Легенда о Солнечной Розе

Легенда о Солнечной Розе

"…И в долинах старинных поместий,

посреди кипарисов и роз,

говорят о Небесной Невесте,

охраняющей вечный Родос…"

Н.Гумилев.

Огненный шар солнца медленно клонился к горизонту. Закаты на Родосе завораживали своей красотой.

Илья и Ксения валялись на лежаках, вслушиваясь в тихий шёпот прибоя. Каждый вечер малиновый диск, утопая в море, читал для всех влюблённых новую притчу...

- Ну, что, душа моя Ксения, как тебе здесь, на Родосе?

- Да, не плохо.

- Что-то уж больно спокойно ты это произносишь милая… А ты знаешь, какая история у этих мест!? Какая энергетика?

- Это ведь ты у нас закончил исторический факультет! А я просто отдыхаю... Как-то устала я сегодня милый. В сон клонит. А ты?

- Да тоже ... Давай я тебе расскажу о Зевсе, Гелиосе и Родос.

И юноша начал свой рассказ. Но чуть позже, так же как и его девушка, незаметно заснул, убаюканный мерным плеском волн.

1

… Давным-давно, когда миром ещё правили Олимпийские Боги, а человечество только делало первые шаги, Гелиос - Бог Солнца, стоя на своей золотой колеснице, правил небосводом и судьбами людей! Гелиос – приносящий свет всему сущему на земле!

Сам Зевс - Великий Громовержец , уважал и побаивался своего брата Гелиоса.

Ничто не могло устоять перед силой Вселенского Огня и всепроникающих объятий Божественного Сияния Гелиоса.

Но однажды и сам Гелиос воспылал любовью и был ослеплён неземной красотой нимфы Родос, своей красотой и женственностью олицетворявшей прекрасное женское начало.

Небесной Невестой, Розой, нарекли меж богами дочь Афродиты и Посейдона.

Весь Пантеон Богов гулял на той свадьбе. Дары и хвалебные песни прославляли Союз Солнца и Розы. Самый роскошный подарок брачующимся преподнёс Зевс – удивительной красоты остров в Средиземном море!

С тех пор этот сказочный остров, подаренный брачующимся Зевсом, зовётся Родос. Люди ещё называют его островом Розы.

Три сына и дочь – плоды любви Гелиоса и Родос: Ялис, Камир и Линд, по воле отца, основали города на острове, дав им свои имена. А на вершине огромной горы люди воздвигли "Храм Солнца".

Для острова Родос и его людей наступили самые счастливые и спокойные времена - времена процветания! Обильные урожаи и праздники в честь греческих богов были постоянными спутниками жизни родосцев. Народ Родоса жил счастливо!

Сам Гелиос ниспослал своим детям и народу Родоса, выкованный для него Гефестом, амулет "Солнечной Розы", который своей чудесной силой должен был навечно защитить Родос от напастей и врагов!

"В нём сила огня и любви океан. В нём счастье и мир, и горе врагам" - такие строки народ сложил об этом божественном амулете в своём эпосе.

Юная Электриона, любимая дочь божественных родителей, стала первой Жрицей Солнечной Розы, донося до людей Родоса идею ценности любви, являясь символом верности и плодородия! Как и у всех девушек, потомков Афродиты, она носила печать - родимое пятно в виде розы на левом запястье. Невидимые Силы связывают её с Амулетом. Лишь в присутствии жрицы и её молитвами он раскрывает свою мощь и помогает в осуществлении самых дерзких мечтаний и истинных желаний. Если же Жрица принесет себя в жертву, Амулет безжалостно обрушится огнём на врагов Греции и острова. Но после этого он утратит свою силу на тысячелетие, в ожидание новой Жрицы.

В присутствие Жрицы драгоценные камни, украшающие амулет, начинали светиться. Поднимая его над головой в дни праздников на храмовом холме, она показывала его силу людям, укрепляя их веру. Самому достойному из мужей острова торжественно вручала она Амулет под охрану.

"Творите добро! Созидайте во славу Солнечной Розы и народа Родоса! Защищайте свою родину!"

Амулет давал людям Родоса не только силу в созидание на благо родины и необычайные возможности при защите острова, но и накладывал на народ острова и его правителей роковую ответственность за судьбы Греции и человечества; ведь в случае, если Амулетом завладеют силы Зла и принесут при этом в жертву Жрицу, необычайная сила разрушения окажется на время в их грязных руках. И потому, каждый родосец с рождения помнил об этой ответственности перед Грецией и человечеством.

