Короли поднебесья

Короли Поднебесья.

Рассказ первый.

В распоряжение герцога Филя де Эля поступил заказной отряд новичков. Заказной отряд – это отряды новичков, которых «заказали» из главного распределительного пункта Империи. А делают такие заказы обычно после крупных стычек с местными многочисленными разбойниками (их еще называют «нечисть» и «падальщики»). Но когда присылают свежие отряды новичков, то на следующий день обычно происходит стычка. Поэтому Империя терпит колоссальные убытки, а опытных людей бережет. Поэтому Империя созывает «быстрые», они же «заказные» отряды, которые формируют из новичков, которые прошли начальную подготовку.

В одном из таких «заказных» отрядов и оказался наш главный герой – сын покойного героя Империи генерала Фон Лауня, наследник одного из Горных Замков, Артур Фон Лаунь. Артур был высокий, крепкий, голубоглазый блондин с чертами характера, похожими на отцовские: нежность, спокойствие, честность, некая наивность, смелость, прямота. Он был обманут Империей, однако не знал этого. Вместо того, чтоб идти в отряды новичков, он должен был сидеть у себя в Замке и руководить своей армией. Но так получилось, что один из друзей отца Артура жестоко обманул его и стал хозяином Замка. Конечно, он не стал держать Артура при дворе, и с первой возможностью отправил в заказные отряды. Хоть Артур и был новичком, однако имел орден мечника второй степени из четырех возможных, и первой категории из трех возможных. С этим орденом он в армии мог бы получить сразу второй ранг – «Приказчик».

Однако Артур уже приехал к зданию Местного Распределения и Управления Войсками (МРУВ) в горном городе Располь. На нем была одета одежда новичков: черные штаны из тугой ткани, которая выдерживала попадание стрелы со средней натяжкой с тридцати шагов, черная куртка с накладками из овечьей шерсти, черная остроконечная шляпа, небольшой клинок за поясом и главное: нашивка на рукаве: «Новобранец» и две полоски золотистых ниток.

МРУВ находится в горах. Передний коридор и вход построен вне скалы, а все остальные помещения высечены внутри скалы. Этот МРУВ славится на всю Империю своим огромным и запутанным подземным ходом по пещерам. Во-первых, никто не знает точно, где ход начинается, где вход в него. Во-вторых, без карты его не пройти. Артур вплотную подошел к центральному входу в МРУВ. Он посмотрел вверх: над ним, метрах в десяти, нависла треугольная крыша, подпертая десятиметровыми колоннами. Возле каждой колонны толпились новички, которых отобрали на службу и которые приехали еще вчера. Пока что это улыбчивые, веселые, жизнерадостные люди, которые весело общаются. И только немногие из них понимают , что им придется нелегко в этих «горячих точках» Империи.

Двери центрального входа распахнулись, и оттуда вышел человек средних лет. За ним вышли два солдата и вклинились в толпу новичков, расталкивая их локтями и крича: «Дорогу Герцогу!». На рукаве у человека была нашивка: «Герцог» и одна бело-красная полоса. Под давлением солдат и перед этой нашивкой новички расступились и дали прямой подход к карете, которая подъехала, когда Герцог вышел. Произошел ритуал приветствия. Новички сняли шляпы, а Герцог, в знак уважения к ним, достал свой расписной меч и три раза стукнул лезвием об ступеньку. Новички моментально в ответ наполовину вынули из ножен свои клинки и резко задвинули их обратно. По скалам прокатился многотысячный гул стуков. С крыши МРУВ с криками взлетели стаи птиц. Герцог начал спускаться по ступенькам. Он шел гордо, медленно, смотря прямо перед собой на соседнюю гору.

Внезапно из толпы новичков выделились двое и быстро побежали к герцогу, выхватив свои клинки. Первым среагировал Артур. Он тоже выбежал из толпы и, выхватив свой клинок, стал живой преградой на пути у бегущих. Бегущие хоть и были в замешательстве, но продолжили бежать, так как знали, что новички обычно плохо сражаются. В это время на разразившийся шум толпы обернулся герцог. Вот что он увидел: один из новичков стал на пути у бегущих, и первого же опрокинул на спину, и тот быстро покатился по ступенькам. С вторым у новичка завязалась драка. Тот, кто нападал, хорошо сражался, наносил четкие удары, но тот, кто защищался, был ловчее, быстрее, проворней. Несколько раз нападающий чуть не убил новичка. Но тогда тот хватал его за руку и опрокидывал нападающего. Через пару минут новичок сделал свой последний выпад и проткнул нападающего насквозь. Тут же нападавший остановился, глаза его закатились, а тело обмякло. Он выронил меч, и тот громко упал на ступеньки. Тело нападавшего упало вслед за мечом и покатилось вниз по ступенькам.

