Василиса в Стране кошмаров

Беда пришла в дом к каждому, у кого были дети: не открыли утром глаз мальчики и девочки, а продолжали спать в своих кроватках по всему миру, и притом спать не спокойным, а тревожным сном. Они хныкали и постанывали, дергали ручками и даже плакали. Кто знает, почему это случилось, да только в последнее время родители всё больше времени работали и занимались своими делами, забывая о своих чадах. Но точной причины не знал никто. Хотя не всех детей поглотил колдовской сон – одна девочка из России бодрствовала.

Папа той девочки – ученый, профессор и гениальный изобретатель. Жил он в большом доме, где старинная мебель соседствовала с новейшей компьютерной техникой, были в том доме и кабинет для работы, и мастерская, чтобы создавать уникальные изобретения. Дочь его Василиса жила на втором этаже, в большой и когда-то светлой комнате. Раньше в ней было много книг, альбомов и красок, игрушек и кукол, а теперь тут и там лежали гантели, футбольные мячи, грязные кроссовки; на стенах вряд висели плакаты длинноволосых рок-музыкантов с гитарами в руках. Девчонка была капризна и своевольна, отчаянно спорила с отцом по любому поводу. Пропадала днями с дворовыми мальчишками по стройкам и темным переулкам. Тайком посещала тир и занималась верховой ездой. Чего было не отнять, так это любви к животным, особенно Василиса любила собак и птиц, кроме разве ворон. Дочка ученого коротко стригла волосы, ежедневно их перекрашивая. Она летала по улицам в спортивных костюмах, рваных свитерах и потертых джинсах. Словом, настоящая пацанка. Её отец-профессор с грустной теплотой вспоминал о раннем детстве дочери. Она была тихим и послушным ребенком, рисовала и читала сказки, лепила из пластилина зверей, она училась музыке. Потом работы у изобретателя добавилось и … с девочкой что-то произошло, будто её подменили.

Однажды непоседа пробралась в отцовский кабинет и увидела на столе среди чертежей и записей рисунок совершенно непонятного предмета. Профессор зашел в кабинет неслышно в ту минуту, когда его дочь разглядывала изображение неизвестной штуковины. Отец внутренне обрадовался, что дочка проявляет интерес к делу всей его жизни и ругаться не стал, а объяснил девочке, что это амулет и называется он «Врата Морфея», с его помощью можно путешествовать между реальным миром и миром сновидений.

После того, как Василиса увидела этот рисунок и узнала историю амулета, уснуть она уже не могла. Ужасная бессонница одолела девочку. Её отец бросил все свои дела, чтобы изобрести машину, способную погрузить его дочь в ровный, безмятежный сон. Врачи ничем помочь не могли, а в знахарей и колдунов ученый не верил, отвергая напрочь всё потустороннее.

Много дней трудился профессор над аппаратом искусственного сна, и машина была почти готова, когда произошла история, о которой вы узнаете далее.

Василиса исхудала и ослабла, каждодневно её мучили головные боли, глаза были красные и тяжелые, а вокруг темнели круги. Девочка тайком наблюдала за строительством машины и знала как она работает. Утром отец ушёл за усилителями мощности для своего изобретения, так как без них аппарат переносил человека не в яркий сладкий сон, а в жуткие кошмары. Но Василиса об этом не знала

Девочка пробралась в мастерскую, когда её отец вышел из дома. Она забралась в машину, расположилась в удобном лежачем кресле и мучимая любопытством и бессонницей нажала на зелёную кнопку под правой рукой. Мониторы и лампочки начали мигать разными цветами сначала медленно, потом всё быстрее, затем появился нарастающий шум и… щелчок.

Вокруг Василисы раскинулась неведомая страна. Обгорелый лес доносил до слуха девочки скрип ветвей, будто сухой пенопласт скользит по картону. Девочка вздрогнула и подняла глаза: грязно-зелёное небо устало текло по верху, точно давно не стираная тряпка. А земля, что это? Вместо травы из почвы торчали тонкие колючие волосы, сама же поверхность колыхалась, будто тело громадного зверя, что мерно дышит во сне.

