Мистер Хемсворт

Мистер Хемсворт.

Глупец ищет счастья вдали; мудрый

растит его рядом с собой.

Д. Оппенхейм.

– Смотри куда едешь, придурок! – прокричал гневный толстый мужчина, вылезая из своей машины.

– Ох, извините… – пробормотал мистер Хемсворт. – Я вас не заметил…Вы так неожиданно открыли дверь.

Толстый мужчина пробормотал что-то себе под нос и зашёл в магазин, возле которого он так ″удачно″ припарковался. Мистер Хемсворт тем временем пытался подняться. Он ехал на велосипеде, наслаждаясь погодой и глядя по сторонам, как раз в тот момент, когда всё это произошло. Не успев опомниться, мистер Хемсворт врезался в резко открывшуюся дверь автомобиля. В итоге, у его и без того подержанного велосипеда сломалась одна из педалей. Мужчина тяжело поднялся, потирая ушибленное колено и ища глазами, слетевший с головы, цилиндр. На его худом, вытянутом лице не отражалось ни злобы, ни досады, только лишь горькое разочарование. Он продолжал считать, что это именно он виноват в случившимся. Таков он был по жизни этот Ричард Хемсворт.

Он отряхнул от пыли своё клетчатое пальто, поправил бардовые кожаные перчатки и поднял с земли свой злополучный велосипед. Попытался приделать педаль – бесполезно. Он разочарованно вздохнул и прикусил нижнюю губу.

"Что ж, придётся идти пешком, – подумал Ричард. – Не так уж и далеко осталось."

Надев свой высокий, иссиня-чёрный цилиндр, мистер Хемсворт, хромая и таща за собой велосипед, отправился дальше. Его цель была посетить детский дом, находящийся на окраине города. В этом заключалась его работа.

Ещё будучи ребёнком Ричард воображал работу своей мечты. Он представлял себе, что когда вырастет, будет ездить по приютам и рассказывать детям сказки. А чтобы быть более запоминающимся, он создал для себя оригинальный образ: высокий цилиндр, клетчатое пальто, чёрно-белые оксфорды и позолоченная трость. Этакий чудной персонаж из детских сказок. К тому же сейчас ему было лет сорок-пятьдесят, что добавляло к его образу особую изюминку. Ричард любил свою работу, а такое явление редко встречается в нашей жизни.

Прошло минут сорок, прежде чем он кое-как доплёл до приюта. Его левое колено совсем разболелось. Он поставил свой поломанный велосипед у калитки, а сам подошёл к входной двери дома. С третьего раза его тихий стук был услышан. Дверь отворила пожилая, коренастая женщина в оливковом фартуке и бледно-голубом платье. Увидев Ричарда, она тут же улыбнулась:

– Мы наслышаны о вас, мистер Хемсворт. Проходите, – она отступила, давая мужчине пройти. – Дети очень ждали встречи с вами.

Ричард вступил в бледно-розовый коридор.

– Дети сейчас в игровой комнате, – сказала женщина. – Она вторая по коридору, слева от вас.

Ричард подошёл к белой двери, из-за которой слышался шум и детский смех. Мужчина аккуратно отворил её и вошёл. Поначалу его никто не заметил, но потом один за другим дети замолкали и оцепенело стали смотреть на странного гостя.

– Здравствуйте, дети, – сказал Ричард, который давно привык к тому, что именно так его встречают. – Меня зовут мистер Хемсворт, но можете называть меня просто Ричард. Так меня называют все мои друзья.

На самом деле, у мистера Хемсворда не было настоящих друзей. Он считал, что его друзья – это дети, которых он когда либо посетил или же посетит в будущем.

– Хотите я вам расскажу смешную историю? – с этими словами он взял маленький стул, стоявший недалеко от него, сел на него и под взрыв хохота упал! Стул оказался сломанным.

Ричард сидел на ковре и смеялся вместе с детьми. Конечно же он знал, что стул сломан. Всегда, приходя в очередной детский дом, он как-то смешил детей, что бы они не сидели ступором и смогли расслабиться. А для чтобы они не испытывали чувство стыда и стали считать его другом, Ричард и сам смеялся над своим нелепым поведением.

– Ну что ж, раз у вас все стулья поломаны, придётся мне сидеть на полу вместе с вами, – с этими словами мистер Хемсворт поудобнее устроился на ковре. – А теперь, хотите вы или нет, я буду рассказывать вам довольно забавные и в то же время поучительные сказки, – вдруг он заметил в дальнем углу комнаты кудрявого мальчика, лет семи. Малыш с интересом читал толстенную книгу и даже не взглянул на Ричарда.