Ходили слухи, что Жрица, принесённая в жертву в часы солнечного затмения, на время превратит Амулет в страшное оружие, которое злодеи могут направить против того, кто противостоит им. Но об этом никто не хотел тогда даже думать. И все эти годы ларец с амулетом, заключенный в ковчег, хранился в Храме солнца в сердце Родоса.

Прошли века. Линдос стал величайшим морским портом. Гончарных дел мастера и художники прославили Камирос. А в Ялисос стремились попасть купцы со всех концов средиземноморья. Родос и Греция процветали. Мощный Родосский флот и сила амулета не оставляли врагам шансов.

Только однажды троянскому царевичу Парису удалось хитростью увести Жрицу и Амулет. Именно Елена Прекрасная носила печать Розы и служила в Храме Солнца.

Долгие годы не могли греки вернуть свои святыни. Пока мудрый Одиссей, царь Итаки, не нашёл выхода. И на Родос вновь вернулись Счастье и Любовь.

2

Когда же угроза вновь нависла над Солнечным островом, Амулет был вручен полководцу Диагору, ратные подвиги которого ещё сильней заиграли в лучах Олимпийской славы. Благодарные родосцы носили чемпиона на руках!

Его сын, Дорией, достойно принял эстафету у героя-отца. Ему было суждено объединить три солнечных города и построить единую столицу. Много труда и любви вложили они с архитектором Ипподамусом в новый город Родос. Сам Гелиос не мог налюбоваться им.

Коварные персы позавидовали славе острова и, вскоре, их несметная армия стояла у ворот города. Вся Греция объединилась перед страшной угрозой. И пришло долгожданное спасение: Александр, царь Македонии - вот его имя!

Признательные за спасение родосцы вручили царю Амулет, дабы исполнились заветные мечты, и чтобы он дал ему силы в дальних походах.

Александр поблагодарил островитян и пообещал вернуть в целости и сохранности Амулет и Жрицу, после Восточного похода. В тоже время, им был создан отряд воинов, которые дали клятву оберегать Амулет и Жрицу. Они называли себя Хранителями Солнечной Розы.

Сила и могущество Артефакта позволили Александру стать воистину Великим. Военные победы воодушевили небольшую по численности армию греков. Сметая врагов на своём пути, они двигались всё дальше и дальше на восток, воздвигая новые города и Храмы Солнца. Слава шла впереди могучего войска. И уже никто не сомневался в божественном происхождении Александра. Он - сын бога Солнца!

Но, зависть и алчность генералов разрушила его мечты о Великой Империи. Антигон "Одноглазый" жаждал владеть Амулетом и всей Ойкуменой. Его люди стали подкладывать яд в пищу царя. Вскоре состояние Александра ухудшилось, и он почувствовал приближение смерти. Царь призвал к себе верного друга Птолемея. Его последними словами были слова: "Верни Родосу Амулет!" Птолемей исполнил последнюю волю Великого полководца. Многие из Хранителей отдали свои жизни, доставляя Амулет на Родос.

Вскоре Артефакт и Жрица были на острове. Антигон пришёл в бешенство и, объявив войну Птолемею, отправил своего сына взять Родос и захватить Амулет. Остров Мира снова был ввергнут в пучину ужаса войны. Всё было поставлено на карту – и жизни родосцев и будущее всей Эллады. День и ночь проводила Жрица в молитвах Гелиосу. Сила Амулета и мужество родосцев не давали противнику проникнуть за укрепления. Но с каждым днём у стен города оказывалось всё больше и больше неприятельских воинов и осадных машин.

Не было больше сил у Жрицы смотреть в глаза измождённых стариков и детей города находящегося в долгой осаде. Не могла она дольше сопротивляться желанию силой Амулета избавить жителей острова от страданий. Холодным как смерть клинком пронзила она своё сердце, и лишь два слова вырвались из её уст: - "Солнечная Роза"

На какое-то мгновение показалось, что всё живое замерло, а тишина поглотила этот мир. Все взоры устремились к Акрополю. Над Храмом, искрясь и переливаясь невиданными красками, поднималось ещё одно Солнце. Яркая вспышка, словно миллионы огней ослепила армию неприятеля. Это было последнее, что они увидели… Горящие остовы осадных башен и пепелище пожарищ - всё, что осталось от вражеского лагеря.