Василиса осторожно пошла вперед. В старых джинсах и потертой кофточке ей было холодно от порывов ледяного ветра. Лес медленно надвигался. Сквозь кривые стволы доносились звуки скрежета зубов. Василиса отчётливо слышала эти звуки, и страх хватал её за самую душу. Пахло мокрой шерстью. Девочка заметила впереди куст, который странно подрагивал. Она подошла ближе и, когда любопытство победило страх, раздвинула ветки. На девочку снизу вверх смотрело нечто мокрое и лохматое, мигая тусклыми зелеными глазками. Волчонок, худой, забитый и обессиленный испуганно заскулил:

– Прошу Вас, только не бейте!

Василиса склонилась ниже и погладила беднягу.

– Ты чего, я не собираюсь тебя обижать. Я сама боюсь и не знаю, куда попала.

Волчонок приободрился.

– Вы находитесь в Стране кошмаров.

– Как же тебя звать? – спросила девочка.

Волчонок, прихрамывая, вышел из кустов.

– Вы будете смеяться.

– Не буду, – ответила Василиса, готовая теперь рассмеяться от любого имени.

Хвост! – гордо заявил волчонок. – Ну вот, Вы смеётесь…

– Нет-нет, прикрылась девочка. – Меня зовут Василиса, и прошу тебя, помоги мне выбраться отсюда, а может, найти тут своих друзей.

И Василиса рассказала волчонку, что произошло в её мире. А Хвост поделился с девочкой своими горестями, как его, больного и хилого, изгнали из стаи, как он чуть не погиб от рук бандитов и самогО кошмарного мира.

Два путника шли навстречу приключениям и опасностям.

– Так что же Вам рассказать о Стране кошмаров? – спросил Хвост. Василиса пожала плечами

– А кто тут главный?

Волчонка всего перетряхнуло.

– Ворсон, он тут повелитель. Отправляйтесь, если не страшно.

Василиса кивнула.

– И ты мне поможешь, так.

У Хвоста забегали мысли: один вовсе пропаду, с другой стороны и от девчонки помощи не жди. А вслух тявкнул:

– Что ж, буду рад сопроводить Вас.

– Давай уже на «ты», сказала Василиса, – мы же друзья

– Давайте на «ты», – смутился волчонок, а девочка рассмеялась.

Повела путников ухабистая гнилая дорожка. Долго или нет брели они по страшной стороне, а только вышли к широкой реке, вода в ней бурлила и пенилась, кипела и клубилась паром.

– Это Варево-река, – Пояснил Хвост.

Девочка удивленно посмотрела на волчонка.

– В реке кипяток, что ли?

– Кипяток, – кивнул исцарапанной мордашкой Хвост, – поэтому и «Варево-река». Дальше мост будет.

Но, миновав холм и овраг, друзья не обнаружили никакого моста, только два столба торчали из земли. По сторонам дороги стояли два колодца с живой и мертвой водой.

Волчонок сказал:

– Если живой воды выпить, можно переплыть через реку и остаться целым и невредимым.

– Так они же не подписаны, – воскликнула девочка, – а если мы мертвой воды выпьем?

– Для этого я воспользуюсь своим отменным чутьем, – деловито произнес Хвост и добавил: – А чутье моё выше всяких похвал.

– Ты не только вежливый, Хвост, но ещё и скромный, – иронично заметила Василиса, но волчонок принял это за комплимент и отправился обнюхивать колодцы.

Пока друзья думали–нюхали–гадали, с другого берега донеслись крики:

– Кто такие?

Василиса вздрогнула и разглядела сквозь горячий пар три фигуры. Один высокий, другой бочкообразный, а третий низенький и горластый, он-то и кричал.

Девочка крикнула в ответ:

– Я Василиса, иду к Ворсону.

Волчонок тем временем забрался на один из источников и принюхивался, сунув морду внутрь.

Из-за реки вновь послышалось.

– Проваливайте отседова, пока кости целы!

Василиса спросила у Хвоста:

– А кто эти грубияны?

Мохнатый нюхач на миг поднял голову и гавкнул:

– Разбойники и людоеды.

