Зарегистрируйтесь и войдите на сайт:
Литературный клуб «Я - Писатель» - это сайт, созданный как для начинающих писателей и поэтов, так и для опытных любителей, готовых поделиться своим творчеством со всем миром. Публикуйте произведения, участвуйте в обсуждении работ, делитесь опытом, читайте интересные произведения!

VI Смертельный танец

Рассказ в жанре Фантастика
Добавить в избранное

Заложники страстей никогда не испытывают жалости к своим жертвам.


1 Марс не отпускает

В прямоугольном иллюминаторе неумолимо уменьшался Марс, подальше, рядом с солнцем, мерцал голубой шарик Земли, похожий отсюда на большую каплю гуахири , весело прыгающей на ветвях дерева мца . Принцесса сидела на кровати, уставившись в космос сухими от злости глазами. Как всякая женщина она ни коем случае не могла отнести на свой счёт недоразумение с ретранслятором. Она честно хотела предупредить, что никому не нужно столько мяса. Её просто никто не хотел слушать!

Всё-таки родители дьявольски консервативны, нельзя вот так запросто этапировать домой под охраной, не посчитавшись с мнением будущей Верховной жрицы! Хороши методы, чуть-что и сразу во дворец под замок! А у неё были планы, между прочим! После участия в фестивале возникло огромное желание поставить танец, может быть даже сделать представление. Теперь всё рушилось из-за глупого недоразумения с ржавой головой.

«Глупые мца!», - процедила Ти сквозь зубы, ломая при этом расчёску из земной черепахи, подаренную Ферапонтом.

Накинув куртку, приоткрыла дверь. В коридоре никого. Теперь самое главное не попасться на глаза вахтенным матросам. Они обязательно побегут докладывать этому тупому Блюм Тору. Если бежать, то только сейчас: через несколько часов будет поздно. Ещё в детстве выучила назубок устав придворного космического флота. Пункт 10/07 гласил: после боевой операции гвардейцам положен усиленный обед и крепкий сон.

Мерно гудят двигатели в чреве монитора, заглушая шаги ботинок на толстой подошве из каучука. Раздался удар в колокол, вздрогнула. Троекратные удары - это «рында» . Перевела дух. Можно расслабиться: целых четыре часа до окончания вахты.

Круглая дверь в ангар беззвучно повернулась на качающихся петлях из полимерного графита. Вдоль бортов, у шлюзовых мембран, замерли истребители. Все-таки хорошо быть привилегированной инкой. Генетический замок сработал, как миленький, пропуская в кабину представительницу касты жрецов.

Ти положила много сил и хитрости, чтобы вырваться с Нибиру. Увлечённая рассказами бабушки о бывших колониях тхаков, начала планомерно приучать родителей к мысли об отправке дочери на учёбу. Согласилась даже на фиктивную помолвку с будущим императором. Вонючая протоплазма, как же ей надоели скучные ежедневные церемонии, игры с молодыми драконами, вечные царапины от когтей, долго не заживающие шрамы.

Бабушка рассказывала, что в Зоне Златовласки тхаков нет. На Нибиру каста жрецов обязана учить молодых драконов охотиться на инков. Упаси космос от жёсткого излучения, чтобы во время занятий они поранились или испугались. Ти совсем не виновата, что тхаки постоянно жаловались на её неуклюжесть. Разве она не пыталась исправиться? И танцами специально начала заниматься, чтобы лучше двигаться. Это был самый веский аргумент, когда просилась на Землю. Пришлось почаще бить пальцами в чувствительные бородавки вокруг зубов тхаков, прежде чем отец решился отпустить её. Собственно, и выбора у него не было.

Под сиденьем заурчал ядерный реактор. Похож на голодного тхака, - подумала Ти, вспомнив, что гвардейцев заставляют есть мясо инков, чтобы научить бесстрашию. В сущности, она ничего не видела плохого, чтобы служить тхакам. Многие поколения её семья живёт на самой вершине пищевой цепочки Нибиру, за исключением тхаков. Ну, разве можно с ними сравниться. Это невозможно! Тхаки устроены совсем по-другому, они намного быстрее и сильнее инков.

Каста жрецов не отдавала своих детей на ступени пирамиды: назначение неприкасаемых, это учить драконов красиво есть, почётная обязанность, с которой не так-то просто справиться. Молодые драконы очень нервные, и случается отрывают руки или ноги у неосторожных жриц, несмотря на кольчуги из стали. Что поделаешь, у каждой работы свои недостатки, но есть и привилегии. К жрицам нельзя прикасаться. Виновных бросают к нагам в вертикальные пещеры, предавая вечному забвению имена осквернённых. Имущество, само собой, отходит касте. Можно брать любую понравившуюся вещь. Но это скучно… Ти давно перестала ходить в город инков. Они глупы и ничего не знают, совсем ничего. С драконами можно хотя бы разговаривать, а эти инки двух слов связать не могу. Бабушка рассказывала, что арны совсем другие.

Истории бабушки легли на благодатную почву. Ти могла остаться на Нибиру навсегда, если бы не её недостаток: она боялась потерять часть своего тела. Родители даже показывали её очень известному тхаку, но он не обнаружил никаких аномалий, высказав предположение, что отклонение возрастное и с годами обязательно пройдёт.

Ти очень переживала, что не умеет так изящно двигаться, как сверстницы. Будь по- другому, то не стала бы хитрить, изображая страх перед каждым кормлением. Ну не повезло ей с природным магнетизмом, способным вводить в транс инков одним единственным движением. Приходилось рассчитывать только на слаженную работу всего организма.

Один пожилой жрец, под большим секретом рассказал, что арны отлично разбираются в анатомии инков и обязательно помогут Ти справиться с досадной патологией. Ей надоело чувствовать себя белой вороной, тем более, что будущая Верховная жрица просто обязана двигаться лучше других.

Села в кабину истребителя, здесь всё устроено для тхаков. Придётся одеть специальные перчатки, чтобы управлять кораблём. Тхаки хотели, чтобы инки всегда помнили о своём месте в пищевой цепочке. Перчатки полбеды, а монокулярное зрение! Крайне неудобно смотреть в расположенные по бокам головы экраны.

Протонный выброс! - чертыхнулась Ти. Совсем забыла – шлюзовую мембрану можно отключить только с пульта в ангаре. Так, спокойно, это, как на охоте, самое главное, ровно дышать – запаникуешь и молодой тхак обязательно что-нибудь отхватит. А челюсти у них ого-го-го, мгновенно ломают руку, и кольчуга не спасёт. С ней уже было такое. Перелом теперь очень болит, когда рядом с Нибиру пролетают крупные астероиды.

Пришлось идти за скафандром. Большой, рассчитанный на гвардейца. Но ничего, сейчас подвяжем ремнём и всё будет в порядке. Стоп, в ангаре кто-то появился. Блюм Тор, чтоб его наги слопали восемь раз!

- Вы что задумали, Ваше Высочество, - подходя к нише со скафандрами, поинтересовался капитан. - Если хотите улететь, то напрасно рискуете - истребители не рассчитаны на длительные перелёты. Мы уже порядком удалились от Марса.

- Вонючая протоплазма, - выругалась принцесса. - Как вы догадались?

- По долгу службы ознакомился с вашим досье. Не составило труда предположить, что попытаетесь бежать.

- Вы меня расстроили, - принцесса поставила шлем на полку, и похлопала солнечным фильтром в раздумье. Этот солдафон весьма вовремя заглянул в ангар. Открытая мембрана (пришлось бы её так оставить) означала верную смерть для экипажа монитора. Слишком много воздуха могло вылететь в космос. Становиться причиной смерти гвардейцев совсем не хотелось. Отец и так теперь злиться, как голодный тхак, что поддался уговорам и отпустил на Землю.

- Чем, позвольте узнать? - капитан остановился, желая услышать причину плохого настроения жрицы.

- Надеялась, что вы тупой, как все гвардейцы. Ошиблась!

- Ну не стоит об этом беспокоиться. Могу попытаться оправдать надежды. Например, запереть в каюте?

На самом деле капитан не знал, как бы поделикатней это сделать, и вежливо спрашивал разрешения у жрицы, которую побаивался, как любой инк.

- Здорово придумали, - Ти взялась за ремень, удерживающий скафандр от падения на пол. - Отвернитесь!

После танца перед сотнями тысяч впавших в транс марсиан, она испытывала необыкновенную уверенность в своих магнетических способностях. - Принцесса расстегнула пряжку, отчего скафандр соскользнул к ногам. Молодой капитан инстинктивно прикрыл глаза рукой. Ти быстро достала из кармана на ботинке запись ритуальной песни и вставила пластинку в разъём скафандра. Из динамиков на шлеме полилась чарующая песнь гуахири, зовущей раствориться в объятьях вселенной.

Блюм Тор убрал ладонь и с облегчением вздохнул - Ти стояла в золотом сверкающим платье. Верховный правитель дал чёткие инструкции: ни в коем случае не вступать с принцессой в диалог. Вот как знал! Но что делать, когда принцесса собралась бежать в космос? Хорошо им там отдавать приказы. А здесь будущая жрица, с которой лучше не ссориться.

«Ну раз читал досье, то должен знать, что мы никогда никому ничего не прощаем. Это касается и тебя, Блюм Тор. Я всё запомню. И пусть ты выполнишь приказ, я уверена в этом, потому что приказы надо выполнять. И доставишь меня на Нибиру», - говоря всё это, Ти потихоньку раскачиваться всем телом на месте. - «И теперь представь, только представь на мгновение, что завтра, завтра. Ведь оно наступит обязательно, не так ли? Так вот, завтра Верховный жрец случайно умрёт. Представил? Например, его хватит удар от нервов, они у него последнее время совсем испортились, и причина веская, единственная наследница постоянно расстраивает. Ему ведь надо будет улаживать вопрос с Марсом насчёт этой дурацкой антенны. И вот я становлюсь Верховной жрицей. Какой будет мой первый приказ, как ты думаешь? С учётом того что я очень мстительна. Можешь не отвечать».

