Волки. Ледяной цветок

Пролог

Много-много лун тому назад дикий лес не был разделён на территории. На его севере лежала необъятная степь, шумел ельник, а на юге выли ветра полупустынь и каньонов, а разделяло стороны света большое озеро.

Однажды в лес пришли волки. Их манил тихий шорох копошащейся в траве дичи.

Эти волки не были воителями. Они жили небольшими стаями и не знали кланов. Да и границ в ту пору тоже не было.

Волки постоянно дрались - страх и голод заставляли их убивать друг друга. Это было время беззакония и кровопролитных войн. Много волков погибло в то лихолетье.

Однажды ночью, когда в высоте небес светила полная луна, волки собрались на берегу озера. И снова среди них вспыхнул спор из-за дичи. Началась страшная битва, и земля стала скользкой от пролитой крови.

Много в ту ночь погибло волков, ослабев от ран, выжившие уснули прямо там, где сражались. Проснувшись, они увидели, что весь берег залит лунным светом. Души погибших окружили их со всех сторон. Шерсть их сверкала, подобно звёздам, и не было на их телах следов ужасных ран...

От страха выжившие сбились в кучу. И когда духи умерших заговорили, оставшимся в живых открылось ужасное будущее, где лес обагрится кровью и смерть будет идти за каждым из них. И поняли они, что нужно кончить войны.

- Объединитесь, или погибнете, - сказали духи.

Первым им ответил поджарый рыжий волк со сверкающим зелёным взглядом:

- Моё имя Пустынный Ветер. Я умею бегать, как ветер, что гуляет по вольным просторам. Я должен править лесом!

- Не бывать этому! - заявила серебристо-белая крупная волчица с длинными мускулистыми лапами и пронзительным синим взглядом. - Меня зовут Ледяная Душа! Я умею охотиться и в непроходимой чаще, и в непроглядной тьме. Если кто и достоин править лесом, так это я!

Не успела Ледяная Душа произнести эти слова, как тишину разорвал яростный вой - чёрные тучи скрыли луну, и выжившие затрепетали от страха.

На вершине скалы появилась волчица из тех, кто пал в ночной битве. Её шерсть сверкала звёздами, но глаза метали молнии.

- Вы глупы, как тетерева! - вскричала она. - Подумайте не о себе, а о других волках!

- В лесу много места, чтобы прокормить не только вас, но и других, - продолжала она. - Разыщите себе подобных и определите границу!

Словно в ответ луна вновь осветила небо.

- Если вы согласитесь, то мы вам будем помогать и вести во всех странствиях, - продолжил белым волк. - Раз в месяц, в полнолуние, вожаки должны приходить в горную долину и проходить обряд. Мы же будем смотреть за вами с высоты звёздного неба.

- Да быть вам воителями! - провозгласила изящная палевая волчица с розовой чёлкой.

Будущие вожаки склонили головы.

- Да преисполнят ваши сердца благородства, и пусть в час сражения не жадность, а честь и справедливость поведут вас в бой!

Наконец Ледяная Душа проговорила:

- Спасибо за мудрый совет. Теперь нужно определить границы.

Пустынный Ветер нашёл себе тех, кто умел быстро бегать и жить под открытым небом. Что же касается Ледяной Души, то с ней пошли волки, умевшие выслеживать дичь в густых кустарниках и любившие ночную охоту.

Конечно, после этого кланы не стали жить в мире и согласии, но они поверили, что пока верят в Закон, то всегда могут рассчитывать на помощь и поддержку звёздных предков.

Так настало время Кланов.

Глава 1

Проснувшись, Льдиноглазка вышла из своего дупла и осмотрелась. Она только недавно стала вожаком и ещё не до конца освоила азы управления кланом. Волчица волновалась, что она не сможет управлять своим кланом, но предки думали иначе.

Сегодня перед ней стояла трудная задача - найти путь в Легендарную Долину и показаться предкам. Хоть сегодня и не полнолуние, все должны знать, что она - вожак клана Ледяных Душ. Но волчица была не одна - все волки в клане поддерживали и уважали её.

Найра - лекарь клана, всегда приходила к бывшему вожаку, Синему Льду, если что-то было не так. Но примет ли она Льдиноглазку? Белая волчица была очень необщительна, но это не мешало ей быть отличным лекарем.

Итак, вожак уже собиралась выходить из лагеря, как услышала, что за ней кто-то бежит. Это была Найра.

- Льдиноглазка! Я иду с тобой, - проговорила лекарь и прижалась к земле, закатив белки, тем самым показывая, что она уважает Льдиноглазку.

Льдиноглазка молча наблюдала за ритуалом, а когда волчица поднялась, то сказала:

- Вот и хорошо, Найра, заодно покажешь мне путь к Легендарной Долине.

С этими словами волчицы вышли из лагеря.

Глава 2

Идти до Долины было недолго, но подниматься в горы - вот в чём вся проблема.

По дороге Льдиноглазка расспрашивала Найру:

- Значит, каждое полнолуние я буду ходить сюда без воинов, только с Песчаным Змеем, чтобы пройти обряд?

- Да, так и есть, сегодня предки должны рассказать тебе об этом обряде, - спокойно отвечала та.

- А ты не думаешь, что Песчаный Змей надумает напасть на меня?

- Нет! Ты когда-нибудь видела, чтобы Синий Лёд приходил с ранами и ссадинами?

- Нет, не видела, - облегчённо вздохнула волчица. - А ты будешь присутствовать при сегодняшнем моём представлении?

- Конечно, буду, с радостью посмотрю на это! Может, мы даже сможем увидеть Синего Льда! - воскликнула лекарь. - Ну а теперь пошли быстрей.

Взобравшись на очередной камень, Льдиноглазка встала, и перед её глазаи открылась Легендарная Долина.

Почему Легендарная? Эту горную долину открыли Ледяная Душа и Пустынный Ветер, ведь они искали место для проведения обрядов в полнолуние. Поросшая травой и находящаяся в горах, Долина была поистине торжественным местом, где нельзя проливать кровь, ибо именно здесь живут души звёздных предков.

Но раздумья Льдиноглазки прервал беспокойный голос Найры:

- Всё в порядке, Льдиноглазка?

