Пусть всегда буду я

Из кухни доносились звяканье посуды и шум льющейся воды. Недовольно вздохнув, Юлия перевернулась на бок и, с трудом приоткрыв тяжелые веки, взглянула на будильник. Семь часов утра.

- Да что ей неймется, - нахмурившись, пробормотала женщина. – Знает же, что я поздно прихожу с работы. Издевается, небось…

Закрыв второй подушкой ухо, она попыталась уснуть, но тщетно – возня на кухне продолжалась, становясь все громче.

«Сегодня же суббота!» - возмущенно прокричал голос в мозгу.

Юлия начинала терять самообладание и была уже готова озвучить мысли вслух, но в последний момент взяла себя в руки. «Не стоит на нее кричать. Она пожилая женщина и определенно страдает деменцией… или стервозностью. В любом случае, и то, и другое – неизлечимо».

Встав с кровати, она запустила ноги в мягкие розовые тапочки и, повернувшись к иконам, стоявшим на маленькой полочке в углу, скороговоркой произнесла еженедельную молитву, заученную много лет назад:

- Господи, дай мне сил пережить выходные! Знаю, она моя мать, но я тоже человек, живое существо; я так устала! Господи, прошу, дай мне сил и терпения!

- Юля, ты уже проснулась? – раздался хриплый голос Марии Андреевны. – Сколько можно спать?! Уже восьмой час пошел! Вставай уже! Нужно дров нарубить, а то я последние в камин бросила! – за этим последовало громогласное ворчание матери, но слов Юля разобрать не смогла, чему была безмерно рада.

Перекрестившись, она подошла к шкафу и, открыв дверцу, сняла с крючка красивый бархатный халат нежно-персикового цвета с воротником рюш и широкими рукавами. Надев его поверх ночной рубашки, она потуже завязала пояс на талии и прошла в ванную комнату.

Умывшись, Юлия расчесала длинные темные волосы с проблесками седины, после чего накрутила их на пальцы и, собрав на макушке, закрепила прическу несколькими шпильками. На секунду она задержала взгляд на зеркальном отражении.

«Неужели это я?.. - с горечью подумала Юлия. – Как же быстро летит время… Жизнь прошла, а я и не заметила».

Она провела ладонями по лицу, пытаясь разгладить многочисленные морщинки. «Мне всего сорок пять»… Но женщина по другую сторону зеркала выглядела намного старше.

Юле почему-то всегда казалось, что ее изначально поместили в это старое тело, и не было у нее ни детства, ни юности. Лишь отголоски прошлого заставляли усомниться в данной теории. Далекие затерянные воспоминания, обрывочные эпизоды ее жизни…

* * *

8 лет…

На уроке рисования детей попросили сделать поздравительную открытку ко Дню матери. И все сразу же принялись размазывать краски по листу бумаги, не особо задумываясь о композиции или цветовой гамме, сочетая несочетаемое. Все, кроме Юли. Она хотела создать что-то особенное, неповторимое и прекрасное для любимой мамочки. Весь урок она корпела над рисунком.

Прозвенел звонок, одноклассники, собрав пожитки, побежали домой. Класс быстро опустел, девочка осталась одна.

- Юля, урок окончен, - обратилась к ней учительница.

Но Юля не ответила, она полностью погрузилась в работу, не видя и не слыша ничего вокруг. Удивленный преподаватель подошла к ней и взглянула на рисунок, над которым ученица так усердно трудилась. От увиденного перехватило дыхание. На бумаге был сделан набросок: аккуратная и вполне правдоподобная роза; каждая линия выведена с любовью, каждая деталь наделена вниманием. Девочка, несомненно, обладала талантом.

Присев рядом, Валентина Дмитриевна продолжила наблюдать за ее работой.

Два часа спустя рисунок был готов. Роза выглядела очень реалистично, словно живая. Казалось, если дотронуться до лепестков, то можно почувствовать их бархатную текстуру. Учительница с восхищением смотрела на воспитанницу, представляя, как с годами ее талант перерастет в настоящее мастерство. «Кто знает, может она станет великой художницей, чьи картины в будущем можно будет лицезреть в знаменитых художественных музеях».

* * *

Подойдя к сидящей за столиком для макияжа женщине, Юля достала открытку из папки и протянула матери, с замиранием сердца ожидая ее реакции. Девочка вся светилась от переполнявших ее эмоций.

- Учительница сказала, что это самая красивая роза, которую она когда-либо видела, – не удержалась Юля и с гордостью добавила: - Она сказала, что у меня талант. И если я буду усердно учиться, то стану настоящей художницей!

Оторвавшись от зеркала, Мария бросила небрежный взгляд на рисунок дочери и, подняв одну бровь, спросила:

- И как интересно ты планируешь деньги на жизнь зарабатывать?

