Гладиаторы

Гладиаторы

Часть 1

глава 1

Ночью, когда солнце заплывает за горизонт, в степи разворачивается целый оркестр звуков. Порой обитатели степи исполняют угрожающие серенады. Как, например этой ночью...

Я отчетливо слышал вой, примерно четырех волков, и не думаю, что будет выступать квартет, боюсь, сегодня ночью на степной арене будет много крови. "Волки вышли на охоту" - Подумал я, и сильнее сжал рукоять самодельного ножа. Это на первый взгляд нож выглядит, как будто его украли у бедного рыбака. На самом деле, простота, сочетаемая с прочностью, вызывают чувство совершенства предмета или вещи. Ручная работа добавляла авторитета, моему перышку, так иногда я называл свой восьми сантиметровый складной нож. Дикое чувство голода, усталость, злость, благодарность менялись как чипы в моем сознании. Как такое могло произойти, до сих пор, я приходил в себя. От дорогого костюма остались одни клочья. Я был похож на воина чудом выжившего после кровавой бойни. Грязь вперемешку с потом и кровью покрывала большую часть моего измученного тела. На беглеца из преисподней, больше всего походил я.

Эксперимент был провален. Безумная идея, устраивать волчьи бои, обернулась для нас кошмаром. Однажды в ресторане, за обедом, мой старый, подвыпивший друг Миргали, предложил мне, поймать сильнейших особей волков и проводить бои. В начале, я даже серьезно не относился к этой идее. Но, обедая в ресторане, мы с Мики, часто размышляли над этим безумным проектом. И очередной разговор дал жизнь этой по-настоящему дикой идее.

-Только подумай Марат, это не собаки, это волки. В интернете будет бум. Организуем онлаин вещание боев. Всего лишь один бой даже маленького волчонка

наберет миллионы просмотров, не говоря уже об отборных натренированных "бойцах".

-Мики ты хоть представляешь, что ты предлагаешь? Допустим, мы организуем этот безумный проект и пусть даже он будет приносить миллионы, а как же моральная сторона? А Мики? Ответь мне, за что гордое, свободолюбивое животное держать взаперти и тренировать для кровавой бойни?

-Марат, ты не правильно все представляешь. Они будут жить как на вилле, хоть это и будет всего лишь какая-нибудь база, ну сам вспомни римских гладиаторов, разве не достойную жизнь они прожили. Пусть и не было у них свободы, зато слава осталась в веках. И к тому же, если я не ошибаюсь, половина римских гладиаторов, были добровольцами.

- Ну не знаю Мики. Надо подумать. Сколько интересно средств потребуется? И где мы возьмем волков? Думаю, на рынке они не продаются, и с Китая их не пригонишь, остается только степь...

- Я все возьму на себя. Ты главное Мара сходи в банк и желательно не грабь его, а сними столько денег сколько нам понадобиться, а понадобиться нам угу как много. Ты ведь понимаешь, дружище аренда вертолета, оружие, снотворное и прочее не дешевое удовольствие, не говоря, о том месте, где мы будем их содержать. Но поверь мне все с лихвой окупиться.

- Ты что на войну собрался? А танк нам не нужен?

- Марат пойми, это не простой проект, он потребует много средств и времени. Когда, я выращивал алабаев, всем вокруг казалось, что я ничего не делаю, только косточку иногда кидаю за вольер, но поверь мне, это не так, а как это ты скоро узнаешь, если конечно ты хочешь заработать кучу денег.

глава 2

Утро было холодным и неприветливым. Я проснулся от пронизывающего холода и мелкого дождя, который заменил мне утренний теплый душ . Тяжело спать под открытым небом, когда температура чуть выше нуля, а ветер будто бы помогает тебя заморозить. Весна прекрасное время года, когда ты тепло одет, а руку приятно греет чашка ароматного кофе. Я заночевал у старого, засохшего и как будто бы единственного дерева в степи. Вчера, наконец-то добравшись до него, я ощутил надежду и прилив сил. Два дня я искал его, это был мой единственный ориентир, если я нашел его, значит, Бог еще не призвал меня, это был Джек-пот, только получу ли я выигрыш? Страшно играть, когда проигрыш смерть, а выигрыш жизнь. Полностью проснувшись, я выпил немного воды из своих скромных запасов, еды у меня не было. Перед тем как снова двинуться в путь я прилег и закрыл глаза, что бы немного сконцентрироваться и обдумать план пути. Но мои мысли снова возвратили меня на базу.

Я приехал на базу после продолжительного отпуска из южной Америки. Мики встретил меня с серьезным лицом. Его голубые глаза и густые брови показывали, что он чем-то серьезно обеспокоен. Мужественное, как будто из скалы вырезанное лицо, часто притягивающее женский взгляд, выражало концентрированность и строгость, что конечно меня удивило, ведь мы два месяца не виделись, а встретил меня как будто, завтра конец света и он собирается мне это сообщить.

-Как я рад, Марат, что ты приехал. - С не радостным, но благодарным лицом сказал Мики.

-Ну, это же наше общее дело Мики, да и просто, иногда приятно навестить старого друга. А что собственно произошло? По телефону ты сказал, что у нас проблемы. Что случилось Мики? Только не говори, пожалуйста, что у нашего вожака чумка!

-Очень смешно, сначала давай хорошо позавтракаем, выпьем кофе, а когда ты поешь и расположишься, я введу тебя в курс наших дел.

-Ну, нет Мики, сначала ты мне все расскажешь, а потом все остальное - сказал я, и сделал вид, что спорить бесполезно.

-Хорошо Мара, пошли в столовую, за завтраком я все тебе расскажу. Но лучше будет, после завтрака, сходить посмотреть, на нашу проблему. Да кстати, у нас пополнение в персонале , думаю она тебе понравится.- сказал улыбаясь Миргали, видимо она уже успела кому-то понравиться, с этой улыбкой я давно был знаком.

