Небесный генерал

Пролог

Он стоял на лесной опушке, освещённый светом луны. Ничто не нарушало спокойствие сонного леса. Неподалёку возвышался холм, поросший вековыми соснами, будто великан лёг вздремнуть. Ветви сосен были неподвижны, несмотря на лёгкий ветерок. В ночном сумраке можно было различить зелёный плащ, простые кожаные ботинки, слегка помятые штаны и облегающую футболку. Лица видно не было, но сильно выделялись непослушные белые волосы, торчавшие в разные стороны, и блестящие от нетерпения изумрудно-зелёные глаза. Он стоял и вдыхал свежий ночной воздух, наслаждаясь тишиной большого хвойного леса. Переминаясь с ноги на ногу, незнакомец осматривал сосны, чьи коричнево-рыжие стволы окружали опушку. "Никто не следит"- заключил он. Прошёл час, терпение подходило к концу.- Где этот кузнец? - вспылив, сказал он.Ночную тишину нарушил хруст веток. Словно огромный медведь пробирается через чащу. Незнакомец весь напрягся, сосредоточился на слухе. И в эту минуту прямо перед ним из чащи вышел человек. Он отряхнул от мелких веточек заплатанный на локтях сюртук и подошёл ближе.Во тьме пришелец выглядел устрашающе: высокого роста, мускулистого телосложения с резкими чертами лица, длинная чёрная борода была заплетена в косичку. Ступал он тяжело - возможно, от возраста, а может, от усталости. Большие кожаные сапоги поскрипывали при каждом шаге. В мускулистых руках кузнец нёс длинный свёрток.- Зачем заходить в такую глушь? - сказал он запыхавшись.- Нас не должны видеть в деревне. Иначе будет слишком много вопросов. Да и лишние глаза и уши нам не нужны, - спокойным, не выказывающего двухчасового ожидания голосом ответил его беловолосый собеседник.- Не обязательно же в такую глушь заходить, - проворчал кузнец.- Хватит жаловаться! - не выдержал мужчина. - Ты принёс то, что я заказал?- Да, вот, - и кузнец указал на свёрток, затянутый в кожу.Незнакомец взял его и развернул. Под кожей находился длинный клинок. Рукоять его была обтянута чёрной материей. Из прямоугольной гарды выходило лезвие, сужавшееся к острию. Повсюду были выгравированы разнообразные узоры, изображавшие неизвестные цветы и непонятных зверей. Из-за красного металла клинок отбрасывал алые блики. Всем собственным видом оружие показывало свою высокую цену. Меч был невероятно красив. Естественно, он заказывал самый лучший!- Какое имя ты дал этому прекрасному клинку?- Я назвал его мечом Алой молнии! - торжественным голосом произнёс оружейник.- И сколько же стоит твоё старание?- Двадцать тысяч золотых.- Будь я его создателем, просил бы больше. Ну да ладно, вот вознаграждение за твой труд.Взяв деньги, кузнец развернулся, послышались удаляющиеся тяжёлые шаги. Мечник не отрывал взгляда от покупки и не заметил, как мужчина удалился на большое расстояние. Не дойдя до стволов сосен, молчаливо спящих под покровом темноты, кузнец развернулся и спросил: - "Парень, скажи, ты, правда, собрался поступить в академию Белой звезды?"- Да! - гордо ответил мечник, оторвавший взгляд от чисто отполированного лезвия.- Тогда я могу разве что удачи пожелать, - сказали ему и подняли руку на прощанье, - до свиданья.Громкий треск сучьев - медведь идёт домой. Мечник ещё полных пять минут любовался новым приобретением и, плотно завернув его в полоску кожи, тоже направился домой.Над лесом задребезжал рассвет. Мечник начинал беспокоиться: не спохватились ли его в деревне? И не прогадал! Выйдя из леса, он услышал приглушенные крики: "Сириус!"