со старой мебели. Деревенские мальчики бегали вокруг и наперебой спорили, кто, что будет делать. Девчонкам поручили красить свои столики. Прямо на полянке, открыв рот от усердия, Маруся разрисовывала столик в свой любимый красный цвет. Краска была матовая и не очень яркая. Столик получился совсем не вызывающим, а даже элегантным. Маргарита выводила фиолетовые полосы на своем столике. После основного цвета сверху нанесли слой мерцающей серой краски. Получилось «под старину». Федя в такой же фиолетовый покрасил комод. Все старались. Ведь это была хоть и старая, но настоящая мебель. После покраски старой она уже и не выглядела. Наоборот, казалась особенно модной и даже дорогой. Для старого серванта в Лизину комнату выбрали густой цвет морской волны ближе к бутылочному. Внутреннюю часть покрасили белым. Получилось свежо и нарядно.

Нашелся к новоселью и подарок. Хотя и случайный, но очень приятный. А получилось так. Аким любил рисовать. Придя в этот день в дом к подружкам, он был потрясен количеством красок, которые стояли на широкой скамье у дома. Найдя тонкую фанеру, он стал рисовать. В деловой суматохе, которая царила вокруг, никто и не замечал его рисунка, пока вдруг Маргаритка не закричала:

- Ой, это я!

Подошедшая Маруся, ткнув пальцем в фанерку, повторила:

- А это я!

Тут уж все столпились вокруг картины. На рисунке был изображен дом. Вокруг деревья и цветы. На первом плане три девочки в нарядных платьях. Лиза несколько раз посмотрела на картину и на сестер. Не найдя сходства, сказала:

- Не пойму, чему вы радуетесь.

- Ну как же, Лиза? Гляди, это мы. А это ты. Это же Лиза? – спрашивали они у Акима. Тот смущенно кивал головой. Он не ожидал, что его произведение вызовет такой интерес и даже восторг.

- Ну, вот видишь, это ты – объясняла Маруся.

- Ну хорошо. Только особого сходства я все равно не вижу.

- А мне нравится! – взялся защищать друга Федя. – Это символический рисунок. Сходство здесь и не обязательно. Просто радостная картинка, напоминающая о сегодняшнем дне. Три девочки около своего дома.

- Да. Да – наперебой объясняли Маруся с Маргаритой. – Три девочки – это мы. А это наш дом. Акимка, а ты нам подаришь свой рисунок?

Мальчик скромно кивал головой.

- Ну, хорошо. Мы повесим его у себя на этаже. В коридоре. Чтобы все видели – наконец согласилась Лиза.

День пролетел, как один час. Если бы не стемнело, то и не поняли бы, что уже поздно. Бабушка Валя тоже не дремала. Наготовила разных вкусняшек.

В саду у елки накрыли к ужину. Только теперь, вдоволь наболтавшись, насмеявшись, обменявшись мнениями о проделанной работе и вкусно покушав, все поняли как устали. Домой расходились не спеша, еще раз глянув на мебель, которая сушилась прямо во дворе.

Хлопоты по обустройству третьего этажа длились еще целую неделю. Все это время девчонки и их друзья хлопотали наверху. Несмотря на большое число детей, находящихся в доме, шума не было.

- Как спалось? – как-то раз спросила бабушка у сыновей.

- А? Хорошо – не задумываясь, отвечали те.

- Дети не мешали? – хитро улыбалась хозяйка.

- А? Ты об этом? Слышимость есть. Маленькая. Спать не мешает – отвечал Гриша.

- А мне даже спокойнее, что я немного слышу, что у них там творится. Раз смеются, значит все в порядке – рассуждала Юля.

- Вот видите, как мы правильно сделали, что не стали бегать от проблемы. Все проблемы надо решать, не откладывая в дальний угол. Теперь какая картина? На третьем этаже можно веселиться, а на втором спокойно спать. И не надо никого ни в чем ограничивать.

Глава 2

В один из дождливых вечеров компания детей просматривала мультики. Вошедшая в комнату бабушка долго смотрела на экран, а затем спросила:

- Это что такое?

- Мультик – смеялись дети.

- Какой?

Название прокричали хором, но яснее не стало.

- Да это же ужас какой-то! От такого мультика дебилом стать можно. Никогда не смотрите ничего подобного!

Дети замолчали.

- Володя – отойдя к лестнице, глядя вниз, крикнула бабушка.

- А? Что? – отозвался дед.

- Давай найди им «Дети капитана Гранта». Пусть настоящие фильмы смотрят, а не эту словесно-визуальную тухлятину. Плохие продукты, даже информационные, вредны для здоровья.

Весь вечер, затаив дыхание, дети смотрели фильм. Впечатление ошеломляющее.

- Вот это жизнь! Сколько приключений! И каких! – восторженно восклицал Федя.

- Я тоже хотела бы путешествовать по морю – делилась мечтами Лиза. – Я очень люблю море.

- Ой, а я по морю не хотела бы. Свалишься с этого корабля, а там акула. Я боюсь – не соглашалась Варя.

- Да. Вот именно. Лучше путешествовать по реке. Там нет акул – выдвигала свою версию Маргарита.

- Пфф – фыркнула Маруся. – По реке. Вон река – махнула она рукой в сторону окна. – Иди, да путешествуй. Вон и лодка на заборе сушится. Надувай и плыви.

- А вот и поплыву – обиделась Маргарита. – А тебя не возьму. Поняла.

- А никуда ты и не уплывешь! Ха-ха-ха! – вредничала Маруся.

- Это почему же? – не унималась кузина.

- А потому, что у нас много мелких мест. Ты где-нибудь застрянешь. Вот так. Будешь сидеть в лодке посреди реки и кричать, как Терёшечка: «Матушка, принеси мне горшочек кашки. Я есть хочу»

Все смеялись.

- А вместо матушки услышит тебя Баба Яга.

Маргаритка, явно испугавшись таких предсказаний, заморгала глазками:

- Не ври. Нет у нас никаких Баб Ёг. Вот так!

Федя вдруг перестал смеяться и каким-то взрослым деловым голосом сообщил:

- Кстати. У нас на том берегу реки, в деревне, где церковь, живут родственники. Так вот. Тетя Тая говорила, что люди в лесу видели Бабу Ягу – он говорил так, что все поняли, что он не шутит. – И даже видели ее дом. И даже знают, где он. Ее дом.

Наступила гробовая тишина.

- Ну, я не могу в это поверить – заспорила Лиза. – Это ерунда какая-то. Это же сказка. Баба Яга – сказочный, а значит выдуманный персонаж. Сказка – значит сказание. Просто люди сказали, а на самом деле этого нет.

- В этом я с тобой согласен. Но вот с другой стороны нет. Тетя Тая – взрослая серьезная женщина. Она врать не будет. Это точно.

- Ой, я не поняла – Маруся закрутила глазами то на Федю, то на Лизу. – Так есть за рекой Баба Яга или нет?

Хитро улыбнувшись, Лиза вдруг сказала:

- А давайте сделаем так. Федя, звони своей знакомой и узнай точнее, где бабкин дом и как туда идти. Мы пойдем и посмотрим сами.

- Ура, ура, ура! – Маргарита с Марусей, забыв о размолвке, снова прыгали вместе.

- Мы идем в поход! «Куда идем мы с Пятачком, большой-большой секрет» - дурачились малышки. – Нас ждут всякие приключения и мы поймаем Бабу Ягу.

- А я боюсь – насупилась Варя. – Баба Яга – колдунья. Она может превратить нас в мышей или лягушек. Я не хочу в лягушку.