- Картинами… - пролепетала дочка; улыбка на лице померкла.

- Глупенькая, картинами ничего не заработаешь. Если выучишься на художницу, в итоге окажешься на улице. Будешь сидеть в старой Риге с плакатом «нарисую ваш портрет за сто рублей» и сожалеть о том, что потратила ценные годы молодости на такую ерунду. Быть художницей – неблагодарный и неприбыльный труд, моя милая. И подумала ли ты, что будет со мной?

- Что будет?.. – чуть слышно прошептала Юля.

- Я стану старенькой, обо мне некому будет заботиться… и я умру. Одна, в полном одиночестве, потому что ты будешь просиживать денно и нощно на тротуарах с альбомом и красками, пытаясь заработать хоть сколько-нибудь денег на пропитание. Ты этого хочешь?

- Нет, мам… Конечно, нет!

- Тогда слушай только мамочку, родная, а не каких-то там учительш. Ведь только я заинтересована в твоем счастье. И только я знаю, чего ты хочешь. Правильно?

- Да! – девочка энергично закивала головой.

- Вот и молодец. Что касается учительницы рисования, я сама с ней поговорю, чтобы она впредь знала свое место и не пудрила детям мозги… А теперь беги в свою комнату и не выходи оттуда. Скоро придет дядя Володя. Я не хочу, чтобы он тебя видел.

- Хорошо, мамочка.

- Но если тебе вдруг захочется в туалет или перекусить, можешь выйти. Помнишь, как ко мне обращаться при посторонних?

- Тетя Мария, моя старшая сестра.

- Умница!

Улыбнувшись, Юля поцеловала маму в щеку и, выбросив рисунок в мусорное ведро, вышла из спальни.

* * *

13 лет…

Год назад Юля увлеклась каналом о животных «Animal Planet». Она просмотрела сотни, если не тысячи, передач по спасению собак, кошек, лошадей и прочих. И каждый раз поражалась людям, которые оставляли домашних питомцев на произвол судьбы. Она не понимала, как можно обидеть беззащитное животное. Казалось, человеческой жестокости нет предела, нет ни рамок, ни границ. И Юля была убеждена, что нет хуже существа на планете, чем человек. «Люди бездушны», - часто повторяла она.

Благодаря передачам, девочка загорелась желанием помочь братьям нашим меньшим. Благо, местный приют согласился взять ее волонтером, несмотря на возраст. Занимаясь любимым делом, она впервые почувствовала себя счастливой.

Все карманные деньги Юля тратила на бездомных кошек (бездомных собак в их районе не водилось): шампуни, глистогонные препараты, антиблошиные ошейники и корма.

Взрослых кошек она только подкармливала, а молодняк приносила в приют, - у них было больше шансов найти любящую семью и дом, - люди в основном отдавали предпочтение маленьким игривым котятам.

Однажды ей удалось спасти одного. Местная детвора собиралась сжечь его заживо на костре. Юля подоспела вовремя и буквально вытащила несчастное животное из огня. Она была вне себя от ярости, одним взглядом заставив мальчишек расступиться.

- У вас совсем мозгов нет?! – крикнула она.

Ребята молчали, а один, ковыряя носком кроссовка землю, ответил чуть слышно:

- Нам просто было интересно, как быстро он сгорит. Это же просто животное, оно ничего не чувствует.

Услышав это жалкое оправдание, Юле ужасно захотелось ударить маленького изверга чем-нибудь тяжелым по голове, но вместо этого она сказала суровым голосом:

- Если еще раз увижу, что вы над животными издеваетесь, брошу вас самих в огонь! – И осмотрев каждого из них, запоминая лица, добавила: - Мне, например, интересно от чего умрет мальчик вашего возраста, если его бросить в костер… От страха, ожогов или дыма…

Выпучив глаза, ребятня разбежалась. А Юля, закутав дрожащего котенка в кофту, поспешила в приют.

Девочка надеялась, что однажды мама разрешит ей взять малыша, если, конечно, до этого времени никто другой не приютит его.

* * *

Как-то вечером, возвращаясь домой, Юля услышала непонятный писк, доносившийся со стороны помойки. И ее тут же охватило нехорошее предчувствие. Подойдя ближе, она замерла, - на земле, рядом с мусорным контейнером, стояла коробка из дешевого коричневого картона. А писк исходил от трех маленьких комочков, ползающих в ней. Они звали маму.

Сердце девочки сжалось от жалости.

- Ну что за люди! – со злостью проговорила она.

Приют уже был закрыт, а оставлять их на верную смерть она не собиралась. Оставался только один выход – взять с собой.

Мама говорила, что после работы у нее свидание и домой вернется поздно. Юля решила спрятать котят в своей комнате, а утром встать пораньше и, пока мама спит, отнести в приют. Таким образом, она ни о чем не узнает.