"Надо будет потом подойти к нему" – подумал мужчина и начал свой рассказ.

– Привет, – после того, как Ричард закончил рассказывать свои истории, а дети стали заново играть, он, как себе и обещал, подошёл к тому кудрявому мальчику, который продолжал читать свою книгу. – Как тебя зовут? – поинтересовался мужчина, присев возле него на корточки.

Мальчик наконец оторвался от книги и как-то совсем по-взрослому посмотрел на Ричарда.

– А какое это имеет значение? – спросил мальчик. Он задал этот вопрос таким тоном, что стало понятно – он действительно интересуется, почему спросили именно его.

– Мне просто показалось, что другие ребята с тобой не дружат.

Круглое, пухленькое лицо мальчика стало не по-детски серьёзно-суровым.

– Вам не показалось, – сказал он и снова уставился в книгу.

Ричард задумался на минуту.

– А что ты читаешь? – наконец спросил он.

– Энциклопедию по анатомии, – не отрываясь от книги ответил мальчик.

– И как, интересно?

– На любителя, – малыш посмотрел на Ричарда. – Вот вам было бы интересно читать про эритроциты, лейкоциты и тромбоциты?

Ричард растерялся. Он даже не знал, что это такое. К счастью, мальчик этого не понял, а лишь подумал, что мужчина просто бы не стал это читать.

– Ну вот, что и требовалось доказать. – мальчик вздохнул и снова хотел почитать книгу, но мистер Хемсворт отвлёк его своим новым вопросом:

– А почему другие дети с тобой не играют?

Мальчик сурово посмотрел на мужчину, но тут же расслабился и задумался.

– Они считают, что я дотошный.

– А так и есть?

– Вовсе нет. Я просто очень внимателен и умею анализировать.

– Вот как.

– Да, – мальчик со значением кивнул. – Например, вряд ли кто-нибудь из моих ровесников заметил, что вы хромаете.

"А ведь действительно, никто из детей этого не увидел," – подняв брови, подумал Ричард.

– К тому же, ваша правая перчатка порвана, что так же как и ваша хромающая нога, свидетельствует о том, что вы, мистер, где-то упали.

Ричард удивленно посмотрел на свою кожаную перчатку. Даже он этого не заметил.

– А ещё, – продолжал мальчик, – ваш цилиндр в пыли, что, если верить моей теории, говорит о том, что во время падения он слетел с головы.

Ричард продолжал удивленно и в тоже время восхищенно смотреть на мальчика.

– Да, из тебя вышел бы отличный детектив! – воскликнул он.

Мальчик улыбнулся.

– Спасибо. Все остальные говорят, что меня с такими качествами никуда не возьмут. Видите ли, любопытные никому не нужны.

– Ложь! – возмутился Ричард. – Именно любопытные знают больше, чем все остальные.

– Да, вы правы, – захлопывая книгу, уверенно произнёс мальчик. – Я слышал, что вас зовут мистер Хемсворт. Так вот меня зовут мистер Уэй, – с этими словами малыш протянул мужчине правую руку.

– Что ж, очень приятно, – Ричард пожал руку мальчика. – Но я не люблю, когда дети называют меня мистером Хемсвортом. Поэтому давай я буду для тебя просто Ричардом.

– В таком случае, меня можете называть Мартином, – тут мальчик задумался и посмотрел на свои колени, – хотя нет, раз мы перешли на "ты", тогда лучше будет… – он словно говорил сам с собой, но потом вновь переключился на Ричарда. – То есть я хотел сказать, меня можешь называть Мартином.

– Спасибо, Мартин, – Ричард поднялся. – Что ж, ещё увидимся!

Мужчина, тяжело опираясь на трость, прошёл к двери, которая вела в бледно-розовый коридор. Он попрощался с детьми, которые в свою очередь, проводили его восторженными криками.

– Вот, – вытаскивая из-под пальто документы и показывая их коренастой воспитательнице, сказал Ричард. – Распишитесь, где следует. Мне же нужно отчитываться перед начальством! – улыбнулся он.

– Да-да, конечно, – воспитательница взялась за бумаги.

– Эмм, мисс?

– Миссис Айеро, мистер Хемсворт.

– Ох, да, извините. Миссис Айеро, а тех документов, что я вам дал, хватит, чтобы взять ребёнка?

– Да, вполне. А что, вам кто-то понравился?

– Мальчик по имени Мартин Уэй.