- Варя, ну, перестань. Ты же уже в школе учишься. Тебе уже стыдно верить в Бабу Ягу. Будет просто веселая прогулка. Дойдем до того места, где тетя Тая видела бабку, убедимся в ее отсутствии и вернемся домой. Зато Федя нам больше таких глупых выдумок не будет рассказывать.

Федя тоже рассердился. Он ничего не выдумывал. Он просто рассказал то, что слышал. И вот теперь оказался виноват.

- Да. Пойдемте. Я согласен. Выходим завтра после завтрака. Аким, ты с нами?

- Я, да. Я хочу. Я хочу в поход – затараторил мальчик.

К утру уже вся детвора слышала об экспедиции по поимке Бабы Яги. Денис, соседский мальчик, почти катался по земле от смеха.

- Ой, не могу. Ну, дебилы. Вы же просто дебилы. Бабу Ягу они пошли ловить. А Кинг Конга не боитесь? Там в лесу еще Кинг Конг живет.

- И Годзилла! – добавлял его друг Славка, хватаясь за живот и утирая слезы от смеха.

Девочкам было не смешно. Насмешки – это всегда обидно.

Они, молча, дошли до реки, направляясь к дальнему мосту. Мост назывался «Лава». Это был узкий пешеходный мост, висящий между двух высоких берегов. Спуск к воде был очень крутой. Внизу текла река. В этом месте она была особенно мелкой и широкой. Берега густо заросли крапивой и лопухами. За мостом ориентиром служила проселочная дорога, ведущая к деревне с церковью. Пройдя ее, шли до третьей развилки. Лес становился все более густым. Снова повстречалась река. Была ли это та же самая река или другая, дети не знали. В этом месте она была более глубокой. Ветви деревьев, смыкаясь над водой, давали густую тень. Темные воды текли бесшумно и казались бездонными. Оживленность и смешливость детей заметно убывали. Теперь они старались не отставать друг от друга и с опаской вглядывались в лесные заросли.

- Может нам вернуться домой – робко предложила Варя.

- Нет уж. Пока не дойдем до избушки назад не вернемся – все еще хранящий обиду, протестовал Федя. – И вообще, чего бояться? Баба Яга – литературный персонаж – передразнивал он Лизу.

- Вот именно – не сдавалась девчушка.

Тропинка становилась совсем узкой. Вдруг перед детьми выскочила маленькая козочка. Она быстро оглядела детей и убежала прочь. На шее у нее болтался маленький колокольчик на синей ленточке.

- Иванушка – еле шевеля губами от испуга, выговорила Маруся.

- Точно. Братец Иванушка – подтвердила Маргаритка.

- Так, следом за ним. Он точно знает, куда идти – командовал Федя.

Погоня за козленком была недолгой. Как и предполагали, он привел детей к дому, вернее к избушке. Схоронившись за кустами малины, они рассматривали то, что предстало перед их глазами. Огромные ели, обступившие с трех сторон небольшое строение, надежно закрывали его от чужих глаз. Ножек у избушки не было. Зато крыша так поросла мхом и травой, что ее очертания были совершенно стерты. Только единственное окно да дверь с крыльцом убеждали детей в том, что это действительно дом. Вокруг него никого не было. В избушке тоже было тихо. Даже козленок куда-то подевался.

Сидя за кустами, дети внимательно осматривали все подходы к домику. Ждали долго. Так им казалось. Как-то совсем неожиданно в лесу потемнело. Дело было к вечеру. Беспокойство все нарастало. Лиза, затеявшая этот поход, уже хотела было сдаться и предложить пойти назад, как у избушки появилось какое-то существо. По очертаниям это была невысокая, худощавая женщина, обвешанная темными балахонистыми одеждами. Нелепый головной убор, то ли шарф, то ли платок полностью скрывал ее лицо. Она шла согнувшись. Как будто бы что-то искала в траве. Шла как раз в сторону кустов малины, то есть прямо на детей.

Ребятишки хотя и пришли искать Бабу Ягу, в душе были уверены, что ее точно нет. Что она не существует на самом деле. А тут на тебе, и избушка на месте, и сама Баба Яга около нее. Чувство страха сковало детей. Руки и ноги почти онемели. На лбу выступил холодный пот. Женщина, подойдя совсем близко, вдруг подняла обе руки и видимо что-то сказала. Что было сказано, никто не понял, потому что началась настоящая паника. Девочки, стоящие первыми от существа, попятились назад и, наступив на ноги сзади стоявшим, напугали их еще больше. Громко визжа и что-то выкрикивая, детвора бросилась наутек. Они бежали по узкой тропинке, мешая друг другу и спотыкаясь о корни деревьев.

Дорожка, ведущая вдоль реки, была неровной и глинистой. Поскользнуться на ней мог кто угодно, а тем более быстро бегущие дети. Так и случилось. Федя с Лизой, бегущие рядом, вдруг кубарем полетели вниз по склону. Те, кто были впереди, продолжали бежать дальше. Варя, увидевшая падение, стала громко кричать. Она стояла на высоком берегу и видела, как дети упали в воду. Они все еще оглядывались вокруг, не понимая, что произошло. Вода несла их легко и уверенно, словно травинки или щепочки. Лиза умела плавать и скоро уверенно легла на воду. Федя плавать не умел. Он барахтался. Несколько раз пропадал под водой и снова выныривал. Он уже нахлебался воды и тяжело дышал. Глаза его покраснели от напряжения. Лиза стала загребать руками в сторону Феди, рассчитывая помочь другу. В это время с берега она услышала громкий женский крик:

- Не подплывай. Не подплывай к нему. Плыви к берегу.

Это кричала Баба Яга. Она быстро спускалась по крутому берегу, глядя на детей.

Варя, наблюдавшая издали, видела, как старуха умело и ловко нырнула в воду. Несколько взмахов руками она уже около Феди. Дальше было плохо видно. Густые кусты, росшие у самой воды, закрывали обзор. Детей в воде уже не было.

- Они живы, но они в руках Бабы Яги – осознавала Варя. – Взрослым. Надо быстро сообщить взрослым – решила она.

Малыши, убежавшие вперед, уже устали. Они со слезами на глазах оглядывались вокруг, понимая, что остались в лесу одни. Увидев догоняющих их Варю с Акимом, побежали дальше. Вот показалась их родная деревенская река. Не снижая скорости, стали спускаться с горы к мосту под названием «Лава». Мост был такой узкий, а скорость бегущих вниз, Маргариты с Марусей, такая большая, что сестрички не сумели вовремя остановиться и зайти на него. Они по инерции бежали дальше вниз по склону, заросшему крапивой и лопухами. Прямо к воде.

Аким и Варя с криками «стойте, стойте», пытались их догнать. Это было невозможно. Беспокоясь о девочках и не решаясь оставить их одних, Варя побежала тоже вниз. Аким догонял ее. Так все дети оказались под мостом в зарослях чипыжей. Воды в реке было чуть выше, чем по колено. Дно было песчаное и зыбкое. Мелкие камешки продавливались под тяжестью тела. Ноги вязли. Идти было тяжело.

- Ну, вот мы и путешествуем по реке. Как ты хотела – напомнила Маруся их вчерашний разговор кузине.

- Да еще пешком – почти плача, уточнила Маргаритка. – Ты была права. В нашей реке много мелких мест. И Баба Яга существует – ревела уже во весь голос она.

- Слава Богу, что именно здесь мелко – вмешалась в разговор Варя. – Если бы здесь было также глубоко, как в той реке, куда упали Федя с Лизой, то мы бы точно утонули. И вряд ли бы нас кто-то спас, как их. Кричи, не кричи, здесь никого нет.

- А их кто спас? – с удивлением спрашивали сестрички. Они еще ничего не знали.

