Инопланетный разум, Глава 1

В рубке крохотного пиратского челнока царило оживление. Восемь человек, находящиеся здесь, весело переговаривались, иногда кричали, обращаясь друг к другу, сорились, мирились, держа в руках наполненные стаканы. Закуски не было, и на столе, с находящейся на нем Звездной картой, лежавшей на металлической столешнице, одиноко стояли несколько бутылок виски. Для застолья была существенная причина: пираты поймали на седьмой планете отшельников человека, которого уже третий год искала вся Космическая Империя. Для поимки беглеца Империя наняла лучших рейнджеров Ностровской системы и Пандорских головорезов. За поимку преступника была обещана награда в 10000 золотых и неприкосновенность в Кругу девятого солнца. Огромная награда и обещание неприкосновенности в Кругу девятого солнца, где лучше всего можно было промышлять разбоем и грабежами, подстегнуло многих пиратов и наемников, на время оказаться в одной упряжке с рейнджерами и головорезами для поимки беглеца. Обвинение беглецу было выдвинуто серьезное: убийство Императора Даафа Милонского, главы всей Космической Империи. Один из подчиненных покойного Императора, а ныне нового главы, сына Даафа, Ришорма, шепнул на ухо, что видел беглеца в момент убийства, бегущего без оглядки. В тот момент и нашли козла отпущения и назначили за беглеца кругленькую сумму. Приказ был брать беглеца живым. На смертную казнь в Космической Империи уже давно стоял мараторий, и Ришорм решил отправить преступника на пожизненное заключение на планету Отчаянных. Многие слухи ходили про эту планету, но у каждого, при упоминание о ней, волосы вставали дыбом. И никто не знал, и знать не хотел, что у беглеца была веская причина бежать без оглядки. Веская причина, совсем не относящаяся к убийству Императора. Он не убивал главу Империи, но Ришорму было все равно. Козел отпущения был найден.

Беглецу пришлось спрятаться в багажном отсеке промышленного корабля, и покинуть несправедливую планету Пандору, на которой с особым рвением, осматривая каждый темный угол, каждое злачное место, за ним велась охота Пандорских головорезов, с клыкастыми волкодавами на цепи.

Очутившись на самой далекой планете Космической Империи, беглец перевел дух. Казалось, здесь его никогда не достанут. Но не тут-то было. Пираты, прибывшие на планету ограбить рудничный комплекс, обнаружили беглеца, спящего на прелой соломе в пещере. Усыпив беглеца сонным газом, они без труда его связали и посадили в клетку, радуясь, что не пришлось драться с беглецом. О его силе и ловкости, пираты были наслышаны. Изредка бросая на все еще спящего, связанного пленника косые взгляды, пираты открывали новую бутылку, предвкушая обещанную награду. Им казалось, награда уже лежит у них в кармане. Они не думали о том, что их может остановить корабли рейнджеров и отобрать пленника, тем самым, лишить их награды. Золото и виски одурманивали мозг, заставляя забыть о предосторожности. Путь лежал на Пандору.

Капитан челнока и главарь пиратов, одноглазый Джефф по прозвищу Волк, с презренной ухмылкой взглянул на пленника, наполнил янтарной жидкостью стакан и обратился к команде:

- Сегодня наш день! Наконец удача повернулась к нам лицом, спрятав постоянно мелькающий зад.

Команда громко заржала.

- Скоро мы получим свои 10000 золотых и можно ложиться на дно. Это большие деньги! Нам их хватит надолго – продолжал Волк.

- Я не уверен – с опаской заявил бородатый детина, с огромными, как бревна руками и бычьей шеей. Его лицо пересекал диагональный, уродливый шрам, отчего уголок левой стороны рта был постоянно опущен – По кабакам, да на девочек, денег хватит всего на неделю. Потом снова придется идти на промысел. Волк презрительно на него взглянул.

- У тебя что, Старки, девочки последнюю извилину выровняли? – снова послышался гогот. Не смеялся только Старки. Его и без того опущенные уголки рта, опустились еще ниже, чем вызвали новый приступ смеха. Все были уже изрядно пьяны.

