Иллюзия жизни

ГЛАВА 1

Асарх Ардиас Торн с трудом сдерживал гнев, смотря, как ссорятся сенаторы. Разъяренные голоса дипломатов гулко отражались от высоких стен комнаты. И хотя причина ссоры самых могущественных людей Альянса была очень важная, асарх хранил молчание, разглядывая обстановку комнаты. Это был большой зал, полупустой. Посредине стоял круглый стол, за которым сидели пять человек: четыре в черных пиджаках и один в белом. Люди сидели в небольших сферообразных креслах. Так же в комнате был большой стеллаж с документами. Высокие, покрытые причудливой резьбой, бирюзовые колонны поддерживали куполообразный потолок. За спинами сенаторов располагалось большое окно, открывавшее виды на шумный город Капитолий, так непринужденно светившийся по вечерам, в то время, когда на границах государства шла война. Иллирианский Союз, внезапно напав и сокрушив полевой пост, фактически объявил войну Альянсу.

Тот совершенно не был готов к боевым действиям и сдавал позиции каждый день. Но все же сумел собрать армию и дать отпор нападающему. Заводы снова собирали ОБИ и Аргусов - боевых роботов Альянса, а границы усиленно охранялись, хотя периодически и теряли форпосты. Но армиям Союза, казалось, не было счета. Солдаты дрались и умирали с непоколебимой яростью. Каждый день на границу перевозили новых солдат. Когда пал последний пост, перед Сенатом стоял выбор: отозвать или оставить войска на границе? Танки Иллирианского Союза прорвали оборону Кареллии и вторглись на ее территорию. Но сорок больших титанов Аргусов с трудом изгнали захватчиков, попутно потеряв треть роботов. Каждый день гибли люди и выходили из строя машины, а Кареллия - главный поставщик ресурсов Альянса - исчерпывала свои запасы. Больницы Капитолия были переполнены, протезы для раненых заканчивались и Сенат принял решение переправлять ресурсы на фронт, а не на лечение.

Особенно громкий крик отвлек асарха от раздумий и он принял решение вмешаться в спор. Причина ссоры была проста: стоит ли оставить отряд для защиты внешних границ или отправить во внутренние территории. Остальные сенаторы поделились на две стороны по два человека. Илиодор Сондер и Сарина Дайли настаивали на том, что нужно отозвать все отряды с границ, а Дареус Кахора и Сиарис Рэйси предполагали, что будет лучше, если бы хоть кто-то защищал внешнюю территорию. Лишь глава Сената - асарх - пока хранил молчание, думая над будущими решениями. Вид у сенатора был усталый. Седые волосы, всегда так аккуратно зачесаны назад, теперь абсолютно растрепались. Обычный, полностью закрытый белый пиджак главы Сената теперь душил и от этого ставало очень жарко. Глубокие морщины залегли под глазами асарха, а рот никогда не улыбался. Лоб постоянно приходилось промакивать шелковым платком. На правой руке главы блестело серебряное кольцо, которое подтверждало его высокое положение.

- Тише, пожалуйста! - попросил Ардиас, но сенаторы так и продолжали ссориться.

- Тишина! - теперь крикнул он, но на него снова не обратили внимание.

- Закройте свои рты, сенаторы! - рявкнул глава и в зале мигом повисла такая тишина, что даже было слышно, как работают вентиляторы.

- Что вы себе..., - возмущенно начал Сиарис, но так и замолк под гневным взглядом асарха.

- Сенатор Ардиас, прошу вас отозвать войска внутрь страны, а не обрекать их на верную гибель, - официально обратилась Сарина Дайли.

- Не стоит, господин Торн, - отозвался Дареус. - Пусть обеспечат нам хоть минимальную защиту. Добавьте в отряды по два Аргуса и пусть остаются на границе. Это разумный план.

- Сенатор Кахора, вы ведь понимаете, что они не выстоят против армии врага. А так сохраним хоть титанов, - язвительно прошипела Дайли.

- Сарина, послушайте, мы пока удерживаем врага на расстоянии, там есть отличные посты. Этого хватит, чтобы успеть изготовить еще ОБИ, - немедленно ответил сенатор, поудобнее всаживаясь в кожаное кресло, в которых сидели чиновники.

Легкая полуулыбка играла на устах Дареуса, в то время как темно-каштановые волосы Дайли яростно взлетали каждый раз, когда она начинала говорить.

- Успокойтесь, сенаторы, - уже спокойно попросил Ардиас. - Сейчас все решим вместе. Мы удерживаем Союз на границе, но наши ресурсы ограничены, а людей не хватает. А еще наши шпионы донесли, что враг готовится пройти через Трезубец, поэтому...

- Трезубец? Это же безумие! - прервал асарха Илиодор Сондер. - Только глупец не догадается устроить там ловушку. Да и почему они собираются идти этой дорогой?