Когда мы вошли в столовую, меня вновь наполнило чувство гордости, даже детской радости. Что у нас есть эта огромная, современная и самое главное

скрытая от людей база. Большое кирпичное здание, состоящие из двух этажей, и поделенных на шесть секторов. Четырнадцать волков содержались в секторе «А» самом укрепленном и большом помещении, площадью двести квадратов, максимально приближенным к условиям обитания серых волков, На удивление "бойцы" вели себя вполне прилично, будто бы полностью, осознавали свою безысходность. Они не "жаловались" не "ругались", редко спорили между собой, видимо хорошо понимая свое положение в этом свирепом обществе. Большую часть времени они лежали или спокойно перемещались из одной стороны в другую, иногда обнюхивали друг друга, когда были в приподнятом расположении духа. В их глазах читалась холодная ненависть, и абсолютное безразличие к происходящему вокруг. Мы отловили самых крупных и сильных самцов. Многие из них были вожаками стаи. Когда сидишь в кабине вертолета и преследуешь стаю волков, не трудно определить кто из них главный. Он бежит впереди всех и видимо инстинктивно решает путь отступления. Остальная стая безоговорочно, следует за своим вожаком, не отставая и не перегоняя своего лидера, хотя у некоторых особей наверняка есть сила и сноровка спрятаться или перегнать стаю. Они полностью доверяют и никогда не бросят вожака, пока его не убьют или не свергнет такой же сильный и достойный претендент на волчий трон. Мы, конечно же, не убивали, а лишь усыпляли волков, но видимо стая считала по иному, когда видела неподвижное тело своего сородича. Зная повадки волков, могу с уверенностью предположить, что после погони, стая, успокоившись и придя в себя, провожала вожака грустным и продолжительным воем.

-Садись Марат, - он достал из внутреннего кармана куртки небольшой планшетник и протянул его мне, - включи камеры в секторе А, давненько ты не видел наших "бойцов", а я пока сделаю кофе и чего-нибудь пожевать захвачу - сказал Мики, и направился в храм желудка, так он называл кухню, которая находилась в той же столовой и отделялась лишь тонкой пластмассовой перегородкой.

Сделав несколько кликов мышкой, я включил камеры, и увидел странную картину. Несколько волков прижались к углу и плотным рядом стояли неподвижно, будто кого-то защищая. Другие самцы с злобным видом грызли решетки иногда оскаливаясь друг на друга.

- Они не только, стали себя странно вести, но и психологически неуравновешенными, то есть более агрессивными, раздражительными иногда впадают в состояние полной апатии - услышал я приятный женский голос за спиной. Обернувшись, и увидев молодую, девушку я подумал, что Миргали был прав, она мне сразу понравилась...

- Здравствуйте - пробубнил я. И внутренне отсчитал себя за робость, с которой я поздоровался.

- Здравствуйте, Миргали вероятно говорил обо мне, меня зовут Сали, - сказала она, снимая белое пальто, и усаживаясь, напротив, за мой стол.- Я прилетела, как только получила видео с вашими "питомцами",

- Я смотрю, вы уже познакомились, - подошел Миргали держа поднос с кофе и бутербродами - Сали у нас молодой специалист в области генетики, она прилетела из Санкт-Петербургского научного центра РАН, не смотри Марат, что она молодая и красивая, извилин у нее побольше, чем у нас обоих вместе взятых - состроумил Мики.

- Что с ними случилось? Может на них так весна подействовала? Неуравновешенный взрослый волк - это проблема - сказал я и серьезно посмотрел на Мики. Меня меньше всего сейчас волновали симпатичные студентки, с умом Эйнштейна. Вряд ли, она сможет разобраться, в этом необычном поведении животных.

- Может лихорадку какую-нибудь подхватили или препарат испорченный попался - сказал Мики, видимо машинально гладя свои короткие, и черные, как смола волосы.

-Какие препараты? - спросила Сали

- Мы давали им проверенные препараты фирмы Зексен, Контогктен - это анаболики для мышечной массы. Несколько видов витаминов и протеинов. Несколько раз кололи метандиенон. Лично, на своих собаках, тысячу раз проверял. Все это делалось для поддержания спортивной формы волков. Ты же видел последний бой наших "гладиаторов" с медведем гризли, как они его растерзали, хоть и сами были полу растерзаны, А Мара! Помнишь, какое это было зрелище? - Вдруг Мики резко встал, и подошел ко мне, немного наклонившись и прямо смотря мне в глаза, заговорил почти шепотом, будто опасаясь, что еще кто-то кроме нас с Сали может услышать его. - Поими Мара, многие профессиональные спортсмены принимают эту дрянь, что бы выжить на спортивной арене и мы не исключение. - Мики снова сел, и положил руки на стол, как прилежный ученик. - Не могу понять, как эти чертовы витамины, могли, как то повлиять на психику, надеюсь, мозг у них еще на месте, как вы считаете доктор Сали?

- Сэм, пожалуйста, не называй меня доктором, мне приятней просто Сали. Я взяла у них анализы, думаю к полуночи, мы прольем немного света на это темное дело. То что эти ваши витаминчики, как-то повлияли на психику бедных животных, я могу сказать с уверенностью. - сказала она со спокойным лицом, в котором ничего не читалось, не выражалась ни одна эмоция. Да и зачем что-то читать на ее лице? можно просто наслаждаться ее прекрасным ликом...

- А где вы познакомились?- вдруг неожиданно спросил я у них и посмотрел на Сали, давая понять, что ответа жду от нее.

- Два года назад, в Алмате, в баре "Хоргос" - посмотрела она серьезно на Мики, с ноткой игривости. - Я прилетела с Москвы, на несколько дней навестить родственников, и в первый же вечер познакомилась с вашим диким алабаем. - сказала она, улыбаясь и показывая свои белоснежные ровные зубы, - без обид Миргали, но в тот вечер, ты напился как собака, не знаю, как ты умудрился выманить у меня номер телефона.

