Зимние цветы

«Зимние цветы»

Роман в четырех частях

Часть 1 (том 1)

«Зима»

Не бывает « плохих» или «хороших»… бывают…просто люди

Глава 1: обстоятельства

***

Она медленно открыла глаза. Прямо в лицо слепил яркий белый свет. Шел снег. И все вокруг было в снегу…

« Где я?»- она неровно дышала и чувствовала, как её начал сковывать холод…

Она попыталась привстать, но её тело пронзило судорогой и она, ослабев, упала обратно.

… «Небо кажется таким большим...» Она беззащитна перед таким огромным небом… теперь она одна. Совсем одна. Сейчас есть лишь она и небо…больше у неё ничего не осталось.

Распахнув свои большие карие глаза, в которых еле сдерживались слезы ужаса и страха, она судорожно пыталась собраться с мыслями. Постепенно к ней возвращалась память. Она вспомнила все. Одиночество и паника начали проникать в её воспаленное, и кажется, уже почти безумное, от произошедшего, сознание.

Напрягая мышцы со всей силы, она поднялась и осторожно попыталась сделать шаг… и ещё шаг… и ещё…

«Мне … не больно… не больно…»

Еле перебирая ноги, она прошла несколько метров… Остановилась…Тяжело дыша, стискивая, от боли, зубы и сжимая окровавленные кулаки снова сделала шаг… и ещё один… Теперь уже слезы злости и отчаяния побежали у неё по щекам.

«Почему …почему… »

Её руки были изранены, одежда изодрана в клочья и вся в крови… от этого каждый след от её шага на снегу становился красным… Она попыталась пройти ещё, но тут ноги подкосились… Обессилев, она упала на колени.

«Сил идти больше нет - нужно попробовать ползти…»

Начало смеркаться… прошло уже несколько часов. Тело окоченело от холода. Замершие пальцы хватались за куски снега.

«Нужно ползти вперед»…

«ничего не видно…в глазах все расплывается…»- она вздрогнула, и вдруг почувствовала как по спине пошел холодок… на секунду она замерла …нет…наверное ей показалось…

Но вот опять… За спиной послышался треск … Она обернулась и увидела то, что больше всего боялась увидеть сейчас…

Оцепенев от ужаса, она посмотрела вокруг. Стая оказалась большой, осторожно подкрадываясь, они медленно приближались к ней. Бешеные дикие желтые глаза в упор смотрели на неё. Она свернулась в комок и судорожно пыталась сообразить, куда можно спрятаться. Наконец, она, собрав остатки сил, с трудом встала и, схватив первую попавшуюся палку, ударила со всей силы по ближайшим к ней звериным мордам - они отскочили на несколько метров и она, воспользовавшись секундой, пустилась бежать настолько быстро, насколько могла…

Она все бежала и бежала… она старалась не оглядываться, но отчетливо чувствовала их позади себя…их дыхание и хруст замерзшего снега.

Лес все не кончался. Вокруг одни голые деревья и снег. Снег и деревья… Скоро её настигнут и разорвут в клочья.

Она уже отчаялась, но вдруг… лес расступился и показалось черное, усыпанное ночными звездами небо. Она, задыхаясь от душивших её слез, побежала ещё быстрее… Тут деревья кончились и она, еле успев затормозить, резко остановилась на … самом краю обрыва. Несколько камней под её ногами полетели в пропасть…

«Вот и все»- подумала она…

Она посмотрела вниз на такое же черное, как небо, море. Внизу слышался шум волн, он был такой тихий и спокойный…

За спиной послышалось звериное рычание…

Повернувшись лицом к своим преследователям, она сжалась от страха и поняла, что даже не может открыть рот, чтобы закричать. Её охватила паника.

Волки приблизились и приготовились к прыжку.

«Будь что будет» - подумала она, и резко повернулась к обрыву.

Зажмурившись, она сделала рывок, и, замерев на мгновение над безграничной тьмой, полетела в бездонную пропасть…

***

- Мари, где ты? Мари? Ты слышишь меня?

Молодая девушка шла по цветочной поляне. Было совсем светло - ранее утро. Ещё пока прохладно и свежо, но скоро станет совсем жарко. Сейчас бабье лето в самом разгаре. Это время осени особенно знойное в году…

В лесу было тихо и спокойно.

- Куда же она подевалась?

Вдруг послышался топот копыт и впереди показался силуэт. Девушка испуганно спряталась за деревом. Когда она выглянула из- за него, чтобы посмотреть, кто это, то почувствовала, как по плечу её легонько тронули рукой. Она обернулась и увидела приятного молодого человека. Он был одет в дорогую одежду и выглядел как очень состоятельный дворянин.

- вы кого-то ищете?- спросил он, улыбнувшись…

***

Мари нетерпеливо ерзала на стуле. В гостиной накрывали завтрак.

- Франческа, ты мне расскажешь наконец, или нет? С кем ты познакомилась?

- его зовут Уильям- Франческа мечтательно посмотрела в окно - и он очень милый.

- неужели? я не успела этого заметить, хотя когда я увидела тебя с ним, у меня было достаточно времени наглядеться на него!

Франческа вертела в руках цветок лилии.

- И что это за дурацкий цветок? Разве нельзя было подарить, например, розу, или что – нибудь получше?- Мари завистливо закусила губу и замолчала.

- Лилия- символ чистоты и мимолетности жизни. Я очень люблю лилии… У меня чувство, что мы встретились неслучайно…

***

Через несколько недель Уильям Фаркенстон приехал навестить семейство Франчески Капри…

- Мы очень рады такому уважаемому гостю!- мать Франчески – мадам Капри суетливо проводила молодого человека в гостиную. Шепнув незаметно своей дочери, что она должна с ним уединиться.

Франческа покраснела и пошла следом за Уильямом.

- Я думаю мои намерения вполне понятны - помедлив некоторое время, сказал, смущенный своими же словами, Фаркенстон. Они сидели напротив друг друга. Наступила неловкая пауза…

- я думаю, что, возможно, не стоит торопиться - ещё более смущенно пролепетала девушка - мы ведь виделись всего несколько раз.

- этого достаточно - возразил ей Уильям - моя матушка согласна с моим решением. Мы не так уж различны по положению, и вы мне очень нравитесь.

Франческа покраснела еще больше.

- Единственное, на что я надеюсь, это на то, что это чувство взаимно - Фаркенстон опустил голову и стал нервно перебирать в руках свой карманный платок. Через несколько секунд он поднял голову и нерешительно взглянул на Франческу.

Она робко посмотрела на него и совсем незаметно кивнула головой. Уильям вздрогнул и судорожно пытался подобрать слова. Но почувствовал, как в горле встал комок. А внутри, все как будто наполнилось каким-то странным новым чувством.

- Значит я могу надеяться, что…

- …да…- тихо ответила девушка и смущенно отвела взгляд…

***

Они держались за руки и оба просто светились от счастья. Мари смотрела на них и чувствовала, как отвратительное и низкое ощущение зависти переворачивало все внутри неё.

Кажется, прошла пара минут, а может и больше. Мари не могла больше сдерживаться, она выбежала на улицу. Шел дождь. Она бежала все дальше, пока не начала задыхаться острыми каплями, бьющими её по лицу. Из неё вырывались истеричные крики. Она понимала что тот, кто много лет назад изменил её жизнь, теперь совершенно чужой для неё человек. Он равнодушно смотрит на неё и, кажется, вовсе не замечает. Её попытки вернуть прошлое были бесполезны. Теперь все не так… или нет? Мари вдруг резко подняла голову. Недалеко ведь был дом знахарки? – подумала она…

…Дождь перестал лить. А девушка спешной походкой уходила вглубь леса…

***

Свадьбу назначили на субботу. Решили не тратить много денег и сделать все скромно. Все происходило так быстро, что Франческа не успевала ни о чем подумать. Теперь она начинает новую жизнь…

***

Свет бил прямо в глаза. Франческа смотрела на небо, сквозь большое стекло на могущественных сводах, и чувствовала, как большое и волнующее чувство наполняло её. Она еле сдерживала слезы. Уильям посмотрел на неё и улыбнулся. Они что - то говорили друг другу, понимая, что каждое произнесенное ими слово связывает их жизни навеки.

***

Уильям ходил из одного угла в другой, пытаясь успокоиться. В спальне раздался детский крик. Граф тут же побежал в комнату. Но оттуда уже выходила акушерка.

- Ну, как она?

- все хорошо - мягко сказала женщина - она осторожно закрыла за собой дверь- поздравляю, у вас здоровый мальчик.

- Слава Богу…

- но есть некоторые сомнения…- она отвела его к окну…

- о чем вы?... - он побледнел- что-то с Франческой?- …

- нет- нет, все хорошо, но она немного слаба, я думаю, ей стоит какое-то время не вставать с постели. Её организм был неподготовлен, к такого рода стрессу, роды дались ей очень тяжело. Стоит быть осторожнее и тщательно за ней приглядывать.

Уильям отошел от окна…

- Делайте что необходимо, сколько бы денег и времени не потребовалось… Я могу сейчас войти к ней?

- да конечно, но будьте внимательны , она ещё не пришла в себя…

- Конечно, я понимаю…

Уильям медленно вошел в комнату и несколько минут не решался подойти к жене. Он смотрел на её спящее лицо. Оно было очень бледным, и каким-то совсем чужим, из-за перенесенного напряжения и боли. Он тихо сел рядом с ней. Одной рукой она придерживала малютку. Он был так похож на неё… Уильям провел рукой по его крохотной щечке и улыбнулся…

- Не бойся малыш… ты и твоя мама в безопасности… я смогу защитить вас…

***

Сколько прошло времени Уильям не знал. Казалось, что вечность… Он держал в своих руках маленькую руку Франчески… За спиной слышался осторожный шепот…

- Она ведь так молода… Как же это могло случиться?- переговаривались родственники…

Маленького мальчика, которому не было и трех, держала за руку какая-то, совершенно незнакомая ему, женщина. Он не понимал, что происходит вокруг. Его мать совсем не смотрела на него. Кажется она устала…

Уильям опустил голову на кровать Франчески. Она приоткрыла глаза и слабой рукой погладила его по волосам.

- Тише, тише… все будет хорошо, теперь ты должен заботиться о Роджере… найди себе жену…

- не говори мне об этом, ты ведь знаешь, что мне и сыну кроме тебя никто не нужен…

- я знаю… но позаботься о нем, ради меня… пусть он …- она напряглась от усилия- живет … счастливо…- Франческа в последний раз закрыла глаза…

Мари стояла в дверях. В комнате было много людей. Она посмотрела на растерянного Роджера и, присев перед ним, погладила его по голове. Затем встала и, подойдя к туалетному столику Франчески, незаметно убрала маленький синий флакончик. Она спрятала его в рукав и, довольно улыбнувшись, вышла из комнаты…

***

Мари качала колыбель и смотрела на свою маленькую дочку.

- вся в отца - улыбнулась она…

Она подошла к окну. В саду играли дети. Три мальчика. Один десяти лет, другой шести и третий совсем младший, ему было четыре. Их отец сидел рядом с ними на скамейке…

***

Уильям стоял неподвижно. Его сурово сдвинутые брови говорили о том, что он находится не просто в глубочайшем раздражении, а даже бешенстве.