Тишину после вспышки взорвал победный клич родосцев! Победа была за ними! Они ещё не знали, какую цену пришлось заплатить за эту победу. На долгие века замолк Амулет.

Тысячу лет будет ждать вся Греция рождения новой Жрицы.

3

После победы, на Совете Архонтов, обсуждался только один вопрос: Как уберечь Амулет? Как сохранить и передать его новой Жрице и народу Родоса спустя столетия? Эту, казалось бы невыполнимую, задачу доверили славному мужу острова Харету.

Война вложила в руки гениального скульптора меч, а родосцы вручили ему своё будущее.

Кто как не Гелиос будет оберегать свой дар, и дождётся возрождения Солнечной Розы? Замысел Харета был дерзким и невиданным по своим масштабам. Колоссальная статуя Бога Солнца должна была на века стать надёжным укрытием для Амулета.

На площади, рядом с храмом, в присутствии Архонтов Хранителей и тысяч горожан, Харет заложил ларец с Артефактом в основание Колосса.

И строительство началось.… С каждым месяцем над акрополем росла гора, увенчанная строительными лесами.

Сотни землекопов тачками свозили все больше земли к будущей статуе. Звон десятка наковален разносился по всей округе. Не смыкая глаз, трудился Харет над своим детищем. Ведь только он знал, что Амулета в ларце не было, и спрятан он был совсем в другом месте.

Никто и не заметил, что одна из многих медных плит, которыми был обшит Колосс, была чуть толще других. Это пространство и скрывало тайну тысячелетия. Достигнув вершины гигантской скульптуры, и почти сравнявшись с Олимпом, мастера приступили к отделочным работам. Земляная гора стала таять на глазах.

Долгих двенадцать лет продолжалось строительство. Тысячи гончаров и кузнецов со всей Греции помогали родосцам. И вот работа была завершена - людям открылось чудо, неведомое доселе!

Сам Гелиос вступил на землю, и всё померкло перед его величием. Харет превзошёл себя, явив миру небывалый шедевр. Ему осталось сделать только то, что он задумал с самого начала; уйти из жизни и унести с собой тайну Амулета; Он взял в руки кинжал. Внимательно рассматривал он блики солнечного света на его лезвии. Грустная улыбка заиграла на его лице; он верил в Золотую Розу и так любил свой Родос!

Алая кровь пропитала его одежды. Сердце героя остановилось.

4

Долгие годы наследники Антигона, рассеявшиеся по азиатским просторам, хранили ненависть к Родосу. Амулет оставил их без армии и без власти. Затаившись, они ждали своего часа. И вскоре это время пришло. Разрушить статую Колосса! Добраться до Амулета и через тысячу лет взять реванш - стать властителями Мира!

Их чёрные маги и колдуны отправили посланцев в загробный мир и узнали тайну хранения Амулета у давно ушедших в небытие строителей Колосса.

Затем они решили захватить амулет и, подкупив городскую стражу, провезли через ворота две телеги якобы хиосского вина.

Большие дубовые бочки не вызывали подозрения. Но их содержимое было отнюдь не пьянящим напитком, а тайным оружием древних мастеров, известным как "греческий огонь" План был прост - заложить бочки под Гиганта и взорвать его. Много времени ушло у заговорщиков на подкоп к основанию. Работали они по ночам, стараясь не привлекать внимания. И когда всё было готово, подожгли фитиль…

Земля задрожала под Гелиосом, и он не устоял. Надломившись в коленях, он начал обрушиваться вниз. "Землетрясение!" - послышались крики горожан. Взрыв скрыл все следы тоннеля, и никто не понял, что произошло на самом деле.

На следующий день, докопавшись до ларца, удивленные горожане не обнаружили Амулета. Суеверные родосцы были уверенны, что Бог Солнца разгневался на них и навсегда забрал Амулет. Восстанавливать Колосса они побоялись.

Злодеи же были в ярости. Открыв пустой ларец, они поняли, что им не удалось узнать истиной тайны хранения Амулета.

