Жемчужина

Жемчужина

На окраине маленького городка стоял деревянным дом в два этажа. Он был очень старым и почти развалился. Но не позволял себе сделать этого полностью, так как у его обитателей не было денег, чтобы купить себе жилье получше.

Здесь жила пожилая дама и ее маленький внук, которого звали Риф. В школу он не ходил, потому что денег и так еле хватало на еду, но бабушка сама занималась с ним, и нужно заметить, что мальчик добился больших успехов в обучении.

Каждый день бабушка работала горничной в соседском доме, платили очень мало, но она и этому была рада. Ей бы только внука на ноги поставить, а там уж будь, что будет.

Риф рос очень умным, добрым и красивым мальчиком. Его голову покрывали каштановые кудри, а в зеленых глазах плясали веселые искорки. Целыми днями он пропадал на улице в поисках работы. Люди, которые давно знали Рифа, всегда старались помочь ему. Они отдавали мальчику еду и старую одежду, в которую иногда складывали немного денег.

И все бы ничего, но однажды случилось то, чего никогда в этом краю не случалось. И никто даже не мог подумать, что такое когда-нибудь произойдет.

* * *

Наступило Рождество. Белый снег окутал одеялом, уставшую от лета землю. Звезды на небе светились от счастья и предвкушения праздника. Люди украсили свои дома всевозможными гирляндами и фонариками. Праздничный дух чувствовался в каждом огоньке. И только одинокий домик в эту чудесную ночь не светился радужным блеском, но, не смотря на это внутри было тепло и уютно. В этом доме не было пышной елки, подарков и веселого застолья. Зато здесь была любовь и свет, исходящий от неё.

Риф и его бабушка сидели в креслах возле камина и наслаждались треском раскаленных поленьев.

- С Рождеством, бабушка, - улыбнулся Риф.

- И тебя, малыш, и тебя…

- Почему ты такая грустная? – спросил мальчик.

- От чего я должна веселиться? – пробурчала бабушка. – В других семьях дети получают подарки и вкусный ужин… ах, как жаль! Как жаль мне твоих родителей! Бедный мальчик, бедный мальчик!

Такие рыдания случались у бабушки по нескольку раз на дню. Родители Рифа погибли в автокатастрофе. И с тех пор она воспитывает его, как собственного сына, не жалея сил.

- Но наш ужин был очень вкусным! – Риф не любил, когда его жалели. Он вообще не любил говорить о родителях.

- Перестань, - отмахнулась старушка. – Соевые бобы с рисом, по-твоему, отличная еда?

- Эта лучшая еда, которую я мог получить, - серьезно ответил мальчик.

Они поседели у огня еще немного, а потом Риф был отправлен в кровать. Сегодня и вправду был лучший ужин. Не часто им удается так плотно поесть. Мальчик долго ворочался, но усталость взяла свое и он крепко заснул.

Проснулся Риф от яркого света. Он открыл глаза и еще долгое время не хотел верить тому, что видит. Перед мальчиком стоял ангел! Самый настоящий ангел! Он в упор глядел на Рифа. И молчал. Прошло уже достаточно много времени, когда ангел отвел взгляд.

- Здравствуй, Риф, - сказал он, и голос его был похож на маленький звенящий колокольчик.

Мальчик не мог вымолвить ни слова. Ангел усмехнулся, и по линии его рта пробежали золотые искорки. Что за чудо!

- Не бойся меня! Я твой Хранитель. И я принес тебе подарок, сегодня ведь Рождество, верно? – он протянул ладони к мальчику, и вдруг на них появилась какая-то белая бусинка. Ангел передал её Рифу.

- Спасибо, - наконец выдавил тот. – А что это?

- Это жемчужина, она поможет тебе выбрать правильный путь, - с этими словами Хранитель растворился в воздухе, как будто его и не было.

Риф сразу же рухнул на подушку, и, посчитав, что это ему привиделось, заснул.

* * *

На следующее утро мальчик совсем забыл о своем "сне". Он, как обычно, оделся, умылся и спустился к завтраку. На столе уже стояли чай и тарелка, накрытая белым платочком. Сдернув платок, Риф обнаружил два тоста с маслом, но съел только один, а второй оставил для бабушки. Она наверняка ничего сегодня не ела, чтобы вкусные тосты достались внуку.

- Бабушка! – позвал мальчик. Никто не отзывался, значит, она уже ушла на работу. Риф надел сапоги, шапку и пуховое пальто, которое с таким трудом бабушка достала для него. Мальчик вышел на улицу и попал прямо в сугроб. Наверно, ночью была сильная метель. Он довольно долго пробивался через снежный покров, и его старания все же увенчались успехом. Через десять минут он уже стоял на очищенной тропинке и стряхивал снег с пальто. Разделавшись со снегом, Риф пошел дальше по тропинке и скоро обнаружил на своем пути снегоуборочную лопату. Её-то он и искал.