- Признайся Сали, ты же сразу на меня глаз положила, - сказал Мики, немного оживляясь от мрачных мыслей,

- Не придумывай Миргали, никто на тебя не смотрел, я тебя даже не видела, пока ты со мной не заговорил - ответила она, будто бы сердито.

В этот момент в столовую вошли два человека. Трудно было сразу узнать Армана и Артема. Они подошли к нам небрежным и уставшим шагом и сразу рухнулись за ближайшие стулья за нашим столом. Арман приходился дальним родственником Мики, неудачно закончивший военную карьеру, часто вместе с Миргали подрабатывал на собачьих боях, пока мы не предложили ему работу на базе, где заработок его утроился, вместе конечно и с обязанностями. Артем был с местных краев, лет пятидесяти, у него была аккуратно подстриженная седая борода и черная заношенная кепка, с которой видимо редко расставался, большой любитель местного пива и марихуаны, зато его выносливости мог позавидовать, даже робот, он скорей заржавеет, чем Артем устанет. Но видимо в это день он действительно устал. Их грязная одежда и изнеможенный вид говорили, что денек сегодня выдался щедрый на грязную и тяжелую работу.

- С приездом Марат, что-то давненько тебя не было, как доехал? - сказал Арман и, не дожидаясь ответа, грязными от засохшего цементного раствора руками, начал жадно поглощать бутерброд.

- Как всегда, с ветерком - ответил я

- Ну, что подкрепился, пойдем Марат, посмотрим на наших бойцов, дадим людям спокойно поесть - сказал Мики и быстрым шагом направился к выходу.

Направляясь к сектору « А», мы шли через длинный коридор, окрашенный в зеленый цвет. Самый большой сектор находился в самом конце коридора. У меня было такое чувство, как будто я первый раз пришел в зоопарк и мама мне сейчас начнет показывать и рассказывать про еще невиданных для меня животных, а я как детстве, буду с восхищением лицезреть на огромного яка. Только, боюсь, восторг и восхищение уступят место обычному беспокойству, когда я увижу волков не через планшетник. Мы вошли. Волки как по команде обратили свой свирепый взор на нас, отчего у меня сразу по телу пробежали мурашки. Бетонные стены в огромной клетке были в глубоких царапинах, решетки были со следами укусов и вмятин, я понял, что Мики не зря, так беспокоится по поводу нарушения их психики. Было такое ощущение, что волки набрали еще по десять килограмм, с последней нашей встречи. Внешних изменений не было кроме размеров, они стали на вид какие то толстые и неуклюжие. Я даже начал улыбаться, когда начал поближе их рассматривать. Все бойцы, увидев нас, начали двигаться и потихоньку скапливаться напротив меня за решеткой, будто бы сейчас я открою решеточную дверь и, отдавая каждому свой паспорт, начну по одному выпускать. Раньше, я спокойно наблюдал за ними, они не проявляли ко мне не малейшего интереса, то теперь наше присутствие видимо беспокоило их. С разных сторон начали раздаваться враждебные рычания. Свора больших и злых волков, с горящими глазами, начинала все больше злиться, из за нашего присутствия. Теперь их вид начинал меня беспокоить, я чувствовал враждебные взоры, направленные к нам. Большой и красивый волк, подошел ко мне ближе всех и сел на задние лапы напротив меня, боец был хладнокровно спокоен, в отличие от своих сородичей, которые не сидели на месте, и все время тихо и злобно рычали. Он, не отводил своего взгляда, как обычно делают другие животные, а прямо и уверенно смотрел мне в глаза. Я понял, это был вожак, он не рычал как другие, он тихо и спокойно, сидел и смотрел на меня. Его каменный взгляд, был наполнен ненавистью и силой, которую я почувствовал. Вдруг он неожиданно завыл, вой был пронизывающий и глубокий, остальные услышав вой, сразу же успокоились, и присоединились к своему вожаку. Мне стало не по себе, Мики видимо тоже, ничего не говоря друг другу, мы молча вышли.

глава 3

Спустя три часа, после осмотра волков, в мою комнату на втором этаже, где я расположился, а точнее в мою дверь забарабанили. Наверное, Миргали подумал, что моя дверь большой индейский барабан и по нему нужно лупить, сколько есть сил, что бы вызволить меня из другого мира, он знал, что я сплю.

- Спускайся в столовую, сегодня у нас будет королевский ужин - сказал Мики, как только я открыл дверь,- ягненок на вертеле, как тебе? Надеюсь, ты не перестал, есть баранину? - он знал, что я недавно перестал употреблять в пищу свинину, шутка была уместной.

- Да сейчас, только умоюсь, а потом с удовольствием познакомлюсь с вашим ягненком - ответил я, еще сонным голосом.

- Не забудь захватить гостиницы с города, внизу все ждут деда Мороза! - сказал Мики, и довольный потопал в сторону лестницы.

Спускаясь вниз по железной винтовой лестнице, я начал громко дребезжать двумя большими пакетами, заполненными хорошими грузинскими винами, коньяком, непонятными коробками с шоколадом, которым меня угостили друзья из южной Америки, владеющие, как они сами называют "шоколадной фабрикой". Оказавшись в столовой, мне на секунду показалось, что я пришел в уютный не дорогой ресторанчик, который находится за углом дома и часто спасающий тебя от голодной смерти. Белая скатерть покрывала железный мощный стол, тарелки, вилки и прочая утварь, были аккуратно разложены и сверкали чистотой. Единственная включенная настольная лампа, давала возможность все видеть, но трудно было что-либо разглядеть в деталях, что давало особый комфорт и уют.