5

Шло время. Одна цивилизация приходила на смену другой. Новые Боги сменяли старых. Почти тысячу лет прошло с той поры. О Солнечной Розе стали забывать. Пришли в упадок когда-то плодородные земли острова. Заглохли ремёсла. Иссякла вера в душах людей, когда-то славного народа. И только древние манускрипты хранили на своих страницах утерянную веру и надежду на будущее. Древние монастырские хранители приняли на себя груз древних знаний, храня народную веру в приход нового героя и лучшее будущее!

Родосцы, испытывая нужду, с радостью согласились на предложение богатого торговца из Палестины, продав тому медные останки статуи. Былое величие Родоса позабылось. Сотни верблюдов увозили частицы Колосса в порт для погрузки на корабли.

Так они оказались на Святой Земле, где в огне горнила одной из мастерских Иерусалима их хотели переплавить как старый лом.

Удивлению подмастерья, обнаружившего странный предмет, не было предела. Золотой Амулет снова появился на свет! Никому не сообщив о своей находке и решив подзаработать, "счастливчик" побежал к знакомому старьевщику.

Одного взгляда на этот предмет для жадного шакала было достаточно, чтобы решить судьбу мальчика - к чему лишние расходы и свидетели, когда бедный сирота может просто исчезнуть!?

Давненько такая удача не заходила в хибару старого пройдохи - старьёвщика: "Оставить себе или продать? Конечно, продать! И подороже!" Помолившись, он направился во дворец Черного Султана, к Визирю. Дождавшись своего часа, он сразу же показал золотой Амулет.

- Что ты хочешь за это? - спросил хозяин дома.

- О мой повелитель, ты сам знаешь ценность этой вещи! – и получив своё, он тут же удалился.

Слухи об обнаружении Артефакта быстро докатились также и до Ватикана. А древние фолианты лишь подтвердили опасения Святого Престола - возрождение Жрицы стало реальностью и делом времени. Сила и могущество Амулета, описанные в книгах, внушали мистический ужас. Завладей им Владыки Востока - катастрофа неизбежна!

"Амулет должен cтать нашим!" - так решил Святой Престол. Объявив Крестовый Поход, Папа Урбан II, отправил лучших сынов Европы завладеть Артефактом и Святым Иерусалимом. Храбрейшие войны и бесстрашные рыцари того времени, объединились в Орден "Солнечной Розы". Вернуть Амулет и найти Жрицу - вот была их цель. Им было известно только одно - на левом запястье у неё родимое пятно в виде розы.

6

Передвижной балаган Дядюшки Йоргоса не спешно двигался по пыльной дороге в направлении ближайшего палестинского города. Загорелое и обветренное лицо дядюшки сияло счастьем. После четырёх дочерей, Боги наконец подарили ему долгожданного сына! Мальчик рос, обещая стать статным и сильным мужчиной.

- "Вот вырастет маленький Илия и станет помощником для отца. Будет кому передать всё хозяйство" - думалось ему. Его мечтания были прерваны нарастающим гулом. Клубы пыли вздымались над горизонтом.

- "Спрячьтесь в повозках" - крикнул Йоргос женщинам и детям, настороженно вглядываясь вдаль. Рассекая пространство, к ним неумолимо приближался всадник. И вот уже можно разглядеть закованного в стальной панцирь Рыцаря. Добравшись до повозок, воин подъехал к Йоргосу и протянул тому свёрток.

- "Сберегите Солнечную…" - успел он сказать и рухнул со взмыленного коня. Его тело было пронзено стрелами…

Йоргос приоткрыл свёрток. Маленький комочек в его руках зашевелился.

"Ну вот, ещё одна девочка… " - пробормотал он себе под нос, развернув пелёнки.

Из-за родимого пятна на запястье, малышку назвали Розой. Так она и росла среди детворы в уличном балагане. Много городов и разных стран повидали они за это время. Греция и Палестина, Анталия и Кипр, Родос и Александрия. Дети выросли быстро. Илия, как и мечтал отец, помогал по хозяйству. Старому шуту всё труднее удавалось рассмешить толпу. Иногда свой гнев он срывал на единственном сыне:

- "Дрянной мальчишка! Ты опять накормил осла перед представлением? В следующий раз сам пойдёшь развлекать уважаемую публику!"

Ну а Малышку Розу со временем, стало не узнать. Она превратилась в дивной красоты создание. Её танец с огнями был главным номером балагана.