– Ох, он очень эрудированный и способный мальчик. Правда, Мартин постоянно замыкается в себе, да и вообще он не разговорчив.

– Неужели? Мне он показался общительным.

– Что ж, ваше право. Подождите немного, нужно оформить документы.

– Ну вот, теперь осталось только соглашение самого Мартина, – сказала миссис Айеро, выходя с Ричардом в бледно-розовый коридор. – Мистер Хемсворт, мы очень обрадовались вашему визиту… – она осеклась, заглядывая через плечо мужчине.

Ричард обернулся. У входной двери, спиной к которой он только что стоял, одиноко сидел Мартин, держа в руках серый рюкзак. Увидев взрослых, он быстро вскочил и скороговоркой произнёс:

– Я согласен и я уже собрался.

– Мартин, ты что подслушивал?! – возмутилась миссис Айеро.

– Нет, что вы! – испугался Мартин, а затем ответил на вопросительный взгляд Ричарда. – Мне ты сказал, что мы ещё увидимся, а со всеми остальными детьми попрощался.

Ричард улыбнулся.

Он.

ОН выпил ещё один стакан виски.

– Мы скоро открываемся, иди прогуляйся. – сказал бармен.

– Хорошо, – ОН слез с барного стула и вышел из бара через чёрный выход.

Что делать, если нельзя выпить? Правильно, нужно закурить.

– Почему ты не захотел отдать свой велосипед в ремонт, а выбросил его? – спросил Мартин у Ричарда. Они шли по бульвару того самого города.

– От него было слишком много проблем, к тому же он мне надоел. Вот я и решил избавиться от него, – легко произнёс Ричард.

– Наверняка моя мама думала точно также, отдавая меня в приют, – сказал Мартин, понурив голову.

– Эй, – мужчина остановился и, присев, заглянул мальчику в лицо. – Не надо так думать, ладно? Даже если всё так и было, не забивай себе этим голову, хорошо?

– Хорошо, – тихо ответил Мартин.

– Ну вот и отлично, – казалось, даже такой ответ устроил Ричарда. – Так, нам нужно зайти в магазин одежды. Я хотел купить себе новые перчатки да и ещё тебе кое-что.

– Что? – удивился Мартин.

– Не знаю, что ты выберешь. Мне же нужно тебе что-то подарить.

Мартин выгнул бровь.

– Да-да, я знаю, что ты любишь книги, – ответил на его пристальный взгляд Ричард, – но в этом городе только один книжный магазин, да к тому же он сейчас в ремонте. Поедем в другой город – куплю тебе книгу.

– Я вообще-то не к тому. В смысле… С чего ты решил, что должен дарить мне подарок?

– Ну как же… – мужчина взглянул на мальчика, но тот продолжал удивлённо на него смотреть. – Ай ладно, забудь.

– Так значит, бардовых у вас нет? – с надеждой спросил Ричард.

– Нет, извините, – ответила продавщица, – только чёрные.

– Что ж, давайте чёрные, – вздохнул мужчина.

Он стоял в магазине и всё никак не мог выбрать перчатки. Ричард считал, что в его образе всё должно быть идеально. Вплоть до перчаток.

– Мартин, – позвал он мальчика, – ты уже выбрал себе что-нибудь?

Из-за стеллажей с одеждой вышел Мартин в дурацких солнцезащитных очках.

– Ну и как тебе? – спросил он.

– Ну… так. Если хочешь, можешь себе ещё что-нибудь выбрать.

– Нет, спасибо. Этого вполне достаточно.

Расплатившись и выйдя из магазина, Ричард заметил, что уже вечереет.

– Нам надо бы где-нибудь переночевать, – сказал он. – У меня нет дома (я постоянно путешествую и мне он не к чему), но ты скоро привыкнешь к этому. Предыдущую ночь я провёл в одном мотеле. Там не так уж и плохо. Он недалеко отсюда, пошли.

Они уже было направились дальше по улице, но тут им преградили путь три грозных мужчины. Они были в кожаных куртках и обриты почти на лысо.

– Я могу вам чем-то помочь? – озадаченно и в тоже время испуганно спросил Ричард.

– Слышь, клоун, что бы мы тебя здесь больше не видели, понял? – сказал тот, кто стоял ближе всех к мистеру Хемсворту.

– Н-не понял, – искренне ответил Ричард.

– Чё сказал? – немного наклонившись, произнёс мужчина.

– К ваше сведению… – начал Мартин.

– Значит так, повторяю для глухонемых, – ещё суровее проговорил лысый мужчина. – Что бы вас здесь больше не было!

