Бремя следопыта

Аннотация

Клинки Севера. Древний орден, уничтоженный 400 лет назад. Никто не помнит, ни его создателей, ни как они создавали людей наделенных, казалось бы не магическими способностями: они отлично видели в темноте, могли не спать, не есть и не пить неделями, владели основами магии, превосходно овладевали всяческими видами оружия за минимальное время обучения и.т.п. Все это передавалось их потомкам, делая орден все более могущественным. И, как это часто случается, на пике своего величия

недоброжелатели свергли, ставший слишком сильным народ. Но сейчас, как и тогда, великий орден несет свою службу в лице горстки солдат, все еще надеющихся на возрождение своего народа. Один из последних представителей ордена, Сандрелус де Лета ничего не ищет, никому не желает зла. Но кто знает, какой стороной повернется судьба….

Глава №1

Да что за день сегодня такой?! Осталось всего ничего до города, как вдруг грянул, настоящий потоп. В очередной раз я послал своё проклятие судьбе и свернул в сторону, к уже видневшимся на горизонте крышам домов. Вдруг справа узкой тропки мои глаза уловили темный силуэт.

Извлекая из ножен Гладиус, я громко крикнул:

-Кто ты? – ответом мне была тишина.

Спрыгнув, я стал пробираться сквозь грязь к незнакомцу. Мной управлял не страх, а скорее интерес.

Вдруг в нос ударил резкий запах мха и черники. Приблизившись к цели, я осознал кто этот “таинственный незнакомец”.

-Да чтоб тебя Кан-о-ук(4) побрал. Пугало! Какой идиот, поставил на вершине оврага пугало?! – Проорал я тому, кто додумался меня разыграть.

-Отдав воздуху свои самые отборные проклятия, я на пару с Белохвостом, который соизволил выползти из моей дорожной сумы, стал рассматривать этакого страшилу. Первое, что наводило на мысль “А не удрать бы мене отсюда со всех ног” была морда. Наглая, от уха до уха, ухмылочка сделанная при помощи угля, отпугивала не только ворон, но и людей. Казалось, что он вот-вот перережет тебе горло ржавым кухонным ножом, который был привязан к его руке. Также на нем были военная стеганка времен белой войны(1) и ситцевые штаны (И то и другое было сильно потрепано временем).

Ничего особенного в пугале не найдя, я стал пробираться через все еще хлещущую грозу. Несмотря на то, что сейчас был полдень, все вокруг было мрачным и неприветливым. Огромная темная пелена покрыла все небо, не давая ни единому лучику света пробиться через себя. В кустах, находившихся в пятидесяти ярдах слева, мой взор уловил мимолетное движение. Жизнь научила меня быть осторожным. Но я не стал опять переться сквозь грязь. Вместо этого я выпустил в те заросли стрелу.

Получилось это у меня, прямо таки скажем, плохо. В основном из-за тетивы размокшей под дождем. Но его хватило, чтобы существо выбежало из кустов и унеслось в ночь. Гроза закончилась так же неожиданно, как и началась. А пугала, стоявшего на овраге, и след простыл.

Тёмный дух? Возможно. Тогда это не ко мне, пусть с этим инквизиторы разбираются или ведьмаки.

Город Гоман был достаточно большим и даже был огражден частоколом. Видимо много торговцев заезжало отдохнуть. От главного тракта здесь рукой подать.

Привратник у ворот встретил меня приветливо. Учитывая то, что он сидит под ливнем и не имеет возможности уйти, это было удивительно.

-Кто и почему пришел?- тихим басом спросил он меня через дыру для глаз.

-Путешественник. Думал у вас переночевать. Направляюсь в Арадар.

Он долго медлил, но засов все же щелкнул, и я вошел во внутренний дворик поселения. Отдав коня в конюшню у входа, я свернул в переплет улиц, которые должны были вывести меня к постоялому двору. Улицы были тесными и иногда мне приходилось идти боком, чтобы не задеть домов. Наконец передо мной выросло здание, на вывеске которого расположись кружка эля и кинжал. “Веселый путник” кажется, последний раз я был в этом заведении три года назад, когда сопровождал караван одного купца в Нарварел. У входа стоял громила с дубинкой на плече и настолько тупым взглядом, что глаза белохвоста, по сравнению с его, мне показались взглядом мудрого человека. Почему-то его не смутил во мне большой двуручник Гладиус, он даже не взглянул на меня, хотя мне это даже на руку. В зале было мало народу, лишь семь каких-то деревенских пьяниц, которые настолько бурно обсуждали жен, что даже не заметили моего прихода. И странный человек, сидевший возле трактирщика, кажется мастер меча и ножа (это я понял по оружию, висящему на его поясе). Он не смотря на меня хлебал картофельный суп.

Да так близко к тарелке, что, казалось, серые волосы вот-вот в нее окунутся. Присев рядом с ним, я вытащил из кармана несколько погнутых карлунов(5) и покатил их трактирщику. Тот ловко поймал деньги, и его мина расплылась в благодарной улыбке.