Сали и Мики стояли около большого окна и внимательно наблюдали за тем, что происходит на улице. Аккуратное, черное, видимо дорогое платье Сали, скрывало ее стройное, молодое и здоровое тело. Распущенные черные волосы, строгие, красивые глаза, и весь ее образ, умиляющие действовал на Мики. Он стоял в обычных потертых джинсах и повседневной рубашке, держа бутылку пива в правой руке, с каким-то не естественным интересом слушал Сали.

- Ну как там наш ягненок? - подошел я, и протянул пакеты Мики.

- О! Наконец то нормальное пойло будет, осточертела местная отрава, честное слово по другому не назовешь - сказал Мики, и достав из пакета красивую бутылку коньяка, философски добавил – надеюсь, внешность соответствует содержимому.

- Видимо, ягненок его больше не интересует - сказала Сали, и подарила нам с Мики свою очаровательную улыбку.

За окном разворачивалась безупречная картина природы и человека. На фоне бескрайней степи, красное как кровь солнце не спеша покидало нас; в догорающем костре яркие, раскаленные угли, будто бы провожали молодого барашка в последний путь, а он отвечал аппетитным шипением. За этим процессом, примерно в двух метрах от костра, внимательно наблюдал Арман, изредка приближаясь, только что бы повернуть вертел. Если, рядом с Арманом представить Еву, то можно смело предположить, что мир на этой картине почти идеален...

- Вы всегда ужинаете в костюме? - не без иронии спросила Сали.

- Нет, только если, после ужина нужно работать, думаю, у нас у всех, сегодня будет много работы, - ответил я, и строго посмотрев на Мики, добавил, - не увлекайся сегодня, пожалуйста, подарками деда Мороза, скоро будут анализы готовы, нужна ясная голова.

- А где Артем? - вдруг вспомнил Миргали, - Я его попросил препараты принести со склада, что бы Сали проверила их, а он, гад, небось, траву курит там, как всегда.

- Да, видимо сегодня действительно много работы будет - сказала Сали, и отойдя от окна, села на старый но еще добротный кожаный диван.

Вдруг в наш уютный "ресторанчик", с грохотом открыв дверь, забежал бледный Артем, быстро закрывая за собой дверь, тут же уперся к ней спиной и сполз на пол.

- Волки! - с бледным лицом сказал Артем, - Сбежали, подкоп сволочи сделали, по всему зданию рыщут...

Не успел Артем договорить, как за окном раздался душераздирающий крик. Все кроме Артема подбежали к окну и увидели картину заполняющую душу смертельным ядом, страхом. Несколько огромных волков меньше чем за минуту растерзали на части свою жертву, огрызаясь и пачкая кровью своих сородичей, самый пушистый и видимо самый голодный волк, никого не подпуская и злобно огрызаясь, жадно глотал последние останки человеческого тела. Рядом мирно, допекался ягненок, абсолютно не интересовавший свирепых животных. Прижав серые головы к земле, еще возбужденные кровавым пиром, волки со стоячими ушами и горящими глазами, бегали рысцой по беспорядочной траектории, около готового ягненка. Мы были в ужасе, шок на минуту забрал у нас дар речи.

- Бедный Арман, - сказала Сали и закрыла испуганное лицо руками, - Как такое могло случиться? Что мы теперь будем делать? Они повсюду, мы в ловушке! - уже не сдерживая слез, зарыдала Сали.

- Решетки на окнах прочные, дверь в столовой железная, не бойся Сали ловушка у нас безопасная - попытался успокоить ее Мики, и обняв ее, сам начал успокаиваться и выравнивать свой пульс.

- Я одного пристрелил, - сказал Артем, он сидел так же, облокотившись спиной к двери только расправив ноги, глотнув большую порцию воздуха, продолжил сухим голосом - остальные испугавшись выстрела, дали мне возможность убежать. Почти всю обойму в него всадил, я сразу понял, что первый сучара бросится, засада была, точно говорю, разом все выскочили из разных мест, черт знает откуда. Пока бежал сюда, в коридоре встретил еще двоих, правда им было не до меня, они явно давно хотели поговорить между собой на свободе, думаю, до утра один вряд ли доживет.

- А где именно, ты его пристрелил?- спросил я, пытаясь собрать картину произошедшего.

- В секторе А, хотел воды свежей дать волкам, перед ужином, а они, как только зашел, с разных сторон бросились на меня. Хорошо Макаров не забыл, мне с этими зверюгами, в одном обществе, без него, как-то не по себе. Видимо, первый должен был атаковать меня справа, он оказался ближе всех, как только я зашел. Вот этого гада, я и накормил свинцом, остальные попрятались, когда услышали выстрелы, потом долго не думая, я побежал сюда, вас предупредить.

- Сколько патронов осталось - спокойным голосом спросил Мики.

- Два - ответил Артем, вынимая магазин, из пистолета и сразу же с глухим щелчком вставил его обратно.

- Я так понимаю, оружия в столовой больше нет, кроме кухонных ножей? - спросил я

- Да, и связь только на втором этаже, обычные телефоны здесь не ловят - задумчиво ответил Мики, видимо обдумывая произошедшее.