– А-а-а м-мы… – стал заикаться Ричард.

– Между прочим, я… – снова начал Мартин.

– Так ты меня понял? – наорал на Ричарда мужчина.

– Эй! – вскричал Мартин. – Я, между прочим, с вами разговариваю!

Он подошёл вплотную к ошарашенному мужчине, выпятив вперёд грудь и сжав кулаки. Мальчик грозно смотрел снизу вверх на мужчину через свои дурацкие чёрные очки, на которых до сих пор болталась этикетка.

– Все, кто хотят обидеть моего друга, имеют дело со мной! Вот!

Мартин схватил Ричарда за руку и потащил за собой.

– Зачем ты это сделал? – впервые заговорил Ричард с Мартином.

Они уже заселились в мотель и готовились ко сну.

– Ои поо одоваись о ебьэ, – еле проговорил мальчик, чистя зубы.

– Что? – спросил Ричард, заглядывая в ванную.

Мартин сплюнул в раковину зубную пасту и снова повторил:

– Они плохо отозвались о тебе, – он серьёзно посмотрел на мужчину. – А я этого не потерплю. Ясно?

– Да.

Это было новое странное чувство для Ричарда. Он ощущал одновременно и страх, и гордость, и любовь к этому мальчику. Не зря из всех детей он выбрал именно Мартина.

Укладывая его спать, Ричард решил поговорить с ним о его будущем. Ведь многие дети в его возрасте уже фантазируют о своей будущей профессии, и даже думают, сколько у них будет детей.

– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – спросил Ричард у мальчика.

– У меня ещё нет точных определений по поводу моей будущей профессии, но я склоняюсь к частному детективу.

– Это очень сложная работа, – со значением покивал мужчина. – Но у тебя есть все задатки, которые необходимы настоящему детективу.

– Спасибо, – улыбнулся Мартин. – Ты, пожалуй, единственный человек, который в меня верит, – он лёг на бок и повернулся к стенке. – Ну всё. Я спать.

Он.

Была безлунная холодная ночь. С неба хлопьями шёл снег. ОН стоял на улице совершенно один, выполняя свою обыденную работу.

Раньше было страшно это делать, но теперь ОН уже привык. Возможно, это потому, что раньше ЕМУ казалось словно у НЕГО на лице написано: "Я стою на стрёме, пока другие в одном из домов выполняют грязную работу."

Теперь ОН уже понял, что не одного прохожего ОН не интересует. Даже полиция ЕГО ни разу не застукала. На крайний случай, у НЕГО в правом кармане плаща лежит револьвер.

На ЕГО усталом, исхудавшем лице не было ни тени беспокойства и страха. По ЕГО телу прошла дрожь – на улице было неимоверно холодно, несмотря на то, что на НЁМ был чёрный кожаный плащ. На ЕГО сальные, точащие во все стороны волосы аккуратно опускались хлопья снега.

ОН шумно выдохнул, и изо рта у НЕГО вывалился белый пар.

Было солнечное свежее утро. Ричард и Мартин сидели за столом в своей комнате и уплетали яичницу с беконом. За едой мужчина не переставал смотреть на мальчика. Завороженного его недетской серьёзностью и вспыльчивым характером, Ричарда мало интересовала внешность сиротки. Теперь же он как следует его рассматривал.

С кругленьким, пухленьким личиком и кудрявыми тёмными волосами Мартин походил на хоббита из "Властелина Колец". В его чёрных, как уголь, глазах, помимо его привычной сосредоточенности, светился живой огонёк. Короткие, чуть выше колен чёрные шорты, белая рубашка и такие же белые носки, чёрные туфли и коротенькие, по его размеру подтяжки – всё это подчёркивало скорее не его юные годы, а наоборот, это показывало его как взрослого.

Ричард задумался о будущем мальчика, только теперь он уже смотрел в тарелку.

"И как он будет общаться с другими людьми? – думал мужчина. – "Он же постоянно умничает! Поймёт ли он когда-нибудь, что ему просто необходим настоящий друг, чтобы выжить в этом несправедливом и жестоком мире?"

– Ричард, ну хватит уже! – яростно отбрасывая вилку, вскрикнул Мартин. На долю секунды мужчине показалось, что мальчик слышал его мысли, но когда тот успокоился, всё разъяснилось.

– Пожалуйста, ты мог бы не чавкать вовремя приёма пищи, – спокойно произнёс Мартин.

– Извини, – только и сказал Ричард.

– До автобусной остановки идти ещё около часа, а потом ещё четыре часа езды. Может найдём какое-нибудь кафе и перекусим там? – предложил мужчина мальчику.