- Лиза сама выплыла. А Федю спасла Баба Яга.

- Баба Яга? – разом охнули сестрички.

- Да. Ребята у нее.

- А Лиза? – едва шевелящимися от страха губами, переспросила Маруся.

- Тоже у нее – громко срывающимся голосом выкрикнула Варя.

Маруся резко развернулась и побежала назад.

- Ты куда? – кричала Варя, размазывая слезы на лице.

- За Лизой – отвечала Маруся.

- Амуся, стой! Я с тобой – Маргаритка уже догоняла сестренку.

- Нет!!! – отчаянно закричала Варя. – Нет. Я сказала.

Все остановились.

- Надо идти за взрослыми. Мы почти у самого дома. Взрослые помогут быстрее, чем мы. Пошли в деревню. Найдем родителей и все расскажем.

Девчонки, словно по команде, рванули в сторону деревни. Они бежали по мелководью, не замечая ничего вокруг. «Лиза» - вертелось в голове у обеих. «Спасти Лизу» - было единственным желанием. Аким беспокоился за Федю. Этим летом мальчики много общались. Они всегда находили общие интересы, несмотря на разницу в возрасте. Страх девочек за сестру передался и ему. Варя беспокоилась за всех. Сейчас она оказалась самая старшая. Ей пришлось забыть о том, что она трусиха и взять ответственность за всех, кто сейчас был рядом с ней.

Выбравшись из воды, дети стали подниматься на противоположный берег. Это было нелегко. Не было даже самой маленькой тропинки. Трава, чаще всего кусачая и колючая, стояла стеной. Подниматься вверх куда тяжелее, чем спускаться вниз. Злая крапива жгла по рукам и ногам. Речная осока больно била по нежным личикам детей. Колючки репья и чертополоха цеплялись за волосы. Было уже совсем темно, когда они наконец-то выбрались из оврага. Им некогда было рассматривать друг друга. Бежать, сообщать, спасать – вот что вертелось у них в уме. В мокрой грязной одежде с красными заплаканными лицами бежали они вдоль деревни. Волосы их так густо были забиты шишками чертополоха, что похожи были на шлемы или скафандры. В отдельных местах, сцепившиеся друг с другом, колючие комочки репейника свисали как антенны. Вот в таком виде оказались они около своего дома. Каковы же были их отчаяние и разочарование, когда выяснилось, что дома никого нет. Пробежавшись по саду и вокруг дома, дети убедились, что везде пусто. Решили спросить у соседки, не знает ли она что-нибудь. Молчаливой, взбудораженной толпой подбежали они к калитке бабы Люси.

Глава 3

Есть такое мнение, что первое впечатление обманчиво. Именно так можно было сказать о доме бабы Люси. Невысокий, серенький с маленькими подслеповатыми окнами стоял он в окружении густых вишневых кустов. Глядя на него, люди думали, что жизнь в нем такая же скучная и монотонная, как и его внешность. Это было не так. А все потому, что обитатели этого жилища были безудержными фантазерами. Баба Люся обладала недюжинной силой воображения, которая не оставляла ее практически никогда. Кот Бобик был менее подвержен этому недугу. Напасть эта носила характер периодичности, вроде как заболевание гриппом. То его нет, как и не бывало. А то раз, и сразу эпидемия. Как? Что? Откуда? – А вот так. А вот оттуда. Свалится на голову. Вот тебе и нате.

В конце этого лета с Бобиком и случилась эта эпидемия. Приступы мечтательности не отпускали его уже более недели. А самое главное это то, что сменился предмет мечтаний. Резко сменился. Как то даже подозрительно круто. Вот раньше, к примеру, кот мечтал о чем? Ну конечно о сметане. Или, к примеру, о большой крынке сливок. Ему представлялось, что они сидит на берегу моря под пальмой, или хотя бы на берегу местной речки. Тоже неплохо. А на столе перед ним огромная крынка вкусных сливок. Легкий морской бриз, или даже просто ветерок ласково поглаживает его рыжую шерстку. А он, не спеша, по глоточку, с чувством и понятием попивает свои сливочки. Смакует - одним словом. Видение это раньше просто преследовало кота. Сливок хотелось ужасно. Как назло, хозяйка стала покупать их все реже. Вкус некоторых отличался от прежних. Какие-то они стали не такие.

- Совсем обленилась – думал наш гурман. – Сходила бы к фермеру. Да и купила у него настоящих. А не этих – кот с брезгливостью смотрел на свою миску. Баба Люся, замечая нетронутое блюдце магазинных сливок, в ответ тоже критиковала Бобика:

- Что дармоед? Этих сливок мы не хотим. Да? Мы благородных кровей. Мы герои. Нам натуральные положены!

Старушка ворчала, но к фермеру все же отправлялась. Насытившись любимым продуктом, кот на время забывал о своих пристрастиях. В этот раз все было не так. А виновато во всем слово «герой». Произносила его хозяйка с иронией, с издевкой в общем, но в душу запало. Кот стал более внимательно слушать те передачи по ТВ, где говорилось о них, о героях. Со временем он понял, что он тоже герой. И ему, как и всем, положены фермерские сливки. За примером далеко ходить не приходилось. Вся деревня помнила о коте по кличке «Вагон». Легенды о его подвигах передавались из уст в уста. Бобик славе завидовал.

- Думают, круче Вагона на свете и котов не бывает. Думают, Бобик - лентяй и обжора. А и нет. Не так это. У меня просто обстоятельства не способствуют героическим проявлениям моей натуры. Жизнь спокойная, нет поводов героизм проявлять.

А проявить хотелось. Лежа на крыльце, кот представлял себя воином. Не просто воином. Победителем. Вот он с «калашом» на перевес в десантном берете стоит у люка с грохотом летящего танка. Танк пробирается через развалины какого-то южного города. Боевики в ужасе разбегаются. Некоторые из них целятся в Бобика. Хотят губить победителя. Тут кот издает сокрушительный кошачий вой «Мяу-у-у-у». Враги падают, не успев нажать на курок. Глаза их выпучены. Языки наружу.

- Все – говорит Бобик, озорно поводя глазами, - готовы. Не скоро теперь очухаются.

Друзья-коты в таких же беретах с восхищением смотрят на него. «Герой» – вздыхает кошечка из санитарной части.

Дальше он представлял себя не просто воином-победителем. Начальником. Главнокомандующим то есть. Таких людей он не раз видел по телевизору.

- Раз есть главные люди, то и коты главные тоже есть – решает он. Вот площадь какого-то большого города. Вся она заполнена людьми и кошками. Собак тоже немного есть. Сидят с краю площади, привязанные на цепи. Ждут своих хозяев-котов. Бобик идет через толпу. Все расступаются. Он заходит на трибуну и поднимает лапу. Все затихают. Бобик берет микрофон и говорит:

- Мяу, мяу, мур, мур, мяу!

Буря аплодисментов. Звуки «Ура», крики «Слава Бобику» заполняют пространство.

Кот лежит на крыльце, блаженно прикрыв глаза и ожидая продолжения воображаемого митинга. В это время за калиткой послышался какой-то шум. Затем, нарушая дремотную тишину сада, зазвонил колокольчик, установленный на заборе у двери. Кот-герой встрепенулся и на всякий случай применил военную хитрость – спрятался под широким кустом смородины.

Мимо него на полном ходу пролетела баба Люся. Последнее время она была просто одержима мыслями об инопланетянах. Увидев из окна что-то похожее на маленьких человечков в шлемах с антеннами, она просто обезумела от счастья.