- Сенатор, посмотрите на карту. Думаю, причина этого станет очевидна, - Ардиас коснулся сенсорной панели возле него и из полусферы в центре круглого стола возникла трехмерная карта территорий Альянса.

На ней уже были отмечены расстановка войск и места дислокации вражеских солдат. Как и говорил Дареус, границы хорошо защищены, хоть и несли большие потери. Также стрелками были отмечены направления атаки солдат. Лишь одна территория не была атакована ни разу. По той причине, что это было бы величайшей глупостью.

Трезубец представлял собой длинное и узкое ущелье, которое разветвлялось на три пути. Дорога была настолько узкая, что по ней с трудом могли пройти четыре человека в ряд или один Аргус, прилично поцарапав обшивку. Устроить засаду на высоких скалах Трезубца было легче всего, поэтому солдаты Союза никогда не шли по этому пути. Да и выходы из ущелья никогда не защищались. Теперь правительство Иллирийского союза, видимо, сошло с ума, раз отправило туда солдат. Возможно, они сделали это потому, что все остальные пути в Капитолий хорошо охраняются. Для Альянса грехом было не уничтожить хоть один отряд врага, особенно когда войну они проигрывали.

Прикосновением руки Ардиас увеличил размер карты, подробно показав сенаторам Трезубец.

- Какова численность их отряда? - спросила Сарина.

- Около двухсот. Мы пошлем сотню наших солдат. Этого хватит для уничтожения врага.

- Просто больше мы отправить не можем, не правда ли, Ардиас? - язвительно усмехнулся Дареус.

- Вы правы, сенатор, - с глубоким отчаянием выдохнул асарх. - Мы проигрываем на всех позициях, скоро у нас закончатся солдаты. И что нам делать тогда? Сдаться на милость победителя? А будет ли эта милость? Посмотрите на их армию. Она стоит наших трех! Сенатор Кахора... Дареус... Ваш регион, Кареллия, сможет ли он предоставлять Капитолию больше ресурсов, чтобы хоть отбросить врага с границы?

Молодой мужчина смутился под взглядом главы, и, несколько подумав, ответил:

- Мне жаль, Ардиас, но мы на мели. Кареллия поставляет альфраний и сталь в таких количествах, что оставшихся не хватает даже на электричество для жителей. Да, после десяти часов вечера город погружается во мрак. Кстати, смотря на яркие огни нашей столицы, я предлагаю вам хоть немного уменьшить освещение, а полученную прибыль отправить на укрепление для роботов или солдат.

- Госпожа Дайли, скажите хоть вы, что Исемир не прекратит отправлять Аргусов и ОБИ на фронт, - обратился тогда асарх к следующему сенатору.

На миг ярко-зеленые глаза женщины померкли и она, неловко улыбнувшись, посмотрела в глаза асарха.

- Не беспокойтесь, глава, мой регион, благодаря трансакциям из Лирия, - Сарина благодарно кивнула в сторону сенатора Сиариса и тот ответил ей тем же жестом. - не перестанет обеспечивать вас роботами.

Лирий, самая богатая область Альянса, вступил в некий союз с Исемиром.

Лирий отправлял большие деньги "союзнику", получая взамен ксардий - дешевый камень, но высоко ценившийся в самом Лирии. Таких камней в Исемире было в избытке, поэтому оба региона оставались довольными.

- Господин Илиодор, все в порядке в Марисе? - спросил последнего сенатора асарх.

- У меня хорошие новости, глава, - дипломат поднялся, поправляя складки черного пиджака.

Этот человек был воплощением правления. Орлиный нос и тонкие губы, всегда жесткий взгляд карих глаз. Пригладив светлые волосы, он заговорил с легкой улыбкой:

- Мы смогли найти еще сотню людей для отправки на границу. Они прошли подготовку и теперь полностью готовы к войне.

- Это прекрасные новости в наше время. Благодарю вас. Где они сейчас? - впервые за долгое время асарх показался довольным.

- Я отправил их на северную границу, на помощь Шестнадцатому корпусу. Там меньше нападений.

- Хорошо. Знаете, что мы сделаем? Пусть ваши солдаты остаются там, а Шестнадцатый Корпус отправим к Трезубцу.

- Думаете, сотня человек удержат отряд, который превышает их по численности? - сенатор выразил крайнее непонимание.

- Нет, поэтому отправим с ними еще два Аргусов.

- Мы не знаем причин отправки их солдат по такому опасному пути. Может, у них есть для нас сюрприз? Вы же не хотите просто угробить наших Аргусов?

Ардиас на мгновение задумался, поднялся с кресла и подошел к окну, осматривая город в лучах закатного солнца. Алый свет лился на белый пиджак и волосы, от этого они были будто в засохшей крови. Прогнав прочь неприятную ассоциацию, асарх повернулся к чиновникам. Те сидели, уставив на него вопрошающие взгляды и от этого главе стало неловко. Он и так чувствовал себя белой вороной из-за цвета пиджака.

