Объятые тьмой

Пролог

Она быстро шла по улицам и торговым площадям, которые были заполнены прилавками с товарами и людьми снующими между ними . Никогда на её памяти столица не была так оживлена. Даже ей - государственному служащему, с трудом нашлось место для проживания, да и то в каком-то захудалом трактире, где обычно ошиваются местные отбросы. Месяц назад, да что там месяц - неделю, она бы закатила скандал из-за этого. Да и хозяина трактира послала бы, ведь никто в своем уме не стал бы платить двадцать золотых за жилье в таком месте. А сейчас это казалось подарком небес.

«Боже, куда я так спешу, ведь он никуда не денется... Все-равно лучше поторопиться... Это просто невероятно, что мне выдали разрешение. Надо будет поблагодарить брата еще раз за то, что выбил его. На обратном пути приобрету ему какой-нибудь подарок. В этом городе сейчас столько торговцев, что, пожалуй, можно купить все, что угодно, лишь бы были деньги, а они у меня есть. А вот и оно!»

С этими мыслями Анна подходила к городской тюрьме- серому зданию, навевающему неприятные мысли любому, кто на него посмотрит . Было в нем что-то отталкивающее, более того пугающее, поэтому даже при таком столпотворении в городе, как сейчас, большинство старалось избегать этого места.

«А вот и ворота...»

-Что нужно, девчонка? Тюрьма сегодня закрыта для посещений. Хотя, за определенную плату мы можем сделать исключение для тебя. Правда, Пит?

Он улыбнулся и нагло уставился на неё.

-Ага, Марк.

Анна молча протянула ухмыляющемуся стражнику пергамент. Он стал читать, и чем дальше взгляд бежал по тексту, тем незаметнее становилась его улыбка.

- Прошу извинить мне мою грубость, леди Мор. Как поживает ваш брат? Надеюсь его, как и вас, все беды и напасти минуют стороной.

-Благодарю. А теперь отведи меня к своему начальнику, мне надо с ним поговорить.

Охранник повел её внутрь здания. Они шли где-то минут пять в полной тишине, лишь периодически останавливаясь у других постов с стражниками. Анна понимала, что её сопровождающий боится последствий, которые могут возникнуть, если она доложит о его неуместной шутке начальству. Поэтому, чтобы как-то разрядить обстановку, девушка решила начать разговор.

-Сколько же в здании людей?

-Очень много, леди Мор. Где-то четверть всей городской стражи, да еще и маги из ордена.

-Ясно. Просто не верится, что всему виною кто-то один... Скоро мы придем?

-Уже близко.

Они свернули за угол, прошли еще немного и оказались у двери, с нарисованном на ней львом. Там караулили двое. Они с удивлением посмотрели на Анну и на стражника, который её привел.

-У неё есть разрешение.

Он протянул пергамент одному из них. Тот бегло пробежался по тексту, что-то пробубнил, потом посмотрел пристально на девушку и сказал:

-Марк, можешь идти. Леди Мор, капитан просил никого к нему не впускать, но думаю, что для его племянницы можно сделать исключение.

С этими словами он отступил от двери и открыл её. Анна вошла в кабинет и удивилась тому, как тот выглядит. Обычно, государственные служащие, которые добились более-менее хорошей должности стараются украсить своё рабочее место. Обставить его какими-нибудь побрякушками, повесить трофеи с охоты на стены, выставить свои грамоты от лордов или короля напоказ. Здесь же не было ничего лишнего, все просто, без излишков.

Её дядя сидел за столом, мягкий свет от факела освещал его покрытое морщинами лицо. Ясный взгляд его голубых глаз был устремлен на девушку. В нем отражались и радость, и укор.

-Здравствуй, дорогая племянница. Не очень-то часто ты посещаешь своего дядю, неправда ли? Хотя я понимаю, что молодость берет своё. Нужно все успеть, хочется увидеть мир.

Он встал из-за стола, подошел к девушке и обнял её. Затем отодвинулся и посмотрел на неё еще раз.

-А ты стала еще краше с нашей последней встречи. Ты мне очень напоминаешь твою мать. Такие же белые длинные волосы, яркие зеленые глаза. Моему брату вечно везло с девушками.

Он засмеялся и еще раз обнял её.

-Дядя, ты меня смущаешь.