- Появились! Снова появились! Ну, теперь-то я уж прятаться не буду. Теперь-то я уж на контакт пойду. Встречу и приму, как родных. Заодно расскажу о больном коленке. Пусть вылечат. Да и вообще намекну, что моя согласна на эксперимент. На опыты то есть. Пусть на мне испробуют свои космические возможности по омоложению землян. Я согласна.

Почти приплясывая от радости, она вдруг остановилась у крыльца.

- Так, надо продумать все мои желания. Чтобы они сразу же их получили бесконтактным способом. Бессловесным так сказать. Типа телепатически. В ее голове быстро пролетели образы молодых девушек со здоровыми коленками. А заодно и образ новой шубы, которую она мерила весной в магазине. Только мерила. А хотела бы купить. Кот, который наблюдал из-под куста за хозяйкой, был не согласен с ее действиями.

- Мяу, мяу, мяу – кричал он ей из-под куста. Это означало: - Куда полетела тетеря. Кому открывать собралась? Ночь на дворе. По ночам только разбойники ходят – он с беспокойством поглядел через забор. Соседей, как назло, нет. Спасать их некому.

Добежавшая до калитки, баба Люся в приступе восторга от ожидаемого счастья сразу открыла дверь. Если бы пришелец был один, она, наверное, сходу начала бы его обнимать. Так она убедила себя в их добронамерении. Их было четверо. Глаза ее разбегались. Она еще некоторое время разглядывала своими подслеповатыми глазами стоящих у забора, пытаясь понять, кто из них главный. Со стороны пришельцев послышался совершенно неуместный в этот момент знакомый голос:

- Баба Люся, Вы не знаете, где наши?

- А? Что? Вы хто? – бормотала она, уже понимая, что мечта ее снова тает. Молодые девушки со здоровыми коленками также как и новая шуба уже бесследно растворились, медленно утекая ввысь, словно сладкий дымок от мангала.

- Не они – эта мысль окончательно вернула ее к реальности. – Ваши? Дык они же пошли вокруг деревни. Говорили, что пойдут ребятишек поищут. А вы вот сами нашлись – все еще на автомате отвечала она.

- А. Спасибо – лжепришельцы, толкаясь и переговариваясь, направились к дороге. Бобик облегченно вздохнул и, гордо осматриваясь, вылез из-под куста.

Глава 4

Родные нашлись быстро. Они просто прогуливались вместе с соседкой тетей Надей.

- Деда, деда. Давай быстрее домой. Где папа? Где дядя? Надо Лизу спасать. И Федю тоже – наперебой тараторили Маруся с Маргариткой, дергая деда за одежду.

- От кого спасать? Куда бежать? – не понимали взрослые.

- Лиза с Федей у Бабы Яги. Она их из воды вытащила и себе забрала. Если мы их не спасем, она их съест. Быстрее надо.

- Съест? – тут уже и тетя Надя не выдержала.

- Так, дети, тихо! Варенька, расскажи ты – обратилась бабушка Валя к старшей из девочек.

Все немного притихли. Варя, волнуясь и сбиваясь, всё же перечислила все события сегодняшнего дня.

- Валя! Ты к сыновьям! Дети, вы с бабушкой. А мы с Варей на поиски – командовал дед.

Дойдя до своего дома, он быстро завел машину, и они отправились назад в лес на поиски внучки и ее друга. В объезд было дальше. Правда, ехать на машине это совсем другое дело, чем через овраг идти пешком. Уже через несколько минут миновали село с церковью. Вот она, дорога в лес. Первая отворотка, вторая, а вот и третья.

- Сюда, сюда – шептала Варя, с испугом озирая окрестности за окном. Темень кромешная. Не видно вообще ничего.

Только ближе к осени бывает такая темнота. А лес шумит. Что-то падает. Кто-то кричит. Птицы ли это? Звери ли это? Леший ли это? Кто знает? Луна бросает длинные тени на дорогу. Будто великан, тянет свои огромные руки в поисках добычи.

Дед вынул из машины большой фонарь и что-то тяжелое сунул в карман куртки. Его уверенные действия и, как всегда, беззаботный вид несколько успокоили девочку.

- Варенька, я тебе впереди путь освещаю и иду сзади, тебя все время вижу. Ведь позади тебя я. А ты дорожку вспоминаешь и мне показываешь. Хорошо?

- Да – прошептала девочка. Она боялась громко разговаривать. Боялась подходить к кустам и даже смотреть вперед в темноту тоже боялась. Она же была трусиха. Фонарь был мощный. Он четко высветил ближайшие окрестности и тропинку, ведущую в лес. Стало легче. Дойдя до кустов малины, она остановилась.

- Здесь. Где-то здесь. Мы стояли у этих кустов, когда она нас увидела. Мы побежали. Кто куда.

Дед убавил свет и стал вглядываться в темноту.

- Ага. Есть! – вдруг сказал он. Тихо, шаг в шаг пробрались они через кусты. Варя наконец увидела окно. За стеклом горел свет. Неяркий и какой-то неровный.

- Это печка топится. Чувствуешь запах? – заметил дед.

- Печка? – Варя в ужасе закрыла лицо руками. – Значит, она их уже зажарила. Или сейчас жарит – на глазах у девочки появились слезы. – Я дальше не пойду. Я боюсь!

- Да нет же. Что ты. Это запах дров. Только дров.

- А зачем же она печку топит? На улице тепло – не сдавалась Варя.

- Такие старые деревянные дома топят даже летом. Иначе они отсыреют.

Дед Володя выломил длинную хворостину и постучал ею в окно. Сам спрятался за кусты. Ничего. Реакции никакой не было.

- Надо сказать: избушка, повернись ко мне передом, а к лесу задом – присев на корточки, советовала маленькая трусиха.

- Хорошо – улыбнулся дед. Со словами из сказки он еще раз постучал в окно. Теперь намного громче. Дверь открылась неожиданно быстро и легко. На пороге стояла приятная, еще не старая женщина в спортивном костюме.

- Кто? – громко спрашивала она.

- Это мы. За ребятами пришли – подал голос дед Володя.

- А. Ну так заходите! – запросто приглашала женщина.

- Это не она. Та была страшная и в лохмотьях – шептала девочка.

- Сейчас выясним.

Выйдя из кустов, они медленно, опасливо, оглядывая все вокруг, поднялись по черной скрипучей лестнице в это странное убогое строение. Каково же было их удивление, когда они оказались внутри. Простая деревенская обстановка была милой и уютной. Деревянный гладко струганный стол, подоконники с цветами и даже пол из широких досок, все было чисто и аккуратно. Белые с вышивкой занавески, мягкие подушки на лавках и даже абажур, спускающийся над столом, были ручной работы. Красные розочки и голубые незабудки, вышитые на абажуре, рассеяли последние страхи гостей.

- Мы ребятишек своих ищем – объяснил дед свой приход.

- Этих? – опять просто спросила хозяйка, указывая на разложенный диван, стоящий в глубине комнаты. На диване, укрытые вязаными пледами, спали Лиза и Федя. Их одежда висела на веревке, протянутой над печкой. В печке радостно плясал огонь. Два чугунка стояли тут же рядом с костром.

- Как у Вас уютно – не смог промолчать гость. – Как в сказке. И пахнет вкусно.

- А Вы одна живете? Или тут еще кто-то есть? – подала голос, осмелевшая Варя.

- Одна.

- А где же Баба Яга?

- Это я – заулыбалась женщина.

- Нет. Не Вы. Вы такая добрая и милая. А мы видели старуху в лохмотьях.

- Спасибо – еще больше засмеялась хозяйка. Она надела на себя какой-то зипун, а сверху намотала старый ворсистый шарф темно-коричневого цвета. Сильно сгорбилась. – А теперь?