Волки сделали два подкопа. Один шел в коридор, где замыкаются все входы и выходы, а другой на улицу. Они не собирались покидать здание и территорию базы, мы постоянно слышали, и видели их. За железной дверью и единственным большим окном всегда находились постовые, мы оказались заложниками у свирепых и умных животных. Я много раз читал разные статьи про волков, как они устраивали засады своим жертвам, или неделями преследовали стаю сайгак, пока не выпадал удачный случай для атаки, бывало, они коллективно и хитроумно загоняли большого лося в болота и там уже без особых трудов убивали его. Не всегда с успехом, но всегда с большим упорством волки преследовали свою жертву. К нам у них была особая ненависть, все это чувствовали, но молчали об этом. Мы оказались в безвыходном положении, как тот лось в болоте, только вот, войти в это болото они не могли, видимо ждали, что бы мы сами открыли им дверь и пригласили их на обед. Оставшуюся ночь мы ничего не делали, только пили коньяк, не чокаясь, и доедали остатки шоколада, думая о том как, добраться до моей машины, которая стояла примерно в сорока метрах от окна, и каким образом ее завести, ведь ключи были на втором этаже, в моей комнате. На второй день заключения, примерно в семь часов утра, нас разбудил, вой нескольких волков. Я встал и подошел к окну, остальные продолжали спать или по крайне мере делали вид. За окном я увидел, того самого большого красивого волка, который пристально, не отводя взгляда смотрел на меня при вчерашнем осмотре. Он так же, как и при первой встрече, величественно и гордо сидел на задних лапах, на крыше моего джипа, и будто бы ждал, когда кто-нибудь подойдет к окну, его взгляд был устремлен в сторону нашего окна, или точнее на меня. Небольшая группа волков, собралась вокруг машины, кто-то выл, кто-то просто сидел, и смотрел на своего вожака, почесывая ухо задней лапой. В тот момент я понял, что мы мало интересуем их как пища, месть, стало частью их инстинкта. Мы долго смотрели друг на друга, его спокойный взгляд будто бы говорил мне, что рано или поздно все закончится, и не стоит переживать по поводу неизбежного. Вдруг он спрыгнул с машины и побежал прочь, в сторону степи, свора тут же бросилась за ним, сверкая на солнце своими серыми и теплыми шкурами.

- Как думаешь, они ушли? - услышал я, голос Артема за спиной.

- Вряд ли, в сторону степи только несколько волков убежало, видимо на охоту, остальные где-то рядом.

- Но ведь, если они разделились, у нас больше шансов добраться до машины - начал быстро говорить и мыслить Артем.

- И что ты предлагаешь?

- Прям сейчас попробовать план Мики - твердым голосом сказал Артем

- Не думаю, что это хороший план. Мне больше нравится план с огнем - сказал я, и под курил свою последнею сигарету, которую берег до утра.

План Мики состоял в том, что бы взять двухсот литровую бочку, в которой прежде хранились угли, и использовать ее в качестве прикрытия. Все просто, надеть, ее сверху на голову и находясь внутри бочки, предварительно сделав отверстия для обзора , добраться до машины. Единственная проблема была в ее неустойчивости, при сильном и мощном прыжке волка, ее с легкостью можно было перевернуть, поэтому сверху бочки, как только человек окажется внутри, предполагалось закрепить груз. Еще одна проблема заключалась в том, как попасть в машину, но с этим быстро было решено, все без сомнения согласились, с тем мнением , что как только, человек окажется рядом с багажной дверью джипа, два выстрела из Макарова дадут время, быстро открыть дверь коротким ломом, который к счастью у нас был. Но не факт, что волки сильно испугаются выстрелов, но, тем не менее, человек будет находиться внутри и при неудаче сможет вернуться обратно. Второй план был еще проще, но более опасный. Он заключался в следующем, сделать четыре больших факела, и, прикрывая друг другу спину, отпугивая огнем волков, вдвоем добраться до машины. Оказавшись около машины, по схеме из первого плана, сделать два выстрела и одному человеку, пока другой прикрывает огнем, как можно быстрее, ломом открыть багажную дверь. Всем, кроме меня, этот план не нравился, может быть, я насмотрелся фильмов или начитался рассказов, где от диких животных защищались огнем, но он мне больше внушал доверия, чем железная бочка.

- Медлить нельзя, это наш шанс - сказал Миргали, подходя к нам, видимо разбуженный нашим разговором, - Я попробую, точнее, сделаю это, сегодня хорошее утро, думаю, уже к вечеру, мы будем пить кумыс в Бейлеутеке. - Взгляд Мики был устремлен в сторону бескрайней степи, а мысли перенесли его в теплую землянку ближайшего аула, с добрыми стариками, которые искренно радуются гостям, приехавших издалека.

- Думаю у меня получиться быстрее, я поменьше тебя, а скорость здесь главное, - сказал Артем и начал гладить свою аккуратную, седую бороду, что видимо он, делал, когда упорно о чем-то думал.

- Тогда готовим бочку, времени может быть в обрез, неизвестно, когда волки вернуться - заключил я, и где-то в глубине души обрадовался, что идет не Мики.

Все было готово. Бочку приготовили быстро, меньше чем за час. На внутренней стене бочки были прикреплены маленький лом и большой кухонный нож. Артем был в сером вязаном свитере и широких штанах цветом хаки, за черным, кожаным ремнем прочно держался Макаров. Мы с Мики, перебивая друг друга, говорили свои соображения, что и как лучше сделать, Артем делал вид, что слушает нас и только кротко кивал. Сали, после смерти Армана, стала немного молчаливой и задумчивой, она больше не показывала свой страх и беспокойство, Сали со всеми, во всем соглашалась и пыталась всех, в том числе и себя, наградить подбадривающем словечком. Возможно, благодаря ей все чувствовали бодрость и уверенность в себе. Она это знала и всегда улыбалась грустной улыбкой, когда кто-нибудь говорил ей, что скоро все закончится.

- Желаю удачи - сказала Сали и обняла Артема

- Не волнуйтесь, я быстро, волки даже не поймут, что у них машину угнали - уверенным тоном, сказал Атрем и подошел к бочке, что бы проверить ее в последний раз.

Мики подошел к железной двери и начал прислушиваться, я в это время пытался, что-нибудь разглядеть в промежутке между полом и дверью. Мики стоял готовый к выходу, и ждал команды. Бочка напоминала R2 D2 из звездных воинов, наверху бочки мы закрепили небольшой, но тяжелый металлический лист, что конечно сказывалось на динамики передвижения, но значительно придавало устойчивости, еще его можно было использовать как защиту, если разбить окно машины, можно им прикрыть его. За дверью слышались различные звуки, трудно было понять, следствием чего являются эти звуки, ясно было одно, что волки чем-то заняты.