- Да, всё хорошо, идём, - выдавила из себя белоснежная волчица с синей чёлкой.

Глава 3

Подойдя к семи камням и ложась в середину этого каменного круга, Льдиноглазка была уверена, что Найра пойдёт с ней, но волчица поднялась на скалу и завыла, как бы прося предков спуститься вниз и увидеть новоприбывшую. Тогда вожак улеглась поудобней и заснула.

Проснувшись, Льдиноглазка увидела, что вся Долина залита лунным светом - явились предки. Один из них вышел вперед и приблизился вплотную к ней. Это был Синий Лёд. После недолгого молчания он сказал:

- Мы рады, что ты пришла, Льдиноглазка! Возможно, не зря я выбрал именно тебя. Итак, надеюсь, Найра ввела тебя в курс дела?

Вспомнив белую волчицу, вожак оглянулась. Никаких следов лекаря. Но она же обещала, что будет присутствовать! Повернувшись, Льдиноглазка чуть не упала от гневного взгляда бывшего вожака:

- Ты меня слушаешь?!

- Да-да, конечно, слушаю! - горячо воскликнула Льдиноглазка.

- Вожак никогда не дожен отвлекаться, и ты это прекрасно знаешь!

Волчица тупо уставилась в землю.

- Ты же знаешь, что все мы волнуемся за каждый твой шаг, - уже мягче сказал Синий Лёд.

- Я думаю, что ещё не совсем готова к этому, - смущённо пролепетала вожак.

- Не волнуйся, мы все с тобой. Мы всегда дадим тебе совет и поддержим в любую трудную минуту! А сейчас просто слушай.

Спокойно выслушав настоятельства Синего Льда, Льдиноглазка, поблагодарив звёздных предков за всё, наконец открыла глаза. Она лежала в кругу камней, а к ней подходила Найра. Волчица встала и гневно уставилась на своего лекаря:

- В чём дело, Найра? Почему тебя не было?!

- О, ЛЬдиноглазка, я была! Просто ты меня не видела, а я видела всё, - спокойно возразила лекарь. - Пойдём, уже светает.

Вожак не стала сопротивляться и пошла за Найрой.

А в это время в лагере кипела жизнь. Сразу после того, как волчицы ушли, прибежали охотники - Цветок Жизни и Ледяная Вспышка. Первая была сестрой Найры, а Вспышка была ученицей собственной сестры - Льдиноглазки. Каждая принесла по кролику:

- Отличная охота, Вспышка! - прокричал её брат, Ледяной Ветер. - Где сегодня охотились?

- В призрачном лесу, - ответила за ученицу Цветок Жизни.

Ледяной Ветер ничего не сказал и дал охотникам пройти. Бросив в кучу своего кролика, Вспышка бросилась к брату со словами:

- А куда ушли Льдиноглазка и Найра? Мы встретили их, когда шли обратно в лагерь.

- Они ушли в Легендарную Долину, чтобы пообщаться с предками, - ответил Ветер. - А теперь можешь идти.

Вспышка кивнула и пошла в ясли, так как у неё не было сверстников - она была единственной, недавно посвящённой, ученицей. А там она встретила Рыжую Молнию - беременную волчицу. Её бока уже округлились достаточно, чтобы можно было понять, что клан ждёт пополнения.

Её друга убили на войне, разгоревшейся между кланами. Теперь, если бы не Вспышка, волчица навсегда бы потеряла веру в сострадание и дружбу. Ученица была с ней всё время, свободное от тренировок и охоты. Найра говорила, что Рыжая Молния - крепкая волчица, её волчата родятся здоровыми и их будет 3.

Вскоре, когда вожак и лекарь уже вернулись в лагерь, он был пуст - все спали. Найра спросила Льдиноглазку:

- Ты хорошо себя чувствуешь? Может, стоит дать тебе маковых семян, чтобы лучше спалось?

- Н-нет... Спасибо, не нужно, я хорошо себя чувствую, - уверила её белоснежная волчица, но, возможно, Найра не поверила Льдиноглазке, так как она прищурилась окинула её пронизывающим взглядом. Но она сказала только одно:

- Хорошо, Льдиноглазка. Спокойной ночи, - она легла на спину, вновь делая уважительный знак.

Льдиноглазка поблагодарила её и пошла к себе в гнёздышко, которое располагалось в дупле огромного дуба. Она забралась туда, легла в гнёздышко и заснула.

Во сне она видела Призрачный лес и шла вперёд, но не заметила, как вышла к месту, которое называется Плато Скорби, или Низина Смерти. Льдиноглазка увидела, куда идёт и попятилась, но и сзади тоже был закрыт путь к отступлению - Призрачный лес был весь в огне. Она пошла вперёд, но провалилась в непотнятно откуда возникшую пропасть и полетела вниз. Наверху бродили волки с горящими глазами, а внизу тьма, тьма, тьма...

Глава 4

Льдиноглазка проснулась от толчка в спину:

- Я пришла проведать тебя, как увидела, что ты скулила во сне. Ты разбросала весь мох в гнёздышке!

- Найра, что ты хотела от меня в такую рань?! - прорычала волчица.

- Рань?! Уже почти полдень! Твой брат, Волчий Крик, всё спрашивал меня, как ты и где ты. Я сказала, что ты ещё спишь, - спокойно ответила та.

- Хорошо, хорошо, я уже встаю, - покорно буркнула вожак. Встав, она вся дрожала, но никак не получалось скрыть это.

- Ты вся дрожишь! - воскликнула Найра.

- Я знаю и что теперь?!

- Я дам тебе тимьян, он должен помочь!

Льдиноглазка ничего сказала, только подумала про себя: "Как же мне надоел твой голосок и ты сама! Теперь понятно, почему она вечно бегала к Синему Льду!"

Перед тем, как Найра вышла из своей палатки, вожак успела сходить к брату и спросить его:

- Волчий Крик, ты меня звал?

- О, вот и ты! Я всё жду тебя, когда ты проснёшься и когда мы отправимся на охоту! Я пригласил Ледяного Мрака и Ледяную Вспышку. Ты не против?

- Нет, всё отлично, я.., - начала было Льдиноглазка.