- Ой – Варя спряталась за спину деда. – Да, теперь похожа.

- В близлежащих деревнях меня так и окрестили. Ну, я и подыгрываю. Быть Бабой Ягой мне удобнее и спокойнее. Никто не лезет. Все стороной обходят.

- А Вы одна не боитесь жить в лесу?

- Сначала очень боялась. Теперь привыкла. По правде сказать, боюсь только людей. Хорошо, когда гости вот такие – она указала на Лизу с Федей. – Бывают и хуже.

- И как же Вы справляетесь?

- У каждой Бабы Яги свои секреты – шутила хозяйка.

- А? Ну да. Конечно, – дед Володя, протянув руку, вдруг сказал – меня зовут Владимир. А это Варенька. Спасибо, что наших следопытов из воды вытащили и на улице не оставили.

- Таня – отвечала женщина, легонько пожимая протянутую руку.

- Ну, вот видишь, Варя. Это тетя Таня. А вовсе не Баба Яга. Не надо ее больше так называть.

- Да я все понимаю. У самой такая же внучка растет – она замолчала, лицо ее заметно погрустнело. – Там, в городе. Только я её давно уже не видела.

Она хотела еще что-то сказать, но тут проснулась Лиза. Увидев деда, она с удивительной быстротой соскочила с дивана и обняла его.

- Деда, ты нас нашел. Я знала, что ты нас найдешь.

Тот, обнимая внучку, говорил:

- Сестрички твои, Маруся с Маргариткой, да еще и Варя с Акимом бегом через овраг бежали, чтобы быстрее за вас с Федей хлопотать начать. Поиски организовать. Им спасибо скажите. А мы думали, вы у речки гуляете, как всегда. Вы ж нам ничего не сказали перед уходом. А как бы мы вас здесь нашли, даже не представляю. Родители ваши, небось, с ума сходят. Ох. Позвонить же им надо - он второпях вышел на крыльцо, чтобы звонком успокоить домашних.

В избушке хозяйка собрала чаепитие. На столе стояли простенькие чашечки с блюдцами и самовар. К чаю были поданы сахарные пышки и пирожки с ягодами. Татьяна весело посмеивалась.

- А я с утра решила пирожки испечь. Знаю, что угощать некого, а сама все равно тесто замешиваю. Вот чуйка какая. Это от жизни в лесу. Мне иногда кажется, что я и на самом деле в Бабу Ягу начала превращаться. Только не в злую, а в добрую.

Дремавший все это время, Федя учуял манящие запахи пирожков и лесного чая. Приподняв голову, он оглядел компанию и молча встал.

- Что, разбудили мы тебя?

- Да нет. Я и не спал. Так отдыхал да Лизу стерёг – отвечал он, залезая на деревянный табурет у стола.

- Вот, правильно отвечаешь, настоящий джентльмен – смеялся дед.

После чая стали собираться домой.

- Танечка - обратился гость к хозяйке, - позволь за добрый прием добром отплатить. Хочу тебя к нам в гости пригласить и прошу не отказываться. Поживешь у нас пару деньков. Познакомимся поближе. Поговорим. Посмеемся. Собирайся и ты с нами.

Женщина остановилась посреди комнаты.

- Вы меня в гости зовете? Я давно в гостях не была. А это удобно?

- Да удобно, удобно – затараторили дети. – У нас дом большой. Места хватит.

- Вообще я с удовольствием. Надоело одной в лесу сидеть.

К дому подъехали совсем в потемках. Вокруг, на улице все еще толпились ребятишки. Калитки соседних домов были открыты. Оттуда время от времени выглядывали любопытные соседи. Вид спасенных друзей, обнимашки и расспросы создали радостную суматоху около ворот. В этом шуме никто не заметил, кого дед Вова сопроводил из машины к дому.

- А кто это с Володей? – опомнившись, поинтересовалась одна из соседок.

- Баба Яга – запросто отвечала Лиза. Все стихли в одно мгновение.

- Кто? Кто? – переспросила соседка.

- Говорю же, Баба Яга.

- Да она шутит – каким-то неуверенным хриплым голосом прокричал Денис.

- Ну, так догони их – посоветовал Федя. – Вот она. Недалеко ушла. Если конечно не боишься превратиться в лягушку.

Все головы повернули в сторону дома. На темной аллее видны были лишь два силуэта. Один из них был незнакомым и точно женским.

- Мы хотели взять с собой и Годзиллу с Кинг Конгом , но они такие здоровые. В машину не убрались. Мы их в следующий раз на грузовике привезем – продолжал Федя. Он ожидал, что все будут смеяться. Все молчали.

- Вы чего? Испугались что ли? Да я шучу! – Федя хитро покосился на Лизу. Та поддержала друга.

- Да. Он шутит. Годзиллы нет. Кинг Конга тоже нет.

Все зашумели и засмеялись. А Лиза вдруг продолжила:

- Только Баба Яга.

Все снова замерли. Больше она не стала никого успокаивать, а, помахав на прощание рукой и взяв под руки Марусю с Маргаритой, направилась к дому.

Целую ночь, а затем и целое утро деревня гудела разговорами о том, что Бабу Ягу поймали и привезли. Только после обеда, раньше никак приличия не позволяли, любопытные стали стекаться к дому дедушки Володи. Уже совершенно обвыкшаяся в гостях, Баба Яга, т.е. Татьяна помогала бабушке Вале собирать на стол. Посиделки планировались снова в саду. На улице веяло осенней прохладой, но перебираться в дом никто не хотел.

- Танечка, а Вы родственница по какой линии? – Пытала новенькую соседка тетя Надя, уютно устроившись на широкой качели.

- Я не родственница.

- Да? А кто? Старая знакомая или сослуживица?

- Нет. Ни то ни другое. Я новая знакомая – уходила от ответа женщина.

- Как интересно – тетя Надя подкладывала себе под бок теплый плед. – Хозяева дома все лето. На моих глазах. Где же вы познакомились?

- Да вчера. В лесу. Я же Баба Яга.

- Ох! Так, значит, это правда? – Глаза женщины округлились, словно у нарисованной куклы. – Но Вы как-то совсем на нее не похожи.

- Что делать! Жизнь идет. Все меняется. Баба Яга в 21 веке – это совсем не то, что в 19 веке.

В это время из дома вышла хозяйка. Поняв о чем речь, попросила:

- Танечка, если это не секрет, расскажите нам, как Вы в лесу оказались?

Постепенно за стол подсаживалось все больше домашних, но Татьяну это не смущало.

- Я расскажу. Я устала держать все в себе. Мне действительно нужно выговориться и понять, как мои проблемы воспринимают другие люди. Посоветоваться что ли, как быть дальше. На самом деле все до банальности просто. Моя жизнь сложилась не совсем удачно. Все последние годы мы жили с дочерью вдвоем. Пришло время, она выросла и вышла замуж. Появилась внучка. Прелестная девчушка.

На этом месте она остановилась. Глаза у нее затуманились. Сделав несколько вздохов, продолжила более решительно.

- Все вроде бы хорошо. Только вот я оказалась лишней. У них семья. А я при них, как лишний элемент. Раньше я была головой и опорой семьи, а теперь стала лишним довеском. Начались обидные замечания, придирки. А затем и вовсе ссоры. Мы жили вместе в моей квартире. Денег в обрез. Идти им некуда. Да еще и с ребенком. Вот я и решила, что уйду я. Сама. А куда я могу уйти? Мы обеспеченными никогда не были. Запасных аэродромов не имеем. Папин охотничий домик – это единственный пятачок на белом свете, который я могла бы считать своим. Больше податься некуда. То место, где Володя меня вчера нашел, когда-то принадлежало охотхозяйству. Там ночевали и отдыхали охотники. После того, как охотхозяйство закрыли, домик стал не нужен. Все о нем забыли. Все, кроме моего отца. Хоть документов у него и не было, он считал эту избушку своей. Содержал в исправности, ухаживал, нас с мамой туда возил. Вот я и решила в нее переселиться. Уж полгода там живу.