Но судьба распорядилась иначе.

Девочка кормила голодных малышей из пипетки, когда дверь резко открылась, и в комнату вошла чуть подвыпившая мать. Судя по ее недовольному лицу, свидание либо сорвалось, либо, как это чаще всего бывает, «кавалер оказался не тем, за кого себя выдавал». Мария набрала полную грудь воздуха и уже собиралась обрушить традиционную «тираду» на бедную голову дочери: «Все они подонки и сволочи! Нормальные мужики давно перевелись! Господи, ну почему я все время влюбляюсь в козлов?!» Но, увидев коробку с маленькими пушистыми созданиями, напрочь забыла обо всем.

- Что это? – сквозь зубы процедила она, нахмурив брови.

- Котята, - пролепетала, испугавшаяся дочь.

- И что они делают в моей квартире?

- Мамочка, только не злись… Я нашла их на улице… Кто-то выбросил…

- Если их выбросили, значит, они больные!

- Да, мамочка, - просияла Юля, - люди больные…

- Не люди, дура, - оборвала мать, - а эти блохастые! – Она указала на коробку. – Избавься от них немедленно!

- Мам, пожалуйста, позволь оставить их до утра! – взмолилась Юля. – И я их сразу же унесу. Приют открывается только в семь…

- Что за глупости?! В нашем районе нет никаких приютов!

- Есть! Я работаю там волонтером…

- С каких это пор ты работаешь? Школу, небось, прогуливаешь! Я, между прочим, плачу немаленькие деньги за твое образование, неблагодарная свинья!

- Я работаю после школы, - со слезами на глазах заверила девочка. – И оценки у меня от этого хуже не стали.

- Вот именно! – гнула свое мать. – Хуже не стали, но и улучшений я тоже не заметила. Так что можешь забыть о своем приюте! После школы – домой! А как придешь, сразу звони мне на работу. После чего будешь звонить каждый час, тогда я точно буду знать, что ты из квартиры ни ногой. – Переведя взгляд на котят, она брезгливо поморщилась: - И сейчас же избавься от них!

- Мамочка, умоляю, – рыдая, Юля встала перед женщиной на колени, - разреши оставить на ночь, ты даже не заметишь их присутствия…

- Еще чего! – крикнула мать.

- Но они не выживут! На улице холодно!

- И что с того?!

- Но ты не можешь… это бессердечно…

Звонкая пощечина вмиг оборвала поток Юлиных мыслей.

- Не смей мне перечить! – отчеканивая каждое слово, произнесла Мария; затем схватила коробку с мохнатыми комочками и направилась к выходу. Но остановившись в дверном проеме, повернулась к дочери и добавила спокойным голосом:

- Пора бы уже задуматься о будущем. Тебе скоро в колледж поступать, а ты все с животными возишься, как маленькая девочка. – С этими словами женщина вышла из комнаты.

* * *

16 лет…

Увлеченная очередным кавалером, Мария уделяла все меньше и меньше внимания и времени Юле, предоставляя дочь самой себе. И вскоре освежающий запах свободы вскружил голову юной особе. Она стала часто задерживаться после школы, подолгу засиживаясь с одноклассницами в уютных новомодных кафе ближайшего торгового центра. В компании сверстниц Юля вновь почувствовала себя счастливой. И, окрыленная мнимым счастьем, набралась смелости и попросила у матери разрешения на ночевку у Иры – одной из новоиспеченных подружек.

Мария колебалась (точнее делала вид) и, не желая выдать себя, ответила, что подумает. А день спустя дала согласие. В глубине души женщина радовалась, словно малый ребенок, - отсутствие дочери по ночам значительно упрощало ей жизнь. Теперь она могла, наконец, пригласить Дмитрия к себе домой и не волноваться о том, что он увидит Юлю – ее копию в юности. Мало ли. Ей ведь уже семнадцатый год пошел.

Единственное, о чем не знала и даже не догадывалась Мария – ее пай-девочка Юлечка вместо того, чтобы готовиться к предстоящим экзаменам с зубрилой-Ирой, собиралась на танцы вместе с ней. Сестра Иры помогла девочкам накраситься и «правильно» одеться.

Ночная жизнь для обеих была в новинку, отчего девочки испытывали некое волнение и трепет. Войдя в главный зал, они испытали огромный прилив адреналина в крови, предвкушая незабываемые приключения, ожидающие их этой ночью.

Опустошив первый коктейль чуть ли не залпом, Ира тут же осмелела и, бросив подругу, пошла знакомиться с парнями. Оставшись одна, Юля продолжила скромно сидеть в сторонке, медленно потягивая «Голубую лагуну» и с неподдельным интересом рассматривая помещение и людей. Краем глаза она заметила подругу. Улыбаясь во весь рот, та пыталась найти себе кавалера, но тщетно – ребят не привлекала пятнадцатилетняя пигалица.