В свою комнату вошла Мари.

- Милый, в последнее время ты совсем не обращаешь внимания на своих детей. Я считаю что…- она осеклась…

В его руке лежал маленький синий флакончик. Граф взглянул на свою жену. Теперь все встало на свои места…

***

Прошло несколько лет, прежде чем Элизабет смогла поговорить с матерью. Уже много времени она совсем не выходила из своей комнаты.

Элизабет пыталась расспросить отца о том, что случилось, но он ничего ей не рассказывал. Почти с самого её рождения, она практически не видела собственную мать, не смотря на то, что они живут в одном доме…

Ей было только десять, но она понимала, что в их доме происходят вещи, о которых известно только её маме и папе. И ей это не нравилось.

Поэтому Элизабет решила все выяснить, когда станет взрослее. Пусть это будет день её пятнадцатилетия…

Глава 2: причины

Мир казался серым. Он смотрел на столпившихся вокруг его отца людей. Все они плакали и кричали…

Он не хотел верить в то, что с ним происходит. Это было бы слишком жестоко- …верить…

… верить в то… что он так слаб… что он- всего лишь маленький мальчик…и не мог ничего сделать… что он просто смотрел… как его собственный отец обессилено хватался за чужие руки, забиравшие у него остатки воздуха… а теперь, эти руки кладут ему на могилу цветы … он не мог верить…что глаза, ослепленные бешенством, и, беспощадно смотревшие на старика, с каждой секундой впадавшего в беспамятство… теперь сочувственно плачут…

… В ту ночь… все изменилось…страна лишилась своего правителя…а маленький мальчик лишился веры…

***

Человека нельзя называть бесчувственным. Потому что он чувствует все. До малейших деталей. И всегда. Он может быть терпеливым или просто умеет ждать, но только то чего он ожидает… уже другой вопрос…

… Обстоятельства не меняют людей, они лишь показывают их истинную сущность. Мы можем верить в то что человек лучше, чем кажется, но если он будет слишком уверен в собственной безнаказанности, то он станет преступником. Поэтому оправдывать людей неправильно…

***

Совершеннолетие. Коронация. Генрих ждал… осталось совсем немного…

Все свое детство он потратил на обучение. Принц усердно занимался, и старался развивать в себе качества, которые помогли бы ему осуществить его планы. Ему исполнилось 21, и он имел четкую цель. И к её осуществлению необходимо было подготовиться.

Экономическая ситуация в стране с каждым годом становилась не стабильней. Как и положено, до совершеннолетия страной управлял регент. Энштон был весьма амбициозной и беспринципной личностью. Все знали о том, каким способом он добился трона, но не могли ничего сделать. Ему удалось создать новое королевство тотального контроля, где все было подчинено единой власти монарха. Никто бы не посмел пойти против него… Пока не случилось то, чего он так боялся…

Всячески стараясь укрепить свою власть, Энштон уничтожил своих противников. Он подозревал всех вокруг, доводя себя до безрассудных действий. От страха потерять трон, им начало овладевать безумие. Молодой принц прекрасно знал это. Поэтому он решил этим воспользоваться…

***

Энштон и Генрих сидели друг напротив друга и беседовали о том, кого можно было бы пригласить на день коронации. Регент вел себя абсолютно спокойно, когда знал, что все находится в его строгом подчинении. Поэтому Генрих старался вести себя так, чтобы не давать повода своему сопернику даже подумать о том, что что-то идет не по его плану. Все эти годы он был абсолютно смиренен и выполнял все, что бы ему не приказывали. Принц знал, что регент волновался лишь о внешних угрозах. Вникать в дворцовые интриги он боялся, так как не хотел создавать себе причины для лишних сомнений в собственном авторитете. Поэтому его самолюбие часто подводило его на столько, что порой ему приходилось рисковать своей жизнью, из-за слишком большого страха, перед собственным бессилием. Но несмотря на это, его подозрения, заставляли его всегда быть на чеку. Так он находился между двумя гранями одного страха.

Когда к столу поднесли поднос, на котором стояли два полных бокала. Энштон, как-будто совершенно случайно, взял бокал предназначавшийся принцу. Они выпили вино, и продолжили свой разговор…

***

Никто не знал, почему, но с каждым днем регенту становилось все хуже. Его паранойя начала превращаться в настоящее сумасшествие, которое проявлялось уже в ненормальных масштабах. Обыкновенное беспокойство и страх переросли в серьезное заболевание, с которым не мог справиться ни один королевский лекарь. Несмотря на все старания выздороветь и вести себя как обычно, регент не мог преодолеть странного ощущения, сидящего внутри него, как будто что-то управляло им. Постоянные галлюцинации и ужасные головные боли стали сводить его с ума.

С ним что-то происходило… Но Энштон находил единственное решение своих проблем в постоянном употреблении вина, позволявшего ему немного прийти в себя.

Эту любезную возможность ему всегда предоставлял внимательный и деликатный Генрих…

***

Регенту необходимо было что-то делать. Коронация принца приближалась. Молодой Генрих был любим народом, поэтому от него было нелегко избавиться, в отличие от предыдущего короля. Следовательно, единственным способом убрать законного наследника, была революция. Нужно было сделать так, чтобы поданные принца свергли его самостоятельно, а регент, в свою очередь остался бы единственным представителем власти.

Единственным союзником Энштона оставался граф Фаркенстон. Он обладал довольно большим влиянием в своих кругах и занимался международной торговлей. Их взаимовыгодные отношения давно переросли во взаимовыгодную дружбу. В то время как регент помогал графу прикрывать его некоторые незаконные действия, начиная от неуплаты налогов и таможенной пошлины, и заканчивая нелегальной перевозкой наемных рабочих. Фаркенстон, помогал регенту своим влиянием в сфере укрепления королевской власти самыми разными способами, от шпионажа за опасными соперниками, до подкупа многочисленных чиновников.

Создать революцию было не так уж и трудно. Нужно было только распустить нужные слухи в нужных местах, и отправить определенное количество людей в народ, которые смогли бы правильно его настроить, подогревая общее недовольство постоянными «доказательствами».

Что и начал организовывать граф Фаркенстон.

***

Наступила ночь перед коронацией. Все было готово. Регент решил не находиться в эту ночь во дворце. Он уединился в своем имении и ждал, когда все закончится. В свою очередь Фаркенстон, убедившись в полной готовности, спокойно оставался в своем доме с семьей…

Глава 3: следствие

- Эттоо…- нет…может вот это?... хммм…тоже нет… красное?... илии… с рубиновым ожерельем… хотя… нет.. фу, как пошло…- Элизабет примеряла на себя то одно платье, то другое, вертясь перед зеркалом.

- ну что ты копаешься, осталась пара часов до прихода гостей, а тебе ещё волосы заплетать!- нудил Бернард.

- ты мне не указывай, я сама все знаю…- отмахнулась Элизабет- Решил, что раз я младшая в семье, то можешь мне замечания делать? Ты ведь меня не намного то и старше мне тоже скоро 18 будет…вот тогда и посмотрим…- она многозначительно взглянула на брата.

- не так уж и скоро, только через три года- пробубнил Бернард. Он ходил по комнате заложив руки за голову, пытаясь успокоить себя и не кричать на сестру.

- у тебя комплекс: за мной последнее слово?- она зашла за ширму, надевая наконец подошедшее платье.

- Кто бы говорил…

-я все слышу! Подойди ка Берни, у меня корсет не завязывается, помоги…

- будешь так меня называть, вообще с тобой разговаривать не буду.

- ладно, ладно, не нуди.

- Что у вас тут за крики? Кто-то младшенькую обижал? - в комнату вошел старший брат Роджер- ему было 24.

- а сам как думаешь? Бернард опять за свое- Элизабет подтянула платье и подошла к зеркалу.

- ей помогаешь, а она ещё и огрызается!- возмутился младший

- а ну- цыц! Хватит ругаться, у Лизи сегодня день рождения, так что помолчи хотя бы сегодня - Бернард недовольно цыкнул и вышел из комнаты.

- истеричка…- закатила глаза Элизабет.

- ну- ка, наша пони, угадай, какой я тебе принес тебе подарок? - улыбнулся Роджер.

- ты ведь знаешь, что единственный подарок который бы я хотела- это узнать, что происходит между мамой и папой… И, кстати, почему ты постоянно называешь меня пони?

- потому что ты маленькая и у тебя ужасно длинная грива- Роджер дернул её за локон.

- руки прочь- шикнула на старшего Элизабет- я тут пытаюсь заплестись.

- давай помогу - Роджер ловко подвязал её длинные каштановые волосы розовой лентой и приколол заколку.

- как быстро - восхитилась Элизабет, поправляя прическу- спасибо братик- она чмокнула его в щеку и выбежала в другую комнату.

- а как же…- начал было Роджер- … подарок - он посмотрел на красиво обернутую коробку и усмехнулся- как всегда…

- А где же папа?- спросила у слуг Лизи, спустившись на кухню

- Его светлость уехал вместе с молодым господином- поклонившись, ответил слуга.

Элизабет хотела уже бежать за отцом, но вдруг передумала и решила сделать нечто совершенно обратное.

***

В этот день Мари чувствовала себя очень уставшей. После недавней ссоры с Уильямом она пыталась хоть как-то наладить семейные отношения, и попробовать оправдать себя. Что её действительно беспокоило, так это то, что её муж не сказал ей ни слова, узнав всю правду. Он молча игнорировал её и холодно относился к любым её сентиментальным проявлениям привязанности. Она не знала как начать разговор с ним. Не знала как просить прощения и нужно ли это вообще. Поэтому она решила не думать об этом и не выходить из своей комнаты какое-то время, и подождать когда Уильям немного оттает и сможет, наконец, поговорить с ней.

Она задумчиво смотрела в окно и вспоминала то время, когда ещё была счастлива…

…Совсем юной девушкой, она встретила в первый раз Фаркенстона, и сразу же влюбилась в него. Он, кажется, тоже отвечал ей взаимностью, поэтому они оба были не против завести мимолетную интрижку… Но со временем, он отдалялся от неё. И окончательно забыл о ней, когда однажды увидел её подругу. Следующие несколько месяцев он встречался с Мари только для того, чтобы расспросить о Франческе. А ещё через несколько месяцев он и вовсе перестал поддерживать с ней связь, пока Мари не узнала, что Франческа начала встречаться с ним…

Мари тряхнула головой- она пыталась отогнать неуместные воспоминания. Совесть здесь была не причем. Просто сама мысль о подруге навевала на неё тоску, само её существование всегда было для Мари невозможно. Поэтому она все сделала правильно…Вдруг она почувствовала на себе пронизывающий взгляд. Она обернулась и увидела Уильяма…

***

Роджеру было скучно, он был старше остальных и играть толком было не с кем, поэтому он решил побродить по саду. Деревья вокруг были очень красивыми, он любил смотреть на них. Особенно нежными были перепады света на листьях. Роджер был заворожен этим цветом. Везде было очень тихо. Он обернулся и увидел как отец заходит в дом- он только что вернулся из города. Роджер обрадовался и побежал за ним, но отец шел слишком быстро. И Роджер несясь со всей скоростью, не успел заметить ни запряженной кареты во дворе, ни странных людей в белых одеждах.