Девочка задумалась, стоит ли встречаться с такой компанией. Она решила действовать хитростью.

– Со мной тут волк, и он вас съест, – крикнула Василиса.

Раздался громкий смех разбойников, а Хвост как услышал эти слова, так и свалился в колодец.

Василиса вскрикнула и подскочила к источнику, в тёмном его чреве бурлила вода. Девочка протянула руки, пытаясь достать друга, она свесилась туловищем вниз, – ещё чуть-чуть, – ноги её оторвались от земли, и девочка плюхнулась в воду.

Разбойники с любопытством наблюдали. Пар над рекой немного рассеялся, и злодеям хорошо было видно падение маленького волчонка и хрупкой девочки.

Профессор вернулся домой с двумя усилителями мощности под мышкой. Он увидел дочь спящей в машине сновидений и стремглав бросился к ней. Учёный понимал, что отключать аппарат нельзя, тогда он принял единственно верное решение: установить усилители и следить за состоянием своего ребенка.

Туман сгустился над Варево-рекой, а небо осветилось белым огнем. Разбойники, которые успели потерять интерес к девчонке со зверушкой, вытянули шеи и глазели на колодец. Из источника вырвался луч слепящего света, из которого появился огромный свирепый волк размером с коня, верхом на волке-исполине сидела зоркоокая и румяная Василиса, возрастом постарше и красоты неописуемой – настоящая принцесса. На девушке хорошо сидел охотничий костюм и высокие сапоги, а золотые косы ниспадали до земли.

Один прыжок – и волк оказался посреди шайки разбойников, которые в ужасе побросали оружие и с воплями бросились наутёк. Волк щёлкнул зубами – и толстяк, повизгивая, скрылся за кривыми деревьями в порванных штанах.

Василиса спустилась на землю и погладила грозного друга.

– Имя Хвост теперь не годится, – сказала Василиса, – Буду звать тебя Геркулес! – утвердила юная леди.

– Почему «Геркулес»? – спросил волк. Он по-прежнему смотрел вслед перепуганным хулиганам.

– Ну, потому что ты такой же сильный, статный и красивый, как герой древних мифов. Все волчицы от тебя без ума будут, – подмигнула Василиса.

Волк ощетинился, чтобы казаться ещё больше.

– Хм, Геркулес, значит, а что – мне нравится…. Но нам пора в путь.

Василиса взяла оружие разбойников. Лук она закинула за спину, а короткий меч прикрепила к поясу. Девушка поправила косы и, легко вскочив на Геркулеса, крикнула:

– Вперед, мой друг!

Странники неслись по Черной долине. На пути их одолевали горластые вОроны с горящими глазами, торчащими перьями и оголенными костями. Страшный грай разносился по округе, когда Василиса осыпала крикливую нечисть градом стрел. Наконец всё стихло.

Геркулес перешел на мелкую рысь: усталость накопилась в его крепких мышцах и совсем стемнело.

– Надо отдохнуть. Я вижу пещеру на той скале, – сказал волк.

– Полностью согласна, – отозвалась Василиса. Она лежала на спине друга без сил от изнурительной сечи с чернокрылыми недругами.

Пещера открывалась узким проходом между замшелых камней. Василисе показалось, что изнутри грот наполнен светом. Путники протиснулись внутрь. На стене пещеры светилось перо Жар-птицы, а под ним разместилось каменное гнездо, в котором покоились яйца, светящиеся разноцветным пламенем. Воздух был сухой, Василиса перевела дух. Она присела у гнезда и с интересом разглядывала диковинные яйца. Волк как прирожденный охотник следил за входом, поводя чутким ухом.

– Геркулес, смотри какие красивые, – прошептала Василиса, трогая пальчиком сверкающую скорлупу.

– Как бы их мамаша не вернулась, – тихо прорычал волк. – Надо искать другое место для ночлега.