«Может зря мы это все задумали», - с грустью подумала Юля. Но ее сомнения мигом рассеялись, когда она услышала вопрос, обращенный к ней:

- Разрешите присоединиться к вам?

Девушка обернулась. Перед ней стоял молодой человек лет двадцати, симпатичный, опрятно одетый, внушающий доверия.

Опомнившись, Юля, не раздумывая ни секунды, ответила:

- Да, конечно!

Его звали Андрей. Он учился в университете на первом курсе экономического факультета. Он был приятным, интересным собеседником, и что немаловажно - с чувством юмора. Они проговорили час… или два, и Юле начинало казаться, что они знают друг друга вечность. Она давно не чувствовала себя так легко и свободно, особенно с человеком противоположного пола. «Возможно это любовь», - случайная мысль пронеслась в голове.

Заиграла любимая музыка Юли, и Андрей галантно пригласил девушку на танец. Они долго кружились по залу, не замечая никого и ничего вокруг.

Неожиданно парень остановился и, взглянув ей в глаза, улыбнулся простой мальчишеской улыбкой, такой чарующей, такой родной. Проведя ладонью по ее длинным шелковистым волосам, Андрей наклонился, собираясь запечатлеть на губах Юли ее самый первый поцелуй. Их губы почти соприкоснулись, когда прекрасную идиллию волшебно-сказочного вечера нарушил голос матери:

- А ну убери свои мерзкие щупальца от моей дочери! Она несовершеннолетняя!

Парень тут же отскочил от девушки, словно от прокаженной и, промямлив что-то нечленораздельное наподобие «простите, я не хотел», быстро ретировался, не желая связываться с разъяренной мамашей. А Мария, схватив дочь за руку, потащила ее к выходу, успев по дороге предупредить менеджера заведения, что утром она напишет заявление в полицию об их клубе, открывающим двери малолетним девочкам, предлагая им окунуться в атмосферу похоти и разврата.

- Ночевка! – фыркнула мать, приведя Юлю домой. – Могла и сама догадаться! Блудливая дрянь! Совсем мозги потеряла?!

- Не потеряла, - глядя в пол ответила девушка. – Просто…

- Просто что?! – оборвала Мария. - Не терпелось прыгнуть в постель с первым встречным?

- Нет! – разозлившись и на маму, и на себя, выпалила Юля. – Конечно, нет! Я что, по-твоему, полная дура?..

- Другого объяснения я не вижу. И не повышай голос на мать! И не хами! Не доросла еще, - добавила женщина, сузив глаза. – Я тебя кормлю, одеваю, плачу за твое образование…

- Знаю, мам…

- Не перебивай! Что за дурацкая манера!

Тяжело вздохнув, Мария села на диван и, усадив дочь напротив, взяла ее ладони в свои и произнесла усталым голосом:

- Дорогая, ты должна понять, что все, что я делаю, я делаю ради тебя. – Убрав выбившуюся прядь дочери за ухо, она продолжила: - И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Ира не позвонила и не рассказала обо всем.

- Ира? – переспросила девушка, не веря своим ушам. – Ира Сорокина?.. Моя Ира?

- Не стоит злиться на нее. Ира все сделала правильно. Представь, что бы случилось, если бы я не подоспела вовремя! Он бы пообещал тебе золотые горы, небо, звезды и Луну, и ты бы поверила, наивная моя девочка, затаив дыхание, слушая его каждое слово. В итоге ты бы забеременела в раннем возрасте, не получив образования и не имея возможности найти хорошую работу. А он бы просто исчез из твоей жизни, будто его и не было вовсе. И лишь твой будущий ребенок служил бы тебе напоминанием о том, какой глупой и наивной ты была, и какую непоправимую ошибку совершила, поверив этому никчемному человеку, поверив в несуществующую любовь.

- Но ты не знаешь этого наверняка, - голос Юли дрогнул.

- Конечно, знаю, родная. Я ведь твоя мама. И моя работа – защищать тебя от всего плохого в этом мире. И поверь, однажды ты мне скажешь спасибо. – Мария придвинулась ближе к дочери и крепко обняла, успокаивающе поглаживая ее по спине.

* * *

23 года…

После фиаско в ночном клубе, Юля оборвала отношения со всеми школьными подругами, не желая иметь с ними ничего общего.

Девушка была безмерно рада, узнав, что ее приняли в колледж, который с таким рвением выбирала для нее мать. Ведь она желала ей только добра, и лишь она знала, как и что будет лучше для дочери. Что касается самой Юли, - для нее самым главным плюсом данного колледжа являлось его месторасположения. Здание стояло на одной из главных улиц в самом центре города. Еще один плюс - никто из ее школы туда не попал.