– Да, давай, – согласился Мартин. – А то у меня уже живот урчит.

Был уже полдень, а они всё шли по улице, так как автобус в другой населённый пункт находился на противоположном краю города.

– А ты знал, что самка одного из крупных видов ос откладывает яйца в пауке, которого предварительно ловит и затаскивает в свою норку? – спросил Мартин у Ричарда.

– Эмм… Нет.

– Ммм… А ты знал, что открытки впервые были придуманы в 19 веке в Австрии?

– Нет.

– А ты знал…

– О, смотри, кафе! – перебил его Ричард, показывая пальцем на маленькую бледно-бежевую забегаловку.

Мужчина с мальчиком зашли в здание и сели за столик у окна. Нельзя было сказать, что в кафе было мало людей, но и много их тоже не было.

Через пару минут к их столику подошёл молодой и симпатичный официант.

– Добрый день! – поздоровался он. – Вы уже выбрали что-нибудь?

– Я ещё нет, – изучив меню, ответил Ричард. – А ты как? – обратился он к Мартину.

– Будьте так любезны, принесите мне чесночный салат и стакан какао, – проигнорировав вопрос Ричарда, сказал мальчик официанту. – Только не разбавляйте, а то знаю я вас. Да, и вот ещё, – добавил он. – Принесите мне трубочку для какао. Спасибо.

– Ты за что-то на меня обиделся? – спросил мужчина у мальчика, когда официант уже отошёл.

– За что-то! – хмыкнул Мартин. – Когда кто-то тебе что-то рассказывает довольно некультурно его перебивать.

– Извини.

– Пустяки, – нахмурил брови мальчик. – Просто…

– Просто что? – спросил Ричард.

Мартин вздохнул.

– Просто мне казалось, что ты единственный человек, который меня слушает, который понимает. А ты, оказывается, такой же, как и все остальные – только и делаешь, что пытаешься заткнуть меня.

Ричард опустил глаза.

"Просто ты выставляешь меня дураком, – подумал он. – Когда-нибудь, когда ты действительно повзрослеешь, ты поймёшь это. А сейчас, видно, ещё не время."

Мужчина взял из пластмассового стакана столовые приборы – нож и вилку – и положил их справа от себя.

– Вилка, между прочим, кладётся с левой стороны, – заметил Мартин и тут же добавил, – Это я так, чтобы ты знал.

Ричард непонимающе посмотрел сначала на мальчика, а потом на столовые приборы. Мартин терпеливо сдержал вздох, а после чего тоже взял приборы.

– Вот, – сказал он, показывая, что вилка держится в левой, а нож в правой.

Мужчина смешанно посмотрел на мальчика, а потом зеркально повторил его жест. Мартин посмотрел на Ричарда, тяжело вздохнул и покачал головой:

– Ты безнадёжен.

Он.

– Ты думаешь, что всё так просто?!

ОН стоял вместе со своими приятелями вокруг дрожащего от страха парня. Бедолага сидел на коленях, чуть ли не плакал и молил о пощаде. Один из парней, тот что повыше, отчитывал его за отсрочку долга, который он должен был отдать за пачку запрещённого вещества.

– Мы и так слишком долго ждали денег! – кричал он на парня. – Сколько тебе ещё потребуется времени, чтобы отдать всё до единой монетки?

– Я всё отдам, я отдам! – скулил должник. – Только дайте мне ещё денёк!

Высокий парень усмехнулся:

– Вот ещё.

После этих слов он наклонился к бедолаге и тихо произнёс:

– Ты нам за всё заплатишь, – он разогнулся и показал на НЕГО. – Видишь этого парня? У него тяжёлая рука, а у тебя большой долг. Мне кажется, вам нужно познакомиться.

Все парни, кроме НЕГО и одного блондина, отошли от должника. Тогда блондин отдал ЕМУ биту и тоже отошёл. ОН подошёл ближе к тому парню.

– Прошу вас, не надо… – взмолился парень.

ОН сильно замахнулся битой.

– Я у окна, – сказал Мартин.

– Как скажешь, – Ричард пожал плечами и пересел на соседнее кресло.

Было часа четыре вечера. Мужчина с мальчиком сели в автобус, который должен был вот-вот отправиться в другой город.

Солнце дарило дню предпоследние янтарные лучи, окрашивая облака в персиковый цвет.

Автобус тронулся со станции.

– Мартин? – позвал мальчика Ричард.

– М? – не отрывая взгляд от окна, откликнулся малыш.