Артур стоял, уткнувшись взглядом в то место, где только что упало тело. Он был ошеломлен этим – это было его первое убийство. Его рука тряслась, и он еле сдерживал меч. Артура обступила огромная толпа новичков, взяв его в кольцо. Они стояли тихо, и только через некоторое время начали шептаться. В это время два солдата, которые расталкивали толпу, пробились сквозь нее к Герцогу. Один из них стал возле герцога с мечом наготове, а другой достал маленький рожок и дунул в него. По скалам прокатился гул. Из соседней казармы выбежало десятка два солдат с нашивками «Мастер», они подбежали к Герцогу и взяли его в тесное кольцо. Тогда Герцог обратился к солдату с рожком:

- Воль, можешь не напрягаться, ведь ты знаешь, что я тоже «Мастер».

- Господин Эль, я знаю это, но осторожность и ваша безопасность для меня превыше всего.

- Спасибо, Воль. Однако можешь отпустить охрану. Я хочу подойти к моему защитнику.

Услышав это, солдат крикнул охране: «Отставить тревогу! В казарму, шагом марш!». Все «Мастера» выстроились в колонну по одному и легким бегом направились в казарму.

Тем временем Артур еще не пришел в себя, а когда подошел Герцог, Артур засунул клинок в ножны и снял шляпу.

- Хорошо сражаешься, новичок! Неужели ты первый раз сражался и победил? – положил Герцог руку на плечо Артуру. – Зайдешь ко мне завтра.

Герцог развернулся и продолжил спускаться по ступенькам также невозмутимо и медленно, как до этого. Он хотел поблагодарить Артура, но Герцогу было не позволительно в толпе говорить «спасибо» тому, кто ниже его хотя бы на четыре ранга, даже если бы тот спас его от смерти. А Артур был даже не на шесть рангов моложе Герцога, а на целых тринадцать. Ах, если бы Артур стал наследником Горного Замка, то Герцог без всяких задержек сказал бы ему спасибо. Но сейчас… Герцог сел в карету, которая тут же скрылась за поворотом между домами.

Тем временем шум в толпе усиливался: все новички начали бурно обмениваться мнениями, болтать, выкрикивать лестные слова. Из толпы вышел старый новобранец, взял меч убитого и подал Артуру, сказав: «В этих краях принято забирать оружие того, кого победил, как трофей». Артур постепенно начал приходить в себя. Он немного помялся, а потом принял у новичка из рук меч.

В это время дверь центрального входа распахнулась вновь, и оттуда вышел солдат с нашивкой «Инструктор». Он подошел к трибуне, на которой была установлена большая труба, которая расширялась к концу. Одним словом, большой рупор. Лишь немногие обратили на инструктора внимание. Крики и шум толпы прекратил голос инструктора.

- Внимание новички, внимание! – начал басом он. – Набор в армию начат! Всем разбиться на группы по пятьдесят человек и построится в начале ступенек! Заходить только по вызову.

Новичкам большего и не требовалось. Они моментально забыли про Артура и про его сражение, и моментально ринулись вниз, в начало ступенек. С небольшой давкой и возмущениями они образовали двадцать групп по пятьдесят человек. Через пару минут они уже стояли и ожидали вызова. Еще через три минуты из центрального входа МРУВ снова вышел инструктор и подошел к трибуне. Приладив трубу под свой рост, так как в прошлый раз она была слишком высоко, он произнес: «Первая группа слева! На призыв!». Тут же группа у самой левой стороны от инструктора начала подниматься по ступенькам. Однако и самая левая группа со стороны всех групп тоже начали подниматься по ступенькам. Инструктор смотрел на это с исступленным взглядом. Каждая из групп выкрикивала другой группе о своей правоте. К инструктору подошел один из других инструкторов.

- Что у тебя тут? Что за шум? – спросил он.

- Та это новички, как бараны стали и не знают, кто первый.

- А действительно, кто первый? – укоризненно спросил подошедший.