- С Богом! - сказал Мики и потихоньку начал открывать дверь.

- Надеюсь, он сейчас смотрит на меня - ответил Артем и начал поднимать бочку готовясь выйти.

Когда за Артемом захлопнулась дверь, все прильнули к двери и начали внимательно слушать. Пару раз он громко останавливался, и мы тревожно переглядывались, но все было спокойно, наконец-то мы услышали долгожданный щелчок наружной двери и подбежали к окну, что бы теперь не только слухом, но и глазами, провожать Артема до машины. Наружная, железная дверь медленно отварилась и из нее будто бы выехал наш R2 D2 и остановился. Неожиданно из открытой двери выскочили четыре волка и огрызаясь начали возбужденно кружиться вокруг Артема. Через минуту, появилось еще столько же волков, они устроили целый хоровод вокруг бочки, но никто откровенно не нападал, будто был приказ поймать, но не трогать. Несколько минут Артем стоял неподвижно и волки потихоньку начали терять интерес, к "живой" бочке, но все же, несколько волков далеко не отходили от нее, видимо чувствуя запах человека. На горизонте степи, показались маленькие черные точки, которые в считанные секунды начали превращаться в стаю волков. Стая мчалась на всех порах, впереди бежал большой и красивый вожак, за ним не отставали такие же мощные и свирепые животные. Мики заметил новых особей, которых прежде не видел, теперь трудно было сказать точно, сколько было волков. Нам казалось, они были повсюду. Первый подбежавший вожак, еще тяжело дыша , начал обнюхивать бочку, несколько волков последовали его примеру. Вдруг раздался выстрел, волки отскочили назад, кроме одного, который остался лежать возле бочки и дергаться в предсмертной конвульсии, пуля попала ему в голову. Вожак не отскакивал, а скорей прижался к земле, в отличие от других, некоторые и вовсе убежали, сверкая задними когтями. Сделав резкий рывок, из своего почти лежачего положения, вожак бросился на бочку, сверкая клыками и выставляя вперед лапы, он обрушился со всей своей злобой и массой на бочку. Она зашаталась, теряя равновесие, но устояла, видимо не малыми усилиями бедного Артема. Другие волки последовали его примеру и начали яростно бросаться на бочку. Это был вопрос времени, вожак понял, что внутри за тонким металлом сидит человек. Сали отвернулась и тихо начала плакать, мы с Мики тоже отвернулись, когда бочка не выдержала. Зато все отчетливо слышали крик Артема, который каждый из нас, запомнит навсегда.

глава 4

Открыв глаза, я увидел перед собой корявое и засохшее дерево. Солнце, забравшись на свой пик, вонзала в меня свои лучи, которые теплым потоком расплывались по моему телу. Я проспал около четырех часов и чувствовал себя бодро, хотя два дня ничего не ел. Забравшись на дерево, я попытался что-нибудь разглядеть, но ничего не увидел, кроме голой степи и синего неба. По моим предположениям, ближайший аул находился примерно в ста километрах от дерева, на котором я сидел. Это дерево, которое я искал и нашел, находилось примерно на половине пути от ближайшего аула до базы. Проблема заключалась в том, что видел я его только с вертолета, рядом не было ни дорог, ни каких либо ориентиров кроме солнца. Идти по наезженной дороге от базы до аула я не решился, так как она была длиннее на сорок километров, поэтому я решил срезать и пойти через реку, что собственно и стало следствием того что я потерялся. Спустившись с дерева, я жадно допил остатки воды, как вдруг неожиданно перед собой в метрах семи я увидел тихо приближающего серого волка, когда наши взгляды встретились, он рванул на меня. Думать времени не было, автономный режим самозащиты, сам вытащил нож из бокового кармана пиджака, тело приняло позу обороны. Автоматически выставив левую руку вперед, прижав внутреннею сторону локтя к шее, и опустив подбородок, тем самым защищая лицо и шею, я был готов. Острые и крепкие зубы хищника вонзились мне в левую руку, боли я не чувствовал, хотя укус был глубокий, в это время свободная правая рука нанесла несколько мощных ударов ножом в область живота и груди. Челюсть волка разжалась, и он упал на землю, как падают уставшие спортсмены на финише марафона. Изо рта потекла пена вперемешку с кровью, волк тяжело и часто задышал, в его глазах больше не было той злобы с которой он на меня напал, была пустота, страх и ожидание неизбежного. Я пробил ему легкие и печень. Еще несколько секунд предсмертных конвульсий и волк уснул вечным сном. Кровь еще капала на землю с моего ножа и руки, как я увидел уже стаю волков, быстро направлявшихся в мою сторону. Не долго, думая, я быстро вскарабкался на дерево и там уже перевел дух. Несколько серых волков, промчались мимо дерева на котором я сидел , видимо не замечая меня и не обращая внимания на своего мертвого сородича. Вдалеке я увидел клубы поднимающейся пыли и услышал рев мотора, наконец показался и сам джип. Спрыгнув с дерева и чуть не потеряв равновесие, я бросился бежать в сторону машины, которая направлялась прямо ко мне. Когда, она остановилась из нее вышли двое смуглых людей одетых в охотничий камуфляж. Я сел на землю и попросил еды и воды, забыв поздороваться. Они с недоумением и любопытством смотрели, как я жадно поглощал их запасы, а потом с интересом слушали историю, как я здесь оказался и как убил волка.

-Значит, ты выбрался на крышу через вентиляцию и тихо удрал, пока "постовые отошли покурить"? - спросил Максат высокий и худощавый охотник, видимо не особо доверяя моему рассказу.

- Да, волки стерегли только длинный коридор, думаю мою машину и окно в столовой, где мы находились, мне не стоило большого труда убежать с крыши, трудно было простить себя, что мы сразу не обнаружили маленькое вентиляционное окошко за большой газовой плитой - сказал я, понимая, что они не особо верят, в то что волки стерегли нас и две смерти были не трагическими случайностями.