– Как я понял, у тебя было мало друзей в том приюте.

– У меня их там вообще не было, – было видно, что эта тема неприятна для мальчика.

– Как это? Вообще-вообще? То есть… хотя бы один друг – лучший друг – у тебя был?

– Нет, – отрезал Мартин.

– В таком случае, – решительно произнёс Ричард, – я лично этим займусь.

Мальчик вопросительно посмотрел на мужчину.

– В следующем приюте наверняка найдутся дети, у которых такие же интересы, как и у тебя. Просто стоит подтолкнуть вас друг к другу, а дальше всё пойдёт своим чередом, – улыбнулся Ричард.

– Погоди-ка, то есть ты хочешь избавиться от меня?!

– Вовсе нет! – испугался мужчина.

– Да как это нет! – вскричал Мартин, ударив кулаком о сиденье. Глаза мальчика светились лютой яростью. – Ты ведь наверняка считаешь, что этим упростишь мне жизнь!

Он так разволновался, что не заметил, как сильно повысил голос, и некоторые пассажиры автобуса удивлённо оборачивались в сторону мальчика.

– А я ведь говорил тебе, что ты такой же, как и все! – продолжал Мартин. – Тебе так же, как и остальным, плевать на меня! – из его глаз брызнули предательские слёзы. – Никому я не нужен, кроме себя самого!

Слёзы нескончаемым потоком полились по его круглому личику.

Ричард положил свою руку на плечо мальчику, но тот стал отчаянно вырываться.

– Отпусти! – закричал он и, всё-таки вырвавшись, посмотрел на печально-сочувствующее лицо мужчины.

Ричард обнял мальчика за спину, а тот, всхлипнув, уткнулся лицом в клетчатое пальто мужчины и совсем разрыдался.

Тусклые сумерки плавно перешли в ночную темень. Постепенно загорались звёзды, чей свет был еле виден из-за ярких уличных фонарей. Свет же в автобусе так и не включили. Видимо, в этом захолустном транспорте его и не было.

После бесконечных трясок по каменистой неровной дороге автобус наконец прибыл на станцию. При подъезде к городу Ричард увидел недалеко здание с неоновой надписью "Мотель".

"Отлично, – подумал он, – там и заночуем."

Ричард посмотрел на мальчика. Тот спокойно посапывал, прижавшись к руке мужчины.

Когда все люди, толкаясь и препираясь друг с другом, вышли из автобуса, Ричард взял на руки всё ещё спавшего Мартина и тоже вышел на улицу.

Когда Мартин открыл слипшиеся глаза, то увидел вокруг себя не грязный автобус, а чисто убранную комнату. Мальчик понял, что лежит на кровати в номере какого-нибудь мотеля.

Солнце заливало в окна свои первые ласковые лучи. Где-то вдалеке слышался шум автомобилей – это знак того, что город уже проснулся.

Мартин посмотрел на свою помятую одежду, в которой он по-видимому и спал.

"Эх, Ричард, – подумал он. – Интересно, а у них здесь есть утюг?"

Мальчик потянулся и зевнул из-за чего стал похож на котёнка, который недавно мирно спал у матери под боком.

Очередной детский дом, в отличие предыдущего, находился ближе к станции, поэтому Ричарду с Мартином не пришлось шататься по всему городу.

Этот приют представлял собою двухэтажный прямоугольник, снаружи окружённый душистыми цветами и фруктовыми деревьями. На белых стенах его были нарисованы яркие звери, рыбы и птицы. Во дворе никого не было.

"Скорее всего у них сейчас ещё завтрак," – подумал Ричард, пропуская вперед себя Мартина.

Они поднялись по ступенькам на крыльцо, после чего мужчина постучал в дверь.

Тишина.

Через минуту они постучали ещё раз, теперь уже вместе.

– Да кого там ещё принесло?! – послышался недовольный голос из-за двери.

До Ричарда с Мартином донеслись звуки цокающих по полу каблуков. Дверь резко отворилась, и высокая худощавая женщина хмуро уставилась на мужчину с мальчиком.

– Ну? – выжидающе спросила она.

– А! – встрепенулся Ричард и протянул даме руку. – Меня зовут мистер Хемсворт.

Высокая женщина подозрительно уставилась сначала на Ричарда, потом на его руку и, кажется, пыталась что-то вспомнить. Вдруг лицо её озарилось пониманием.

– Ах, мистер Хемсворт! – сказала она уже более учтиво, пожав Ричарду руку. – Мы ждали вас, заходите.

Тут она перевела взгляд на Мартина.