Тот инструктор, что стоял у трибуны, опомнился. И начал говорить: «Я сказал первая группа слева, значит слева от меня!».

Группа с правой стороны от инструктора, понурив головы, ушла. Зато те, что пошли правильно, шли бодро, так как взяли верх над другой группой и так как наконец-то дождались своей очереди, а некоторые еще и со вчерашнего дня. Однако были и те, кто только приехал и не особо горел желанием соревноваться в давке с другими новичками, и те, кто просто не хотел в ряды армии. Такие новички остались стоять наверху, возле колонн. Среди них был и Артур. К тому времени он уже окончательно опомнился, однако его начало тошнить и он присел на подножие колонны. К тому же у него прошла дрожь и теперь он размышлял о самом важном деле: «Когда лучше всего прийти к Герцогу на прием?». Прийти рано утром могло показать его со стороны слабого человека, который спешит стать подлизой. И наоборот, если он придет слишком поздно, то покажет себя как невежу, который не уважает Герцога. К счастью, возле него стояла подставка, на которой лежал «Кодекс чести и уважения» для солдат. А найдя номер нужной страницы в оглавлении, он начал искать ее. Этот «Кодекс» был огромен: мало того, что основной обложкой была деревяшка, завернутая в ткань, так еще и страниц там было более тысячи. Артур нашел нужную страницу и начал читать про себя: «Если солдата позвал на прием высокопоставленное лицо без назначения времени, то солдат обязан прийти чуть раньше конца обеда.»

Артур оставил открытым кодекс, а сам вновь присел на подножие колонны и почувствовал, как силы оставляют его, как его клонит в сон. Он долго боролся со сном, однако вскоре окончательно заснул.

Рассказ второй

Артур проснулся от чьего-то голоса.

- Эй! Новичок! Слышишь меня?

Артур медленно повернул голову в сторону голоса, а потом руками прикрыл лицо. Затем он снова провалился в сон.

- Нови… Эх, придется будить!

Кто-то легко ударил Артура сначала по левой, а затем по правой щеке. Артур резко разомкнул глаза. Перед ним стоял нагнувшись солдат с нашивкой «Инструктор». Он смотрел прямо Артуру в глаза, а на губах была ухмылка. Военные инстинкты Артура сработали мгновенно: он моментально встал и вытянулся во весь рост. На лице у инструктора появилась улыбка.

- Почему спишь в неположенном месте? – по-отцовски сказал он.

- Извините, тов. Инструктор! Устал, – зевая ответил Артур.

- Ну ладно. Как зовут тебя?

- Артур.

- Полное имя.

- Артур Фон Лаунь.

- Так. Меня зовут Гибс, и я «Наводящий Инструктор». Все группы уже прошли проверку. И даже те, кто стояли здесь, уже зашли. Остался только ты.

- Извините, тов. Инструктор!

С этими словами Артур еще раз потянулся и быстрым шагом зашел в МРУВ. Изнутри МРУВ был отделан только мрамором, однотонным, но с соблюдением всех нужных пропорций. МРУВ создавался не столько как здание, а как Форт, в котором можно спрятать важных людей и из которого можно обороняться. Вот поэтому здесь когда-то и нашли пещеры, по которым решили проложить туннель. Однако даже в таком виде здание не лишалось пышности, элегантности и утонченности. Главный коридор был разукрашен в светло-зеленый цвет, а пол был устлан теплым меховым ковром. Артур зашел в Главный коридор и увидел десяток новичков, которые ждали очереди в обеденный перерыв. Бытовал такой себе обычай, что те новички, которые пришли позже всех вне групп, должны ждать голодного Главного Инструктора, который принимал обед. И как только Гл. Инструктор доедал, еще больше голодные новички горели желанием поскорее пройти в казармы и в столовую. Однако в этот раз все было намного хуже: обед Гл. Инструктору был преподнесен с опозданием чуть ли не на час, а голодные новички прижимались к различным отверстиям в двери и наблюдали за Гл. Инструктором, который ел хлеб и запивал вином. Артур подошел поближе и услышал, как новички общаются про трапезу Гл. Инструктора.

- Что это он ест? Никак не разгляжу. – говорил один из них.

- Похоже на хлеб, – начинал дискуссию другой.

- Да нет, скорее всего это грудинка курицы. Вы чувствуете этот запах?