По пути к базе я рассказал им более подробно о том, бизнесе который мы вели с Мики, как устраивали бои с собаками, медведями и даже один раз со старым львом, которого получилось купить в Алмате у местного олигарха. Бой волков со львом мы проводили в Астане, только там мы смели просить за билет не менее ста долларов и убеждать мелких чиновников, что Астана станет новой столицей новых боев. Я так увлекся рассказом, что даже заулыбался от удовольствия, вспоминая тот зрелищный, кровавый и прибыльный вечер, но самое главное я не заметил, с какими холодными глазами слушали охотники. Мне стало совестно и тяжело на душе, когда я вспомнил Артема и Армана, резко прервав свой рассказ, я представил пустую столовую с перевернутой мебелью и скользким полом от густой крови. Когда я замолчал, охотники рассказали мне, что за последние два дня было одно нападение волка на человека и одно на стадо овец, причем от стада осталось семнадцать голов из тридцати двух, а человека, к сожалению, не удалось спасти. Решением местного совета было направлено письмо в Актюбинский акимат, в связи со сложившейся ситуацией, с целью выделения средств для отстрела волков. Тем временем из местных аулов уже выезжали не большие вооруженные отряды людей, тронутые гибелью молодого семнадцатилетнего юноши, который еще не успел познать жизнь, но уже познал смерть.

- Через минут тридцать будем на месте. Надеюсь, ваши друзья живы - сказал Алишер, такой же высокий и худой охотник как Максат, они приходились родными братьями. Я не расслышал Алишера, и не стал переспрашивать, я упорно смотрел себе под ноги, на заднем сиденье машины и был поглощен своими тревожными мыслями. Первый раз, поев за два дня и удобно расположившись на мягком сиденье, я почувствовал дикую усталость и колкую боль в левой перевязанной руке, если бы не она я бы уснул.

Когда мы подъехали к базе, все казалось спокойным, только весенний теплый ветер нарушал тишину, теребя пакет, зацепившийся за землю и отказываясь продолжать свой ветреный путь. Волков не было видно. Пока охотники рассматривали запекшуюся кровь, и все что осталось от Армана с Артемом, я подбежал к окну и попытался разглядеть Сали и Мики.

- Они внутри, спят, не услышали, как мы подъехали, - крикнул я охотникам, которые рассматривали уже бочку и видимо, пытавшиеся понять, что здесь все-таки произошло - пойдемте внутрь, надо освободить людей. Когда Мики открыл дверь, мне показалось, что мы не виделись, целую вечность, и он успел немного постареть, хотя я выглядел не лучше. Сали расплакалась и горячо обняла меня и охотников.

- Волки еще утром ушли в степь, но мы не решились выйти, опасаясь засады - сказал Мики, разливая остатки коньяка по бокалам.

- Вы уверены, что волки все это время караулили вас? - спросил Алишер, так же недоверчиво, как перед этим спрашивал меня Максат.

- Абсолютно! - ответила Сали - мы стали объектом их преследования, можете не сомневаться в этом. Двоих, людей съели на наших глазах. Мы провели здесь четыре дня и ни разу не усомнились в этом. Видимо они испугались, когда увидели вашу машину, женское чутье подсказывает мне, что они где-то рядом и надо быстрее уезжать отсюда.

- Я бы дал им сейчас, пороху понюхать - сказал Мики, осматривая глазами винтовки охотников с оптическим прицелом.

К вечеру мы были уже в Бейлеутеке и пили душистый чай у Максата дома, любезно предложивший остаться у него на ночь, так как утром, необходимо было явиться в местный полицейский опорный пункт и подробно рассказать, что случилось и как погибли люди. Мики все это время был молчалив и угрюм, до сих пор переваривая в себе, смерть Артема и Армана. Утром, в полицейском участке, мы подробно рассказали, как погибли люди, дружно умалчивая об изменившимся поведении волков. Местные жители знали, что мы держим волков для боев, и мягко говоря, не одобряли наше занятие, даже находились злые языки, распуская слух о том, что мы проводим эксперименты над животными. К нашему удивлению участковый был любезен и улыбчив, даже предложил чаю, пока он заполнит свои и только ему нужные бумаги. Молодой лейтенант, только недавно был переведен из города и когда мы все написали на бумаге, как и что, было и расписались, он попросил нас передать не большую посылку его сестренке в городе, у которой было день рождение. Не проведя и часа в участке, попрощавшись с Максатом и Алишером, еще раз душевно поблагодарив их за наше спасение и обещав еще навестить, мы выехали в город.

- Как ты думаешь, мы еще услышим о наших бойцах? - вдруг прервал дорожную тишину Мики.

- Не знаю, что бы этого не произошло, с завтрашнего дня я собираю отряды из охотников и попробуем ликвидировать наших гладиаторов, что- то мне подсказывает, что мы еще услышим о них, если что-нибудь не предпримем - ответил я и прибавил газу.

- В городе я закончу работу над анализами, может быть у них массовое бешенство? - сказала Сали

- Я пока ни чем, вам не смогу помочь, мне надо сообщить родственникам о смерти Армана и помочь с похоронами - сказал Мики тяжелым голосом, уставившись неподвижным взглядом в степь.

Мы ехали по степной, хорошо наезженной дороге. Небо было чистым, не считая нескольких почти прозрачных облаков, похожих на военные эсминцы, медленно плывущих в просторах Тенгри. Дорога казалось бесконечной и ведущей в некуда, мы постоянно, то спускались, то поднимались на холмы. Настроение было двуличное с одной стороны мы ехали домой, где сможем принять горячую ванну и воспользоваться всеми благами цивилизации, с другой стороны каждый еще переживал по поводу случившегося и трагической, жуткой гибели Армана и Артема. Вдруг на горизонте прямо по центру дороги показалась не большая светло-коричневая глыба, когда мы подъехали ближе, то поняли, что это был взрослый, мертвый верблюд. Мы вышли из машины и начали его рассматривать. Он был огромный и уже успел вздуться от внутренних газов. В воздухе стоял трупный запах, похожий на протухшие яйца.