Принцесса продолжала монотонно раскачиваться всем телом, перенося вес в тяжёлых ботинках с ноги на ногу. Капитан, отвлечённый угрозами, перестал контролировать своё тело и неосознанно вошёл в резонанс, повторяя монотонные движения жрицы. И если в начале его дыхание не совпадало с пением гуахири, то теперь широкая грудь гвардейца вздымалась и опадала вместе со словами Ти, которая точно выдерживала музыкальный размер.

«И вот я сразу иду в твой дом, к твоим родным и ко всем прикасаюсь, прикасаюсь к каждому, кого найду. Ты хорошо себе представил, что с ними будет? Представил их крики. Только вот вопрос, а что мне помешает сразу это сделать, как только прилетим? И опять я попрошу молчать. Ведь ответ нам обоим известен».

Ти подошла к вошедшему в транс капитану и с силой провела острым ногтем по мускулистой шее, неотрывно глядя в зелёные глаза. Выступила кровь, но вытянутые зрачки не изменили формы. Готов придурок. Всё как обещал – подтвердил гвардейскую тупость. Так, теперь, точно, отец рассердится.

«Иди, открой шлюз и перестань сопеть, как глупая мца».

Принцесса выдернула из гнезда пластинку с записью и легко запрыгнула в истребитель без скафандра. Полетела я на Нибиру, щас! Ботинки только поменяю!


2 Шантаж любовью

- Принцесса, у вас совесть есть? - воскликнул Ленар, увидев на пороге агентства принцессу в концертном платье и высоких ботинках. - Понимаю смущённых вашими прелестями молодых людей - у них весьма веская причина. Вы, например, знаете, что родители беспокоятся насовсем? И, наконец, дайте мне прийти в себя после пережитого. Я, благодаря новаторским спектаклям, похудел до неприличия.

- Ага, Ферапонт успел рассказать почему. Придумали очередную аферу. Вы вообще использовали меня! Я, я даже не знаю, что готова с вами сделать! - принцесса сжала кулачки. Она действительно злилась, если бы не патрульный корабль, могла застрять на орбите Марса в одном платье с ботинками. Пограничники долго смеялись, вытащив сумасшедшую рыжую принцессу без скафандра из тхакского истребителя.

- Вот она, неблагодарность инков. А кто Вас спас из рук коварного похитителя? Результат, что не устроил! Благодаря лично Вам «Сфинкс» восстал! И как восстал! О-го-го! Марсианская экономика теперь пойдёт в гору за счёт туризма. Разве это не достижение, или нет? - вдруг с сомнением произнёс Ленар. - И что нет? – спросил обеспокоенно, заметив нахмуренные брови возмущённой принцессы.

- Ах, вот вы и поняли, что теперь ко мне будут совсем по-другому относиться! Мне дома это надоело навсегда очень! Князь, конечно, ничего не сказал, но зато так смотрел, будто монстра увидел. Что со мной не так? - Ти повернулась на своих ботинках вокруг оси, показывая идеальную фигуру. - Ферапонт и вовсе начал откровенно бояться. Мне это не нравиться. Вы меня в это втянули, сами и вытаскивайте.

- Так, милая барышня. Женская логика всегда идёт с поворотами. Что с этим делать не ответит и сотня мудрецов. Теперь излагайте ваши идеи членораздельно. Что нужно непосредственно от меня? – тяжело вздохнув Ленар опустился на софу, обитую тёмно-синей кожей долгоносика (шустрого), утыканной дизайнером клочками белой шерсти. В зеркальном окне отразился вполне приличный такой арн (если не знать, что за плечами больше двух столетий) с озабоченным лицом.

- Во-первых, - начала Ти, загибать пальцы, не обращая внимания на подавленное состояние маэстро, оттого что идея, выстраданная за время смертельного полёта в холодном космосе, требовала обязательной реализации, - сделать из меня приму и, наконец, самое главное, - Я вас люблю! - она села рядом и уставилась на отражение колоритной парочки: рыжей инки с изумрудными глазами и породистого арна в капитанской фуражке, из-под которой торчали чёрные усы Napoleon III.

Нет, ну приятно до чёртиков, когда признаётся в любви инопланетное создание, да ещё принцесса. Впервые оказавшись в подобной ситуации, Ленар слегка растерялся и приобретённый в театральной среде цинизм что-то не спешил обнаруживаться. Поэтому после бесконечно нелепой паузы он прохрипел с запинкой:

- Д-да?! - звук собственного голоса привёл в чувство, и добавил, - Как вы себе это представляете? Боюсь, что я, благодаря дальновидной судьбе, вовсе не принц и, уж тем более, не пылкий юноша.

- Так и не надо. Вы мне просто нравитесь. Должна сказать, что уже достаточно давно, - продолжала рубить просеку в сибирской тайге отважная инка.

- Ваше Высочество, вы знаете, что бесконечно жестоки. Пожалейте мужчину, ему это совсем сейчас не надо. Я уже придумал свою жизнь. И тут ваши романы. Кстати, а что с моими чувствами делать?

- Вы ничего не понимаете! Будете просто любить меня, целовать… - принцесса мечтательно зажмурила глаза, представив, что рядом не будет драконов с пупырышками. Ей эта идиллия очень понравилось.

- Ой, барышня, это такая неприятная пошлость. - «Слава Доброму Космосу, цинизм соизволил вернуться». – При случае, почему бы нет, для здоровья. Но не сейчас. Вы совсем нарушили моё душевное здоровье. Только дышать начал полной грудью. - Ленар сделал несколько глубоких вдохов, выдохов. - И на тебе - фонтаны страсти!

- То есть я вас почти соблазнила?

- Определённо! Кстати, что думаете делать с Ферапонтом?

- Редкий растяпа! Вот и поплатился – подстрелили. Зачем звонить в КГБ стал, когда здесь есть кому гадости говорить!

- Вот, вот, вы к нему неравнодушны. А то: «Потеряла партнёра!». Нет, жив и здоров. Руку отремонтировали. Теперь хоть на выставку ВДНХ в Москве. А без него мне просто невозможно. Предлагаю амнистировать поганца!

- Не знаю, может быть потом, - принцесса пододвинулась к Ленару поближе и обняла. Ленар нахохлился и громко высморкался в большой клетчатый платок от проснувшихся в затылочной области эмоций.

3 Похмелье душегуба

За исключением огромных пирамид в сотни этажей каждая, большинство марсианских зданий традиционно располагались под поверхностью. Серпантины монорельсовых дорог пронзали урбанистические здания из карбина и палладиевого стекла. Взлетая и падая огромная железная паутина, скреплённая заклёпками и болтами, возникала из темноты, чтобы потеряться среди многочисленных эстакад. Иногда линии собирались вместе, чтобы устремится в прозрачные кольца транспортных червей, выскакивающих ненадолго под лучи тусклого марсианского солнца.

Высокое стрельчатое окно от пола до бронзово-стальных нервюр освещало Ферапонта, расположившегося на широкой белой скамье из ребра марсианского динозавра в углу танцевального зала. Конец скамьи уткнулся в аспидно-чёрный паркет, другой лежал на фрагменте позвонка, покрытого круглыми бляхами из меди. Не в пример прежней помятости вид секретаря совсем расправился, сигнализируя готовность к новым подвигам на благо родного в крик агентства.

Ленар, напротив, чувствовал слабость и повышенное сердцебиение после недавнего разговора с Наомой-младшим. Враг империи требовал устроить ещё один спектакль на Марсе. В случае отказа, грозился метеоритным дождём из адвокатов с исками за причинённый ущерб. Здесь любой бронепоезд сбавит ход, имея такие семафоры.

Фонтан гениальных идей вяло пульсировал после несанкционированного взбрыка «Сфинкса». Какими шаманскими песнями восстановить доброе имя HELIUS Ленар не знал. После неприятного разговора с Наомой-младшим в ушах свистела зимняя вьюга, создавая впечатление, что в черепную коробку плеснули жидким азотом. Вспомнилась в подробностях гравёра «Апокалипсис». Чё-то печально стало навсегда. Если Наома-младший хотел положительного результата, то сделал всё возможное, чтобы исполнитель получил максимум удовольствий от работы.

Обыватель и вообразить себе не может трудности, с которыми сталкивается импресарио, организовывая представление. Хорошо, когда возникает спонтанный всплеск эмоций, и всё получается, само собой. Но если ёжик уже пробежал свою стометровку, то где взять второго чемпиона? Здесь, после кровавого побоища, требовалось что-то экстраординарное, иначе Сталинград обеспечен.

Поддавшись на уговоры принцессы, Ленар начал репетиции будущего номера в надежде, что идея, концепция представления, всплывёт из глубин сознания самостоятельно. Раз заработал похмелье, то надо или продолжать пьянку, или покорно ждать банкротства. Мысли блуждали в растерянности между угрозами Наомы-младшего и сценами из гравюр Дюрера.

Ти, барышня с загадкой, отличной от правил арнов, в ней есть интрига, вокруг которой можно построить весь спектакль. Ленар прошёлся по сцене, спустился в просторный зал, крикнул: «О-у». Здесь, у пятого ряда, звуковая яма. Эхо не вернулось, затерявшись в складках тяжёлых гобеленов, свисающих с потолка.

Неприятные воспоминания случившейся здесь дуэли постоянно возбуждались, казалось, совершенно незначительными вещами. Фиолетовый с багровыми разводами занавес вызвал рефлексию, что смерть нашла себе на Марсе постоянную прописку.