"Хвала Богам! Благодаря этой девчонке, мы всё ещё живы. " - Не переставал повторять Йоргос, глядя на толпы завороженных зрителей.

Часто Илия и Роза убегали подальше от шума площадей и базаров. Она учила управлять его огнём и рассказывала о своих странных снах. А он пел ей смешные песенки, сочиненные им про отца. Им было хорошо вдвоем.

Странное и, неведомое им до сих пор, чувство окутывало их, проникая в душу и согревая трепетные сердца. Они ещё не знали, что Амулет уже изменил их судьбы, и прихотливая цепь событий вскоре бесцеремонно вторгнется в их жизни; Слухи о прекрасной танцовщице по имени Роза разнеслись по всем уголкам Палестины и Ближнего Востока. Её вот-вот, должен был найти кто-то из воинов ищущих Жрицу …

И снова пыльная дорога… Балаган, поскрипывая на выбоинах, к вечеру собирался добраться до Иерусалима. Внезапно, небольшой отряд рыцарей преградил им дорогу. Дядюшка Йоргос, сразу узнал эти символы на плащах.

- Что вам нужно от нас? - с дрожью в голосе промолвил он - "У нас нет ничего ценного"

- Я Барон Бальтазар. Командор Ордена Солнечной Розы - сказал один из них, спешиваясь с коня. - Вы находитесь под защитой Великого Магистра и Святого Престола.

- Мы бродячие артисты. Какая опасность может нам грозить? - не мог успокоиться Йоргос.

Бальтазар не удостоил его ответом и, повысив голос, произнёс: - "Есть ли среди вас девушка с родимым пятном в виде розы?"

"Что вам нужно от моей дочери?" - опустив руки, спросил старик.

Илия приобнял Малышку Розу. Они внимательно смотрели на Барона. Его молчание прервал один из рыцарей:

- "Милорд! Они уже здесь"

Все оглянулись. На них надвигалась чёрная орда.

- Это войны Черного Султана. Гуго, Жерар - увезите Жрицу. Остальным занять оборону" - дал команду Бальтазар. И добавил, глядя на потрясенных артистов:

- Спасайтесь! Они не пощадят никого…

Стальной великан, не вылезая из седла, отодвинул Илию, и как пушинку забросил Розу на лошадь. В ту же секунду пришпоренное животное рванулось прочь.

- Я найду тебя! - успел крикнуть юноша им вслед.

- И-и-лл-и-и-яяя… - донесло до него эхо.

"Какая Жрица? Почему увезли Розу? Куда?" - он схватился за голову, обомлев от безысходности происходящего.

Крики женщин и плач детей. Лязг оружия и стоны раненых. В центре всего этого ада, стоя на коленях, умирал Дядюшка Йоргос ; его старое тело пронзило копье.

7

- Отец! Отец!? – рыдая, сын склонился над телом старого Иоргоса.

- Похоже, это мой последний номер - попытался улыбнуться старый шут.

- Отец!? Отец!? - но тот уже не слышал иступлённых стенаний сына.

В ярости Илия вырвал из тела отца тяжелое копье и, развернувшись, что было сил, вонзил его в первого попавшегося черного воина, целившегося в Бальтазара. Ещё немного, и враг отправил бы Барона к праотцам.

Основные силы Черного Султана отправились в погоню за Розой. Это был шанс для небольшого отряда Ордена. И они им воспользовались.

Но вот кровавое действо закончилось. Оглядев поле битвы, Барон увидел юношу. Его лицо было перекошено от гнева, глаза были полны слез, но, в исступлении, он продолжал сжимать копье.

- Ты весь в крови. Не ранен? - спросил Илию кто-то из Братьев.

Словно выйдя из ступора, Илия бросил оружие и подбежал к телу отца. Он обнял его безжизненное тело, и над долиной разнесся стон похожий на вой дикого зверя.

Мальчишка спас жизнь Барону. И тот не мог отказать ему в просьбе, взяв Илию к себе в оруженосцы.

- Я вернусь! Мы вернемся с Розой! - Попрощался он с друзьями и присоединился к войнам Ордена.

Вскоре Братья узнали, что армия под командованием Великого Магистра, взяла Иерусалим. Амулет оказался в их руках! Но радость победы сменила горечь утраты. Жрица оказалась в плену у Черного Султана.