Четыре года спустя Юля закончила колледж с отличием и поступила в университет – на заочное отделение, чтобы иметь возможность устроиться на работу и самой оплачивать недешевое образование.

Работу она нашла на удивление быстро и, что самое невероятное – получила должность, связанную непосредственно с ее профессией.

Вскоре она подружилась с секретарем фирмы – веселой, открытой, взбалмошной и немного легкомысленной девушкой по имени Рената. Она любила все блестящее, красивое и дорогое. Кавалеры это прекрасно знали и постоянно одаривали ее многочисленными подарками, Рената буквально тонула в безграничном мужском внимании. А два-три раза в год она брала отпуск за свой счет (оплачиваемый, конечно же, очередным ухажером) и улетала в далекие страны. За свою недолгую двадцатидвухлетнюю жизнь она успела побывать в таких далеких уголках планеты, как: Бали, Япония, Австралия, Бразилия, Аргентина, Филиппины, Сингапур… и многих других райских местечках.

Однажды планы девушки сорвались, точнее – сорвался кавалер. А билеты остались. Одной ехать ужасно не хотелось, и Рената предложила новоиспеченной подруге присоединиться к ней. Юля согласилась не раздумывая. И в тот же вечер сообщила новости матери. Узнав о ее планах на лето, Мария не обрадовалась, более того – попыталась отговорить дочь от поездки, но безуспешно – Юля уже все решила. Она впервые пошла против воли матери, но сожалений на этот счет не испытывала. «Да и кто в здравом уме отказался бы от бесплатного трехнедельного отдыха на Майорке?» – рассудила девушка.

На третий день пребывания на острове мечты Юля познакомилась с «русским испанцем» Анатолием (его отец был испанцем, а мать – русской). Он провел ей экскурсию по родным местам, рассказывая об истории острова, сводил в местный ресторан.

Пока Рената ходила по магазинам или загорала на пляже, Юля встречалась с новым знакомым. И вскоре между ними возникло теплое нежное чувство, день ото дня становившееся крепче и сильнее.

Так незаметно пролетели три недели, отпуск подходил к концу, и близилась минута расставания. На последнем свидании Анатолий преподнес девушке подарок – красивое колечко из белого золота. По центру – прямоугольный рубин насыщенного красновато-пурпурного цвета, окруженный бриллиантами.

- Это кольцо… обещания, - смущенно произнес мужчина. – Я обещаю как можно чаще приезжать в Ригу, навещать тебя, если ты пообещаешь переехать на Майорку после окончания университета. – После небольшой паузы, придвинув Юле бархатную коробочку, он добавил: - Ты согласна?

Девушка словно зачарованная смотрела на кольцо, не зная, что сказать. Она никак не ожидала такого поворота событий, отчего на глазах появились слезы радости. Мозг находился в состоянии шока, разум отключился, и лишь сердце шептало: «Да». И повинуясь этому голосу, Юля улыбнулась и ответила Анатолию согласием.

По приезду домой, Мария не узнала дочь – она буквально светилась от счастья. Что-то определенно произошло на Майорке, что-то непоправимое, что-то, чего боялась женщина уже давно. И когда Юля обо всем поведала матери, ее худшие предчувствия подтвердились.

- Надеюсь, ты с ним еще не спала? – нахмурившись, спросила она осуждающе.

- Во-первых, это не твое дело, во-вторых… да, спала.

- Во-первых, это мое дело! Я твоя мать! Я тебя родила! И хочешь ты того или нет, но ты часть меня! А во-вторых… ты дура! Лишиться девственности до свадьбы! Глупо, очень глупо! Как только дашь мужчине то, что он хочет, он сразу теряет к тебе интерес. Теперь у тебя ничего нет!

- В таком случае у меня давно ничего нет! – выпалила девушка, невольно вспомнив свою первую университетскую вечеринку, где она впервые решила напиться и лишиться, наконец, ненавистной ей девственности, которая постоянно отпугивала парней. В ту ночь она переспала с незнакомцем, а на следующее утро постаралась забыть обо всем, стереть из памяти неловкий и жалкий момент ее жизни. И теперь при всем желании Юля бы не смогла вспомнить имени того парня. Сергей? Влад? Или Игорь? «Да и какая к черту разница! – горько подумала девушка. – Ведь они все козлы! Так мама говорила… Но она ошибалась – Толя не такой».

- Дура, - обреченно повторила Мария, покачав головой. – Ничему тебя не научила. Или видно не хотела ты учиться. Можешь перестать грезить о лучшей доле и мечтать о переезде в Испанию, дорогая, ибо ты ему больше не нужна.