Но ей не дали договорить. Найра выбежала из её дупла и заорала:

- Где ты ходишь?! Я тебя повсюду ищу!!!

- Пожалуйста, не кричи, у меня уже голова от тебя болит! - взмолилась вожак.

- Голова? Хммм... Вот тимьян, ешь, а я сейчас что-нибудь поищу от головы!

- Да стой ты! Угомонись! - начала злиться и так нервная Льдиноглазка. - Не нужно тратить все свои запасы на меня! Я иду охотиться с Волчьим Криком и твоим братом, поэтому просто попрошу тебя - не кричать и не волноваться обо мне!

Найра прижалась к земле, а потом пропустила вожака и её брата.

Придя к границе между Призрачным лесом и Лунной степью, Льдиноглазка осмотрелась и побежала вперёд, в степь. Вспышка погналась за ней, а их брат побежал в другую сторону со словами:

- Я пойду чуть дальше, поищу кроликов или кого-нибудь побольше.

Но волчицы его уже не слушали. Они напали на след косули и теперь шли по нему.

- Значит так, - начала Льдиноглазка. - Ты иди вперёд и садись в засаду, а я обойду её и буду гнать на тебя, а ты выпрыгнешь из засады и убьёшь её также, как и кролика, только прыгни повыше, на спину и перегрызи горло.

- Прямо так?! - воскликнула Вспышка.

- А в чём проблема? Ты боишься? - прямо спросила Льдиноглазка.

- О, нет! Я не боюсь, просто это моя первая охота на крупных животных, таких как олени, косули и кабаны, - потупила взгляд Вспышка.

- Не волнуйся, я буду с тобой, - успокоила её сестра. - А сейчас давай поохотимся для клана.

Не дождавшись ответа ученицы, она побежала по направлению к запаху и встала в стойку. Она не сомневалась, что её сестра сделала то же, так как она чувствовала её запах вблизи. Льдиноглазка напружинила задние лапы... и прыгнула! Она спугнула косулю, а та побежала в ту сторону, где пряталась Вспышка. Вот ученица прыгнула на неё, повалила на землю и перегрызла косуле горло - она сделала всё, что велела её Льдиноглазка.

- Я горжусь тобой, Вспышка! Это моя сестра! - прокричала вожак издалека. - Я рада за то, что у нас растут такие охотники!

- Спасибо, Льдиноглазка, я буду стараться и дальше, - пообещала ученица.

- Добрая охота, девочки! - подошёл к ним Голос Звёзд, старик-охотник. - Давно не лакомился такой сочной и жирной косулей!

Пока старик помогал Вспышке взять косулю, Льдиноглазка оглянулась - где же Волчий Крик? Он говорил, что далеко не пойдёт...

И тут, как бы услышав её мысли, вышел из кустов её брат вместе с Ледяным Мраком.

- Ледяная Вспышка, неужто сама поймала? Молодец! - проговорил охотник.

- Спасибо, но если бы не Льдиноглазка, я бы её никогда в одиночку не поймала, - смутилась Вспышка.

- Она сама её поймала, я только направила косулю в сторону Вспышки, - сказала волчица и подмигнула ученице. - Но всё же пока мы здесь говорим, некоторые волки в клане уже хотят есть!

Дойдя до яслей, Вспышка поприветствовала Рыжую Молнию и похвасталась:

- Сегодня на охоте я поймала большую косулю!

- Правда? Это хорошо. Вот когда родятся мои негодники, то я буду им рассказывать про то, как ученица - моя подруга, поймала косулю! - ответила Вспышке волчица.

- Хорошо, но мне уже пора идти, - сказала немного печально ученица. - Спокойной ночи, Рыжая Молния!

- И тебе того же, - проговорила та.

Льдиноглазка шла в дупло и хотела уже забраться на ствол и поползти наверх, как её прервал грустный вой. Она оглянулась, но не было уже лагеря, а был ельник. Вожак пошла вперёд и не заметила, как очутилась на территории клана Пустынных Ветров. Она хотела ступить дальше, но, когда моргнула, тем самым увлажнив глаза от сухих ветров, ничего не было - видение исчезло, и её окружал лагерь.

Глава 5

Льдиноглазка вздрогнула, но решила спросить у видении завтра у Найры.

Утром она встала и пошла в палатку лекаря. В это время белая волчица разбирала свои запасы, бормоча себе под нос:

- Хорошо, что сейчас лето и много трав, но всё же нужно ещё собрать больше ромашника и ноготков.

Но её бормотания прервал голос Льдиноглазки:

- Привет, Найра! Не хочу тебя сейчас отвлекать от работы... просто мне приснилось такое...

- Слушаю, - перебила её Найра, кладя все запасы обратно в кладовую.

Волчица рассказала лекарю всё, что вчера произошло перед её дуплом. Найра, немного помолчав, наконец сказала:

- Хммм.. Всё очень запутанно. Что там было ещё?

- Я рассказала всё, - ответила белоснежная волчица с синей чёлкой.

- Хорошо. Думаю, что это знак, посланный звёздными предками. Возможно, тебе придётся отправиться на территорию другого клана. А где ты именно была?

- На границе между ельником и их территорией, но на горизонте виднелись каньоны, а от них шло какое-то странное свечение... - ответила вожак, и её начал охватывать страх.

- Что ж... - задумчиво произнесла Найра.

- Если так, то я отправлюсь вместе с сестрой, - подала голос Вспышка, которая, зайдя в палатку, услышала разговор волчиц.

- Хммм... Ну ладно. Тогда возьмите с собой Шороха Дождя и Ледяного Мрака - два воителя никогда не помешают.

- А клан Пустынных Ветров ничего не заподозрит? - начала беспокоиться ученица.

- Нет, если видение было послано с неба, то там точно что-то случилось и, возможно, волкам нужна помощь, пусть даже они наши враги. Так что отправитесь после полудня, - подытожила лекарь.

- Найра? Ты здесь? Я должна с тобой поговорить!

Волчица вздрогнула. Рыжая Молния! Что же опять случилось?!

- Я тут случайно услышала разговор про видение Льдиноглазки и хотела кое о чём тебя попросить...

- Чт-что ты хотела? - заикаясь, спросила лекарь. Она ощущала, что произойдёт то, чему не стоило бы происходить. Найра зажмурилась.