***

- Я не буду ничего говорить- сказала Мари, посмотрев на мужа, и отвернулась к окну.

- я не прошу тебя говорить- Уильям вошел в комнату и прикрыл дверь- говорить буду я.

Мари устало посмотрела на него и, встав со своего кресла, подошла к каминной полке.

- Я не хочу, чтобы кто-либо кроме меня знал о том, что ты сделала. Я забуду о тебе и твоих сумасшедших выходках. Объяснить твою жестокость я могу только твоим безумием. Моим детям не нужна безумная мать.

Мари смотрела на огонь и молчала. Наступила пауза… Через некоторое мгновение она подняла голову, как будто её осенила страшная догадка, и она резко обернулась назад. Но выражение лица Уильяма дало понять, что его решение не изменить… Она подбежала к нему и вцепилась в ворот его камзола.

- только не говори что дашь вырасти детям без матери - прошипела Мари.

- у них нет матери- Уильям был непреклонен- я не позволю, чтобы мои дети находились в хоть какой-то связи с убийцей и сумасшедшей.

- я любила тебя!- прокричала захлебываясь слезами Мари… Она упала на колени и закрыла руками лицо.

- ты никогда никого не любила- сказал про себя Уильям и отвернулся. Он уже было направился к двери, как услышал за спиной тихий смешок, затем ещё один. Он развернулся и увидел как Мари начала громко и истерично смеяться. Её смех перерастал в визг. Уильям испугался и постучал в дверь. Через секунду в комнату вошло два человека. Они подхватили Мари под руки и попытались вывезти её из комнаты. Она отчаянно вырывалась, но они были сильнее. То слезы, то смех, вперемешку овладевали ей, ей уже было все равно, что происходит, когда её уже почти вывели за дверь, Уильям посмотрел на неё и увидел, насколько жалким может быть человек.

- никто никогда не узнает, где ты будешь находиться. Ты всю свою оставшуюся жизнь должна сожалеть о своем поступке. И ты никогда не увидишь своих детей…

- это мы ещё посмотрим - гневно прошептала Мари… Дверь захлопнулась.

***

Роджер быстро отбежал в сторону и спрятался за колонной, когда к двери спальни его мачехи подбежали два странных человека. Его не успели заметить, зато он заметил все. Ошарашенный, он несколько минут не мог сдвинуться с места. Затем он сорвался и побежал так быстро, как только мог. Выбежав на улицу, он спрятался за кустом в саду. Обняв колени руками и сжавшись в маленький комочек, он пытался успокоиться и хоть что-нибудь понять. С каждой новой догадкой ему становилось все страшнее, и он начал плакать навзрыд…

***

Граф Фаркенстон, ехал со своим средним сыном Габриэлем. И разговаривал с ним о том, что после того, как Роджер женится на своей избраннице, Габриэлю так же придется выбирать себе невесту.

- но отец, я ведь ещё не настолько взрослый, я хочу увидеть мир.

- а я стар, и мне необходимо быть уверенным в том, что все мои дети смогут достойно жить и ни в чем себе не отказывать, после моей смерти.

- а как же Элизабет?- начал было Габриэль, но тут отец, подняв руку, попросил его замолчать- к ним приближался всадник.

- едь скорее домой Габриэль, я буду позже…

***

Элизабет выглянула за угол- никого не было. Она на цыпочках пробралась в комнату отца и тихонько закрыла за собой дверь. Она искала везде, но нигде не могла найти. Ни в книгах, ни в потайных ящиках, о которых она знала, подсматривая за отцом, ни под кроватью. «Где же он»- не могла найти себе места Элизабет. И вдруг заметила, что под половицей, что-то заблестело. Она тут же подбежала и, убрав часть ковра, нашла круглую ручку, которая вела в какой – то подвал. Спустившись по пыльной лестнице, девочка увидела сотни, даже тысячи старинных книг. Она подбежала к стеллажам и начала внимательно их изучать. Проводя аккуратно по ним рукой и смахивая пыль, она заметила, что книги стоят в определенном порядке, но суть последовательности она понять не могла. Её

внимание привлекла большая книга, стоящая в самом углу. Когда Элизабет её открыла, на пол что-то со звоном упало. Она подняла - это был ключ…

Девочка аккуратно вышла из папиной комнаты и побежала скорее в запретную комнату, в которой жила её мать, не выходившая оттуда почти с самого её рождения. В этом Элизабет всегда обвиняла себя - она считала, что родив дочь, её маме стало хуже. Половицы скрипели. На самом верхнем этаже Элизабет перевела дыхание: вот он - момент истины. Она открыла дверь и…

***

Генрих смотрел в окно. Сегодня шел дождь со снегом.

- отличное время для правосудия- подумал он.

В дверь постучали.

- Ваше высочество, все готово к коронации.

- сейчас буду - сухо ответил Генрих- позови ко мне камергера.

- сию минуту, ваше высочество - слуга закрыл дверь.

***

Граф спешно ехал домой, он только что получил известие, о том, что все его планы вмиг были разрушены: Контроль над большей частью бунтовщиков был утерян по какой-то причине. Его наемников обвинили в предательстве и жестоко убили. Теперь взбешенная толпа во всем обвиняет регента и его приспешников, в том числе и Фаркенстона…

***

Ничего не было… В комнате ничего не было. Все было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Элизабет не знала, как на это реагировать. Она медленно опустилась на пол и молча оглядывала все вокруг. Вещи были разбросаны. Часть постельного белья на кровати порвана. Под кроватью валялись несколько пыльных коробок. Элизабет взяла одну из них. В ней лежал маленький синий флакончик, несколько бумаг, уже давно не имевших никакой ценности, и пыльный лоскут холста, кажется – портрет. На нем Элизабет узнала своего отца, и мать Роджера – кажется, её звали Франческа (она видела её портрет в гостиной). А рядом с ними были изображены какая-то женщина и мужчина. Сначала она не поняла, кто это. Но мгновение спустя, чуть присмотревшись в черты лица молодой женщины… «Мама?»- прошептала Элизабет.

***

Уильям, в суете, пытался собраться с мыслями, он спешился с коня и быстро направился домой.

- Роджер! Габриэль!... Бернард! Лизи!!- кричал Уильям.

Роджер и Бернард поспешно вышли из комнаты и подбежали к отцу.

-что случилось отец?!- старший сын взволнованно взглянул на отца.

-скорее созовите всех слуг, пусть берут самое необходимое, найдите Элизабет и Габриэля- мы срочно узжаем!

Братья поняли, что происходит что-то серьезное, и без лишних вопросов и объяснений выполнили приказ отца…

***

Элизабет, услышав крики, быстро сунула в карман платья портрет и, заперев комнату, побежала вниз.

- Что происходит?- она ничего не могла понять из-за царившей вокруг неё суеты- папа! Ты где?!

Девочка испуганно бегала по большому залу и не знала что делать.

К ней подбежал Роджер- успокойся, пони, все будет хорошо.

- Да что случилось, мне кто-нибудь объясн…

Тут послышался ужасный дребезг стекла. Роджер закрыл собой Элизабет и оглянулся, чтобы понять, что произошло. В их окно кинули огромный булыжник. На террасе, перед замком, стояла почти сотня сумасшедших от гнева людей. Они были похожи на дикарей. У всех были факелы, топоры, и куча разного оружия.

Роджер закрыл Элизабет глаза рукой, и быстро повел в потайную комнату отца, о которой он уже давно знал. Он открыл дверцу в полу:

- я не пойду одна Роджер, как же вы!– вся в слезах умоляла Элизабет - я не хочу!!- она билась в истерике - что происходит?!!

-тише, милая, с нами все будет хорошо, будь сильной девочкой, мы все очень любим тебя - Роджер, еле сдерживая слезы и панику, крепко обнял свою сестренку и закрыл за ней люк…

Глава 4: выбор

***

Корабль «Фортуна» был самым большим судном в порту маленького провинциального городка. А его капитан – самым удачливым, но не самым богатым человеком, среди местных моряков. В этот день они перевозили большой заказ для самого короля, что было делом весьма серьезным и ответственным. Один из матросов тащил на борт мешок с товаром, но случайно оступился и выронил его. И он бы пошел дальше, если бы вдруг не заметил вдалеке на побережье, нечто странное…

Подойдя ближе, он понял, что это человек, а точнее, молодая девушка. Она была без сознания. Её глаза были закрыты. Порванная и грязная от крови одежда плохо прикрывала её тело, которое все было в ссадинах и царапинах. Кажется, её вынесло на берег течением. Матрос, подумав немного, опустился на корточки и долго разглядывал её лицо. Затем взял её на руки и понес к кораблю.

***

Она осмотрелась вокруг. Кажется, это называют трюмом. Везде старые бочки, куча забитых каким-то товаром мешков, и практически нет света. Он проникал только через верхний люк над её головой, совсем узкими пучками. «Может это сон?»- подумала девочка. Она крепко зажмурила глаза и резко открыла их. Но ничего не изменилось. Только ещё больше закружилась голова.

Вдруг она услышала чьи-то всхлипывания. Они раздавались за дальними бочками в углу. Элизабет осторожно, стараясь не шуметь, на корточках проползла по трюму. Заглянув за бочки, она увидела несколько молоденьких девушек приблизительно одного с ней возраста.

- вы кто такие?

Одна из девушек, которая единственная не плакала, и сидела с очень серьезным лицом, недоуменно посмотрела на неё, тогда как остальные продолжали реветь.

- А разве ты не знаешь? Ведь мы здесь по той же причине, что и ты.

- по какой причине?

- мы проданы в долговое рабство.

- все исполнено, как вы и приказали - старый камергер помогал надевать мантию будущему королю

- отлично, я надеюсь, все готово к коронации?

- конечно, сир - слуга поклонился хозяину и вышел.

Молодой человек посмотрел в зеркало и усмехнулся - как все быстро меняется, если есть власть…

***

Когда Роджер закрыл люк за сестрой, он тотчас побежал к отцу. Но не мог его найти, из-за густого дыма, от разгорающегося все больше огня.

- Роджер, я здесь - кашляя и задыхаясь, позвал Уильям. Сын подбежал к ослабевшему отцу, теряющему сознание.

- где все остальные?

-я не знаю, я их не видел, ты спрятал Лизи?

-да, в твой тайник - Роджер пытался протащить отца ещё немного. Вдруг он почувствовал как подкосились ноги, и он тяжело опустился на землю, все вокруг поплыло и голова загудела от тупой боли…

Элизабет подумала, что ей послышалось.

-какое рабство? За что?

-по разным причинам, но в основном за долги наших семей. Многих из нас, родители сами отдали, вместо выкупа…

Элизабет побледнела. Губы задрожали. Метнувшись к лестнице, ведущей к люку, она забралась под потолок и забарабанила изо всех сил.

- выпустите меня!! Я здесь по ошибке! Выпустите сейчас же!!!