- Мистер Джеймс! – позвал мальчик, а в ответ услышал кряхтенье позади себя. Он обернулся и увидел приближающегося к нему старика. Тот тащил за собой лопату.

- Опять ты, сорванец, - проскрипел старик. – Снова подыскиваешь работёнку?

- Так точно, мистер Джеймс! – отчеканил Риф. Старик снова заскрипел, на этот раз он смеялся.

- Что ж, работы у меня всегда навалом. Хватай лопату и иди разгребать снег, - сказал он и бросил лопату мальчику. Они долго чистили дороги и тропинки, ведущие к домам. Риф любил работать с мистером Джеймсом, он был человеком немного мрачным, но, для своих знакомых всегда оставался добродушной "скрипучкой".

День клонился к закату, зимой всегда рано темнеет. Риф хотел разгребать снег до ночи, но Джеймс отправил мальчика домой, не забыв дать ему немного монет. Отличный день!

Вернувшись, Риф не обнаружил бабушки дома. Он посмотрел на часы. Конечно, еще очень рано, она придет часа через два. Бабушка всегда работает допоздна. Наверно, ужина сегодня не будет, бабушка не готовит, когда сильно устает, хотя и корит себя за это. Риф понимал ее и никогда не требовал еды. Он поднялся к себе и улегся на кровать. Что-то твердое впивалось ему в бок, сначала мальчик не предавал этому значения, но терпение было на исходе, и он решил подвинуться. Круглая бусинка скатилась с кровати и, ударившись об пол, заскакала по комнате. Риф поймал её и начал крутить между большим и указательным пальцами. Он не верил собственным глазам. Жемчужина! Та самая жемчужина, которую принес ангел! Это что, был не сон? Ну и чудеса!

- С ума сойти… - пробормотал Риф, снова усаживаясь на кровать. – Что там говорил Хранитель? «Она поможет тебе выбрать правильный путь». Правильный путь? У меня только один путь – работать. Нам нужны деньги, и без работы тут не обойтись! – казалось, будто мальчик спросит с самой жемчужиной. И тут ему в голову пришла отличная идея. У него есть жемчужина, а денег нет, так почему бы не продать её? Сегодня и впрямь прекрасный день! – Завтра же сдам её в ломбард!

С этой замечательной мыслью Риф заснул. Он слышал, как проскрипела дверь и в комнату вошла бабушка. Она укрыла его одеялом и поцеловала в лоб, тихо пожелав сладких снов.

* * *

Едва открыв глаза, Риф тут же вскочил с постели, и, натянув одежду, помчался вниз. Там он надел сапоги и схватил свое пальто. Мальчик пулей вылетел за дверь, он успел услышать, как бабушка звала его к завтраку, но ему было не до того. Где же ломбард? А, вот и он! Наконец-то! Риф взбежал по лестнице, открыв дверь, вошел внутрь. Посередине комнаты стоял большой письменный стол и стул, на котором, кстати, сидел сам Рудолфус!

Этот старикашка нес дурную славу в городке. Его считали приезжим, об этом говорило его имя. Он обманул уже немало людей. Но Рифу было все равно, но лишь хотел получить деньги за свою жемчужину. Не успел мальчик и слова вымолвить, как Рудолфус начал верещать и размахивать руками.

- Чего тебе здесь надо, глупый мальчишка? Это серьёзное место, детям здесь делать нечего! – он почти захлебывался слюной и злобой.

- У меня есть жемчужина! Я хочу заложить её! – перебил его Риф.

Старик замолчал, а мальчик тем временем достал из кармана ту самую жемчужину и положил на стол. Рудолфус долго рассматривал её, а Риф терпеливо ждал.

- Это фальшивка, - сказал старик и улыбнулся самой гадкой улыбкой, на которую только был способен. Риф побледнел и уже хотел забрать жемчужина, как Рудолфус схватил её и положил в карман. – Это подделка, но вещь хорошая. Вот, забирай и убирайся, - он кинул горсть монет на стол. Риф собрал их и ушел. Он был крайне расстроен. Неужели Хранитель обманул его? Мальчик решил больше не полагаться на божественные силы. Если хочешь чего-то добиться, нужно действовать самому.

Риф вернулся домой и услышал какие-то непонятные звуки, они доносились сверху. Он поднялся по лестнице и прислушался. Звуки шли из комнаты его бабушки, мальчик вошел. Он увидел свою бабушку в постели, она ужасно кашляла и, кажется, у неё был еще и насморк.

- Как ты себя чувствуешь? – спросил Риф, усаживаясь на кровать рядом с больной.