- Шорох может остаться, а я могу пойти и... - начала было рыжая волчица.

- Нет! Тебе скоро рожать! Ты не имеешь права! - восклицала лекарь.

- Я имею полное право делать то, что захочу! - прорычала та.

- Хорошо, но Шорох Дождя всё равно пойдёт, - неохотно согласилась Найра и обернулась к Льдиноглазке. - Только возвращайтесь поскорей.

- Обещаем, - ответила за вожака Вспышка.

Волчица слегка улыбнулась и произнесла:

- Ну а теперь идите и скажите остальным, чтобы готовились!

Молния пропустила всех и обернулась - Найра пересчитывала запасы.

- Так, так... Вот ромашка, иголки лиственницы, корень кервеля, листья уже почти высохшего одуванчика, семена укропа и лепестки незабудки... Вроде всё.

Наконец она обернулась и спокойно спросила:

- Что-то ещё, Рыжая Молния?

- Просто...

- Ты думаешь, что я тебя отпустила по шутке?! Нет, я на полном серьёзе. Просто надеюсь, что вы поторопитесь и всё. Вот держи травы для путешествий, а я пойду и раздам остальным, - перебила её белая волчица.

Как только лекарь скрылась, Рыжая Молния вздохнула и съела травы. На вкус они были горькие, и волчица поморщилась.

- Вот, держи, - бросила Найра последнюю порцию трав перед Ледяным Мраком. - Это травы для путешествий, ты отправляешься в поход...

- Я?! - перебил сестру воитель.

- И не перебивай меня! - взбесилась лекарь. - Это ни с кем не обсуждается. Ты отправляешься сегодня в полдень. Это беспрекословное решение вожака.

- Но... - попытался возразить Мрак.

- Беспрекословное!!! - заорала белая волчица. Она вся кипела от негодования, поэтому пошла к себе в палатку.

А в это время Льдиноглазка доедала своего кролика, чтобы потом пойти к Ледяной Вспышке и спросить, готова ли она.

Вожак нашла ученицу у яслей. За ней вышла Рыжая Молния.

- Готовы? - спросила белоснежная волчица.

- Да, - уверенно ответила Вспышка. - Идём.

Подойдя к выходу из лагеря, волчицы дождались воителей. И они подоспели вовремя.

- В чём дело? Куда мы идём? - спросил Шорох Дождя.

- На территорию клана Пустынных Ветров, - спокойно ответила Льдиноглазка. - Я сказала всем, что мы уходим на короткое время. По дороге я вам всё расскажу.

- Да, а теперь идём! - нетерпеливо выкрикнула Вспышка.

Ледяной Мрак и Шорох Дождя переглянулись, но ничего не сказали.

Глава 6

- Итак, мы идём на вражескую территорию из-за твоего сна, Льдиноглазка?! И ещё вы взяли с собой беременную волчицу! - восклицал всю дорогу Шорох Дождя.

- Прекрати! Я - вожак, и ты обязан мне подчиняться! А Рыжая Молния сама этого захотела, - заткнула Льдиноглазка задире рот и обернулась к рыжей волчице.

Она шла уверенно, но медленней, чем все. Ледяной Мрак шёл вместе с ней и, если она спотыкалась о камушки, лежащие на пути, он поддерживал её. Льдиноглазка подумала про себя: "А ведь Шорох частично прав - мы лишаем клан вожака, да ещё взяли с собой волчицу, ждущую волчат!" Но она откинула все мрачные мысли и продолжила вести отряд к территории клана Пустынных Ветров.

К вечеру они уже перешли границу и направились к каньонам. Подходя к ним, Льдиноглазка чувствовала, что здесь что-то не так. "Синий Лёд, надеюсь, что ты привёл нас в нужное время!"

- Вот, почти пришли, - это было единственное, что она произнесла вслух.

- И хорошо. Рыжая Молния уже подустала, - согласился брат Найры, Ледяной Мрак.

- Ничего я не устала! - отрезала рыжая волчица, но все же не отказалась прижаться к подставленному боку воителя.

"Может, когда-нибудь они смогут стать парой" - подумала про себя вожак: "Если уж будет так, то Найра ничего не должна знать!" - хихикнула она про себя.

Льдиноглазка подняла глаза и застыла на месте. Перед её взором мелькала что-то кричавшая Вспышка, но она смотрела только на каньоны. Там, в огне, бегали волки из другого клана, но было непонятно, что они делают.

И только сейчас Льдиноглазка заметила подходящего к ним зелёного волка. Это был Песчаный Змей.

Он подошёл вплотную к волчице и спросил:

- Зачем вы сюда пришли?!

Шорох оскалил зубы, а Мрак закрыл собой рычащую Рыжую Молнию, когда Льдиноглазка увидела подходящего волка - Чёрного Сокола.

Глава 7

- Что вам здесь нужно?! - прорычал чёрный волк.

-Понимаете... мы... эм... - пролепетала Льдиноглазка.

- Даже слова не может выговорить! - усмехнулся самый сильный волк клана Пустынных Ветров. - Вот такие и не должны становиться вожаками!

- Вообще-то ты с ним сейчас разговариваешь! - осмелела белоснежная волчица.

Песчаный Змей и его Правая Лапа удивлённо переглянулись.

- А Синий Лёд уже... - начал Песчаный Змей.

- Да, я его преемница, - перебила его Льдиноглазка. - Нам нужно с вами поговорить. Мне было видение... продолжила вожак клана Ледяных Душ.

Внимательно выслушав, волки Пустынных Ветров опять переглянулись.

Песчаный Змей кивнул Льдиноглазке:

- Хорошо, мы примем вашу помощь, - холодно ответил вожак Пустынных Ветров. - Видите тот огонь? Он горит в каньонах всегда, если случилась какая-то беда. И вот в чём проблема - на нас вечно нападают чужаки. Их преимущество - внезапность. Они обычно нападают на нас во время охоты или тренировки учеников. Но я думаю, что вы сможете нам помочь, раз уж вы пришли. Кто в вашем отряде? Вожак, два воителя, ученица... хм... ну ладно, и волчица?! - его голос оборвался. - Зачем вам она?!