Девушка неохотно встала и пошла к выходу. В эту секунду пещерный проем заполнила голова огромного змея, из которой выскакивал раздвоенный язык. Дочь изобретателя боялась змей, а увидев такое бревно, в ужасе отскочила к стене. Геркулес встал между подругой и мерзким врагом. Змей почуял добычу. Он пробирался к яйцам, а тут его ждал полный обед.

Вытянувшись стрелой, змей метнулся на волка. Геркулес прыгнул, извернулся и выдрал клок змеиной кожи. Страшное шипение наполнило своды пещеры. Василиса выхватила меч и ловила удачное мгновение для атаки. Змей свернулся кольцом и снова кинулся на волка – Геркулес был прижат к стене и получил сильный укус в лапу. Зверь завыл. В этот миг отважная девушка запрыгнула на змея и, махая коротким мечом, изрубила ползучего гада в куски. Пинками она отправила части змея из пещеры. Волк, хромая, отошел вглубь убежища. Когда Василиса успокоилась, она подошла к другу.

– Ты как, Герушка? – заглянула в зеленые глаза Василиса.

– Лапа онемела, – переводя дыхание, ответил волк. – Больше я не помощник тебе.

Красавица в наряде охотницы ласково гладила голову Геркулеса, когда в пещеру с шумом и ветром влетела Жар-птица, озарив пространство ярче солнца, так, что путники зажмурились.

Поначалу хозяйка грота приняла девушку и волка за похитителей её детенышей и хотела растерзать незваных гостей, но путники рассказали о своих злоключениях и о трагедии, которая чуть было не разразилась в жилище Чудо-птицы. Яйца были целы, а хозяйка отходчива, она горячо отблагодарила спасителей. Но тут Василиса спохватилась.

– Как же я одна-то до Ворсона доберусь?

Жар-птица смотрела на девушку пристальным взглядом.

– Пусть твой друг здесь сил наберется, заодно непрошенных гостей одним видом отпугнет.

Геркулес шутливо заметил:

– Заживет как на собаке.

Молодая красавица повернулась к волку.

– Хорошо, что шутить можешь…. Расскажи, как мне пройти до Ворсона и не встретить опасностей, ведь я одна не справлюсь.

– Справишься, – ответил волк, – будь смелее.

Жар-птица вступила в разговор:

– Не переживай, я отнесу тебя. Пусть Геркулес отдыхает. А ты Василиса возьми из гнезда яйцо и если станет худо, ты легонько потряси его – я мигом и явлюсь, где бы ты ни была. Знаешь, мать всегда чувствует, когда детям плохо.

Василиса так и сделала, взяла яйцо и, погладив Геркулеса, села на спину Жар-птице.

Долго-долго несла жаркокрылая птица молодую странницу через сгоревшие леса и затопленные поля жуткой Страны кошмаров. Толстые косы девушки развевались в стремительном полёте. Из жёлто-коричневой дали проступали очертания скалы Смерти, на которой высилась башня Страха, где обитал и творил свои злодейства повелитель этих земель, Ворсон. Василиса увидела высоченное сооружение, утыканное шипами и острыми, как бритва, выступами. На вершине башни торчал черный алмаз, в который стекались с небес тёмные потоки.

– Что это такое? – спросила Василиса.

– Эти потоки – человеческие страхи. Всё, чего вы боитесь, Ворсон собирает и использует для создания кошмарных сновидений. Этот злодей потерял семью и друзей, он не видит ничего, кроме грязи, зла и страха. Не знаю, что может размягчить его сухую душу и каменное сердце.

Василиса достигла зловещей башни, в нос ей ударил резкий запах гари и серы. С высоты девушка разглядела небольшой проём под алмазом, к нему и поднесла её Жар-птица.

– Будь осторожна и не бойся, – напутствовала она девушку.

– Спасибо тебе, – ответила Василиса и скользнула в проём с ловкостью кошки.

Сверху юной героине открылось нутро башни, её удивительная и страшная картина: в круглом пространстве мрака и грязи бесконечными гирляндами висели на стенах белые пушистые шарики. «Как маленькие котятки», – подумала Василиса. Но к этим пушистым снежкам тянулись черные трубки, а другими концами трубки соединялись в центре помещения, где в сумеречном свете корпел над созданием кошмаров коротенький человек с огромной головой, это и был Ворсон. Ворсон был одет в чёрные одежды, а на шее у него висел тот самый амулет, который Василиса видела на рисунке в кабинете отца.