Отряд Бальтазара, наряду с другими такими же отрядами Братства, продолжал поиски Солнечной Розы. В долгих походах и бесчисленных кровавых битвах закалялся характер Илии. Сам Барон давал юноше уроки боя. И его мастерство росло вместе с уважением Братьев. Илия часто наблюдал, как к Командору Бальтазару приезжали замотанные в плащи незнакомцы, подолгу уединявшиеся с ним в его шатре.

За это время он понял, в какой круговорот событий попали они с Малышкой Розой. И осознал, чьи интересы переплелись в этом месте земли. Кто бы мог представить, что наша Малышка - Великая Жрица. Илии вспомнились её странные сны и неземная красота.

- Богиня - шептал он сквозь сон на привалах.

А днём он больше всего боялся мыслей о смерти Розы. Ведь если Черный Султан вновь завладеет Амулетом и принесёт её в жертву, то погибнет всё, что он знал и любил! Теперь он был готов отдать всё, чтобы не дать Султану завладеть Амулетом.

Из мягкого и веселого юноши Илия незаметно превратился в сурового воина. Он стал самым сильным из Братьев. И все Братство искренне полюбило его. На лице каждого из воинов появлялась улыбка, когда он встречал Илию.

В одном из переходов по безжалостной пустыне, отрядом Ордена был атакован странный караван. Он хорошо охранялся войнами Султана, но ни товара, ни ценностей там не было. После битвы к Барону подошёл стражник.

"Милорд! Один из пленников умоляет о встрече с Вами. Говорит, знает, что мы ищем" Взгляд Бальтазара изменился.

Старого старьёвщика из Иерусалима было не узнать: Богатый халат, еле сходящийся на огромном животе и гроздь перстней, сияющих всеми цветами радуги на пальцах пройдохи, говорили о том, что последние несколько лет своей никчёмной жизни он наслаждался всеми её радостями.

- " Я знаю, знаю где она…" - начал он визжать, увидев перед собой Барона.

- " Теперь и я знаю, где она! " - произнёс Рыцарь, и одним ударом отсек тому голову.

"Есть только одно место, где можно укрыться в этой пустыне" - оборачиваясь, произнес Бальтазар - "Это оазис Арказ! По коням! К утру будем на месте"

8

Перед рассветом, едва не загнав лошадей, отряд вышел к Арказу. Множество сторожевых огней не дали усомниться в проницательности Бальтазара - в оазисе разбил свой лагерь отряд воинов Черного Султана.

" Застанем их врасплох! " - обнажив свой меч, Бальтазар и повел Братьев в атаку.

Жажда мести иссушала душу Илии. И в этом оазисе он собрался утолить её сполна.

Доблестно сражались рыцари. Много жизней и сил отдали они и, наконец, вернули Жрицу.

- " Ты нашёл меня! " - Роза кинулась в объятия Илии. " Я ждала тебя"

- " Я здесь! И никуда больше тебя не отпущу " - едва сдерживая слезы, прошептал он ей.

Барон, не находил себе места - " Мы не можем рисковать и вести её обратно через всю пустыню. Нас слишком мало".

- " Илия! " - обратился он к оруженосцу - " Никто лучше тебя не позаботится о ней. Семь воинов останутся с вами. Я вернусь с караваном через два дня, к полнолунию."

- "Да, и вот вам подарок. Это фляга лучшего вина. Вам есть за что выпить, и кого вспомнить."

Это были лучшие два дня в их жизни. Они ни на секунду не расставались. И даже

ночью он держал её за руку, боясь обнаружить, что это всего лишь сон.

Илия вспомнил про подарок Барона. Аромат заморского вина опьянил влюбленных, и они не заметили как уснули...

9

" Эй, очнись! " - чьи-то руки трясли его за плечи. Страшная головная боль не давала возможности сосредоточиться.

Стальной голос задавал один и тот же вопрос: - " Где Жрица? Где Жрица?"

С трудом открыв глаза, он обомлел от увиденного: Повсюду лежали окровавленные трупы его товарищей.

- " Где Роза? И почему я связан? Милорд, я ничего не понимаю!" - обратился Илия к Барону.

- " Зато нам всё понятно! Милорд, это нашли у него" - сказал один из воинов, бросив к ногам Илии мешочек с золотыми монетами.