- Я сама захотела идти! Если надо, то я смогу за себя постоять! - прорычала Рыжая Молния.

- Хорошо, - согласился вожак. - Идёмте.

Глава 8

Песчаный Змей взял курс на свой лагерь. Не зная этого, Вспышка возразила:

- Куда мы идём? Вот же каньоны!

Не выдержав, Чёрный Сокол зарычал на неё:

- Ты прямо так хорошо знаешь нашу территорию, стратегию для нападения на эту падаль, что можешь командовать теми, которые столько лун живут здесь?!

- Но.. Я... Я не знала, - пролепетала бедная ученица.

- Ну, Сокол, это наши гости, будь дружелюбней, - уже в который раз смирил взрывной нрав Правой Лапы Песчаный Змей.

"Он так спокойно об этом говорит, как будто наслаждается тем, что Сокол набросился на мою сестру" - тревожно подумала Льдиноглазка: "Неужели они что-то замышляют?"

***

Кира вбежала в лагерь с кроликом и дятлом в зубах. За волчицей вошли Голос Звёзд и Цветок Жизни, таща за собой жирного оленя.

- Добрая охота! - проговорила Найра, выходя из своей палатки.

- Ты права. Но у меня к тебе вопрос: когда мы охотились в Лунной степи, то видели, как Льдиноглазка, Вспышка, Шорох, Мрак и Молния шли в сторону территории клана Пустынных Ветров, - начала Кира.

- Льдиноглазке было видение. Она видела территорию другого клана, а от каньонов исходило неясное свечение. Она рассказала это мне и решила отправиться туда и всё разузнать.

- Теперь понятно, - пробормотала Левая Лапа вожака. - Может, им нужна помощь? И зачем с ними надо было отправлять Рыжую Молнию?

- Она сама захотела, а я просто отправила им на помощь двух воинов, - ответила лекарь.

- Ну тогда ладно...

- Калисса*, иди и подкрепись, а я вернусь к своим обязанностям, - подытожила Найра.

Кира не заметила, что у неё громко урчало в животе. Она вышла на поляну и пошла к кучу с дичью.

"Что-то здесь не так" - думала Левая Лапа: "Я уверена в этом. Нужно помочь нашим, если они не вернутся через луну...".

________________________________________

Калисса - это второе имя Киры. (Прим. автора)

Глава 9

Дойдя до лагеря Пустынных Ветров, волки остановились. Песчаный Змей вместе с Соколом последовали к скале, откуда вожак всегда сообщает новости своему клану. Льдиноглазка подошла к скале и уселась рядом.

"Все смотрят на нас, как будто мы собираемся их всех перегрызть и украсть их добычу!" - возмущённо подумала волчица.

Первой заговорила рыжая волчица с чёрными кончиками ушей и синими глазами:

- Что они делают в нашем лагере?!

- Успокойся, Песчаная Буря, - начал вожак. - Они пришли нам помочь.

- Но как они узнали о нашей проблеме? - отозвался мускулистый буро-палевый волк.

- Я вам потом об этом расскажу, а сейчас нашим гостям нужно поесть и передохнуть, - продолжил Песчаный Змей.

Со всех сторон послышались возражения, типа:

- Они ещё будут есть нашу дичь?!

- Мы должны с ними разделять место в гнёздышке?! Ни за что и никогда!!!

- Выгоните их отсюда, - зарычал прямо в лицо Шороху Дождя тот палевый волк.

- Успокойся, если они собираются помочь нам, то это ненадолго, Быстрый, - попыталась успокоить своего друга Песчаная Буря.

Поев, Льдиноглазка пошла к своему гнёздышку, отведённому ей. "Это ненадолго" - повторяла вожак слова Песчаной Бури, когда она успокаивала Быстрого. "Скоро мы вернёмся домой, и я опять буду спать у себя в дупле".

С этими мыслями Льдиноглазка погрузилась в сон. На поляну, озарённую светом, вышли тёмные фигуры - то были Песчаный Змей, Чёрный Сокол и его подруга Гроза.

- Я не могу их больше терпеть! - пожаловалась Гроза. - От них исходит такой зловонный "аромат"! - продолжала Левая Лапа Песчаного Змея.

- Да лучше их прогнать или убить! К чему такая дружелюбность, Песчаный Змей! - также шёпотом прибавил Сокол.

- Нет, нужно потерпеть, - возразил Змей. - Они нам помогут в битве с бродягами. А потом ты сможешь их прогнать, Сокол, как тебе будет угодно, я за тебя не ручаюсь, да и за себя, может, тоже! - ухмыльнулся вожак.

Сокол и Гроза довольно переглянулись, и в их взглядах можно было заметить каплю хитрости и жажды крови.

Глава 10

Киру разбудил возбуждённый шёпот:

- Как она могла оставить клан без вожака?

- И зачем было брать с собой Рыжую Молнию?! - услышала она встревоженный голосок Миры - недавно посвящённой воительницы.

- Спокойно, спокойно, - ответила им Найра. - Рыжая Молния сама захотела ид...

- Что здесь за шум?! - прорычал Голос Звёзд, которого также, как и Калиссу, разбудили голоса снаружи. - Невозможно нормально выспаться!

- Я с тобой полностью согласна, - вылезла из палатки Кира. - Вам было уже не раз сказано, как, куда и зачем они ушли!

- Правильно, Калисса, - кивнул Голос Звёзд Левой Лапе.

- А теперь займёмся охотой, - подытожила довольная собой Кира. - Цветок Жизни и Мира во главе с Голосом Звёзд пойдёт на охоту, а я, Ледяной Ветер и Волчий Крик пойдём помечать границы.

***

Открыв глаза, Льдиноглазка вздрогнула - над ней склонился волчонок. Он спросил у вожака своим писклявым голоском:

- Ты кто - враг или друг?

- Я... - начала Льдиноглазка.

- Тебе она никто, Пустынник, - оборвала её Гроза, обращаясь к волчонку. - Вот твоя еда, - бросив жалкого тушканчика Льдиноглазке, Гроза ушла.

Вожак не без грусти вспомнила, как ела кроликов, оленей и косуль у себя в лагере. Также она никогда не видела в куче с добычей скорпиона! Какая-то молодая красивая волчица подошла к жалкой куче и взяла чёрного паукообразного. "Как можно этим питаться!"