- Не думала, что первый раз, увижу верблюда мертвым - сказала Сали, прикрывая нос тоненькими пальцами.

- Плохая примета, увидеть огромный труп верблюда на дороге, хотя может и хорошая, - размышлял Мики

- А может это не примета, а простое обстоятельство жизни, с которым мы сталкиваемся каждый день и пытаемся наполнить его смыслом. Не думаю, что это дохлое животное, предзнаменование чего-то хорошего или плохого - сказал я, заражаясь размышлением Мики

- Смотрите у него перегрызено горло, и на задних ногах следы от укусов волков - встревожено сказала Сали.

- Ты думаешь это наши волки? - спросил я у Мики

- Думаю да, вряд ли на огромного верблюда напала бы адекватная стая волков. Только наши сбежавшие гладиаторы способны на это. Надо быстрее решить это дело, пока они не поубивали здесь всех. Когда доберемся до города, я свяжусь с одним человеком, он поможет собрать матерых охотников.

- Давайте не будем здесь задерживаться, а то меня сейчас стошнит от этого запаха - умоляющим голосом сказала Сали и направилась к машине. Не успела она подойти к машине, как из под джипа резво выполз большой мохнатый волк и немного прижавшись к земле начал рычать и показывать свои острые зубы. Он не нападал, видимо не решаясь, напасть на троих, но и не отступал, преграждая нам путь к машине. Сали стояла в оцепенении и не двигалась, только слышался тихий шепот похожий на молитву.

- Макаров где? - тоже шепотом спросил я у Мики, медленно подходя к Сали и вытаскивая свой нож.

- В машине? - ответил не своим голосом Мики. Вдруг за нашими спинами послышались еще рычания, как будто не откуда появились еще два волка, медленно приближавшихся к нам. Не успели мы обернуться, как мохнатый волк, видимо дождавшись поддержки, бросился в нашу сторону. Сали отскочила от нас с Мики и с диким воплем бросилась бежать в открытую степь, увлекая за собой двух волков, которые бросились за ней. Не помню, как я оказался на земле с волком сверху, который вонзился своими зубами мне в плечо, и с ужасной силой мотая головой, пытался оторвать от меня приличный кусок мяса. Удары моего ножа он будто не чувствовал, траектория ударов была ограничена, так как он сидел сверху и я не мог попасть в жизненно важный орган. Еще одну острую боль я почувствовал в левой ноге, кто-то крепкой челюстью схватился за ляжку и тоже пытался оторвать свой кусок. Затем я увидел уже множество лап мелькающих вокруг меня и увидел свою жизнь начиная с того момента когда начала функционировать моя память. В меня впились еще несколько железных челюстей, охлаждая свои металлические зубы в моей теплой крови. Так вот, что чувствовал Арман в последние минуты своей жизни, подумал я и закричал, что есть сил не сколько от боли, которая была притуплена адреналином, а из за страха перед неизвестностью и смертью, к которой я был не готов. Из моих глаз текли слезы обиды и сожаления, что больше никогда не увижу родных, и больше никогда не будет того, что было в моей жизни. Вдруг в воздухе раздались выстрелы и волк лежавший на мне отпрыгнул от меня и скуля побежал в сторону дохлого верблюда. Остальные бросились кто куда, и только теперь я услышал жуткий крик Сали. Мики не обращая на меня внимания, прихрамывая, бросился к ней. Раздались еще выстрелы и громкие матерные ругательства Мики. Я попытался встать и понял, что это невозможно, тогда я начал ползти в сторону машины, хватаясь одной рукой за землю и сухую траву, вторая рука, безжизненно болтаясь, мешала мне. Когда, наконец-то я дополз и вскарабкался в машину, я услышал, уже слабые стоны Сали. Мики поднял одной рукой окровавленную, но еще живую Сали и быстро направился к машине, которая стояла примерно двадцати метрах. Среди волков, которые не особо далеко отбежали, я заметил красивого и большого волка, похожего на нашего вожака, который видимо только что прибежал, прищурив глаза и приглядевшись, я уже не сомневался, в том, что это был наш сбежавший вожак. Я чувствовал, что потерял и теряю много крови, тело переставало подчиняться, даже легкое движение причиняло не терпимую боль, но все-таки мне удалось приоткрыть окно и крикнуть Мики, что бы он ковылял еще быстрее, потому что волки снова сейчас нападут. Я почувствовал, как по моему телу пробежали мурашки, и к горлу подошла тошнота, когда понял, что они не успеют. Вожак с молниеносной скоростью бросился на них, остальные волки последовали его примеру , которых теперь трудно было даже посчитать. Мики грубо опустил бессознательное тело Сали на землю и повернувшись к ним лицом осознавая всю безысходность положения швырнул пустой пистолет в сторону вожака, который сделал уже мощный прыжок и вряд ли бы почувствовал нелепую и отчаянную атаку человека. Крик я слышал не больше десяти секунд, которые показались мне вечностью. Из моих глаз текли большие слезы, я весь дрожал, хотя это нельзя было назвать рыданием, в голове крутилась одна единственная мысль, что Сали была без сознания и не чувствовала, как ее тело расчленялось самым жутким образом. Когда все закончилось, я сидел неподвижно, озноб отступил, и слезы перестали течь. Я не кричал, не проклинал мир, я будто бы отстранился от всего происходящего и пустыми глазами редко моргая, смотрел на волков испачканных кровью, которые теперь бегали вокруг машины. Вдруг на капот, мягко запрыгнул вожак. Он сел на задние лапы, и умными глазами заглянул ко мне в душу, где был тихий апокалипсис, его взгляд будто сказал мне "вот мы и встретились".