В конечном счёте, только благодаря решительной глупости Ленар оказался в теперешнем положении. Вот как не хотел брать на работу неопытного марсианина! Чувствовал опасность, но постеснялся обидеть компаньона. Правду говорят - дети побочный эффект эволюции. Как результат - весь этот бардак марсианский. Угораздило же мстёй пошлой заняться! С другой стороны, этот петух кучерявый так противно грыз кофейные зёрна, что, Холодный Космос свидетель, объект нуждался в отпуске по состоянию здоровья!

Молодёжь усердно отрабатывала стандартные движения, когда на осях повернулась узкая маятниковая дверь и капельдинер театра сообщил о посетителе. Ленар удивился, оттого что всячески конспирировал занятия, опасаясь диверсий со стороны благодарной публики. Увидев знакомый силуэт марсианского Дягилева возмутился:

- Молодой человек, я, кажется, предупреждал, - сам позвоню!

- Извините, дядя сказал, что выслушаете. У меня деловое предложение.

- С вами одни хлопоты. Выкладывайте суть только быстро!

- Предлагаю сделать дуэль.

- Что за чёрт! Этого мне сейчас ещё не хватало! Тут и так голова домиком сложилась от вашей недвижимости.

- Вы неправильно поняли. Организуем соревнование, конкурс между двумя парами. Создаём интригу, скандал, потом само представление. Поверьте, можно неплохо заработать. У меня уже есть великолепная пара. Что скажите?

- Когда планируешь? - из любопытства спросил Ленар, не видя для себя ничего интересного.

- А что откладывать. Надо делать сейчас. После скандала со «Сфинксом» народ валом пойдёт на любой концерт «Альт Пальмиры». Вечером удобно будет встретиться в кафе «Чёрный паровоз»? Ужин за мой счёт.


4 Пары Самбука

Лампочки Эдисона свисали с потолка в абажурах из неровных листов родия со свинцовыми вставками, усыпанных круглыми отверстиями разного диаметра. Приятный жёлтый свет создавал уютную атмосферу, располагающею к распитию крепких напитков.

- Итак, Эрл, с чего начнём? - Ленар плотоядно улыбнулся, раскрывая винную карту.

- Во-первых, предлагаю изменить абсенту. Наслышан о вашем пристрастии, посему новая идея - итальянский самбук. Здесь он весьма недурён.

- Значиться, тоже любишь с огоньком? - Ленар хитро прищурил глаз. - Кстати откуда знаешь мои слабости?

- Дядя рассказывал. Счастлив, что согласились на встречу. Мечтаю заслужить доверие.

- Ага, не скрою, приятно. Так, готовь свой замечательный самбук. Посмотрим на что годишься.

Засучив рукава тёмно-бардового сюртука с золотыми пуговицами на косом кожаном отвороте, Эрл поставил на столешницу, инкрустированную вулканическим стеклом, три бокала: шот, снифтер и рокс. В шот налил 50 грамм Самбуки, бросил несколько кофейных зёрен и поджёг, потом добавил вспыхнувшие эфиром капели апельсиновой кожуры, ещё искры корицы. Прогрел, пока масла не стали осаждаться, и отправил горящую жидкость в снифтер, не забывая крутить бокал на роксе. Наконец алкоголь устремился в сосуд для виски, где огонь погасили, накрыв снифтером.

Ленар вдохнул оставшиеся в стеклянном бочонке пары через соломинку и тут же опрокинул в себя самбук. Приятное тепло распространилось по артериям.

- Да ты волшебник! Чудесный рецепт! В организме столько энергии образовалось. Рассказывай свой концерт, - у Ленара разгладились морщины, процарапанные безжалостной рукой Наомы-младшего.

- Надеюсь на понимание. Итак, предлагаю устроить состязание между Сержем Наомой-Младшим и маэстро Ленаром. Вот! Интерес публики обеспечен. «Марсианские Хроники» недавно разразились циклом статей о скандальной реставрации. Про Вас только хорошее, а вот HELIUS Роджер размазал в кашу.

Ещё бы варан пера был недоволен, свои проценты честно получил. С дворцом накладка получилась, ну здесь ничего не поделаешь – объект ремонта восстал из мёртвых. Форс-мажор, что называется!

Ленару пришлось взять многозначительную паузу, чтобы переварить идею. Последнее время, молодёжь умудрялась радовать бедное сердце импресарио всё более изощрёнными пытками, о которых средневековая инквизиция не могла понимать, развлекаясь истязанием человеческой плоти. А ведь какой простор мог открыться на просторах чувственного мира, просто неограниченный.

- Эрн… - Ленар всмотрелся в личность молодого марсианина. Над вулканической мозаикой сидел ярко выраженный сангвиник с золотым блеском в глазах, ещё не убитым праздниками жизни. (Прекрасный образец авантюриста, но пусть пасётся на соседней лужайке). - Есть более затейливое предложение, - устроить настоящую дуэль с участием князя Платона, если он, конечно, согласиться. Вот это интрига!

- Фантастика, просто потрясающе, но как уговорить князя? Даже представить себе не могу. Если только вы сделаете дипломатию.

- Молодой человек, за князя можешь не беспокоиться. А вот чем собираешься завлечь маэстро Сержа - вопрос. Ты ведь фитюлька, никто! Тут на обычном мотоцикле не подъешь, требуется особая лошадка, с винтом между ног.

- А что такое лошадка? Вы только скажите, я достану, - Эрл превратился в голодного кокер-спаниеля в ожидании крекера. - И винт тоже найдём ради такого форса.

- И-эх, марсианин! Лошадей не видел. Так и быть, помогу на бедность, но процент получишь обычный. И чтобы вот с таким взглядом всё время ходил. Мне нравиться, - расчувствовался Ленар.

- Маэстро, не смел и надеяться. Я как в том анекдоте, готов за интерес бегать с лопатой. Это ведь какая реклама для карьеры! - мгновенно, как всякий талантливый человек, выдавил слезы благодарности молодой марсианин.

- Тогда по рукам! Первое задание: предложи самбук Роджеру Фиске. Ты знаешь он любитель. Между прочим, брось, что слышал, как князь Платон хвастал, что нарядил мажордома в камзол Людовика XIV и заставляет прислуживать за столом. При этом называет «павлином». Уверяю, жёлтая пресса с радостью подхватят сплетню, тем более, что все злы на участие корпорации в восстании «Сфинкса».

- Жестоко! А вдруг не заметит?

- Ага, вспомни прошлый скандал, когда Серж убил за одну единственную насмешку. А тут в газетах назовут «павлином»! Гарантия - вспылит! И сразу же звони на Землю и Венеру. Сообщи о новом витке скандала между Павлом и Наомой-младшим. Обязательно сделай увязку с кровавым «Сфинксом». Всем дай адрес Роджера. Пусть слава найдёт героя.

Сквозь чугунные вентили, манометры и водопроводные трубы над барной стойкой из плазменных динамиков лилась музыка Andrey Park, наполняя атмосферу кафе духом интеллектуальных самоубийц на отдыхе. Гнетущее чувство апатии, которое всегда обязательно после перенесённых потрясений, заменилось вспрыскам адреналина от предвкушения настоящих событий. Люди, до сих пор казавшиеся бесформенными организмами, вдруг приобрели очертания разумных созданий, способных улыбаться в лицо бесноватой Фортуны.


5 Клуб самоубийц

Князь Платон на следующий утро после публикации сплетни заблокировал улицу эскортом из огромных паромобилей, блестящими чёрным лаком и хромом. С шумом отъехала кованная решётка лифта и князь ворвался в приёмную словно болид. Чего Ленар никогда не ожидал от столь рассудительного юноши.

- И что теперь прикажите делать? Этот павлин! Он, и взаправду, павлин! Предлагает состязание, коль нахожу его смешным, и разыграть настоящий камзол. Маэстро, наметился грандиозный скандал! И самое главное, Наома уже грозиться вовсе прекратить снабжение Земли. На складах топлива ровно на месяц, а дальше коллапс, полный коллапс в империи. Отец ничего и слышать не хочет, предлагает извиниться. Но, я ничего такого не говорил, хотя, не скрою, думал. И уж совсем не ожидал такой компании. Это, точно, хорошо подготовленная провокация! В ЦК давно говорили, что рано или поздно корпорация захочет подчинить империю полностью. Это новый предлог, повод для шантажа.

- Во-первых успокойтесь, не всё так страшно. У меня есть план.

- В чём суть?

- А, давайте примем вызов. Почему нет? Вы готовы, я ручаюсь.

- Вовсе не понимаю, что это даёт? Отсрочку, как тогда с бланшем ?

- Вот именно! Сейчас необходимо, просто архиважно тянуть время, чтобы заручиться поддержкой правительства Нибиру. Благо, что вы приняли деятельное участие в спасении принцессы. Не идите на открытый конфликт. Месть не любить суеты и шумихи. Она дама нежная.

- ЦК советует взять паузу. Ну, что? Думаю, другого выхода нет. Какие известия от принцессы Ти?

- Так, она здесь. Представьте себе, сбежала с монитора. Попросите лично отдать её под ваше попечение, чтобы оставили на Земле. Мне, боюсь, уже нет доверия. А вам готовая партнёрша. Вы же этого сами хотели. Пора проверить в деле, чему я вас научил!

***

Стены в театре буквально источали запах смерти, Ленар чувствовал ледяной сквозняк из темных коридоров вокруг коробки. Особенный драматизм места, как нельзя лучше подходил для проведения дуэли: технические устройства новейшего образца позволяли трансформировать пространство внутри с помощью бронзовых поршней и металлических рычагов, сцена, ряды и балконы передвигались в разных плоскостях, создавая ощущение ирреальности происходящего.