- Итак, какие у нас на сегодня планы? - прервал её размышления голос Ледяной Вспышки.

- Я... - пробормотала Льдиноглазка, жуя свою еду.

Но её сестра обращалась не к ней, а к Песчаному Змею, который вёл себя очень тепло и гостеприимно.

Рыжая Молния выбралась из норы для волчиц. Она уже успела познакомиться с некоторыми волчицами и их волчатами.

- Ну, как ты себя чувствуешь? - спросил Ледяной Мрак у рыжей волчицы.

- Спасибо, хорошо, - ответила та. - Надеюсь, что мои детки меня не подведут, - она уселась на земле и приступила к поеданию своего варана - песчаного ящера.

- Мой верный клан Пустынных Ветров! - провозгласил Змей, встав на скалу. - Пять воинов из клана Ледяных Душ прибыли к нам на помощь! Поприветствуем их вожака, её ученицу, двух воителей и волчицу, которая во время битвы должна быть здесь, - он перевёл взгляд на Молнию.

- Но я могу за себя постоять! - возразила рыжая волчица.

Но Змей пропустил её возражения мимо ушей и продолжил:

- Сегодня мы идём в каньоны, чтобы дать отпор банде волков, которые так мешают нам жить!

Таковы были слова вожака, отправляющего свой клан на битву...

Глава 11

- Если ты не можешь нормально прыгнуть и убить этого зайца, то я не знаю, как тебя назвать!

- Да не кричи ты, Цветок Жизни!

- Я не могу не кричать, если приходиться учить тебя охотиться, Мира! - рыкнула та.

- Я не охотница, ещё раз тебе говорю, - упрямо смотрела волчица ей в глаза.

Но Цветок не слушала её. Она мечтала об ученике, а не о волчице, которую приходится заново учить! Но все почему-то считали её молодой и неопытной. Также все думали, что у неё нет терпения на то, чтобы воспитывать ученика! Цветок Жизни мечтала о том, что после того, как Рыжая Молния родит, а её волчата порастут, может, кого-то из них дадут в ученики именно ей и...

- Эй, Цветок Жизни, ты меня слышишь? Я тебе говорю, что это не твоя обязанность - учить меня охотиться, вы с Голосом Звёзд и так хорошо справляетесь со своей работой.

- Хорошо, я пойду и поохочусь в ельнике, - сказала охотница, уходя.

- Странная она какая-то и вечно витает в облаках, - тихо проговорила Мира после того, как волчица скрылась.

***

Кира ходила по лагерю и обнюхивала каждый камушек.

- Что-то случилось, Калисса? - спросил Шёпот Забвения, выходя из зарослей, ведущих к поганому месту.

- Нет-нет, всё в порядке, - ответила та, продолжая заниматься делом.

- Тогда что же ты ищешь? - вновь спросил воитель.

Левая Лапа подняла голову и раздражённо сказала:

- Я ищу Миру. Она ушла на охоту вместе с Цветок Жизни и Голосом Звёзд, но вернулись все, кроме неё. А она должна быть сегодня здесь, чтобы пойти со мной и Ледяным Ветром на ночную охоту.

- А вот и Мира! Ну, я пошёл! - на бегу прокричал Шёпот Забвения.

- Где ты ходила? - холодно спросила Кира у Миры.

- Помечала территорию, разделяющую Лунную степь и Призрачный лес.

- Вот и хорошо, а вечером ты пойдёшь со мной на охоту! - сказала волчица.

- Никуда я не пойду, я - не охотница! - озлобленно рыкнула воительница.

- Что?! Что ты сказала?! - прорычала Калисса в лицо спокойной Мире. Её спокойствие бесило Левую Лапу. - Ты обязана мне повиноваться! За неповиновение ты должна оставаться в лагере и делать работу учеников четверть луны - это то время, пока нет Вспышки, вот и поработаешь за неё. А теперь убирайся вон с моих глаз!!!

Мира ничего не ответила, только хмыкнула и скрылась в палатке для воителей.

Глава 12

- Быстрый, помоги мне! - прокричала Песчаная Буря своему другу с другого конца лагеря. - Я никак не могу найти нашего Пустынника - он опять куда-то сбежал!

А в это время патруль клана Пустынных Ветров приближался к патрулю Льдиноглазки. Наконец она сказала:

- Мы готовы, Песчаный Змей. Готовы ли твои воины?

- Мы готовы всегда! - прорычал ей в ответ Чёрный Сокол.

- Ну хорошо, хорошо, тогда идём, - успокоил его Шорох Дождя.

Чёрный Сокол промолчал - вместо него лишь хмыкнула Гроза и закатила глаза Вспышка.

- Постойте, постойте! - кричал им вслед голос. - Меня забыли!

- Рыжая Молния, тебе стоит остаться в лагере, - сказал ей Ледяной Мрак.

- Подожди, если она хочет, то пусть пойдёт, - возразил Песчаный Змей и, довольный своей победой, хитро переглянулся со своими приспешниками - Грозой и Соколом.

Ледяной Мрак не стал возражать, только ближе подошёл к рыжей волчице, чтобы в случае опасности он смог её защитить.

Глава 13

Калисса подняла голову к небу и подумала про себя: "Где же сейчас Льдиноглазка? Надеюсь, что никто из них не пострадает, ведь они почти что в плену у Песчаного Змея и..."

- Эй, Кира, о чём думаешь? - прервал её размышления весёлый голос охотницы Энергии Времени.

- Эм.. Да так, ни о чём, - выдавила из себя Левая Лапа. - Просто думаю, как там наши...

- Не волнуйся, с ними всё в порядке, - успокоила её чёрная волчица. - Вот увидишь - через четверть луны они должны прийти!

Кира молча опустила взгляд и сказала лишь:

- Хорошо, а теперь иди на охоту с Ледяным Ветром и его братом, и добудьте нам какого-нибудь оленя или кабана.

Энергия Времени, в знак уважения Киры, легла на спину, потом встала и пошла к своему другу, Шёпоту Забвения.

Глава 14

- Вот мы и на месте, - сказал Чёрный Сокол, подходя к краю каньонов. - Вон они, устроились себе в тени и лежат, - кивнул он в сторону бродяг.