- Сенатор? Все в порядке? - спросила Дайли.

- Да, просто задумался, спасибо. Я подумал, что нужно еще отправить одного из техномагов. Как вы на это смотрите?

Молчание повисло в зале. Сенаторы неловко переглянулись.

- Вы уверены, Ардиас? - Дареус даже немного приподнялся и лучи солнца немедленно осветили его темные волосы с легкой сединой на висках. - Техномаги очень заняты, они сдерживают врага на востоке. Один из них, по крайней мере. Стоит ли отзывать их на такое задание?

- А что предлагаете вы, господин Кахора? - асарх подошел к столу и посмотрел на карту Трезубца. - Отправим туда одного техномага, а вместо него - пять Аргусов.

- Они не заменят техников. - вступила в спор Сарина.

- Не заменят, но это ненадолго. Давайте голосовать. Кто за то, чтобы отправить техномага остановить вражеский отряд - поднимите руки.

Сначала несмело поднялось три руки, потом к ним присоединилась еще и ладонь Сиариса.

- Единогласно. - асарх снова сел в свое кресло и записал несколько строк в небольшом компьютере, стоявшим по правую руку от главы. - Хорошо, вызовите ближайшего техника и пусть идет вместе с Шестнадцатым Корпусом к Трезубцу.

- Вы планируете использовать туннели, так ведь, сенатор? - усмехнулся Сиарис, задавая вопрос Торну.

- Совершенно верно. Они построены очень удобно. Это дает нам огромное преимущество перед количеством врага. Внезапность - вот наше оружие.

- Как вы собираетесь напасть? - спросил Илиодор.

- Смотрите, - Ардиас нажал несколько кнопок и на карте отобразился Трезубец в разрезе.

Под дорогой была видна очень широкая труба, по которой могли передвигаться войска. Трезубец не был ущельем. Это был просто туннель, замаскированный под горную дорогу настолько хорошо, что никто не догадывался о настоящем предназначении этого места. Некоторые участки пути были отмечены красным цветом. В нужный момент эти участки проваливались, давая возможность солдатам внезапно атаковать снизу. Так же в скале сверху были видны различные приспособления и пушки. В общем, Трезубец был стационарной машиной смерти.

- Пусть тактикой занимаются военные, а не Сенат. Свяжитесь с ближайшим техномагом и отправьте его к Шестнадцатому Корпусу с нашим приказом, - асарх оторвался от карты, посмотрел на дипломатов и увидел в их глазах некое недоверие к этому плану, но не обратил на это внимание.

- Кто ближе всех?

- Айвен Сильват, сенатор. Связываюсь с ним, - ответила Сарина Дайли, вглядываясь в свой компьютер.

- Вывести на экран, - скомандовал глава и от стены отделился большой полупрозрачный монитор, на котором устанавливалась связь с собеседником.

Вскоре послышались громкие взрывы, выстрелы и крики людей, на экране появился молодой темноволосый мужчина с красными зрачками. Он был одет в черные одежды, а вокруг мерцал зеленоватый кинетический щит. Сзади к технику приближался титан с флагом Иллирианского Союза на броне, но солдаты Альянса вовремя атаковали его, не давая выстрелить. Тем временем мужчина приятно улыбнулся:

- Здравствуйте, сенаторы... Вы так не вовремя, если честно. У нас, как видите, война в самом разгаре. Ну да ладно, чем могу помочь?

- Простите, что отвлекаем вас в такой момент, но у нас срочное задание. Вскоре небольшой отряд солдат Союза пройдет по Трезубцу, поэтому отправляйтесь на место дежурства Шестнадцатого Корпуса и вместе с ними уничтожьте врага. Естественно, когда отбросите этого, - приказал Ардиас Торн.

- Слушаюсь, сенатор. Только где… Агрх! - Айвен не заметил, как справа подошел солдат в темно-синих цветах Союза и несколько раз выстрелил.

Техномаг выставил левую руку в направлении врага и тот, несколько раз дернувшись, немного поднялся в воздух с открытым от ужаса ртом. Тело неестественно выгнулось и, хоть хруста костей не было слышно в шуме выстрелов, мешком упало оземь со стеклянными глазами.

- Вы ранены, Айвен? - встревоженно спросил сенатор Сиарис.

- Нет, все в порядке. Только щит пробит. Мы уже победили. Это остатки того отряда, что напал на нас еще днем.

- Потери большие? - спросил в свою очередь асарх.

- Нет, всего несколько роботов. Мы хорошо укрепились, - Айвен случайно повернул камеру и Сенату стала видна свежая кровь на черном плаще техника.

Проходивший мимо Аргус наступил на мертвого солдата и превратил тело в кровавую кашу, чем вызвал гримасу отвращения на лице сенатора Дайли.