- Итак князь, вначале будет шутливый танец «кандженге». Который, совсем не соответствует вашему характеру, но мы и не будем делать на него ставки. Намеренно выступим ровно, чтобы аплодисменты достались Сержу, тем самым усыпив его честолюбие. Наш главный козырь, это танго, в котором импульсивный характер принцессы Ти будет уравновешен вашей рассудительностью. Сержа и Малефик тривиальны. На их фоне ваша пара не в пример оригинальней будет выглядеть.

- В любом случае меня ждёт разгром. Совсем не понимаю, почему я готов согласился на авантюру! – князь снял лайковые перчатки и бросил на столик у окна.

- Считаете ли вы правильным убийство себе подобного? Ну, буквально, в физическом смысле? Имеет ли право арн лишать кого бы то ни было жизни?

- Отчего же сразу лишать?

- Ну, хорошо, - убить? Вы что, не готовы ответить на простой вопрос?

- Если это необходимо, то надо казнить, но обязательно суд.

- Стоп, стоп, стоп. Только не надо заниматься софистикой. Я спрашивал о единоличном решении.

- Ах, вы об этом. Я же просил обучить меня вашему секретному удару. Вот вам и ответ.

- Отлично! Тогда нет нужды сомневаться, что мой план будет исполнен.

- Маэстро, в чём идея. Если вы хотите, чтобы я принял участие, то соблаговолите объясниться. Я не допущу втянуть меня в очередную интригу.

- Поверьте, князь. Нет никакой возможности раскрыть замысел. Вы будущий император, но никак не актёр. Вам нет нужды – играть! Придётся положится на меня. У вас нет выбора. Хотя, пардон, есть! – принести извинения Наоме-младшему. А сейчас предлагаю заняться номером, причём немедленно. Времени крайне мало. Ферапонт, подойдите пожалуйста и скажите князю какую-нибудь гадость.

- Что вы, мастер! Это верная смерь не сейчас так впоследствии! Я не смогу!

- Сможете, ещё как сможете! Князь готов принять вас юнгой на дредноут. Согласны, князь?

- С превеликим удовольствием. Или ещё лучше, отправлю на Венеру, там остались неисполненные обязательства маэстро, вот вы и отработаете.

- Князь, браво, сколько государственной мудрости! Итак, юноша, обещаю не отдать вас на растерзание эскулапам Венеры. Соглашайтесь, уже некогда!

- А говорить можно всё, всё, всё. Ну, чтобы задеть больнее?

- Не тяните! Сколько можно! Да, князь, вы просто слушайте. Бесстрастно так, словно памятник Дзержинскому! Итак, Ферапонт, начинайте!

- Князь, вы, вы редкий болван. Иметь все шансы: происхождение и воспитание, чтобы влюбить в себя принцессу, и позволяете хлыщу из лавки ухаживать. Это как себя надо не уважать, чтобы позволить интриговать невесту?

- Ферапонт, оставьте в покое личность Сержа, нажмите на больные места князя. Бодрее хамите, пожалуйста! Все-таки вы его боитесь.

- Конечно, патрон! Но, заметьте, я стараюсь! Князь, вы политический импотент не способный поставить на место торгаша. Всё, что вы умеете, так это спрашивать совета, вместо того чтобы действовать!

- Ферапонт, ты разучился сквернословить? Не разочаровывай меня! Кстати, князь, держитесь ещё?

- Запоминаю, - сквозь зубы процедил Платон.

- Вот, вот, хорошо! Ферапонт отойди от него подальше. Могу не успеть на выручку - задушит, чего доброго! Лучше встань вот здесь.

Секретарь, опасливо поглядывая на князя-крови, переместился за спину Ленара и уже в относительной безопасности продолжил.

- На вас прервётся род. Нельзя будет поручиться за достоверность наследника, папой может оказаться молодчик из HELIUS! Вами пользуются со всем удовольствием, а вы: «Ах извините! Не побеспокоил!»

- Ну всё, зарежу сопляка! – воскликнул князь, выхватывая на ходу левой рукой кортик.

Ленар сделал навстречу шаг правой ногой, развернулся за спиной и опрокинул нападавшего, потянув на себя. Князь немедленно поднялся и устремился вслед за улепётывающим от него по авансцене секретарём. Наконец Ферапонту удалось заскочить на полётный блок и взмыть вверх. Князь начал яростно пилить канат. Ферапонту ничего не оставалось, как завопить:

- Маэстро, спасайте!

- Князь, остановитесь! Если кто и заслуживает смерти, так я. Вы согласились на эксперимент добровольно. Давайте сюда кортик, ещё и взаправду зарежете бедолагу.

- Вздор! Не мог же я спустить прохвосту! Для порядка надо было погонять, - князь ловко отправил кортик в серебряные ножны, не отпуская при этом противовес.

- Итак, князь, вы уже поняли, что господин Серж обязательно попробует вас вывести из себя, чтобы предложить дуэль. Я, думаю, ему вся эта затея с танцами нужна для провокации. Предлагаю следующее… - Ленар начал шёпотом рассказывать князю свой план.

- Господа, не могли бы вы спустить меня? У меня руки затекли, - раздался сверху дрожащий голос секретаря.

- А что вы там делаете, Ферапонт?

- Спасаюсь от ваших упражнений маэстро. У вас совсем неправильное представление о свободе.

- Вот как! И что в вашем понимание есть свобода? - Ленар стал вместе с князем крутить лебёдку.

- Это делать, что хочешь. Идти, куда захочешь, и не принимать участия в ваших затеях, - вещал молодой человек, опасливо посматривающий на приближающийся кортик князя.

- Может быть оставим его там? – спросил Ленар князя, остановившись.

- Нет, - наклонив по бычьи голову, решительно ответил Платон, – Будем тренироваться, - и продолжил вращать ручку.

- Ох, - раздалось сверху.


6 Идеи принцессы Ти

Яхта маэстро «Мадлен» словно брошенное домашнее животное сиротливо жалась к стене ангара, отбрасывая на матовые шестиугольники две длинные тени. Роторные турбины издавали лёгкий шелест, неспешно перебирая лопастями сухой марсианский воздух. На верхней палубе под белым навесом растопырили позолоченные ноги шезлонги из слоновой кости. Принцесса пила чай из миниатюрной чашки двойного стекла, прикусывая фруктовым сахаром.

- Вот, видите маэстро! Стоило мне признаться в любви и дело пошло!

- Какое такое дело?!

- Мы выступаем. Это ведь так замечательно – Концерт! Самый большой и современный зал на Марсе. Всё, я счастлива! Вы молодец! Я тоже!

- Ага, щас выпью от ипохондрии таблетки и начну прыгать от радости. Не дождётесь!

- Так, только не надо мне омрачать праздник своим дурным настроением. Прекратите немедленно! Я вам приказываю, - нахмурилась принцесса.

Ого, уже командовать начинает! Вот она женская натура. Власть, власть и власть. Коготки впиваются в шкуру, больно, а мы просим: Ещё, ещё. Но, боюсь, что не со мной. Ленар расположился на соседнем шезлонге.

- Принцесса, тут звонила ваша мама. Просила запретить клубнику. Говорит у вас от неё пятна, диатез какой-то там, и с желудком не всё в порядке. Это правда?

- Ничего подобного. Мама вечно сгущает краски. Придумала, как всегда.

- А-а, ну я всё равно распорядился не покупать больше клубнику и шоколад. Мне не к чему, и вы отвыкайте – вредно!

- Это специально, чтобы позлить меня.

- Что вы! Маму надо слушаться. Сказала замуж за Платона и всё! Сталь! А тут танцы себе придумали. Собственно, просветите, что делаю я в ваших наполеоновских планах?

- Так я вам уже всё сказала!? Ставите танец, делаете примой, и чтобы я не отвлекалась на юношей, любите изо всех сил.

- Это надо скрывать?

- Что?

- Ну, мою роль при вас в качестве, затрудняюсь с определением, - все неприличные.

- Почему? Я с родителями абсолютно всё уладила. Они согласны.

- Что-о?! – от изумления и возмущения шезлонг взял курс на Китай. Впрочем, нет, это голова поплыла в Европу. В общем, герб России получился. – А как же замужество? Там ваши монаршие дела, дети наконец?

- Вот, вы совсем не знаете наших порядков. Надо будет организовать экскурсию на Нибиру. Почему бы нет!

- А что делать с диатезом? - обезоруженный великосветским хамством, Ленар в раздражении выплеснул, ставший невкусным чай за борт и сделал несколько глотков газированной воды, отчего тут же закашлялся. Придя в себя, выпалил, - Нет, так не пойдёт. Сначала лечите диатез и этот самый, как его, живот, а потом всё остальное. Вот Вам моё решительное решение, - закончил, размазывая по щекам слёзы.

- Ага, торгуетесь! Это хорошо! – торжественно воскликнула принцесса, устремив изумрудный взор в марсианские дали.

- Ваше Высочество, и не надейтесь. Пытаюсь избежать смерти в объятьях любви. Может быть Ферапонт подойдёт для опытов? Вполне достойный молодой человек. Кстати, неоднократно доказавший своё личную преданность.

- Он опасен навсегда. Заметьте, с ним постоянно что-то происходит. А вы настоящий. Вы проверенный товарищ. Себе зла никогда не сделаете. Я вас уже выучила. У вас всегда есть запасной вариант, а то и два. А что девушке надо? Это предсказуемость!

У Ленара в груди так замечательно заскворчало. Вот ведь, он настоящий. Здесь истина, его хотят сумасшедшие принцессы! Здесь было от чего растрогаться.

- Благодарю, вернули к жизни одним единственным словом: предсказуемость! Браво!

- Маэстро, ничего себе такого в голову не берите. Всё неправда. Это точно. Вот. Посмотрите на это прагматично. Трезво! Мы вам кредит на гелий сделаем. Представьте себе - поставить умопомрачительный номер с принцессой Нибиру. Одно это навечно впишет ваше имя в историю системы. Сплошные выгоды.