- А разве можно жить в огне? - спросила любопытная Вспышка, но в этот раз в её голосе слышались нотки недоумения.

- Нет, они не видят этого огня, - пояснил Песчаный Змей и продолжил: Этот огонь видят лишь те, кто верит в Закон - это мы с вами. К тому же, огонь не приносит вреда. Мы зовём его белый огонь, то есть посланный предками, чтобы показать всем нам, что в этом месте бродит всякий сброд, который не верит в предков.

- А-а, - задумчиво протянула ученица.

"Странно всё это, очень странно" - подумала Льдиноглазка. Она посмотрела на Рыжую Молнию, в чьих глазах засветился интерес. "Зачем только я согласилась взять её? Вдруг нам потребуется подмога, а у неё не хватит сил, чтобы добежать до места, где находятся запасные патрули? А что, если на неё нападут? Ведь в её положении бегать и сражаться нельзя!" - сокрушённо подумала вожак. Но её мысли прервало рычание:

- Кто вы такие и что вам здесь нужно?!

Льдиноглазка оторвала взгляд от волчицы и увидела бурого волка, который стоял напротив Песчаного Змея, выступившего вперёд.

- Нет, это кто вы такие и что вы делаете на нашей территории?! - прорычал в ответ волку вожак клана Пустынных Ветров.

- Что?! - на секунду главарь чужаков был изумлён, но потом вновь рассвирепел: Если вы думаете, что это ваша территория, то вам придётся за неё драться!

И он прыгнул на Песчаного Змея. Вот тут-то и началась страшная битва. Мрак закрыл собой Молнию и приготовился к бою. И правильно сделал - со всех сторон волков окружили чужаки.

Льдиноглазка зарычала и кинулась на первого бродягу. Но он увернулся и вцепился ей в загривок, и вожак забилась, пытаясь сбросить его. Когда противник начал передвигаться всё выше, она извернулась, впившись зубами в шкуру врага и намертво стиснула челюсти, а потом выбралась из-под волка и, что было силы, лягнула его задними лапами. Встав, чужак пошатнулся и бросился прочь.

Льдиноглазка посмотрела на своих друзей - на Шороха налетел какой-то бродяга, но синий воин смахнул чужака на землю и на всякий случай хорошенько куснул его за заднюю лапу. Побеждённый волк, хромая, побежал подальше от задиры-воина. Вдруг белоснежная волчица увидела, как сразу два волка побежали к Мраку и Молнии. Вожак прыгнула. Одним сильным ударом она оторвала своего врага от Ледяного Мрака и отбросила его подальше, напоследок куснув за морду. Тот взвыл от боли и скрылся в зарослях мелких кустарников. Тогда Льдиноглазка бросилась к Молнии, и теперь Рыжая Молния была защищена с двух сторон.

Но тут Льдиноглазка услышала ужасный вопль. Все резко обернулись и увидели, как Вспышка склонилась над пропастью, которую образовали каньоны, а её задние лапы дрожали от напряжения. А прямо перед носом ученицы вожак успела заметить чью-то чёрную лапу, вцепившуюся в край обрыва. Вспышка нагнулась ещё ниже и разинула пасть, пытаясь ухватить лапу, но она в мгновение ока скрылась из глаз. Вспышка отчаянно завыла, и её вой ещё долго не умолкал.

Услышав вопли, волки прекратили сражение. Все вскарабкались на край пропасти, и Льдиноглазка тоже к ним присоединилась и опустила голову - далеко на дне каньонов лежало неподвижное тело.

Глава 15

Главарь бродяг запрокинул голову к небу и взвыл:

- Ункас! Не-ет!

Ледяная Вспышка медленно попятилась назад, нашаривая твёрдую почву. Её глаза округлились от ужаса, шерсть стояла дыбом.

- Я... Я пыталась поймать его... Он вдруг оступился... Я не хотела... - бормотала она.

Льдиноглазка побежала к сестре и ткнулась носом ей в бок, успокаивая, но ученица отпрянула, вся дрожа.

Один за другим чужаки отвернулись от пропасти и уставились на виновницу трагедии. Глаза бродяг горели бешенством,

а Шорох и Льдиноглазка невольно подались к Вспышке и приняли оборонительную стойку.

Один из чужаков посмотрел на своего главаря и начал было говорить:

- Тэштиго...

Тэштиго издал низкий рокочущий вой - и бродяги приросли к земле. Бурый волк прорычал, глядя прямо в глаза Песчаного Змея:

- Ты победил, забирай свои вонючие каньоны. В следующий раз мы встретимся по-другому. Уходим! - обернулся он к своим бродягам.

Вожак клана Пустынных Ветров, не дрогнув, выдержал взгляд Тэштиго. Он не выказал и тени страха и не шевельнул ни единым мускулом. Тэштиго взмахнул хвостом, и вскоре чужаки скрылись из глаз.

Льдиноглазка содрогнулась, услышав угрозы бурого волка. С холодным ужасом она поняла, что проблемы клана Пустынных Ветров с одиночками могут осложниться, но она не сказала этого вслух, а сказала только:

- Нам лучше уйти. Не нужно благодарить нас за оказанную помощь.

Все молчали, даже Чёрный Сокол забыл о том, как хотел прогнать отряд Ледяных Душ со своей территории. Льдиноглазка молча склонила голову, и её отряд направился к дому.

Мрачное настроение Вспышки передалось всем - все молчали, понуро свесив головы. Наконец Рыжая Молния не выдержала и проговорила:

- И всё-таки Ледяная Вспышка не виновата - Ункас сам набросился на неё, а она просто защищалась! И это он сам свалился, а Вспышка пыталась ему помочь!

Ученице стало немного легче, и она вовсе перестала волноваться после слов Шороха Дождя:

- Но всё же мы дали им жару в этой битве!

- Ты прав, - ответила ему молчавшая до сих пор Льдиноглазка. - А теперь идём, нас уже ждут.

Глава 16

Найра сидела в своей палатке и ждала рассвета. Она знала, что именно в этот день должны прийти её друзья. Лекарь не выказала своего волнения перед соплеменниками, но на самом деле, к сожалению, только звёздные предки знали, как там Льдиноглазка и её отряд. Но её сомнения на время рассеялись, только она услышала голос Киры, Левой Лапы вожака:

- Доброе утро, Найра! Сейчас очень раннее время - почему ты не спишь?