За столом все притихли. У многих глаза блестели слезами. Бабушка обняла Татьяну за плечи.

- Я вижу, что ты сильно обижена на дочь. А из-за чего же вы ссорились? Что было причиной?

- Да все – растроганная участием, разгорячилась женщина. – Внучке лишнюю конфетку дам, уже виновата.

За столом все переглянулись. Пока взрослые подбирали слова, Лиза без всяких церемоний выпалила:

- А нам тоже не дают.

- Да, да – смущенно заулыбалась бабушка. – Я за это от невесток тоже по полной получаю. Правда, я не обижаюсь. Конфеты действительно вредны. А привычка к сладкому так сильна. Это же просто зависимость.

- Телевизор не включай. Мультики не показывай – продолжала гостья.

- Как у нас – пожаловалась Маргаритка.

- Дошло до того, что они меня даже с днем рождения забыли поздравить.

- А вот это уже серьезно – осуждающе качал головой дед Владимир.

- Мы больше не будем – опустили глаза Юля с Верой.

Татьяна удивленно проследила за этим действием.

- Да они в этом году тоже забыли меня поздравить – смеясь, объяснял хозяин.

- А Вы что же?

- Да разве я могу на них сердиться. Я же понимаю, какая у них жизнь. Все надо. Все успей. Все смоги.

- А я вот обиделась и ушла – её тон сменился с возмущенного на задумчивый. Помолчав, она продолжила: - Я что же, не права была?

Шум стих.

- Тетя Валя, Вы думаете, я зря ушла?

Бабушка молчала.

- Танечка, ты нам вот что скажи – включилась в разговор тетя Надя. – А дочь знает где ты?

Та молча покачала головой из стороны в сторону.

- Думаю, что нет.

- Ого-го-го – соседка, молча, ужала губы, чтобы не сказать лишнего. Видно было по ее лицу, что она не одобряет такого поведения.

- Танечка, как же? Они же наверное все извелись от неизвестности. От тебя полгода нет вестей.

- Боже, что я наделала – гостья закрыла лицо руками. Слезы душили ее. Подождав пока женщина проплачется, дед Володя встал и обнял ее за плечи.

- Про трудных подростков я много раз слышал, а вот про трудных бабушек впервые.

- Каких же глупостей я натворила – опять рыдала гостья.

- А мы все исправим – вдруг сказал хозяин.

- Как?

- А вот если ты мне пообещаешь, что не будешь больше такой обидчивой и эгоистичной, то я скажу как.

- Да я, да я – слезы с новой силой захватили гостью. Она никак не могла сказать, что хотела. – Да я в лесу столько всего передумала. Так уже раскаялась. А что делать дальше, не знаю. Как я им на глаза покажусь? Что скажу?

- Ох, люди, люди. Сами мучаетесь. И других мучаете – бабушка Валя участливо протянула гостье платок. Дед присел рядом.

- Я тебе помогу. Вот увидишь. Все будет хорошо.

- Пап, а скажи, что ты задумал – теребили невестки свекра.

- Да чего ж придумывать? Все уже придумано и без меня. Вот скажи, ходит ли внучка в садик?

- Да, конечно.

- А кто ее из садика забирает?

- Обычно дочь.

- Вот и отлично. Завтра мы подъедем к садику и подождем. Ты увидишь сразу и дочь и внучку. Там и встретитесь. Без лишних свидетелей объяснитесь. А я буду рядом. Чтобы ты не сбежала. Вот так разом и разрежем этот узел. А резать его надо. Впереди зима. В лесу зимой плохо. Да и негоже родным людям из-за всякой ерунды в разлуке быть.

Услышав слово «разлука», Маруся с Маргаритой вспомнили одну из любимых бабушкиных песен. Им надоело слушать взрослые, непонятные разговоры и они решили, что пора уже и повеселиться. Вместе в один голос они запели: «Разлучница, разлука, у дома не крутись. Мы больше друг без друга не можем обойтись».

Взрыв хохота разрядил обстановку. Девчонки обиженно замолчали. Татьяна, утирая слезы, тоже заулыбалась.

- Хороший план. А главное уже завтра. Ждать, сил нет.

- Вот и хорошо – подытожил дед. – А вы, девчонки, хорошо поете. Пойте дальше. Мы не над вами смеемся. Мы над тетей Таней.

Женщины и вправду затянули известную песню, которая так отвечала их переживаниям: «Ты приехал, и тебя всегда здесь ждут» - звучало в прохладном воздухе. Песня слышна была по всей деревне, напоминая жителям о том, что пора узнать последние новости о местной Бабе Яге.

Глава 5

Операция по возвращению Татьяны в город, в свою семью, прошла успешно. На радостях дед даже согласился помочь перевести ее вещи, а также обязался приютить ее козленка до следующей весны. Лиза, услышав о поездке в избушку, захотела побывать там еще раз.

- Я с тобой. Я с тобой – запрыгала она от радости. Чтобы дед не передумал брать ее в лес, она быстренько залезла в машину на заднее сиденье и прилегла, привалившись на подушки. Выгнав автомобиль из ворот, и поставив его напротив Денискиного дома, Владимир о чем-то вспомнил и побежал назад. На лавке под окнами сидели Славка с Денисом. Думая, что в машине никого нет, продолжали свой разговор.

- Куда это он? – спрашивал Славка.

- В лес. В избушку. Это недолго – как всегда, сосед все знал. Лиза насторожилась. Она еще ниже опустилась на сиденье и обратила все свое внимание в слух.

- Их в доме куча народу. Отследить всех будет нелегко. Стоит ли связываться? – раздраженно спрашивал Славка, тоже один из ближайших соседей. Денис сразу же повышал голос от этих слов.

- Тебе чего опасаться? Ты же не пойдешь. Сиди вот здесь на лавке, как и сейчас сидишь, да глазами крути. Вот и все твои дела. Увидишь кого, запой песню погромче. Вот и все.

- Да не умею я петь.

- Да кто тебя просит петь то? Прокричишь слова какие-нибудь из песни да и все. Надо договориться из какой. Вот делов то. Стоит ныть. А я уж найду, куда спрятаться, если что. Сад то большой. Ну а если никто не появится, то и вообще ничего не надо. Сиди на лавке да груши ешь.

- Знал бы ты, какие они вкусные. Мне дед Володя дал две штуки. А что мне две? Я бы и сто штук съел.

Больше Лиза ничего не услышала. Помешал возвратившийся дед.

Машина быстро ехала среди полей и перелесков. В этот раз пейзажи девочку не интересовали. Она пыталась разгадать услышанный случайно разговор. Результатом раздумий стал образ любимой бабушкиной груши, росшей у бани. Сейчас она выглядела как большая новогодняя елка, украшенная золотыми игрушками. Большие сладкие плоды золотистого цвета восхищали всех своим медовым вкусом. Вот на них то и решил, как видно, устроить охоту Денис.

- Что же мне придумать? Как же сделать так, чтобы и груши спасти и Дениску уличить? – размышляла девчушка. Как всегда, главными помощниками во всех забавах были бабушка с дедушкой.

- Деда, а вот скажи, как происходит охрана объектов? – осторожно начала прощупывать почву внучка.

- Так по-разному. У кого какой объект. У кого какой кошелек. Вариантов много.