- Не волнуйся, это обычная простуда. Скоро я поправлюсь и… - её прервал новый приступ кашля. – И снова пойду работать.

- Ну, что ты, тебе нужно отлежаться. Я сам все сделаю, к тому же, я принес немного монет. Нам хватит этого на пару дней, а потом я заработаю еще. Принести тебе чаю?

- Принеси, только немного, пожалуйста. Тебе он еще пригодится на ужин.

- Ох, перестань, - отмахнулся Риф и вышел из комнаты. Как же его бабушка могла заболеть? Все знали её, как бодрую и всегда готовую к работе женщину. Не к добру всё это.

Когда чай был подан, Риф снова пошел к мистеру Джеймсу. На этот раз мальчик действительно работал до самой ночи, он хотел получить, как можно больше монет. Мистер Джеймс действительно щедро вознаградил его. И Риф ушел, пообещав вернуться и завтра. Он еще не знал, что не сможет этого сделать.

* * *

- Иди, не волнуйся обо мне, - говорила бабушка внуку. – Мне уже давно пора на покой, а ты будь хорошим мальчиком, ладно?

- Прекрати, - сурово отвечал Риф бабушке. Сегодня утром у неё очень поднялась температура, и начался жар. Мальчик уже около двух часов без перерыва менял мокрый платок на её голове, а бабушка все причитала, что, мол, недолго ей осталось, но, в конце концов, уснула.

Риф вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Он пошел на кухню и начал готовить обед. Из еды имелась только гречка, пришлось сварить из неё кашу. Сверху снова послышался кашель, должно быть, бабушка проснулась и нужно поменять компресс. Риф целый день провел в компании гречневой каши и больной бабушки. Он так и не зашел к мистеру Джеймсу, времени не было.

С каждым днем бабушке становилось все хуже и хуже, Риф не мог оставить её даже ночью. Один местный врач, конечно, вызывался помочь, но так как денег, чтобы оплатить его услуги не было, он отказался от своей затеи. Деньги совсем кончились, ходить к мистеру Джеймсу было некогда, и Риф уже неделю питался гречкой. Однажды, бабушка сказала, что чувствует себя немного лучше, мальчик тут же побежал к дворнику. Он подметал улицы несколько часов подряд, потом получил свои монеты и помчался домой.… Но лучше бы он оставался на улице, дома его ожидали только страх, горе и разочарование. Любимая бабушка умерла. Мальчику вдруг захотелось кричать. Кричать так, чтобы его услышал весь мир, чтобы люди на улицах содрогнулись от его крика! Но он молчал. Риф не понимал, почему молчит, когда так хотелось вопить во все горло и проклинать жестокую судьбу за то, что она отняла у него всех, кто бы так дорог.

Уже несколько дней мальчик ни с кем не говорил и не выходил из дома. Он просто молча бродил по квартире. Вот, взгляд его упал на кресла у камина, и он вспомнил ту рождественскую ночь, когда все было хорошо и ничто не предвещало беды. Риф поднялся наверх и вошел в бабушкину комнату. Здесь все осталось, как прежде, как было при ней. Большая кровать, журнальный столик, на окнах болтались прозрачные занавески…. Мальчик сел на кровать, его мысли были где-то далеко, и он ни с кем не хотел ими делиться. Риф лег, повернулся на бок и уснул. Проснулся он только вечером, когда солнце уже почти зашло за горизонт. Впервые за это долгое время Риф понял, что уже четыре дня ничего не ел. Он спустился на кухню. В ящиках было пусто, даже ненавистной гречки не было. Нужно идти к мистеру Джеймсу, тот не откажет в помощи. И Риф пулей помчался к дворнику. По дороге мальчик увидел лопату, она снова валялась на снегу.

- Мистер Джеймс, вы здесь? – позвал он. Но никто не отзывался. Мальчик звал и звал, но ответа так и не получил, как вдруг, из-за небольшого сарайчика раздался знакомый кашель. – Мистер Джеймс?

- Эй, малец! Иди сюда, я здесь! – это действительно был старый дворник, он валялся в сугробе, наверно, упал. – А я, как видишь, передохнуть решил, - старик засмеялся, Риф помог ему подняться. – Слышал я о твоем горе, ты держись, все у тебя наладится. Главное не раскисай, - мистер Джеймс ободряюще похлопал его по плечу.

Мальчик кивнул.

- Я тут это… - Джеймс хотел что-то сказать, и, видимо, старался подобрать слова. – Я, понимаешь, собрался уезжать. К семье. Вчера позвонили и к себе позвали, представляешь? Я ведь почти пять лет их не видел, поссорились мы, понимаешь. До сих пор не верю. Ты тут без меня-то справишься? Я же тебя знаю, не пропадешь. Сегодня я уже не работаю, как видишь. Да и ты домой иди, нечего на морозе-то стоять.