- А вот здесь ты не права, мама, - и с этими словами Юля достала из шкатулки кольцо, подаренное Анатолием.

Глядя на то, как дочь одевает его на безымянный палец, женщина закусила губу.

- Что ж, признаю, я была не права. Хоть чему-то ты от меня научилась. – Скрестив руки на груди, она добавила с явным упреком в голосе: - Жаль, камешек мелковат…

- А по мне в самый раз! – с вызовом произнесла девушка.

- Не сомневаюсь, дорогая! Тебе ведь раньше никто предложения не делал… и это твое первое обручальное кольцо, поэтому оно и кажется тебе безупречным. Но поверь, это не так.

Юля хотела что-то ответить на выпад матери, но передумала, решив промолчать, поскольку знала наперед, что бы она сказала: «Мне ведь лучше знать, дорогая! Как только мне исполнилось восемнадцать, парни начали в очередь становиться, предлагая руку и сердце. Так что только я знаю, как выглядит идеальное кольцо. И я надеялась увидеть на твоем изящном пальчике нечто большее. Ведь я твоя мама и желаю тебе только лучшего».

- В любом случае, это всего лишь мелочи, - улыбнулась женщина, ободряюще потрепав дочь по плечу. – Сейчас главное продумать свадьбу и наш переезд.

- Наш? – непонимающе переспросила Юля и удивленно уставилась на мать.

- Конечно, наш! – нахмурившись, ответила Мария. – Или ты забыла, что у тебя есть мать, о которой нужно заботиться?

- Нет, но…

- Но что?! – недоумевала женщина. – Или всю дорогу из Майорки домой ты расписала удивительную жизнь в своей маленькой головке без меня? И наверняка распланировала свой побег из Латвии, а обо мне – родной матери – и не подумала! Ты вообще представляешь, каково мне будет жить здесь одной? Нет, конечно, нет! Тебе все равно, что со мной будет! И когда я состарюсь, кто, по-твоему, будет заботиться обо мне? Кому я буду нужна?!

- Мам, об этом рано еще думать…

- Нет, не рано, маленькая эгоистка! Я тебя кормила, одевала, растила, не жалея сил, времени, денег… и ради чего?!

- Ты что, не хочешь, чтобы я была счастлива?

- Жизнь, построенная на чужом несчастье, не сделает тебя счастливой! Или тебе наплевать? Если так, то надеюсь, ты понимаешь, что благословения в таком случае не получишь. Или это тоже для тебя пустой звон?

- Не надо драматизировать, мам…

- Не надо драматизировать?! – повторила Мария, не на шутку разозлившись. – Неблагодарная свинья! Если ты думаешь смыться с этим испанишкой без меня, то забудь! Я тебя никуда не отпущу!

- Я уже взрослая! – огрызнулась Юля. – И могу сама за себя решать!

- Взрослая она! – фыркнула мать. – Маленькая неблагодарная дрянь – вот ты кто! Я на тебя всю жизнь угробила! И как ты мне отплачиваешь?! Предательством! – сокрушенно покачав головой, она добавила тихим голосом: – За что ты меня так, Юля?.. Я ведь мама твоя…

Закрыв лицо руками, Мария разрыдалась, отчего Юля почувствовала мгновенный укол совести. Действительно, о чем она думала?.. Оставить маму одну в Латвии… От этой мысли девушке стало ужасно стыдно. Нет, она не могла так подло поступить. И подойдя к женщине, обняла ее и прошептала:

- Мамуль, не плачь. Я не оставлю тебя одну.

- Обещаешь?

- Обещаю!

Через месяц в Ригу приехал Анатолий и, как полагается, - с подарками и гостинцами, дабы произвести хорошее впечатление на мать Юли, которая, насколько он понял из разговора с девушкой, - «та еще штучка». Он был добр, галантен, вежлив, стараясь показать себя в лучшем свете.

Мария Андреевна льстиво улыбалась, а за ужином показала свое истинное лицо. Она дипломатично объяснила новоиспеченному жениху, что «просто так» Юлю он не получит. И в процессе разговора у Анатолия сложилось впечатление, что она пытается как можно выгодней «подать и продать» ему дочь, словно она вещь, часть интерьера, не более. Все, чего хотела Мария (как она утверждала) – лучшей жизни… для себя… ну и для дочери, разумеется.

Мужчина был в шоке. Оставшись с Юлей наедине, он высказал все, что думал о (возможно) будущей теще и ее методах. И предложил девушке сбежать из «плена» матери, поскольку не собирался выполнять ее нелепые условия и «пожелания».

- Либо она, либо я, - сказал в итоге он. – Выбор за тобой.

- Кровь гуще воды, - просто ответила Юля и, сняв с тонкого пальчика кольцо, протянула его Толе.