- И тебе доброе, Калисса. Примерно по той же причине, почему не спишь и ты - я жду Льдиноглазку, - ответила белая волчица.

- Да, ты права, они должны прийти сегодня, - согласилась с лекарем светло-рыжая волчица и села возле Найры. - Интересно, как там Рыжая Молния?

- И Льдиноглазка - выполнила ли она задание, или это была шутка злых духов из Низины смерти? - кивнула та.

- Возможно, это был знак, посланный Хакуру и Дэггу из Плато скорби для того, чтобы развязать войну между кланами, а, может, посланный предками, чтобы помочь им в беде, - задумчиво рассуждала Кира.

Но их небольшой спор прервал топот лап и радостный вой:

- Они живы! Они вернулись!

Найра и Калисса выбежали из палатки и увидели, как волки с радостными воплями обступали Льдиноглазку и её отряд. Повсюду сыпались вопросы:

- Ну что, звёздные предки нас не обманули?

- Вы не ранены?

- Стоп, стоп, стоп, разойдитесь, им нужно отдохнуть! - послышался в толпе голос Найры и, растолкав всех, лекарь приблизилась к каждому из путников. - Идите в свои палатки, а потом вы нам всё расскажете!

- Я тоже рада видеть тебя, Найра, - облегчённо вздохнула вожак. - И тебя, Кира, - кивнула она Калиссе, подошедшей к Найре.

Глава 17

На следующий день Льдиноглазка, выйдя из своего дупла, пошла к яслям. Там она увидела тяжело дышавшую Рыжую Молнию и склонившуюся над ней Найру. Она посмотрела на белоснежную волчицу и взволнованно пробормотала:

- Уже была первая схватка, скоро должны пойти ещё схватки, а потом и волчата. Теперь можно уверенно сказать, что их будет трое и...

Но она не договорила. Рыжая Молния низко зарычала, но потом опять успокоилась.

- Скоро пойдут, - продолжала лекарь.

Молния часто-часто задышала. А Найра её подбадривала:

- Молодец, теперь будет схватка подольше и посильней. Тужься - так ты поможешь волчонку выйти.

Льдиноглазка удивилась спокойствию Найры, но промолчала. И тут Рыжая Молния напряглась, и вожак услышала глухой стук - родился волчонок. Найра наклонилась к хвосту Рыжей Молнии и начала щёлкать зубами. Льдиноглазка почувствовала новый, совсем свежий, запах и услышала тихий плач - малыш сделал свой первый вздох! Лекарь взяла маленького волчонка и положила к животу матери.

Волчица хотела лизнуть своего детёныша, но новая схватка откинула её назад.

- Пошёл второй! - воскликнула лекарь.

Когда Найра взяла второго волчонка, который был ещё в околоплодном мешке, она подвинула его Молнии, и та сама прокусила плёнку, и второй волчонок пополз к материнскому животу. Теперь Рыжая Молния сама улеглась на место и начала тужиться, Тогда Найра с силой надавила на живот измученной волчицы и третий волчонок шлёпнулся на землю. Лекарь подвинула волчонка Льдиноглазке со словами:

- Попробуй ты освободить его.

Льдиноглазка, дрожа, лизнула волчонка и ощутила, что её язык идёт по плёнке. Тогда она аккуратно надкусила её, чтобы не поранить новорождённого, и освободила волчонка.

- Хорошо, молодцы, - похвалила волчиц лекарь. - У тебя два мальчика и девочка, - повернулась она к Молнии.

- Какие они милые! - воскликнула Кира, заходя в палатку. - Я всем сообщу, что Молния ощенилась!

Молодая мать посмотрела на своих волчат и проговорила:

- Вот этого, чёрненького я назову Чернуша. Мою рыженькую дочку назову Рябинка, а моего самого маленького сыночка я назову Штормик.

- Какие замечательные имена! - сказала Льдиноглазка и вышла из палатки, дав пройти Ледяному Мраку и своей сестре.

- Какие они хорошенькие! - восклицала Вспышка. - Ты молодец, Рыжая Молния!

- Поздравляю тебя, - сказал Мрак Молнии.

- Спасибо! - поблагодарила она молодого воина.

***

Но в эти времена, когда у кого-то сейчас на душе радость, то у других скорбь и разочарование. Песчаный Змей сидел во мраке луны на скале, подставляя свои плечи свечению луны. Вдруг он услышал, как кто-то подходил к нему сзади. Не оборачиваясь, он тихо проговорил, чтобы не разбудить спящих волков:

- Что ты хотел, Чёрный Сокол?

- Ты не сдержал своего обещания! - так же тихо прорычал тот в ответ.

- У меня не было возможности это сделать!!! - повернулся он к своему воину.

- Теперь у меня нет доверия к тебе! - рыкнул Сокол.

- Нет доверия?! - Песчаный Змей вначале немного испугался, что его самый сильный воин оставит его, но потом он сказал: У меня есть план. План мести.

Чёрный воин поставил уши торчком, что означало, что его заинтересовало предложение вожака.

- Слушаю, - сказал он.

Зелёный волк ухмыльнулся, но продолжил:

- Я собираюсь напасть на их ничтожный лагерь, пробравшись через Лунную степь в самое сердце их территории.

Глаза Правой Лапы загорелись огнём, жаждущим справедливости и крови. Он оскалил зубы в злобной усмешке.

- Вот так-то, мой верный воин, - похвалил его вожак клана Пустынных Ветров. - Нам нужны такие воины, как ты. Благодаря нам с тобой, победа будет на нашей стороне!

Продолжение следует...

От автора: Если Вам понравилась книга, то скажу Вам кое-что интересное: в этом году должна выйти вторая книга "Волки. Война с Пустынным Ветром". Спасибо за внимание, Ksenia Golden Rose.

Вторая книга:

"Волки. Война с Пустынным Ветром"

© Ksenia_Golden_Rose / Ksenia_Golden_Rose

Опубликовано 04.08.2013 в 22:23
Прочитано 889 раз(а)