- Я так понимаю, - это шантаж? Что-то абсента захотелось. Причём немедленно и земного. Чувствую, что местный не поможет. Ответьте, пожалуйста, зачем мне все эти выгоды на мангровых болотах?

- Тогда не понимаю, что вам нужно? Хотите вызову Блюм Тора? Вполне преданный человек. Поможет избавиться от сомнений.

- Солдафона, который мне чуть палец не отхватил? Благодарю покорно. И что теперь делать с постановкой номера? Ума не приложу! Боюсь, надо посоветовать князю другую партнёршу. Вообще, не вижу вас на сцене. Мне кажется вы бездарны. Как вы считаете?

- А-яй! Мне больно! Вы что?! Серьёзно! – у принцессы вполне вовремя выступили градинки слёз и упали на платье.

- Вот, точно, совсем по-настоящему загрызу и в конверте отошлю родителям извращенцам. Это надо такую пакость придумать! Искушать солидного человека молодой плотью в обмен на всякие там истории в космосе. Нет, я понимаю нервы, но сейчас фармакология навсегда далеко вперёд шагнула. Надо поведать о ваших прожектах князю. Вы знаете, совсем недавно он чуть жизни не лишил Ферапонта за одни только намёки. А тут вполне определённые паровозы.

- Князю? – растерянно произнесла принцесса. – Чёрт, вот об этом я и не подумала! – девушка прикусила уголок губы и сверкнула изумрудами в сторону Ленара.

- Ага, совершенно точно. А ещё скажу, что требовали совсем особенных удовольствий! Вот! И что дальше? Я уже совсем ни на что не надеюсь. Вот ведь, как вы всё повернули. Блюм чего-то там Тор. Ага. Сейчас сто тридцать три раза пополам. Да, насчёт чистой, не омрачённой страданиями любви. Я готов!

- Это после всего, что вы мне наговорили?

- Ну да! Почему-бы нет. Исключительно для психического здоровья.

- Теперь вам совсем не на что надеяться.

- Отлично, вопрос улажен. Утром репетиция, не опаздываете.


7 Конфиденциальный звонок

- Маэстро, на проводе Наома, - позвал к аппарату Ферапонт.

Совсем, вот, напрочь не любил Ленар всякие там звонки, письма, телеграммы и вообще сообщения! НЕНАВИДЕЛ! Зачем они нужны? Ведь только жизнь отравляют. Будь в ЦК разумные арны, то издали указ: всяких там «сообщенцев» пороть нещадно на площадях. Нарушают только фэн-шуй в космическом эфире.

- Приветствую, господин Ленар. Вот, объясните мне одну простую вещь. И зачем вам все эти выстрелы? То, что наследник империи потеряет лицо, это свершившийся факт. Но зачем принцессу втянули? Мало Вам своих камнепадов, решили подработку взять?

- Не понимаю - у Вас семь пятниц в блокноте. Работаю над имиджем HELIUS. В чём дело? Победитель наследника империи, Серж Великолепный! - вот вам и любовь марсиан. Всё что хотели на подносе с халвой. Продолжите шантажировать - обменяете приличного человека на неутомимого врага. Знаете, с вами абсолютно невозможно работать, - капризны! А с принцессой сами разбирайтесь. Она тут всех держит за шнурки. Одно странно, как арны победили в войне, когда одна молоденькая инка цвет расы стиснула в узел.

- А вам и не надо ничего понимать. С долгами разберитесь сначала, а потом профессора включайте.

- Так вопрос закрыт, полный расчёт. Осталось победить Павла и можно радоваться пещерам Марса. Уверен, у Вас всё получиться.

- Темните, это точно.

- Это недоверие или разведка? Не припомню случая, чтобы вас терзали сомнения.

- Расскажите, пожалуйста, чем может удивить князь публику, кроме своего происхождения? Ведь голосование будет независимым. Неужели научился танцевать? Почему согласился?

- Это камень в мой огород? Тогда, боюсь, что мне этот разговор не интересен.

- Подождите, какой вы обидчивый, право! Давайте перейдём к делу. Например, я никогда не поверю, что вы не просчитали свои риски? Посему предлагаю пари?

- И на что, позвольте узнать?

- Хочу вас заполучить в союзники, в соучастники, так сказать, по завоеванию сердца принцессы Ти.

- Час от часу не легче. Далась вам эта самая принцесса! По моему разумению вы успели сделать всё возможное, чтобы оттолкнуть её как можно дальше в космос. Нет, должность сводника меня не интересует. Достаточно того, что придумал эту дуэль.

- Так выслушайте хотя бы свои выгоды, нетерпеливый вы человек. Я понимаю, что купить вас не удастся. Но подумайте о будущем.

- И что я там должен обнаружить, в будущем?

- Корпорация рано или поздно поглотит империю, а я не забуду о вашем участие или неучастие? Выбирать вам.

- Бросьте, Серж, все знают об истощении запасов гелия на Луне и о запасах Нибиру. А ну как вам не удастся завоевать сердце принцессы? Или, что ещё вернее, вас не примут родители? Должен признаться, они меня недавно удивили своими, мягко говоря, оригинальными взглядами.

- Итак, пари: если в дуэли победит князь, обязуюсь не преследовать вас, более того, позволю агентству «Альт Пальмира» работать на территории всей системы, при другом исходе дела, в чём я уверен совершенно, вы работаете на меня и подчиняетесь беспрекословно.

- А где предложение? Это форменный ультиматум! Я и так на Вас работаю.

- Что поделаешь, такие правила – или, или!

- У меня есть время на эти ваши или?

- Это Вам решать. Всяческих благ, - в трубке раздались длинные гудки.

Правильно ненавижу телефоны - от них всё зло. Вон сколько гадостей успел наговорить господин Серж. Теперь весь день насмарку. Надо немедленно что-то делать, иначе скоро штаны разорвутся между привычным миром и прогрессом под управлением настырных шантажистов. Ленар в раздражении отодвинул от себя телефон на край стола.

***

Сегодня в зале особенно светло, хотя может быть это только кажется, оттого что пустой паркет и тишина создавали атмосферу, которую необходимо заполнять движением. Князь разминался, отрабатывая равновесие. Это только непосвящённым кажется, что равновесие нечто совсем не обязательное. Но никто никогда не задумывался на таким простым постулатом: «через внешнее к внутреннему».

- Князь, а что, если вам поухаживать за Малефик. Женщина она более чем эффектная и нос утрёте господину Сержу.

- Однако, неожиданно. А будет ли это уместно? И на что ей юнец?

- Ну, ну не скромничайте. Все же вы князь императорской крови. Уверяю, ей будет лестно ваше внимание.

- И коим образом. Так, – князь остановился. – Зачем мне это?

- А давайте организуем Наоме-младшему большие оленьи рога? Поверьте, точно помешают танцевать. Он так великолепно уверен в своей исключительности. Что просто аж руки чешутся ему организовать каверзу. Несмотря на то, что Ферапонт опростоволосился и всё испортил, пусть пойдёт с покаянием, мол примите, я всё исправлю. В любом случае у него появиться возможность передать от вас записку Малефик с мольбой о встрече. Ну не убьют же насовсем. Главное - это передать послание.

- Маэстро, это совсем неприлично. Перед состязанием заниматься ухаживаниями за дамой противника.

- А, что здесь неприличного? Ведь дарил же он принцессе, вашей невесте, между прочим, подарки через Ферапонта? Было? Факт! Совсем нечего предосудительного. Что вы отнекиваетесь. Вам просто архинеобходимо победить. А здесь все средства хороши. На вас лежит ответственность за судьбу империи! И за мою тоже. Тут не до сантиментов.

- Но не такими же маршами!

- Такими. А что делать – или, или!


8 Женский расчёт

День выступления приближался, Ленар не находил себе места, расхаживая, как заведённый в пустом по утрам театральном кафе. От того как пройдёт встреча с Малефик напрямую зависела его судьба.

- Ваше Высочество, рассказывайте, - приступил к вошедшему стремительным шагом князю.

- Да! Малефик – женщина замечательная навсегда! Кто бы мог подумать, что в одном человеке может образоваться столько расчёта.

- Не томите, князь!

Ленар попросил официанта принести кофе.

- Итак, - молодой человек сделал драматическую паузу. – Малефик крайне озабочена направленностью идей Наомы-младшего. У неё были надежды, и что с ними стало, когда любимый мужчина начал охоту за богатым приданным? Конечно, женщина очень и очень рассержена. Потратить столько сил на построение своего будущего и что дальше? Пшик, совсем ничего! И ведь каков хитрец, этот самый Серж, хотел, чтобы она состязалась с принцессой на сцене. Представляете! Женское самолюбие и разлучница. Гениально! Малефик одержима идеей победить соперницу, не понимая, что тем самым только приблизит свою отставку. Но ведь и испортить всё дело нет никакой возможности. Не может же она выступить провальным образом?!

- Так, и что она придумала?

- А представьте себе, она коварный режиссёр. У Малефик своя пьеса в голове и своя идея насчёт исполнителя. Мне предложенная ей кандидатура показалось более уместной. Я бы даже сказал, более подходящей.

Зашипела гидравлика титановых дверей и в зал вошла принцесса. Князь вопросительно на меня посмотрел, не желая продолжать.

- О чём сплетничаете? У вас такой заговорщицкий вид? – девушка придвинула стул с множеством подвижных пластин и рычагом давления отрегулировала высоту.

- Обдумываем, как нам победить Наому. У вас крайне непростая задача, ведь ваша противница намного опытней. Конечно, очарование молодости, это несомненный плюс, но зрители будут выносить свои оценки танцу, а не девичьему личику.