Девушка прогнала от себя чувство страха и тихо как мышка юркнула вниз, не переставая думать о том, что же это за беленькие шарики, которые так отличались своею чистотой от грязных мрачных стен башни. Василиса спряталась за катушкой трубок. Она хотела подойти сзади к Ворсону не замеченной, но стоило ей сделать шаг, как раздался пронзительный вороний крик. Ворсон оглянулся и угли красных глаз разгорелись.

– Давно я тебя поджидаю, Василисушка, – прокряхтел злодей, и в горле его забулькало. – Рассказывай.

«Главное, не бояться» – мысленно повторяла дочь профессора.

– Я ищу своих друзей и сама хочу вернуться домой.

Ворсон расправил худенькие ручки и закружился.

– Вот, посмотри на эти симпатичные, миленькие шарики, что висят по стенам, сказал Ворсон. – Знаешь, что это? Нет? Это детские сны, это мысли и мечты деточек….

– Отпусти их, Ворсон! – потребовала Василиса, а злой карлик будто и не слышал.

– Мысли и мечты мальчиков и девочек, о которых совсем позабыли их слишком занятые родители. А у меня времени много, очень много – целая вечность. Уж я научу детишек всем злодействам и пакостям.

Василиса шагнула к Ворсону.

– Родители этих детей много работают, чтобы хватило денег на достойную жизнь.

– Это отговорки, – пел гнусным голосом злодей.

– Освободи детей, – повторила Василиса мягким голосом.

Ворсон угомонился и заходил кругами, заложив ручки за спину.

– Мне нужно что-то взамен, – карлик взглянул на Василису. – Оставайся здесь и будь мне женой.

Василиса разглядывала свои длинные пальцы, над чем-то думая.

– Освобождай детей от своих кошмаров и запри меня в башне, чтобы я не убежала и могла подготовиться к свадьбе.

Повелитель Страны кошмаров растянул зловонный рот в хищной улыбке, взял амулет в сморщенные ручонки и повернул середину со значка «Череп» на символе «солнце». Василиса внимательно смотрела и запоминала. Венчающий башню алмаз изменил цвет с черного на золотистый, и чистые мысли детей, освободились от чёрных пут, отделились от грязных стен и сквозь алмаз начали возноситься в реальный мир.

Василису сопроводила стая чёрных воронов в покои, больше похожие на монашескую келью; тёмная, сырая, со скрипучей кроватью и шатким табуретом. В узкое оконце девушка проследила, как детские мысли покинули Страну кошмаров; алмаз снова стал чёрным. Василиса достала яйцо Жар-птицы и легонько потрясла светящийся шарик. Не прошло и секунды, как стена темницы разлетелась в куски и в искрах и пламени предстала перед Василисой ослепительная птица-мать. Девушка радостно обняла подругу и второпях начала рассказывать:

– Ты не представляешь, какой он злой и коварный, этот Ворсон. Он…он…

– И представляю, и знаю, – остановила Жар-птица взволнованную девушку. – Забирайся скорее и полетим.

Василиса проворно заскочила на грациозную птицу, и они вылетели из башни. Но тут сзади в них полетели молнии, насылаемые Ворсоном, обезумевшим от гнева.

– Пора кончать с эти лютым злодеем, – чуть слышно сказала Жар-птица. И резко развернувшись в воздухе, пронеслась сквозь башню, сжигая всё на своём пути.

Спустя минуту от башни Страха осталась гора пепла. Жар-птица несла Василису к утёсу, что над Варево-рекой, и борцы со злом не видели, как из груды пепла и обломков выставилась почерневшая рука, сжимающая амулет «Врата Морфея».

Василиса, крепко обхватив шею Жар-птицы, спросила:

– Как себя чувствует Геркулес?

– О, с ним всё в порядке. Он теперь вожак большой и сильной стаи.

– Мне нужно с ним увидеться.