- Не стойте на поле боя, господин! - прокричал пилот, высовываясь из титана.

- Координаты переданы на ваш компьютер, удачи, - попрощался сенатор, заканчивая разговор.

- Ну что же, совещание окончено, - сказал Ардиас, вставая. За ним начали подниматься и остальные сенаторы.

- Как видите, наша армия хорошо укрепилась, нет смысла их отзывать. Пусть солдаты остаются на своих местах. Это приказ!

На миг глаза Дайли потемнели от гнева, но она не смела пререкаться с главой и быстрой походкой покинула зал.

Оставшись в одиночестве, асарх тяжело вздохнул и снял серебряное кольцо. Какое же тяжелое бремя он на себя взвалил! Статус сенатора столицы обязывал его быть и главой Сената. Что это было, наказание или благодать, Торн не знал. Завалы бумажной роботы каждый день, скучные встречи - это очень утомляло, тем более в возрасте асарха. И хотя он был не очень старый - всего восемьдесят шесть лет - после каждого дня был выжат, словно лимон. Ему пришлось править страной в тяжелое время. Война, в которой они проигрывают, смерти людей, распри между сенаторами. Хотя последнее легко улаживалось. Они были верны Альянсу и делали все на благо государства. По крайней мере, старались. Так, размышляя, Ардиас подошел к окну. Солнце садилось и огни Капитолия уже начинали загораться. Монорельсы перевозили людей, автомобили с негромким гулом проносились внизу. Эта беззаботность заставила асарха на некоторое время забыть о сражениях. Скоро сенаторы полетят в свои регионы и ему снова придется иметь дело с обычными служащими Цитадели - главной башни города. Это было необычайно высокое строение из темно-синего стекла. На последнем этаже заседал Сенат, внизу - службы Капитолия. Теперь Ардиас видел, как сенаторы вышли из Цитадели и сели в свои автомобили. Магнитные поля легко подняли транспортные средства в воздух и те, немного остановившись, разлетелись в разные стороны, чтобы через месяц вновь собраться на последнем этаже.

По мокрой дороге шагал человек. Его темные одежды отяжелели от дождя. Капюшон накинут на голову, но совершенно не защищал от небесной воды. Тело дрожало от холода, а глаза представляли собой тонкие линии. Руки были спрятаны в рукава, но тепла от этого не прибавлялось. Хлюпая по холодной грязи, человек жалел, что не выпросил у солдат танк или хоть грузовой автомобиль. Через плотную стену дождя лицо узнать невозможно, только прозрачный зеленоватый щит вокруг человека указывал на умения идущего. Техномаг Айвен Сильват направлялся в сторону Шестнадцатого Корпуса, который, судя по координатам, должен быть рядом. Только там его не было и он уже битый час осматривал округи в поисках пропавшего лагеря. Пробираясь сквозь огромные кусты, техник пожалел, что он не маг природы. Да и не маг он вовсе, это все имплантаты, вживленные в тело еще в детстве. Этой процедуре подвергали всех младенцев. Им безболезненно вшивали под кожу чип, который определял способности к имплантатам. И если таковы находились, то через десять лет их вставляли в тело. Это происходило чрезвычайно редко. На весь Альянс техномагов было всего восемь. Эти люди обретали способности управлять организмом человека, его нервной системой и костями. Так же они могли взламывать роботов и электронные сети. Броня технику была не нужна, так как у него был кинетический щит, который отражал выстрелы. И если случалось, что щит пробивали, он восстанавливался через некоторое время. Отличались и глаза техномагов. Они меняли цвет при применении умений. Это была совсем не магия, только научный прогресс. И те, кто так считал, называли одаренных именно техниками. Также они могли носить любую одежду и отпускать волосы любой длины. Техномаги не подчинялись никому, кроме Сената. Айвен носил длинный черный плащ с капюшоном, такого же цвета рубашку, брюки и туфли. Волосы были чуть длиннее обычных, темного цвета.

Наконец дождь прекратился, из-за пушистых темных туч показалось солнце. Сильват посмотрел на руку, и на ней поднялась голограммная карта местности. "Куда же я забрел?" - подумал техник. Но вот в туманной дали показалось большое скопление людей, и Айвен, хлюпая водой в туфлях, побрел в их сторону. Вскоре он увидел и флаг лагеря - красная молния на белом фоне. "Наконец-то!" - с облегчением подумал техномаг. Вскоре он подошел настолько близко, что мог рассмотреть турели, замаскированные в невысокой траве. В случае нападения они раскрывались и вели огонь на поражение. Лагерь был окружен огромным прозрачным куполом, который защищал от выстрелов... и дождя. Поэтому промокшего техника приняли с легким смешком. Путь Айвену сразу же преградил солдат с небольшим автоматом.

- Стой! Кто ты? Куда идешь? - угрожающе спросил военный, наставив оружие.