Он лишь покачал головой:

- Пусть останется у тебя… на тот случай, если передумаешь.

Но она так и не передумала.

* * *

- Юля! – недовольный голос матери вернул ее в реальность.

- Что?!

- Сколько тебя звать можно?! – раздраженно крикнула Мария Андреевна.

- Иду!

Спустившись на первый этаж, она прошла в гостиную, где на ее любимом кресле с высокой спинкой восседала мать, словно царица на троне.

- Сколько раз можно просить – не буди меня так рано на выходных, - раздраженно сказала женщина, подойдя к ней. – Я ужасно устаю на работе и хочу отдохнуть в субботу, выспаться как следует.

- Отдохнуть, - хмыкнула Мария Андреевна. – Когда я была в твоем возрасте, я работала на двух работах, и знать не знала, что такое выходной.

- Ты что-то путаешь, - нахмурилась дочь. – Ты работала на полставки, когда была в моем возрасте. В то время как я пахала по двенадцать часов в день и училась по выходным.

- Ты мне еще дерзить будешь?

- Ой, мам, не начинай, - Юлия демонстративно закатила глаза и направилась к двери, ведущей на задний дворик. Она быстро переобулась, сменив мягкие тапочки на высокие валенки и, прихватив топор с корзиной, выскочила на улицу.

В лицо ударил морозный ветерок. Редкие снежинки, медленно кружась, опускались на голову и плечи. Остановившись на секунду, Юля глубоко вдохнула свежий воздух зимнего утра. И обведя взглядом белоснежные пейзажи, двинулась к деревянной постройке.

Бросив корзину в сугроб, она очистила от снега пень старого дуба и, открыв дверь сарая, взяла оттуда несколько поленьев. Ухватив покрепче топор, она принялась рубить их.

С каждым ударом далекие воспоминания без приглашения врывались в ее мысли, не давая покоя. Нравоучительный голос матери, эхом раздававшийся в ушах, сводил ее с ума. Стиснув зубы, она начала бить топором с еще большей силой и настойчивостью, отчего вскоре почувствовала усталость и боль в руках. Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь ее от прошлого.

Наполнив корзину чуть ли не до самого верха, Юлия закрыла сарай и вернулась в дом, где ее дожидалась вечно недовольная мать.

- Что так долго? – проворчала Мария Андреевна, грея тонкие руки перед угасающим камином. – Я скоро околею! И не ходи в валенках по дому, я полы мыла!

- С каких это пор? – удивилась Юля, переобувшись.

- Что значит – с каких пор?! Я, между прочим, все по дому делаю: готовлю, стираю, глажу, убираю… Женщины в моем возрасте на пенсии сидят, книжечки читают и ничего не делают, а я у тебя в роли прислуги!

- Ты опять что-то путаешь, - вздохнула дочь, устало потерев переносицу. – Ты в своей жизни ничего по дому не делала, всем хозяйством всегда занималась я. А с тех пор, как мы переехали в этот дом, я наняла домработницу, Людой зовут. И это она готовит, стирает, гладит, убирает и так далее. Из чего следует, что у тебя старческий склероз…

- Хамка! – огрызнулась мать.

- Ну при чем тут хамка, я на полном серьезе, мам. Думаю, нужно к доктору обратиться…

- Да как у тебя вообще язык поворачивается! После всего, что я для тебя сделала!

- А что ты для меня сделала? – удивленно вскинув брови, поинтересовалась Юлия.

- Что, и у тебя склероз? – усмехнулась пожилая женщина. – Или забыла… всему, что у тебя есть, ты обязана мне! Благодаря мне ты поступила в правильный колледж, лучший университет, нашла хорошо оплачиваемую работу, поднялась по карьерной лестнице, смогла приобрести дорогую машину и шикарный дом с потрясающим садом. Вецаки, конечно, не Юрмала, но все равно близко к морю. И вообще, если бы не я, закончила бы как и твои бывшие одноклассницы-неудачницы – ожиревшей разведенкой с двумя детьми на шее! Так что могла бы и спасибо сказать! Только благодаря мне, у тебя есть все, о чем ты мечтала!

- Нет, мам, - отрешенно произнесла Юлия. – У меня есть все, о чем мечтала ты.

- Неблагодарная свинья! – фыркнула Мария Андреевна. - Что бы ты вообще без меня делала?!

- Это я неблагодарная?! – взревела дочь. – Да я ради тебя отказалась от всего на свете! Я всегда в первую очередь думала о тебе, напрочь забыв о своих нуждах, желаниях, мечтах. Всю свою жизнь я посвятила тебе! Мама, всегда мама… А как же я?!

- Я тоже многим пожертвовала ради тебя, так что теперь мы квиты.

- Квиты?..