- Ну, вот избушку как можно сохранить?

- Можно замок хороший повесить. Можно сигнализацию установить. Можно просто собаку посадить. Ну не шпица, конечно, и не чихуахуа, а какую-то страшную собаку. Помнишь, мы с тобой кино смотрели про собаку Баскервилей. Она ж там всю округу в страхе держала. Люди по вечерам из своих домов выходить боялись, не то что в чужие лезть.

- Да, да, да! Точно! Помню-помню! – заулыбалась Лиза. Про себя она думала: - да, это точно наш случай. Это нам подойдет.

Всю обратную дорогу девочка молчала. Дед Володя даже испугался.

- Птичка моя райская, ты не заболела? Не щебечешь и не смеешься – спрашивал он, высаживая внучку из машины. – Валя, посмотри у нее лоб. Не знобит ли ее?

Лизу не знобило. Она не сразу очнулась от своих мыслей. Да и как тут не забыться, когда в голове уже созрел план по захвату похитителей груш. Теперь надо было изловчиться и претворить его в жизнь.

Глава 6

Мания величия не оставляла кота Бобика. Поводом подтверждения его исключительности могло послужить все, что угодно. Даже новый ошейник. Баба Люся со словами: «Эй, блохастый. Иди-ка сюда», сняла с него старый и надела новый.

- В город скоро. Еще блох мне в диванах разведешь – приговаривала она. Бобик обижался.

- Сама тетеря заполошная – сердился он на старушкины обзывательства. Подойдя к зеркалу, он с удовлетворением оглядел себя. К рыжей шкурке зеленый ошейник очень шел. – Как ярко! Как модно! Да я - красавчик!

Он долго еще прыгал перед зеркалом, принимая разные позы. Отдыхал на своем любимом месте. На верхней ступеньке крыльца. Отсюда хорошо просматривался соседний участок. Он видел, как молодая кошечка Нюся, Масина дочь, вышла на прогулку. Была она не в меру избалованной. Часто качалась на качелях, а потом там же и засыпала. Дрыхла полдня, ничего не делая.

- Лентяйка, конечно, но такая милашка – думал про нее кот. Он вернулся в комнату и снова остановился перед зеркалом. – Да если она меня увидит в этом ошейнике, она же просто обалдеет от такой красоты. Да у нее ж уши склеятся и глаза разъедутся. Ой, нет. Не стоит ей показываться. Влюбится. Насочиняет себе всяких романтических историй. А ты потом бегай от нее.

Назойливая мысль о прогулке по соседнему участку все же не оставляла его. Словно надоедливая блоха, прыгала она в его рыжей пушистой голове.

Вечер пятницы выдался просто волшебным. Погода стояла замечательная. Тепло. Тихо. Ни одна веточка не шелохнется от ветра. Обитатели соседнего участка долго и громко куда-то собирались. Затем, наконец, уселись в пару автомобилей и выехали со двора. На хозяйстве осталась только кошка Нюся, которая, как всегда, дремала на качели.

- А что, удобный случай нанести визит – подумал Бобик, оглядывая пространство вокруг. – Мы с Нюсей почти наедине. Думаю, пора уже укрепить соседские отношения. – Он еще раз вернулся к большому, в пол, зеркалу, которое стояло в гостиной бабы Люси, и оглядел себя со всех сторон. Свое отражение так ему понравилось, что он даже засмеялся, представляя себе мордочку Нюси, сраженной наповал его красотой.

- Она, конечно, заахает и заохает. А мне что ответить? Ведь надо показать себя не только красивым, но и умным – здраво рассуждал кот. – Внешность можно приукрасить. Вот ошейник, к примеру, каждый может купить, а ты пойди ум купи. Ха-ха-ха. Такого товара нет. Вот, к примеру, она мне скажет: «как Вы красивы». А я ей что? Надо подумать. – Сидя на крыльце, Бобик перебирал в уме варианты ответов.

- Ах, сударыня. Не красивее чем Вы – пришло в рыжую голову. – А что? Нормально. Такой ответ продемонстрирует и ум и скромность. А главное покажет, что я ее тоже считаю красивой. Это точно путь к согласию.

Ласковое солнце пригрело на крыльце пушистого красавца и умника и он, сам того не замечая, задремал. Солнце уже садилось, а кот все спал. А в это время в саду происходили большие изменения. В самом дальнем углу за курятником часть дощечек у забора были оторваны. Через это тайное отверстие на территорию усадьбы пробирались странные существа. Двое поменьше и один побольше. Сами они были черные в окружении блестящего сияния. А наверху, на длинных шеях, большие ярко горящие глаза. Их сопровождало еще одно чудовище. Еще большего размера. У этого было четыре ноги. Они блестели и переливались под светом луны, как и весь он сам. Особенно устрашали его глаза. Крупные белки с красными прожилками, и оранжевые зрачки были четко видны и испускали яркий свет. Темнота, которая уже спустилась над садом, усиливала впечатление. И наводила ужас. Из-за курятника они не выходили. Затаились и чего-то ждали.

На другом конце усадьбы тоже ждали темноты. Это были Славка и Денис. Они сидели в доме напротив у окна.

- Пошли. Уже темно – скомандовал Денис.

К забору подошли с большим велосипедом. Славка держал велосипед, а Денис залез сначала ногами на сиденье, а затем и перемахнул через забор. Подойдя к калитке уже с той стороны, открыл ее изнутри. Побледневшему Славке сказал:

- Старик, не дрейфь. Видишь, как все просто. Жди. Ща вернусь - с этими словами направился по небольшой аллее внутрь сада.

Из-за курятника вели наблюдение. Существо повыше, увидев Дениса, прошипело «идет». Мальчик и в самом деле подошел к груше. Он был совершенно спокоен, напротив, сердце его наполнялось радостью при виде количества груш. Он раскрыл прихваченную с собой авоську и начал заниматься делом, то есть собирать плоды. В какой-то момент он услышал странное шипение и как будто лязганье зубами. С небольшим чувством волнения он вышел из-за дерева и стал вглядываться в ту сторону, откуда был слышен звук. Повернувшись к курятнику, он вдруг увидел за елочками странное существо. Оно все блестело и светилось, и было похоже на сказочное чудовище. Ростом с приличную овчарку или даже больше. Увидев Дениса, оно вперило в него свои страшные глаза и запрыгало в его сторону.

- А-А-А – хотел крикнуть Денис, но в горле все пересохло, и крик оказался похожим на писк котенка.

В самом углу из-за курятника показалось еще несколько существ.

- Целая стая чудовищ – от этой мыли ноги у Деньки отнялись, руки онемели, и он готов уже был рухнуть на землю. Чувство самосохранения не сразу, но все же вернулось. Он пришел в себя. Развернулся и побежал к выходу. Бежал прямо по траве. Наконец-то у него прорезался голос, и он закричал. От ужаса он не заметил в траве поливальный шланг и, запнувшись, упал прямо на авоську с грушами. Он вжал голову в плечи и закрыл лицо руками. Он ждал, что дикое чудовище вопьется зубами в его шею. В его юной жизни ничего не было страшнее, чем это ожидание.

Глава 7

Так случилось, что именно в это время кот Бобик наконец-то решил явиться с визитом к Нюсе. В самом веселом настроении с ожиданием счастливого знакомства он спустился со своего крыльца в сад к соседям. В новом красивом зеленом ошейнике с высоко поднятым пушистым хвостом он важно шествовал по садовой дорожке. Мимо него на большой скорости и с криком пробежал соседский мальчик Денис.