И правда, в Главном коридоре запахло запеченной на огне курочкой. Однако новички ошибались, ведь доносился запах не из Приемного зала, а из соседней двери справа.

- Эй! А ну-ка гляньте в эту дверь! – решил отвлечь их какой-то новичок, стоящий возле одной из дорогих Распольских ваз.

На него обернулись все, не исключая Артура. Новичок показал пальцем на дверь справа от Приемного кабинета. Сразу же толпа перекинулась от дверей Гл. Инструктора на дверь справа. Перекинулись все, кроме Артура и новичка. Взгляд последнего и взгляд Артура встретились. Новичок поманил Артура пальцем. Этого новичка нельзя было назвать «просто новичком»: высокий, статный, с большими мышцами, которых не могли скрыть даже одежда, на шее был один большой шрам, явно полученный в битве. Да и выглядел он совсем по-другому, чем новички.

Артур подошел к нему вплотную и поздоровался:

- Привет, новичок! Меня зовут Артур.

- Здравствуй, – ответил новичок с явно лучшими манерами. – Очень приятно, а мое имя Андре. Андре де Ланка, сын ныне покойного Генерала Паро де Ланки.

- Очень приятно. А я сын покойного Генерала Амера Фон Лауня.

Андре учтиво поклонился. Ведь титул Артура был почти на два титула выше Андре.

- Вы местный? – спросил Андре.

- Нет. Я уроженец Горного Склона. Я родился в Горном Замке, если вы знаете такой.

Андре расплылся в широкой улыбке, а затем протянул руку Артуру.

- А я родился на Восточном спуске Горной цепи. Земляк…

Он резким движением обнял Артура по-братски. Он также заметил, что у Артура тоже второй ранг. Его радости не было предела. Давно он искал себе ровню, но встречал зачастую или ветеранов, которые казались ему чем-то недостижимым, или новичков, которые даже меч в руках держать не умели. А теперь он нашел себе настоящего друга. К тому же Артур был его земляком, жили практически на одной горе, только с разных сторон.

- Я видел как ты сражаешься. – сказал Андре.

- Да, жаль что мне пришлось оголить лезвие сразу после прибытия и после завтрака.

- Не печалься друг! – эти слова как будто согрели Артура. – На службе в такой опасной зоне тебе придется еще не раз скрестить клинки с врагом. А возможно и с другом…

Артур немного не понял последнее выражение Андре, но оно ему запомнилось.

Дверь Приемного кабинета распахнулась, и из нее вышел «Инструктор» с двумя золотыми звездами на ремне. Инструктор внимательно оглядел новичков с ног до головы и сказал:

- Всем построиться в колонну по одному и ждать вызова. Первый заходит Калли Канн.

Один из новичков выделился из толпы и вяло пошел за Инструктором. Дверь закрылась.

- Пойдем, займем место, - предложил Андре.

Оба друга направились в конец колонны и стали снова общаться:

- Ты получил свой орден в «Восточном легионе» или в «Школе боя»? –начал Артур.

У Андре был готов ответ:

- Обучался в «Восточном легионе», закончил с отличием, - и тут же улыбнулся.

Его улыбка была подхвачена Артуром, который задал еще один вопрос с надеждой:

- А ты принимал Задания от командира Холса?

- Увы, нет, - расстроил его Андре. – Я принимал задания у командира Хорфу.

Артур скривил улыбку. Хоть их командиры в «Восточном легионе» и были братьями, учили они по-разному. Поэтому в стиле сражения Артура и Андре были различия.

Дверь снова распахнулась, и все увидели Гл. Инструктора, который сидел за большим дубовым столом, который весь прогнил и издавал сырой вонючий запах.

- Андре де Ланка! – послышался знакомый бас.

- Здесь! – вторил басом Андре, а сам развернулся к Артуру. – Встретимся в столовой.

Артур сделал вид, будто бы понял. Андре хлопнул его по плечу и зашел в Приемный зал.

Перед Артуром зашел новичок, который на лестнице подал ему меч убитого. Он вошел не спеша, докуривая трубку. Через некоторое время после того, как новичок скрылся за дверью, в Приемном зале послышался лязг мечей. После непродолжительного сражения, как предполагал Артур, за дверью кто-то тяжело упал и уронил со звоном меч. Послышались жуткие Горные ругательства. Когда любопытство новичков достигло предела, из двери вышел все тот же Инструктор, весь заляпанный кровью. На щеке у него виднелась небольшая царапина.