-Что изволит добрый господин?

- Приготовь мне ванну и что-нибудь съестное. Еду принесешь в мою комнату.

-У нас есть замечательная курица!- Заверил он меня, показывая всю её “замечательность” с помощью рук.

- Подойдет. А сейчас, налей-ка ты мне эля.- Сказал я, наконец, расслабившись, и облокотился на спинку стула.

“Веселый путник”. С последнего моего визита он изменился до неузнаваемости. Начнем хотя бы с того, что крышу покрыли черепицей заместо соломы. На стенах висели сабли и щиты с гербами. А эль стал просто изумительным. Мне кажется, что те пьяньчуги не заслуживают такого заведения. Веселая компания тем временем перестала разглагольствовать, и все трое стали коситься в мою сторону. Стоп, их трое? Но если мне не изменяет память, их было семеро! Отскочил я как раз тогда, когда какой-то старикан пытался воткнуть кинжал мне в шею.

Согласитесь, никто бы не пожалел человека, который хотел бы тебя убить. К его счастью я не стал обнажать Гладиус, а лишь врезал ему кулаком между глаз. Трое других уже не скрываясь, обнажили оружие. Самый молодой бросился на меня с коротким мечем, за что получил ботинком в солнечное сплетение. Теперь их стало пятеро, численное преимущество все еще было на их стороне. Схватив щит со стены, я отвел выпад и парировал удар слева, затем ударил кулак разбойника железной скобой, что была на щите, и со всей силы провел апперкот. Схватив ошалевшего человека, я бросил его в двоих других. Последние двое, кажется, решили не искушать судьбу и благополучно дали стрекача. Сев как ни в чем не бывало за стойку, я спокойно стал допивать эль под изумленные взгляды трактирщика и его дочери.

-Эмм.- Трактирщик замялся.

-Что прикажете с ними делать?- он стал мямлить и глазами указывать на разбойников.

-Поступайте как угодно, и на вашем месте я бы сменил охрану. Этот твердолобый даже не удосужился заглянуть на шум.

Он кивнул. Трактирщик хоть и был толстяком, не был обделен некой долей разума. А черноволосая дочка трактирщика то и дело бросала мне кокетливые взгляды.

-Ха-ха-ха,- рассмеялся, беловолосый мужнина, сидевший все это время рядом со мной.- Знатный подвиг - уложить семерых головорезов Оглума, знатный…

-С кем имею честь.- Совсем неприветливо спросил я, сетуя на отсутствие помощи с его стороны.

-Прости, дружище, засмотрелся, да смотрю, ты и без моей помощи справился. Прости, что не представился. Хорт из Арадара, ловчий князя Никанорга.

-Сандрелиус де Лета… наёмник.

-Дружище, ты меня обманываешь. Ты ведь один из Клинков Севера? Ничего не говори, я знаю, что я прав. Только вам присуща такая скорость и реакция.

-И чего ты хочешь?- меня начал раздражать этот разговор.

-Я не буду отнимать твое время и все же попрошу выслушать моё предложение.

-Я весь во внимании, только не долго.

-Видишь ли, князь неверно понимает должность ловчих. Мы должны ловить всякое зверье в лесах и…

-Ближе к делу.

-Да-да. Ну, так вот, мне поручили избавиться от разбойников в этих лесах, все они сейчас в деревнях собирают дань с населения, в лагере всего десяток человек и, конечно, главарь. Ты же знаешь, следопыт, отруби голову и тело обмякнет.

-А мне что с этой сделки?- я сузил глаза и начал пристально изучать собеседника.

- Слышал, вы бьетесь за простых людей. А у Оглума много рабов.

Получишь их и половину добычи, а вторую половину соответственно мне.- Он потер руки в предвкушении богатств.

Несколько минут я думал, допивая эль, ну а он смиренно ждал ответа.

-По рукам. Выходи ночью, встречаемся у ворот.

-Идет,- он встал из-за стола и уже был готов выйти, когда обернулся и огрубевшим голосом пробормотал “Не опаздывай”.

Поднимаясь в свою комнату, я думал о плане завтрашнего сражения.

Странное чувство недоверия вызывал у меня этот Хорт.

Но войдя в просторное помещение, я напрочь откинул мысли, стал стягивать с себя кожаные куртку, штаны и сапоги. Плотно поужинав мое тело, погрузилось в горячую ванну с какими-то благовониями. Казалось, этот момент не может стать лучше, но нет. Засов щелкнул, и в дверь вошла дочь хозяина заведения. Теперь она не была одета как повариха, на ней было зленое платье, привезенное из далеких пустынь, и дорогая обувь.

-Отец просил помочь тебе подготовиться к завтрашнему делу. Ты сильно нам помогаешь, избавляя нас от Оглума.

-И как же ты будешь мне "помогать”?

-Увидишь.- Зеленое платье соскользнуло с ее тела, а карие глаза похотливо сверкнули…