" Как ты мог нас предать? Ты же был мне как сын! " – и, развернувшись, приказал - " Взять его! Едем в Иерусалим"

Путь, занявший четыре дня, Илии показался вечностью. Он стал пленником Братства, которое воспитало его и сделало воином. А теперь его обвиняют в предательстве. Но самое страшное, что он снова потерял ЕЁ.

"Что же произошло? Зачем его подставили? Почему не убили? И кто на самом деле предатель?" - он понимал, что его положение безнадёжно. Кто-то хорошо всё продумал.

Как спасти Розу, когда ты сам почти покойник? Его бросили в темницу. Завтра в полдень магистрат вынесет свое решение. Почти никто не сомневался, каким оно будет.

В темноте казематов послышались уверенные шаги. На холодных стенах заиграли тени, и показалась фигура с факелом.

10

"Кто это? Ещё и петухи не пропели.." - размышлял Илия внимательно приглядываясь. И вдруг…

- " Милорд! Вас по-прежнему беспокоит нога?" - спросил он.

- "В том бою я чуть не потерял ногу. И ты спас мне жизнь" - Бальтазар подошел к Илии, снимая капюшон. - " И хочу вернуть тебе долг… Послушай сынок, вчера Великий Магистр вёл переговоры с Чёрным Султаном". Лицо Илии побагровело.

- “Никто не хочет бесконечной войны " - продолжал Бальтазар - Они решили положить конец тысячелетнему спору. Через две недели, в день летнего солнцестояния, на Родосе состоится Турнир.

Лучшие войны Запада и Востока, раз и навсегда, решат вопрос - кто же будет владеть Амулетом, Жрицей и Солнечным островом. Мне выпала честь возглавить силы Святого Престола. И клянусь, Амулет окажется в правильных руках!”

На глаза Илии навернулись слёзы:

- А как же Роза? Вы тоже принесёте её в жертву?

- Мальчик мой! - взяв Илию за голову, сказал Барон.

- Она рождена служить Амулету. И ни одна земная сила не способна этому помешать. Я подкупил охрану. Ты сможешь бежать и начать жизнь заново. Ты молод, хорош собой.… Уезжай!

- И чтобы тебя не было видно и слышно. Это всё, что я могу для тебя сделать.… Возьми свой короткий меч, которым ты научился так мастерски владеть. Прощай навсегда! Он ушел, и темнота снова завладела подземельем.

Ещё до рассвета Илия был за пределами города. Он долго стоял на развилке дорог, не зная, куда ему идти. Над долиной занимался рассвет. Поднималось яркое Солнце - вечный двигатель всего живого.

" Я знаю, кто мне поможет! " - И лучи света озарили его улыбку.

11

Долгое путешествие по суше и по морю привело старую компанию на один из пустынных берегов Родоса.

Однажды, пересекая пустынное предгорье, их кибитки разбили лагерь для ночлега подле убогой хижины. К их очагу подсел старый пастух. Он угостил их сыром и вином из своего меха. Шумная молодёжь притихла, когда старик стал рассказывать им историю острова - историю его рассвета и упадка, историю ниспослания и утери божественного Амулета Солнечной Розы.

Заворожено слушая незнакомца, Илия вдруг стал понимать; его судьба это не просто борьба за свою любовь. Теперь она неразрывно связана с судьбой острова и Амулетом! Одно без другого немыслимо! Все усложнилось.

И вот уличный Балаган въезжал в город.

- Илия! Зачем ты нас привёз сюда? И что это за странный запах?"

- Так пахнут розы. Родос - остров роз. Это удивительное место. Мне часто рассказывал о нём мой отец - старый Йоргас. Здесь девушки изготавливают особые духи из солнечных лучей и лепестков роз" - ответил он друзьям. И добавил:

- А мы здесь, чтобы найти нашу Розу. Завтра начнётся Турнир. Мы будем развлекать достопочтенную публику. А потом… Я что-нибудь придумаю.

И они въехали в шумный портовый город.

После яркого выступления уличных артистов звон фанфар оповестил жителей города

о начале Турнира.

12

Ночь. На пустынной площади стоят одинокие кибитки. Возле костра сидят бродячие

артисты.

- Потерять четверых лучших бойцов, в первый же день Турнира?!…

Илия не мог успокоиться. Он и не заметил, как погас костёр и его друзей сморил сон,

когда его внимание привлекли три фигуры. Облаченные в длинные балахоны, они

пробирались в темноте.