– Нет времени, Василиса. От Ворсона так просто не избавиться.

Василиса оглянулась и, в самом деле, за ними летела погоня.

Ворсон обернулся чёрным коршуном и, преследовал так хитро обставившую его девушку, его сопровождало полчище злобных воронов. Василиса выхватила лук и разила горящими стрелами гаркающих недругов. От Ворсона-коршуна стрелы отскакивали, точно тело его было железным.

– Нам бы до утёса добраться, – сказала Жар-птица, – Вон там, его уже видно….

Но тут молния, пущенная Ворсоном, сразила крылатую помощницу. Жар-птица пала на земь без чувств. Василиса тоже сильно ударилась, но готова была дать отпор врагам. С неба близилась, надвигалась горластая стая во главе со злобным коршуном. Вороны ударились о земь и обратились в скелеты, в руках которых были костяные мечи. Ворсон опустился на край утёса и вернулся в своё обычное гадкое обличье. Василиса стиснула в руке короткий меч, а другую обернула длинной косой, чтобы отражать удары, как щитом. Бесчувственное тело Жар-птицы она загородила собой. Василиса сражалась, вкладывая все силы. Меч её притупился, а косы были изрублены так, что девушка стала снова похожа на мальчишку.

Казалось, что битва проиграна, но тут из леса раздался протяжный вой. В пылу боя Василиса не заметила, что она теперь не одна сражается с тёмным воинством, – к ней на выручку пришёл Геркулес со своей стаей. Волки молниеносно ударили во врага сбоку. Юная героиня увидела друга здоровым и сильным как прежде, и силы девушки словно восполнились, глаза заблестели, а губы чуть заметно улыбались.

Дочь профессора бросилась на Ворсона, оставив костлявую армию на растерзание стае Геркулеса.

Злодей с ненавистью и тайным страхом смотрел в бесстрашные голубые глаза прекрасной Василисы и пятился, шаг за шагом приближаясь к краю отвесной скалы.

– Остановись, Ворсон, – крикнула Василиса, убирая меч, – остановись, ещё не поздно….

Злобный повелитель сорвался со скалы и полетел в кипящую стремнину реки. Девушка пантерой прыгнула на край обрыва и схватила Ворсона. В руке Василисы оказалась цепь амулета, на которой болтался еле живой от страха большеголовый карлик.

– Дай руку, – приказала Василиса.

– Спаси меня – озолочу! – верещал коротышка

– Не надо мне твоего злого золота, давай руку, – с натугой говорила дочь изобретателя, пытаясь вытянуть злобного карлика.

Цак! Цепь порвалась, и в руке Василисы остался амулет «Врата Морфея», а его трусливый обладатель низвергся в кипящие воды. Варево-река жадно поглотила это злобное существо.

Василиса сжала в руках амулет, поднялась и оглядела поле боя. По усеянной костями и шерстью земле шли к освободительнице друзья; Геркулес и Жар-птица; стая волков ожидала поодаль.

Герои обнялись и сердечно попрощались, пообещав впредь видеться лишь в добрых снах. Василиса посмотрела в зелёные глаза Геркулеса, улыбнулась Жар-птице и повернула амулет к солнцу….

Профессор сидел у машины, где спала его дочь, в напряженном молчании. Вдруг лицо Василисы просветлело, чуть повернулась голова, и девушка открыла глаза. Она потянулась к отцу, и ученый со слезами радости обнял дочь.

Они до вечера без умолку болтали, смеялись и, несомненно, были в то время самыми счастливыми людьми.

В дверь позвонили. Василиса, не желая прерывать беседы с отцом, не пошла открывать. Снова раздался звонок.

– Иди открой, дочка, – сказал профессор, – а я пока машину отключу.

Василиса вприпрыжку побежала к двери, распахнула её и замерла. На пороге стоял высокий черноволосый красавец с зелеными глазами и держал в руках посылку. Он улыбался белоснежной улыбкой.

– Распишитесь, пожалуйста.

А Василиса не могла отвести взгляда от кулона в форме волчьей головы, который висел на широкой груди курьера-великана, настоящего Геркулеса.