- А давайте начну флиртовать с Сержем. Наверняка, Малефик устроит скандал и сорвёт выступление.

- Да-а, князь, у нас тут прямо-таки клуб интриганов образовался. Принцесса, мне, конечно, импонирует ваша юношеская самоуверенность, но поверьте, идея невыполнима: гримёрки в разных концах театра, софиты, шум публики, охрана. Организовывать целую операцию ради флирта, прошу прощения, нет времени на детские шалости. Тут требуется особый подход. Но, должен признаться, мыслите в нужном направлении.

Бариста в чёрном колете, шитом серебряном шнуром, и ботинках из лоскутов тиснёной кожи с хромированными застёжками принёс кофе по-турецки. На столике расположились маленькие чашки от которых исходил вкусный аромат, рядом стаканы с холодной водой. Маэстро отпил крохотный глоток обжигающего губы напитка и тут его осенило.

- Молодые люди, трудно зрителя обмануть, если не умеешь танцевать, но ведь и трудно станцевать настоящие отношения. Публика может не разбираться в технических тонкостях, но вот в чём люди никогда не ошибаются так это в любви и ненависти. Здесь все профессионалы: пенсионеры и совсем дети. И вот вопрос? Что у нас с монаршими отношениями.

- Рабочие, - ответила за обоих принцесса.

- Отлично, - Ленар пригубил воду. – И что мне с этим безобразием делать?

- К сожалению, отец не склонен обсуждать свои решения. Танцую с принцессой - это максимум, что возможно в данном случае, - дипломатично ответил Платон.

Принцесса покрутила в руках чашечку и вежливо спросила:

- Это может помешать? Мне, например, именно чувства и не позволяют выполнять сложные движения. Всё напрочь вылетает из головы.

- Позвольте узнать, к кому чувства? – князь насторожился.

- Так к маэстро. Он неподражаем. Провести омоложение и столь красивым мужчиной можно увлечься.

Принцесса лукаво посмотрела на маэстро, совершая месть князю за «максимум». Мог обойтись без «максимума», просто сказать: заставили.

- Ваше Высочество, я не заслуживаю столь пронзительных комплиментов. Несмотря на то что нимб жжёт затылок, из ваших прелестных ручек готов ещё и терновый венец нахлобучить. Вы это прекращайте! Что, со мной не так? - юные девы оды поют. Я ещё и не совсем мухомор, чтобы напоминать мне за возраст.

Ленар с прищуром посмотрел на князя, придумывая мотивацию для рафинированного молодого человека.

- Князь, пусть вы ничего не чувствуете по отношению к принцессе, хотя я так не считаю, тогда вспомните, например, скандальное предложение Сержа по карточному долгу. Вот вам и переживания. А там кто разберёт, что побудило к сердечным болям. Самое главное, чтобы не было скучно. Избавьте людей от необходимости придумывать фальшивые, пустые эмоции, лишённые энергии настоящих чувств.

Так, а где Ферапонт? Ага, вот и вы! – из-за дверей показались оттопыренные уши секретаря. - Идите сюда, пожалуйста. Знаете, Малефик откликнулась. Всё-таки не зря я с вами вожусь. Готовьтесь, опять придётся сделаться раздражителем, будите злить князя. А то, видите ли, у него династический вздор в голове поселился.

И уже в совершенном возбуждении от предстоящей репетиции Ленар в образе матёрого селезня, творчески запрокинув голову, увлёк за собой молодёжь из театрального кафе на глянцевый паркет танцевального зала.


9 Трудное решение

Театр Марса представлял собой половину прозрачной тёмно-фиолетовой сферы, перетянутой поверху рёбрами жёсткости, похожими на пульсирующие кровеносные сосуды. От основания в разные стороны разбегались извилистые ленты дорог из матовых треугольников, ныряющих в стеклянные туннели. Иногда по небу лениво ползли дирижабли и платформы в гелиевой плазме.

Пневматический вагон присосался служебному входу резиновыми уплотнителями. Артисты бросились в фойе, спасаясь от вездесущих репортёров. Полицмейстер Дарп, опасаясь повторения эксцессов, лично встретил в вестибюле.

- Наома-младший уже здесь? – поинтересовался Ленар.

- И с огромной командой. Они словно на войну приехали, пришлось освободить стоянку для броневиков HELIUS. Слушать ничего не хотят. Им, видишь ли, генерал-аншеф разрешил. Поторопись, тебя Штюрм дожидается с докладом в генеральской ложе.

- Дарп, дружище, у меня просьба, устрой мне встречу с Наомой. Крайняя нужда согласовать некоторые детали перед выступлением. А тут видишь какой карамболь, во все лузы журналисты лезут.

- Давай так. Сейчас к обер-камергеру. Это непременно. А я пришлю городового в провожатые.

Лифт на магнитных катушках по ломаной траектории перебрал этажи и открылся в аванложу, где ожидали представления Модест Алексеевич Штюрм в компании с генерал-аншефом Марса употребляли из фаянсового сервиза кофе.

- Приехал с инспекцией, милейший, - ставя чашку, сообщил придворный. - Докладывайте, зачем все эти соревнования? Опять вы со своими танцами. Всё никак не успокоитесь. Мало вам приключений?

- Модест Алексеевич, вы то мне и нужны. Прямо-таки, вовремя обнаружились. Совершеннейший спаситель. Отец народов. Точно.

- Ну, ну, бросьте ваши колкости! Что ещё хотите попросить?

- Абсолютную безделицу. Обещайте устроить!

- Будет вам. Выкладывайте!

- Во-первых, опять скандал, и всё из-за принцессы! Фигуранты те же. Заметьте, я так втянулся в ваши экономики, что уже по привычке решаюсь на роль миротворца.

- И что, получается? – усмехнулся придворный

- С переменным успехом, но я неутомим. Вы же знаете? И теперь, архиважно ваше участие. Не могли бы вы устроить будущее Малефик и прямо сейчас, здесь, выступив гарантом обязательств.

В дверь осторожно постучали. Из-за шторки показалась голова в фуражке с кокардой и деликатно кашлянула.

- Что вам угодно, городовой? – недовольно поморщился обер-камергер.

- Прислали, чтобы вас нигде не задерживали.

- И где меня могут задержать? – приподняв в удивлении брови спросил придворный, посмотрев на генерал-аншефа.

- В театре, Ваше Сиятельство. Полицмейстер Дарп распорядился.

- Давайте ваш пропуск и можете ступать, голубчик.

- Так я и есть пропуск – городовой смущённо потоптался на месте

Модест Алексеевич повернулся к генерал-аншефу:

- Вы здесь без империи совсем одичали? Из живых людей пропуска начали делать! - Граф придирчиво осмотрел полицейского и с плохо скрываемым раздражением распорядился: - Подождите за дверью.

- Модест Алексеевич, возвращаясь к вопросу, прошу предоставить защиту империи Малефик. Этот негодяй Наома решил бросить несчастную женщину без содержания. Она буквально вчера стояла на коленях, умоляя спасти от нищеты и позора.

- Опять интригуете? Странная просьба перед самым выступлением. Этот Наома весьма самоуверен, раз позволяет себе так неосторожно обращаться женщиной. Можете передать, что дама получит всю необходимую поддержку. Империя не может бросить в беде красивую женщину. Тем более, в столь ответственный для престижа императорской семьи момент. Генерал, вы как считаете?

- Совершенно с Вами согласен. Этот Наома совсем потерял рельсы. Цены на гелий, чуть ли не каждый день поднимает. У нас экономика трещит по швам. Думали, после войны с Вами, быстро восстановимся, однако нет, не даёт вздохнуть, поганец. Передайте Малефик от меня лично, буду счастлив принять участие в её судьбе. Пусть не о чём не беспокоиться. С превеликим удовольствием сделаю пику сопляку.

- Отлично, пойду обрадую несчастную женщину, – с этими словами Ленар вышел к полицейскому.

Лифт поднял под самый купол и потом пошёл по дуге. Сквозь наностекло открывалась панорама Марса с вершинами пирамид и начинавшейся песчаной бурей. Одолев порядочное расстояние вдоль стены, кабина опустилась в коридоре второго яруса. Охрана корпорации установила массивный титановый турникет на гравитационных присосках, не пропуская надоедливых репортёров к апартаментам Наомы-младшего. Полицейский привычным движением отстранил мешавших ему качков, ткнув под нос бляху городового:

- Маэстро Ленар Тринадцатый к танцору Сержу, - и двинул вперёд на правах представителя власти: «Да, чувствуется, любят здесь президента корпорации в засос», - отметил про себя Ленар.

Охранники недовольно поморщились на титул своего нанимателя, но отошли в сторону, не желая конфликтовать с офицером в парадной форме.

- Позвольте! - городовой уверенной рукой открыл дверь в гримёрную.

У столика с зеркалом сидел маэстро Серж. В глубине, на банкетке обтянутой фиолетовым бархатом с золотой нитью потягивала чай из фарфоровой чашки Малефик. Ленар кивнул Сержу и через его голову обратился к танцовщице:

- Всё, госпожа Малефик, в полном порядке и даже лучше. Можете не беспокоится, я абсолютно обо всём договорился, - удивлённый наглостью Серж вспыхнул.

- Что всё? И почему вы говорите загадками? Малефик в чём дело? Что это значит?

- Извините Серж, но иначе я совсем бы не успел передать сообщение вашей партнёрше об удачном разрешении её дела. Вам сейчас нет нужды кипятиться. Выступление через пять минут. Уже второй звонок. Вы идёте первыми.

- С какой стати? Пока не расскажите в чём дело мы не выйдем.

- Хорошо, сейчас объявлю зрителям о вашем отказе в связи с болезнью. Сердце, например, прихватило. Убеждён, публике понравиться такой бюллетень.