- Здравствуйте! - техномаг попытался приветливо улыбнуться, но улыбка получилась немного жуткой. - Меня зовут Айвен Сильват. Мне нужен ваш капитан. У меня приказ от Сената.

- А, господин Сильват, наслышан о вас, - лицо солдата сразу прояснилось. - Но служба обязывает меня удостовериться в вашей личности. Пожалуйста, не закрывайте глаза.

Часовой провел небольшим приборчиком около зрачка пришедшего.

- Добро пожаловать. Пройдемте за мной. Капитан наблюдает за тренировками.

Долгие ряды палаток, казалось, никогда не закончатся. От белого с красным уже начинали болеть глаза. Солдаты занимались обычными делами: чистили оружие, отрабатывали маскировку или боевые приемы. И лишь некоторые обращали внимание на одетую в черное фигуру, да и то на мгновение. Иногда все же подозрительно смотрели вслед, но вскоре возвращались к работе. Между тем техномаг и дежурный прошли в самый центр лагеря, где стоял небольшой металлический домик. Он поддерживал защитный купол и служил небольшим штабом. Возле него солдаты отрабатывали стрельбу по голограммам. Чуть отдельно стоял человек, который наблюдал за тренировками. Левой руки у наблюдающего не было. Вместо нее - белый протез.

- Капитан! - часовой отсалютовал, приложив левую руку к груди. - Разрешите обратится?

- Да, солдат, говори. - капитан посмотрел на пришедших и его глаза недоверчиво сузились.

- Со мной человек с приказом от Сената. Это техномаг Айвен Сильват. Он хочет поговорить с вами.

- Хорошо, иди, ты свободен. - офицер переключил внимание на человека в черном.

- Господин Сильват, здравствуйте. Чем могу служить?

- Капитан, сенатор Ардиас велел передать вам, что Шестнадцатому Корпусу следует немедленно выдвигаться к Трезубцу, - ответил тот, оглядываясь на уходящего солдата.

- Давайте пройдемся, - предложил капитан вместо ответа. - Вы меня, наверняка, не помните. Я сражался с вами в Кареллии. Признаться, вы меня поразили. Разрешите задать несколько вопросов?

- Конечно, но, возможно, вы сможете это сделать по пути к Трезубцу? - недоуменно спросил Айвен.

- Да, вы безусловно правы. Но вот знаете, в чем загвоздка? Как бы я вам не доверял, подчиниться приказу, простите, гражданского не могу. У вас есть подтверждение слов сенатора? - улыбаясь, спросил офицер, медленно идя по лагерю.

- Конечно! Или вы думаете, что я пришел с одними лишь словами? Где ваш голограс?

- Идите за мной.

Так, в молчании они и вошли в небольшой штаб. Он состоял всего из одной комнаты. Посередине возвышалась небольшая сфера на ножке-подставке, именуемая голограсом. Рядом стояло несколько шкафов, чуть дальше - стол и семь стульев. Возле стен располагались подставки с оружием. На потолке светились небольшие лампы, похожие на светящиеся шарики. Также в штабе стоял высокий столб, сужающийся к верху. По нему свободно ходила видимая энергия, поддерживающая купол над лагерем. Прикосновение к ней могло мгновенно убить, поэтому она была ограждена пуленепробиваемым прозрачным цилиндром.

- Присаживайтесь, - капитан указал на один из стоящих стульев.

Оно показалось Айвену чересчур неудобным, так как было полностью металлическим, без мягких вставок.

- Спасибо, постою. Давайте перейдем к делу, - техномаг извлек из кармана рубашки вещицу, похожую на маленькую серую конфетку и передал ее офицеру.

Тот вставил ее в небольшой компьютер и на голограсе поднялась голограмма сенатора Ардиаса в полный рост. Фигура голосом сенатора начала озвучивать приказ.

- Капитан, отправляйтесь к Трезубцу и нападите на отряд Союза, который будет проходить там через два дня. Так же с врагом будут три титана, поэтому я передаю вам техномага, подчиняйтесь его приказам. Численность их отряда - две сотни. Вы знаете, что делать. Удачи, капитан.

После этого запись закончилась.

- Мы должны быть около Трезубца уже завтра, - улыбнулся Айвен, снимая плащ, чтобы высушить.

- Хорошо, господин Сильват. Я объявлю общий сбор и мы выедем немедленно.

- Как мне вас называть, капитан? - спросил техномаг.

- Меня зовут Вакир Трасс, - ответил тот, выходя из штаба.

Следом за ним вышел и Айвен. Прозвучал сигнал сбора и площадку вокруг дома быстро заполнили солдаты в легкой белой броне с красной молнией на груди. Люди образовывали квадраты по десять человек. Таких квадратов техномаг насчитал одиннадцать. Против солдат стоял капитан. Его черный китель оттенял белый цвет брони и он казался единственным темным пятном. Не считая самого Айвена.