- Да, квиты! - подтвердила мать, уперев руки в бока. – Думаешь, я не строила грандиозных планов на будущее, когда была молода?! Я многого хотела добиться в жизни… но из-за тебя мне пришлось от всего отказаться!.. Потерянные годы, ускользнувшая юность, разбитые мечты, не воплощенные в реальность желания... Я лишилась всего из-за тебя!

Обвинения посыпались, словно из рога изобилия, обрушившись на бедную голову дочери подобно горной лавине. Но слов Юлия не разбирала, - они слились в один монотонный звук. Нарастая с каждой секундой, он с неимоверной силой давил на уши. Казалось, еще чуть-чуть и барабанные перепонки лопнут, не выдержав чудовищного напряжения.

- Заткнись!!! – гаркнула Юля.

Волшебное слово возымело успех, Мария Андреевна умолкла, резко оборвав нескончаемый поток упреков и претензий. Ей потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя:

- Да как ты смеешь, - краснея от ярости, прошипела она. – Я твоя мать, между прочим!..

Слова растворились в воздухе, и звуковая волна вновь накрыла Юлю, ударив с двойной силой. Ощущение было такое, будто кто-то разрывает мозг на части. Она приложила ладонь ко лбу, горячему как раскаленный камень, надеясь таким образом оградить себя от негатива, исходящего от матери. Но пульсирующая боль в висках лишь усилилась, невольно заставив женщину сжать топор, который она держала в руке все это время. Ощутив приятную прохладу деревянной рукояти, по спине пробежали мурашки.

«Все в твоих руках. Ты можешь прекратить эту пытку в любой момент, - ласково нашептывал внутренний голос, - нужно всего-то устранить сам источник, и боль исчезнет. Я обещаю».

«Устранить источник… Да… это единственный выход», - мысленно согласилась Юля, глядя на пожилую женщину невидящим взглядом, и двинулась на нее.

Резко замахнувшись топором, она молниеносным движением обрушила на мать тяжелое лезвие. После чего ударила еще и еще.

Все произошло настолько быстро и неожиданно, что Мария Андреевна не успела и звука издать; губы замерли в безмолвном крике, а на морщинистом лице застыла странная смесь удивления и насмешки.

Обмякнув, ее тело рухнуло на пол. Невыносимый звон в ушах тотчас прекратился, и боль отступила.

Переведя дыхание, Юлия выпрямилась и, сдув с глаз прядь волос, выбившуюся из прически, улыбнулась и восторженно прошептала:

- Тишина. Прекрасная, блаженная тишина!

Положив окровавленный топор на табуретку, она принесла корзину с дровами и, бросив пару штук в камин, чтобы пламя не потухло, в приподнятом настроении направилась на кухню, напевая под нос веселую мелодию.

Отыскав любимую кружку – высокую с массивной ручкой – в дальнем углу кухонного шкафа, Юля наполнила ее молоком и поставила в микроволновку. А пока оно нагревалось, достала с полки пузатую керамическую банку с какао и поставила ее на стол.

Вскоре микроволновка громко запищала, оповещая о том, что установленные две минуты истекли.

Поставив кружку рядом с какао, Юля открыла банку и бухнула в горячее молоко три столовых ложки коричневого порошка.

- Столько сладкого с утра! Кошмар! – она старательно сымитировала голос Марии Андреевны. - Неужели тебе наплевать на свою фигуру?! – Добавила еще две ложки с горкой какао: - Да, мам, глубоко наплевать! – И рассмеялась.

Аккуратно помешивая содержимое, женщина прошла обратно в гостиную. Ступив в лужу крови, тапочки тут же пропитались ею, окрасившись в алый цвет, и стали издавать противное «хлюп-хлюп» при каждом шаге. Но Юлия не испытывала дискомфорта, она вообще не замечала никаких неудобств.

Перешагнув через безжизненное тело матери, она придвинула кресло поближе к очагу и уселась на него, положив ногу на ногу. Она задумчиво рассматривала замысловатые узоры на ярких обоях, в то время как капли крови падали с намокшего тапка на пол, образуя небольшую лужицу под ним. Кап. Кап. Кап.

Обхватив кружку ладонями, Юля поднесла ее к губам и, сделав несколько глотков ароматного напитка, зажмурилась от удовольствия. «Больше никаких криков, никаких ругательств и ссор. Наконец, наступила долгожданная тишина». Как же Юля соскучилось по ней, - такое блаженство вновь слышать звук потрескивающих дров, гул пылающего огня… и больше ничего. Идиллия!

Сделав еще пару глотков остывающего какао, она перевела взгляд на камин, словно зачарованная, наблюдая за дикими танцами огненных языков.

И в тот момент ей почему-то вспомнилась детская песенка:

- Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо, пусть всегда будет мама… Пусть всегда буду я!