- Малефик, он о чём? Ленар, вы забываетесь! Раздавлю.

На крик из-за спины Ленара высунулся городовой с озабоченным лицом.

- Не бери в голову Серж! – Малефик внимательно посмотрела на своего партнёра и аккуратно поставила пустую чашку. - Это мои личные дамские тайны. Тебя здесь совершенно ничего не касается. Перестань скандалить. Надо бежать на сцену. Потом всё расскажу. Идём быстрее, - с этими словами Малефик увлекла за собой озадаченного непонятным договором мужчину.

Софиты неприятно резали глаза, профессиональным чутьём Серж понимал, что кандженге выглядит целлофановым. Весёлый народный танец лишился импровизации. И всему виной невинное сообщение, тайна которого просто-напросто намертво засела в голове Сержа, отвлекая от выступления, словно надоедливое насекомое, готовое ужалить в самый неподходящий момент.

Не успели зайти за кулисы, как Серж продолжил допрос:

- Подожди, Малефик, все же о чём говорил Ленар перед выступлением?

- Ты опять! - с плохо скрываемым раздражением, отреагировала Малефик и прошла в комнату с овальным окном. По поверхности наностекла, набиравший силу, ветер проносил змеящиеся дорожки песка, издавая сухой шелест.

- Что значит опять? За моей спиной ты о чём-то договариваешься с конкурентами, и я ещё не должен знать?! Отлично! – Серж, подошёл и повернул к себе женщину. Малефик вырвалась, сделав два шага, встала к окну боком. Свет солнца прерывался раскачивающимися на горизонте колоннами пыльных смерчей, грозно ощетинившимися вспышками молний.

- И что дальше?

- Рассказывай о чём договорился Ленар! Немедленно!

- И не собираюсь. Ты что решил скандал устроить. Тогда, тебе надо, ты и танцуй!

- Извини, дорогая, но сама подумай! Это касается не только тебя, почему я не должен знать?

- Слушай, оставь меня в покое. Мне необходимо привести себя в порядок перед выступлением! Всё потом. А сейчас дай мне успокоиться! – Малефик прошла к столику и налила себе чай, - всем своим видом показывая, что больше говорить на эту тему не хочет.

- Отлично, но мы вернёмся к этому разговору, - твёрдым голосом пообещал маэстро, не желая исполнения саботажа, - Скоро наш танец. Готовься! - предупредил, выходя в коридор.

В разряженной атмосфере Марса летние бури безвредны, но начиналась осень и сильный ветер поднял пыль, чтобы раскрутить настоящий ураган. В серо-красных облаках вспыхивали разряды статического электричества, наполняя тревожным ожиданием долину Кидония.

Князь Павел относился к династическому браку, как к необходимому злу. Помолвка никак не отразилась на его личной жизни, более того, придала ей направление. Теперь у него появилась цель: завершить дело свадьбой и избавиться от диктата корпорации HELIUS. Что касается отношений, то приходилось подавлять в себе усилием воли необъяснимую неприязнь к рыжеволосой, излишне энергичной, на его взгляд, принцессе.

Тем не менее, они были мужчиной и женщиной. Необходимость двигаться в едином ритме под музыку, вынуждала Павла играть несуществующие чувства. Именно, холодное безразличие князя вызывало у зрителя обратный отклик, здесь жила интрига, побуждая дорисовывать недостающие детали.

Воображение начинало придумывать совсем особенные вещи, о которых, может быть, исполнители и не догадывались, но являлись причиной совершенно индивидуальных переживаний. Танго в их прочтении приобрело необычное восприятие, оно стало многозначным.

Серж профессиональным взглядом сразу понял всё выигрышность подобного образа. В его арсенале ничего кроме раздражения на строптивую Малефик не было, а раздражение никто не любит. Надо было что-то делать, иначе его план показать несерьёзность и вспыльчивость молодого наследника империи перед всей системой терял всякий смысл.

- Дорогая, а принцесса хороша! Я сейчас смотрел их выступление, насколько точно она передаёт характер покинутой женщины, её отчаяние, надежду и любовь к ветреному мужчине, что невольно проникаешься участием к её переживаниям, начинаешь следить за каждым движением.

- А что князь Платон?

- Безнадёжен! Но, как ни странно, именно это обстоятельство и делает их пару гармоничной.

- Серж, я что-то не понимаю! Ты хочешь победить и при этом делаешь всё возможное, чтобы я злилась на тебя. Зачем-то начал хвалить принцессу.

- Ну, я так и подумал. Что надо идти от противного. Если не можем станцевать любовь, тогда попробуем показать ненависть.

- Публика не любит злобных типов.

- И что делать? Ты не предлагаешь решение!

- Только не начинай! Вот скажи мне, пожалуйста, зачем мне всё это? Ты решил жениться на принцессе. Ухаживаешь за ней. А какое место в этих планах отвёл мне? Или ты думаешь, что я ничего не понимаю!

- Напрасно, Малефик, переживаешь. Ты прекрасно осведомлена о том, что запасы гелия на Луне заканчиваются. Если не позаботиться об этом сейчас, то корпорация разориться. Брак с принцессой просто необходим для освоения залежей на Нибиру.

- Отлично, и кем я буду при тебе?

В этот момент в окно вместе с песком ударил камень. Опасаться было совершенно нечего, здание театра строили с учётом местного климата и купол уже не раз выдерживал подобные бури. Но внезапность удара заставила вспомнить о времени. В гримёрной замигал красный фонарь, извещая о начале представления.

- Всё, потом договорим. Пора на сцену!


10 Кровь на сцене

Сержу порядком надоела вся эта канитель с князем, принцессой, а заодно и с Малефик, которую он всегда воспринимал не более чем партнёршу и не более того. И тут события начали исполнять цирковые аллюры! Изящный ход маэстро Ленара с таинственным сообщением о некой договорённости не вызывал ничего кроме восхищения. Разозлил? – Конечно! Но другого развития событий и не стоило ожидать. Надо немедленно реагировать. Посему, перед последним танцем он потребовал к себе начальника охраны HELIUS.

- Возьмите людей и заблокируйте князя, чтобы остался в гримёрной до конца представления.

- Но, это решительный скандал, марсиане могут помешать! В театре сам генерал-аншеф, – осторожно заметил военный.

- А мне, что с того! Местную полицию вон из театра. Генерала заприте в ложе. У меня будет с ним отдельный разговор. Выполняйте!

Теперь, как бы Серж не станцевал, и чтобы там не устроила Малефик, публика запомнит только его. И когда вскроется причина отсутствия Павла на сцене, то и в этом случае, противник будет выглядеть жалко. Его не пустили танцевать! Несчастный мальчик!

***

Воодушевлённые результатами голосования, только что получаемые из аппаратной, Павел с Ти приготовились к следующему танцу, когда в коридоре раздался окрик городового:

- Вы куда? Стоять!

Полицейский пятясь укрылся за косяком, держа наготове револьвер.

- Что случилось? – князь попытался пройти, но полицейский остановил.

- Бойцы корпорации в полной амуниции заняли коридор!

- И что дальше? Нам на сцену надо!

- Не могу знать! Там опасно, охрану генерал-аншефа уже положили! Хотите подстрелю парочку? – стал целиться.

- Нет увольте. Что с вами? Отставить! А звонить надо, но гримёрка не оборудована телефоном! – молодой человек с упрёком посмотрел на Ленара.

Понимая, что нельзя медлить ни секунды, Ленар достал стилет.

- Городовой, как только упаду, стреляйте. Сейчас всё уладим, в ложе генерал-аншефа есть лифт. Вперёд! – не давая времени на споры ринулся в коридор, прекрасно понимая, что могут встретить пулями.

- Господа, где ваш командир? – надеясь на скоротечность ситуации ввёл в замешательство двух рядовых. Подойдя вплотную с коротким стоном упал на колено, вгоняя испанский стилет в пах наёмника под бронежилет, упал на спину, рубя ахилловы сухожилья его напарника. Над головой раздались выстрелы из револьвера, позволившие дорезать, ползающих в крови военных.

Под предводительством Ленара компания ворвалась в ложу генерал-аншефа.

- Что происходит? - воскликнул обер-камергер. – Я слышал выстрелы.

- Наома переписал сценарий! Господа! Немедленно в лифт. Ферапонт, не отставай, тебе с Эрлом в аппаратную, делайте что хотите, но всепланетный эфир должен быть наш! Модест Алексеевич, дорогой, звоните императору. Нужна срочная помощь. Угроза жизни наследнику.

- Ваше Высочество, вам необходимо бежать!

- Ни в коем случае! В нашем роду не было трусов и не будет. Я на сцену, вызову негодяя на дуэль. Наверняка он не ожидает от меня такого.

- Князь, верная смерть. Наома опытный дуэлянт, - попробовал вразумить генерал-аншеф Марса. - Давайте я вызову, в конечном счёте затронута наша честь, как хозяев.

Генерал поднял правую руку и пошевелил механическими пальцами протеза, готовый умереть за Марс.

- Без руки? Зачем? Поехали. Нет времени на споры.

Кабина помчалась вдоль купола в другое крыло театра. Начавшийся ураган закручивал волны пыли, из которых били сильнейшие электрические молнии, заливая купол ослепительными вспышками. Удары редких камней превратились в непрерываемую барабанную дробь, когда князь с принцессой появились на сцене.

Не ожидавший появления соперников, Серж делает шаг назад, увлекая за собой Малефик. Павел обнажает кортик, посылая тем самым вызов на дуэль согласно кодексу Марса. «Бред!» - мелькнуло в голове у Сержа. Оказавшись под прицелом объективов межпланетного телевидения, перед многотысячным залом, он понял, что нет никакой возможности отказаться. Он читал кодекс Марса и знал статьи:

1) После публичного акта трусости любой может безнаказанно убить труса и забрать имущество на территории планеты Марс.