- Солдаты! - прокричал Вакир. - Срочная миссия у Трезубца. Нам выпала возможность уничтожить отряд врага! Поэтому мы немедленно выезжаем к ущелью. Собирайтесь!

- Слушаюсь, капитан! - как один прокричали люди и со стуком приложили кулак к груди.

По пустынной дороге колонной ехали тринадцать черных грузовых автомобилей. Дождь давно закончился и теперь в небе светило яркое солнце. Первой машиной руководил лично капитан Вакир. Поочередно нажимая нужные кнопки, он умело объезжал небольшие кочки и ямы. До Трезубца оставался час езды и уже был виден силуэт ущелья, маячивший вдалеке. Всю поездку капитан и техномаг говорили. Перекликаясь шутками и историями, они успели даже подружиться и перешли на "ты".

- Слушай, после Кареллии меня мучил один вопрос, - сказал капитан Вакир. - Почему ты всегда так пафосно убиваешь?

- Как это понимать? - рассмеялся Айвен.

- Ты так театрально протягиваешь руку, что я...

- Это вынужденно. Ты не видишь то, что вижу я, - с улыбкой ответил техномаг. - Рукой я всего лишь указываю направление умения... или заклинания. Называй как хочешь. Я не могу это объяснить. Надеюсь, ты поймешь.

- Понимаю. И еще кое-что. Черный - твой любимый цвет?

- Да, черный и белый. Люблю контрасты. А почему ты спрашиваешь?

- Для любопытства. Просто твои одежды полностью темные, - капитан отвлекся и машина наехала на небольшой камень. - и мне стало интересно.

- Тогда и я задам вопрос, если не против. Где ты руку-то потерял?

- В начале этой проклятой войны. Подонок из армии Союза отрубил ее киберножом. Представляешь? Одним взмахом! - Вакир показался немного смущенным, но добродушная улыбка снова расцвела на лице капитана. - Я заменил ее на протез. И знаешь что? Я не жалею! Моя рука не знает усталости и боли, я могу убить одним ударом. Иногда я хочу заменить все части тела на роботические. Я бы это сделал, если бы не разговоры о потере человечности и прочей ерунде. Бла-бла-бла... Да и моя семья плохо относится к роботам. А твои родные принимают тебя... таким?

Теперь настала очередь техномага нахмуриться.

- Мои родные мертвы. Убиты при первом штурме Союза. Отец, мать и брат. Я не видел даже тел, их уничтожили вместе с городом. Превратили в пыль.

- Мне жаль. Прости, я не знал.

После этого веселый разговор возобновился. Так, со смехом и шутками, они и доехали до Трезубца. Огромная скала нависла над людьми. И лишь узкая дорога давала проход на территорию Капитолия. Солдаты вышли из машин и построились все теми же квадратами. Отдав приказ, капитан с техномагом пошли первые, а за ними тянулась вереница военных. Пилоты сели в свои Аргусы и пошли за солдатами. Но в сам проход не заходили, так как были слишком широки для узкой дороги. Отойдя от пути вправо, Айвен подошел к огромному камню. Он казался настолько большим, что был в два раза выше титана. "Прекрасно сделано", - подумал техник, постукивая по валуну. И вот он нащупал нужный участок. Айвен Сильват приложил руку и прошептал:

- Путь через Трезубец всегда закрыт.

Красный свет прошел через скалу, сканирую сетчатку глаза и отпечаток пальцев. Кодовая фраза сработала и огромный камень тихо отъехал в сторону, открывая широкий проход и включая лампы.

- Сюда! - крикнул техник и отряды солдат вошли в Трезубец, удивленно рассматривая открывшийся зал.

Это была поистине огромная площадка. На ней могли разместиться и тысяча солдат. Она была пустая, только у стены стояла панель управления и большие мониторы, которые показывали ущелье. Часть солдат отправили по лифту вверх, чтобы в нужный момент они спикировали и напали сверху.

- Осмотрите оружие и приготовьтесь, - приказал Вакир Трасс.

Айвен так же проверил небольшой пистолет, которым он часто пользовался, и кибернож. Особенностью таких клинков было в том, что они могли менять размер лезвия от маленького кухонного ножа до одноручного меча. Айвен использовал размер небольшого меча. Полупрозрачный клинок был прямым, что позволял незаметно убить, если умения техномага слишком ослабят его. Пистолет так же был маленьким и успешно помешался в специальном держателе.

Капитан отправил несколько человек отвезти автомобили в лагерь, чтобы их не заметил враг. К бою были готовы все.