Девочка кричала несколько минут, пока не охрипло горло. Она высунула руки через щели люка и попыталась его открыть, дергая его то в одну, то в другую сторону. Вскоре подошел какой-то матрос и, пнув своей здоровой ножищей по рукам девочки, рявкнул на неё, чтобы она заткнулась. Элизабет вскрикнула от боли и попыталась затащить руки обратно, но, потеряв равновесие, она свалилась с лестницы на пол трюма.

Не находя себе места она ходила из угла в угол, без единой мысли в голове, словно забыв, что с ней произошло. Вскоре ею начало обуревать бешенство, она начала тарабанить по стенам и раскидывать вокруг себя мешки. Девушки, испугавшись, отодвинулись в самый дальний угол трюма и боялись даже подойти к ней. Она рвала и ломала все, что ей попадалось под руку, изодрав и без того израненные руки. Это продолжалось до тех пор, пока она, не выбившись из сил, не упала навзничь.

***

…Господи, неужели - это правда происходит со мной? Это сон… это просто сон…

Заваленная книгами Элизабет попыталась высвободиться.

Она выбралась из подвала и оглянулась. Но, из-за увиденного, ей хотелось ослепнуть…

…Спотыкаясь об обугленные тела… она дрожащими руками раздвигала обломки…

…Глаза закрыла пелена, и казалось, что ничего не видно из – за снега…

Любимые лица были обезображены чужой злостью и амбициями …

Невозможно было разобрать кто есть кто…

Упав на колени, она абсолютно не понимала, что происходит сейчас, и то, что уже произошло. Рядом с собой она увидела обожжённую руку, высунутую из-под развалин, с чем- то зажатым в ладони.

Разжав чужие пальцы Элизабет увидела покрытый копотью кулон. Это была рука её брата.

Что было когда-то… даже если, это было вчера… - это …то, чем все мы живем… - это вся наша жизнь … - память…

После этого жизнь Элизабет… а впрочем … никто не назвал бы это жизнью…

Убежать невозможно, но почему- то - это единственное, что стало чем-то похожим на облегчение…

Она не хотела помнить, но и ненавидела саму мысль о том, чтобы забыть…

Сознание также непостоянно, как и все, что существует, но также оно и вечно, что говорит о его постоянстве. Тем не менее, для маленькой девочки, теперь оно стало чем-то недосягаемым…

Её сознания больше не существовало…

…

***

Элизабет не понимала, когда она приходила в себя, а когда опять теряла сознание. Всю её скукожило до неузнаваемости. Все тело трясло от судорог. Началась лихорадка. Её то знобило, то становилось жарко настолько, что она начинала раздирать на себе кожу до крови.

Вскоре ей стало немногим лучше. Начались приступы рвоты и истерика. Ползая по полу, как раненный зверь, она, словно обезумела, и начала смеяться и визжать. Одна из девушек, та самая, которая не плакала, попыталась сдерживать её, так как остальные боялись. Крепко вцепившись в Элизабет, она обхватила её руками и ждала, пока та успокоится, не смотря на то, что она извивалась и царапалась, пытаясь вырваться, издавая при этом непонятные глухие звуки, вперемешку со рвотой. Но вскоре, она опять отключилась.

Несколько дней после недавнего срыва, Элизабет сидела в углу молча. Она не ела и не пила, хотя то, что ей давали, трудно было назвать едой. Она смотрела в одну точку и не двигалась, лишь изредка шевеля пальцами и что-то бормоча про себя, со странной ухмылкой. Ещё через несколько дней, можно было различить отдельные слова. Ещё спустя несколько дней, она начала видеть галлюцинации. Свою погибшую семью - братьев, отца. Она начала разговаривать с ними, как будто ничего не изменилось…

Элизабет ничего не чувствовала. И ни о чем не думала. Её апатичное состояние лишь усугублялось с каждым днем, но навряд ли она была в состоянии это понять. Сходить понемногу с ума, стало уже чем – то привычным и свойственным, для неё.

Это продолжалось бы достаточно долго. Пока корабль наконец не прибыл в пункт назначения…

Глава 5: работа

Всех девушек велели помыть и причесать. Их обвязали веревками, дабы пресечь всякие побеги и выводили по одному с корабля. Куда и зачем их вели, никто не знал…

Шли они уже очень долго. То и дело подкашивающиеся ноги не слушались Элизабет. Ей было трудно удержаться на них, если бы не Бэлла – девушка - рабыня, помогавшая ей все это время.

Они вошли в город. Все окружающие люди откровенно и презрительно пялились на них, но никто не сказал им и слова. Куда они приехали Элизабет не волновало. Тем не менее, этот город был столицей. Столицей обширного королевства под названием Даутингем.

Вскоре территории вокруг стали пустеть пока от них не осталась одна ровная дорога ведущая к какому- то, удаленному от всего, замку.

Элизабет не удержалась и упала. Сил больше не было. Её глаза слипались, и она не могла их открыть. Надзиратель грозно подошел к ней и, высоко подняв руку, стегнул её плеткой со всей силы.

- А ну вставай, тварь!

Бэлла не растерялась и, подхватив её за плечи, попыталась поднять, но тело Элизабет словно онемело.

- Ты что, не слышишь?!- её опять попытались ударить, но Бэлла взмолилась:

- прошу, не вините её, она очень больна и не может идти, я поручаюсь за неё, только не бейте!

-кому нужно твое поручение? ты кто такая? Графиня? Или маркиза? – он хлестнул Бэллу плеткой по лицу- но она даже не вскрикнула, только поморщилась.- Взяла эту дуру под руки и вперед пошла! Разговорилась мне тут- проорал ей он.

Бэлла злобно посмотрела вслед уходящему надзирателю и сплюнув кровь, прошептала:

- у меня хорошая память, даже не сомневайся.- Она подняла теряющую сознание Элизабет и потащила её дальше.

Вскоре они подошли к воротам замка. Их всех втолкали в маленькое тесное помещение и выстроили по рядам. В это время в дверь чинно вошла уже пожилая, но ещё внушающая страх женщина. Она встала прямо перед девушками и постучала трижды своей тростью с такой уверенностью, что даже стражи и надзиратели притихли и повернулись, сосредотачивая все свое внимание на ней. Она подождала тишины и медленно и уверенно заговорила:

- Сейчас для всех вас настало время понять. Что все вы здесь - ничтожные и убогие существа, до которых нет никому дела. Обратного пути для вас уже нет. Но если вы постараетесь и приложите все усилия, возможно, вы сможете стать частью всего этого - она указала на стены замка - и будете хоть немного похожи на достойного человека. Каждая из вас будет выбрана в определенную группу слуг, соответствующую вашему уровню подготовки, – она перевела взгляд на пораненное лицо Бэллы.- Тех, кто не будет подчиняться, ждет суровое наказание. В ваших же интересах слушать то, что я вам говорю, и тогда, вы будете не доедать объедки со стола господ, а, возможно, сядете за этот стол, как равные.

Итак: старание и усердие - вот и все, что мне от вас нужно. Я буду внимательно наблюдать за вами.

Удачи.

Она дала знак надзирателям.

-А теперь я разделю вас по вашим достоинствам. Если таковые у вас имеются.

Она подошла к девушкам и по очереди начала их отмечать по группам.

- Эту –мыть полы … - Эту - на кухню… Эту - гладить белье –

Она последовательно осматривала руки, ноги и даже зубы, щупала волосы и хлопала по бедрам, как будто отбирала не девушек, а кобыл на скачки.

- Эту - она остановилась перед Бэллой и, взяв её за подбородок, повернула, чтобы лучше рассмотреть - …- кто это сделал?- сказала она, увидев рану.

Бэлла исподлобья посмотрела на испуганного надзирателя.

- Он, госпожа- и она указала на него пальцем.

Женщина развернулась и выразительно посмотрела на указанного.

- ну что ж, похоже, это всем послужит уроком. – Она спокойно подошла к нему и, забрав у него плеть, медленно провела по ней рукой.

- Запомните, подчинение и уважение - средство вашего спасения- если вы действительно хотите выжить здесь. Это касается всех слуг.

Заметьте, я не сказала - рабынь. Я сказала - слуг, теперь, вы это знаете.

Она развернулась. Раздался удар плетью.- отныне вы убираете за лошадями, уважаемый надзиратель.

Никто не рискнул нарушить внезапную тишину…

- Продолжим.- Она возвратилась к Бэлле, чье лицо было озарено победной ухмылкой. – Жаль лицо. Из - за шрама придется отправить тебя в прачки, а могла бы прислуживать господам.- Она вздохнула.

Следующая на очереди была Элизабет, которая уже немного пришла в себя и смогла сама стоять на ногах, но её взгляд был также безучастен. Женщина взглянула на неё и довольно улыбнулась.

- Открой рот - Элизабет словно не услышала- тогда женщина сама принялась за дело. Осмотрев её, она проговорила.- Данные вовсе не плохие - смазливенькая, но, смотрю, ты больна. Потянула бы на прислужницу, да только вялая больно, придется пока поработать тебе чистильщицей полов, пока характер не покажешь.- и она пошла дальше.

Белла взяла Элизабет за руку и приободряюще ей улыбнулась. Элизабет слабо кивнула головой и опустила взгляд в пол, не подняв его и после.

Новоиспеченных служанок провели в их общую спальную комнату. Условия, в которых их содержали, не отличались особой чистотой и обилием удобств, но зато было тепло и сухо.

Распределившись по комнате, девушки начали занимать самые комфортные, насколько это было возможно, места. Элизабет проходила среди кроватей, но, прямо перед ней, девушки успевали занимать каждую, к которой она подходила, наигранно изображая извиняющуюся улыбку. Несмотря на то, что она не была с ними даже поверхностно знакома, они вели себя с ней весьма и весьма невежливо. Поэтому единственное, что ей оставалось - это оставшаяся от кровати подстилка и немного соломы. Но ей уже было все равно. Он тихонько присела на корточки, прислонившись к стене, и закрыла глаза, не заметив, как заснула…

Когда она проснулась, то была вся испачкана золой и грязной соломой, на которой спала. В комнате никого не было. Элизабет подумала, что Белла наверное предупредила бы её, если бы что - нибудь произошло. Она вышла в коридор, но там никого не было.

Все ушли осматривать дворец вместе с госпожой Брунгильдой - их нынешней надсмотрщицей и хозяйкой. Элизабет этого не знала, поэтому решила изучить все сама.

Увидев свое отражение в зеркале, стоявшем напротив, она усмехнулась – впрочем, какая разница как она выглядит. Немного подобрав волосы, она решила найти воды, чтобы умыться. Ещё неуверенно передвигаясь, и, то и дело, останавливаясь отдышаться, она понемногу проходила по кажущемуся ей безлюдным замку. Она нашла дверь в сад и, увидев там небольшой ручей, умылась. Наклонившись, она заметила чей - то профиль, стоявший чуть поодаль от неё. Это был всадник. Она развернулась и решила уйти. Но услышав разговор, она остановилась, ей показалось, что назвали имя её отца. Она попыталась подслушать, но её заметили. Всадник спешился и сделал в её сторону несколько шагов. Она подобрала полы платья и побежала обратно. Кто это был, она не успела разглядеть, но голос запомнила…

***

Прошло несколько дней, прежде чем девушки приступили работать. Их обучили всем правилам и немного этикету. Но Элизабет это не особо интересовало. Она лишь пыталась отвлечься и все так же ни с кем не разговаривала, кроме Беллы. Вскоре она начала работать в небольших комнатках. К хозяевам их не допускали. Она видела на протяжении недель только грязный пол и мыльные разводы.