-Я говорю только правду, дорогая Анна... Вчера заходил твой брат. Если бы не Эрик, я бы не разрешил , но он сказал, что тебе это очень нужно. Ты уверена?

-Да.

На какое-то время в комнате повисла тишина. Только стук настенных часов прерывал её. Девушка уже решила, что дядя ей откажет, но видно удача сегодня была на её стороне.

-Ладно. Гари тебя проводит, но прошу будь аккуратнее. Даже сейчас никто не знает, что от него ожидать.

-Спасибо!

И снова повисла неловкая тишина. Анна хотела поблагодарить дядю, но не знала, как выразить это словами.

- Знаешь, еще бы немного и ты бы меня не застала, мне пора делать дневной обход постов. Может лучше составишь мне компанию?

-Я бы с радостью, но...

-Я понял... Ну тогда не смею больше задерживать. Рад, что ты меня навестила.

Они вышли из кабинета, её дядя сказал что-то тому охраннику, который открывал ей дверь, попрощался и ушел.

-Вы готовы, леди?

-Да.

И снова коридоры, лестницы, посты тюремщиков. Иногда они проходили мимо камер с людьми. Кто-то из них кричал им вслед какие-то гадости, другие молили о пощаде. Анна старалась не замечать узников, вся эта обстановка была ей не по душе. А они все шли и шли.

«Это просто невероятно, сколько же здесь подземных этажей. А я не верила, когда мне говорили, что во время войны в этом здании размещались резервные части армии. Еще один тюремщик, да еще с двумя людьми из личной гвардии лорда Севера. Конечно, неудивительно, что они тоже здесь, ведь это при их помощи был захвачен враг нашей империи».

-Все, мы пришли. Я подожду здесь. В этом блоке всего одна камера...Он используется для самых опасных преступников. Леди Мор, будьте осторожны.

-Спасибо, Гари.

Северяне нехотя расступились, пропуская её и тюремщика к двери. Пару мгновений и она уже внутри. Дверь захлопнулась за ней, девушка глубоко вздохнула и пошла вперед. Впереди был пустой коридор, а в его конце решетка, и чем ближе Анна подходила , тем отчетливее вырисовывался силуэт за ней. Это был мужчина. Руки и ноги были прикованы цепями к стене, голова опущена, каштановые волосы спадали вниз,закрывая лицо. Видны были синяки и шрамы по всему его телу. Видимо тюремщики показали ему всё гостеприимство, на какое они были способны. Она подошла почти вплотную к решетке.

«Ну вот я и на месте... Неужели он тот, кто внушал страх во всех в нашей империи. Сейчас этот мужчина больше напоминает бездомного, попавшего под раздачу пьяных стражников. Ладно...надо сосредоточиться, но как мне с ним начать разговор?»

-Кто ты?

Анна вздрогнула и невольно отодвинулась назад. И когда она снова взглянула на незнакомца, он уже смотрел на неё своими желтыми кошачьими глазами. Кровь запеклась на его губах, но это не мешало ему улыбаться. Пауза...

- Меня зовут Анна Мор. Я работаю помощником летописца и...

-Ну и зачем ты пришла ко мне?... Твой голос дрожит неужели ты боишься меня?

При этих словах он немного дернул рукой, и цепи отозвались неприятным лязгом на его движение.

«И правда...сейчас он не опасен, а я хочу написать его историю жизни. Мне это нужно. Надо как-то его уговорить. Ладно, дома я готовилась долго к этой встрече... Попробую привлечь его внимание чем-нибудь».

- Скоро состоится твоя казнь. Лет через двадцать о тебе будут вспоминать лишь тогда, когда захотят попугать маленьких детей, но если я напишу о тебе...

-Мне это неинтересно. То, что ты говоришь неважно, ведь я буду уже мертв.

-Но...

-Хотя, признаюсь, приятно, что такая красивая девушка проявляет интерес ко мне... О я вижу вы покраснели, леди Мор.

Его улыбка стала еще шире, а глаза словно запылали.

- Присаживайтесь.

-Издеваешься?!

-Да нет, что вы. Просто стараюсь быть вежливым с дамой.

Анна развернулась и направилась к выходу.

-Когда вернетесь, леди Мор , захватите стул, устройтесь поудобнее, и я расскажу вам незабываемую историю длинною в жизнь...