Ожидание длилось бесконечно. Враг, казалось, не спешил проходить. Прошло несколько часов, но ни одного человека не появлялось на горизонте. Людям начало казаться, что приказ был ошибочным и сенаторы что-то перепутали. Но наконец-то сенсоры засекли большое количество солдат, двигающихся в сторону Трезубца. Ардиас не обманул, когда сказал, что их будет много. Враг двигался пешком, не было видно ни одного танка или автомобиля. Солдаты Альянса пришли в полную боевую готовность. Проверялись ловушки и турели, Аргусы готовились внезапно вылететь из убежища, люди испытывали реактивные приборы. Роботов в лагере не было. Трезубец был устроен таким образом, что даже шагающий титан не был слышен наверху. Поэтому они могли свободно передвигаться по залу, не боюсь быть обнаруженными. Наконец армия Союза подошла ко входу в ущелье и медленно начала продвигаться дальше. И вот уже темно-синяя змея прошла через первые "ворота".

- Волнуешься? - от неожиданного голоса за спиной Айвен вздрогнул.

- Волнуюсь, Вакир. А кто не волнуется? Покажи мне этого счастливчика. Или безумца.

- Я думал, ты ветеран и такие мелкие передряжки... как пальцами щелкнуть.

- Мелкие... Это не мелкая, - техномаг усмехнулся. - Эх, если бы ты знал, сколько раз меня ранили...

- Капитан, они рядом. Разрешите начинать операцию? - сзади подошел сержант со снайперской винтовкой.

- Уже? Ну что же, вперед!

Солдат подал знак, и несколько человек подбежали к компьютеру.

- Закрыть ворота! - приказал Вакир. - Все по местах!

Скала словно бы раскрылась и тяжелые ворота с громким шипением отрезали одну часть армии от другой. Та половина успела выйти на площадку, от которой отделялось четыре дороги, и застыла в боевой готовности. Сразу же земля под ногами темно-синих расступилась и снизу начали вылетать солдаты в белой броне. Начался бой. Айвен вылетел последним, чтобы увидеть, что у солдат Альянса есть огромное преимущество. Они действовали так слажено и грозно, что, казалось, перед ними не устоит ни один враг.

Айвен увидел, как на Вакира насели трое солдат и поспешил к нему на помощь. Капитан не мог выстрелить, но и у атаковавших его врагов не было никакого оружия, кроме киберножей. Техномаг выхватил свой клинок и, придав ему вид небольшого меча, проткнул им одного из противников. Другого он убил пистолетом, не желая тратить энергию на такое простое дело. Последний нападавший, увидев, что его товарищи мертвы, попытался сбежать. Но не удалось. Капитан схватил его роботизированной рукой за голову и с силой ударил об землю. Послышался хруст, и горячая кровь испачкала ботинки и китель киборга. Отбросив мертвое тело, Вакир кивком поблагодарил Айвена за помощь. Техномаг же увернулся от меча напавшего на него пехотинца и коротким ударом в челюсть нейтрализовал того. Пока солдат приходил в себя, Айвен спокойно выстрелил ему в голову. Рядом прошагал один из Аргусов, попутно выстреливая снарядами по врагам. Иногда под раздачу попадали и альянсовцы, но такое случалось крайне редко. Сзади к титану приблизились двое убийц из отряда противника. Один из них зацепился за уступ на корпусе Аргуса и легко запрыгнул наверх. Второй пошел по следам первого, и теперь они пытались открыть крышку и убить пилота. Про себя ругая управляющего роботом за непрофессионализм, техномаг погнался за титаном, расталкивая тех, кто ставал на пути. Благо, Аргусы не были столь быстры, чтобы человек не мог догнать их, поэтому он быстро настиг уходящего титана. "Ну и громадина!" - мелькнуло в голове у техника. Но времени размышлять не было. Пять прозрачных нитей, видимых только ему, вырвались из пальцев Айвена и, устремившись вверх, накрепко опутали тело убийцы. Резко дернув рукой, техномаг мог наблюдать полет противника прямо к его ногам. Добив упавшего точным ударом клинка в грудь, Айвен схватился за тот же уступ и запрыгнул на голову титану. Второй убийца был наготове.

Завязалась драка. Сражаться на шагающем роботе было сложно и непривычно. Сделав несколько выпадов в сторону противника, техник убедился в том, что бой предстоит нелегкий. Клинки скрестились с тихим шипением. Потом еще раз. И еще... Айвен пытался оттолкнуть солдата, но тот ловко увернулся. Да и еще титан дернулся, так что техномаг чуть не упал. Убийца же наоборот, устойчиво стоял на поверхности благодаря специальной обуви. Теперь Айвен попытался нанести удар слева. Противник же начал немного отступать. "А вот и твое слабое место" - мысленно усмехнулся Айвен и нанес еще один удар. Лезвие нашло свою цель, и на правом плече убийцы появилась кровоточащая рана. Взревев от боли, тот вложил всю силу в удар и обрушил меч сверху. Техномаг пытался парировать, но ему только удавалось ненадолго отбивать клинок убийцы. Острие меча раз-за-разом устремлялось к незащищенному участку тела Айвена, но тот пока успешно отбивал атаки. Противник не собирался отступать, поэтому у техника не оставалось выбора. Быстрыми ударами он вынудил врага оступиться, и, сделав вид, что пытается атаковать справа, молниеносным движением выхватил пистолет. Послышался выстрел, и сразу же клинок Айвена пронзил грудь убийцы.