Риф снова кивнул, развернулся и пошел, куда глаза глядят, все мысли в голове превратились в наваристую гречневую кашу. Почему все вдруг решили покинуть его? Может это знак, что ему здесь не место? Нет же, что за глупости!

Мальчик шел, пока не наткнулся на продуктовую лавку. Одного взгляда на еду было достаточно, чтобы его желудок начал рычать, как разъяренный лев. Денег нет, а жемчужину он заложил. И тут Риф заметил, что продавщица как раз куда-то отошла. Он даже подумать не успел, как его руки и ноги сами все сделали. Теперь мальчик держал свежий батон, два яблока и пачку масла. Придя домой, он разложил свою "добычу" на кухонном столе. Риф решил экономить еду, и поэтому для ужина взял только яблоко. Оно было сладкое и сочное, возможно, это самое вкусное яблоко, которое он ел в своей жизни. Желудок, конечно, требовал большего, но мальчику удалось с ним договориться. Теперь он знает, как будет жить дальше. И почему все не любят воров? Они такие же люди, как и все остальные.

* * *

Пролетали дни, недели, месяца. Риф по-прежнему воровал еду из продуктовых магазинов. Странно то, что там совершенно не замечали пропажи. А если и замечали, то кто подумает сваливать вину на бедного маленького мальчика? Однажды, гуляя по улице. Риф увидел женщину, она обронила бумажную купюра, а он, не задумываясь, подобрал её и возвращать не собирался.

Так проходила его жизнь. Но все изменилось после того звонка в дверь. Это был Рудолфус.

- Добрый день, - вежливо поздоровался Риф. Рудолфус лишь что-то прокряхтел в ответ. Он был явно чем-то недоволен. – Что вам нужно?

- Что мне нужно, ты – проклятый мальчишка? Что за барахло ты мне подсунул, а? Обмануть меня решил? Не выйдет! – старик протянул к мальчику ладонь, а которой красовалась жемчужина. Но она стала другой. Теперь она была черной. Это очень удивило Рифа. Как жемчужина могла почернеть? Глупости какие-то!

- Что это? – Риф сделал вид, будто ничего не понял, хотя так оно и было.

- Твоя треклятая жемчужина! Спустя несколько дней она почернела! Верни мои деньги, негодяй!

- Вы ведь сами сказали мне, что вещь хорошая, эти деньги я получил честно.

- Возвращайся деньги или я всем расскажу, кто ворует продукты с прилавков, - Рудолфус снова показал свою гадкую улыбочку. Рифу ничего не оставалось, как вернуть деньги, хорошо, что они у него были.

- До свидания, - попрощался мальчик, когда старикашка собрался уходить.

- Ах, да! Я чуть не забыл! – Рудолфус обернулся и швырнул мальчику его жемчужину. – Она мне больше ни к чему!

Риф закрыл дверь и подобрал жемчужину, он снова крутил её между пальцев. Мальчика мучил лишь один вопрос – почему она почернела? И тут в его голове пронеслись слова хранителя: «Она поможет тебе выбрать правильный путь». Правильный путь. Ну, конечно! Он ведь все это время занимался воровством, от того жемчужина и стала черной. Рифа ослепил яркий свет, и перед ним снова стоял Хранитель.

- Я всё понял! О правильно пути! Всё понял! – обрадовался мальчик. Но ангел не улыбался, лицо его было серьёзным.

- Я очень рад, что ты осознал свои поступки, но самой главной ошибкой было то, что ты сделал в начале!

- А что я сделал в начале?

- Ты продал Дар. Эта жемчужина была частью тебя самого, а ты продал её. Небеса гневаются на тебя. Риф, тебя ждет серьезное наказание! – раздался гром, и мальчику стало действительно страшно.

- Разве я мало наказан?! Небеса забрали мою бабушку и родителей, а мистер Джеймс уехал! – и впервые за это время мальчик заплакал, ему было так грустно и стыдно, за все, что он натворил, ему было жалко себя, он осознал ошибки. Ангел долго смотрел на него.

- У твоей бабушки была трудная жизнь, она вырастила тебя, хотела, чтобы ты вырос честным, а ты так подвел её. Но я вижу, что ты раскаиваешься, и Небеса дают тебе второй шанс, не упусти его, - с этими словами Хранитель исчез, совсем как в ту ночь.

- Я не подведу! – пообещал Риф.

* * *

О дальнейшей жизни мальчика известно не много. Он получил хороший урок и никогда больше не воровал и вел честную жизнь. Когда он вырос, то завел семью и тоже учил своих детей быть честными с окружающими и с самими собой. Но самое главное – Риф никогда больше не расставался с жемчужиной.

Конец.