– Он со мной, – пояснил для неё Ричард.

– Хм, – только и сказала женщина, пропуская их в дом.

Догадки Ричарда оказались верны – дети действительно ещё завтракали – , поэтому он вместе с Мартином ожидали их в игровой комнате.

Ричард то и дело оглядывался – подмечал, что именно может помочь ему в знакомстве с детьми. Мартин же наматывал круги по комнате и шумно вздыхал, тем самым пытаясь привлечь внимание мистера Хемсворта. Мальчик пару раз довольно многозначно покашлял, с грохотом попинал предметы, валявшиеся на полу, и три раза со вздохом произнёс: "Да, дела…" Но Ричард, погружённый в себя, и бровью не повёл. Тогда Мартин, окончательно потеряв терпение, сказал:

– Знаешь, а ведь я передумал.

– Насчёт чего? – спросил Ричард, всё-таки обратив внимание на мальчика.

– Я больше не хочу быть детективом, – объяснил он.

– И кем же ты тогда хочешь быть?

– А вот этого я пока не знаю, – задумчиво ответил мальчик. – Я-то думал ты мне поможешь.

– Ну… – вздохнул Ричард и улыбнулся. – Анализируй. Посмотри вокруг, – он обвёл рукой комнату, – и сам всё поймёшь.

За дверью послышался шум и детский смех. Настала пора сказок.

Он.

ОН сидел за барной стойкой, разглядывая виски в своём стакане. Вдруг в бар, запыхавшись, забежал ЕГО приятель. Высокий, белобрысый – всё как всегда, только вот на этот раз он был чем-то ужасно напуган.

– Ты чё творишь?! – спросил он, ещё толком не отдышавшись.

ОН, нахмурив брови, вопросительно посмотрел на белобрысого.

– Если ты про поручение, то я сделал всё правильно, – сказал ОН и вновь повернулся к стакану.

– Правильно?! – задохнувшись от изумления, белобрысый на минуту потерял дар речи. – Правильно?! Убивать человека кухонным ножом, это по-твоему правильно?!

ОН безразлично пожал плечами.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворил?! – не унимался белобрысый. – Ты подставил всех нас! Можно считать, что ты нас сдал!

ОН, ударив ладонью по стойке, резко вскочил.

– Если бы я не прикончил его, то он бы настучал на нас! – взревел ОН. – Он видел моё лицо, ясно тебе?!

Чуть успокоившись, ОН продолжил:

– Я просто убрал свидетеля, вот и всё. Не стоит из-за этого так паниковать.

ОН залпом выпил виски из своего стакана.

– Я у себя, – недовольно бросил ОН, выходя из бара.

– Ну что, ты решил кем станешь? – спросил Ричард у Мартина, ушедшего в раздумья и почти не говорившего с тех пор, как они вышли из приюта.

– Да, кажется, – задумчиво ответил мальчик, но мужчина не расслышал его слов из-за шумной толпы, в которой они шли.

– Что ты сказал? – переспросил Ричард.

– Я сказал, что уже решил, – громче и увереннее повторил Мартин и улыбнулся. – Я стану таким, как ты.

Ричард рассмеялся.

– Старым и никому ненужным?

– Нет, – ещё шире улыбнулся Мартин. – Я буду ездить по приютам всего мира и рассказывать детям сказки!

– Это хорошо, – кивнул Ричард. – Я, видишь ли, один на этой должности, но если люди увидят второго такого чудака, кто знает, может быть, некоторые из них тоже к нам присоединятся. И тогда будет этакая династия причудливых сказочников.

– Да, – мечтательно вздохнул мальчик. – Будет.

Вдруг, какой-то мужчина, явно очень спешивший, проталкиваясь через толпу, сильно задел Мартина. Мальчика толкнуло в другой круговорот, в котором незнакомцы оказались недовольны его прибытием.

– Мальчик, смотри куда идёшь! – только и слышалось со всех сторон.

– Ричард… – Мартин стал нервно оглядываться по сторонам. – Ричард!

Ричарда нигде не было. Только раздраженные, серьёзные лица.

В ушах у мальчика застучала кровь. В груди всполыхнул пожар.

"Цилиндр… – испуганно думал Мартин, ища этот головной убор поверх голов. – Синий, почти чёрный цилиндр…"

Дыхание участилось, и мальчик так жадно глотал воздух, что казалось будто на Земле его осталось очень мало.

– Ричард?... – так тихо произнёс он, что даже рядом идущие его не услышали.

И он ничего не слышал. Только бешенный стук в ушах, гул и шум.