Со временем все входит в привычку, и Элизабет привыкла. Она не думала. Она не пыталась что-нибудь забыть, она просто все оставила так как есть. Без понимания или каких либо чувств. Но долго это продолжаться не могло. Она пыталась отдаться работе, чтобы отгонять от себя, появляющиеся все чаще, болезненные мысли…

***

Прошло ещё несколько месяцев….

Это было невыносимо.

Белла была единственным утешением. Они очень сблизились за это время. Но Белла ничего не говорила о себе. Как только речь заходила о прошлом, она начинала морщиться так, будто съедала что-то горькое. Чувствовалось, что с ней произошло что-то очень серьезное. Она была добра к Элизабет, но со всеми остальными она была очень жестока, и это её качество, в последнее время, часто показывалось наружу. И продолжалось до тех пор, пока она не сорвалась окончательно, ударив одну из служанок.

- Белла что происходит?- Элизабет подошла к ней и взяла её за руку.

- что происходит?? Из за таких жалких людей, которые словно овцы повинуются господам мы и стали такими!! Почему я здесь?!

- Белла мы все здесь далеко не рабыни…- Элизабет закусила губу.

- Не рабыни? Посмотри вокруг? Я не хочу мириться с этим! – она вскинула руки и стало заметно какое - то большое пятно у неё на руке.

- Что это? – Элизабет схватила её за руку?- это… это что синяк?!!

- не смотри! Из за таких как он, все и случилось со мной!!- она плакала навзрыд - из- за таких как он… Роджер…Господи … Роджер….- она сползла на пол и подергиваясь от судорожных всхлипываний, закрыла лицо руками.

Элизабет вдруг вспомнила. Цепочка всех воспоминаний холодно впилась в её горячее сознание. Она вспомнила семью и братьев. Роджер? Нет… не может быть…

- Роджер… Фаркенстон?...

Белла перестала плакать.

-да…что? Откуда ты?...

Элизабет закрыла её рот рукой и обернулась. Все наблюдали за ними.

-Пойдем- она подхватила её под руки и вывела в сад.

- Ты Белла… Корнуолл?

- да, но я ведь не говорила…

- тише… Я Элизабет Фаркенстон

-… - Белла не смогла сказать и слова -… значит ты, его…

- да, да, тише. … Как же я сразу тебя не узнала, он ведь столько говорил о тебе, что я могла бы написать твой портрет…

- не может … это не может быть случайностью!

- Что ты знаешь о том, что… произошло…- Элизабет сглотнула. Настал тот момент, когда её тайные желания нашли возможность вырваться из её засохшего сердца, которое никогда не было смиренным…

ГЛАВА 6 : Цель

- Разве я виноват?

-… простите сир, о чем вы?

-ха ха… - король сжал бокал в руке…

- Тупое стадо…отвратительное зрелище… как же я ненавижу их… всех… ненавижу их послушность, ненавижу то, как они со всем соглашаются, совершают убийства, обвиняют других, перебегая с одной стороны на другую!!!

- Ненавижу!!!- стекло разлетелось по стене.

- веселитесь? Вам весело?- король посмотрел на танцовщиц и глазевших на них чиновников…

- что же вы творите?!! сучьи дети!!! как можно жить только для себя!!- Я виноват?!! …да черта с два!!!- ха ха ха!!!

- Чертовы ублюдки… пшли все вон!!! -прорычал он… король схватил себя за голову и начал бешено метаться, он сполз по стене и зарыдал…

В зале повисла тяжелое молчание. Были только приближенные и советники, но именно этого и стоило опасаться.

Регента уже давно не стало. Прошло уже несколько месяцев с тех пор как новый король встал на престол. Под его жесткой рукой управление королевством наконец стало более устойчивым, но какими средствами.

- Я…Я не виноват…- шептал он- я …не виноват- его глаза мутнели, и он терял сознание, ослабевая…

- Король выпил слишком много вина - советник короля Гордон подал знак, и все удалились.

- как же вы…вы… сами творите с собой такое… как же вы можете быть такими жестокими… стадо… безумная толпа…

Король потерял сознание.

Гордон позвал первую попавшуюся служанку, убиравшую неподалеку.

Вместе они затащили короля в его покои.

- присмотри за ним- Гордон скинул короля на кровать и велел девушке переодеть и уложить короля.

- да сир.

Гордон вышел из комнаты.

Элизабет подошла к Генриху и начала снимать с него рубашку.

- кто ты?- он схватил её за руку.

Элизабет испугалась, но, посмотрев на короля, поняла, что он находится в полубредовом состоянии. Она накрыла его одеялом и начала смачивать его лицо и вспотевшую шею мокрым полотенцем.

-… ты… ведь не знаешь кто я?...- он мотал головой из стороны в сторону.

- знаю ваше высочество- она спокойно продолжала работу.

- я ведь убийца… я убил всех людей мешавших мне… и убью ещё… я ничего не могу сделать, ведь они не противятся… они сами виноваты… они виноваты в своей послушности…

- да, да ваше высочество- она протерла его лоб.

Лицо Элизабет, как обычно ничего не выражало, но что-то изменилось в ней. И это изменение было явно не в лучшую сторону.

Она вспомнила разговор с Беллой.

Понемногу, самые тяжелые воспоминания стали возвращаться вновь. Хотела она того или нет. С каждым днем, в её голове роилось все больше мыслей, она начала оживать. Теперь, она точно знала, что все произошло не случайно. Теперь она начала узнавать, что на самом деле случилось с её семьей. Она была ещё так мала и бессильна, но врожденное упрямство и боль от произошедшего, которая никогда больше не утихнет, вели её вперед. Понемногу все становилось понятным.

«…Толпа всегда кем-то управляется, а богатый дворянин всегда имеет врагов… Вот только какого масштаба был её враг. Кто это?»-

Элизабет все думала, пока ухаживала за королем. Её первое впечатление о нем, стало предубеждением. Его странное, и непонятное ей, поведение не давало пока повода серьезно задуматься над тем, кто он на самом деле. Поэтому она просто не обращала на него внимания. Все что ей было интересно это, то что её семья погибла не случайно, и то, что во дворце все враги. А кто есть кто, она пока не знает.

- я убил их…

Тут рука Элизабет замерла: «Это ведь его голос звучал в саду, и ей тогда показалось, что назвали имя её отца. Может быть,… тогда бы все сошлось,… кому ещё может быть это выгодно…».

Элизабет не двигалась несколько минут: «Стоит проверить. Теперь есть смысл подобраться к королевскому двору поближе, чтобы понять, что произошло…

И ещё… Бэлла… как ей помочь… теперь она тоже в ловушке. Она дала повод тому надзирателю. Эти синяки,… надеюсь, она выпутается… надо кому – нибудь сказать. Но ведь Бэлла уже говорила Брунгильде. Надо пресечь все, пока это не стало большой проблемой…».

Она закончила работу и тихонько закрыла дверь. Король естественно был под подозрением, но что она может сделать. Лишь достать информацию. Чувства её, теперь уже, не касались, она все рассчитала, на то время, пока она здесь. И когда она найдет того, кого ищет, то все равно, что с ней будет, но она покончит с ним навсегда, и очень жестоко.

Внешне она была так же апатична и спокойна, но её глаза… страшные карие глаза, сверлившие любого, кто попадался ей на пути.- Она решилась и не отступит…

…Проходя каждую ночь, после работы по пустынным залам освещенными лишь луной и почти потухшими свечами… её профиль отражался одинокой тенью, которую никто не видел. Пока. С каждым днем её походка становилась все увереннее, спина прямее, а голова выше…

Её взгляд смотрел только вперед, перед собой, она не видела никого и ничего. Её маленькое сердце жаждало цели,… цели существования… которое было ей противно, но необходимо. Терять ей было нечего, счастья она не желала… она хотела лишь правосудия…

Элизабет вернулась в свои покои, которые представляли собой все ту же подстилку. Раньше ей было все равно,… но сейчас что-то изменилось,… когда появилась зацепка, появился и смысл.

Она не знала этого, и не могла знать, но сейчас, девушка как никогда была близка к матери… Своим хладнокровным безумием и ясным представлением своего настоящего и будущего…

Бэллы в комнате не было… «Где же она?» - Элизабет слишком устала, чтобы думать…уснула…

Утром Бэллы опять не было: «что она говорила в последний раз? Ещё месяц назад, когда на ней появились синяки. Все было странно. Белла никому не говорила, но надзиратель следил за ней. Одна провокация повлекла за собой другую, после того как его из-за Беллы унизили, он отомстил ей в ответ, он же опять рассказала об этом… Они совсем не ладили… Что же случилось?».

Элизабет отправилась искать Беллу, но вскоре она сама нашла её, выглядела та ужасно… вся побитая, одежда порвана - «не может же…»

- он что… как… что произошло?!!- Элизабет осенила страшная догадка- этот ублюдок?...

- нет, не успел - Бэлла была вымотана - но в следующий раз, если он опять попробует прикоснуться ко мне, я зарежу его, я нашла нож и спрячу его под подол платья, когда он появится…

- что за глупости! почему ты должна молчать?

- потому что моя семья погибнет, я пыталась сказать… ты видела…но если я попробую решить все сама он убьет меня, его выгнали из дворца и теперь он выслеживает меня…

- как это глупо… нельзя же так…- Элизабет пыталась образумить подругу.

- я не могу больше ставить себя под удар, иначе моей семье придется нелегко, они в долговой тюрьме, и если я их не вытащу …то…- слезы само собой покатились из её глаз…

- ты настоящая дура! Я все расскажу начальнице- Элизабет решительно повернулась…

-я уже говорила, если опять подниму этот вопрос, то меня выгонят, потому что повода для моей защиты нет… не бойся я сама все сделаю!

***

Элизабет поднималась по лестнице. Прошел ещё один месяц. Сколько она уже здесь? Её успели повысить, но она все так же была далека от короля.

Она убирала и мыла, мыла и убирала. Успевая думать только о работе и попытках составить картину прошлого.

Она тщательно оттирала въевшееся на полу пятно, и вдруг услышала, как в соседней комнате кто-то заговорил. Она была в коридоре, но все было хорошо слышно. Она терла и терла, пока не замерла от услышанного только одного слова.

- Фаркенстон?

Она почувствовала, как что-то тяжелое обхватило всю её, и она не могла даже пошевельнуться…

- а что Фаркенстон, по моему эта проблема давно уже решена.

Сердце Элизабет оглушительно застучало в висках.

- но Сир, может стоить проверить, ходят слухи, что кто-то выжил.

- Невозможно, мои люди всегда выполняют работу качественно.

- ну это да, а что насчет вашего недавнего срыва?

- никому ничего не объясняй, но если они будут много болтать, ты знаешь что делать, они всего лишь приближенные и увидели то, что им не следовало видеть, и, кажется, мне специально подлили вина. Ты ведь знаешь, что я совсем н пью. И тем более то, что мне дают слуги.