- Артур… Артур Фон Лаунь. – хриплым голосом обратился он.

Артур как будто ждал этих слов: с ловкостью акробата и со скоростью гепарда он вышел из своего места и зашел в дверь так, что Гл. Инструктор не сразу заметил его.

- А-а-а. Вот и «фон» наконец-то, – при этих словах Гл. Инструктора все стоящие в комнате учтиво поклонились. – Рекомендацию с печатью при себе имеете?

Артур сгорал от желания чего-нибудь перекусить. Поэтому с ловкостью, не хуже чем у ветерана, он достал рекомендацию из передней сумки и быстрым, но плавным движением подал Гл. Инструктору.

Пока инструктор рассматривал мелкий почерк Олина Фон Тита, Артур рассматривал место сражения. На полу, на столе виднелись пятна свежей крови; на лицах у «принимающих» стояло негодование и некая злость. Дело в том, что такие «стычки» с новобранцами проходят не впервой, и Инструкторы уже начали злиться на бездельников-пограничников, которые ни в чем не виноваты.

- Ну что ж, фон Лаунь, вы зачислены в ряды Армии Новобранцев его величества герцога Филя де Эля. Теперь вы можете направиться в казармы. Возьмите это направление.

Артур, голодный и усталый после сна, воодушевился этим и , взяв листок, браво вошел в дверь, на которую ему указывал Инструктор. А за дверью – тоннель, освещенный, но вонючий. Артуру пришлось даже закрыть нос. Когда туннель закончился, перед Артуром открылось три прохода: налево – в столовую, направо – в арсенал, а прямо – в саму казарму. Желудок приказывал Артуру идти налево, голова – в арсенал, а военная подготовка – прямо.

Артур вошел в казарму, чистую, отличную от туннеля. Прямо перед ним стояли несколько человек, ярко одетых. Артур неудачно захлопнул дверь, и на него обернулись. Артур поклонился ветеранам, но они остались равнодушны. Из толпы выделился солдат и подошел к Артуру, спросив:

- Новичок?

Артур махнул головой, а ветеран указал ему на дверь слева, украшенную двумя мечами. За дверью открылась небольшая комната, увешанная различными мечами и клинками. Возле окна стояли двое и беседовали, затем обернувшись на скрип двери.

- А, вот еще один новичок, – сел за стол один из них.

Артур достал направление и подал сидящему. И пока тот рассматривал листок, Артур присмотрелся на все еще стоящего. Его лицо украшали два шрама, а грудь – большой золотой орден. За поясом висели два клинка – оружие тайных войск. Артур уловил его взгляд, легкий, оценивающий.

- Хорошо, - сказал сидящий и подал стоящему какой-то пакет(что-то вроде личного дела Артура).

Стоящий у окна выпрямился, от чего стал еще выше, а затем и вовсе потянулся. Он не стеснялся зевнуть во весь рот. Затем он прошел рядом с Артуром так, чтоб удариться друг об друга. Однако Артур уловил это движение и гибко увернулся.

- Пойдем, - сказал солдат и вышел из помещения.

Артур последовал за ним, они вышли в зал казармы, а ветераны уже исчезли. По дороге в столовую солдат встретил какого-то ветерана и у них зашел разговор о еде. Артур не стал мешать.

- Пойдем далее, - окликнул солдат, - Мы сейчас в нижней казарме. Эта казарма для новичков.

Артур пристроился сбоку и внимательно слушал.

- Здесь обычно сильно воняет из-за подземных пород. Но последнее время всех переводят сразу на верх – в верхнюю казарму.

- Это наверное из-за войны, - вставил Артур.

Он ожидал, что солдат с удивлением посмотрит на него, однако солдат сказал:

- Я тоже так думаю. Перед кличем в войско произошла стычка высоко в горах, и в верхней казарме стало легче дышать, - солдат открыл дверь и пропустил Артура, - Как зовут-то тебя?

- Артур, Артур фон Лаунь, - ответил Артур и в ответ получил поклон.

- Хорошо, - показал на столик солдат, - уже все отобедали (ух быстрые!). А меня зовут Клам. Так, фон Лаунь, садись за этот столик и обедай. Порцию сейчас принесут. Затем придешь в арсенал, - с этими словами солдат скрылся во втором зале.