- Я не обещал, что буду сражаться честно, - прошипел техномаг и столкнул тело врага вниз.

Внезапно земля содрогнулась. Откуда-то с неба начали падать осколки камней. Ворота, которые сдерживали часть армии Союза, разлетелись на щепки. Взрывная волна сбросила техномага с титана. В глазах потемнело. Приложив руку к голове, он ощутил на пальцах неприятную теплую жидкость, залившую висок. Отметив, как странно качается земля, техник попытался встать. Огромная тень накрыла тело Айвена. Сразу же последовал ужасный скрежет и громадина начала наклоняться. Не было смысла смотреть вверх, чтобы понять, что падает на него.

Аргус, пораженный несколькими снарядами, рухнул, словно истукан. Люди разбегались от горящего титана как только могли. Пилот пытался выбраться из своей машины, но застрял и умолял о помощи. Прогремел взрыв. Аргус и несколько солдат, не успевшие скрыться, исчезли в волне пламени. Другого титана Альянса видно не было. Видимо, он тоже не выдержал боя. Пытаясь устоять на земле, Айвен побрел подальше от огня. Голова кружилась так, будто кто-то взял планету и покатил, словно шар для боулинга. Послышался еще один выстрел. Где-то рядом. Уловив вспышку справа, техномаг обернулся посмотреть на ту огневую мощь, что способна взорвать титана.

"Самоходная турель" - ахнул он. Но что это? Обычно такие турели были несколько метров высотой и имели меньшую мощность. А эта была словно небольшой ящик на восьми паучьих ножках и еле доставала до плеча человека. Да и скорострельность этой странной турели была чрезвычайно высока. Нужно уничтожить ее, иначе Шестнадцатый Корпус погибнет в этом бою. Забыв и о головокружении и о крови, стекающей по голове, техномаг рванул к турели. Красный цвет глаз сменился на изумрудный, и время словно замедлилось. Или это Айвен стал двигаться быстрее?

Окружающая среда начала сливаться в одну цветовую гамму, люди ставали похожими на тени, и только техномаг, словно призрак, вихрем проносился мимо них. Будто во сне, он рубал мечом каждого врага, стававшего на пути. Поскользнувшись в луже крови, Айвен вновь продолжил бы бег, но вдруг увидел лежащее тело. Какие знакомые очертания. Руки у трупа не было. Вместо нее - протез, испачканный кровью... "Вакир" - с сожалением подумал техномаг. Окровавленное, пронзенное несколькими пулями, тело капитана Вакира Трасса лежало на грязном камне. Но времени на жалость не было. Нужно двигаться дальше, иначе умрут еще больше людей.

А вот и турель. Только небольшая группа солдат охраняла ее. Увидев несущегося к ним человека, они выхватили оружие и пытались прицелиться, но попасть в техномага было не так просто. Пули проносились мимо него словно под водой. Сосредоточив последние силы, Айвен вытянул руки в направлении солдат. Нити, вырвавшиеся из пальцев, опутали тела врагов и подняли их в воздух. Швырнув противников о скалу, техномаг ощутил привкус собственной крови, идущую из носа. Ослабленный, он подбежал к следующему охраннику. Сверкнуло лезвие, и солдат осел на пыльную землю, зажимая рану на шее. Остался последний. Но противник не пытался защищаться. Он всего лишь повернул турель в сторону техника. Оставались миллисекунды до выстрела. Айвен прыгнул на охранника. Из дула турели вырвались ослепляющие искры. А за ними - снаряд.

Темнота окружила техномага. Он попытался пошевелиться. Острая боль пронзила бок мужчины. С трудом открыв глаза и приподняв голову, он увидел, что его одежда порвалась и из каждой раны на теле сочилась кровь. Кинетический щит спас его от смерти. Больше не было зеленоватого поля вокруг лежащего Айвена. Приложив руку к животу, он потихоньку начал вставать. В глазах на миг потемнело. Следующе, что увидел раненый повергло его в ужас. Повсюду валялись тела в белой броне, а солдаты в темно-синей амуниции расхаживали среди погибших, словно ангелы смерти, и добивали раненых или куда-то тащили. Проход к Капитолию был свободен, но армия Союза почему-то не спешила по нему проходить. Самоходная турель, целая и невредимая, спокойно стояла возле одного из механиков.

- А вот и он! - крикнул кто-то рядом. От общей группы отделились несколько человек и подошли к нему. Техномаг пытался сесть, но ничего не удавалось.

- Рады вас видеть, господин Сильват, - хищно улыбнулся военный. Последнее, что увидел Айвен перед потерей сознания, был стремительно приближающийся приклад автомата...