Голова закружилась: «Так все-таки король. Но зачем? Он выглядел таким беспомощным, и глупым. А теперь это единственный человек, которого невозможно победить».

Элизабет была в ступоре, все вывалилось из рук, и она стремительно бросилась бежать, не разбирая дороги.

Совсем молодая. Не такие должны быть проблемы у 16 летней девушки. Но все же её ум и спокойствие помогали ей. Теперь она видела свою цель, и в то же время понимала, что она невозможна для неё нынешней. Она никто. И никогда не справится со своей задачей. Просто убить? Нет… слишком милосердно… Она уничтожит его… но не сейчас…Что-то мокрое было у неё на лице… что это ? слезы? Невозможно, их просто не может быть, они высохли ещё тогда, когда она хоть что-то чувствовала…

Она все бежала пока не остановилась из-за странного столпотворения, преградившего ей дорогу.

Онемевшая и оглохшая, она находилась словно в вакууме,… но то, что случилось там, стало последней каплей! Она подошла ближе к толпе и среди неё увидела лежащую на земле мертвую девушку.

- кажется на неё напали? Видите у неё нож!- бедняжка, пыталась защититься!

- да, но это ей не удалось, такое ощущение, как будто её случайно толкнули, какая нелепая смерть!

- а убийцу так и не нашли?

- сбежал сразу же…

- ну конечно…

Элизабет молча смотрела на молодое и красивое лицо, испорченное только несколькими каплями крови и глубоким шрамом от хлыста…

Глава 7: план

Светало. Во дворце была тишина. Элизабет неподвижно сидела в саду. Все встало на свои места, а если и нет, то логика вполне помогла ей сопоставить картину до конца. Ничего не держало её здесь. Месть? Она не готова к этому. Работа? Не смешите. Тем более, если пошел слух о выживших Фаркенстонах, её могут в любой момент обнаружить. Друзья? Белла… … Белла … бедная Бэлла… они ведь могли быть родственниками…. она всегда хотела сестру…как же так…- дышать стало тяжело… Элизабет начала задыхаться- приступы паники, после всего случившегося, стали проявляться чаще…Успокойся Лизи- она стала глубже дышать, подавляя физическую боль и слезы, такие редкие для неё…

Элизабет не плакала. Больше нельзя себе позволять плакать. Слишком много поставлено на карту.

Бежать? Но Куда? …все что у неё было- это немного хлеба, спрятанного прозапас, и несколько золотых монет, оставленных с предыдущей скудной оплаты её тяжелой работы. Много им платить не могли, чтобы не провоцировать побеги, ведь они находились на содержании дворца и были фактически рабынями. Их охраняли сутками, сбежать было очень трудно. Выпускали и впускали через задний ход только торговцев. А про главный вход вообще не стоит и думать. К тому же выпускали только мужчин, девушкам запрещено было одним выходить в город. Подождите…только мужчин?...

***

- ПРОХОДИ!!!- крикнул досмотрщик.

Купцы один за другим выходили из дворца, сегодня был удачный день, и продали много добра.

- ТЫ ! а ну стой - он присмотрелся к маленькому мальчугану в большом капюшоне, тащившему пустую повозку.

- ты от кого? Почему один?

- сир, я не один, мой хозяин прошел вперед, а я такой недотепа, что не успел догнать его, - пропищал мальчишка- если не успею, он отмутузит меня до обморока, прошу простите, мне нужно доставить повозку…а, вон мой хозяин!! – он неопределенно тыкнул пальцем куда-то вперед- ХОЗЯИН!!! Подождите!!! Я бегу!- и он в очередной раз поклонившись, спотыкаясь о собственную повозку, побежал вперед- охранник рассмеялся и пропустил неловкого мальчугана.

Элизабет бежала и бежала пока не пробежала достаточно далеко от дворца.

Добежав уже до самого порта и завернув за угол какой-то таверны, она отдышалась и сняла надоедливый капюшон. Её взмокшие обкромсанные волосы выглядели ужасно. Она тряхнула головой и причесала огрызки, оставшихся от её длинных каштановых кос.

«Ну, ничего» - подумала она: « теперь придется стать другим человеком».

Что же дальше? Дышать перевязанной грудью было тяжело, но оправдано. Теперь никто не посчитает её девушкой, она всегда была сильной и выносливой, только не было возможности себя проявить. Теперь нужно работать в 2 раза больше, ведь она теперь парень. И бежать лучше подальше отсюда, пока не заметили её отсутствие. Наверное, лучше пойти работать на корабль, тогда смогу уехать.

Она вышла из укрытия и пошла вдоль порта, ища судно, набирающее матросов. Большинство кораблей было уже занято. И внешне она не тянула на хорошего моряка, что уж и говорить.

« Хотя вроде бы одно кажется есть… Нужно спросить»- Она подошла к судну. Очередь была довольно длинной, но не все моряки были подходящими: либо слишком молодые, либо слишком старые, либо не опытные, как она. Но отец многому её научил, может она и была раньше изнеженной барышней, тем не менее, хорошо разбиралась географии и астрономии. Она могла определять направление по звездам и ориентироваться в море. В детстве её иногда брали с собой в морские путешествия, и она знала устройство корабля. Кроме того у неё было отменное здоровье, и, работая во дворце, она определённо стала сильнее.

Подошла её очередь.

- опыт работы - сурово спросил старый, но крепкий моряк, судя по всему старпом.

- в море выходил часто, знание морского дела хорошее, здоров и силен - ответила уверенно Элизабет.

- да что ты говоришь, посмотри на свои веревки, ты это руками называешь? И знания есть и опыт?- вся команда дружно рассмеялась.

- у вас есть сомнения? Что нужно сделать, чтобы доказать вам, что я годен?

- рангоут! - ухмыльнулся старпом.

-Рангоут — система мачт, реев, гафелей и других конструкций, предназначенных для размещения парусов, сигнальных огней, постов наблюдения. Рангоут может быть неподвижным, например, мачты, стеньги, бушприт и подвижным - реи, гафели, и гики.

- хм…ну это было просто…Барк!

-Барк имеет не менее трёх мачт, несёт косые паруса на бизань-мачте и прямые паруса на остальных мачтах. Передняя мачта называется фок-мачтой, задняя — бизань-мачтой, остальные — грот-мачтами. Паруса бизань-мачты: косая бизань, гаф-топсель. Вооружение остальных мачт то же, что при вооружении кораблём.

Старик грозно надулся, а матросы за его спиной одобрительно загудели.

- ну это точно не знаешь, ну ка: гафельные паруса.

Этот вопрос действительно был трудным… даже для матерого моряка. Эти паруса придумали совсем недавно, и их устройство она лишь однажды видела в книге, которую они с отцом не успели дочитать. Что же там было? Рисунок она начала вспоминать понемногу, а затем…

- вид косого паруса, парус в форме неправильной трапеции, который верхней шкаториной крепится к гафелю, нижней — к гику… - Она ещё немного подумала…- а передней шкаториной — к мачте при помощи сегарсов, рельса с ползунами или пришнуровывается слаблинем.

Тишина.

Старпом одобрительно ухмыльнулся. Ну что же морское дело ты действительно знаешь неплохо, но насчет твоей выносливости я очень сомневаюсь…

- и зря! Где не будет достаточно моей силы, моего упрямства хватит с лихвой ! берете вы меня в команду или нет?!- Элизабет начинала злиться и её карие глаза становились все темнее, а взгляд все жестче и упрямее.

- ну раз так!- рассмеялся старпом- видишь вон те мешки?- он указал на здоровую кучу незагруженных товаров, рядом с кораблем - мы отправляемся на закате, если успеешь загрузить…

- но, сэр- прошептал ему на ухо один из помощников моряков- вы ведь собирались приказать сделать это нашей команде, ни один даже очень сильный моряк не справится так быстро.

- молчать!- разозлился старпом. -Капитан приказал мне собрать лучшую команду. Что я и делаю! – он повернулся к Элизабет - успеешь загрузить до отплытия – станешь членом команды, нет - катись на все четыре стороны!

Элизабет неуверенно посмотрела на кучу мешков. А затем на ухмыляющегося старпома. Выбора у неё нет, тем более она сама только что хвалилась своим упрямством.

- Приказ понял СЭР!- отчеканила девушка и быстрой походкой пошла к грузу.

Команда опешила, а затем начала громко смеяться, увидев, как она, корчась и извиваясь, не смогла даже поднять свой первый мешок. Сначала они смеялись над её неловкими и забавными попытками, а потом уверенные в её провале, и в том, что она быстро сдастся, разошлись по своим местам.

Команду уже набрали – Элизабет была последняя, так что нужно было управляться скорее. Но на деле это оказалось ещё труднее, чем ей казалось. Она несколько раз упала, набила кучу синяков, но не сдалась и втащила свой первый мешок в трюм. Затем ещё один. И ещё. Они были просто непомерно тяжелы для неё. Но с каждым разом она старалась делать свою работу все быстрее. Она закидывала на спину огромные мешки. Обливалась потом. Поднималась на борт, спускалась в трюм. И шла обратно. С каждым шагом, тяжело дававшимся ей, она думала о том, что все это - пустяки, по сравнению с тем, что с ней было.

Пусть она не плачет, пусть она спокойна, но это не значит, что она смирилась, это не значит,… черт…глаза защипало, и она, скинув очередной мешок, начала их тереть до такой степени, что чуть не протерла до дыр… Мне не тяжело! Она, прорычав, схватила ещё один мешок и, почти крича, потащила его дальше.

Элизабет не думала. Она совсем не думала об отце, братьях, и Бэлле. О том, что больше никогда не сможет увидеть их. О том, что будущее совсем ещё молодых и мечтающих людей никогда уже не наступит… Господи!… НИКОГДА!!! Она не думала о боли в руках и ногах. О том, что почти не могла дышать. Она думала лишь о мести.

Теперь ей стало ясно!!! Она не могла теперь спокойно говорить о мести! Ради чьей-то прихоти! Ради власти!!! Этот ублюдок!!!...как же я его НЕНАВИЖУ!!!...

- Ну подожди… дай мне время… когда я стану сильнее… - я приду за тобой- прошептала Элизабет- она злобно закусила свои губы до крови и вложила всю свою ненависть в оставшиеся незагруженные мешки…

…Закат…

Старпом стоял позади неё и наблюдал за тем, как маленький и хилый мальчишка лет наверное 15-16 упрямо таскал в 3 раза превышающие его размеры мешки. Что же движет этим мальчуганом, раз он так старается. Он пришел работать. Один. Значит сирота. Или сбежал из дома. Навряд ли. Его взгляд слишком тяжелый, для такого молодого.… Напоминает кого-то… Неужели меня?- задумался старпом… И он когда- то был упрямым юнгой, у которого ничего не осталось кроме моря…

Он задумался, а когда вновь посмотрел на место, где лежали мешки, то потерял дар речи…

Пусто…

Ничего не осталось, ни одного. А юнга, хромая и еле передвигая ноги, бледный как поганка, мокрый и весь в ссадинах и синяках, медленно, из последних сил подошел к нему и, победно взглянув на старпома, обессиленно упал прямо перед ним. Старпом подхватил его под руку и помог взобраться на борт. Он провел его до каюты матросов и уложил его на одну из коек. Одобрительно улыбнувшись и посмотрев на мальчика ещё раз, он потрепал его по голове и поднялся наверх.