Проследовав за ними, юноша попал во двор заброшенного дома. Возле разрушенной арки

стоял незнакомец. Троица подошла к нему, открыв свои лица.

" Гвардия Султана! " - узнал их Илия.

Незнакомец не последовал их примеру. Капюшон по-прежнему скрывал его лицо.

Движимый любопытством, Илия подкрался поближе и услышал:

- Великий Султан, высоко ценит твои услуги. Жрица у нас. Ты вне подозрений.

И очень скоро станешь богаче любого из королей. Завтра тебя легко ранят в ногу и

унесут с арены. А мы, добьем Орден и завладеем Амулетом!

- А девчонка? - спросил Незнакомец.

- В ближайшее затмение Солнца, она будет принесена в жертву, и Великий Султан

получит Великую власть!

После этих слов они развернулись и ушли, растворившись во мраке. Незнакомец

подождал какое-то время и направился к ближайшему выходу.

Илия, приглядевшись к уходящей фигуре, не поверил своим глазам. Он поднялся из

укрытия и крикнул:

- Милорд! Ваша нога…

Плащ упал с плеч незнакомца, обнажая на рыцарских латах приглушенный блеск

благородного герба. Вынимая из ножен меч, на Илию двигался Бальтазар.

- Ну теперь-то тебе конец! И почему ты всегда появляешься в самые

неподходящие моменты!?.

Илия достал свой короткий меч, который он всегда носил укутанным в плащ за спиной

. Они стали медленно двигаться по кругу очерченному светом фонаря, выставив

перед собой свои клинки.

- Отчего же ты тогда не уничтожил меня в тюрьме?

- Это было слишком опасно для меня. Уж очень любили тебя все Братья. Никто не хотел

верить...

- Но почему Бальтазар!? Почему ты стал предателем? Ведь ты был мне как отец...

- Что ты знаешь о жизни, щенок! ... Самый сладкий напиток в жизни - это власть!

Но я понял, что мне не суждено достичь цели, к которой я стремился всю свою

жизнь - стать Великим Магистром!... Но завтра я наконец получу в своё распоряжение

великие богатства и власть! Я стану правой рукой Черного Султана - Великим Визирем!

- Но как же твоя вера...

13

Шум Арены, эхом разносился по улицам и переулкам безлюдного города, берущим

своё начало от центральной площади. Все хотели увидеть, как решится судьба Мира.

Арена просто взорвалась, когда на ристалище появился Рыцарь. Знак Солнечной Розы

украшал его шлем.

- Воины Братства и Командор! - Возвестил глашатай.

Приветственный гул толпы заполнил всё пространство площади.

В чёрных одеждах, сопровождаемые молчанием публики, появились воины Султана.

Они были в большинстве...

По сигналу Президента турнира воины начали сходиться. Битва началась!

Арена напряженно молчала.

В полной тишине был слышен только звон клинков, крики и стоны бойцов. Судьба мира

повисла на волоске, и только яркое солнце, стоящее в зените, освещало арену.

Арена взорвалась криками радости! Ристалище было завалено телами воинов

Братства и Черного Султана. В центре площади остались стоять только Командор и

два бойца Братства Розы.

Никто и никогда не радовался так, как радовались жители Родоса, поняв, что их мир

спасён.

ИХ МИР СПАСЁН! ! !

Пусть стража Султана освободит жрицу! Народ скандировал её имя.

Роза появилась в проёме входной арки и, выбежав на арену, подошла к закованной в

броню фигуре предводителя воинов Ордена. При её приближении рыцарь снял шлем,

и все увидели Илию!

- Роза!

- Илия!

Все жители острова от мала до велика высыпали на улицы. Ликованию не было

придела!

Илья и Ксения проснулись одновременно. Солнце село. Вдалеке уже зажглись огни

города.

- Что тебе снилось милый?

- А тебе, душа моя?

- То, что ты мне рассказывал. Что-то необыкновенное…

- Я тебе ничего не рассказывал! Я заснул сразу после тебя... Странно, но мне тоже

приснилась история о судьбе острова и Греции.

- Удивительно, но теперь, после этого сна, всё изменилось. Словно другим стало

всё вокруг, другим стало море и закат.....

- И правда!