2) Подчинённые труса признаются трусами и тоже могут быть убиты и лишены имущества на территории планеты Марс.

Отняв у ведущего стойку с микрофоном, Ленар объявил:

- Итак, уважаемая публика! Попрошу минуту максимального внимания! Приготовьтесь, сейчас будет бомба. Должен вас обрадовать. Вы станете свидетелями исторического события! В связи с неприятным инцидентом, а именно, захватом театра корпорацией HELIUS, у нас образовались изменения в программе!

Все видели, как Его Высочество князь Платон бросил вызов господину Наоме-младшему, обвинив в нечестной конкуренции. Президент Наома-младший согласился предоставить сатисфакцию по правилам дуэльного кодекса Марса.

Итак, ко всеобщему удовольствию мы объявляем о смертельной схватке между непримиримыми врагами. Дуэль начнётся прямо сейчас, на этой сцене, под ваши непрекращающиеся аплодисменты! Я бы даже сказал овации!

Зал взрывается, марсиане встают, приветствуя мужественных дуэлянтов. Из колонок раздаётся гимн Марса. Значит аппаратная, вещающая на всю систему, под контролем расторопного Ферапонта.

- Так, молодцы! Пожалуйста, только не пугайтесь вида крови, – Ленар делает драматическую паузу. - Она будет настоящей!

Звучат фанфары, лучи прожекторов проходятся над головами зрителей. Звучит барабанная дробь. Наступает тревожная пауза.

В качестве секундантов вышли граф и генерал-аншеф, согласившийся ввиду чрезвычайной ситуации ассистировать Сержу - Господа, прошу выбрать оружие.

В гробовой тишине слышен: звон металла, шуршание дуэльных перчаток из алмазной нанонити, негромкий разговор дуэлянтов с секундантами.

Серж взял привычный ему чилийский трёхгранный стилет. Князь остался с кортиком императорской гвардии. Противники разошлись по сторонам сцены, Ленар в качестве распорядителя объявил:

- Внимание, господа! Правила! - отошёл в сторону, оркестр начал композицию Una Llamada оркестра Tanghetto.

Серж принял классическую стойку, выставив левое плечо в высокой сверкающей перчатке. Князь поднял вверх обе руки в манере Апулии и начал раскачиваться, готовый на любое движение ответить неожиданным выпадом. Дуэлянты, идя по воображаемому кругу, стали приближаться, делая обманные движения, чтобы нащупать слабые места у противника.

По правде сказать, Серж оказался в патовой ситуации. Поединок с неопытным юношей не входил в его планы. Уж больно сомнительная победа - убить молодого наследника из-за глупой шутки. Но и отказываться нет никакой возможности. Лишний раз обругал Малефик, затеявшую подковёрные игры с империей. Не устрой она этой вздорной демонстрации, разве стал бы он захватывать театр! Но с другой стороны, кто мог подумать, что мальчишка окажется таким отчаянным, что пойдёт на верную смерть, не имея никаких шансов.

Проведя несколько глубоких выпадов Серж сделал неприятное открытие: юноша мягко по кошачьи уклонялся, и более того, сохранял угрозу внезапной атаки, демонстрируя холодную ярость и концентрацию.

Платон твёрдо решил воспользоваться ситуацией, чтобы наказать заносчивого торгаша. За исключением небольшого числа людей, чьи интересы напрямую связаны с президентом корпорации, многие вздохнут с облегчением, прочитав в газетах некролог Наомы-младшего.

Вспомнил слова маэстро: «Согласитесь с противником, согласитесь во всем. Встань на его точку зрения. Стань его другом, родным, и только тогда сможешь возненавидеть во всей своей окончательности и ослепительной ярости. Оттого что нет больней предательства, чем предательство родного человека».

Платон начал дышать в ритме Сержа, несмотря на то, что техника отличалась, двигались противники в смертельном танце с чарующей синхронностью.

Стройный ритм оркестра прерывался ударами камней о прочнейшее наностекло купола, казалось, что пыльная буря только набирает силу, только примеривается к постройке, чтобы уничтожить её навсегда.

Серж уже несколько раз пытался нарушить равновесие князя, приняв за лучшее публично унизить, нанеся несколько порезов и принудив к капитуляции, но грани стилета раз за разом находили пустоту. Гордость не давала понять и принять очевидную вещь, очевидное положение вещей – молодой князь ничуть не уступает в балансе, а точнее, находился на уровень выше, что было абсолютно невозможно.

Неравномерный стук булыжников прекратился и перешёл в ровный шелест струящегося красными шершавыми лентами пыли, сквозь которые прорывались размытые пятна атмосферных разрядов с частыми искрами на металлических элементах здания.

Наконец князь, совсем приучив Сержа к плоским перемещениям стиля Апулии, делает шаг назад, вытягивая на себя оппонента, и тут же, едва коснувшись ногой пола, опускает перчаткой чилийский стилет вниз. Не давая противнику опомниться, князь выставляет вперёд ботинок, на крепкой подошве. Из-за спины по широкой дуге, сметая вскинутую руку, вонзает императорский кортик в ярёмную вену Наомы-младшего. Развернувшись со скрипом на носке наносит последний сокрушительный удар в основание черепа. Уже бездыханное тело Наомы-младшего падает с застрявшем между позвонками кинжалом, заливая пульсирующей тёмно-красной кровью жёлтый паркет.

Музыка стихла, Ферапонт разогнал лучи прожекторов по залу, пробежался по рядам и свёл их снова на участниках драмы. Девушки, партнёрши дуэлянтов, всё это время безмолвно взиравшие на кровавое действие, кинулись к мужчинам, одного из которых коварная судьба пощадила, а другому подарила блаженство смерти.


11 Цена смерти

Два имперских дредноута закрыли огромными серыми корпусами купол театра, туннели и ближайшие пирамиды. Из открытых трюмов под вспышки плазмы нескончаемым потоком выгружались гвардейские штурмовики. Десантные катера с шипением выбрасывали в песок металлические лапы, чтобы немедленно развернуть готовые к бою орудия. Охрана Сержа, деморализованная смертью предводителя, в беспорядке отступила к броневикам, ожидая эвакуацию с планеты.

Расторопный Ферапонт вывел сияющую физиономию Ленара на супервизоры после кульминационной сцены с над поверженным противником.

- Итак, дамы и господа! Вы стали свидетелями небывалого, почти мистического действия, когда сильные мира сего принесли в жертву богам Марса всего лишь одну единственную жизнь, жизнь президента корпорации HELIUS Сержа Наомы-младшего. А ведь мог получить тяжёлое ранение или погибнуть молодой наследник. Сейчас я не знаю, как это отразиться на судьбе системы. Что, что может изменит поступок одного смелого арна. Но, со всей очевидность можно сказать, что вы, именно вы, присутствовали в прямом эфире у оптических визоров на исторической дуэли. Об этом событии будите рассказывать своим внукам, а они с завистью слушать.

***

В окружении генералов на красный песок из парадного катера вышел Император Пантелеймон IV и оглядел стройные коробки полков, выстроившиеся на театральной площади в колонны. Сбылась многолетняя мечта, пал Марс, непокорная планета. Наследник Павел превзошёл все ожидания. Удачно, очень как удачно, отвлёк внимание на дуэль, рисковал конечно, но это того стоило. Лучшего повода и найти трудно. Защита молодого принца! Охо! Отличный подарок старику! А наследник HELIUS оказался весьма недалёким человеком. Ввести частную армию, захватить театр с генерал-аншефом, - это каким надо быть болваном! Явно переоценил силы корпорации. Да-с, дети - побочный продукт эволюции гениев.

На многотонных боевых платформах приблизилась делегация Марса во главе с генерал-аншефом.

- Поздравляю с блестящей победой император! Ещё несколько лет и этот прохвост захватил бы Марс без единого выстрела. Надеюсь, оккупация продлиться недолго?

- Ну, что вы? Я думаю, мы сможем прийти к соглашению. Сейчас империи ещё одна война не нужна.

- А с кем конфликт, позвольте узнать?

- Неужели вы решили, что со смертью этого Сержа всё закончатся? Напрасно, батенька, напрасно. Корпорация некуда не исчезла. Совет директоров контролирует добычу. Если в ближайшее время не удастся захватить Луну, то систему ждёт энергетический коллапс.

- Так что мобилизация?

- А наследник великолепен! - перебил император

- Более чем. Удивил до невозможности. Храбр и расчётлив. Поздравляю с достойным преемником. Чего не скажешь о погибшем, по правде сказать, Наома-старший расчётлив был, как дьявол, и намного дальновиднее!

- Марс готов выступить в коалицию?

- Обязательно!

- Тогда мы конфискуем запасы гелия на нужды объединённого флота.

- Подождите, мы союзники?

- Вы забыли о дуэльном кодексе? Имущество корпорации теперь по праву принадлежит моему сыну!

- Но ведь это вся энергетика Марса! Так нельзя!

- Вы остаётесь на посту или назначить генерала, уважающего законы Марса? Решайте немедленно! – произнёс Император стальным голосом.

- Вынужден подчиниться. Закон надо выполнять…

«Напрасно разрешил дредноутам империи войти в атмосферу. Новую войну экономика Марса не выдержит», - подумал генерал-аншеф и тяжело опустился перед императором Пантелеймоном IV. Вслед за ним встали на колено офицеры генерального штаба, их адъютанты и рота почётного караула.


Продолжение следует….

Рейтинг: нет
(голосов: 0)
Опубликовано 17.08.2020 в 15:49
Прочитано 320 раз(а)

Нам вас не хватает :(

Зарегистрируйтесь и вы сможете общаться и оставлять комментарии на сайте!