- Откуда он здесь взялся? – раздраженно подумал кот. Радостное настроение заметно убавилось. Вслед за мальчиком из-за деревьев выбежал Зайка. Так звали бездомного деревенского пса, который раньше и жил у Дениса. Зайка был разряжен, как на маскарад. Ноги его были обмотаны фольгой. На спине – яркая попона, украшенная новогодним дождиком. На голове девчачий ободок с длинными ушками. На концах ушек закреплены ярко светящиеся глаза. Кот сразу понял, что это пес. Он узнал его по запаху, как все животные.

- Ах, вот, что сейчас в моде – было первой мыслью Бобика. Обида накрыла все его существо. Он ждал, что будет самый модный и самый красивый. А тут этот щеголь. Прыгает перед Нюсей. Разрядился так, что кот просто померк по сравнению с ним. Такую несправедливость он стерпеть не мог. – Ну, ты у меня получишь – вся разумность и важность испарились в одно мгновение. Бобик бросился на пса и хотел сорвать с него ободок. Такое агрессивное поведение удивило пса. Он не хотел драться. Он вообще был очень добрый. Он всего лишь оскалился и зарычал. И все. Коту такое слабое сопротивление придало храбрости.

- Да он меня боится – с восторгом думал Бобик. Он подпрыгнул еще выше и цапнул Зайку когтями по морде. Миролюбивый пес громко взвизгнул, развернулся и, скуля, побежал в «свою стаю». Окрыленный таким успехом Бобик издал свой коронный боевой крик «Мяу-у-у» и бросился догонять врага.

Разбуженная Нюся с перепугу тоже громко закричала и, ощетинившись, залезла на сосну. Вечерний сад был наполнен криками животных, птиц и детей. Вся эта звуковая какафония выбила из Дениски последние способности к мышлению. Видя, что кот развернул погоню в другую сторону, он вскочил и, не оглядываясь, помчался прямо к воротам. Выскочив из сада на улицу, он даже не обратил внимания на то, что у калитки собралась чуть ли не вся деревня, вернее детская ее часть. В том числе и хозяева дома. Он был так напуган, что забыл зачем он лазил в чужой сад.

- Там чудовища – еле дыша, прокричал он. – Стая чудовищ – он закашлялся. У него перехватило дыхание. – Бегите. Бегите. Я еле спасся. Кот Бобик меня спас. Бросился на чудовище и сейчас они там дерутся – прокричав все это, он кинулся к своему дому и, забежав внутрь ограды, запер калитку.

- Дениска, а груши то где? – вдруг спросил его дед Владимир. Воришка и сейчас не пришел в себя. Он откровенно отвечал:

- Да выронил я их со страху. Где-то там в траве остались.

Все стоящие на улице громко засмеялись. Через отверстия в заборе было видно, как мальчишка остановился и стал осматривать людей, стоящих у дома. Наконец-то до него стал доходить смысл происходящего. А в это время калитка напротив с шумом распахнулась, и все чудовища вывалились наружу. Они громко смеялись и болтали. Их приветствовали ответным хохотом и возгласами.

- А что вы не разбегаетесь? Вы что же нас не боитесь? – вопрошала наигранно грубым голосом Лиза.

- Р-р-р – рычала Маруся, показывая свои беленькие зубки. А Маргаритка, сделав грозную мордашку и выпучив глаза, громко взвыла по-собачьи:

- У-у-у. Я собака Баскервилей. Со своим другом – Зайкой Баскервилей. Сейчас вас всех загрызу-у-у.

Всем было весело. Соседка тетя Таня вдруг спросила:

- Как же вы глаза то сделали? Уж больно они у вас горят.

- Батарейки вставили. Что же еще. Глаза нарисовали на пластике. С одной стороны лампочка, а с другой – батарейка. Здорово. Правда?

- Ну, выдумщицы! Ну, затейницы – хвалили друзья и соседи.

- Ну, так не интересно – надула губы Маруся. – Никто нас не боится. Кроме Дениски.

- Да, да – подхватила Лиза. – Уж он-то от страха просто обезумел. Жаль Бобик вмешался. А то бы мы его еще больше разыграли.

Все обернулись на соседний дом. За забором мальчишка все еще стоял столбом. На его лице блуждала глупая улыбка. Он переваривал услышанную информацию и никак не мог сообразить, как же теперь ему поступить.

- Дениска, а зачем ты в наш сад полез? Что ты там делал? – опять спросил дед Володя.

- Груши он воровал – загалдели ребятишки.

Воришка развернулся и наконец-то добежал до дома. Пока все смеялись, из открытой калитки вышел Бобик. С видом победителя он вышагивал прямо по середине улицы.

- Герой – говорили стоявшие вокруг люди.

- Денискин спаситель – сообщила Лиза.

- Люда, есть ли у тебя сливки? – интересовалась бабушка Валя. – Героя надо бы поощрить за подвиги. Видишь, как оно вышло. Бобик оказался храбрее Дениса.

- Есть сливки. Есть. Пойдем, котик, домой. Сливок цельная крынка – ворковала довольная хозяйка.

Кот, поворачивая усатую надменную морду из стороны в сторону, оглядывал присутствующих, как бы говоря: - Все поняли, что я – герой? То-то же. Не забывайте об этом.

А на следующий день с самого утра зазвонил колокольчик. Пришел соседский мальчик Денис извиняться за вчерашнее. Он подошел к столу, где сидели бабушка с дедушкой, и, постоянно заикаясь, что-то бубнил себе под нос. Дед Володя, ухмыляясь, спрашивал:

- Ну, рассказывай. Кто тебя послал извиняться? От кого люлей получил? От папки или от мамки?

- От обоих – гнусавил Денис.

- А вот скажи. Груши – это такая ценность, что так позориться можно?

- Охота было.

- Вот те раз. Охота и все. Так ты бы и попросил. Тебе вон девчонки и сорвали бы.

- А мне много надо – гундосил юный сосед.

- А мне тоже много надо. У меня семья большая – вдруг отвечал хозяин. - Что же делать?

- Не знаю.

- А ты подумай.

Денис поднял глаза к небу и вдруг сказал:

- Надо еще одну грушу посадить.

- Да ты не дурак. Мыслишь правильно. Так что же ты этого не сделал?

- Где же я такую, как ваша, грушу возьму. Ни у кого в деревне нет таких.

- А ты бы со мной посоветовался.

- И чо? Выкопаете свою что ли?

- Чо-чо. Ну ты придумал тоже! Нет. Выкапывать ее нельзя. А вот размножить можно. Методом прививок.

Тут уж засмеялись все дети.

- Прививок! Ха-ха. Дениска веди доктора. Будем груше укол ставить – фантазировала Маргаритка.

- Вот смеетесь и тем самым показываете свое незнание вопроса. А на самом деле это очень обычный метод. У вас ведь есть в саду груша?

- Есть. Только она мелкая и не вкусная.

- Так вот слушай. Мы возьмем черенок с нашего дерева и привьем на вашу грушу. Ты же слышал, наверное, что людям делают операции по пересадке органов. Так вот, деревьям тоже делают операции по пересадке от ростков. Мы пересадим несколько веточек с одного дерева на другое, и когда они подрастут, на них будут точно такие же плоды, как у нас. Займешься этой наукой и, как знать, может, селекционером станешь. А приступать к этому уже пора. Деревья растут медленно. Если долго тянуть, то придется мне или моим сыновьям твоих деток из нашего сада вылавливать. Жизнь то идет.

- Да – грустно вздохнула бабушка. – Жизнь идет. Наступает ваше время.

Она улыбалась, глядя на своих любимых внучек – Лизу, Марусю и Маргаритку.

Конец.

© gorgal1707 / Горячева Галина

Опубликовано 21.06.2020 в 00:44
Прочитано 369 раз(а)