Глава 8: идеальный мир

Генрих молчал. Он как всегда отчужденно смотрел в одну точку и о чем-то напряженно думал. Внешнеполитический курс был очень слаб. Его отношения с другими странами накалялись. Раньше за этим следил Фаркенстон, но теперь, когда король лишился всех приближенных, по своей же вине,- у него не оставалось выбора - ему необходимо было налаживать отношения со своим могущественным соседом - Уильшпенцом. Эта высокоразвитая страна была одной из ведущих экспортеров пшеничного зерна. К тому же, нынешний развитый 17 век предполагал поддерживание прогресса в разных проявлениях, как политики, так и общественной жизни.

Мнение простого народа очень изменчиво, и не смотря на всю свою власть, он зависит от него. Хотя, для того чтобы контролировать народ, необходимо всего лишь вовремя его отвлекать от насущных проблем.

Короли и императоры разных эпох делали это с ловкостью: кто-то устраивал кровавые бои, кто-то открывал библиотеки, кто-то церкви. Что же выбрать ему? Какой способ управления мнением толпы выгоднее в этой ситуации?

…И тут его осенило…

«Гласность!

Любое восстание не структурировано, оно лишь нужно народу, чтобы высказаться. Так может предоставить право высказываться до того, как они созреют на бунт. Если людям будет о чем поговорить, и что пообсуждать, то не нужно будет и выбирать им тему, так как они будут свободны в своем выборе!

Конечно!

Я провозглашу политику гласности! Первый из всех королей. Тогда народ станет спокойнее, и не будет мешать мне. А для того чтобы дать первый повод для сплетен, я, пожалуй, подниму налог на зерно.

Раньше зерно покупали в Уильшпенце, ведь у нас его ограниченное количество, а производитель Даутингема был очень слаб. Но благодаря Фаркенстону нам удалось с ними договориться. Как известно, он незаконно торговал людьми, и судя по всему он перепродавал их именно в Уильшпенц.

Тогда ясно, почему помещики отказались сотрудничать, когда я пришел к власти. Хотя сельские угодья Даутингема плодородны, самостоятельное производство, почему то до сих пор не поддерживалось государством. Слишком много импорта. Зачем он это делал… Ведь помещики из-за этого были очень недовольны, в частности именно поэтому они и поддержали революцию. Уильям Фаркенстон вполне понимал риск. У него ведь была семья…только ли зерно он получал… может это внешний предлог»- короля осенило.

- Рочестер!

-да ваша светлость?- подбежал секретарь.

- найди в архивах все сведения о торговле Фаркенстона с Уильшпенцом.

- да ваша светлость!

«… Надеюсь это поможет разобраться… Теперь стоит подумать о недовольстве помещиков. Нужно самим развить сельское хозяйство, это однозначно... Но чтобы не потерять внешнюю связь, нужно закупать зерно и со стороны… Тогда может стоит выращивать что-нибудь другое…думаю стоит обратить внимание на восток и отправить корабли на поиски новых зерновых культур…

Если введу налог, значит, люди начнут возмущаться, но у них будет возможность высказаться, а у меня выслушать. И, в итоге, все поддержат мое решение сблизиться со страной, которая слишком долго была лишь партнером. Пока помещикам придется смириться, на развитие своего промысла нет времени. А если сделаю им ещё хуже, то из двух зол им придется выбрать меньшую. Людям нужно зерно, а мне нужны связи…

Но согласится ли Уильшпенц… что же им предложить… нужно провести переговоры с ними для начала… черт … как болит голова…» - Генрих откинул голову назад: « Мне уже 22 - нужно самому жениться. Иначе выберут того, кто нужно совету… нда… думал, что обрету независимость, а в итоге, только глубже зарылся во всю эту грязь, которую так ненавидел раньше…

Что же со мной стало… все эти всплески эмоций так не свойственны мне… А недавнее помешательство… теперь во дворце лишний повод для сплетен, и я в их центре…

Столько смертей. Наверно, и правда, я чудовище…»

Тут в его голове снова всплыл образ, который преследовал его все эти годы, в самых жутких кошмарах… каждый раз, когда он начинал задумываться о цели всего этого, образ напоминал о себе раз за разом…

-Отец…- Генрих закрыл лицо руками… - Чего же ты хочешь от меня…- глаза его стали влажными -… Почему ты мучаешь меня,… что я должен сделать?! Что?…что

Сердце его подобно иссохшему дереву жаждало дождя. Но, к сожалению, жара стояла слишком долго, и засуха распространилась дальше, чем предполагалось.

«Грязь… кругом только грязь… Зачем я здесь…» - он встал из-за стола и подошел к окну.

Небо свернулось в серый мешок... Дождь так и не пошел.

«И поделом мне… Что всем от меня нужно? Я захватил трон. Я избавился от всего лишнего. Я добился власти. Но оказался слишком импульсивен, чтобы смириться с последующим. Я … везде я…Я … неужели так будет всегда?...

Хватит! Ненавижу себя! Ненавижу всех их! Лицемеров и эгоцентриков, выпячивающихся из собственных разбухших от хвастовства зобов! Почему все крутится только возле желаний человека! Почему все живут только ради себя! Я не могу мириться с этим! Это отвратительно!!...» - Он хлопнул ладонью по стеклу.

«А про жаждущую лишь представление толпу лучше и вовсе не думать… стадо всегда будет стадом, ратуют за справедливость, только не говорят, что справедливость нужна только для них! ХА! Частная справедливость, что может быть саркастичнее!... бедняки провозглашают себя благородными, а сами ещё хуже богачей, жаднее, и намного, намного более жестоки, чем звери!

Пора это прекратить!».

Он решительно направился к двери, но остановился на полпути.

Нутро его все сжалось в комок.

Все мысли смешались.

И среди этого бардака он вдруг ясно и четко увидел то, что в скором времени изменит ход истории…

Он ухмыльнулся. Выпрямился. Поправил камзол.

И спокойно сев за рабочий стол, велел принести себе чай.

В его взгляде изменилось все.

Мучавшая его прежде неуверенность, происходящая от собственного стыда, испарилась. Теперь весь его философский бред был бесполезен. Что толку рассуждать. Нужно совершать поступки. И делать это немедленно. Переизбыток мыслей заставляет сомневаться. Но все подвергать сомнению было не свойственно его натуре. Он сам себе стал смешон.

С жестокостью может справиться только жестокость.

Он рассуждал как незрелый юноша, который собирался изменить мир, но не мог переменить и своих привычек…

«Что ж сомнений больше нет. И я не уступлю.

Я король! Черт возьми. Я властен над ними! А раз они не сопротивляются, то и не будет им более оправдания!

Теперь Я буду решать их судьбу, раз они не хотят делать этого самостоятельно. Я стану настоящим королем и останусь им теперь навечно. Я приму себя таким, какой я есть. И больше не позволю себе сожалеть.

Он закрыл глаза и увидел себя, как все молодые люди мечтают себя увидеть. В своем самом смелом и лучшем образе. Образе будущего.

Но Генрих не мог остановиться. Он лицезрел себя на высшем монументе мира, возвышающегося над всеми. Сияющий и великолепный, он стоял с распростертыми руками и охватывал все, что видел перед собой. Все лучшее и достойное. Он отстроит мир заново. Он очистит всех. И тогда все признают его совершенным. Толпы людей, стоявшие у подножия возвышения, кричат и приветствуют его. Вот он спускается к ним …и они несут его на своих руках. Они несут его в идеальный мир, который он создаст сам. И он будет их вечным правителем.

ГЛАВА 9: в море

Элизабет лежала на кушетке и пыталась сообразить, что ей теперь делать.

С потолка трюма протекала вода. Судно хоть и хорошее, но старое.

Проснулась она рано, свою смену смотрящий еще не сдал. Она прошлась по палубе и вдохнула морской воздух. «Теперь я в безопасности»- подумала она. На душе стало чуть спокойнее. Темно и вокруг волны. Тишина и покой. Темнота…и волны… темнота…

Её глаза остеклянели…

Она словно отключилась. Её вновь поразили воспоминания. Как тонкая холодная нитка, душившая её нещадно.

Мрак. Холодная вода. Воздуха нет. Только край обрыва скрывающийся за пеленой перед её лицом. Глаза мутнели. Руки переставали двигаться. Дышать нечем. Кончики пальцев словно стали сосульками. Тело окаменело и плыло вниз. Все сползает. Толща, которую не преодолеть. Как большое одеяло, накрывавшее её с головой и начинавшее медленно душить. И душить. И душить!

- кхаааа!- она вцепилась в борт и резко выдохнула.

Часто дыша, она потихоньку стала приобретать свой привычный цвет лица. Вся мокрая и с бешенными, потемневшими глазами, она, согнувшись в три погибели, держалась всеми силами, чтобы не упасть.

Она подняла голову и посмотрела вперед. Отдышавшись, она постепенно успокаивалась.

Её взгляд вновь приобрел холодность. Скрытая ненависть и темные глаза. Они уже не были карими, они были темными как сама ночь. Её брови были сомкнуты и напряжены, зубы плотно сжаты. Она смотрела вперед. Начинало светать.

« Ты за все поплатишься!»- подумала она и злобно усмехнулась.

Затем вдохнула утренний воздух и запрокинула голову… Небо… Только небо… Опять… только они вдвоем. Она расслабилась и обессиленно опустила руки.

Только ты у меня… больше ничего не надо…Она протянула к нему ладонь и улыбнулась…

***

Прошло уже несколько месяцев, с тех пор как она работала здесь. Ей нравилось море. Командира она ни разу не видела. Только старпома. Он относился к ней порой жестоко, но чувствовалась через его внешнюю придирчивость какая-то симпатия.

Однажды, подвязывая реи, она услышала разговор.

- а ты когда-нибудь видел капитана?- спросил один, пожухлый, как огурец, моряк у другого.

- нет - ответил второй, не более привлекательный.

- говорят, что капитана на самом деле нет, и старпом всех обманывает.

Элизабет спряталась за мачтой.

«Что же это такое?»- подумала она «капитана нет на судне?... или старпом его…хмм.. а может сам старпом и есть…?! …но тогда зачем?»

Тут она случайно задела стоящую рядом бочку, и моряки, резко замолчав, подскочили к мачте, но она успела спрятаться в открытый рядом люк трюма.

И вдруг услышала голос старпома.

- Чего разболтались, с утра пораньше?! а ну марш работать! сплетничаете как портовые бабы!

- Есть!- рявкнули хором перепугавшиеся моряки и испарились за секунду.

Когда никого рядом не осталось, старпом подошел к люку и спокойно сказал:

- выходи, никого нет, раз уж все слышала, надо поговорить.

«Это он мне? …стоп…слышалА???.. как он?!...»

- выходи по хорошему, все равно далеко не убежишь, здесь же море кругом, дура. Пошевеливайся!

«Значит, все знает!»- в панике пыталась сообразить Элизабет- «что теперь делать, бежать действительно некуда».

