Звёздная пыль

Глава 1.

Сумрак ночи окутывал дремлющий берег моря прохладным туманом, а луна редкими бликами пробивалась сквозь него. Тихий, завораживающий морской ветер шептал свои загадочные и таинственные тексты, в то время как старец в темно-синем одеянии, склонив голову набок, прислушивался к каждому слову, промолвленному этим чарующим ночным бризом. Человек сидел на старом дряхлом дереве и вглядывался туда, где казалось всего пару мгновений назад виднелся угасающий закатный диск осеннего фиолетово-ржавого солнца. Звёзды поблескивали, переливались и, многочисленно преломляясь о щупальца тягучего ночного тумана, отражались в дрожащей от холода водной глади, создавая причудливые рисунки и орнаменты.

Ночь продолжала окутывать все своей мутной пеленой, становившейся все плотнее и толще, отчего звезды становились еле заметны, а свет их, подкрепляемый лунным, освещал лишь узкую тропинку от дерева, на котором все еще сидел, склонив голову, старец, до высокой каменной кельи близ берега. Медленно моргнув, он поднял взгляд, будто пробуждаясь от долгого, липкого сна, и запустил руку в карман своего просторного одеяния. Тяжко вздохнув, старец обнажил позолоченные часики в виде аккуратного круглого медальона, открыл их и окинул мутным взглядом их циферблат: «Идут. Идут.» - прошептал он и взялся дрожащими пальцами за маленький заводной маховик, начав крутить его не в ту сторону, отчего часы слегка затрещали, но, все так же бойко и четко продолжили идти вперед. Тогда, положив часы обратно, человек привстал и устремил взгляд на тропинку, что вела к его жилищу.

Ненасытный туман яростно пожирал все вокруг, превращая поглощенные лоскуты мира в серовато-белый дымок. Старичок медленно шел по тропке, опираясь на крючковатую деревянную трость, что он сделал из ветви старого дерева, а она предательски пощелкивала каждый раз, когда она касалась земли. Келья была все ближе к идущему и, наконец, когда до нее должна была оставаться пара больших шагов, туман отступил и рассеялся, даруя возможность лунному свету обнажить все вокруг. «Самое время», - прошелестел человек еле слышно и приоткрыл старую гостеприимно скрипнувшую дубовую дверь своего жилища.

Все то, что наполняло его походило более всего на слона, который тщетно пытался влезть в собачью конуру. Внутри логова старца не было ни дюйма свободного места, ибо повсюду лежали книги и свитки замшело пергамента, бережно обёрнутого конопляными веревочками или лентами разных оттенков. По левую руку от входа вальяжно расположился камин, в котором томно потрескивали угли стареющего костра. Старичок подошел к очагу и подкинул в немного сухих веточек, которые он достал парой минут раньше из деревянного ящика, укромно прятавшегося, не смотря на свои большие размеры, за книгами по астрономии. Напротив, камина располагался массивный, строгий стол со множеством ящиков, ящичков и потайных отделений, откуда то и дело торчали уголки пергамента, перья или края ветхой ткани. Стул, стоящий рядом, более всего походил на трон. Гордый, высокий, устланный волчьими шкурами, он сильно контрастировал со всем, что было в жилище. А посреди кельи была сквозная винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Именно оттуда донесся до старика слабый, прерывистый шорох, словно кто-то крался по жухлой осенней листве. Тяжело выдохнув и обведя взглядом возвышающиеся ступени, он медленно поднялся на верх и увидел маленького светловолосого мальчика, рисующего кусочком угля что-то на карте звёздного неба, пригвождённой к стене.

- Зачем же ты, отрок, портишь мою карту? Чем она так не понравилась тебе? /Спросил старичок, немного удивившись, но сохраняя в голосе нотки досады и некоторой обиды. /

- Т-ты злой! Мама говорит, что ты заколдовываешь людей, которые к тебе приходят!

- Ну, тебя же я не заколдовал, так ведь? Неужели ты считаешь меня таким плохим? Я не обижу и мухи.

- Но мухи тоже плохие! Они садятся на еду и жужжат над ухом, во время дневного сна!

- Ох, отрок, но я же не делаю такого! /Старичок начинал терять терпение от конфуза и стыда. / - Зови меня Звездочет. Послушай, быть может, ты голоден? Хочешь я угощу тебя свежими фруктовыми лепешками и чаем?

- Хочу, конечно! Лицо мальчика тотчас же засияло и слезы моментально сошли с его лица/