- Или ты не слышал, что сказал Император? – единственный глаз Волка прищурился, отчего он действительно стал похож на одноглазого, раненого в бою волка. Свой глаз Джефф потерял в пьяной заварушке, от удара длинного, заточенного гвоздя. Только чудом он успел отклонить голову, и острие опасного оружия не проткнуло мозг. Но глаз был потерян навсегда. Местные хирурги поколдовали над раной, и теперь Джефф мог носить голубоватый шар вместо глаза. Иногда он вытаскивал шар из глазницы и напяливал черную повязку с гербом пиратов. Но при команде он никогда не носил шар и повязку, выставляя на обозрение темный, страшный провал. Команда подшучивала на ним, говоря, что ветер надует в глазницу и застудит мозг, на что он с улыбкой отвечал: смотрите, что бы вам не надуло через другое отверстие. Какие отверстия имел в виду Джефф, всем и так было понятно. В команде Волк со всеми был в хороших отношениях, кроме Старки. Джеффа бесила тупизна и заторможенность Старки, но держал он его при себе исключительно за огромную силу и неприхотливость. У с Старки на уме были одни кабаки и девочки - проститутки. Каждую свою долю из награбленного, он оставлял в кабаках на каждой планете, где они приземлялись.

В команде кроме Старки, было еще шесть человек:

Рыжеволосая бестия, которую прозвали Ведьма, лысый, худой Фрод, который раньше был рейнджером и был уволен, за грубое обращение с сослуживцами, татуированный наемник Гарри по прозвищу Синяк, белокурая Ангелина, которую прозвали Ангел, лилипут Майкл по кличке Огрызок и бывший Пандорский головорез Сэм. Из-за металлической руки, которую ему поставили местные умельцы, после взрыва топливного баллона, его окрестили Киборгом. Это была отчаянная команда. В челноке у каждого была своя обязанность. Старки был бойцом и считался для всех телохранителем. Не считаясь с мнением Волка, команда любила Старки. Любила, на все равно подшучивала над ним. Старки хоть и обижался, но более-менее привык к шуткам товарищей. Лысый Фрод отвечал за управление челноком. Когда то давно, он водил рейнджеровские шлюпки и огромные Имперские корабли. Пилот из него был аховый. Лилипут Огрызок был механиком. На его широкие плечи ложилась вся забота о двигателе челнока. Синяк был помощником Огрызка. Ангелина отвечала за всю компьютерную диагностику челнока. Ведьма же, была просто любовницей Волка. Что касается Киборга, из-за его железной руки он был непригоден для ювелирной работы по челноку, и был обычным пиратским бойцом. Иногда, когда заклинивало оружие или кончались патроны, в ход шла его рука. От его ударов, головы неприятеля расплющивались как переспевший арбуз. Помимо своих обязанностей, команда владела рукопашным боем и владением разнообразным оружием.

- Так ты слышал, что сказал Император Ришорм? – продолжал допрос Волк.

- Да, тот кто доставит к нему Меченого целым и невредимым, получит золото и неприкосновенность в Кругу Девятого солнца.

- Верно – улыбнулся Волк – Значит теперь это уже не промысел а…?

- Что? – вылупился на него Старки.

- Дурья твоя башка, с одной прямой извилиной! – вспылил Волк – Это теперь наша работа! Понимаешь? Работа, за которую мы получаем все, и нам за это ничего не будет.

- Правильно! – заголосили все, кроме Старки.

- А какая разница? – не въехал Старки – Работа, промысел... Один хрен, грабеж.

- Дурак – подала голос Ведьма – Если ты по пьяной лавочке ляпнешь своим бабам, что идешь на промысел, все поймут, куда ты собрался. А если скажешь, что идешь на работу… - Ведьма замолчала.

- А-а-а – протянул Старки – Понятно. Но все равно, 10000 золотых на всех, это мало. Я их потрачу меньше чем за неделю.

- Ты хотел сказать: потрачу свою долю – влез в разговор Сэм.

- Да, да, свою долю.

- Ладно – махнул рукой Волк – Сегодня мы отдыхаем. Пейте – он обнял Ведьму за талию.

Полный стакан виски провалился в его горло с громким звуком.