Она медленно высунула голову из люка и выжидающе уставилась на старпома испуганными глазами.

- Ну все надоела!- он подхватил её за шкирку и потащил в каюту.

Швырнув её на диван, он осторожно закрыл дверь, проверив, не следит ли кто, он повернулся к ней и угрожающе сложил руки на груди.

- Ну?- он недовольно смотрел на неё.

И тут она поняла, что сидит в каюте капитана, которая до этого была закрыта, а сам капитан якобы не выходил из неё.

- Как я и понял, быстро обо всем догадалась. Что ещё ожидать от пронырливой девки.

- Я.. эмм..

- можешь не оправдываться, я уж давно догадался, что ты баба.

-тогда почему?...- она вопросительно посмотрела на старпома.

-потому что, в отличие от всех остальных, у тебя есть мозги. Раз уж хватило смелости припереться ко мне на судно, да ещё и мешки протаскать, то видать были у тебя на то веские причины. Да к тому же из тебя неплохой моряк, в итоге, вышел, хоть ты пока и юнга.

Элизабет не знала, как на это реагировать, поэтому молча сидела и смотрела в пол.

- Я к чему все это.- старпом сел на стул, напротив Элизабет- Раз уж хоть до кого то дошло, что я капитан, то придется нам действовать заодно. Это не потому что ты подходишь для этого, с твоей криворукостью нечего об этом и говорить - в этот момент она подняла взгляд на старпома, полный недовольства, и он, заметив это, рявкнул - Вот! Видишь о чем я говорю? Ты же даже слушать нормально не умеешь, гордячка!

- Я ничего не сказала, заметьте- она нахально уставилась на него, и закинула ногу на ногу.

- Мелкая! Откуда столько норова для простой бабы?

- сами сказали непростой, была бы простая, сюда бы не попала- усмехнулась Элизабет и её взгляд опять стал непроницаемо- каменным.

- Ладно, раз уж ты такая хамка, ничего не поделаешь – он тяжело вздохнул.- Однако, ближе к делу.

- Во- первых, ты не должна никому говорить, что знаешь капитана, это, думаю, понятно?- она кивнула головой.

– во вторых, никто не должен догадаться обо мне, поэтому, услышав любой слух, бежишь ко мне и докладываешь: кто и что сказал, поняла? – она опять послушно мотнула головой.

- И главное - он перешел на шепот- следи за тем, чтобы никто узнал о том, что мы перевозим- это самое трудное.

- А что мы перевозим- она подозрительно посмотрела на «старпома».

- Это знают только некоторые приближенные короля и я, поэтому не задавай вопросов, иначе ввяжешься в такое дерьмо, которое тебе потом всю жизнь не расхлебать - выругался капитан.- и сама не пытайся ничего узнать, тебе достаточно знать о том, что мы действуем по определенному договору, и за это нам щедро доплачивают- он выразительно посмотрел на неё.

- значит, работаете на короля?- Элизабет задумчиво отвела взгляд.

- не совсем, ещё раз предупреждаю, не лезь в это. От тебя требуется лишь то, что я сказал, если поможешь мне, то в лохмотьях не останешься, гарантирую. – он похлопал её по колену и встал.

- А теперь, иди работать - он подошел к двери, а… и ещё, можешь обратиться к Джонни, если что, он тоже со мной заодно.

- Это тот здоровый темнокожий детина, со шрамом?- удивилась Элизабет.

- он самый. Здесь он самый сильный и, к тому же, добряк, так что я ему все расскажу, он будет помогать, если что.

ГЛАВА 10: разрушенные планы

Генрих уже несколько дней ничего не ел. Он сидел среди кучи стопок бумаг и отчаянно пытался понять, что происходило за его спиной. Он знал лишь о внешних причинах, но что таилось внутри, этой непонятной и угрожающе масштабной закономерности, он не знал.

« Все события, произошедшие ранее, были спланированы, и было совершенно ясно, что Регент вынашивал слишком грандиозные планы, сложность которых просто поражала. И прикрытие Фаркенстона сыграло в этом ведущую роль. Этот граф определенно знал что происходит.

Крестьяне были недовольны тем, что зерно, которое им перепродают помещики втридорога, перекупалось у Уильшпенца. Они считали, что махинации с зерном, дело рук Фаркенстона, для собственной прибыли. Он якобы не давал развиваться местным помещичьим владениям и, покупая зерно у ближайшей страны, перепродавал его помещикам, забирая большую часть дохода себе.

Так думало большинство. Но люди, более сведущие, в том числе и помещики, пускали слух о уже известном «грешке» Фаркенстона- рабовладении. Немало известно и то, что он создал «теорию перепродажи зерна», которую знали все крестьяне, для прикрытия. Он делал вид, что занимается незаконными импортными махинациями, а сам продавал долговых рабов Уильшпенцу.

Но об этом знало слишком много людей. Неужели его «двойное прикрытие» на самом деле было тройным?

Для чего столько зерна Даутингему? По данным в архивах, количество полученного товара было больше чем нужно, и вес каждого мешка превышал вес обыкновенного мешка с зерном на несколько килограмм. Все это, конечно, не так уж и заметно, НО…слишком подозрительно, то, что количество зерна, отданное помещикам ПОСЛЕ того, как было поставлено в королевские житницы, находящиеся загородом, было намного меньше. Более того, после пребывания у помещиков, количество уменьшалось ещё на несколько пунктов. Поучается, Фаркенстон, загружал товар с кораблей, затем какая-то его часть оставалась в королевских хранилищах, затем товар отдавали помещикам, а затем уже перепродавали крестьянам. И самое странное, что товар, отданный крестьянам, соответствовал нормированному количеству зерна! Значит, я был прав! Зерно лишь прикрытие. Единственное, что остается…- контрабанда. Что же так активно закупалось втайне от всех? И к тому же, помещики не были осведомлены, что часть товара остается при Фаркенстоне. Значит, он оставлял его при себе, и никто об этом не знал. Тогда зачем оставлять этот товар ещё и у помещиков? Все слишком странно…

Плюс ко всему… - рабы,… зачем их столько Уильшпенцу? Понятно, что это бесплатная рабочая сила, там ведь с этим делом недостаток, но почему так много? Безумие какое-то…

Картина понемногу складывается. Теперь, кажется, все встает на свои места. Уильшпенц и Даутингем сотрудничают не просто так. Уильшпенц что-то замышляет, а Даутингем пособничает. И не смотря на то, что Регент скончался, впрочем, как и Фаркенстон, колесо которое они запустили, продолжает крутиться. Неужели я допустил ошибку, устранив их?..

Что ж, теперь слишком поздно об этом рассуждать. Я узнаю, что они замышляли и без их участия.»

В дверь постучали.

- войдите - Генрих нахмурился.

- сир, к вам военный управляющий.

- пусть войдет - Генрих отложил бумаги и тяжело выдохнул. «Что опять?»- подумал он.

В зал вошел чиновник.

- Ваша светлость, получено совершенно секретное известие.

- что такое?

- вновь поступили сведения о том, что кто-то из семьи Фаркенстонов выжил. Говорят, что недалеко от имения не так давно был обнаружен заваленный обломками подвал. Кто- то из их семьи мог укрыться во время пожара. А ещё, говорят, что на следующий день после происшествия, среди оставшихся трупов были чьи-то свежие следы.

- может марадеры? Хотя их и мародерами то не назовешь, там же воровать не у кого…

- Невозможно сир. Полтора года назад, при захоронении тел, судя по останкам, отсутствовал один член семьи, но это не доказано, так как тела были обезображены настолько, что невозможно было установить, кто есть кто. Это могли быть и слуги.

- тогда, почему подвал не нашли ещё тогда?

-эмм… Ваша светлость его обнаружили случайно, доски прогнили и он развалился, и, к тому же, при первоначальном обследовании, во время захоронения…

- ты сам слышишь, что говоришь?! Вы что, не проверили все ещё тогда? А сейчас оправдываешься, что было мало времени? Ты хоть понимаешь, что если кто-то выжил тогда, то мы не найдем его сейчас, уже слишком поздно!- король хлопнул ладонью по столу.

- нет сир я…э…

- если это все, то лучше уйди! Сейчас же…

- да сир!- чиновник повернулся, но остановился на полпути

-эмм… сир?

- что ещё?!- Генрих был в бешенстве.

- не могут найти фамильную драгоценность Фаркенстонов.

- теперь она им навряд ли нужна! Зачем мне об этом знать?!

- дело в том, что их фамильный герб был выгравирован на кулонах, которые обязаны носить все члены семьи. Тогда на это не обратили внимание. Но все их оставшееся имущество, по вашему приказу, было запротоколировано. И сейчас, при перепроверке, выяснилось, что из имеющихся официальных 5 членов семьи, кулоны, не пострадавшие из-за пламени, сохранились лишь в определенном количестве. Они были раскопаны среди всех перепутанных между собой останков.

- сколько- Генрих тяжело взглянул на него

- эмм.. сколько … что сир?- запуганный чиновник трясся от страха.

- сколько кулонов в итоге обнаружено?!- Генрих подскочил

-ччч… четыре сир-

- значит правда…- прошипел Генрих, но тут его осенила догадка -…погоди… а разве в соответствии с нашими законами, официальное вручение фамильного кулона, как принадлежность к роду, происходит не в день совершеннолетия?

- да сир…

- но разве самый младший член семьи был совершиннолетним?

- эмм…

-ГОВОРИ!!!

- ммладшей дочери в день п..ппроисшествия исполнилось пятнадцать- он зажмурился от страха и начал отступать к двери.

Генрих схватил стоящую рядов вазу и швырнул в нескольких сантиметрах от чиновника.

- ВЫ ЧТО, НЕ МОГЛИ РАНЬШЕ ОБ ЭТОМ ОБЕСПОКОИТЬСЯ?!!!- проорал Генрих - Ты хоть понимаешь, что сейчас сказал… - прорычал он- один из этих выродков сейчас шляется по миру, и никто не знает, где он находится!!!

- Её зовут Элизабет Фаркенстон, сир- приближенный короля практически плакал от страха.

- Прошло полтора года значит ей почти семнадцать- король напряженно думал- Слушай внимательно!

- дда сир!

-проверить всех в королевстве, в том числе порты и корабли, жилые дома, таверны… всех! объявите её сбежавшей преступницей, пускай ищут молодую девушку 17 лет, у неё должен быть фамильный кулон, как она выглядела?

- ккаштановые волосы сир и карие глаза, невысокая, очень худая и у неё была бледная кожа.

- значит так! укажите её приметы, нарисуйте её приблизительный портрет и разошлите всем городским глашатаям, пусть донесут эту информацию всем!

- да сир!!- тявкнул чиновник и выбежал и зала.

Генрих рухнул на стул. Он усиленно соображал, что делать теперь. Девка была не так уж и опасна, но она могла что – то знать, более того неизвестно, что она собой представляет, она могла быть связана с кем – то из дворца, или её могли укрывать, или у неё есть сообщники. Нужно скорее найти её, пока она ещё не представляет особой опасности…

© Nadezhdabychenok / Оса

Опубликовано 24.05.2016 в 18:29
Прочитано 227 раз(а)