– Ричард! – в последний раз отчаянно позвал мальчик, давясь собственным волнением и страхом.

– Мартин!

Мальчик повернулся на зов и увидел Ричарда, быстро и яростно рассекавшего толпу. Пламя в груди ещё не утихло, а мужчина уже подхватил Мартина на руки и понёс к ближайшему зданию, чтобы равнодушная толпа их больше не разлучила.

Только сейчас, обнимая Ричарда за шею, Мартин дал волю слезам. Когда он оказался без Хемсворта, ему на миг показалось, что его и не было вовсе. Что это иллюзия, выдумка осиротевшего мальчика, с которым никто не дружил.

Мартин потихоньку успокаивался, хотя слёзы ещё обливали клетчатое пальто мужчины. Дыхание постепенно выровнялось, но мальчик чувствовал, что у Ричарда всё ещё была одышка.

"Он тоже волновался, – подумал малыш. – Хотя, собственно, кто кого потерял?"

Наконец, Ричард остановился и аккуратно опустил Мартина на землю, а затем присел возле него на корточки.

– Ты в порядке?

– Да, – глотая слёзы счастья, сказал мальчик. – Теперь уже всё хорошо.

Ричард нервно вздохнул. В лице его читалось беспокойство.

– Ты был сильно напуган, от того что потерялся?

– Нет, – уверенно сказал Мартин. – Я испугался от того, что потерял тебя.

После секундной паузы он продолжил:

– Помнишь, ты сказал, что непременно найдёшь мне друга? Я ещё тогда сильно разозлился, потому что своим лучшим другом я считал тебя. Теперь я понял, что ошибся. Ты необыкновенный, незаменимый человек, Ричард Хемсворт. Ты больше, чем друг. Почти отец, но не совсем. Вроде феи-крёстной или что-то вроде того. Я не знаю, как это объяснить…

– И не надо. Я тебя понял.

Он.

ОН сидел за пыльным столом в своей комнате, медленно потирая висок, и размышлял , что такого в тот день понял Ричард. Во всяком случае, явно что-то важное. То, что ОН не смог ему объяснить. А ведь ОН до сих пор не может описать эти чувства к нему, хотя прошло целых двадцать пять лет.

Двадцать пять лет… И сколько же детей за это время осталось без ЕГО сказок? Тысяча? Две тысячи? Миллион? И примерно столько же людей не последовало по ЕГО стопам, по стопам Ричарда.

Ричард… Незаменимый Ричард Хемсворт. Как ОН мало знал о нём, и как мало времени Ричард провёл с НИМ – всего каких-то три года.

ОН прекрасно помнил тот день, когда его друг и наставник умер. Мартин так хорошо его помнил, что казалось, будто это было вчера.

Ричард от чего-то сильно разволновался. Кажется, он не знал как попасть в один из приютов, который находился так далеко от города, что туда даже автобус не ездил. Вдруг, он покачнулся. Попытался что-то сказать, но у него не вышло. Кажется, у него ещё начала кружиться голова, и появилась слабость. Мартин не понимал, что с ним происходит, поэтому поздно позвонил в скорую. И уже когда Ричард умер, мальчик узнал, что это было.

Геморрагический инсульт.

У Ричарда ещё при жизни было редкое заболевание крови – истинная полицитемия. Это заболевание обратно анемии, т.е. костный мозг производит слишком много эритроцитов ( красных кровяных клеток). Симптомы могут долго не проявляться, но позже эта болезнь может привести к смерти из-за инсульта.

Мартин вспоминал этот момент своей жизни чуть ли не каждый день. Со временем, всё, к чему ОН стремился, находясь с Ричардом, потеряло значение. Теперь Мартину казалось, что ОН уже никогда не сможет исправить свою вину перед ним – загадочным сказочником, явившимся из другого измерения.

Много лет назад Мартин оступился и до сих пор идёт по этой кривой дорожке. ОН знает, что не этому ЕГО учил Ричард. Но ведь именно из-за него Мартин стал таким. Уныние превратило милого мальчика в чудовище.

Мартин тяжело вздохнул. Взял в руку револьвер, лежащий на столе и подумал:

"А он ведь заряжен…"

Да, он действительно был заряжен.

Мартин поднёс дуло к виску.

"Если я умру, всё равно не увижусь с Ричардом. Он попал в то место, куда точно не попаду я…"

Ветер за окном свистел и завывал. Редко такое бывало в этом городе. Обычно зима была спокойная, с нежными хлопьями снежинок, падающих с чёрного, как уголь неба.

Раздался выстрел.